Казалось, должно было все вернуться на круги своя. Но Родрик, в этом плане, сильно прогадал. И это его, крайне, раздражало. Девчонка оказалась проблемной и не только в силу юного возраста, но и в силу характера и родословной. Кто же знал, что дочка принца Транливии окажется прямым потомком Первого волшебника. Действующий ген проявляется не всегда по женской линии. Так что, нарисовалась проблема мирового масштаба. Последователи Хаоса будут её искать. Плюс через пару дней полнолуние, а это замечательное время для проведения ритуала. Родрик догадывался, какого именно. Но даже с этими знаниями, сделать ничего не смог бы. Защитить девушку, пока она в Академии — пожалуйста. Попрактиковать её в некромантии — запросто. Но в остальном…

Архимаги высшего уровня не всесильны и они не Боги, как думают некоторые необразованные люди. Сам по себе Высший — одарённая личность, с большим количеством жизненной энергии, сил, ума, воли.

Родрик сидел, как обычно, в своём кресле, проворачивая в голове утренний разговор с необузданной адепткой. Мужчина сразу понял, что тогда в трактире пахло не от него. В целом, его мало интересовал сам факт непослушания. Это было даже интересно. Какие шаги она предпримет? Что будет делать? Подтолкнёт ли это адептку к действиям? И если да, то к каким. Он не считал, что она пойдёт на глупости… Хотя с учётом последних событий, вероятно, мужчина переоценил принцессу.

— Занятия с Мстиславом окупятся, — потянул рыжий, — С одной стороны, Веля почерпнёт знания, с другой, декан поймёт, что не стоит беспокоить ректора из-за мелочей. И заодно займёт свободное время, которое он тратит на глупости.

Дверь кабинета отворилась и показалась голова помощницы Навии. Она, прикусив губу, спросила:

— Ректор Соул, не хотите ли чашечку ароматного гофре?

Родрик едва не рассмеялся. От него воняет животным, да и вид тот ещё, а нимфа всё равно пытается привлечь его внимание.

А собственно, почему бы и не выпить гофре? Только, увы, без помощниц в постели. На этот счёт у нынешнего ректора Академии Бедствий был принцип. Как бы не хотелось, утолить нужды тела и духа, делать это стоит за пределами работы.

— Да, будьте любезны, Навия.

Девушка счастливо улыбнулась и скрылась из виду.

— Нужно по максимуму продумать план и исходные позиции. А для этого, одного меня недостаточно. Нужно подключать делегацию. И почему я этим занимаюсь?

Ректор бурчал себе под нос и не заметил, как Навия поставила гофре на стол, как расстегнула белую блузочку, как присела на край стола…

Мужчина посмотрел на неё, покачал головой и устало проговорил:

— Я не заинтересован и впредь, если не хотите лишиться места работы, не допускать подобного поведения. Меня это крайне раздражает…

Девушка раскраснелась и, спрыгнув со стола, убежала из кабинета.

Вот так и рождаются самые, что ни на есть нелепые слухи. Особенно, если их разносит обиженная женщина.

* * *

Если на твоей физиономии появился отпечаток исследуемой книги — пора бить в колокола. Или ещё во что-нибудь.

Разлепив глаза, я повернула голову и увидела, что за окном царствует ночь. Видимо, Арт или Рита забегали, увидели мою расслабленную тушку, храпевшую на весь чердак, накрыли пледом и не стали будить.

Спать мне уже не хотелось. В голове шумели обрывки фраз из книг. Зачиталась. Сильно так. Нужно, видимо, начинать это дело постепенно. А то перегруз точно гарантирован.

Уже завтра у меня занятие с ректором. И я собственно, просидела за выискиванием «антикозла». Название придумал Стёпа, а мне понравилось. Главное, завтра не ляпнуть… а то мало ли, наорут там или наказаний прибавят.

В общем, в зельях я не сильна и нашла целых семь штук, подходящих под описания признаков ректора. Конечно, было бы умнее приготовить одно и дать выпить. Но Стёпа подбил сделать сразу все, чтобы сразу решить данный вопрос. В целом он прав, но как я сказала, зельеварка из меня аховая. Так что, когда завтра буду поить Соула из пробирки, буду мысленно взывать к Богам.

Зельеварение, я предпочла оставить на утро, а почитать сейчас иные фолианты.

