Этот пасмурный на настроение день, не предвещал ничего хорошего. Наверное, так бывает, когда с утра упала с кровати, затем опоздала на завтрак и едва не завалила последний экзамен. О! И в довесок сломала ноготь, ударившись лбом об косяк. Странно, но действенно.

Я могла бы сказать, что мне везёт, как утопленнице или это кара небесная решила проявиться столь удивительным способом. Но к концу дня, когда я зацепилась мантией об перила лестницы и носом прошестрила с десяток ступенек, пришло осознание.

Меня явно прокляли. Мстительно так, со знанием дела. М-да, стать неудачницей это весьма впечатляет. Но нисколько не прибавляет уверенности в себе и не наполняет сердце трепещущим счастьем. Чтобы снять порчу, нужно знать, кто её наложил. А сделать это можно только по остаточной магии или по пристальному слежению. А как следить? Кого подозревать? Я не конфликтная личность, но думаю, многим насолила. И адептам, и преподавателям. И это с учётом того, что учусь только четыре месяца. Решили меня извести. Ага, или убить.

А что? Случайность, она и в Драгане случайность.

Ко мне подбежал Ксандр, один из близнецов. Я всё же научилась их различать. Этот меня не так сильно бесил.

— Эй, ты как? — участливо спросил он.

Скривилась.

— Да нормально. Поможешь до комнаты дойти, а то боюсь…

— Прокляли? — неожиданно спросил Ксандр, — Вся Академия верещит об этом. Мол, Раймос весь день с ногами левыми ходит. То споткнётся, то сломает, то ударится. Поработал шутник.

— Ага, обхохотаться можно, — окрысилась я, — Вот шею сверну, будет всем радость. Рука вспыхнула, и в ней возникло письмо, которое я сразу же засунула за шиворот.

— Чтобы не потерялось, — пояснила я парню и взяв того под руку, — Идём, мой Лыцарь.

— Главное, чтоб дракон не сожрал.

Парню показалось, что пошутил он знатно. А вот меня передёрнуло, особенно после слова «дракон». Я выяснила про эти ступени. Точнее про три, об остальных история умалчивает. Первая ступень — физический контакт. Так сказать предъявление прав. Вторая ступень — обмен слюной. Это может быть поцелуй или, к примеру, оплевать друг друга. Ага, в порыве страсти. Третья ступень предполагает защиту. Невольную. С обеих сторон.

И думается, что две ступени мы с этим страшным змеем прошли. Ну, он меня облобызал и прикоснулся. Хотя может, я чего-то не понимаю. Слюной-то мы не обменивались… Но всё равно от осознания, что есть ещё семь ступеней, о которых я не знаю, озноб пробирает кожу. Как представлю чёрный капюшон из-под которого выглядывают мглистые глаза, длинный раздвоенный язык…

Ксандр довёл меня до комнаты.

— Спасибо, — поблагодарила его, — Чем планируешь заняться на каникулах?

— Пересдачей экзаменов, — наморщился адепт, — Не сдал зачёт по трансфигурации и экзамен по элементам.

— Трудно быть воздушником, — выдала я.

— Нет, у меня терпимо. А вот Ваш факультет и огневики считаются самыми трудными в обучении.

— Скорее опасными, — рассмеялась я.

— Да, я уже имел счастье в этом убедиться, — хмыкнул парень, — Вель, а ты будешь в Академии?

— Д-да, никуда пока что отчаливать не планировала.

— Как ты смотришь на то, чтобы вместе погулять…

Вздёрнула бровь.

— Свидание? Серьёзно? — удивлённо спросила я.

Парень замялся.

— Ты красивая, смешная и бедственная. Три моих любимых качества в девушке.

Мне льстило его внимание. И всё равно торчать в Академии придётся.

— А давай, но как друзья, — согласившись, предупредила адепта.

Ксандр широко улыбнулся.

