Я смотрела перед собой и нервно теребила рукав тёмно-синего жакета. Мало того, что пришлось ехать всю дорогу на Смерти, так ещё в дамском седле. После него болело буквально всё, даже голова.

А всё почему? Потому что разозлила напоследок родителя. Кормильца, защитника и далее по списку. Папа очень рассердила моя очередная выходка и меня отправили набираться разума. Только вот, причём тут Академия Бедствий, понятия не имею.

Я потомственная некромантка, тёмная от пальчиков ног до остроконечных ушей. И меня с таким большим потенциалом сплавили в богами забытую академию на краю драконьего королевства. А это между прочим три недели пути!

Можно было и телепортироваться, но родитель топнул ногой и прорычал:

— Хочешь жить сама, так живи! Отправишься в Драгон и будешь учиться. Без одежды, без рекомендательного письма, без моего вмешательства, денег! Можешь взять только Смерть.

Мой жеребец был просто счастлив столько времени тащить мою тушку через бескрайние поля, леса, деревни. И вот я тут, перед вратами учебного заведения, без документов, без денег и одежды, к тому же, приём адептов на первый курс закончился полчаса назад.

Честно, мне хотелось завыть от досады. Я ведь с папой договорилась! Если справлюсь сама со всем и за свой счёт, замуж не выдадут. А не справлюсь… Сглотнула…

— Чего стоим? Народ пугаем?

Я завизжала от неожиданного возникшего призрака.

— Такя… Это поступать…

Призрак нахохлился.

— Приём заявок окончен, приходи в следующем году.

В висках начало пульсировать от боли.

— Нельзя мне, никак нельзя, — выдохнула, и с надеждой посмотрела на немёртвого.

— А может, есть какой-нибудь шанс?

Призрак захохотал. Жутко так, мерзко. У меня по коже мурашки побежали. Табуном таким, нехилым.

— Позняк метаться девка…

Смерть заржала и стукнула копытами, приготовившись атаковать грубияна.

— Заискиваться на старших! — завопил призрак, — Ну, я вам покажу. Цербера на территорию Академии привела! Ни ума, ни страха!

И он исчез, а я осуждающе посмотрела на друга.

— И чего ты взъелся? Сам же знаешь, что у мёртвых иной взгляд на вещи. А мне придётся ехать домой, — последние слова я прошептала, — отец всё узнает, и заставит выйти замуж. А на иную школу у нас договорённости не было. А жаль…

Врата с тяжелым скрипом отворились, и вышел высокий мужчина в чёрной мантии. Архимаг высшего уровня. Обалдеть…

— Вот они, господин ректор, нарушили покой славной Академии Бедствий!

Прикусила язык, а ведь очень хотелось умертвить это недоразумение. Только вот…

— Вступительные испытания закончились. Вы сможете поступить в Академию только через год, заранее подав заявку.

Бархатный голос монотонно отчеканил заученную речь.

— Заявку? Заранее? — прошипела я, — А о ней все-все знают?

Ну, папа… Вот же! Знал и отправил! Небось, готовится во всю… к свадьбе!

Уставилась на мужчину и стала ждать ответа. Высокий, тощий, рыжий и с бородкой… Обычно «Высшие», симпатичнее, а тут… Хотя видела я их пару раз, да и то только на приёмах в замке, но об этом обычно не поговоришь с «подружками» за чашечкой ароматного чая.

— Говорю, ни ума, ни фантазии, ни манер! — заверещал призрак.

— Огюст, — рявкнул ректор.

Вот, и имечко его сказали. Я улыбнулась, нехорошо так. Морда Смерти ткнула меня в плечо, предупреждая, что не стоит злиться.

— До следующего года, — архимаг развернулся и направился за врата.

Что делать? Домой никак нельзя, а Смерть снова меня толкнула, и я упала на колени, осуждающе стрельнув в друга взглядом. Так, где мои актёрские способности? Папа всегда говорил, что из меня вымогательница та ещё, изобретательная.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, прокричала рыжему:

— Дарр ректор, а работа у Вас в заведении имеется? Что хотите делать буду! И полы мыть, и готовить, — на «стряпне» конь заржал, — пыль протирать, аудитории драить… Возьмите непутёвую под крылышко! Нельзя мне домой, ой, как нельзя! Отец у меня строгий, мол, не поступишь, пойду в служки к кузену. А я не хочу, в двадцать лет под почти брата ложиться.

