Поговаривали, что с высоты драконьего полёта, страна Аугорелия была похожа на женский сапог. Правда или вымысел это, у меня не было шанса узнать. Но то, что я видела в столице прекрасной страны, меня вдохновляло.

Когда я гнала Смерть в Академию, не было шанса рассмотреть достопримечательности, насладиться драконьем воздухом, посмотреть город в частности.

Мы шли с Марго и Артом по золотокаменной дорожке. Как мне поведали друзья, она вела прямо ко двору. Такой вот, парадный ковёр, для высокородных господ. Рита восхищалась, что когда тут, проезжает карета, с императорской семьёй, все люди сходятся и склоняют колени. Выглядит это, по её словам, просто потрясающе. Вот я, в этом, ничего изумительного не видела, если всё на самом деле именно так. Уважение не диктуется сломленной волей. Альберт, да и отец, всегда были за конструктивный подход правления. Народ должен уважать и лелеять своих предводителей. Но и уважение в свою очередь подразумевает некий страх. В Транливии боялись гнева отца, потому что вопреки всему, именно Григорию передалась сила некроманта. Дядя, тоже, был сильным магом, но в нём преобладали ведьмовские гены их матери. Поэтому, мне было сложно такое представить. Фыркнула.

— М-да, твои познания, ведьма, в драконьей культуре меня поражают, — протянул Арт.

Он сегодня был не в духе. Язвил постоянно, злился… Но, как ни странно, выглядел сегодня великолепно. Волосы убраны в высокий хвост, льняная рубашка приятно облегала грудь, болотные брюки… Эм… Рассматривать друга мне вдруг перехотелось. Тем более, что он тощий и костлявый… Наверное. Всё, не смотрю, и вообще иду дальше. Пусть его девушка любуется… Тут меня осенило!

— Артур, а ты сегодня ни с кем не встречаешься?

Парень раздражённо на меня посмотрел. Маргарита подпрыгнула и хлопнула в ладоши.

— Да ла-а-адно!

— Нет, не встречаюсь, — прошипел Арти.

— И кто такая? Как зовут? Она с нами учиться или из столицы?

— Рит, отстань от него. Влюбился. Но, кажется, кое-кого отвергли, — заметила я.

Арт шикнул на меня, давая нам, девочкам понять, что слова попали в точку.

— Надеюсь, вешаться не пойдёшь, а то тогда Академию на карантин закроют, — улыбнулась Марго.

— А чего закрывать-то будут? — всполошился князь.

— Ну как, — продолжила я, — Кто-то трупным ядом надышаться может от незнания. Парень покачал головой.

— И это мне, говорят, что с фантазией беда. Они вас не видели!

— Кто?

— Родственники мои, — махнул рукой, — Всё, почти дошли. Сейчас в таверне такая давка будет.

— А то! Там такие бутерброды Жмыхр делает… Просто пальчики откусишь, — облизнулась ведьма, — Велька, ты только смотри много есть нельзя. Он какую-то дрянь туда добавляет, от которой можешь разбухнуть, словно беременная трольчиха. Так что, один и всё… Но зато какой! Сама попробуешь! Поверь, это нечто!

Гномьи бутерброды я никогда не ела. Мы как раз вошли в торговую часть города, где по обе стороны золотой тропы располагались различные лавки. Небо над головой сияло бирюзой, солнце светило прямо в глаза и в воздухе витал запах цветов и еды.

— Чуешь, — прошептала блондинка.

— Ага, — отозвался Арт, — Вель, ну как?

Я принюхалась. Пахло фаршем и какой-то приправой. И почему-то захотелось рыбы.

— Обычно.

Моё внимание привлекла цыганка-сиобилка, раскладывающая карты, на своём небольшом деревянном столике. Яркая цветастая одежда, золотые зубы и ярко-накрашенное смуглое лицо… Она вызывала отторжение. Но мне стало интересно. В народе говорили, что сиобилы шарлатаны, выведывают информацию и разоряют доверчивых людей. Но родители были иного мнения. Сиобилы хитрые создания, но сильные. Их можно отнести к ведьмам, потому как, в большинстве случаев их магия связана с энергетическими потоками.

— Ребят, вы идите, возьмите мне волшебный пирожок. А я тут… осмотрюсь.

Артур потянул Риту за собой.

