— 1 —

Уже выпита была не одна чашка чая, спета не одна песня, но никто не хотел расходиться. Денёк почти спал, приткнувшись к своей маме, и не заметил, как Егор кивнул Сашке: «Пора». А Сашка дёрнул за рукав Генку, и они скрылись в темноте июльского вечера. Через пять минут Петька подошла к Лёшке и Олежке, показала глазами на дверь — и снова никто не заметил их исчезновения: народу в Хижине в этот вечер было много. Ленка потихоньку достала из сундука какой-то свёрток и с ним выскользнула из Хижины. Виталик Морюшкин напрягся, у него было ответственное задание — он должен был вместе с Егором отвлекать взрослых, чтобы они не заметили отсутствия своих чад. Егор вышел подышать свежим воздухом и, вернувшись через десять минут, показал Петьке раскрытую ладонь. Это был знак, что всё готово.

В сердце у Петьки словно что-то щекотало. Она изо всех сил старалась сдержать улыбку, которая всё лезла и лезла наружу. Чтобы стать серьезной, Петька больно ущипнула себя и подошла к Деньку.

— Денёк, тебя Саня зовёт.

— Куда?

— Да у него цепь с велосипеда слетела, что ли… Он один не может никак сделать, а ты ведь разбираешься.

— Ох уж! — самокритично вздохнул Денёк, уже вставая. Его мама укоризненно сказала:

— Куда опять на ночь глядя? Сейчас уже домой пойдём.

— Да я только велосипед помогу починить. Это быстро, мам!

Денёк выскочил из Хижины вслед за Петькой, но не успел он спуститься по лестнице, как на него обрушилась душная темнота, и чья-то рука зажала рот. Несколько секунд Денёк пытался понять, куда его тащат, накрыв кусачим пыльным одеялом, потом дёрнулся. И ещё раз! Нет уж, его, Дениса Хорсу, просто так не взять! Он вырывался, кричал, пробовал даже кусаться. Неужели это Теркины шуточки? Хорош братец! Денёк дёрнулся изо всех сил и услышал, как тот, кто держал его за левую руку мёртвой хваткой, прошипел сердито:

— Да тихо ты! Весь двор перебудишь.

Лёха?! Денёк притих. Игра! Ну, конечно, это игра. Интересно, а куда его тащат? И что от него хотят? Деньку очень хотелось по-настоящему крепко подружиться с Бродягами. Они и с Петькой уже договорились, что Денёк поступит в их школу, будет учиться с ними в одном классе. Только как стать своим в этой дружной команде, совсем своим?

— Крутой обрыв, иди осторожно, — сказал зловещий голос, но Денёк узнал Олежку. И обрыв, конечно, не обрыв, а бордюр, но сердцу и холодно, и жарко одновременно. Весело и жутко. Наконец остановились. Сквозь одеяло к Деньку просочился свет. Костёр?

Да, это Сашка с Генкой развели у Камня костёр и ждали Денька. Все Бродяги были в своих плащах и при оружии. Увидев процессию, они выстроились у Камня — Генка, Сашка, Ленка и Петька — серьёзные, молчаливые, а Сашка зарычал страшным голосом:

— О, духи Заколдованного леса! Кого привели вы ко мне, Властелину всех дорог и лесов, в этот поздний час? Зачем потревожили и что за спешное дело у вас?

— О, Великий Властелин Заколдованного леса! — ответил серьёзный Олежка. — Мы, верные братья из Тайного общества Вольных Бродяг, просим тебя внять просьбе нашей… — он сделал выразительную паузу.

Замер в томительном ожидании Денёк под одеялом, притихли у Камня девчонки, даже костёр, казалось, затих на секунду.

— Этот отважный воин — наш друг, и мы просим тебя допустить его в наше Братство.

Теперь все должны были по очереди сказать что-нибудь про Денька, одно только слово, но честно, не кривя душой.

— Он справедливый, — сказала Ленка.

— Он весёлый, — сказал Олег.

— Он всегда готов помочь, — сказал Лёшка.

— Он верен своему слову, — сказал Генка.

— Он здорово рисует, — сказал Сашка.

Петька зажмурилась и сказала:

— Он, как солнце, с ним приходит праздник.