— Здорово! Тогда планируем на сегодня. Как раз полная Селена, звёздное небо и…

— Занятие со мной, — из-за угла вышел Мстислав и злобно улыбнулся, — Адепт Гансльяр, Вы разве не должны сейчас отрабатывать нормативы у профессора Марьера.

Ксандр скрипнул зубами, и в его взгляде промелькнула искра ненависти.

— Так точно, — процедил парень сквозь стиснутые зубы, — Веля, я зайду после… — Двойной отработки, — с улыбкой оповестил декан.

Закатила глаза. Прямо как дети. И сегодня нет у меня занятий с ним. Но почему я его не одёрнула? Хм, стоит задуматься.

Ксандр ретировался, а декан наоборот вплотную подошёл ко мне.

— У нас с Вами сегодня нет урока, — устало выдохнула я, — Для чего Вы сказали Ксандру иначе?

— Во-первых, он Вас недостоин Раймос, — хмыкнул Мстислав, — Всё-таки Ваш статус и его… Весьма различный. И есть ещё один нюанс. Я сохранил ему жизнь. Или Вы думаете, что он останется безнаказанным за то, что посмел проявить знаки внимания избранницы змея?

Всё! Психанула!

— А какое Ваше дело, декан Кроувен? Да плевать я хотела на этого ящера! Да и вообще, кто он такой, чтобы все его боялись?

Мужчина холодно на меня посмотрел.

— А зря, Иссавель, зря. Он к Вам относится более чем серьёзно. А кто скрывается за личиной… Вы потом узнаете. Пока, он не желает обнародовать себя.

— Его проблемы, — буркнула я, — И вообще, мне письмо родители прислали. Так что, с наступающими праздниками и каникулами.

Я скрылась за дверью, прислонившись к той лбом. И почему моё тело сотрясает мелкая дрожь? Почему так странно ощущается аура Мстислава? До этого такого не было. И волосы те же, и взгляд, и голос… Но ощущения у меня иные. Будто нутро кричит: «Держись от него подальше!». А ещё безумно бесит, что он лезет не в свои дела. У Ксандра есть свой декан факультета, так какого флока, Кроувен свой язык раздваивает?

— Тяжёлый день? — с придыханием спросила Эля, — Понимаю. Меня родители только завтра порталом переместят. И я наконец-то увижу жениха. Веля, это такое счастье… Знать, что где-то там тебя ждут и любят.

Раз стук… Два стук… Три стук…

— А зачем ты головой об дверь бьёшься?

Потому что ты дура! Повернулась и покачала головой.

— Жених? Ждёт? Любит?

Эля недовольно наморщилась.

— Это тебя никто замуж не возьмёт. Кожа, да кости. Ну, грудь вроде ничего, но сам факт! Некроманта и тёмная эльфийка! Ядрёная смесь, да в купе с характером… А выбор факультета?

Я прошла и села на свою постель. Разговор начал меня развлекать. Да, я истощала. Да, грудь уменьшилась, но всё же осталась округлой и упругой. Да, характер идиотский, но его уже не изменить. Может, с возрастом… Или с ремнём…

— Поверь, я и сама не рвусь быть собственностью неизвестного мне мужчины.

— Просто ты не встретила того… Чтобы дух захватывало.

— Эля, а вот ты как можешь утверждаться, что твой жених тот самый? Ты же его не видела.

— Слышала, Веля, слы-ша-ла.

Эля мечтательно улыбнулась.

— Натаниэль эн Коэр Фронтан, граф Градский.

Еле сдержала смех. Знаю я Натана и могу сказать, что идеализировать этого человека может только наивная девица. Этому графу за пятьдесят, у него бастардов только около десяти и любовниц штуки три. Официальных.

Да и на вид, старик стариком. Но раз Эля думает, что это любовь, то значит любовь. Зачем девушку разочаровывать? Папа всегда говорил, что не стоит лезть не в свои дела.

— Ты не знаешь, где Рита? — спросила соседку.

Та пожала плечами.

— Я этой ведьме не сторожила. Куда-то с Артиком убежала.