Медленно размяв затёкшие конечности, натянула шерстяной кардиган, зевнув, побрела в уборную. До туалета идти и идти, а так лень было. Да и ночью призраки по Академии бродят. Не хочется лишний раз с ними встречаться. Ведь поругаемся и разбудим весь этаж.

Сделав все «дела», я забралась под одеяло. Шепнув заклинание, разжала кулак. Из ладони, вверх, выплыли яркие искры, освещая небольшой периметр. Как раз для страниц книг.

— Стёп, — позвала я шёпотом, — Ты спишь?

Недовольное ворчание раздалось где-то под потолком.

— Варежки тебе плету.

Вздёрнула бровь.

— Ну, спи тогда, — выдохнула я, открывая первую страницу «История великого древа», — А кто ко мне забегал? Ритка или Арти?

— Чтож тебе неймётся? Оба.

— Спасибо.

Паук мне не ответил, а я не стала его нервировать ещё больше.

Итак, я не люблю историю, но… Когда тёмные эльфы сдавались? Только после смерти…

«Древо жизни возросло во втором веке до рождения первого магически одарённого человека. Оно таило в себе секреты созидания, тайны распознавания и иллюзии… Они были подвластны только природе.

Древо цвело и первые люди, существа, собирали плоды трудов своих в виде бутонов магии, которую использовали для целительства, садоводства и процветания деревень…»

Я зачиталась. И признаюсь, мне интересно читать про древо, про жизнь в то время, но сейчас это не столь актуально. Я поняла, что вся жизнь пошла от этого великого дерева, которое привнесло в мир и свет, и тьму. Между ними завязалась война. Хаос против Бога света Ламфада.

Был среди людей, мужчина. Имени его никто не знает или просто историки не стали его обнародовать. Мой предок сотворил чудо. Он вплёл в себя магию, и выступил на стороне света. Он неведомой силой заключил Хаос в клетку.

Ламфада был настолько сражён смелостью и доблестью юного воина, что позволил магии древа жизни разносить магию по всей земле, вплетать её в каждого, кроме людей. И так же, Бог света заключил: Хаос может выбраться только с помощью того, кем был заключён.

Это я слишком урезала прочитанное. И у меня возникло уйма вопросов. Во-первых, что стало с древом. Во-вторых, среди людей тоже находятся одарённые, а это противоречит сказанному в книге. В-третьих, почему этот Ламфада не уничтожил Хаос. Точнее не смог этого сделать, а мой предок стал героем за счёт только-только приобретённой силы. В-четвёртых, почему нет других предков.

Глаза нехотя начинали слипаться, рот зевать и книжка закрываться. Я запомнила страницу, где остановила чтение. Положила рядом книгу, задула искры и, перекатившись на бок, сладко погрузилась в сон.

* * *

— Велька, вставай! Такая новость, закачаешься!

Какой же у Ритки противный голос с утра пораньше. Открыла один глаз.

— Что… надо, — буркнула я, зевая.

— Уже скоро обед! Соня ты. Вчера с учебниками просидела и даже не дождалась нас! А мне интересно же! За что тебя на ковёр к ректору вызвали? Говорят, Мстиславчик рвал и метал. А что сегодня в Академии было… Половина девчонок полегли от шока…

— Рит, притормози, а то голова взорвётся и придётся мой мозг от потолка соскребать, — застонала я, — Я легла, тьма знает, во сколько. Всё читала, но ещё дел по горло и книг столько же.

Блиииин, у меня же есть зелье для усвоения материала. Хлопнула себя по лбу.

— Ненормальная, — покачала головой Рита, — Ты точно принцесса?

— Угу, гоблин, — раздражённо фыркнула.

Я слезла с кровати, потянулась ручками вверх и посмотрела со всей ясностью на подругу. Высокая же она.

— Из-за твоего «снадобья», Стан меня оскорбил. Хоть и высказался по факту, но сама знаешь, что это неприятно. Но разозлил меня, твой Кроувен…

— Эх, если бы мой, — мечтательно выдохнула Ритка.

— Так вот, он при всех меня отчитал и послал к ректору. А тот отстранил меня от занятий до начала недели и приписал дополнительные часы с деканом. Кого он наказать хочет, его или меня? Как меня бесит этот напыщенный преподаватель. Вот не поверишь, Рит, когда в первый раз увидела, подумала, что душка просто. А на деле…

— Мммм, не повезло тебе. Железнякова на тебе отыграется, а Бурдшафт будет шепелявить, плеваться… Никто не любит провинившихся адептов. Хотя бы из-за того, что им придётся наверстывать пропущенный материал.

