Прошла неделя моего обучения в Академии Бедствий. Я успела схлопотать наказание, остаться на целый день голодной и завести парочку хороших знакомых, которые, со временем, могут стать мне друзьями.

Жила я всё там же: на чердаке. Но за неделю он мне даже полюбился. Особенно после скромной посылочки от родителей, где помимо одежды, обуви и средств личной гигиены, были уложены: скатерть, моё любимое одеяло и небольшая вазочка. Мама подумала, что мне крайне необходимо смотреть каждый день на «красивое». Думается мне, что садовнику Академии не очень понравится, что я рву с его клумб цветы. Собственно, именно поэтому, ваза стояла пустой. Но как предмет, добавляющий краски, моему печальному интерьеру, со своей функцией справлялась хорошо. Плюс, благодаря родным мелочам, возвращаться, в свои скромные апартаменты, в конце учебного дня, было приятно, зная, что там ждёт меня частичка дома.

Я натягивала на ноги чулки, когда дверь распахнулась, и словно ветер, в комнату ворвалась девушка.

Застонала, нечаянно ущипнув себя за лодыжку.

— Велька, опаздываем! У нас сегодня практика у Мстислава!

— То-то я смотрю, ты накрасилась, как на театральное представление и уменьшила футболку на два размера, — ехидно заметила я, оглядывая девушку.

Маргарита Ланская выделалясь из общей массы адептов своим ростом и бюстом. Казалось бы, ничего в этом такого нет. Но видя, каждый день, двухметровую блондинку и ее четвёртый размер груди, начинаешь чувствовать себя ущербной. Особенно с моими-то ста шестьюдесятью сантиметрами. Марго была целительницей, и, у нас были совместные лекции по общей теории трав и составу зелий. Мы сдружились, благодаря общей неприязни к одной адептке. Клариссе Майдерн, потомственной ведьме западных земель Аугорелии. Ритка была тоже ведьмой, но светлой. По части всяких травок, любовных зелий и прочего. То есть с порчами к ней можно было не обращаться.

О том, что я некромант, до сих пор никто не знал. И хотелось бы, чтобы это продолжалось дольше. Папа писал, что в Драгане мало существ, владеющих некромагией, а тёмных полуэльфиек и подавно. Так что, если узнают, что я обладаю и тем, и тем, то сопоставят факты… В общем, меня просили стараться не пользоваться своими силами, как можно дольше и не показывать уши. Собственно поэтому, я теперь постоянно ходила с идиотскими косичками. Но даже они не скрывали мою эльфийскую кровь. И зачем скрывать? Тут остроухих пруд пруди. Правда светлых, но чем демон не шутит, правда?

— Мстислав такой красивый, такой мощный, такой…

Рассмеялась мечтательному тону Маргариты.

— Смотри только при нём такое не скажи, а то я слышала, что наш декан не заводит шашни с адептками. Правило такое. Ни-ни.

Блондинка перестала улыбаться.

— Обломщица, — проворчала она, — Ты в этом собралась идти?

Я исподлобья посмотрела на Риту. И что в моей одежде не так? Тёплая кофта, с горлом, чёрного цвета облегала фигуру. Но главное, я не замёрзну. Шерстяная, длинная юбка скрывала ажурные чулки. Мама посчитала, что пусть я и буду выглядеть, как замухрышка, но бельё у меня должно быть первосортное. Всё равно, его кроме меня никто не видит. Волосы заплетены в рыбьи косы и перевязаны атласными красными лентами. Мантия факультета дополнит образ простой адептки факультета бедствий. И меня мало волновало не накрашенное лицо, потрескавшиеся от отсутствия крема губы и синие от недосыпа, круги под глазами.

— Адептка Ланская, у нас на носу практика. Так что, давайте без лишнего апофеоза. Марго фыркнула и рассмеялась.

— Побежали в столовую, недоразумение ты наше.

За прошедшее короткое время, я уже привыкла к, этому ласкательному обзывательству. И с пятого раза уже перестала обижаться. Это было даже мило. При дворе меня называли угрозой жизни. Но это так, домашние развлекались. Хотелось бы мне домой… Хотя бы на каникулы. Сколько я продержусь взаперти?