— Веля, только тут будь. Мы мигом. Туда-обратно за пять минут. Вон там кстати, — он показал мне пальцем в соседнюю лавку, — продаются разные волшебные штучки.

— Ага, — только и кивнула я, направляясь к гадалке.

— Юная дева пришла узнать будущее? — хриплым голосом поинтересовалась женщина, — садись, красавица. Положи руки вверх ладонями.

Я села на маленький стул и выполнила просьбу сиобилки.

— Принцесса в стране драконов — жди беды. Особенно, если она дочь некроманта и сама владеет тёмной магией.

Одёрнула руки и неожиданно упала со стула. В попу что-то впилось, и я сжала зубы от ощутимой боли.

— Что же ты так… Я знаю кто ты, потому что мне велено, по возможности, присматривать, наблюдать и при необходимости помогать.

Женщина шептала слова, а я застыла, слушая их.

— Твой отец позволяет моему народу жить на ваших землях, работать и не бояться. А мы, в свою очередь, служим. Верой и правдой.

Сиобилка ногтем вспорола себе ладонь.

— Клянусь на крови служить Вам, принцесса Иссавель.

Мне хотелось закричать от абсурдности ситуации. На виду у всех, провела обряд! Нет, конечно, не запрещено клясться. Но это происходит не так часто! И особенно не с первыми встречными. Бррр, папа не обрадуется этому. Хотя, может он сам потребовал, при личной встрече, закрепить узы служения.

— Что, тьма побери, это было? — прошипела я, — На виду у всех!

— Никто ничего не видел, юная дарра, — улыбнулась сиобилка, сверкая золотыми зубами, — Все заметили только Ваше падение. И я, не какая-нибудь холопка, не владеющая элементарной магией. Все думают, что я Вам гадаю.

— Быстрый переход от «ты» к «вы», — пробормотала я, ставя стул на место.

Села. Надеюсь, не упаду.

— Когда Вы подошли, то были просто адепткой, а когда я принесла Вам клятву, то Вы стали для меня госпожой.

— Ну, хорошо. Погадайте мне на будущее, — положила руки, — Всё равно села. Интересно же.

Чернявые глаза женщины блеснули. Морщинистые руки коснулись моих.

— Скоро судьба тебя настигнет, — прошептала она, — Скоро вороной конь примчит, и заберёт тебя. Скоро всё изменится.

Понятно, что ничего не понятно.

— Всё? — спросила я, — Я как-то ждала уточнений. Или более развёрнутого предсказания. А Вы уверены, что меня именно конь заберёт? Не так, я представляла себе свой романтический выходной день.

Сиобилка фыркнула.

— Не стоит принимать на веру мои слова, интерпретация может быть иной. Я сказала то, что ждёт Вас в ближайшем будущем. Иногда, это лишь мелкие предзнаменования, а иногда наоборот…

От её голоса мне стало жутко. А не связано ли всё с этой секретностью и моей охраной?

Я поблагодарила предсказательницу, и пошла гулять по ближайшим лавкам. Друзья пока не вернулись из таверны, а я не хотела туда идти. Гнёт неизвестности будто бы возлёг на плечи и продавливал вниз.

Радость от выходного рассеялась, стоило мне подумать о разговоре с папой. И о ректоре, и о проблемах… Да и вообще!

Остановилась перед резной лавкой, на которой большими расписными буквами было выведено «Ювелирная магия Юлиана».

Ммм, украшения я люблю. Давно хотела себе кулончик в виде семиконечной звезды. Но, руки не доходили, заказать у семейного ювелира. А тут, можно. Всё-таки, столько случилось за последний месяц, что просто необходимо себя побаловать.

Я открыла дверь и вошла в помещение. Пахло лавандой с примесью корицы. Я не любила подобные благовонии и поэтому мне уже здесь не нравилось.

— Для прекрасной дарры, есть изумительные комплекты.

Я обратила внимание на старичка за витриной. Одет с иголочки и казалось, что даже лысина его блестит от наведённого лоска.

Подошла к витрине и посмотрела на ювелира.

— У Вас есть подвеска на цепочку в виде семиконечной звезды? Желательно золотая с россыпью аметистов.

Старичок улыбнулся. Заискивающе так, неприятно. От него исходил запах лести, который пропитывал его кожу, ауру. Что-то мне подсказало, что Юлиан на грани жизни и смерти.

