Прошло две недели после того, как меня окольцевали. Учебный семестр с первого дня начал набирать обороты. Единственное, что меня радовало, так это сокращение индивидуальных занятий с ректором и деканом. И мне можно на выходных посещать город, только с охраной. Хотя бы так.

Артур и Ритка всячески меня подкалывали насчёт кольца, а флок вообще угорал. Мол, такая бестолочь, хоть и способная, невеста императора. Сбежала, называется, в Академию Драконов, думала подальше от потенциального мужа. А оказывается, прямо к нему в когтистые лапы.

Родители вернулись в Транливию, и папа взялся за безопасность дворца, ибо ещё одна попытка убить его жену, грозила войной с тёмными эльфами. Даосы же пока молчали, и мы ждали бури. Хаос будет пытаться выбраться, но опять же какими способами?

Ректор Соул и декан Кроувен направили силы вместе с начальником императорской охраны Марьером, на поиски жрецов. Найдут одного, смогут выпытать информацию. Мужчины надеются применить эффект слабого звена. Всегда в коллективе есть крыса, которая сдаст всех ради себя. И хоть даосы в своем безумстве были преданы к проклятому богу, есть тот, вера которого, так или иначе, пошатнулась.

Осталось только найти.

В этом семестре у нас добавилось предметов. Общая концепция магических узлов или ОКМУ, которую ведёт оборотень. Новый преподаватель из клана волков. Поговаривают, что строгий и жесткий. Окончил Северную Боевую Академию со степенью магистра. А это о многом говорит. У нас тут только специалисты и до магистра нужно ещё доучиться два или три года, в зависимости от выбранной специализации.

Так же, у нас теперь боевые занятия с Марьером три раза в неделю. И мы всем потоком взвыли, а некоторые и взмокли. Я в том числе, ибо совсем не люблю физические упражнения. Что касается некромантии, то тут всё печально. Император, не горит желанием, видеть меня поднимающей мертвецов. А я с ним не согласна. Хотя выразила это только на бумаге, которую сожрал флок. Мол, мужик, дело говорит.

Я твёрдо решила учиться сама, пока на горизонте Хаоса, тишина. Но оставалась одно проблема, перед тем, как я вылезу из тёплой постели и побегу в столовую. Это кольцо. С рубином, который при приближении опасности становится чёрным. Снять его можно было только вместе с пальцем. А лишиться конечности в столь раннем возрасте меня не прельщало. Рита попыталась наложить на него невидимые чары, но… Кольцо — артефакт, созданный для моей охраны, а так же для таблички «Собственность Аугорелии. Трогать запрещено, особо ценная вещь». Так меня игриво обозвал паук, которого мне захотелось придушить. Тоже нежно так.

Рита давно уже унеслась на занятие по привороту, а я, потянувшись, села в кровати. Как хорошо, что первую лекцию отменили. Железяка за каникулы влюбилась и у неё сегодня свадьба, а мне искренне жаль мужчину. А за неё рада, может, перестанет быть такой злыдней.

— Стё-ё-ёп, помоги, а? — выдохнула я, потирая глаза, — Как замаскировать кольцо?

— Да никак, — глухо рассмеялся флок, заползая ко мне на подушку, — Просто обручальное кольцо. Только приближённые к императорской семье поймут, кем ты являешься.

— Не хочу, чтобы вообще что-то кто-то понимал. А если перчатки?

— А как ты это объяснишь всем?

Сжала зубы. Так, а если просто перевернуть камнем в низ? Ага, как же…

Я соскочила с постели и ринулась к шкафу. Достала длинные перчатки, взяла ножницы и укоротила. Затем обрезала кончики и натянула на руки.

— Это не модно, — сказал паук, — Но интересно. Попробуй походить так. Но вопросов будет море, особенно о выпирающей штуковине на указательном пальце правой руки.

— Ну тебя, — огрызнулась я, стягивая «художество», — Только испортила. Всё, есть хочу и если кто-то заикнётся насчёт кольца… Ой, кажется придумала. Но нужно посоветоваться с деканом.

Флок застонал.

— Три недели спокойствия! Целая вечность без твоих «дум».

Я быстро оделась, пригладила рукой волосы и показала другу язык.

— Всё, ушла.