Столовая встретила нас запахом свежеваренной каши и ароматного какао. Живот заурчал и приготовился к трапезе.

Мы с Риткой быстро взяли подносы с едой и сели за ближайший стол. Рядом плюхнулся парень. Князь Артур Морвинский. Длинные волосы цвета мокрой земли заплетены в множество косичек. Длинный крючковатый нос, слишком выделялся на продолговатом лице. Серые, умные близко посаженные глаза смотрели с едва заметной смешинкой, а обаятельная улыбка пухлый губ заражала улыбчивостью в ответ.

Для князя он был весьма симпатичен, а для академии весьма посредственен. Его отец был известен в Драгане, как опытный маг-огневик. И, казалось бы, сын должен был унаследовать дар и пойти по стопам родителя. Но, видимо, любовь прабабки к артефактам, сделало дело, и взрастила земные корни во внуке.

— Ну, готовы? — широко улыбнулся он.

Я, молча, засунула в рот ложку каши и проглотила. Разговаривать особо не хотелось, так как было страшно идти в лабораторию. Пока что реального трупа нам не дадут, но сымитируют дело. В общем, как-то всё непонятно и оттого неуютно.

— Арти, вот скажи мне, — Маргарита облизнула губы, — Я красивая?

Парень закатил глаза.

— Ты в меня влюбилась?

Марго округлила глаза.

— С какого перепуга?

Артур покачал головой и допил свой напиток.

— Я симпатичный, титулованный и обаятельный. Чем, не предмет для обожания?

Я посмеивалась про себя, зная, что за весёлым фасадом князя, прятался глубокий и цепкий ум.

Рита окинула взглядом Арти и кивнула мне.

— Вель, вот что ему стоило ответить?

— А я-то тут причём, — с набитым ртом возмутилась я, — Тебе какое мнение нужно было? Мужское… А я, как видишь не мужик. Как тут не старайся…

— Может, и не мужик, хотя доска форменная, — позади меня раздался визгливый женский голос.

Кларисса. Утро начиналось хорошо.

— Смотрю, тебя так волнуют мои форы, что ты уделяешь им больше внимание, нежели я, — улыбнулась, поворачиваясь к однокурснице лицом, — И тогда возникает вопрос: я тебе нравлюсь в ином плане? Пойми, взаимности с моей стороны не жди, ибо я питаю симпатии, исключительно, к противоположному полу.

Кларисса покраснела. Её грязно-серые волосы взметнулись вверх, в руках появилась мерцающая чёрная сфера, подтверждающая статус чёрной колдуньи.

Марго поддалась вперёд и закрыла меня собой.

— Правда, глаза режет, Клэри? — прощебетала она, — Терра Неус!

Неожиданно для всех адептка Ланская упала навзничь. Сфера погасла, и в воздухе завеяло ущемлённой гордостью.

— Это что за заклинание? — спросила удивлённо Риту.

Арти хмыкнул.

— В большинстве случаев неопасное, — огрызнулась Маргарита на поведение парня, — лёгко запоминается и вот, в таких ситуациях, действует безотказно. Сбивает с ног.

— Круто, — похвалила я, беря заклятие на заметку.

— Адептка Ланская, к декану! — завопил в столовой появившийся Огюст, — Живо!

Только сейчас я посмотрела на Клариссу, которая с ненавистью смотрела на нас.

Марго фыркнула и пошла, убирать столовые приборы. Я же повернулась к Артуру и почувствовала, как меня сбивает с ног ударная волна, и я висну на парне, хватая ртом воздух.

Грудь сдавило от боли, и изо рта вырвался стон.

— Велька! — взвизгнула Рита, — Морвинский, отпусти её, — прошипела она.

Но мне не хотелось его отпускать. Вот ни капельки. Почему-то стало тяжело. Будто мне на шею повесили три килограмма сахарного порошка.

— Ведьму уведи отсюда. Теперь точно ей попадёт, — прошипел Артур, — ты как?