Он положил передо мной мягкую коробочку, где были выложены кулоны. Звезды тут не оказалось, зато наблюдались сердечки, животные, цветочки.

— Не то, — проговорила я, — Всего доброго.

— Но дарра! — старичок возник передо мной, — Когда заходишь к Юлиану, нужно обязательно приобрести что-нибудь. Иначе, ждёт беда!

— О, я приобрела! Головную боль от этой вони! — рыкнула я и слегка толкнула наглеца.

— Юная девушка, обижающая ювелира, — позади меня раздался хриплый мужской голос, — Нечасто такое происходит.

— И слава тьме, — прошептала я и направилась к выходу не глядя на незнакомца.

Выходной называется, лучше не придумаешь. То сиобилка погадает, то ювелир домогается со своими украшениями… А я хотела просто побыть с друзьями, походить по лавкам и купить чёртову подвеску.

К таверне я подошла, злая, как цербер. Марго и Арта ещё не было. Из заведения был слышен гогот, и тихонько выстраивалась очередь на улице.

— Мне казалось, это место не для таких девушек, как Вы, — произнёс снова тот голос из ювелирной.

— А вы знаете, какая я? — спросила я, не поворачивая головы.

— Если позволите угостить Вас обедом, то будет шанс разувериться в моих выводах.

Повела плечом и повернулась к говорившему. Подняла голову и прищурилась от светившего прямо в глаза солнца. Незнакомец оказался интересным мужчиной. Тем, кто привлекал внимание. Женское в особенности.

У незнакомца было ладное телосложение. Видно, что он часто тренируется и держит себя в тонусе. Синий камзол прикрывал белоснежную рубаху. Белые брюки, заправлены в чёрные сапоги на верёвочках, и украшены, синим атласным бантом. И черты лица, если соединить, выглядели очень сносно: смуглый цвет кожи, квадратный волевой подбородок, орлиный нос, чёрные глаза в обрамлении ресниц, густые чёрные брови. Как и большинства мужчин, волосы незнакомец носил средней длины. Но вот цвет был интересным. Вроде и чёрный, но отливал на солнце синим.

— И как?

Хмыкнула.

— Кто-нибудь оценит. Обязательно.

— А Вы?

Пожала плечами.

— Мне нельзя, я помолвлена и полностью верна жениху, — томно вздохнула я.

Меня начало заносить конкретно. Язык мой — враг мой.

— Велька! Последние урвали!

Арт выбежал из таверны и помахал едой. Увидев рядом со мной мужчину, остановился и прищурился. Марго вышла следом за князем и удивлённо на меня посмотрела. По улыбке на лице, поняла, что незнакомца она оценила.

— А вот, кстати, и он, — пробормотала я.

Если врать, то господа, до победного! Главное, чтоб меня потом не прибили за «воздушные замки».

Друзья подошли к нам.

— Вам повезло, юноша, — бархатный голос ласкал мою кожу, — Такая девушка дорого стоит.

Артур непонимающе на меня посмотрел.

— Это да, — потянула я, — Только память у моего жениха девичья. Обещал накормить, напоить, а сам с какой-то белобрысой по тавернам ходит!

— Это всё она, — подключился Арт, и тыкнул в Ритку пальцем, — Прицепилась, как банный лист. Говорит, дай пирожок прекрасной дарре, а то на нитки пущу.

Ведьма сначала хотела возмущаться, а потом по уголкам рта был заметен еле сдерживаемый смешок.

Я повернулась к незнакомцу.

— Видите, что мне приходится терпеть? И сколько работы по перевоспитанию предстоит. Не забалу-у-у-уешь.

Мужчина хмыкнул и нахмурился.

— У Вас нет обручальных браслетов.

Вот докопался же! Сдались ему они. Повернулся бы и ушёл молча. Нечего к адептам тут приставать.

— А мы не спешим, — ухмыльнулась я, — Сначала учёба, потом свадьба. А между этим строгое воспитание. Чтоб по бабам не шарился и меня слушался.

— Ага, ага, — закивал Арт, — И мне надо утвердить на неё права. А то порой идёшь и думаешь, ночует ли, красна девица, в своей комнате или же кого облагодействует. А я рогатым быть не привык.

Маргарита не удержалась и захохотала так, что сложилась пополам.