Молча пожала плечами.

— Вот сварю зелье для Родрика и буду читать… Хорошо, что с Кроувеном занятия начинаются послезавтра. И так, дел выше крыши.

Подруга подпрыгнула на месте, и я залюбовалась её белыми локонами. Всё-таки быть высокой блондинкой это просто мечта. Может, и не для каждого…

— Тааак, а теперь слухи, — пропищала ведьма, — ректор совершенно и без поворотно сменил ориентацию.

Тут то, я и застыла.

— Чего он сменил? — непонимающе спросила я.

— Эм…Ну, раньше он любил девочек, а теперь мальчиков, — пояснила Маргарита.

Я захохотала, что есть мочи. Слёзы лились из глаз, и даже было слышно моё «похрюкивание».

— Ой, вероятно, про меня говорят. Мол, разочаровался в Раймос и решил открыть новые горизонты, — сквозь смех ляпнула я.

— Я что-то пропустил? Рыжий козёл, оказался козой?

Стёпка своей фразой уже добил нас обеих. Успокоившись, Ритка побежала на последнюю лекцию, а я принялась постигать зельеварение. Дело осталось за малым: раздобыть ингредиенты.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, проорала:

— Степаниокл!

— Да тут я дурёха, — огрызнулся мохнатоногий, — И не ори и так не выспался из-за некоторых.

— Иди за ингредиентами.

— Ты хоть представляешь, сколько раз мне придётся таскать всё?

Шикнула.

— А если пойду я, меня поймают… И объясняй потом, что мне это нужно для «антикозла» ректора. Ну, согласись, звучит глупо! Достанется еще и от препода и от Родрика.

Стёпа на меня внимательно посмотрел.

— И как, по-твоему, я буду тащить корень мандрагоры? На паутине через все этажи?

— ехидно заметил флок, — Или стебель флюрны? Он ведь тяжеленный! А…

— Да поняла я! — перебила его, — Пишем список и идём вместе. Ты на шухере, а я… Совершаю грабёж… Папа всегда говорил, что мусорить там, где живёшь или гостишь неприемлемо. Так как…

— Много твой папа знает! Вот мой…

Покачала головой.

— Иди, диктуй. Раньше закончим, быстрее со всем разберёмся.

Операция «Енот» в действии

Никто никогда не говорил, что пролезть в лабораторию по зельеварению будет сложно. Я знала, что раньше, каждый кабинет, кроме ректорского, можно было открыть простеньким заклятием ключа. Ага, как же… Видимо, кто-то набедокурил, и теперь это не действует. Да и сигналка стоит над дверью. Стёпа, несмотря на свою сомнительную родословную помог советом: пролезть через окно.

А я дура, подумала, что идея высший класс и будет круто провернуть эдакую аферу. Вот только двадцатый этаж и пейзаж высоты, нисколько меня не воодушевлял, пока я стояла на небольшом бордюрчике, перебираясь из окна свободной аудитории.

Возможно, я прибью флока… Если выживу. Ой, папочка тогда расстроиться… Мамочка будет рыдать, а… Зато бывшему жениху фиг, а не я!

Вот о чём я думаю? Так, Исса, ещё шажок… Так… Не смотреть вниз и вообще лучше не дышать… Ой, а что это там, вдалеке? Дракон? Летающий?

— Красота какая, — выдохнула я.

— Я замёрз, — голос флока напомнил мне о «миссии».

— Нечисть, не может ощущать ни жар, ни холод. Так что, тссссс!

— Противная девчонка, — ворчал флок, пока я схватилась руками за раму окон. Боковую, конечно же.

Толкнула. Заперто. А чему собственно удивляться?

— Магических охранок нет, сигналок тоже, — дрожащим голосом прошептала я, — Оооопс, дооор лент!

Окна распахнулись мгновенно и я, набравшись духу, перебралась на подоконник и спрыгнула.

— Тише ты! Боги тебя, что падать не учили?

Стёпа вылез из-под меня.

— Как можно быть такой неуклюжей?

— Нормальная я, — огрызнулась, потирая коленки, — А теперь живо на шухер, иначе вон, дракону скормлю.

Паук хмыкнул.

— То-то же он обрадуется. Не задерживайся.

Дожила. Мной командует нежить.

