Проспала я, наверное, целую вечность. В конце концов, когда еще выпадет возможность понежиться в мягкой кровати, а не ворочаться на голой земле? Если передо мной когда-нибудь встанет выбор: спать в лесу или свариться заживо, то я без раздумий выберу последнее.

Ко всему прочему, несмотря на то, что в деревне было полным-полно магов, тишина здесь стояла гробовая. Из домашних животных только козы да коровы, детей заводить мало кто рискует, а взрослое население разговаривает негромко и немного, чтобы не привлекать внимание хищников и разных тварей.

На столе меня ожидало нечто похожее на завтрак: холодный растворимый кофе, ломоть хлеба, мисочка баклажанной икры. Не похоже, чтобы у магов было особенно много продовольствия, а на такой диете немудрено и превратиться в живого скелета. Лис вон как похудел.

Я с ностальгией вспомнила печенье с маслом. Теперь уж не знаю, удастся ли мне еще когда-нибудь отведать это лакомство. Такой сладкоежке как я определенно будет тяжело долгое время протянуть на одной зелени.

Какое-то время я сидела дома, не зная, чем заняться. Уборка заняла совсем не много времени, что немудрено при практически голых стенах. Да Лис и без того был чистюлей. От нечего делать я стала листать немногочисленные справочники и пособия, лежащие стопкой под столом, но там все было про нечисть и способы ее уничтожения. Единственная книга, которой удалось привлечь мое внимание, называлась «Драконы: от живых до мертвых». В ней рассказывалось о том, как можно использовать этих ящеров в хозяйстве, а также, что можно сделать из драконьей шкуры. Тут даже была схема изготовления изящных мягких перчаток, а также маленькой дамской сумочки.

Потом я поняла, что дальше оставаться в четырех стенах бесполезно, и решила проведать друзей. Орон и Рутель представили меня Рыбе — магу-старцу с белоснежной пушистой бородой и абсолютно лысой макушкой. Рыба улыбался редко, но когда он это делал, я представляла, скольких девушек много лет назад эта улыбка сводила с ума.

Вообще супругов маги, как правило, выбирают среди своих. Не станешь же тащить гражданских в поля, где их быстро кто-нибудь слопает, как, например, в «Закате на полях» — фильме с такой грустной концовкой, что я, когда смотрела, невольно пустила слезу.

— Медку? — предложил старый маг.

Мед оказался гораздо вкуснее того, что мы покупали в бакалее. Когда я спросила у Рыбы, почему вкус так сильно отличается, он лишь загадочно улыбнулся и сказал, что из полевых цветов свободы не может получиться плохого меда.

— А что с пропавшими магами? — решилась я задать вопрос, который мучил меня все утро.

Рука мага застыла в воздухе, не успев донести до рта булочку, щедро сдобренную медом. Несколько сладких тягучих капель упали на стол.

Рутель и Орон так глянули на меня одновременно, что я без слов поняла, что этот вопрос лучше было задать кому-нибудь другому.

— Боюсь, ничего утешительного, — сказал Рыба хриплым голосом. — Три дня назад исчез еще один, и я боюсь, что это уже объявление войны.

— Его сын пропал одним из первых, — шепотом сказала Рутель мне на ухо. Мне стало стыдно, что я так бездумно выбирала темы для разговоров.

Но к старику очень скоро вернулось его добродушное настроение, и он повел нас в свою мастерскую, где он вырезал из дерева мебель и всякие безделушки. Я заметила, что в основном это были вместительные платяные сундуки и каркасы кроватей, но были тут также и основы под ручные зеркальца и что-то наподобие игровых марионеток. Все-таки жизнь не прекращается даже в таком месте, как поля.

Словно прочитав мои мысли, Рыба улыбнулся и принялся медленно поглаживать свою седую бороду.