Мне стало себя так жалко, что я рыдала и била кулаками землю, слегка её разрыхляя. Ох, слёзы лились рекой. Да, как же так, красивую меня, да и в служки? Я ведь некромант, полуэльфийка и вообще просто кладезь талантов…

Немного успокоившись, услышала тяжелое дыхание рядом. Поднялась и посмотрела заплаканными глазами на мужчину. Не удержавшись, всхлипнула.

— В услужение к призракам. Испытательный срок — месяц.

К недодохликам? Я? Чёрт, кру-у-у-уто!

Вытерла нос тыльной стороны руки.

— Сп-спасибо, — промямлила я, — А…

— Огюст посели эту ненормальную в башню и предупреди Нору о потенциальном мясе, — синие глаза ректора прищурено на меня посмотрели, — А ты, девочка, если месяц выдержишь, то останешься.

— Ясно. А когда я смогу…

— Правила в Академии едины для всех, — отчеканил ректор.

Одарив меня пренебрежительным взглядом, вспыхнул в алом пламени и испарился. Вот это да… Тоже так хочу. Значит, «Высший» — огневик. Мамочки, а если его разозлить, он ведь город спалить может, без шанса на восстановление…

— Кобылу свою домой отправляй, здесь ей не место, — прорычал Огюст.

Бррр, какой противный! Вот дома у нас, обитает Алария. Милейшая, добрая, улыбчивая… А этот с крысиным прищуром, вытянутым носом крючком и в военном мундире. Напоминает недосолдата.

Хихикнула. Только подумать, недодохлик недосолтат Огюст.

Но смысл в словах неупокоенного был. Цербера на территорию не впустят.

Я подошла к другу и обняла. Чёрная грива была мягкой, пушистой. Я зарылась в неё и прошептала:

— Беги домой и скажи маме, что с ними я позже свяжусь… И замуж не пойду, пусть хоть убьют!

Смерть хмыкнул и, встав на дыбы, громко заржал.

— Я тоже буду по тебе скучать, — всхлипнула я.

— Марш за врата! Через месяц свидитесь, если не помрёшь…

Рука сжалась в кулак, сдерживая зелёное пламя. Чёрт с тобой, Оги, «живи» пока.

Выдохнула и сделала шаг. Ворота пропустили меня без каких-либо последствий, но призрак толкнул меня сзади, и я упала на руки, слегка клюнув носом землю. Найду кости Огюста и воскрешу, и будет его тельце мне прислуживать, а душонка наблюдать за этим. Мысленно потёрла ладошками и злобно хихикнула.

Пока мы шли по двору учебного заведения, я все, молча, рассматривала. Видела я замки и получше. Академия же была целиком и полностью чёрная, мрачная, высокая и каменная. Вороны вились над остроконечными крышами, громко каркая. Обычно, это предвещает смерть. Ммм, может, повезёт?

Огюст плыл впереди меня, громко и злобно хохоча. Ему очень понравилась я, распластанная на земле. Сдерживалась из последних сил. У меня было два варианта развития событий: поддаюсь эмоциям — выхожу замуж, сдерживаюсь, и к алтарю только через энное количество времени. Второй вариант меня хоть и ужасал, как натуру эмоциональную и вспыльчивую, но замуж я хотела ещё меньше, чем работать.

Мы вошли в широкий холл Академии. Пол был покрыт красным ковром, на каменных стенах висели гобелены с портретами. Не рассматривала, но, наверное, как и везде на них изображены выдающиеся личности.

— Тридцать этажей, три тысячи ступеней…

Услышала я блаженный голос Оги и посмотрела наверх. Открыла рот от удивления и потрясения. Тьма, тут реально тридцать этажей… Потолка не было видно, зато лестница… Бескрайняя, витиеватая, широкая и деревянная. Вотчто-что, а её могли наколдовать и потолще.

— С Норой завтра свидишься, а сейчас шагом марш на последний этаж, — снова хохотнул Оги, — Смотри ноги не сломай, а то кто ж полы завтра драить будет?

— Один жмурик, — прошипела я, — умертвить бы тебя, полудурочного.

— Что? — подлетел ко мне призрак, — Завтра в четыре на кухне!

Исчез и оставил меня перед лестницей, ведущей в тартарары. Вот спрашивается, зачем я начала спорить с папой? Вот упёрлась и теперь пожимаю плоды своего языка. Оно мне надо?