— Никогда не пойму, вроде есть жених, а спишь с другими.

— Физиологические потребности стоит учитывать. Удовлетворённая ведьма может лучше концентрироваться, владеть силой и отчётливо думать. Тем более, если хочется… Хм, Раймос, мне брак нужен из-за титула, не более. Но я очень надеюсь, что мой Натанчик всё же меня любит, и я смогу удовлетвориться только им.

Улыбнулась, отвернулась и решила далее не развивать эту тему, а то мозг опухнет и скукожится.

Достала письмо из-за пазухи и развернула.

— Что там? — прямо в ухо раздался шипящий голос флока.

Я дёрнулась и злобно процедила сквозь зубы.

— Больше так не делай, а то подвешу на собственной паутине и бабочке скормлю.

— Раймос, ты с кем там болтаешь? — спросила Эля.

— Сама с собой, — проворчала я, начиная читать письмо под комментирование Стёпы.

«Дорогая наша Исса!

Мы поздравляем тебя с успешной сдачей сессии и безумно гордимся тобой. Признаюсь, ты нас удивила. И неужели не возникло желания вернуться к прежней жизни? Мама очень переживает из-за сложившейся ситуации с Аугорелией и просит тебя быть осторожней.

Так же весьма рекомендую научить зверушку правилам этикета, на собственном примере. Негоже принцессе подслушивать, обливаться всякой гадостью и заставлять других дышать ей. Конечно, всё было сделано виртуозно, и догадался я только тогда, когда почуял флока. Как вы с ним спелись? Он не рассказал тебе и половины полученной информации, ибо я его усыпил. Паук тебе предан. Даже во сне бормочет твоё имя. Но больше так не делайте. Оба.

Если я скрываю от тебя информацию, то это сугубо для твоей безопасности. Сама знаешь, что отношения с драконами обострились, и твоя сила выходит из-под контроля. Думаю, это из-за ритуала. О подробностях мы поговорим лично. А теперь, к важному. Через пять дней состоится зимний бал в императорском дворце Драгана, и мы все там обязаны быть. Так что, ты сможешь выйти из Академии на день к портнихе. Но сразу предупреждаю, с охраной. Капитан Марьер тебя сопроводит. Иссавель, будь благоразумна и учись всему. Пригодится. Как опасность схлынет, переведу тебя в нашу Академию. А пока, потерпи. Мне не нравится, что моя малышка должна быть сильной. Но только сила и власть в нашем мире решают всё. Никому не доверяй. Все предают. Увидимся через пять дней. За тобой пришлют карету».

— Обалдеть, — в ухо гаркнул паук.

Меня саму письмо возмутило. Я скомкала и сожгла его. Хранить подобное себе дороже.

— Меня? Этикету? Нет, Веля, ты слышала это? — возмущался мой друг, — Да я о его дочери волнуюсь! Подставляю лапы под удар! Неблагодарный!

— Тише — шикнула на него.

Дверь захлопнулась, и я смогла немного, но с чувством порычать.

— Бал? Платье? Марьер? Другая Академия? Ну, папочка! Ну, удружил! Ну, я всем вам покажу!

— Эй, Велька, что ты задумала?

— Вот почему, каждый раз, получая письмо, я читаю о благоразумии? А наш ректор самая что ни на есть натуральная рыжая ябеда!

Флок сполз с моего плеча на кровать.

— Его твой папа заставил за тобой следить, — хмыкнул флок, — Так что, он только исполнительное лицо и то, заметь, не по своей воле. Так что, он просто няня.

— Диктатор он, — буркнула я, — И вот, что мне со всем этим делать? Не хочу на этот бал. Там, скорее всего, этот ящер будет.

— Это с одной стороны, а с другой, подруга, там будут твои родители. А они больше всех знают о сложившейся ситуации.