Она очень боялась, что кто-нибудь спросит её: «Почему?», — но никто ничего не спросил.

— Ну что ж… — величаво сказал Сашка, — становись на колени, рыцарь.

Денёк опустился на колено, наклонил голову, с него стащили колючее одеяло. Петька взяла из Сашкиных рук меч, возложила его на плечо Деньку и сказала:

— Денис Хорса! Отныне ты навсегда становишься нашим другом и братом. Храни же вольному Братству Вольных Бродяг. Клянёшься?

— Клянусь! — тихо сказал Денёк.

— Испей тогда волшебного нектара и прими из рук Лауры свой будущий меч.

Ленка поднесла к губам Денька пиалу с вишнёвым компотом, в который Лёшка положил, не пожалел, восемь ложек сахара, а после подала ему длинную палку: меч каждый Бродяга должен сделать себе сам. Денёк принял палку, покачал её на ладонях, вопросительно посмотрел из-под чёрных бровей: «Что ещё?», — но все Бродяги уже выдохнули, и Генка по-свойски сказал:

— Айда к костру.

Они расселись у костра полукругом, Лёшка сбегал за Егором и Морюшкиным, и скоро все взрослые из Хижины перекочевали к костру. Сашкин папа принёс аккордеон, стал играть.

— Вальс, вальс! — вскочила Петька.

— Сашка, пойдём!

— Я не умею…

— А я научу!

Несколько взрослых пар уже кружились по Поляне. Егор подсел к Деньку, обнял его за плечи.

— Ну что, Вольный Бродяга, рад?

— Спрашиваешь! — выдохнул Денёк, поглаживая свой будущий меч. — Я об этом всё время мечтал.

Когда разошлись все взрослые («Чтобы через пять минут были дома!» — «И не забудьте костёр потушить!»), ребята стайкой расселись вокруг Егора.

Егор рассказывал:

— То, что вы зовёте себя Бродягами — это здорово, но напрасно вы думаете, что это игра. Совсем даже не игра. Бродяги действительно существуют.

Их судьба — дорога, их дома — шалаши и палатки, их друзья — костёр и охотничий нож. Жизнь их в скитаниях и странствиях, полна приключений, трудностей и вольного счастья. Жизнь, равная свободе. Они живут среди людей, готовые в любой момент прийти на помощь каждому доброму человеку, потому что их предназначение — помогать тому, кто в этом нуждается. Они идут по миру, неся людям веру в свободу, веру в чудо, веру в себя, и каждому, не скупясь, они отдают частичку души. Часто собираются Бродяги все вместе в какой-нибудь старой Хижине в лесу, поют свои необыкновенные песни, рассказывают своим детям сказки, кормят с рук диких косуль и своих верных собак. А утром расходятся вновь в разные стороны, неугомонные странники, сыновья дорог. И, прощаясь друг с другом, они так же, как вы, сцепляют руки и говорят: «Две дороги — один путь». А встречаясь в пути, вспоминают свой девиз:

«Пусть дорога станет судьбой твоей, Пусть костёр станет другом твоим, Пусть мир станет вместилищем души твоей, А идущий рядом — братом твоим».

— Пусть, — тихонько шепнула Петька.

Наверное, её услышал стоящий рядом Денёк, потому что он тоже прошептал:

— Пусть.

А когда Бродяги хотели принять нового человека в своё братство, нужно было, чтобы кто-то за новичка поручился. И тот, кто поручался, дарил новичку свой охотничий нож в знак дружбы и доверия…

Петька вскочила: плащ! Как же она могла забыть! Все выжидательно смотрели на неё.

— Денёк, — сказала Петька, — Денёк, это я привела тебя сюда, да? Помнишь, как мы познакомились? Мне очень твоя матросская рубашка понравилась. И сейчас я думаю: хорошо, что на тебе была эта рубашка, а то я прошла бы мимо, и мы бы не подружились. Вот… И я хочу… — Петька сбилась, смутилась и, наконец, просто сдёрнула с себя алый плащ и накинула на плечи Денька. — В общем, это тебе. Ножей у нас нет, но зато есть плащи.

— А как же ты? — спросил Денёк.

— А, — махнула рукой Петька и хотела объяснить, что тетя Лариса ей ещё сошьёт, но Сашка её перебил:

— А вот об этом спрашивать не полагается.