Вздохнула.

Надо, Исса, надо.

* * *

Мужчина, в свободной шёлковой рубашке и брюках цвета смоли, сидел в кресле и потирал большим пальцем правой руки подбородок. Его глаза недовольно прищурились, а губы исказила твёрдая тонкая линия, не предвещающая ничего хорошего.

— Милый, не кипятись, — спокойно проговорила, стоящая рядом женщина, — мы оба знали, что Исса получит желаемое. Так или иначе. Но твой план, немного остудить нашу дочь, потерпит крах. Она очень упрямая и упёртая. Вся в тебя…

Мужчина встал и приблизился к жене. Обнял ту и вспылил:

— Я нашёл ей мужа! Герцог, богатый, сильный, приближённый ко двору Драгана. Идеал, что тут говорить, — принц сквозь зубы выругался, — Провела нас Исса, провела. Буду надеяться, что через месяц её оттуда спровадят. Зная распорядки тамошнего ректора, дочь не забалует. А зная запросы бунтарки…

Женщина мягко рассмеялась, поднимаясь на цыпочки и целуя мужа.

— И в кого же она такая темпераментная, а?

Мужчина насупился.

— Девушка должна выйти замуж и быть под защитой, а не скакать на цербере, как сумасшедшая и вытворять такое, что даже сын барона покраснел, словно мак.

— Она всего лишь ему отомстила. Он лез к нашей дочери с поцелуями… А она, — женщина всхлипнула от смеха, — просто…

— Заставила пробежать его по владениям голышом, и заметить при всех, что ничего выдающегося у него не нашла. Для продолжения знакомства, естественно, — закончил мужчина, — И я бы оторвал ему уши, если бы не посчитал, что парень и так наказан.

— Она справится, а если нет… Просто скажи своему осведомителю, чтобы присматривал за ней, охранял и не давал в обиду. Ты ведь знаешь, что рано или поздно выясниться, к какому дому я принадлежу, и кем является Иссавель… Григ…

— Любовь моя, с нашей дочкой ничего не случится, потому что никто не захочет видеть некроманта в действии.

— Ага, особенно, если он, брат императора Транливии.

Григорий поддался вперёд и нежно провёл рукой по лицу любимой женщины. Наклонился и поцеловал, шепча заветные слова:

— Все будет хорошо и с ней, и с нами.

* * *

Это форменное издевательство. Нет, не так…

Это смертоносное оружие для массового уничтожения двуногих. Я «зависла» на двадцатом этаже, кажется, и сил идти уже честное некромантское не было. Но держась за перила, я передвигала ноги вперёд. Сквозь зубы шипела ругательства и проклинала это заведение, козлоподобного ректора и придурка-призрака.

Когда я всё же добралась до «финиша», рухнула на пыльный дощатый пол и чихнула.

Пыль. Она как будто ползла на меня, забираясь в поры, и превращала в уродину. Полежав пару минут и переведя дыхание, поднялась и посмотрела на дверь «чердака», которая еле-еле держалась на петлях. Прошла, повернула ручку и быстро отскочила, когда эта развалина едва не упала мне на ноги. Перешагнула и вошла в комнату.

Выдохнула.

М-да, Исса, это тебе не покои для принцессы Транливии. И даже не для княжны. Да, что там говорить, вероятно, только мне тут подфартило жить с пауками, мухами и тараканами.

Помещение было ветхим, разваленным. В углах притаились паутины, создавая некий узор. В них спокойно дохли насекомые, что несказанно радовало, ибо мне, они были противны. Кровати тут не было, как и шкафа. Взглядом оценила будущую работу: убрать, помыть, соорудить и навешать охранок. А то мало ли, заявится кто, а я без защиты. Мне тогда папа точно весь мозг выест. Он меня учил… Плохо, что половина знаний в одно ухо влетало, а из другого вылетало. Сейчас бы мне, всё пригодилось.

Выдохнула. Чихнула. Вытерла заслезившиеся от грязи глаза. Протянула руку вперёд:

— Дарен огнэм, — прошептала я и подкинула в вверх проявившиеся сгусток энергии, который рассыпался, освещая моё новое жилище.

Моё ночное зрение не передало того, что я видела сейчас. Сердце будто бы рухнуло резко вниз и мне просто захотелось или поплакать или кого-нибудь убить.

И что делать?