— Мы столько времени топчемся на одном месте, что просто бесит все, — прошипела я, — Этот ритуал, эти последователи Хаоса, ящер, козлина, Мстя. А время идёт, а у нас уже один труп. А если это не случайность? Даниссу убили, а значит этот «удачник» обитает в Академии, ест со мной в одной столовой, возможно, посещает со мной пары или преподаёт.

— Ну, ты перегнула палку. Но согласен, что нужно держать ушки на макушке. Я с тобой отправлюсь на бал и нужно спросить Арта, будет ли он там. Всё же князь, а это подразумевает его присутствие.

— Ага, и нужно делать что-то с порчей, — хмуро заметила я, — Вот, что за напасть?

— Это всё твоя тёмная аура, — с умным видом заключил флок, — Она притягивает к себе, манит. Именно поэтому так необходимо уметь контролировать силу, эмоции.

— И как же мне это сделать? — вздохнула я, пожимая плечами, — Ладно, сегодня в Академии станет просторнее, больше половины отправиться на каникулы домой.

— Ага, треть первокурсников отсеяли за неуспеваемость по многим предметам, — продолжил мою мысль Стёпа, — А у нас ещё чердак и том бытовых заклинаний.

Я застонала.

— Боги, как же мне дорого это заведение! Завтра отправимся в город за нарядом, а сегодня начнём разбор полётов в моих бывших апартаментах.

Не знаю, отчего, но мне хотелось плакать. Вроде бы, всё нормально. Ну, пытаются меня убить, ну порчи насылают… Трупы нахожу, сила из-под контроля выбивается, ящер на меня права предъявляет, третируют все мужчины и меня ни во что не ставят… Но близкие живы, друзья со мной…

В горле пересохло.

— Всё, надоело, — буркнула я и встала, — Тьма-а-а-а-а!

Зацепилась об угол кровати и полетела….

— Дарто Лейвиш!

Моя голова не успела коснуться пола. Тело зависло в воздухе. Повернула голову и увидела сосредоточенное лицо Артура. Рита рядом качала головой.

— Значит, не соврали, — выдала подруга, — Прокляли тебя, Вашество.

Мне хотелось огрызнуться, но сдержалась.

— Спасибо, что не дал упасть.

— Приготовься, — проговорил Арт, — я не воздушник, сейчас заклятие распадётся.

Я быстро выпустила руки вперёд и почувствовала, как гравитация возвращается на круги своя, и я лечу камнем вниз.

И всё равно, ободрала руки и стукнулась коленкой.

— Найду эту дрянь, убью. Потом воскрешу и буду издеваться.

В комнате повисло молчание, после которого раздался смех Ритки.

— М-да, только у тебя хватит на такое фантазии.

Я промолчала, поднимаясь с пола. Маргарита на голове соорудила красивую прическу из множества косичек, которые были закреплены множеством разноцветных бусин. Платье цвета спелой ягоды атави’ (насыщенный розовый) доходило до колен. На запястьях сверкали металлические узорчатые браслеты, и даже, имела место быть, косметика на лице. Я перевела взгляд на Артура и от удивления приоткрыла рот:

— Да не может быть? Вы…

Блондинка фыркнула.

— С тебя «золотой». Я говорила, что она так подумает.

— Веля, Веля… Неужели ты думаешь, что я и эта дылда сможем ужиться? Она же выше меня. Друзья да, но не более.

— Тогда почему…

— У меня было свидание с выпускником. Гаррот. Огневик, милашка, и ты бы видела его мускулы. Мечта! А этот упырь, — она ткнула локтем Арта, — Ради Эли принарядился.

— А она сказала, что вы оба ускакали по делам, — подозрительно потянула слова.

— Я на свидание, князёк по магазинам. Вон, мне прикупил серебрянки!

Девушка помахала руками, показывая мне новые браслеты. Ладно, уговорили.

— Вы были бы красивой парой, — печально пожала плечами, — Садитесь, есть серьёзный разговор. Стёпа!

— Не ори, я от тебя никуда не денусь. Разве что, к Кирсане отойду после смерти, — пробурчал с кровати паук.