Он позволил Рите меня «отлепить» и присвистнул, когда я села на стул. В глаза всё плыло.

— Вот это буфера она тебе наколдовала, — изумлённо пробормотала Марго, — ты, главное не вставай… Я сейчас… За целителями.

Девушка унеслась. Артур снял с себя мантию и прикрыл меня. Точнее то, что сейчас было вместо моей небольшой груди. Надувные мячики, как… Богиня, это просто одуреть можно! И далеко не от счастья.

Я всегда думала, что словосочетание «убить бюстом», всего лишь крылатое выражение. А нет, моим, только что полученным десятым размером, можно было не только убить, но и поразить в самое сердце.

В лазарете, куда меня доставили, почти сразу же, обрадовали, что с такими… как выразилась Рита, буферами, мне предстоит проходить некоторое время. Они сами станут уменьшаться. Так же обрадовали, что если я захочу остановить процесс, то могу просто произнести заклинание и остаться с любым понравившимся размером. Меня это волновало мало… Потому что, сейчас мы неслись на практическое занятие по криминалистике, в лабораторию, на четвёртом этаже. Артур, Рита и я опаздывали. И ворвавшись в аудиторию, остановились, как вкопанные. Адепты с трёх потоков смотрели на нас. Точнее на меня… Та самая кофта, что так не понравилась Марго поднялась из-за бюста. Я запахнула мантию сильнее, дабы прикрыть, оголившийся живот. Стыдно-то как…

— Причина опоздания, — недовольный голос декана прорвался сквозь мои думы.

Я опустила глаза и мысленно дала себе затрещину. Я принцесса, или кто?

Подняла голову, выпрямилась и с улыбкой, глядя прямо в глаза профессору Кроувену, проговорила:

— Прошу извинить нас за опоздание. Нас задержали некоторые трудности.

— Магистр, мы водили Велю в лазарет. На неё было совершенно нападение и… Артур замялся.

Мстислав скривил губы.

— Вижу я, какие трудности.

— Я бы сказал, весомые доказательства, — выкрикнул кто-то из адептов.

— Вы трое сейчас же к месту преступления. У вас три минуты, чтобы разведать обстановку и доложить. Кто не справится, будет отрабатывать в архиве неделю.

Вот не честно! На меня напала ненормальная, я ходить не могу с таким богатством… А меня…

Так, Исса, хватит ныть. Ты дочь Григория, как никак! Ты в трупах должна разбираться лучше многих. Так-то оно так… Только в большинстве случаев, у меня уши были дырявыми. В одно если влетало, то из другого мгновенно выскакивало.

Итак, лаборатория была искусно проиллюзирована под место убийства. Мужчина лежал в луже крови с перерезанным горлом.

Я подошла ближе и присела на корточки. Глаза открыты, но в них застыл не испуг. Удивление… Неверие…

Рядом с телом лежал кинжал. Небольшой, по виду лёгкий. Шикарная эльфийская работа. Что-то мне знакомо описание данного инцидента… Что-то мама рассказывала… Давно правда.

— Адептка Раймос, — ворвался в мои мысли голос декана факультета Бедствий.

Я встала и поправила свитер.

— Орудие убийства — чистейшая эльфийская работа. Мастера, кажется, зовут Лайонаиэль. Известен, в первом доме тёмных эльфов. Так что…

Я сделала многозначительную паузу, давая Рите или Арти продолжить.

— Определённо убийство, определённо сделала это его жена. Ибо кинжал женский.

— подхватил Артур.

— Да, но какой был мотив? Убийство на почве ревности? Разозлилась? Застала с другой или просто…

Марго нахмурилась, напряжённо думая.

Мой взгляд скользил по телу и остановился на местечке, за ухом. Там виднелась, едва заметная, гематома. Наклонилась, чтобы рассмотреть.

— Жена тут не причём. Подстава в чистом виде. Ему ввели яд, затем перерезали глотку. Только как-то одно с другим не вяжется. Зачем нужно было столько действий? Это же нелогично… Если только, жена всё же виновата. Косвенно, но… Профессор, я запуталась. Кинжал оставили с намёком на убийцу, но яд… Если я думаю верно, то он убивает почти мгновенно, как только попадёт в вену. А тут ярёмная и… Смысла я не вижу.