— Я, конечно, дело свое люблю, — признался он, — но больше мне удовольствия приносит мастерить всякие мудреные штучки. Шкатулочки для украшений, там, игрушки. Но женщин у нас в деревне всегда мало, а некоторые, как Дурашка, и за баб-то не считаются. Знай себе ходят нечисть рубить, а потом в том же платье ай-да похлебку для всей деревни варить.

Я хотела было спросить, что стало с его спутницей, но помня свой недавний промах, промолчала. Тогда Рыба сам продолжил:

— Так что, может, и хорошо, что ты приехала. Дитеночка с мужем хоть заведете. И мне работенка, и всей деревне радость.

Расстраивать мага не хотелось, хотя я долго размышляла: сказать ли ему, что Лис не мой муж или что мы детей заводить не планируем. В итоге я пришла сама с собой к консенсусу:

— У них, может, тоже скоро будет, — сказала я заговорщическим тоном и головой мотнула в сторону Рутель и Орона. Молодая пара как раз восхищалась искусной резьбой на одном из сундуков-гигантов.

Но Рыба только покачал головой.

— Нет, дитя, боюсь, этим двоим старшина долго оставаться не разрешит. Они хоть и с магическим образованием, все равно не маги. А коли были б обычным людом, еще давеча отправили бы их домой. Подруга твоя оборотниха, еще, может, и задержится. Я слыхал, у нее отец дипломат, да и вне крепостей она привыкшая. А эти двое растения тепличные. Им на диком солнце долго не протянуть.

Если бы я действительно была привязана к этой странной парочке, а бы даже расстроилась. А так только чуть-чуть взгрустнула и мысленно начала прикидывать, нет ли здесь какой лазейки. Возвращение в Ургу для них означало только одно — пусть недолгое, но тюремное заключение. Зная, как содержат наших заключенных, я бы такого не пожелала и врагу. Не говорю уже о том, что родители молодоженов этого точно не перенесут. Предки Рутель вообще одна из самых уважаемых семей крепости: много столетий держат несколько цирюлен в разных частях города. Боюсь представить, что станут говорить соседи, когда узнают, что влюбленные голубки сидят кукуют в темнице.

Я сама, как проснулась, уже успела отправить голубя семье с объяснениями и извинениями. Хотя, думаю, уж мои-то родители все должны понять и простить. Сами ведь маги, и, как отец рассказывал, они с матерью в молодости объездили Плоские земли вдоль и поперек. Это уж как я родилась, пришлось обосноваться в более безопасном месте. Я даже из-за этого чувствовала себя немного виноватой.

Поблагодарив Рыбу за теплый прием, я проведала Тигру и, только убедившись, что у нее все в порядке, направилась прямиком к опушке дикого леса. По пути затравленно оглядывалась, но на главной и единственной улице деревни, как и накануне, не было ни одной живой души.

Я понимала, что пока у меня нет магической лицензии и того, кто бы неустанно следил за моими передвижениями, это может быть мой единственный шанс ощутить работу мага, собственно, в боевых условиях. И можете быть рады: далеко я не ушла.

— Так-так. Далеко направилась, красавица? — Тон Лиса был далеко не шутливым. Он вырос словно бы из-под земли, отчего я испуганно дернулась, и только потом догадалась, что он был в обличье кота и спрыгнул с какой-то ветки, а потом превратился.

Я втянула голову в шею и попятилась назад, как затравленное животное.

— Так просто… воздухом подышать. — И я аж от страха громко икнула.

— А чем в поселении воздух не устраивает? — наступал Лис. Как морально, так и физически. — Тина, ты что, совсем не соображаешь, как здесь опасно? Я понимаю, тебе любопытно, но дикий лес — это тебе не практические занятия в академии. Тут все по-другому. Потому-то не каждый потом становится магом.

Он был прав, я это прекрасно понимала. И теперь, кажется, Лис сделает все, чтобы я не ступала ногой за порог. В такие моменты я особенно благодарна своим родителям, которые даже в подростковом возрасте не мучили меня сверхопекой.

