Месть, месть, месть… это слово в голове словно засело, вгрызлось прочными когтями и рвет остатки маленькой и потерянной души, спрятавшейся где-то глубоко за пределами скрытого от посторонних глаз уязвленного сознания. Оно разрывает на части и терзает жуткими воспоминаниями, которые, кажется, не покинут меня никогда. Да, мне этого не забыть и не смириться. Он забрал у меня всё и я жажду отмщения, сладкого чувства свершившегося правосудия, когда он будет потерян и ему покажется, что земля из-под ног уплыла. Только тогда я буду по-настоящему счастлива и, пройдя всех этих докторов и психологов, я готова на любые жертвы, мне больше нечем жертвовать, зная, что я не живу, а лишь внешняя оболочка меня существует.

Чувство мести застилает темно-пурпурной дымкой глаза, и ты не видишь больше ничего, тобой движет только оно. На что ты способен ради неё? Чем готов пожертвовать? А что если и жертвовать больше нечем, когда от твоей сущности остались лишь ненависть и безразличие ко всему? И я готова на всё ради вендетты, которая поглотит нас троих, но будет свершена жестоко и безжалостно.

Могла ли я подумать, что я стану такой? Бесчувственной и во мне будет столько ненависти, что кажется, хватит стереть с лица Земли всех неугодных. Что от милой и весёлой девушки не останется ничего, кроме поблеклого обличья.

Но что бы я себе не надумывала, мне есть, чего опасаться. Он меня ищет. Он прислал сюда свою ищейку и расставил чертовы жучки по всему дому. Обеспокоенный Роберт прямо с порога предупредил нас и везде снующая охрана с пищащими приборами обыскивала каждый уголок дома. Теперь я безопасности не чувствую нигде, даже в своей спальне.

Отблески меркнущих ночных огней на потолке сменяются первыми светлыми бликами занимающегося рассвета. После очередного мучающего меня кошмара я не могу уснуть. Уже в который раз, хоть и прошло время. И Тайлер… только благодаря ему я не кричу, не плачу, не мечусь в истерике, но, когда я засыпаю, тонкая грань реальности и моего подсознания стирается и это повторяется. Отдаленно, уже не так четко, и я наблюдаю это как-то со стороны, но даже как для наблюдающего, это насилие выглядит жутко, бесчеловечно и отвратительно.

Сажусь на кровать и ежусь от пробегающих по телу мурашек, потирая плечи. Меня снова пробирает до костей. Но как-бы я себя не чувствовала, я твердо настроена. Я воспользуюсь любой возможностью, чтобы ты расплатился Райт. Сполна. Чтобы я стала твоим непрекращающимся кошмаром, и каждое следующее утро не спасало тебя от осознания того, что это только сон твоего больного извращенного воображения. Ты сгоришь в Аду Райт, и будешь там париться в собственной гнили долго и мучительно. «Ох, деточка. Только вместе с тобой» — отдаленным эхом в голове звучат ответом его слова, но меня это уже мало пугает. Я уже там, я уже это прохожу и всей искалеченной душой желаю, чтобы его жестокость поглотила и расплющила его самого, прихватив с собой мерзкую и похотливую суку Миранду, заблудшую в собственной алчности и желчи.

В комнате становится всё светлее и светлее. В бессоннице я встречаю рассвет. Меня гложет и другое. Тот поцелуй Тайлера на пикнике. Я не оттолкнула его, но и не смогла ответить. Глубоко втягиваю носом воздух и натягиваю одеяло на колени, чувствуя как зябнут пальцы и снова воспоминание мягким окутывающим теплым туманом меня затягивает в тот вечер. А что я могла?

Наши воспоминания, его забота обо мне, жаркие слова и сам поцелуй… Этот человек многим рискует ради меня. Очень многим. Он рискует даже собственной жизнью. Но почему? Я кусаю губы в одолевающих меня сомнениях, пытаясь выстроить логическую цепочку из собственных хаотично мелькающих воспоминаний и догадок.

