Я никогда в жизни не болел серьезно – даже рук-ног не ломал. Никогда не лежал в больнице и не бывал под общим наркозом. И, судя по книжкам и кино, всегда думал, что под наркозом люди если и видят какие-то картинки, то не особо значительные: мой школьный друг, который слетал как-то раз в кювет на своем старом «форде», уверял меня, что во время операции ему виделось черное поле с узорами из зеленых циферок, ну как в «Матрице». Сестра – ей вырезали аппендицит – рассказывала, что видела картинки сияющего летнего дня, какой-то пруд и беседку на острове, и все это сверкало, как будто вышитое бисером. Она еще смеялась, что это, конечно, типично девчачий глюк. И еще я всегда полагал, что от наркоза отходят постепенно: просыпаются и опять проваливаются с забвение, и так несколько раз.

Но у всех, конечно, реакция на такие вещи разная. Мне не повезло. Мое беспамятство – не тьма, с циферками или без. И веселые рыбки в серебристом пруду мне не снятся. Мой единственный в жизни наркотический «трип» наполнен образами болезненно яркими и тревожными. Обжигающий солнечный свет. Резкое движение теней. Искаженное страхом лицо Марины. Чьи-то крики. Чья-то кровь. Мое забытье – не фантазия из глубин подсознательного. Оно буквально продолжает реальность. Никакого забвения: в отключке я раз за разом снова слышу выстрел, снова вижу яркое солнце, снова ощущаю жар и ужас того, что было моим последним сознательным впечатлением.

И прихожу в себя я тоже на свой манер: резко и вдруг, в полном убеждении, что мне нужно двигаться – бороться – что-то придумывать… Бросаться к Марине, которой грозит опасность.

В реальности это выражается в том, что я рывком сажусь на кровати, вырывая случайным движением воткнутую в вену иглу от капельницы, из-за чего какой-то медицинский монитор рядом со мной начинает истерически пищать. И немедленно падаю обратно на подушку, задыхаясь от боли и с жутко, до тошноты, кружащейся головой. Надо мной – не раскаленное летнее небо, а самый обычный штукатурный белый потолок. По нему ползет муха. А у меня чудовищно ломит все тело.

Значит, я жив, и я не вампир. Будь я мертв (совсем или частично, как мои друзья), я бы по-любому не чувствовал боли.

Я понятия не имею, где я. Что произошло. Что со мной? Давно ли я здесь, под этим потолком, с этой капельницей в вене? Кажется, секунду назад я стоял на солнечном дворе, изнывая от страха за Марину, – в моем сознании так и было. Где же она? И что с ней?

Этот вопрос – самый острый и самый важный. Настолько, что я импульсивно повторяю свою попытку сесть в кровати и куда-то двинуться. Результат такой же, как в первый раз, – мне снова приходится срочно лечь обратно. Упасть, будем откровенны. Во избежание, так сказать, несчастных случаев.

Но на этот раз по крайней мере моя возня (или пищание монитора?) привлекает внимание внешнего мира. Как раз в тот момент, когда я, сопя от боли и стараясь сфокусировать «плывущий» взгляд, откидываюсь на подушку, в комнату входит аккуратный, подтянутый мужчина лет пятидесяти, в белом медицинском халате, с коротко стриженными седыми волосами и быстрыми темными глазами. Он улыбается мне с порога и говорит по-русски, но с заметным немецким акцентом:

– Что это тут за шум? А, дорогой Влад. Наконец-то вы очнулись.

Ну по крайней мере этот тип знает меня как Влада. Значит, я тут – где бы это «тут» ни находилось – не случайно оказался, подобранный на улице машиной «скорой помощи». Меня сюда привезли друзья.

Седовласый доктор подходит ко мне, цокая языком и осуждающе глядя на капельницу, с которой я так неосторожно расстался. Он берет меня за руку и, заменив иглу, быстрым, едва уловимым профессиональным движением ставит ее на место.

Пальцы у него просто ледяные. Вампир?

Я приглядываюсь к его глазам – ну правильно, они того самого темно-вишневого цвета, который характерен для их племени.

Я определенно «у своих». Но как я тут оказался? И где женщина, что была со мной?

Мне хочется задать врачу миллион вопросов, но голос меня не очень слушается. Я облизываю губы и сглатываю, чтобы как-то включить обратно свой речевой аппарат, и сразу же понимаю, что адски хочу пить. Вампир в белом халате, словно прочтя мои мысли, подает мне стакан воды и помогает приподняться, чтобы пить было удобнее. Когда тебя поддерживают за плечи сильные, компетентные руки профессионала, то подниматься с подушки уже не так больно. Я бросаю на него благодарный взгляд.