— Я вообще-то, когда сюда направлялась, готова была василиску глотку рвать голыми руками. — Это была не совсем правда, но кто докажет? — Так что не надо меня пугать похищениями и чудовищами. Я, между прочим, тебя в Осеннем марафоне обошла. И не забывай, я тоже без пяти минут маг!

— Ты без пяти минут труп, дорогая, — мрачно пошутил Лис, — если будешь продолжать в том же духе. Так что еще раз застукаю за чем-то подобным, пулей отсюда полетишь назад в Ургу. Поняла? Это вам еще повезло, что по дороге сюда ни на кого не наткнулись. А вне крепостей и своих опасаться надо.

Нет, кто-то точно подменил моего лучшего друга! В него вселился какой-то бес здравомыслия!

Я что было силы сжала челюсти, не позволяя ни звуку вырваться на свободу.

— Поняла? — нетерпеливо повторил Лис. И только когда осознал, что я устроила молчаливую голодовку, добавил: — Ну как хочешь. Придется тогда попросить Хвостика готовиться в дорогу.

Когда я пришла в себя, Лис уже шел далеко впереди меня по дороге, ведущей обратно в село. С криками «эй, подожди меня, прохвост несчастный!» я принялась его догонять.

— А кто такой Хвостик? — спросила я, дыша тяжело, как загнанная лошадь, но все-таки поравнявшись с парнем.

— Наш кентавр, — ответил тот абсолютно серьезно.

Я до последнего надеялась, что он шутит.

Но Хвостик и правда оказался самым что ни на есть настоящим кентавром. С лошадиным крупом, туловищем, хвостом, копытами и всеми прилагающимися причиндалами, включая мускулистый человеческий торс и копну густых черных волос. Глаза у существа были черные, как два уголька, и злые. Хвостик беспрестанно резко втягивал носом воздух, нервно дергая бровями.

Кто дал этому чудовищу такое имя, я спрашивать не стала. Как все знают, маги — вообще больные на голову люди.

— Кентавр меня за ногу… — не удержалась я.

— Что, нравится? — спросил Лис и ласково похлопал монстра по боку.

— Впервые вижу настоящего кентавра. — Пусть я и боялась, восхищения из голоса скрыть так и не удалось.

Интеллектуальные способности у этих созданий не то чтобы очень. Большинство из них понимает человеческую речь, но я никогда не слышала, чтобы где-нибудь объявился говорящий кентавр. Людей они к себе подпускают редко, не говоря уж о том, чтобы позволить превратить себя в скаковых лошадей. Но если вам повезло стать обладателем такого редкого экземпляра, просто запаситесь мясом и сахаром в промышленных количествах, и тогда кентавр какое-то время не будет пинать вас копытом.

— Можешь поздороваться, у него есть руки. — Лис широко улыбался, и я поняла, что он на меня уже не злится.

Я осторожно протянула вперед ладонь и крепко зажмурилась, когда Хвостик в ответ обхватил ее двумя руками. Ладони у него были грубые и шершавые, да и пахло от него немного непривычно, но в целом ощущение непередаваемое. Ты как будто гладишь василиска по клюву.

Когда я открыла глаза, кентавр уже ускакал далеко в поля, и только хвост развевался на ветру.

— Трусишка, — ласково бросил Лис, обхватив меня за плечи. — Может, тебя еще с гидрой познакомить? У меня тут есть одна приятельница…

Я не выдержала позора и принялась прыгать, чтобы заткнуть нахалу рот, но это было бесполезно.

— Я просто раньше никогда кентавров не видела, вот и все! — надрывалась я под звуки хохота молодого мага. — А ну перестань ржать, лошадь! Ты вообще почему так рано с дозора вернулся?

— Это не я рано вернулся, а кое-кто слишком много спит, спящая красавица!