Друзья расположились на постели Риты, и я начала свой рассказ. Что-то мне это напоминает.

Пока я говорила, Арт выглядел сосредоточенным, Рита от волнения кусала губу, а флок на зло ехидненько посмеивался.

— Велька, попала. Я на бал уж точно ни-ни. Не аристократка ведь. Могу помочь с чердаком и с поиском информации. Но через три, я дня отчаливаю, с Гарри. Он пригласил меня в семейное имение. Будем кататься с ухабов на санках.

— А я, как вы и предположили, обязан присутствовать на этом светском сборище. Так что, можем поехать вместе.

— Хоть что-то. А то мне страшно. Там будет этот змей, и сам факт… Я не знаю, как он выглядит, кто он. И там будут родители, вероятно, Марьер, почти точно Соул и Кроувен.

Щёки ведьмы заалели.

— Вспомнила своё фиаско? — усмехнулась я, — Вот и я забыть не могу. Мало того, что в глаз прилетело, так ещё и домогались. Фу, — наморщилась я, — Кстати, меня сегодня, Мстя послал. Рит, проверишь его. Может и на него опять воздействовали. А то, странный он какой-то. Типа, оберегаю тебя, ты избранница ящера. Блин, меня перекосило.

Ведьма внимательно на меня посмотрела.

— Да, странно. Я проверю.

Я улыбнулась.

— Итак, вы завтра со мной за бальным платьем? Как думаете, драконий двор оценит одеяние некроманта и темноэльфийки? М?

Арт. хлопнул себя по лбу.

— Только не говори мне, что собираешься одеться, согласно традициям?

— Хорошо, не скажу, — хитро щёлкнула язычком.

* * *

Столица Драгана встретила двух всадников шумным холодным ветром. Мужчины спрыгнули с коней, и подошли к стражникам.

— Где мы можем остановиться на ночлег?

Стража посмотрела на приезжих с некой долей подозрительности, но быстро отмахнулась из-за приближающегося императорского бала. В этот период будет много гостей.

— Какое обслуживание Вас интересует, господа?

— Поесть, выпить и чтобы не беспокоили, — равнодушно отозвался один из всадников.

— Тогда Вам подойдёт трактир «Алые зори». Прямо по курсу, вывеску не пропустите.

— Благодарю.

Всадники запрыгнули на коней и, спокойны шагом, направились по указанному маршруту.

Их разговор мог услышать только ветер.

— Нужно всё подготовить. У нас в запасе четыре дня.

— И один шанс на успех. Во дворце будет сильная охрана, но никто и слова не скажет нам. Это будет эпический момент одержания победы, — хмыкнул один из мужчин.

— Да… Алли заплатит за то, что ушла от нас, — прорычал мужчина, — Жизнью.

* * *

— Так-с, тут полная разруха, — выдала я, оглядывая чердак.

Крыша полностью снесена, пол разрушен, на стенах виднелись щели и трещины. Между прочим, ректору не составило бы труда одним махом всё тут исправить. Но зачем, когда есть подопытная зверушка с манией всё взрывать и портить?

Ритка убежала проверять Мстислава, Арт ищет в книгах информацию по проклятиям, а я зависла на третьей главе бытовухи, которая учила вытирать пыль и мыть полы. А где можно найти информацию, чтобы сначала сделать эти самые полы? А то неправильно сначала их мыть, а потом делать. Я пролистала учебник до содержания и поняла, что тут ничего нет. Полностью уборка, готовка, стирка. Библиотека уже закрылась. Захар захворал и несколько дней отдыхает.

Зевнула.

— Стё-ё-ё-ёп, ты спишь?

— Уже нет, — последовал ответ.

— Ты же умный флок, помоги тут всё одним махом убрать, а?

Мне показалось, или паук закашлялся.

— Разом можно тут только всё подорвать и за это по головке тебя не погладят. Но можно кое-что провернуть. Заклинание не сложное, а у тебя магический резерв и так полный. Иллюзия. То есть, как только она раскроется, тебя а-та-та.