Почему Роберт звал меня на работу к ним? Я им показалась очень ценным специалистом в области искусства? И перед аукционом в баре, что тогда от меня хотел Тайлер? И когда Элис с ними связалась они рискнули…рискнули своим именем, статусом, а Тайлер собственной жизнью, чтоб меня перехватить при перевозке. Зачем им это?

И внимание Тайлера ко мне. Это совсем не жалость, как мне казалось раньше. Этому должно быть какое-то другое объяснение. Теперь я уже знаю о его симпатии ко мне, но именно это ли им движет помочь мне?

Переодевшись после душа, я спускаюсь в кабинет Роберта, еще до завтрака, в надежде, что привычные его обитатели еще спят. Но при открытии двери я подскакиваю от неожиданности, и из горла вырывается возглас, видя в кресле дремлющего Роберта. Черт. Так и оставшись в дверях, перевожу дыхание. Я стала совсем неуравновешенна.

Но он никак не реагирует. Неспешными шагами крадусь к дивану за своим ноутбуком. Мне нужно чем-то заняться, иначе мои мысли снова поглотят меня целиком и унесут в бездну моих страхов, сомнений и гнетущих кошмаров.

Тихо, как и вошла, забираю с дивана ноутбук с зарядным шнуром и поспешно стараюсь покинуть кабинет, пока его хозяин не проснулся и не обнаружил меня рядом.

— Куда собралась, Алексис Фишер? — слышу позади себя хрипловато-сонный голос Роберта. — Не нравится работать в моей компании?

Ох. Я так и замираю, закрыв глаза и прижимая к себе ноутбук от того, что меня таки застали врасплох. Черт. Сейчас придется оправдываться. Нужно срочно что-то сообразить, но как назло ничего толкового на ум мне не приходит, и я выдаю, что крутится в голове.

— Мне просто не спится, думала посмотреть ещё раз материалы, — разворачиваюсь к нему и натягиваю нелепую улыбку, — доброе утро. И я Алексис Джейн Фишер.

— В без четверти пять? — он, приоткрыв глаза, щурится, глядя на наручные часы и подозвав меня пальцем, указывает на кресло, — садись Алексис Джейн Фишер.

Громко выдохнув, плюхаюсь в кресло вместе с ноутбуком. И что-то тихо мне подсказывает, что сейчас мы совсем не будем говорить о работе. Всё утро я терзалась догадками, и я хочу сама знать больше, почему Тайлер так жаждет мне помочь.

— Роберт, у меня вопрос и…это касается Тайлера, — я опускаю в нерешительности глаза вниз, не в силах смотреть на него прямо, — почему он рискует так собой? Я много думала, но…не может же дело быть только…

— В том, что ты интересуешь моего сына, как женщина? — заканчивает за меня он, потягиваясь и выравнивая спину в кресле. Так просто. Господи, мне бы такую решительность.

Я чувствую, как заливаюсь краской до кончиков ушей и щеки начинают гореть, а дыхание учащается. В смущении я заламываю пальцы. Как же невозмутимо это прозвучало! Но он прав, это меня тоже тревожит.

— Ну да, — я кладу ноутбук на колени и нервно сцепляю пальцы в замок, — но ведь это не причина, чтобы так рисковать собой.

— Ты думаешь? Разве мужчины не совершают безумства, необдуманные и отчаянные поступки ради женщин? Или ты считаешь, поработав с Райтом, что вы недостойны этого?

— Не знаю… — я неуверенно мотаю головой, — я уже ни во что не верю. Но в вашем случае вам виднее и я тоже хочу знать, что за всем этим стоит.

— Лично у меня на Райтов свои планы. Их этот бизнес… моя жена, как и ты, работала на Райта-старшего. Свой бизнес я только начинал и был почти всё время в офисе. Она тоже погашала наш кредит, но он хотел от неё большего и она оставила нас ради него. Тай остался один, совсем еще мальчишкой… Но, и с ним она не была счастлива. Его сынок точно такой же. Райт-старший отнял у меня самое дорогое — мою семью и я поклялся, что не успокоюсь, пока эта гнида не сгниет в собственном дерьме.