* * *

— Общая концепция магических узлов представляет собой набор знаний для детального изучения плетения заклятий. Их историческую предрасположенность, нюансы и возможность создания собственного уникального образца.

Я записывала лекцию, внимательно прислушиваясь к словам лектора, магистра Айнуса. Уже наслышана о нём. Все девчонки переключились с Кроувена на магистра. Вероятно, их привлёк белеющий шрам в пол-лица, волосатые руки и здоровенные ладони. Массивный лоб, суровое выражение лица, цепкий взгляд синих глаз. Точнее волчьих. В общем, сочувствую новенькому. От адепток не будет отбоя.

— Как вы знаете, заклятия сами собой никогда не создавались. Магическая формула есть у всего, к примеру, как набор генов в организме любого существа. Проще говоря, если вы попадёте в магическую ловушку, то с помощью данных мною знаний, сможете увидеть узлы и попытаться их аккуратно распутать, тем самым нейтрализуя формулу. Но, скажу честно, этому подробно и основательно обучают в Северной Академии, и на это уходит не один год. Так что, со мной вы до конца обучения, и я постараюсь, вытянуть вас хотя бы на средний уровень. Продолжим писать. Магическая формулировка….

К концу занятия рука моя болела, а голова раскалывалась. Магистр задал нам задание выучить лекцию и приготовиться к практике.

А я вот задумалась. Если у каждого заклятия есть формула, то может, есть возможность снять кольцо? По сути, выходит просто расплести магический узел. Вот только как это сделать с нулевыми знаниями? А помогать мне никто не будет. Разве что друзья, и то, только Рита. Чисто по-женски.

Я прятала руку с кольцом, стараясь прикрывать её другой. Но вечно же так ходить не будешь. Тем более, некоторые местные сплетницы уже успели на него заглядеться и даже посмеяться. Мол, кухарочка нашла себе женишка. Ага, о моём титуле никто ни сном, ни духом. Зачем народ травмировать? Некоторые мне тут изрядно нервы потрепали. Я захотела хотя бы этот год отучиться спокойно. А там, может смогу уговорить дракона на ещё один, и ещё один… Да, я просто наивная душа и ничего больше.

А вот идея с узлами очень даже. Нужно поговорить насчёт этого с флоком или сразу с магистром. Он же северянин, а значит, служит своему правителю.

Я шла по коридору, направляясь на следующую лекцию. На лбу выступили горошинки пота и как-то резко поплохело. В горле пересохло, руки затряслись. Дыхание замедлилось, из носа пошла кровь… Я вытерла её тыльной стороной руки и, развернувшись, врезалась в Ксандра.

— В лазарет меня, — пропыхтела я, чувствуя, что подгибаются ноги.

Следующее, что я запомнила, это темнота, которая кружилась передо мной. Это нервировало и делало мне только хуже.

Меня положили на что-то очень холодное и острое. Лоб, щеки, губы намазали чем-то липким и вонючим.

Я чувствовала запах гари, он будто пропитывал кожу, заставляя её пылать.

— Вот ты и попалась, первородная, — прошипел на ухо голос, — красавица. Жаль портить такое красивое личико.

Сглотнула и распахнула глаза. Так, Веля, только спокойствие. Я посмотрела наверх. Так, выступ неравномерный, каменистый и летучие мыши тихо сопят верх тормашками. Значит, я в пещере. Запах гари — значит что-то жгут. Скорее всего, какую-то траву. Из этого следует, живая зона. Лес. Ветра я не ощущала, только сбитое вонючее дыхание…

Повернула голову. Боги… Ксандр. Алые глаза смотрели на меня с неприязнью и неким благовеянием.

— Столько возьми из-за паршивой девчонки, которая даже не знает, какая в ней заключена сила.

Я не знаю? Да, может быть не до конца. Но… Я попыталась сосредоточиться, воссоздать по память свою комнату…

— На тебе блокатор магии и из тебя медленно, аккуратно вытекает кровь. Ты же почувствовала это. В Академии. Я так долго пытался пробиться сквозь защиту, а в итоге, и пытаться не нужно было. Твой друг, Ксандр, очень сговорчив и предоставил мне облик.

— Почему вы так долго ждали? — прохрипела я и закашлялась.