Вот так, споря и препираясь, мы дошли обратно домой. А дома нас ждал «сюрприз». На лужайке под окном накрыли длинный, как змея, стол, а вокруг шумели и смеялись по меньшей мере два десятка людей.

Я встала как вкопанная.

— Это что еще такое? — Я дернула Лиса за рукав плаща.

— Нашла у кого спросить.

Парень и сам выглядел слегка прибалдевшим.

— Эй, Лис, Тина! — У калитки появилась моя вчерашняя знакомая — Дурашка. Еще недавно такая хмурая и недоверчивая, сегодня она прямо-таки лучилась счастьем и жаром. Хотя нет, жаром все-таки лучился котелок с вареной картошкой, который она держала в руках. — Что стоите, давайте за стол, праздновать!

Я схватила Лиса за руку, словно была маленьким ребенком, который искал защиты у родителей. Парень в ответ крепко сжал мою ладонь и тихо сказал мне:

— Не бойся, они не страшнее Хвостика.

Что-то я в этом сомневалась.

Помимо Рыбы, Дурашки и моей личной свиты в лице Орона, Рутель и Тигры за столом сидели другие не знакомые мне маги, преимущественно мужчины. Все они ели и веселились, что у меня в голове никак не вязалось с серьезной профессией волшебника.

Но несмотря на улыбки, многие выглядели не так ух хорошо: ожоги на лице (наверняка дракон опалил), у некоторых не хватало то кусочка уха (а то и целиком), то носа, то на глазу была черная повязка. Я с ужасом осознала, что царапина на лице у Лиса — это только начало его, так сказать, успешной карьеры.

Вскоре мне представились и остальные маги, но я мало кого запомнила. Разве что Туню — молоденькую блондинку чуть старше меня, которая нянчила на руках трехголодвалого сынишку. Ее муж Маркс как раз только что заступил в дозор.

— А что празднуем-то? — спросила я сидящего по правую руку от меня Рыбу. Старик как раз занимался тем, что высасывал сок из малосольного огурчика.

— Как что? Свадьбу вашу, что ж еще?

Я тут же потупилась и перевела вопросительный взгляд на Лиса. Тот только таинственно улыбнулся, пожал плечами и принялся уплетать вторую порцию тушеной капусты.

Потом Дурашка (которую все звали ласково Дашкой) принесла сливовую настойку и разлила ее по крохотным стеклянным стаканчикам. Я с подозрением поболтала странную жижу перед собой.

— А почему так мало? — задала я Рыбе уже, кажется, сотый вопрос. Но маг только рад был мне помочь и все разъяснить.

— Магу, понимаешь ли, в любой ситуации важно оставаться трезвым. Так что если какая напасть, — он так сильно махнул рукавом, что нарезанные кружочками яблоки полетели со стола, — мы сразу тут как тут!

— Понятно, — сказала я, но на всякий случай пить подозрительную настойку не стала. Я же все-таки мастер зелий — это моя работа поить людей всякими сомнительными отварами.

Но несмотря на предельно малое количество поставленного на стол алкоголя, едва начало смеркаться, все уже плясали под лихую мелодию, которую Туня играла на гитаре на пару со своим совсем еще маленьким сыном, очень умело обращающимся с дудочкой.

— Потанцуем, жена? — шутливо спросил Лис и протянул мне руку. Я сама успела за празднеством расслабиться, так что предложение с удовольствием приняла.

Нас тут же вытолкнули в середину импровизированного танцпола. И пока мы отплясывали танцы лесных аборигенов, какой-то умник стал выпускать из рукавов маленькие цветные искорки.

Потом меня утащил танцевать Орон. Здоровяк все время наступал мне на ноги, но это только все больше веселило и распаляло меня, отчего я даже потом поймала укоризненный взгляд Рутель, которая уже наверняка успела приревновать меня к своему мужу.