О Господи. У меня перехватывает дыхание, горло сдавливает как удавкой и я закрываю ладонями лицо от гнетущей правды. Так вот в чем дело. И они… они тоже пострадали не меньше меня. Сколько же женщин и семей от их рук пострадало? И сколько это еще будет длиться? Сколько новых судеб будет искалечено?

И мое воображение снова начинает представлять жуткую картину искалеченного, а может и вовсе лишенного полноценной семьи и счастливого детства мальчишки. Мне жаль Роберта и Тайлера. И они так же, как и я, хотят мести. Но знают ли они то, что известно мне? Может это и есть тот шанс, который я ищу?

— Роберт, а насколько далеко вы готовы пойти ради своей мести? — сделав глубокий очищающий вдох, решительно задаю вопрос, понимая, что готов он на многие вещи, если был лишен самого дорогого.

— У тебя что-то есть на Райта? — на его лице мелькает настороженность и заинтересованность.

— А жучки? — я с опаской осматриваюсь по сторонам, визуально проверяя безопасность обстановки.

— Всё нормально, охрана всё проверила. Говори.

— Когда к вам пришёл груз с документами на предъявителя, я вспомнила, что это где-то уже мелькало в моей работе. И потом я вспомнила. Документы о бизнесе Райтов, они все на предъявителя. Они еще значатся таким умным названием Геншта, Анш…

— Анштальт? — Роберт удивленно вскидывает брови вверх, перебивая меня.

— Да, да. Точно. Анштальт, — согласно киваю головой.

— Это интересно. Надо разбудить Тая детка. А что еще такого ты знаешь?

— Больше ничего. Но меня интересует хоть какая-то информация о доме моих родителей. Что с ним и в каком он состоянии.

— Это мы можем попробовать узнать. Но нужен Тай, только через его людей нам сейчас реально что-то узнать. Значит так, я иду за сыном, а ты на кухню за завтраком и кофе. Остальное обсудим в столовой, — с этими словами он резко встает и помогает мне подняться.

Мне неловко при Тайлере, ведь я избегала его после пикника почти неделю, но я чувствую себя уже немного увереннее, зная и их историю. И теперь все кусочки пазла становятся на место — они хотят того же, что и я и терять им нечего.

— Так что такое анштальт? — нетерпеливо спрашиваю уже у Тайлера, смотря ему прямо в глаза и понимая, что так решительно я на него смотрю впервые. Впервые за последние месяцы я живая и заинтересованная. У меня есть цель, четкая и ясная.

— Анштальт, это очень специфическая, даже можно сказать уникальная форма организации бизнеса, представляющая собой гибрид классической компании с ограниченной ответственностью и частного фонда. Она не выпускает акций. Права и обязанности в Анштальте разделены между Учредителем и Бенефициарами. Райт похоже это использует как накопления и инвестиции, ну а так же все активы передаются по наследственности. Если простым языком, то тот кто держит в руках эти бумаги по факту обладатель этого бизнеса. Но как в это дело влезть? Анштальт практикуют только несколько стран Европы и довольно закрытых.

Неужели никак нельзя влезть в его систему. Я же там была. Я отпиваю глоток кофе и напряженно пытаюсь вспомнить все, что могу с аукционов. Контракты. Точно. Может это может что-то дать?

— Я подписывала контракты на покупку девушек, как представитель Райта.

— Да, но твоя электронная подпись может быть заблокирована и большой вопрос, являешься ли ты сейчас совладельцем этой гнили, — Роберт переводит свой озадаченный взгляд на Тайлера, — проверишь это?

— Да. Мы должны просчитать каждый шаг. Любая оплошность здесь может иметь катастрофические последствия. Но если бумаги действительно на предъявителя, то в теории ее можно поставить туда как Бенефициара* (совладельца-прим. автора) или даже как доверенное лицо Учредителя.

После завтрака я снова возвращаюсь в кабинет за ноутбуком и работаю дальше над информацией по лотам. Я стараюсь полностью уйти в работу, но после сегодняшнего обсуждения за завтраком мне очень сложно переключиться и не думать действительно о том, что меня беспокоит. Но я стараюсь хоть что-то делать. Они так много уже сделали для меня, что это наименьшее, что я могу сделать для них. Но время тянется и тянется, кажется, каждая минута уходит на часах со скоростью улитки в ожидании хоть какого-то продвижения. И мне остается только ждать, погружаясь в информацию о предметах искусства, приготовленных на выставку.