— Подготовить ритуал для возрождения не так-то легко и просто, — алые глаза блеснули, — Цель оправдывает средства.

— А зачем вы убили третьекурсницу?

— Чтобы удостовериться, что ген находиться в Академии. Знаешь ли, некоторые ритуалы на крови очень действенны.

— Ген не может перемещаться, — выдавила я, — А вы все… Сдохните.

— Если Кхорн возродиться, то с превеликой радостью.

Анти-Ксандр рассмеялся.

— Можешь, помолиться. Времени у тебя осталось немного. Почти всё готово. Вскоре останется последний штрих.

— Какой? — сглотнула я.

— Девственная кровь. Когда ты будешь обескровлена, и Хаос будет освобожден, он овладеет тобой, забирая ген с последней каплей крови. Очень кстати, что ты сохранила её для него…

Я закрыла глаза. Меня тошнило и казалось, что я просто уснула на лекции. А сниться мне ересь всякая. С даосами, богом и блокатором магии. Пошевелила рукой. Застонала от пронзившей меня боли.

А как же кольцо? Ведь оно должно было оповестить об опасности? Предугадать? Послать в конце-концов какой-то сигнал? Почему за мной никто не идёт?

Да потому, что никто и не знает, где я. Да и нужна ли я кому? Молодая, взбалмошная, проблемная….

А ещё я сильная, способная, креативная….

Я тёмный эльф и некромант. Во мне древняя кровь, которая с каждым мгновением вытекает из меня.

Надо попробовать. А что? Помолиться.

— Кирсана, взываю тебя, — почти неслышно пробормотала я, — Прошу приди ко мне, помоги. Дай совет, прими мою жертву.

Тишина. И только рядом тихий смех, пробирающий до костей.

— Тебя никто не услышит. Ни твой жених, ни моя сестра.

— Хаос.

— Кхорн. Трёхликий и самый сильный. Красавица.

Моя рубашка резко разорвалась и будто бы воздушная рука сжала мою грудь. Стало жечься сильно. Я заорала. Крик превратился в стон. Сил почти не осталось.

Что же делать? Что?

Думай, Иссавель, думай. Быстрее… Пока не стало слишком поздно. И что собственно, поможет мне из приобретённых знаний? Для магии нужно снять блокатор. А у меня даже сил руку поднять нет.

По щекам потекли слёзы. Мало того, что обескровят, так ещё и изнасилуют. Твари! Какие же они твари!

Сколько я тут интересно нахожусь? В пещере темно. Возможно, уже ночь. А может только вечер. Значит, предположительно, прошло достаточно времени, чтобы в Академии поняли, что меня нет.

Принцесса в беде, а рыцари куда-то разбежались. А может… Нет, это просто глупо. Хотя попробовать стоит. Кирсана преподнесла мне подарок. Арона. Он же меня чувствует, а значит, возможно, сможет меня найти. Только как? По ауре? По запаху?

Фыркнула. Он же не собака.

Так, нужно собрать крупицы силы и попытаться думать только о скелете. Это единственный шанс. Хотя я и не была уверена в благополучном исходе своего плана.

Нужно, сосредоточится на образе, и направить сознательный поток в одну точку. И продолжать удерживать, пока есть силы. Пока продолжаю дышать.

После исчезновения Иссавель

Примерное время десять минут

Академия Бедствий, ректорат

Сирена взвыла в Академии неожиданно, заставив покрыться холодной испариной ректора заведения.

Если сработала охранка, значит, с девчонкой что-то случилось. Дверь кабинета едва не вышибли.

— Мы нашли труп Ксандра, — выпалила с ходу подруга принцессы.

Её лицо было бледным.

— И Вельки нигде нет. Флок не чует её в Академии, а Арон совсем взбесился. Воет: «Где моя госпожа». Артур побежал за деканом и Марьером, а я к Вам. Что делать? Как искать?

Ректор поднялся и сжал кулаки.

Его волосы резко поднялись вверх, глаза засветились ярким пламенем. Он будто впал в транс. Поразительная энергия охватила мужское тело. Рита с ужасом смотрела на ректора. Высший — он и есть высший.

Огонь погас, глаза потускнели.

— Она не на территории страны, — выдавил он.

В этот момент, в кабинет вошли Кроувен, Марьер, Арон и Артур.