Врач улыбается и присаживается на стул возле кровати.

– Меня зовут Петер Шмидт. Вы в моей «Немецкой клинике красоты на Пречистенке». Попросту – Центре пластической хирургии.

Моя свободная от иглы рука непроизвольно тянется к лицу. Не то чтобы я страшно гордился своей внешностью, но мне все-таки интересно – что же со мной такое случилось, что мне понадобился пластический хирург? Странно даже – если что у меня и не болит, так это лицо: непохоже, чтобы с ним что-то делали. А вот руку поднимать больно…

Шмидт замечает мое движение и останавливает его, тихонько посмеиваясь:

– Нет-нет, вы здесь не потому, что вам нужна была операция по моей специальности. Вам нужно было срочное переливание крови, и Серхио доставил вас сюда. Мое заведение оказалось самой близкой из… доступных для вампиров больниц поблизости от места вашего… конфликта с этой нелепой «Лигой».

Серхио? Меня сюда доставил Серхио? Он-то тут при чем? И почему он? Как он оказался на месте нашего «конфликта»? И что произошло, в конце концов?

Где Марина? Почему ее нет рядом? Самонадеянно, конечно, думать, что она обязательно должна быть рядом со мной – всегда… Но я уверен, что она была бы рядом со мной, пока я без сознания… Если бы могла. Если бы с НЕЙ все было в порядке.

Мое сердце начинает колотиться как бешеное, и в глазах сразу темнеет. Ну логично, если я терял кровь. Я в самой настоящей панике, и это, как ни парадоксально, придает мне сил наконец заговорить:

– Что с Мариной?

Доктор Шмидт удивленно поднимает брови:

– Ничего. Она в моем кабинете. Я выгнал ее отсюда, чтобы она хотя бы часок поспала в нормальной позе – на диване, а не на стуле, как прошедшие сутки. Ей это нужно – она пережила серьезный стресс, а это и на вампирах сказывается не самым лучшим образом. Солнечные ожоги, быстрое экстремальное лечение… Эмоциональный шок. А потом она отказывалась от вас отходить даже на секунду… Будет страшно на меня обижена за то, что пропустила ваше пробуждение.

Я закрываю глаза, стараясь успокоить свое сердце. Она жива. С ней все в порядке. Он сказал «солнечные ожоги» – но он также упомянул и «экстремальное лечение». Интересно, это то, о чем я думаю? К черту – какая разница! Главное – она в порядке. Она все это время была рядом. Она и сейчас близко, и я, наверное, ее скоро увижу… Все, теперь я более-менее знаю, где небо, где земля, и могу спокойно слушать разговоры любезного врача. Который, кстати, смотрит на меня с беспокойством – я понимаю это, снова открыв глаза. Я выдавливаю из себя подобие извиняющейся улыбки:

– Простите меня. Я пока плохо соображаю. В нашем… конфликте я отключился задолго до развязки и все это время не знал… – Неожиданно до меня доходит одна из сказанных им вещей, и я переспрашиваю: – Сутки? Я был без сознания сутки?

Шмидт кивает:

– Да. Но не только из-за общей слабости – мы просто кололи вам обезболивающее. У вас сломаны два ребра, и Марина очень переживает, что вы испытываете боль. Я же хочу вас успокоить: да, вы получили сквозное пулевое ранение, потеряли много крови, но переливание перенесли хорошо. Рана была чистая, и она будет быстро заживать. Вам ничего не угрожает – вам остается только ждать выздоровления. Терпеливо. Через недельку я вас отсюда отпущу – если, конечно, вы будете вести себя хорошо. И обещайте, что еще с месяц будете осторожны: за это время все болевые ощущения от переломов пройдут. В этот месяц лучше бы вам не бегать, не прыгать, не ездить на велосипеде… Но этих вещей вам, я думаю, и самому не захочется. В общем, надо будет двигаться аккуратнее.

Я слушаю его краем уха: ребра волнуют меня меньше, чем неудовлетворенное любопытство. И доктор, похоже, это понимает. Он снова издает свой тихий смешок:

– Вас, похоже, не очень-то занимают медицинские подробности. – Секунду он медлит, раздумывая, а потом встает со стула и направляется к двери: – Пожалуй, я все-таки пойду и побеспокою Марину. Знать, что у вас все хорошо, ей важнее, чем отдыхать.