Ну а остаток вечера я перетанцевала, кажется, со всеми мужчинами из деревни магов. Один колдун по имени Гог (это он пускал из рукавов салютики) отплясал со мной целых два танца, хотя одна его нога и была деревянной.

— Это меня блуждающие огоньки в трясину завели, — с гордостью сообщил Гог, поймав мой любопытный взгляд. — Пришлось отрезать.

Маги вообще, похоже, не придавали своим физическим увечьям особого значения. Скорее даже наоборот, каждый заработанный шрам добавлял тебе несколько очков в глазах коллег.

Ну уж нет. Пусть ценой мужской гордости, но я не дам из Лиса сделать калеку.

Как только все разошлись по домам, я первым делом разложила в доме на полу свои рабочие принадлежности: котелок, а также мешочки и скляночки со всеми необходимыми ингредиентами. Уставший после тяжелого дня Лис подчинился моему приказанию и настежь открыл окно, чтобы в единственную комнату влетал свежий воздух. Вечером было прохладно, но то было лучше, чем задохнуться ядовитыми парами. А пыльца венериной мухоловки при нагревании могла запросто удушить роту солдат.

— Они это серьезно? Про свадьбу? — Я поинтересовалась как бы между прочим, но чуткий Лис все понял. Он взял широкий шерстяной шарф и, обмотав им меня с ног до головы, уселся рядом.

— Это местные обычаи. Хоть мы и не настоящее поселение, и нас часто убивают, и мы переходим с места на место и на одном месте подолгу не засиживаемся, правила в нашем сообществе тоже есть. Эти люди устроили праздник, думая, что ты останешься со мной. Тем более они знают, что у меня нет помощника, и всех это очень беспокоит. Но если ты хочешь домой, я попрошу Хвостика…

— Нет! — заорала я неожиданно для самой себя. Котелок с кипящим варевом чуть не опрокинулся и не опалил меня синим пламенем, но, слава лешему, этого не произошло.

— Тин, я на всякий случай уточнить: «нет» со мной или «нет» на кентавре?

Не в силах больше терпеть, я пихнула Лиса локтем в бок, и тот еле слышно ухнул. Надо же, варю ему заживляющую мазь, а сама по ходу дела калечу!

Не знаю, как у вас, а в Плоских землях свадебный обряд — дело нехитрое. Если пропустить этап застолья и веселья, без которого, в принципе, можно и обойтись, все сводится к незатейливой процедуре обмена плечными кольцами. Кольца не настоящие: они выводятся простым магическим заклинанием. А если уж вы «сами себе волшебники», так тут вообще далеко ходить не надо. Раз — и готово. Только за последствия сами отвечайте.

На Лисе я свое кольцо вывела без особых раздумий (что, конечно же, крайне нежелательно), а вот парню за мной пришлось побегать. Хуже вел себя только он, когда я пыталась нанести ему мазь на царапину. Ну да, пахнет мышиным пометом. Но это же лучше, чем ходить с рассеченной напополам физиономией!

Наконец я оказалась лежащей ничком с победоносно восседающим на моей пятой точке Лисом. Я бы смутилась, но эту позу мы когда-то давно уже проходили.

— Ага! Попалась! — Он тяжело дышал, но все равно в этой схватке был победителем.

— Еще одно движение, — предупредила я, — и я клянусь всеми болотами мира, я тебя ночью измажу этой мерзкой мазью с головы и до пят! Да! — добавила я, расхрабрившись, зная, что он на меня смотрит. — И это место тоже!

За свое таинственное место Лис боялся, но явно не до такой степени, раз уж решился моим бывшим белым платьем связать мне сзади руки.

— Это насилие! — надрывалась я. — Имперский суд тебя на котлеты пусти-и-ит!

— Я вообще-то маг, любимая, — послышался знакомый голос над ухом, — так что у меня неприкосновенный статус.

Внезапно в распахнутом настежь окне появились две довольные физиономии.