— Зато время зря терять не буду. Рассказывай, чудище мохнатое, — снова зевнула я.

— В общем, закрой глаза и представь, как всё в этой комнате приобретает начальный вид. Тот, который ты хочешь видеть. И думай об этом так, будто описываешь всё в письме маме. Досконально, вырисовывая каждую деталь и повторяй всё это так долго, пока сама не начнёшь верить в созданное. И Веля, с первого раза может не получится или получится, но продержится недолго. Так что, придётся походить сюда и поддерживать иллюзию.

— Да без проблем, — откликнулась я, закрывая глаза.

Передо мной открытой пространство. Чистое, пахнущее цветами и прошедшим дождём. Крыша дощатая, покрытая магической пеленой, закрывает комнату, оберегая её от проливных дождей, ураганов и спонтанных выбросов магии. Стены толстые, каменные и покрыты красными деревянными досками, которые придают аромату помещения древесные нотки. Пол устелен досками из ивового дерева, настолько прочного, что они выдержат даже камнепад. По углам помещения величаво расположены высокие магические факелы, которые смогу освещать комнату вечером и ночью. В одной из стен медленно, полочкой за полочкой вырастает книжный стеллаж. Пустой, но готовый для наполнения хорошими книгами. Напротив него розовая софа. Мягкая, упругая и удобная. На ней тёплый коричневый плед, а рядом с ней небольшая тумбочка с большой чашей. Здесь больше нет разрушения, лишь покой, прекрасный запах и прекрасное место для чтения.

Открыла глаза и мечтательно улыбнулась.

— Кру-у-уто, — пропела я, — Просто, вау! Стёпа, ты просто гений. Смотри, какая красота! Да я бы тут жить осталась, если бы не было это иллюзией.

— Это не иллюзия, — прохрипел флок.

Захлопала глазами.

— Как это? Я делала всё в точности, как ты сказал. Правда проговорила про себя только один раз, но представила живо. Прям, как будто наяву.

— Попробуй, сядь на диван, — предложил паук.

— Да там же его нет! Я сяду на опилки!

— Веля, просто сделай ЭТО, — прошипел Стёпа.

Пожала плечами.

— Занозы сам вытаскивать будешь… Ртом.

Я прошла к софе и медленно… Зажмурилась и приготовилась ощутить пустое место под филейной частью тела. Но почувствовала лишь мягкость софы. Замерла. Пару раз подпрыгнула.

— Но как? — пробормотала я.

— Предполагаю из-за гена первого мага. Хотя и не знаю точно. Да и вообще, этот нонсенс! Даже сильный маг не способен вот так работать с материей!

— А я с ней и не работала, — огрызнулась я, — Просто представила и всё.

— Попробуй ещё что-нибудь представить, — предложил друг.

— Нет, спасибо. Воздержусь, — прошипела я.

— Что будем делать?

— Как что? Выяснять всё! А всю информацию знают мои родители. Так что тут по-любому сидеть до бала и не высовываться.

Новый дар — это как новое проклятие. Привкус горечи, страха неизвестности и просто чувства, будто окунули в ледяную воду. С головой и пока не закончится воздух. Интересно, а можно ли как-то избавиться от этого гена? Можно ли заблокировать эти силы? Пока они не принесли мне ничего путного. Разве что, защитили и обустроили разгромленный чердак. А что будет дальше? Я ведь некромант и тёмный эльф лишь по рождению… По факту, как ни прискорбно признавать, всего лишь племянница императора, товар для политических игрищ. Только вот, судьба не играет прятки, она в лоб заявляет прописанный магией путь. А для меня он таков, что стоит стиснуть зубы и идти вперёд с гордо поднятой головой.

И я пошла.

Бум!

— Ой, — потёрла ушибленный о косяк лоб, — Надоело, — шипела я, — Попадись мне только, точно на всю Академию прославлю.