Он выходит. Пока его нет, я задумываюсь о высокой иронии этой идеи – вампир держит клинику пластической хирургии. Потворствует безнадежному стремлению смертных к вечной юности и идеальной красоте – такой, как у вампиров, – и наживается на этом стремлении. Интересно, сколько в этой элитной клинике стоит самая радикальная из известных человечеству «инъекция молодости» – укус вампира, обращение? Средство будет поэффективнее каких-то там стволовых клеток. Но можно ли это вообще купить – есть ли оно в прейскуранте как последняя, самая шикарная опция для верных, испытанных клиентов? Забавно, впрочем, что сам доктор Шмидт не так чтобы очень молод и какой-то выдающейся красотой не блещет, хотя «семейная» харизма ему, конечно, присуща. Интересно, кстати, сколько ему-то лет – этому аккуратному седому мужчине? Триста? Тысяча? И как он стал вампиром: в каких обстоятельствах обратили такого человека – явно немолодого, ничем не выделяющегося из толпы? Я, наверное, никогда этого не узнаю, да мне и необязательно. Но эти бессмысленные вопросы – лучше, чем ходящие по кругу размышления на тему «что там произошло». Какой толк беседовать с самим собой, если я, бог даст, скоро все узнаю?

Когда Марина появляется в дверях, у меня перехватывает дыхание, и я понимаю, что имел в виду врач насчет того, что двигаться придется аккуратнее. Глубокий вдох отдается болью во всем теле. Но я ничего не могу с собой поделать: мне кажется, что я не видел ее целую вечность и Марина за это время стала еще красивее. Но… какой-то чуточку другой. Кажется, она бледнее прежнего. И словно осунулась: глаза просто огромные, и темные, и отливают красным – из-за ее «лечения»? И дело не только в этом. Все черты ее совершенного, бессмертно-юного лица как будто смягчились. Она сейчас похожа на себя спящую – мне снова легко представить, каким она была человеком.

Она смотрит на меня с секунду, закусив губу, а потом, одним стремительным движением, оказывается рядом: стоит на коленях перед кроватью, положив обе руки мне на грудь. Прикосновение ее столь невесомо и нежно, что доставляет мне меньше неудобств, чем мое собственное дыхание. Ее ладони, как всегда, прохладны. И от одного их касания мне становится легче. Или просто дело в том, что она снова со мной?

Марина опускает голову и упирается лбом в тыльную сторону моей лежащей на простыне ладони.

– Господи, Влад, я думала, что умираю.

Я немедленно дергаюсь и раскаиваюсь в этом. Больно! Всякое резкое движение причиняет нешуточную боль. Но что поделать, если я перепугался? Не могу же я лежать как истукан, когда она говорит такие вещи?

– Из-за солнца?

Она поднимает на меня глаза – бездонные, бесконечно грустные.

– От страха за тебя, дурачок. – Она качает головой, как всегда делает, столкнувшись с какой-нибудь нелепостью моего человеческого поведения. – Зачем ты полез в драку? Чего хотел добиться? Неужели не сообразил, что мне выстрел не причинит никакого вреда?

Я поднимаю бровь:

– Пуля была серебряная.

Она вздыхает:

– Ну и что? Я же говорила тебе – серебро раздражает нас, но не убивает. Рана от серебряной пули просто заживает чуть медленнее. А тебя может убить ЛЮБАЯ пуля.

– Ты мне много чего говорила. Но еще больше скрывала.

В моем тоне слышится неожиданная даже для меня самого горечь. Марина замечает это и печально прикрывает глаза:

– Ты прав. Я всегда стремилась тебя защитить. Но привело это только к тому, что ты подверг себя ненужной опасности. Потому что не доверял мне. Я думала, ты поймешь – я просто выгадываю время, решая, как лучше их обезвредить… Придется ли мне кого-то из них убить. Но ты не доверял мне – не понимал меня. И я сама в этом виновата.

Я яростно мотаю головой, немедленно жалею об этом, но стараюсь ничем не выдать очередной вспышки боли. Я не хочу ее лишний раз расстраивать.

– Марина, ты никак не можешь быть виновата в том, что я кретин, который зачем-то бросился ловить пулю. Дело не в доверии… Умом я знаю, что ты гораздо сильнее меня. Но я ничего не могу с собой поделать. Ты – моя любимая женщина. Я хочу о тебе заботиться. Защищать тебя. И я не могу спокойно стоять и смотреть, как тебе причиняют боль: я бросаюсь на помощь, даже если она тебе не нужна. Это рефлекторная реакция. Мужской инстинкт, если хочешь. – Я улыбаюсь – кисло, но уж как получается. – Из этой ситуации есть только один выход, на будущее. Тебе придется больше не попадать в неприятности. Иначе я за себя не отвечаю!.. Могу и под танк полезть.