Уже после обеда горничная просит меня спуститься к Роберту в кабинет. Я срываюсь с места и, чуть не сбив горничную с ног, почти бегом преодолеваю коридор и лестницу на первый этаж. Забыв даже постучать, так без стука и влетаю в кабинет, учащенно дыша.

— Алекс, смотри, — он разворачивает ко мне экран ноутбука, увеличив изображение, и я замираю. Дыхание перехватывает, а во рту моментально пересыхает. На экране красочными привлекающими буквами мелькает надпись о продаже, а под ней выставлен мой дом, место дорогое для меня, начиная от каждого кирпичика, и заканчивая маминой любимой столешницей. По спине подневольно проходит холодок страха. Нет. Нет. Нет! Я не могу его отдать! Это моё, то, что грело мне душу последние годы, то чем я жила и дышала.

— Дело в том, что мы сейчас под слежкой и никак не можем выкупить твой дом, как и ты. По поддельным документам можно всё вычислить: и кто эти люди на самом деле, и кто делал эти документы. Здесь лазеек нет, я уже думал, но, увы детка, — Я перевожу свой взгляд на Роберта, полный боли и отчаяния, но он только разводит руками. — У Райта много концов и щупалец, он всё может узнать.

Они спасли мне жизнь, но то, что мне было дорого, от меня уплывает, как вода просачивается сквозь пальцы, и я не могу это предотвратить. И вот он момент, когда понимаешь, что у тебя нет ничего: ни гордости, ни чести, а теперь еще и детства.

Я смотрю на экран ноутбука, и на глаза наворачиваются слёзы, а к горлу подкатывает ком. Закрываю рот рукой, чтобы не вскрикнуть от отчаяния. Сколько, сколько я ещё должна вытерпеть в своей жизни? За что?

— Но у нас есть один вариант спасти этот дом, — слышу позади меня уверенный голос и приближающиеся шаги Тайлера, — и это единственный способ тебе помочь. Мы можем его купить законно и так, что и придраться будет не к чему. Ты сможешь. До конца аукциона 8 часов, документы будут готовы за 5, а значит, у тебя есть всего час подумать Алекс.

— Подумать? — я моментально оборачиваюсь к Тайлеру, — над чем? Каким образом я его куплю?

— Как моя жена, Алекс. — Он выпрямляет плечи и кажется ещё больше и выше, чем обычно. Его взгляд твердый и решительный, то, чего так не хватает мне.

Стать его женой? Но как я смогу ей быть, если я даже не могу ответить ему на поцелуй? Если я стала бесчувственной и мне страшно быть с мужчиной. Я не знаю… не уверена, что смогу решиться на такой шаг. Что если он захочет от меня большего?

— Я…я не могу…мне, — кажется, что легкие покинул весь воздух и дышать по-просту нечем, — мне нужно подумать…

— Ну думай Алекс, думай, — Роберт разворачивает ноутбук к себе, — времени не так много, чтоб оформить на тебя новый документ.

Но если я стану Эванс, то что это даст? Ведь Райту хорошо знакома их фамилия.

— Но как вы это хотите?.. — я в ступоре не могу понять их план действий и способ мне помочь. — Ведь он знает хорошо вашу фамилию.

— Основную — да, но у Тая есть и фамилия его матери и его полное имя Тайлер Стоун-Эванс, а меня ты сегодня познакомила со своим вторым именем, не так ли? Ты же можешь быть как Алексис Эванс, так и Джейн Стоун. И документ не будет поддельным, ты будешь истинной и единственной хозяйкой своего дома, всё зависит от тебя.

Вторая фамилия? Да, вот об этом я и подумать не могла. Но Тайлер, ведь согласившись сейчас я могу дать ему ложные надежды или он движим только тем, что и я? Но решается судьба единственной моей светлой частички утерянной души, которую я могу спасти своим решением и если выбора нет, то я решусь на это, но прежде всё-же я хочу с ним поговорить. Мне нужно знать, чего он ожидает от меня.

