Славно прожита жизнь. Были в ней огромные трудности, лишения, невзгоды, но были и минуты ни с чем не сравнимого счастья создания прекрасных машин – вершины творческих исканий. Позади три этапа творческой судьбы, и каждый по-своему блистателен.

Перевернута первая яркая и славная страница жизни в России. Вторая начиналась на чужбине с тяжких испытаний, уготованных судьбой. Она проверяла конструктора на силу и прочность духа, на верность небу, человеческим ценностям – и не ошиблась. Талант, помноженный на невероятное трудолюбие, целеустремленность и упорство, дал прекрасные результаты: Сикорский стал одним из ведущих авиаконструкторов Америки. Его деятельность в США также отличалась большим разнообразием, но все работы объединяло одно – большинство самолетов имело гражданское, а не военное назначение. По свидетельству людей, близко знавших конструктора, он был исключительно миролюбивым человеком. Главной миссией авиации Сикорский считал облегчение жизни и деятельности людей.

Важную роль в «американской» жизни Сикорского сыграли его ближайшие соратники – русские люди, изгнанные, как и он, из Отечества. Именно опора на русские таланты позволила авиаконструктору создать на чужбине шедевры авиационной техники. Наши соотечественники, сотрудники фирмы Сикорского, достойно пронесли имя русских инженеров, прославляя талантом и знаниями честь и достоинство нашей нации за рубежом. Будучи одним из общепризнанных лидеров русской общины в Америке, Сикорский много сделал для сохранения на чужбине национального культурного, интеллектуального и духовного наследия. Созданная им фирма в Стратфорде стала одной из Мекк русской эмиграции. Многие обездоленные изгнанники нашли здесь приют и работу. Никому Сикорский не отказывал в помощи. Огромен его вклад в развитие православной церкви в США. Гениальный авиаконструктор прославился как один из самых оригинальных мыслителей-богословов зарубежья.

Как и в России, у Сикорского в США наиболее удачными получались тяжелые транспортно-пассажирские машины. Особую популярность имели летающие лодки и амфибии, которые успешно эксплуатировались в различных частях света и которым также принадлежал ряд мировых достижений по грузоподъемности, скорости, высоте и дальности полета. Идеи Сикорского, родившиеся в России, через двадцать лет были доведены до своего логического завершения, но, увы, на чужбине. Его пассажирские лайнеры первыми в мире соединили континенты.

Второй страницы жизни, как и первой, было бы достаточно для признания Сикорского величайшим авиаконструктором мира, но судьбе было угодно, и опять через испытания и трудности, открыть новую, третью страницу удивительной биографии этого незаурядного человека – он стал одним из главных создателей принципиально новой отрасли авиации – вертолетостроения. Несмотря на непонимание и скептицизм окружающих, ограниченные средства и скудность первоначальной технической базы, И.И. Сикорский построил первый работоспособный вертолет классической одновинтовой схемы. Эту выбранную им в конце 30-х годов схему имеют теперь более 90 % построенных в мире вертолетов. Гениально предвидя преимущества впервые разработанной в России одновинтовой схемы, Игорь Иванович создал по ней вертолеты различного назначения всех весовых категорий и стал, несмотря на острую конкуренцию, ведущим зарубежным производителем тяжелой вертолетной техники. Как и в самолетостроении, у него на 3ападе не было равных в создании тяжелых машин.

В качестве пионера нового направления развития авиации в конце 30-х – начале 40-х годов И.И. Сикорский сформировал конструкторский коллектив, который разработал основы проектирования и постройки серийных вертолетов, решил ряд вопросов их аэродинамики, динамики, прочности и т. д., создал методику летных испытаний, доводки и применения винтокрылых аппаратов. Впервые в мире было налажено крупносерийное производство вертолетов. Эти машины с литерой «S» внесли свой посильный вклад в разгром гитлеровской Германии и милитаристской Японии. Успехи И.И. Сикорского стимулировали развитие вертолетостроения в других странах. С его лицензий началось производство этих машин в ведущих странах Западной Европы.

В дальнейшем, до самой смерти, Игорь Иванович оставался генератором оригинальных технических идей. На вертолетах его конструкции воплощены концепции вертолета-крана, вертолета-амфибии, вертолета-тральщика, осуществлены первые межконтинентальные перелеты, выполнены первые фигуры высшего пилотажа, установлены многочисленные мировые рекорды. На вертолетах с литерой «S» впервые внедрен ряд оригинальных конструктивных решений и усовершенствований.