Я, молча, приняла решение, не ложиться сегодня спать. Посмотрела в единственное окно. Ночь… А значит, до назначенного времени не так уж и далеко.

Отложу мусор в сторону, а завтра попрошу тряпку и ведро.

С далеко не позитивным настроем, я прошла вглубь комнаты и улыбнулась.

В правом углу притаилась здоровая крыса. Она шуршала в щепках древесины.

Ммм, кажется, смогу подмаслить Кирсану, тёмную богиню некромантов, нечисти и мёртвых. Мне о ней родители много рассказывали и предупредили, что даже незначительные жертвоприношения могут заставить её улыбнуться и запомнить. А мне сейчас, как никогда, нужна поддержка высших сил.

— Иди ко мне, хвостатая, я тебя побалую, — потёрла ручки, и вытянула их вперёд. Закрыла глаза и прошептала:

— Дэад нот префикум антерос.

Из пальцев сверкнули зелёные искры и ударили прямо в крысу. Та пикнув, упала на спину. Всё, объект готов. Прекрасно.

Нагнулась, взяла животное в руки. Как там папа говорил? Почему то в памяти всплыли давно сказанные им слова. Я будто наяву их услышала и сморщила лицо от разочарования.

— Ни при каких обстоятельствах не призывай богиню, пока не прошла посвящение. Она не любит тех, кто вызывает просто так, тревожа покой.

М-да, а я запомнила только момент, что Кирсана любит жертвоприношения, даже незначительные… Папа блин! Даже сейчас в голову со своими нравоучениями лезет.

Крыса вспыхнула пламенем в руке, и пепел посыпался на пол.

Иссавель, пора тебе привести эти хоромы в пригодный вид. Бытовую магию я знаю плохо, мертвецов воскрешать могу, но неумело… Придётся без волшебства, без слуг, без помощи и даже, как-то пока, без воды и тряпок.

Спустя некоторое время, когда ненужные вещи были сложены в коридоре, я села на грязный пол и прислонилась спиной к стене.

Среди барахла я отыскала парочку артефактов. Недостаточно сильных, но полезных в быту. Один из них «Ловец снов» — охранка для спящего мага. Чтобы никто не смог проникнуть в голову и не дай бездна внедрить свои мысли и идеи. И второй артефакт — высоченное зеркало. У меня дома такое же стоит. Оно показывает желания. Сокровенные, жаждущие, а иногда, даже, довольно смелые. Сейчас, зеркало показывало меня, с целой тарелкой еды. И от этого видения, есть хотелось, ещё больше. Положила голову на колени и прикрыла глаза, позволяя организму ненадолго отключиться.

* * *

— Дарр Соул!

Родрик скучающе посмотрел на Огюста. Этот призрак ему порядком надоел. Из-за каждой мелочи сразу летит докладывать. Поступает, конечно же, правильно, но стоит иногда думать или хотя бы спросить вышестоящего призрака.

— Девушка, господин. Я её на чердак отправил… Быстрее сдохнет, быстрее от неё избавимся. Там пыли валом, как и работы.

Мужчина пригладил рыжевато-красные волосы и потёр указательным пальцем подбородок.

— Ты вполне мог разместить её в комнате для персонала, — фыркнул Род, оценивая действия старого призрака.

Да, девчонка опоздала на вступительные экзамены, разыграла целое представление. Циркачка… Что никак не мог понять мужчина, так почему сам решил смилостивиться, позволил остаться в Академии. Дал работу. В тот момент, у ворот, он представил сестру, на ее месте… Хм… Иллюзии, конечно, он на её счёт не питал. Вряд ли такая изнеженная вытерпит весь призрачный патруль, так, что у неё есть время передумать. Но…

— Зачем она вообще Вам сдалась? Ну да, волнистые густые волосы цвета топленого шоколада, выразительные зелёные глаза с синими крапинками, маленькая, но упругая…

— Огюст! Ты забываешься! — рявкнул Род, — Проследи, чтобы этой выскочки через месяц тут не было. Захочет, будет пунктуальной и в следующем году не прошляпит экзамены.

Призрак исчез, а мужчина сел в кресло и закинул ногу на ногу.

А ведь он прав, зачем она вообще. Дал бы сразу отворот поворот… Чёрт, просто жаль стало.

«Да. Нужно это исправить», — подумал Род, взмахнул рукой, разжигая огонь в камине.