— Тайлер, — чувствую, как по всему телу проходит волна дрожи и голос подрагивает. Я сглатываю, пытаясь взять себя в руки, но у меня это совсем не выходит. Я в полной растерянности. — Мы можем поговорить одни? — поворачиваюсь к нему и вижу как резко очерчиваются его скулы от напряжения, а во взгляде мелькает тревога. Этого я и боюсь, зная, что не совсем безразлична ему.

— Идём, — он открывает мне дверь и мы выходим из кабинета. Закрыв дверь, полностью оборачивается ко мне, заглядывая в глаза, отчего я снова чувствую неловкость и возникает пауза. — Не тяни, говори, что тебя беспокоит?

— Мы… — я неуверенно начинаю выдавливать из себя по слову, — то, что между нами должно быть, если я стану…Стоун-Эванс.

— Ничего, — его ровный тон и невозмутимое выражение лица снова вводят меня в ступор и я невольно от удивления открываю рот.

— Ничего? Совсем? То есть как… — кажется нить моего понимания утеряна и я совсем озадачена, — но… а тот поцелуй?

— Алексис. Я повторю тебе еще раз, пока ты сама этого не захочешь, ничего не будет. Я не заставлю тебя.

Я не уверена, что это правильное и хорошее решение, но оно одно. Другого шанса спасти единственную дорогую вещь в жизни у меня нет, а если Тайлер меня понимает… Нет, он не может понимать, от просто терпит и ждёт, но… к черту всё, пусть ждёт.

— Я согласна.

— Ты уверена? Алексис, я не думаю, что это будет обременительно, но для всех в этом доме ты будешь моей женой и иногда я буду рядом. Ну а если позовешь… — Но я поднимаю руку, останавливая его в неуверенности, хочу ли я слышать дальше то, к чему еще не готова.

— Я уверена пока только в первой части договоренности, я хочу мой дом, но Тай… — мой голос срывается и я почти шепчу, — я не могу обещать тебе большего, чем жену на бумаге. Пока не могу.

Его взгляд мрачный и серьезный, но он кивает и молча открывает мне дверь. Я чувствую себя последней дрянью, неблагодарной, но… и отдать себя я тоже не могу. Дать ему надеяться, что я смогу? Смогу быть с ним, если я сама не уверена в этом? Как? Но это меня не останавливает и я даю своё согласие на оформление документов.

Мою электронную подпись и данные по чипу отправляют и к глубокому вечеру я становлюсь Джейн Стоун-Эванс. Мы следим за аукционом и Роберт выставляет самую высокую из ставок, почти в полтора раза увеличив стоимость и оставив данные контрагента Джейн Стоун.

Остаются считанные минуты до конца и я не свожу взгляда с экрана. Три…две…одна…От волнения я кусаю губы и слышен хруст моих пальцев от нервного напряжения. Господи, хоть бы получилось. Хоть бы он был мой! От ожидания последних секунд пульс дико зашкаливает и сердце, кажется, забыло о своем привычном ритме.

Истекают последние секунды и аукцион завершен. Последняя ставка остается за Робертом и в владельцах мелькает моё имя.

— На сервер пришло сообщение о покупке, пересылаю его на вас, — Тайлер смотрит на Роберта, и снова опускает глаза в монитор своего ноутбука.

— На сервер? — непонимающе переспрашиваю.

— Райт не должен отследить наш IP-адресс, это тоже самое, что и персональный номер мобильного.

— Ясно, — киваю головой, теперь понимая, о чем идёт речь. Это наша безопасность.

Окончательно завершив сделку и отправив деньги на один из расчетных счетов Брайна, меня отправляют спать. Но сон всё не идёт. Долго ворочаясь, собираю единую картинку, которая выстраивается у меня за сегодняшний день: я снова владею своим домом, родным и таким дорогим для меня местом и я жена Тайлера, не настоящая, но всё-же. Мне трудно и как-то не по себе об этом думать, но возможно, он захочет, чтобы я ею стала, и что тогда? Смогу ли я преодолеть свой страх и поверить мужчине?