А Ленка добавила:

— Это уже не твоя забота, Денёк.

 

— 2 —

В городе наших Бродяг есть большой завод. Не было бы завода, не было бы и города. Поэтому вся жизнь этого маленького городка зависит от завода.

В 7 часов утра раздается первый гудок на заводе. Громко гудит. Весь город слышит и все его окраины. «Вставайте! Вставайте!» Идёт на работу дневная смена, идут ученики в школу, ведут мамы и папы малышей в детский сад. Ребята в школе с нетерпением ждут обеденных гудков: значит, недолго до конца занятий.

Сейчас лето. А гудки всё равно гудят. Отпускают мамы детей гулять, говорят:

— До второго гудка!

И часы не нужны — второй вечерний гудок в половине девятого, никто не ошибётся. Заводские часы — самые точные.

Но самый важный гудок — в половине пятого. Заканчивает работу дневная смена, заводчане спешат домой, а к проходным торопятся ребята, рассаживаются стайками на заборе, и то и дело слышится:

— Мама!

— Ладно, пока, вон мой батя!

— Ну, где мои-то?

Те, кто помладше, обнимают, не стесняясь, кто постарше — подходят чинно, сохраняя независимость, и идут рядышком, будто и не ждали никого вовсе, а так, мимо шли. К четырём часам дня все дворы пустеют и все игры стихают в маленьком городке на берегу Ямолги, и вся жизнь сосредоточивается у трёх заводских проходных.

Петьке встречать у проходной некого. Её мама работает в детской библиотеке и всегда приходит домой в разное время, а папа хоть и работает на заводе, но в Особом отделе, и график работы у него тоже особый. Правда, однажды Петька попыталась встретить Ивана. Сидела вместе со всеми на заборе у проходной, ждала. Дядя, конечно, не мама, но всё равно сердце у Петьки подпрыгнуло, когда она увидела в толпе родное лицо.

Иван глянул на племянницу:

— О, и ты здесь, Акын? — и прошёл мимо.

Петька его догнала, взяла за руку:

— Ваня, ты чего, я же тебя встречаю!

— Да? — как-то рассеянно отозвался Иван. — Ну, пойдём скорее.

Они не просто пошли — побежали, лавируя в толпе.

— Ваня, ну как ты сегодня поработал, как день прошёл? — Петьке казалось, что обязательно про работу надо спросить.

— День как день. Шире шаг, Ветка-Палка!

Сосредоточенно вглядываясь в толпу, Иван почти волоком тащил племянницу. Очень скоро Петька поняла, что они какого-то догоняют. И скорее всего, вон ту белокурую девушку в белом жакете. Ну да, так и есть! Только почему-то как только они к ней приближались, Иван замедлял шаг и глаза у него становились грустными.

«Всё понятно», — усмехнулась про себя Петька и больше Ивана встречать не ходила.

Это у детей летом все дни — выходные, а у взрослых продолжаются рабочие будни. И как всегда, в четыре часа дня Бродяги пошли к проходной, а Петька осталась одна во дворе. Домой идти не хотелось. Петька покачалась на качелях, побродила по липовой аллее, попрыгала через ручей. Решила сходить к Егору, но на пол пути раздумала и вернулась во двор, села на траву у Камня.

«Интересно, почему Денёк сегодня не пришёл?» — подумала она, и, будто в ответ на её мысли, из окна высунулась Ирина и крикнула:

— Лиза! К тебе Денис приходил, какой-то пакет оставил. Очень торопился и очень расстроился, что тебя не застал.

— А что в пакете?

— Я в чужие пакеты не заглядываю, — сказала Ирина так, будто Петька только этим и занимается.

— Вот вредина, — пробормотала Петька и побежала домой. В самом деле, что за пакет? И почему Денёк подождать не мог?

Дома было так же скучно, как и во дворе. Что за день!

— А дедушка где?

— За ягодами поехал, ты могла бы, между прочим, с ним съездить. А то носишься целыми днями, дурака валяешь.

— Какая ты зануда, — вздохнула Петька. — Где пакет?

— В детской, — фыркнула Ирина обиженно и скрылась на кухне. Оттуда донеслось: — Могла бы и спасибо сказать, что я тебя позвала!