— При-и-и-идурки, — выдавила она.

Мужчина перевёл взгляд с Арта на меня.

— Как я и думал, — самодовольно улыбнулся он, — Тогда у Вас нет более отговорок, пойти со мной отужинать.

Ритка снова прыснула.

— Есть и зовут его Родрик Соул.

— Ведьма, — шикнула я, — Я с Вами не пойду, ни ужинать, ни обедать, ни на прогулку… У меня учёба, друзья и вообще, я ещё маленькая для этих дел.

Арт закатил глаза.

— Двадцать лет — это нормально, — соврал он.

— Ага, а вот если бы ты совратил невинную двадцатилетнюю девицу?

— Мне бы отец уши оторвал и к заднице приклеил, — заверил меня друг, — А потом господин Соул голову бы отвинтил и, пнул бы из Академии к бабуле. А там, вообще, труба…

Мужчина захохотал. Так заразительно, что и мы подключились к нему.

— Адепты, значит. Первый курс полагаю?

Мы кивнули.

— Талант. Вам бы к сиобилам, выступать.

Сморщилась и покачала головой.

— Нет, спасибо. Мне выступлений в Академии хватает. Что ни день, то цирк. И даже краситься не нужно…

— Господин Марьер! Господин Марьер!

К нам подбежал гном с красным, как помидор лицом. Пот капельками стекал по его пухлому колоритному лицу.

— Там нападение! Бунт! Убиваю-ю-ю-т! — взвыл мужичок.

Марьер хмуро посмотрел на меня и кивнул.

— Мы ещё свидимся, девочка.

Он ретировался, а я смотрела на его широкую спину, узкие бёдра и думала. Повезёт же кому-нибудь охмурить такого мужика.

— И что это было? — спросила Рита, — Ты хоть знаешь, кто тебя на свидание зазывал?

Вздёрнула бровь.

— Нет, да и какая разница? — пожала плечами, — У меня времени, на шуры-муры, нет. Учёба, дополнительные занятия…

— Это дракон, — прошептала Марго, — Ты хоть понимаешь, что это значит?

— Арт, стукни её. Я ж сказала, мне всё равно. Некогда мне! Не-ког-да!

— Это, — прошипела подруга, подойдя ко мне вплотную, — Ладон Марьер! Он важная шишка в императорской гвардии. Ты представляешь, какие у него связи!

Заело её что ли? У меня, может, тоже связи есть. Такие, что я из Академии, возможно, в первый и последний раз, выбралась.

— Марго, отстань ты от неё. У нашей Велечки другая беда: моё перевоспитание, — хмыкнул Арт, — Ты зачем весь этот балаган устроила?

— Как зачем? Разрядить обстановку. Да и скучно мне стало, — пробурчала я, — Вырвалось. А потом, почему бы ложь не продолжить.

— Хорошо, что тебя мой родитель не слышал. Тот спит и видит, чтоб меня женить. А сама знаешь, я невинный мальчик. Мне никак нельзя.

Мы втроём переглянулись и рассмеялись.

— Дай мой бутерброд. Я пока тут гуляла, проголодалась. А вы мне обещали здесь всё показать, а на деле проторчали за едой уйму времени. А я думала, у вас там связи.

Ритка повела плечом.

— Этот ненормальный поцапался с сыном хозяина таверны. Так что, пришлось стоять в очереди, — пожаловалась ведьма.

Я развернула свой «пирог» и откусила.

— Мммм, — застонала я, — такой вкусной гадости с роду не ела.

Действительно булка оказалась на редкость изумительной. Мягкий ароматный хлеб, смазанный сливочным маслом. Он был разрезан на две части, между которыми примостилась мясная котлета со специями, красный помидор, обжаренный лук, зелень, солёный огурец, плавленый сыр. Смазана начинка была каким-то кисло-сладким соусом. А аромат шёл такой, что… Вау! Просто вау.

И если верить Рите, то много есть, не стоит. Хоть, у магов и метаболизм высокий, не стоит переусердствовать. Не все можно вылечить с помощью магии.

Мы стоя перекусили, и друзья потащили меня в центр столицы страны Аугорелии, показывать достопримечательности.

Никто и не догадывался, что именно в этот день, кто-то замедлил время и юная адептка Веля опоздала в Академию Бедствий.