— Мстислав, император, — процедил сквозь зубы.

— Я уже здесь, — прогромыхал голос, — Где она? Я перестал чувствовать связь с кольцом, будто бы её…

— Как мы и предполагали, даосы.

— ВЫ предполагали? — взвизгнула Рита, — Так это получается, Вы специально на неё охрану не ставили? А если её уже убили?

— Тихо, — рявкнул Марьер, — Никто никого не убьёт. Сейчас мы активизируем кровную связь, и сможем найти девушку.

— На неё поставили блокатор, — пропыхтел флок, забравшись на плечо к Маргарите. — Я уже попытался отследить её. А Вы знаете, если флок сказал, что не смог, значит, беда. Пора бить в колокола.

— ТЫ, — рыкнул император, хватая ректора за грудки. — Сказал мне, что всё под контролем. Я выслал сюда капитана стражи, лучшего волка для охраны своей невесты. Ты же решил, что будет правильней взять наживца. И я пошёл на это, потому что тьма тебя подери, устал ждать, когда же…

— Эн, отпусти его, — спокойно попросил декан, — Я попробую, разговорить Ксандра. Он должен хоть что-то знать.

— Да? А мне кажется, что адепта вашего просто убили, забрали личину, и похитили мою женщину.

— Адептка, ведите к жертве, — отчеканил декан, — А ты, брат, постарайся успокоиться. У тебя будет шанс покромсать на куски тех, кто виновен.

— Сейчас, мне хочется только убить вас. За то, что не позаботились об охране Иссы, — прорычал мужчина, — Но да, мы опросим труп. И если он ничего не скажет, то я лечу на земли Хоан Лоана.

— Мы не можем знать, что она там, — отозвался магистр Айнус, — Хаос там сильнее и вероятность проведения ритуала именно там высока. Но портал… Слишком далеко. Если только их было два. Один в Транливию, а второй в Хоан Лоан. Но если бы его там настраивали, то отец принцессы был бы уже в курсе. Я порталом отправлюсь к нему и сообщу. Может, что-то выясню.

Мстислав уже испарился вместе с адептами, допрашивать труп.

Родрик встретился взглядом с императором.

— Если с ней что-то случится, ты станешь примитивным. Я даровал тебе статус Высшего, я его могу и забрать. Помни об этом, Соул.

Ректор мрачно на него посмотрел.

— Плевать я хотел на силы. Сам переживаю за девчонку. Так что, лишай хоть сейчас.

— Марьер, во дворец организуй рейд. Чтобы по щелчку был готов к переносу в указанное место.

— Есть, Ваше Величество, — гаркнул капитан и, открыв портал, вошёл в него.

Транливийский дворец

Виктор Айнус прибыл во дворец с мрачным настроем. Будучи магистром магии и альфа-самцом, он хотел за уши отодрать всех мужиков, которые позволили похитить двадцатилетнюю девчонку. Если она им так дорога, то почему, они не заперли её где-нибудь?

А сейчас, спокойствие императора под большим жирным вопросом. И если он сорвётся, то гражданской войны не избежать. Как ни крути. И всё из-за женщины. Собственно, как всегда.

Мужчина плавной походкой подошёл к страже.

— Мне нужен Его Величество или его высочество.

— Представьтесь, — равнодушно проговорил стражник.

— Граф Виктор Айлис, — отчеканил оборотень.

Стража расступилась и отворила дверь.

— Проходите, Его Величеству и Высочеству немедленно доложат о Вашем прибытии, граф.

Оборотень вздёрнул брови и прошёл в указанный зал. Мужчину никогда не прельщало убранство того или иного дома. Простой душой, он стремился к природе. К шалашу, тёплому костру. Рядом речка и любимая под боком.

Виктор грустно улыбнулся. Когда-нибудь у него всё будет. А сейчас, на кону жизнь будущей императрицы.

В зал стремительно шагнул черноволосый высокий мужчина. Каменное выражение лица и чёрная аура смерти поведало, что это именно отец принцессы.

— Граф Виктор Айлис, магистр магии, преподаватель общей концепции магических узлов в Академии Бедствий. Вашу дочь похитили прямиком из Академии, артефакт охраны вне зоны действия доступа, а так же есть вероятность, что на принцессу повесили блокатор сил, и отследить её не получается.