— Могла бы, могла бы…

Петька ничего не понимала. В пакете лежала аккуратно сложенная, выстиранная и выглаженная матроска Денька. И рисунок на большом листе твёрдого ватмана. На рисунке — костёр, у костра на бревне сидели Денёк и Егор. Егор положил руку Деньку на плечо. На Деньке огнём горел алый Петькин плащ. Конечно, это вчерашний вечер: вот она, Петька, танцует с Сашкой вальс, а Лёшка набыченно из-под бровей смотрит на них, насупившись. Тут же у костра Олежка катает Ленку на велосипеде, а Генка оседлал Камень и, кажется, распевает песни. Совсем близко к костру на корточках сидит Морюшкин.

Нарисовано было замечательно (и когда он только успел? всю ночь рисовал, что ли?), но Петьке стало тревожно и грустно. Зачем Денёк всё это принёс? Что-то случилось, что-то случилось… Петька перевернула рисунок. Обратная сторона была исписана старательной мальчишеской рукой.

«Петька! Я уезжаю! Меня увозят навсегда. Сегодня. Сказали только утром, чтобы не расстраивать раньше времени. Я не мог предупредить. Этот рисунок — моё посвящение. Наверное, коряво получилось, но я торопился. Спасибо тебе большое, что ты забрела в Лавровый переулок тогда. Я вас никогда не забуду. Матросскую рубашку я тебе дарю, ты же хотела её померить, а вот не получилось. Наш поезд уходит в 16:50. Если сможете, приходите на вокзал. Передавай всем привет. До свидания! Денёк».

— Ирина! Я на вокзал!

— Зачем?!

Некогда отвечать Ирине. Петька на ходу переоделась в матросскую рубашку, ей хочется проводить Денька именно в ней. Некогда и Бродяг искать, поезд уйдёт через двадцать минут (вот и гудок), они обидятся, но поймут. Скорей, скорей! Какой медлительный трамвай! Где этот поезд? Как узнать? Она даже направления не знает!

— Объявляется посадка…

16:50 — Москва-Владивосток, 4-й путь. Быстрее, ноги, ну!

Денёк в алом плаще стоял посреди платформы. Его было видно издалека. Наверное, он надел плащ специально, чтобы быть заметнее. Он оглядывался по сторонам своими глазами-полумесяцами, искал знакомые лица в толпе. Неужели не придут? Мама то и дело выходила в тамбур, смотрела на него и вздыхала, старший брат Юра ждал его у вагона, но Денёк делал вид, что не замечает их. Он тоже ждал. Ждал, что разрежут чужую пёструю толпу четверо мальчишек и две девчонки в ярких плащах, и он успеет попрощаться с ними по-человечески. Что за ерунда — говорить об отъезде в последний момент! «Мы не хотели омрачать твоих каникул. Ты так привязался к здешним ребятам…» Мелькнула знакомая рубашка…

— Денёк!

— Петька! Ух ты! Ты одна? А ребята? Петь, мы уезжаем насовсем.

— Куда?

— К Океану.

Какое широкое слово — «Океан». Оно распахнулось перед Петькой, как необъятный простор, пахнуло влажным песком и водорослями, обдало ветром, криком чаек, привкусом соли… И Петькина душа рванулась навстречу всему этому. Но ей уже не восемь лет, теперь она не скажет, как когда-то Сашке: «Возьми меня с собой!» Да и куда она поедет? От мамы с папой? От своего двора? И Петька смутилась, закусила губу, стала смотреть в сторону. Наконец выдавила из себя:

— Денёк, ну зачем ты уезжаешь?

— У меня же папа военный врач, мы всю жизнь с места на место переезжаем.

— Ой, ну почему обязательно теперь надо ехать куда-то!

— Ну… Петь, это же не от нас зависит.

— Как же теперь быть… — растерянно и уныло пробормотала Петька.

Пока она читала письмо, пока ехала на вокзал, искала поезд, ей казалось, что надо только успеть найти Денька, и он останется. Только сейчас она начала понимать, что ничего не изменить. Её лучшего друга Денька увозят навсегда к Океану.

— Ну, чего ты, Петька, не плачь…

— Я?! Нет, я не плачу. Денёк, а ты мне напишешь?