— Ребят, ну вы скоро уже? Спать охота. — И Орон смачно зевнул.

Видно не было, но Рутель, скорее всего, наступила бедняге на ногу, отчего тот тут же застонал.

— Не слушайте дурака, — улыбнулась девушка. — Но вы, правда, затягиваете уже. Я, конечно, все понимаю, но вы десять лет уже вокруг да около…

— А НУ ПОШЛИ ВОН! — рявкнули мы с Лисом одновременно. О том, что они подумали, застав нас в таком положении, я боялась даже думать и надеялась, что прошлое Рутель как главы дам-совета давно кануло в лету.

Недаром говорят, что ненависть к общему неприятелю может заставить вас обрести любовь, так что вскоре после того, как назойливая парочка убралась-таки восвояси, я неподвижно сидела и терпела, пока Лис выводил на моем плече свои кольца. И я подумала, что теперь, когда мы уже связаны, можно поднять и опасные темы.

— Лис.

— М? — ответил он по своей новой привычке. Мне нравилось его это короткое отрывистое «м», я готова была слушать его вечно.

— Полегче!.. — застонала я, когда почувствовала легкое жжение в плече. — …пожалуйста.

Затем еще немного поднабралась мужества и сказала:

— Я знаю про Герольда и зелье. Мне Рутель рассказала.

Лис не подал никаких признаков удивления, но я не была уверена, что он был к этому готов.

— И?

— Мне надо знать… Я хотела бы знать, — поправилась я, — что между вами с братом произошло.

Лис поморщился.

— Тин, боюсь, это не та тема, которую я хотел бы обсуждать с тобой в первую брачную ночь.

Но я уперлась в него взглядом, который сама представляла как некую пародию на черные злые глазки Хвостика. И тогда Лис сдался.

— Ну хорошо. Там ничего особо интересного, поверь. Тем более, зуб даю, ты уже устала от всех этих секретов, которые все от тебя скрывали. Дело в том, что Герольд с самого начала нашей подготовке в маги — а готовить нас начали вместе — начал проявлять склонность к, так сказать, темным искусствам. Ну, ты знаешь, подчинение разума, всякое такое. Но при этом он все сваливал на меня: подбрасывал мне книги по черной магии, оставлял якобы мои «улики». В результате чего и родители, и наставники стали думать, что я пошел не той дорожкой.

Я вдруг вспомнила, как мама отговаривала меня от всякой мысли о том, чтобы стать женой Лиса и отправиться с ним в поля. Тогда она сказала, что это из-за того, что Лис уже обручен, но на самом деле проблема крылась гораздо-гораздо глубже.

— А я всегда был слишком горд или слишком глуп, чтобы отрицать это, — продолжил Лис. — И когда понял, что мой брат положил на тебя глаз, испугался по-настоящему. Наверное, именно ревность и заставила меня осознать, что я на самом деле всегда питал к тебе далеко не дружеские чувства. Я знал, что брат использует на тебе слабое приворотное зелье, но никак не мог тебя предупредить: мы с тобой тогда уже не общались. А потом мне в голову пришла эта идея. Я предложил Герольду, он согласился.

— Что за идея? — Я уже начинала кое-что понимать, но мне все же хотелось услышать правду непосредственно из его уст.

— С приворотным зельем. Я предложил брату спор. Если мне удастся влюбить тебя в себя без применения каких бы то ни было чар, он перестает пичкать тебя этой отравой, и я получаю главный приз. Тебя.

В горле у меня пересохло, я шумно сглотнула.

— Звучит как опасная игра, — заметила я.

— Ты же знаешь, я люблю опасные игры, принцесса.

— Ну и как, тебе удалось?

Закончив работать над моим плечом, Лис резко повалил меня на кровать и навис надо мной, позволив мне лицезреть свою фирменную ухмылку.

— Не знаю, Юстина. Ох не знаю.