Огромный вклад И.И. Сикорского в авиацию признан во всем мире. Его по праву называют за рубежом «вертолетчиком номер один». За свою жизнь он получил 92 различных почетных приза и наград. Cреди них медали Давида Гугенхайма, Джеймса Уатта, включение его в число изобретателей Национального Зала Cлавы, внесших огромный вклад в развитие мировой науки и техники, таких как Т. Эдисон, А. Бем, О. и У. Райт, Э. Ферми, Р. Годдард, Л. Пастер и др. В 1967 г. И.И. Cикорскому за особый вклад в развитие авиации была вручена редкая награда – «Мемориальный приз братьев Райт». В том же 1967 г. он был награжден почетной медалью Джона Фрица «За научно-технические достижения в области фундаментальных и прикладных наук». Этой медалью были награждены такие знаменитости, как Томас Эдисон и Джордж Вестингауз. А в области авиации кроме него был удостоен только Орвиль Райт. В 1964 г. на торжественном обеде, посвященном 25-летнему юбилею создания VS-300, президент Американского вертолетного общества, вручая имениннику памятный кубок, отметил, что Сикорский является «одним из великих избретателей всех времен» и что в будущем «люди будут вспоминать Сикорского как одного из величайших созидательных гениев человечества».

В завершение оценки деяний Сикорского, может быть, следует привести слова врача Эскадры Воздушных Кораблей, ее летописца К.Н. Финне, большого патриота России, написавшего в 20-х годах в эмиграции книгу о боевых действиях воздушных кораблей. Он так оценил своего великого соотечественника: «Заслуги И.И. Сикорского состоят не только в том, что он создал большие многомоторные аэропланы и тем произвел переворот в авиации, но еще и в том, что, потеряв все в России, он не пал духом, не оставил мысли продолжать начатое им дело, а, сплотив в Америке около себя русских людей, невзирая на невероятные встреченные там трудности и препятствия, сумел развить это дело и поставить его на большую высоту. Без гроша денег, в стране с богатейшими предприятиями, где человек обращен в деталь машины, эта горстка русских людей взялась дружно за работу, твердо веря в конечный успех дела, затеянного Сикорским. Со стороны такая попытка казалась бесплодной фантазией людей, все еще грезивших былым величием их Родины, и, тем не менее, эта фантазия осуществилась, несмотря на бывавшие порой очень тяжелые, равносильные полному краху неудачи. Русские мечтатели во главе с Сикорским добились наконец успеха и тем показали, что может сделать русский гений при желании и дружной работе. Эти русские американцы, не занимаясь политикой, сделали для русского национального дела больше, чем все столь многочисленные в эмиграции группы и партии тех или иных оттенков, занимающиеся определением «платформ» для будущей России. Своей неустанной работой в далеко нелегких условиях И.И. Сикорский и окружавшие его русские люди показали тот правильный путь, которым должно идти возрождение нашей Родины и очищение ее от мусора, грязи, крови и пепла. Россия возродится не при помощи вооруженной интервенции иностранных держав, не звонкими лозунгами, заимствованными извне и чуждыми русской жизни, и даже не появлением «волевого» вождя, который придет, увидит и победит, а лишь длительной, дружной и упорной работой всех русских людей, оставшихся верным национальным заветам. Чем напряженней и дружней будет эта работа, прежде всего над перевоспитанием самих себя, тем скорее освободится Россия от шайки хищников, называющих себя представителями «рабоче-крестьянской» власти, а в действительности паразитирующих на лишенном воли, парализованном государственном организме.

Слова И.И. Сикорского: «нам нужно работать, а главное, учиться тому, что поможет нам восстановить Родину, когда она того от нас потребует…», подтвержденные им на деле, должны найти отклик в душе каждого русского человека, которому дорога была его Родина не только в дни ее величия, но и в дни ее падения, неслыханного позора и унижения.

Эта работа над перевоспитанием самого себя должна глубоко проникнуть в сознание всех русских людей, не склонивших свою выю под ярмо утопического коммунизма» [6] .

С думой о судьбе России заканчивал свой жизненный путь и другой герой нашей книги.

Сикорский оставил нам кроме авиационных шедевров и великое наследие своих философских выводов о смысле человеческой жизни, ценность которых на фоне последних мировых событий постоянно возрастает.

Теперь, проследив весь творческий путь Игоря Ивановича Сикорского, мы можем с уверенностью сказать, что он был величайшим авиаконструктором ХХ века. Имя его золотыми буквами навечно вписано в историю мировой авиации.

Да не оскудеет такими талантами Россия!