— Конечно. Я и адрес твой взял у Ирины, думал, вдруг вы не успеете. А остальные?

— Их не было никого, они все родителей встречать ушли. А Ирина мне ничего не сказала про адрес. Ты точно взял?

— Да взял, взял. Даже наизусть выучил: улица Луговая, 15–7.

— 456040. Индекс.

— Да. Я знаю.

Опять между ними повисло молчание. Петька теребила кончик косы, Денёк смотрел на неё из-под чёрных бровей. Потом улыбнулся:

— Померила рубашку?

— Ой, Денёк! — вскинула Петька глаза, — тебе же влетит за неё!

— Нет, что ты! Мама сама…

Петька опять смутилась:

— Спасибо.

А что ещё скажешь?

Из вагона вышла Екатерина Дмитриевна.

— Денис! Заходи, сколько можно… А, Лиза! Прибежала?

— Здравствуйте.

— Здравствуй. Денис, отправление через семь минут.

— Да, я сейчас, мам, — Денёк нетерпеливо дёрнул острым плечом, а Петьке сказал: — Ну, будем прощаться, Петь?

Петька слабо улыбнулась, дедушка всегда ей говорил, что если хочется заплакать, а нельзя, надо улыбнуться.

«Конечно, — подумалось Петьке, — Деньку не грустно совсем. Человек к Океану едет!» Но она посмотрела на Денька и увидела, что он улыбается по той же причине, что и она. И Петька сказала:

— Наш Иван говорит: «Надо прощаться так, будто уезжаешь на день, а встречаться, будто не виделись год».

— Ну… — Денёк протянул Петьке ладонь, — тогда до завтра?

Петька вцепилась в его жёсткую мальчишечью руку, и глаза её стали грустными. Ну как же так? Ну что же это, в самом деле?! Они так подружились, столько дел вместе сделали, и вот на тебе! Денёк ещё и не слышал толком, как она на горне играет, и про собаку Найду и её щенков не знает, Петька ещё не показала ему пещеру в Змеиной горе! Вчера только посвятили человека в Бродяги, а сегодня его берут в охапку и увозят на край земли! И Петьке захотелось крикнуть: «Не уезжай, Денёк!», — но она только сказала негромко:

— А меч ты всё-таки сделай.

— Обязательно, Петь! Я и палку с собой везу, — Денёк улыбнулся. — Мама ругалась сначала, говорит: «И так багажа много, а ты тащишь с собой дубину какую-то, как будто там деревья не растут». Но я всё равно…

Петьке нравилась Денькина мама, но сейчас она рассердилась: увозят человека за тридевять земель, да ещё меч с собой взять не дают! Конечно, там не растут такие деревья!

Объявили отправление.

— Денис! — крикнул Денька из дверей вагона отец.

— Ну всё, Петь, я напишу. Обязательно. Ты мне ответь только. Мы адреса ещё не знаем, я сам напишу, да?

Денёк всё ещё держал Петькину руку. И вдруг сжал её посильнее и сказал очень серьёзно.

— Две дороги, Петька.

— Один путь, Денёк, — улыбнулась она в ответ.

Денёк уедет, будут у них разные дороги. Потом Петька часто будет проходить мимо дома в Лавровом переулке и говорить, что здесь жил её большой друг — Денёк Хорса. Ну и что с того, что знакомы они были всего одно лето? Не в этом ведь дело. Над Петькиной кроватью будет висеть рисунок с посвящения Денька в Бродяги, у Егора — рисунок дома над обрывом. Денёк, конечно же, напишет Петьке, и она ему ответит. Все Бродяги будут ждать прихода почтальонши тёти Зои и Петькиного возгласа:

— Нам письмо от Денька!

Сбор в Хижине, читка, совместный ответ… Потом они повзрослеют, и Денёк станет писать уже не всем Бродягам, а только ей, Петьке, и письма будут приходить отовсюду.

И, может быть, когда-нибудь они встретятся. Недаром ведь каждая девчонка и каждый мальчишка в маленьком городке на берегу Ямолги знает, что если сцепить ладошки и сказать заветное: «Две дороги — один путь», то сколько бы ни было дорог, две или тысяча, всё равно они сойдутся в один-единственный путь.