Но я даже и сравнивать их не могу. К Райту я никогда хорошо не относилась. Я боялась этого человека, слушала его и подчинялась. У меня было к нему влечение, о чем сейчас гадко и тяжело вспоминать, но, этим всё и ограничивается. С Тайлером же мы изначально непринужденно общались, я даже флиртовала с ним. Тогда, в баре, он показался мне надёжным и уверенным мужчиной и что-то в нём меня задело…но…как воскресить те чувства заново?

Тревожимая этими мыслями, но спокойная за свой родной уголок, я засыпаю и в снах я не вижу, как обычно, раздирающие и выворачивающие меня на изнанку кошмары. В этом сне я вижу свой дом, такой, каким видела его в последний раз, вижу себя, подписывающую бумаги и… улыбающегося Тайлера. Он кружит меня на руках, а я дико визжу от восторга и мы падаем на мягкий и щекочущий кожу газон перед моим домом. На дворе лето, солнечно и я вдыхаю полной грудью. Дышится легко и свободно и ничто больше не затягивает меня в темноту, тот непроглядный туман, захватывая меня в оковы, из которых невозможно освободиться. Из дома выходят мама и папа. Они обнимают меня, Тайлера и…маленькую девочку, похожую на него. Я, затаив дыхание и с неведомым мне благоговением смотрю, как родители целуют эту девочку, улыбаются мне и снова пропадают за закрытой входной дверью дома…

И я просыпаюсь. Мне тяжело дышать, от того, что я в действительности затаила во сне дыхание от изумления. Ребенок. Мой и Тайлера?

Не рискнув выйти из комнаты и спуститься на завтрак, я снова сажусь за ноутбук и сославшись на головную боль, прошу подать завтрак мне в комнату. Хотя есть совсем не хочется, но я знаю, что Роберт следит за тем, чтобы я ела.

И снова, преследуемая мыслями о вчерашнем дне, но теперь уже в добавок к этому еще и воспоминаниями о сне, я стараюсь уйти в работу. Но стук в дверь заставляет меня отвлечься и я поднимаю голову.

Вежливо извинившись, горничная вносит длинный чехол и коробку, сообщая, что это я должна надеть сегодня и в 17:00 спуститься в гостиную. Оставив чехол на кресле, она поспешно ретируется, оставив меня наедине с новыми вопросами.

В недоумении я слажу с кровати и поднимаю с кресла чехол. Раскрыв молнию я медленно и изумленно рассматриваю содержимое. Это элегантное платье из тонкого серого кружева, длинной в пол, и с длинными рукавами, украшенными островками стразов бирюзового цвета, обвернутое по плечам, а затем спускающейся спереди полоской голубого атласа, заколотой в районе талии брошью. Оставив его на кресле, открываю коробку. В ней лежат закрытые туфли на шпильках, привлекающие своей необычностью и эксклюзивностью. В стиль платья они двухцветные. Вычурно и искусно вырезанная черная кожа со вставками голубой по бокам в виде вензелей перехватывает и соединяет тонкими, как из кружева ленточками темную основу носка и пятки.

Платье настолько богато и изысканно выглядит, что не требует к себе никаких дополнительных украшений. Но надевать такой наряд меня настораживает. Мы снова куда-то поедем? Но мне опасно выходить за пределы дома, сюда ведь снова могут попасть люди Райта.

Мучимая и одолеваемая сомнениями к 17 часам я всё-же надеваю платье и туфли. Довольно давно я ничего такого не надевала, но на удивление я не чувствую себя некомфортно. Платье совсем не тяжелое и абсолютно не сковывающее движений, хоть и плотно облегает фигуру. Туфли на очень удобной колодке и в них достаточно долго нужно проходить, чтоб ноги начали болеть и наливаться.

Спускаюсь в гостиную, где меня встречает Роберт, в темном костюме, с бокалом виски в руках.

— Шикарно выглядишь, девочка, садись, — он кивком указывает мне на кресло. — Держи, — привстав, Роберт подает мне со столика рядом бокал белого вина.