Чем дальше говорил магистр, тем мрачнее становилось лицо младшего принца империи.

Некромант выругался.

— Как давно?

— Около часа назад, Ваше Высочество. Кроувен сейчас допрашивает труп друга принцессы, в надежде выяснить хоть что-то. Кто убил, когда, где возможно прячутся приспешники Хаоса. Но я не думаю, что данный способ действенен, потому что даос просто сменил обличье и убил свидетеля. Я же прибыл оповестить и узнать про возможность отслеживания… Вне магических сил.

— Я убью и императора, и ректора, — процедил сквозь зубы Григ, — Стража!

В зале показались двое мужчин.

— Охранять мою жену, не оставлять ни на миг и никого, кроме императорской семьи к ней не подпускать. Шкуру спущу, если с ней что-то случится.

— Как прикажете, Ваше Высочество, — слаженно проговорила стража.

— Так, — принц почесал подбородок, — Есть один вариант. Правда, с ним нужно договориться. Но проблем быть не должно. У дочери есть цербер. Очень упёртый и своенравный. Зато…

— У них нюх, лучше, чем у оборотня, — закончил мысль Айлис.

— Тогда в конюшню. Я пойду один и сразу же направлюсь в мёртвые земли. А Вы, граф, вернётесь в Академию и предупредите всех. Чтоб ехали туда.

— У нас шла речь о Хоан Лоане, но…

— Там был заключен Хаос, там он должен быть и возрожден. Никакое место не питает столько силы, как это. Так что поторапливайтесь. Когда стемнеет… Будет поздно. Для всех.

Граф молча кивнул и стремительно покинул императорских дворец. В горле зародился рык. Хуже ситуации просто быть не может.

Григ вошёл в конюшню и направился к церберу. Эти виды существ понимали буквально всё, были умными и опасными.

— Смерть, — начал говорить мужчина, — Ну, что за дурацкое имя для такого красавца?

Цербер заржал и постучал копытами.

— Иссавель похитили. Нужно найти.

Смерть пустил из носа пар и издал воинственный клич.

Грег едва улыбнулся и открыл стойло.

— Поможешь мне? Придётся тебя оседлать, — некромант прикусил губу, — Надеюсь, мы успеем вовремя. Нет, мы обязаны успеть.

Академия Бедствий, два часа спустя

Маг-факел тускло горел и никто из присутствующих не горел желанием его подпитать волшебством. Как и предполагал магистр Айлис, труп адепта Ксандра допросить удалось, а выудить полезную информацию, увы, нет.

Сейчас в кабинете ректора стояла гнетущая тишина.

— Нам нужно отправиться к его Высочеству, — прошипел дракон, — Я уже дал команду своим.

Ректор Академии, осмотрел всех.

— Адепты, скелет и паук остаются здесь. И чтобы носа не высовывали, — отчеканил он.

— Да как же, — начала говорить Маргарита, — Ай! Арт, прибью! Не видишь… Да что это такое? Хватит щипаться!

Мужчины закатили глаза.

— Дети, — пробормотал Мстислав, — а теперь за дело.

Комната наполнилась магическим потоком, который завихрился и создал большой портал. Вооруженные мужчины шагнули внутрь и исчезли.

А юные адепты и нечисть, остались стоять на месте с ярко-выраженным недовольством на лице.

— Ну, что погнали спасать подругу? — предложил Артур.

— Ага… И как? Ни я, ни ты не умеем открывать порталы. А если попробуем, то в лучшем случае останемся живы.

— Эх, нелюди вы! — выдохнул флок, — Ты ведьма или нет? А ты вроде землячок. Так придумайте что-нибудь!

Думали адепты долго. Прошло уже больше часа и за окном начало смеркаться. Страх за жизнь друга сжала сердца в тиски, и лихорадочно мозг пытался что-то выдавить.

Но не получалось.

Маргарита отвлеклась от созерцания колбы, в которой мерцали крупицы фиантита, подпитывающее взрывное зелье.

— Арт, Стёп, — позвала она, — Что это со скелетоном? Обезумел никак?

Арон бегал по комнате, звеня костями и выл.

— Может, он собакой решил прикинуться. Ну, мало ли, — высказала теорию князь. — Дурни, — прошипел флок, — Он же связан с Велькой.