Я осмотрелась. Аудитория была небольшой, так как обычно тут занимались по одному курсу. Для безопасности адептов и преподавателей. Порой отсюда слышались взрывы.

Так что, я видела примерно двадцать парт со стандартным набором лаборанта в виде пробирок, горелки, котелка.

В дальнем углу стоял массивный чёрный шкаф с красной резьбой. Там и можно было достать всё, что мне нужно. А нужно мне немало. Для семи-то зелий!

Я бесшумно подошла к шкафу и открыла его. Травки, баночки, специи, пыльца… А для чего нужна пыльца фей? Может для приворота? А если… так, Исса, хватит думать об этом. Во-первых, это запрещено, а во-вторых, сейчас тебе это не нужно.

Достала из тайного кармана, на рубашке, список, и принялась запихивать необходимое, в небольшую сумочку.

Последним пунктом оказались клыки летучей мыши. Этого в шкафу не оказалось, зато были хвосты крысы. Грызун есть грызун. Так что, я запихнула в сумку баночку с хвостами и, аккуратно, закрыв шкаф, услышала звонко орущую сигналку.

— Тьма мне на голову, — выругалась и побежала к окну.

Адреналин побежал по венам. Я запрыгнула на подоконник, закрыла окна со стороны необыкновенного пейзажа и сквозь стекло увидела, как дверь лаборатории распахивается и в неё входит Мстислав.

Я выпрямилась и прилипла к каменной стене, делая шаг вправо, по направлению к другой аудитории.

Ну, Степаниокл, друг блин…

А дракон всё летал, показывая удивительные пируэты. Красно-чёрное создание с шипами на хвосте. Раздался рёв и он посмотрел прямо на меня.

Драконы умеют видеть на столь далёком расстоянии?

Да. Очевидно, что эта «животинка» несётся прямо ко мне.

— П-п-папа! — взвизгнула я и очень быстро оказалась в аудитории.

Пустая. Пронесло. Я села за парту и спрятала лицо в ладонях. Пульс рокотал ещё в голове, сердце готово было выпрыгнуть из груди.

А приятное это чувство. Тьфу, а если бы поймали?

— На ковёр к рыжему. Ради него «антикозла» создаю! А как его сделать, если в город не отпускают, а ингредиенты нужны!

Я себя оправдала. Осталось запастись терпением, подождать флока и убраться на чердак.

— Эй, — услышала я писк за дверью.

Странный такой, смешной.

Встала, подбежала, открыла тихонько дверь и высунула голову.

— Я внизу.

Посмотрела на пол и увидела паука.

— Спасибо, что предупредил, — едко подметила я, — А если бы не успела?

— Успела же. А я тут муху такую нашёл… Есть так захотелось… Вкуснятина….

Я наморщилась.

— Фу, гадость какая. Забирайся ко мне, поедатель насекомых.

Флок забрался ко мне на плечо.

— А ты знаешь, этот декан, от которого Рита млеет… Ты его раздражаешь. Сильно. Я подслушал один занятный разговор. Мол, девочка с талантом, некромантка, но такая глупая, необразованная. А ещё, что ты являешься грелкой ректора.

— Пусть думает, что хочет. У некоторых, мозг с перепелиное яйцо. Хотя, если и такое есть, нужно сказать спасибо, а не ядом брюзжать во все стороны.

Мы поднялись на чердак, где меня ждал Артур с Ритой.

— Кто-то вломился в лабораторию и у нас отменили занятия, — взвизгнула Ритка, — Как у тебя получилось? Могла бы мне сказать, я бы по-тихому вынесла бы всё.

— Угу, — буркнул Арт, — Из-за тебя, принцесса, теперь проверяют все аудитории на наличие взлома.

Усмехнулась.

— Освободила вам время.

— И половину отработки семинара, — покачал головой князь, — ну, будем варить? Ведьма потёрла ладошки.

— Показывай, Вель.

Хихикнула. Здорово иметь друзей, которые помогают тебе во всяких… Эм, занятиях.

Я выложила книги с закладками и показала.

— В общем, семь зелий. Я не знаю, какое именно подойдёт, так как сами знаете, на моём факультете не шибко уделяют внимание этому предмету. Но что нашла, то и будем готовить. Голой к ректору идти нельзя.

Тут флок не удержался и прыснул.

— Ему понравится!

Артур рассмеялся.