— Мы куда-то едем? — я оглядываюсь по сторонам в поисках Тайлера.

— Нет. Это слишком рискованно, тем более теперь, когда всё завертелось.

— Тогда… я не понимаю к чему всё это, — вопросительно смотрю на Роберта, но он мочит и с многозначительной улыбкой на губах отпивает очередной глоток виски.

— Подожди, совсем немножко. Уже ужин подают и через пару минут нас позовут.

— Знаете, я всё думала… Почему вы меня хотели взять на работу? Только ради того, чтобы я вам помогла? Сейчас я знаю, что наша цель с вами одна, но вот тогда? Вы тогда хотели воспользоваться тем, что он меня подпускал к его бизнесу? Это было вашей целью?

— Воспользоваться? Я бы так не сказал… — он встает с дивана и галантно предлагает мне локоть для сопровождения. — Но ты права. У меня есть своя цель. Всё имеет какую-то ценность и идею. — Мы выходим из гостиной и останавливаемся, — посмотри вокруг, что ты видишь?

Я смотрю на длинный коридор, увешанный множеством картин, статуи и прочие изысканные и дорогие предметы искусства на подставках.

— Да все верно, я вижу, что ты смотришь в правильном направлении. Каждый товар имеет свою цену, и чем он старше, тем ещё дороже я смогу это продать, — мы проходим, всё дальше углубляясь в конец коридора. — На аукционе я узнал, что ты приложила руку к поиску весьма редких элементов, и понял, что ты будешь самым лучшим вложением средств. Дело не только в деньгах, Алексис, которые ты сможешь принести мне, — Роберт тяжело вздыхает и снова делает глоток. — Дело больше в Тайлере. Я жил в бедной семье, недоедал, работал с 7 лет. И я не хочу этого для моей семьи. Ни для сына, ни для внуков. Я вижу, как Тайлер смотрит на тебя. — Я резко останавливаюсь, но Роберт продолжает идти дальше. — Ты нужна ему Алекс, как ни одна из женщин, но… — он поворачивается ко мне и смотрит в сторону столовой, — по-видимому там всё готово, идём, — так и не договорив о Тайлере, он снова подставляет мне локоть и в смятении я машинально следую за ним.

Столовая имеет немного иной вид, чем обычно. Всё те же стены бежевого оттенка, длинный стол, 8 стульев, справа от меня у ближней стены стоит всё тот-же современный камин, напротив висит картина мастера эпохи Ренессанса, но как обычно комната не освещена настенными светильниками. И на столе и на камине и на небольшой полке — всюду стоят канделябры и комната мерцает мириадой отблесков, отражающихся от столового серебра и разбросанных по всей комнате.

Стол накрыт на троих и рядом стоит выездной столик и накрытым блюдом. Всё словно застыло в ожидании. И в мерцающих бликах в дальнем конце комнаты я вижу его: в темном строгом костюме с белой рубашкой. Он держит в руках одну-единственную белую розу и маленькую коробочку, оббитую бархатом.

Мне становится жарко. Я чувствую, что кровь, быстро разгоняемая подскочившим уровнем адреналина шумом отдается в голове. В комнате и, казалось, в почти в невесомом платье становится тесно и трудно дышать. По позвоночнику один за другим бегут болезненно-отрезвляющие разряды.

Роберт отпускает мою руку и отходит в сторону, а я так и стою, где стояла в оцепенении и не в силах вымолвить и слова. Уже дико звенит в ушах и хочется убежать, снова спрятаться у себя в комнате, но тело словно налилось свинцом и кажется непомерно тяжелым.

Тайлер медленно, шаг за шагом подходит ко мне и поднимает мою руку, целуя костяшки пальцев. Не в состоянии ни что-то сказать, ни даже нормально дышать, я стою, просто наблюдая за его действиями. Он протягивает мне розу и у него в руках остается коробочка.

И всё проясняется. Я точно знаю, что сейчас происходит, и наверняка уверена в том, что, находится за этим плотно обтянутым бархатом. И объяснение всему происходящему одно: я пришла на собственную свадьбу.