Артур подорвался и ринулся к скелету.

— Ты чувствуешь её?

— Да. Кажется, — выдавил Арон, — Но это началось буквально пара минут назад. Как будто что-то внутри, фигурально выражаясь, ломит. И зовёт. Но отдалённо.

— Так, веди нас!

— А если это за пределами Драгана? Мы пешком до Вельки не дойдем.

— Не потребуется, — прохрипел Арон, — Она совсем рядом.

* * *

Меня схватили с четырёх сторон и куда-то понесли. Ветер дул в лицо и морозил кожу. Казалось, кровь застывает на открытых ранах, разжигая рьяный огонь. Мне хотелось пить, плакать, бороться. Но сил хватало, чтобы хотя бы последние мгновения в жизни быть в сознании.

Первый маг… Кем ты был? Как смог закрыть Хаос? Почему я не могу? Не умею? Ты же впитал силу древа жизни, и она течет во мне. Но какой прок от этой власти, если меня всё равно убьёт? Кирсана, ты моя богиня… Так почему молчишь, когда мне нужна?

И что подразумевала, когда говорила про мглу? Я даже не знаю, что было за испытание. В ком течёт тьма? Кому я доверилась?

Меня возложили снова на нечто каменное: алтарь. Руки положили на грудь крестом.

Краем глаза я видела, ка люди в мантиях распределяются по контуру, создавая священный круг.

Запах гари был практически невыносимым. Я ощущала, как дым плывёт по моей коже, забирается в ноздри. Тихо покашляла.

В голове вспыхнуло озарение. Они делали большой костёр. И пахло не гарью, а шкурами, мясом, деревом и травой.

Меня убьют, надругаются над хладным телом и сожгут. У родителей даже этого не останется, чтобы упокоить меня.

Нет, надо пытаться бороться. До последнего. Пока есть шанс. Мизерный, но есть.

Шло время. Даосы уже начали петь, взбрызгивать меня какой-то гадостью. Силы на исходе и пришло понимание, что за мной никто не придёт.

Нужно остановить Хаос. Сжала зубы, чтобы не всхлипнуть. Горло жгло от непролитых слёз.

Убить себя. Не будет меня — даосы не смогут совершить ритуал. После смерти во мне должна остаться только одна капля девственной жидкости. Если я правильно поняла. Хотя… Терять мне всё равно уже нечего. Время заканчивалось.

Смертельное заклятие при блокаторе? Нереально.

Но ведь я некромант и смогу сама себя…

Я закрыла глаза, прикусила губу. Чувствовала, как по щекам стекают слёзы.

Медитация всегда была моим слабым местом. Я не могла долго сосредотачиваться на одном и том же, постоянно отвлекалась и норовила избежать так называемого наказания.

Сейчас, нужно вспомнить уроки преподавателя и попытаться что-то изменить.

Представляю красивую расписную дверь, на которой сидят жёлтые бабочки. Они разлетаются, когда я, дёргая ручку, и открываю вход в спокойное журчащее место. Оно наполнено счастьем, умиротворением. Здесь темно и только Селена освещает ровную гладь озера. Пара лебедей плывёт по воде, прикоснувшись, друг к другу головами. Это характеризует верность, преданность. Хорошо. Я чувствую это, будто бы данное осознание струиться потоком по моему эфемерному телу.

Я босая, иду по каменной дороге. Останавливаюсь перед озером. Подставляю лицо Селене:

— Благослови, — шепчу я, заходя в воду.

Я плыву к лебедям, грустно улыбаясь. Сглатываю слюну и с головой погружаюсь в недры призрачного сознания, которое омывает меня, лишает воздуха и последнего биения сердца.

* * *

— Она себя убивает, — проскрежетал Кхорн, облетая в виде чёрного ветра даосов, — Привести в себя, пока частица души тлеет в её сознании.

Жрецы прервали песнопение и тот, кто стал Ксандром спокойно подошёл к девушке и положил руку на грудь.

— Хитрая тварь, — прошипел он, снимая капюшон, — Не убежишь.

Мужчина послал мощный энергетический заряд прямо в сердце. Принцесса выгнулась и издала стон.