— Зря ты это сказал, паршивец. Я представил и мне тоже весьма-весьма…

— Извращенец, — толкнула парня Рита, — У тебя девушек выше крыши. Даже не думай в сторону Вели. Не для тебя она будет цвести.

Я открыла рот в изумлённой букве «О». Диалог был весьма занимательным, немного смущающим и милым.

В плане, что подруга меня защитила и одновременно… А что собственно? Мне вероятно одной кажется, что ей нравится князь. Ему бы тонко намекнуть. А то переспал с её соседкой, а Рита мучается.

Я вывалила содержимое сумки на кровать.

— Итак, господа, приступим?

— Эх, надеюсь, ректор копыта не отбросит от ваших изысканных блюд, — фыркнул флок, — побегу, послушаю, что там ваш декан успел выведать.

— Иди-иди, мохноногий, — буркнула я, наливая в котелок слизь дикой стрекозы.

Вечер этого же дня

Императорский дворец Транливии, покои принца Георга

Приглушённый свет магических факелов обволакивал комнату, попадая кровать. Нежно-муссовый балдахин, царственно развеивался над семейным ложем. На постели лежал Георг, вытянув ноги. Его жена, Аллисандриэль положив голову мужу на грудь, тяжело вздыхала.

— Я волнуюсь, — пробормотала она, — Ты не говоришь, что произошло при встрече с этим ректором, как там наша дочь и что стоит ожидать… Сейчас неспокойные времена. Ситуация с Аугорелией медленно, но обостряется. Нам дают понять, как важен предложенный брак, насколько он может изменить положение вещей. Георг, прошу, — провела рукой по гладкой груди, — лиши меня хотя бы части сомнений.

Мужчина сглотнул.

— Тебе нельзя волноваться, любовь моя. Ради нашего сына.

— А ради дочери?

— С дочкой всё в порядке. Родрик её защитит. Как бы то ни было, Академия — единственное место, где её пока не достанут. Но Хаос… Ты ведь знаешь, что он захочет её, что он почувствовал Иссу…

— Я молилась Богу, чтобы родить сына. Но они послали дочь, которую я люблю больше жизни. Я просила, чтобы ген был неактивным, но назло мне… Как только я увидела её глаза, как только почувствовала магию, поняла, что нужно держать её подальше от некромантии, от этих Академий, от….

Георг поцеловал жену в висок.

— Ты не сможешь защищать её вечно. Ей нужно научиться это делать самой. И пока у неё неплохо получается. Не без ошибок, но у неё нормальная жизнь. Адепская, с пробирками, мечами, нудными преподавателями и сложной практикой. Я не знаю, как скоро даосы начнут действовать, но Иссу ты сможешь увидеть только по окончании первого курса и то, если ей ничего не будет угрожать. А пока, можешь написать ей письмо. Думаю, раз в две недели будет… Нет, раз в месяц. Не стоит рисковать, могут перехватить.

Мужчина перевернулся на бок и посмотрел в глаза жены.

— Когда-нибудь, надеюсь, в ближайшем будущем, всё нормализуется. Исса окончит Академию, повзрослеет и выйдет замуж. Может, это будет её выбор, может, наш. Но нужно верить, что всё будет хорошо. Я не дам вас в обиду. Но пока, следует сидеть в осаде и наблюдать. Поспешное решение не всегда правильное. Спи, любимая, ради меня и нашего будущего наследника.

Через полчаса, когда Аллисандриэль сопела будто ребёнок, Георг аккуратно встал с постели, потушил несколько факелов, налил в бокал крепленого эля и сел в кресло.

О чём может думать некромант? О смерти, о жизни, о хаосе и защите родных.

Встреча с ректором не прошла не заметно. Мужчина успокоился. Родрик Соул был сильным магом, но юным. Ко многим вещам относился с максимализмом, присущим Высшим. И принц видел, что Род неравнодушно отзывается о его дочери. Нет, ничего неподобающего или неприличного. Лишь лёгкая заинтересованность. Но не как к женщине… Какая Иссавель женщина? Маленькая, настырная и капризная принцесса. Его принцесса. Ни один мужчина не достоин её. И какая бы не была политическая ситуация между государствами, он не отдаст Иссу этому зверю — герцогу. Кем бы он ни был и что бы он ни делал.

— Григорий? — сонно простонала Алли, — У меня болит живот. Сильно…

Мужчина рванул к жене и затаил дыхание, увидев на белоснежных простынях чёрную кровь…