На следующий день я, несмотря на клятвенные обещания и расписки на крови, снова оказалась на краю дикого леса. Только на этот раз уже с Лисом и по его милости.

— И чего тебе не спится? — ворчала я, пытаясь подавить невольный зевок.

— Тс-с. — Новоприобретенный муж прижал палец к губам и повел меня мимо дорожки прямиком в колючие кусты.

Через полчаса ходьбы я снова познакомилась со своей старой болючей мозолью на пятке.

— Разве тебе в детстве родители никогда не говорили, что первое правило мага — не сворачивать с тропы?

Но Лис в ответ только сильнее потянул меня за руку, которая и так, казалось, скоро отвалится.

— Подожди, уже скоро. Я приготовил тебе свадебный подарок.

Я устало вздохнула.

— Надеюсь, не поляну с дикими кентаврами?

Но тут мы вышли из-за деревьев, и я наконец увидела то, о чем говорил Лис. Высоченная — до самого неба — стена из желтого кирпича. Такая толстая и высокая, что ни одна тварь сюда по своему желанию не пролезет. По сравнению с этими стены Урги казались просто низеньким заборчиком вокруг цветочной клумбы.

— И это?..

— Да, новая крепость, — подтвердил мои догадки Лис.

— И ты мне ее даришь? — Я разинула рот. — Всю?

— Юстина, не мели ерунды. Зачем тебе крепость его императорского величества?

Я сразу почувствовала себя немножко глупо, но настроения мне это не испортило.

У главных ворот стояли вооруженные до зубов стражники. Это тебе не те задохлики, которые охраняют Ургу, подпирая ее стены плечами и сладко посапывая. Тут я немножко стушевалась, но вовремя вспомнила, что раз теперь супруга мага, то куда угодно могу проходить без специальных разрешений. Признаюсь, кое-какие плюсы у замужества все-таки есть.

С Лисом стража, судя по всему, уже была знакома.

— Ну как, парни, продвигается строительство? — спросил Лис у самого массивного охранника с красным пером в шлеме. Несмотря на в целом грозный вид, при общении он был довольно приятным.

— Гномы работают, не покладая лап, господин маг! — рявкнул здоровяк. — Думаю, через пару месяцев здесь уже появятся первые жильцы. А кто, кстати, ваша милая спутница?

Затем последовало представление и осыпание моей скромной персоны комплиментами. Видимо, Лиса здесь все-таки очень уважали.

Мы шли по пустым улицам. В некоторых домах даже еще не было стекол и дверей, поэтому зрелище было, мягко скажем, пугающее. А я не любитель ужастиков, даже если это очередной черно-белый фильм.

Куда можно идти в пустом городе, где нет ни одной живой души, я не знала. Но что-то подсказывало мне, что ради какой-нибудь ерунды Лис через весь дикий лес тащить бы меня не стал.

Потом мы остановились перед небольшим, но жутко уютным домиком с маленьким фонтанчиком во дворе и ухоженной лужайкой. В отличие от всех остальных домов, этот выглядел каким-то… обитаемым.

И Лис только подтвердил мои догадки, потянув меня к парадному входу, и громко постучал в дверь.

— Колокольчик еще не успели повесить, — сказал он извиняющимся тоном.

Я не знаю, почему, но внезапно мне стало казаться, будто этот дом жутко похож на тот, в котором я жила в Урге. Такие же деревянные перила с резными набалдашниками в виде ромбиков, мятные легкие шторы раскачивались в окнах… Даже порожек был такой же высокий, как в нашем домике на Вишневой улице. Если абстрагироваться от мелких деталей, можно подумать, что я вообще никуда не уезжала и сейчас отец с матерью выйдут меня встречать с малышом Таем на руках.

Но все это только мои фантазии. Вместо этого я лицом к лицу встретилась с теми, кого уж точно не ожидала увидеть в этом скромном неприметном домике.