— Так, что мы имеем, — Артур почесал подбородок, — Яд, перерезанная глотка и кинжал. Или не успели его спрятать, или не подумали. А может…

Я еле поднялась, едва своим бюстом не ткнувшись в окровавленное горло трупа. Рита мне помогла. Арти ходил и осматривал. Что-то бормотал себе под нос.

Я уже выдала все свои идеи на этот счет. И была отчасти согласна с Марго.

— Арт, тут вероятнее всего, убийство на почве ревности. Или жена и любовница действовали в разное время. К примеру, любовница одарила его ядом, а жена, не поняв, что перед ней жмурик взяла и прирезала. Магистр, а что же всё-таки произошло?

Мы все уставились на декана Крэйвена, который довольно улыбался.

— Последняя версия, верна, Раймос. Мотив? Нет не ревность, а болезнь. Убитый наградил ею обеих. А они, в свою очередь, решили отомстить. Ни одна из женщин, не знала о замыслах другой. Кстати, они тоже мертвы, так как данная форма заболевания, не лечится.

— А как избежать заражения? — спросил кто-то из адептов.

— Не спать с кем попало и предохраняться, — покачал головой Арт, — двадцать лет, а не знаешь элементарных вещей, Шелм.

Я залилась румянцем. Мне тоже двадцать и меня не просвещали на этот счёт.

— Адепт Морвинский, Вы смутили добрую часть адепток, — усмехнулся профессор, — Теперь идите и пишите отчёты по практике. У вас осталось двадцать пять минут.

Иллюзия преступления исчезла, и я увидела столы.

— Поможете написать… А то, мешают, — прошептала я, чтобы меня услышали Арти с Ритой.

Девушка мрачно рассмеялась.

— Я эту выдру на лысо постригу, чтобы не разбрасывала нечисть всякую.

— Кровожадная ты, — улыбнулась я.

Мне была приятна защита и проявленная забота.

— Зачем же тогда нужны друзья? — пожала она плечами.

— Чтобы падаль всякую друг от друга отгонять, — добавил Арти.

Как-то быстро и незаметно, эти двое стали моими друзьями. И хоть я не верила в это чувство, но хотела… Ведь делиться с кем-то секретами, невзгодами и чувствовать защиту и поддержку всегда хорошо. А некоторым, просто необходимо.

Мы приземлились на свои места, достали перья и стали катать отчёт Мстиславу.

* * *

Ночь спустилась на столицу Транливии, Энтрион. В императорском дворце была томящая душу тишина. Она словно напряжением скользила по коже, подбираясь к горлу.

Младший принц империи, Григорий, с любимой женой Аллисандриэль, ужинали в компании Императора Альберта и приближённого к аугорельскому трону, герцога Ноайли.

Он был всё в той же чёрной мантии, которая скрывала мужчину. Лик оставался для всех тайной, ибо он был скрыт магией. Сильной. Высшей.

В чёрных глазах герцога Ноайли искрился алый огонь — признак явного недовольства и раздражения.

Мужчина не притронулся, не к запечённому с картофелем барашку, ни к эльфийскому вину, ни даже к оригинальному королевскому салату. Он задал всего единственный вопрос за весь вечер:

— Где моя будущая жена.

Его голос с рычащими нотками едва ли не заставил покрыться мурашками Грига, а вот Алли скукожилась от пронзившего её страха. Она вцепилась в руку мужа и затаила дыхание. Она была не из пугливых, но этот дракон был опасен.

— Этот вопрос мы уже обсуждали раннее, — монотонно проговорил принц и положил кусочек картофеля себе рот, — Зря не кушаете, очень вкусно.

— Я хочу увидеть портрет Иссавель, — чёрные глаза впились в Алли, — И Вы, дадите мне то, что я хочу.

Изо рта герцога взвилось пламя, из носа повалил дым. Такого поведения Григорий терпеть был более не в силах. Никто не смеет так вести себя в его доме, тем более с его женой.