Она отвечает мне улыбкой – тоже довольно неуверенной. Она тихонько гладит мою грудь, и замирает, положив правую ладонь на мое сердце, и шепчет едва слышно:

– Не надо так говорить. Если оно еще раз замолчит, я… Ты не представляешь, что это такое – не слышать твоего сердца. Я не хочу пережить это еще раз. Я не смогу пережить это еще раз. Ты не представляешь. Там такое творилось… Было столько крови и боли. А я ни о чем не могла думать. Только о том, что не слышу тебя.

Ого – у меня, оказывается, была остановка сердца. Ничего себе. Хорошо я пулю-то поймал – удачно… Внезапно мне становится как-то не по себе. Страшно? До того мне было больно, и в глазах рябило, но я, при всей слабости и травмах, как-то не осознавал, насколько близок на самом деле оказался к… ну, к смерти. Смешно бояться сейчас, когда все уже позади, но я только теперь думаю о своих родителях, о том, что бы они почувствовали, если бы я… А Марина? Что она имеет в виду, когда говорит «не смогу пережить»? Черт, я в самом деле совершил большую глупость. Но я не могу представить, как мне нужно было вести себя, чтобы эту глупость не совершать.

На самом деле я знаю ответ – мне не следовало быть в то время, в том месте. Это был бы самый верный рецепт здорового образа жизни. Но это значило бы – не быть с Мариной. Не нужен мне такой рецепт здорового образа жизни. Мне нужен какой-то способ примирить свою человеческую уязвимость – и свою потребность всегда находиться рядом с бессмертной возлюбленной. Но это тема не новая – я, собственно, только об этом и размышляю все последние месяцы. И сейчас вряд ли придумаю что-то дельное.

Чтобы отвлечься самому и отвлечь Марину от тяжелых мыслей, я пользуюсь преимуществами своей слабой человеческой природы – проявляю любопытство. Тем более, что оно меня и правда гложет не по-детски.

– А что там, собственно, происходило? Как ты с ними разобралась? Доктор Шмидт сказал, что сюда меня привез Серхио. Ты ему позвонила, когда все кончилось? – Марина смотрит на меня с некоторым сомнением. Похоже, ей не очень-то хочется рассказывать мне, что случилось в том солнечном дворе после моего торжественного ухода в несознанку. Я вспоминаю свои наркотические кошмары, и меня невольно передергивает… Я понимаю, что там творилось что-то страшное. И я не допущу, чтобы она хранила это в себе. – Слушай, Марина. Я хорошо тебя знаю, и я вижу по глазам, что ты опять собираешься выдать мне отредактированную версию событий. Хватит. – Я смотрю на нее пристально и скрепя сердце выдаю удар ниже пояса: – Если ты в самом деле чувствуешь себя виноватой в том, что случилось, и думаешь, что я вел себя как дурак, из-за того что не доверял тебе… Ну так есть способ это исправить. Просто расскажи мне все как было. Без купюр. И больше ничего, никогда от меня не скрывай.

На ее лице отражается боль, которую причинили ей мои слова. Но она склоняет голову, признавая мою правоту. Я чувствую себя последней сволочью, упрекая ее таким образом. Начав рассказывать, она избегает смотреть мне в глаза:

– Я справилась бы и сама – если бы тебя не ранили, то у меня вообще не было бы никаких проблем. Это меня… отвлекло.

Вынужден признать – ей тоже палец в рот не клади. Она выдает мне этот упрек с таким кротким, невинным видом, что придраться не к чему. Но меня немедленно захлестывает чувство вины. Я не просто сглупил – я подверг ее опасности, и это меня гнетет гораздо больше, чем сознание того, что сам я ранен по собственной неосторожности. Мило мы обмениваемся уколами – я исподволь обвиняю ее в скрытности, она меня – в недальновидности…

Я глажу ее по щеке и бормочу:

– Прости.

Она качает головой – мол, «не говори ерунды, тебе не за что извиняться»:

– Это неважно. Теперь я понимаю, почему ты сделал то, что сделал. В любом случае – мне… помогли. В тот момент, когда ты… упал, на место как раз прибыли другие вампиры. В том числе Серхио. Он… следил за мной – вернее, приглядывал. Оказывается, Ангелина подкатывала в «Детях ночи» и к нему. Знания этой особы о вампирах были очень поверхностными – ты и сам это понял. Она ориентировалась по внешним признакам: бледность, обаяние… Она концентрировалась в основном на мужчинах – считала, почему-то, что их среди нашего племени больше. Так или иначе, Серхио попал в ее поле зрения. Он слишком разборчив, чтобы заинтересоваться ею, но он внимательно за ней следил, заподозрил неладное и решил провести небольшое расследование. А потом я сказала ему, что ЛНВХ вызывает меня на встречу – в неурочное время, в субботу, в пустой офис. И он обеспокоился – достаточно сильно, чтобы последовать за нами и взять с собой… друзей.