Ксандр наклонился и на ухо тихо проговорил:

— Только попробуй снова прервать ритуал, и я начну убивать твою семью, друзей, жениха…

Иссавель блаженно улыбнулась.

— Ты тоже больше не жилец, — выдавила она и отключилась.

Ксандр зарычал.

— Заново. Начинаем.

Лес вновь наполнился голосами жрецов бога тьмы, запахом горелой кожи и стекающей в вёдра крови невинной принцессы, которая, утратила веру, которая смогла уйти за грань.

Тем временем в лесах Драгана

Если нравится бегать по ночам в тёмном лесу в сопровождении флока и скелета, то ты явно ошибся со специальностью, и нужно было идти в другую Академию, на факультет боевой магии или некромантии. Но ни Артур, ни Маргарита подобными талантами не владели, и что их больше всего волновало: спасение подруги. Но как её спасать, если их единственный навигатор мечется по поляне и не знает куда пойти. Воет, будто раненный бизон и едва не кидается собственными костями в кусты.

Степаниокл замысловато ругался, сидя у ведьмы на плече.

— Он не имеет понятия куда идти и я не чувствую на данном периметре отпечатков зла. Тут даже нечисти особо нет. Так по мелочам.

— По мелочам говоришь? — прошипела Маргарита, — Не просветишь ли?

— Неа, — ухмыльнулся флок, — Делу это не поможет и реально нам надо отсюда уходить. Арон, видимо, переволновался.

Артур хмуро посмотрел на ведьму.

— Возвращаемся в Академию. Теперь вся надежда на…

— Да какая может быть надежда? Уже Селена в полном цвете! А если Вельки уже…

— Она ещё жива, — пролязгал зубами Арон, — Но уже умирала. Поэтому я неправильно определил место. Или же просто наложили чары… Даже я не могу отследить. Но госпожа была тут. Недолго. Может, портал.

— Эм, ребята, — прогоготал флок, — Тут это мёртвый вепрь с рогами, как у демона.

Ведьма создала в руке фаербол и запустила им в нечисть. Но тот лишь стал больше, массивнее и издал такой рык, что едва ли не снесло всех с ног.

— Бежим! — взвизгнула Рита.

— Вы бегите, а мы с Ароном… Оприходуем и рассчитаем врагиню.

— Кого….

Арт схватил любопытную ведьму за руку и потянул за собой.

— Это демоническая тварь ар'ганшаб, — посвящал он Риту на бегу, — похож на кабана, но рога ядовиты и убить крайне сложно. Высшая нечисть, да ещё и мёртвая.

— А может…

Парень выругался.

— Ты реально дура или прикидываешься? Флок — тоже не божий одуванчик, а Арон вообще скелет. Они его задержат и вернуться. Или хочешь быть обглоданной и растоптанной?

— Н-н-нет, — глаза ведьмы наполнились слезами, и она едва не врезалась в дерево.

Адепты пробежали столько сколько смогли. Выбрались на проезжую дорогу и сели на холодную землю.

Ведьма разрыдалась, положив лицо в ладони. Арт пододвинулся и обнял девушку.

— С ней всё будет хорошо, — прошептал он, — Нужно верить.

— А что толку верить? Если ректор опоздает, то…

Парень поднёс руку к щеке девушке и нежно погладил.

— Он Высший, с ним драконы, оборотень, некромант и Мстя.

Рита всхлипнула и положила голову на плечо друга.

— Но чем-то же мы можем помочь?

— Если только убраться в лаборатории, где Кроувен проводил воскрешение Ксандра.

— Ага…

Рита подняла голову и посмотрела на князя.

— Поцелуй меня, — выпалила девушка.

Парень захлопал глазами.

— Э….Блондинка, а ты случаем в лесу об ветку не приложилась?

— Тебе сложно, что ли? Вон Элю и то, а меня… Противно?

Арт закатил глаза, поднялся на цыпочки и прильнул к губам ведьмы. Секунда.

— Фу, и правда, гадость, — ведьма наморщилась, — и что только в тебе девчонки находят? Целоваться не умеешь, да ещё и слюняво.

Артур заскрежетал зубами и встал.

— Идём.

Двое молодых людей шли по тропе в Академию. И ни один из них не признался в том, что при поцелуе возникло трепетное чувство, которое может серьёзно угрожать дружбе.