Мужчина поднялся из стола.

— Свадьбы не будет, можете так, и предать Вашему Императору.

Глаза Грига налились злобой, и в помещение стало мертвенно холодно. По окнам прошла красивым узором изморозь, распространяясь на пол, подползая к ногам герцога Ноайли. Магия стянула его в тиски, сжала и подобралась к горлу. Только одно нажатие и тот отправится в объятия Кирсаны. И больше он не посмеет, угрожает его семье. И плевать на политику. Будет война, значит, Аугорелия прогнётся или исчезнет.

— Ни Вам, ни нам, — прохрипел герцог, — не нужны проблемы. Иссавель мне, предназначена Богами. И хотите ли Вы этого, или нет, но рано или поздно, мы породнимся. И только поэтому, я не выпустил своего зверя наружу, дабы не убить вас всех. Она, вероятно, расстроиться, и мне будет сложнее доказать ей… — Ноайли запнулся, подбирая слова, — Что я единственная верная кандидатура в спутники жизни. Будут другие — будут трупы.

Герцог поднял руки и скинул с головы капюшон. Магия иллюзии развеялась, и перед императорской семьей предстал его истинный лик.

Алли ахнула от изумления. Григорий нахмурился. Ему эта ситуация разонравилась в корне. А Император Альберт хмыкнул.

— И не говори, брат, что я не предупреждал. Игры с богами плохи. Тогда ты сыграл с ними, а теперь они возвратили должок. Отпусти его. Увы, как бы, не было прискорбно. Но политика, всё же, важна. Особенно при таком архиважном положении. А Вы…, — Император посмотрел на герцога Ноайли, — Не смейте более угрожать моей семье. Ни действием, ни словом, ни даже взглядом. Я, понимаю Вашу обеспокоенность, но для нас важнее всего счастье Иссы. А с Вами, она этого не получит. Одно дело…

— А это, позвольте, мне решать, — рявкнул мужчина и исчез в потоке магического огня.

— Григ! — всхлипнула Алли, — Не нужно было тебе соглашаться на этот брак… Теперь выхода нет. Ведь он… он… он…

— Алли, — прошептал Григорий, — Мы не отдадим нашу дочь. Не тогда, когда знаем его личину.

— Но…

— Дорогая, я со всем разберусь. Тебе нельзя волноваться. Нашему сыну нужны лишь положительные эмоции.

Альберт хлопнул в ладоши.

— Мои поздравления. А я то, думаю, отчего же моя невестка так расклеилась.

Алли хлюпнула носом.

— Мы сами утром только узнали. Не думала, что смогу вновь…

— Кирсана благословила нас, — довольно проворковал Георг, — И не волнуйся, с этим антигерцогом я разберусь. По-умному… Не отдам Иссу драконам! Особенно этому красному… Пусть хоть лавой об плюётся!

— Главное, чтобы Транливию не заплевали. А то, знаешь ли, братец, урон будет большой. Всё, я к жене. Завтра, не забудь о приёме, и не оттягивай разговор с Иссой. Она должна знать об угрозе. Предупреждён, значит вооружён.

Император вышел из столовой, оставляя женатую чету наедине.

— Я боюсь, — прошептала Алли, утыкаясь в грудь мужа носом, — А что, если он её найдёт? Она же прямо под носом… Исса нежная девочка, она не привыкла к таким… Тем более дракон. А ты знаешь, что они не любят некромантов. Совершенно. Защити нашу девочку.

Григорий погладил голову жены.

— Когда я заключал договор на брак, не думал, что будет всё так сложно. На горизонте маячили перспективы экономического расширения границ, связи, выгода. Я не думал о счастье Иссавель в таком качестве. Полагал, что ей просто нужен муж. Чтобы защитил и держал её в узде. Но… Всё провалилось. Дочь в Академии, её защитят. А нам требуется вся мощь, чтобы удержать руки красного дракона от нашей малышки.

Алли вновь хлюпнула носом.

— Всё будет хорошо? В итоге?

— Конечно, любимая. Иначе и быть не может. Просто не может…