Мне приходится ее перебить – я слишком возмущен:

– А не мог он просто сказать тебе о своих подозрениях? Я думал, вы только от меня постоянно что-то скрываете. А у вас, оказывается, параноидальная склонность к секретам и друг от друга тоже?

Марина издает горький смешок:

– Это Серхио – я же говорила тебе, он слова в простоте не скажет. Привычка. У него богатый шпионский опыт – скрывать информацию для него вторая натура. И потом, я и так была на взводе из-за последних событий. Он не хотел меня лишний раз волновать.

– Да, так у тебя вышел отличный, спокойный день!

Она разводит руками – очень коротко и быстро, а потом опускает их на мои ладони и тихо поглаживает их, явно пытаясь меня успокоить:

– Мы все ошибаемся. Он был не прав… И он очень сожалеет – поверь мне. В общем, они прибыли на место вовремя. Прошли по крышам – получилось быстро, солнце им не повредило. Спрыгнули во двор… И… боже, Влад – ты должен понимать: я, Серхио – мы цивилизованные вампиры. Мы стремимся принести человечеству минимальный вред. Те, кто пришел с ним, – не такие. Они живут по более простым правилам. И самое главное из них – убивать не колеблясь, когда кому-то из нашего племени грозит опасность. В офисе «Лиги» они… не колебались.

Я чувствую, как кровь отливает от моего лица. Мне требуется некоторое время, чтобы прийти в себя. Одно дело – помнить о том, что твои друзья питаются человеческой кровью, как о чем-то абстрактном. Совсем другое – осознавать это как непосредственную реальность, как то, что происходит буквально рядом с тобой. И тут не просто «человеческая кровь» – это кровь людей, которых ты знаешь лично… И я понимаю теперь, почему Марина избегает смотреть мне в глаза. Нелегко рассказывать о том, что твои дружки хладнокровно убили среди бела дня трех человек. Да, защищаясь, да, спасая ее и меня… Но убили – просто сожрали! Дебил-охранник. Михалыч – бедный, запутавшийся идиот. И эта злосчастная, очевидно, просто безумная блондинка…

Ну да, они тоже были убийцами – на их руках кровь Степы, кровь Олежки… Моя, в конце концов. Но мне все равно тошно представлять себе эту сцену – залитый кровью солнечный двор, растерзанные мертвые тела. Или там не было крови – они ведь ее выпивают, верно?

Я глубоко вздыхаю – черт, как же это больно! – и выдаю, от растерянности, видимо, шуточку крайне дурного вкуса:

– Хорошо пообедали?

Марина вскидывает на меня взгляд:

– Господь с тобой. Мы не едим в таких случаях. Еда – это удовольствие. Мы не едим всякую мерзость. Особенно второпях.

Значит, во дворе была кровь. Много крови… Если они не ели, а просто разбрасывали порченый продукт по полу. Я прикрываю на секунду глаза, чтобы прогнать тошноту. Пожалуй, мне нравились прежние правила игры – когда Марина рассказывала мне о вампирах с цензурой… Но я все равно хочу знать правду.

– А потом?

– Потом мы занялись тобой. Поняли, что тебе надо в больницу. – Она смотрит на меня с сомнением – явно колеблется, говорить ли мне что-то важное и неприятное. Я кивком показываю, что это необходимо, и Марина болезненно морщится. – Но я не могла идти на улицу – я обгорела и выглядела… не лучшим образом. Мне пришлось… поесть.

Это заставляет меня уточнить – притом что горло мое и так уже сжимает спазм отвращения:

– Кого?

Марина смотрит в пол.

– Ангелину.

Некоторое время я лежу с закрытыми глазами, стараясь делать неглубокие, аккуратные вдохи. Может быть, меня не стошнит. Господи, пусть меня не стошнит от мысли, что моя Марина убила человека. Пила кровь живого человека. Я не хочу думать об этом, не хочу этого представлять. Но все равно представляю.

Марина говорит очень тихо – оправдываясь:

– Я не доела. Съела ровно столько, чтобы раны зажили.

Сама того не зная, она говорит самую правильную вещь – единственную вещь, которая может примирить меня с реальностью и прогнать ужас и омерзение, которое вызывает во мне нарисованная услужливым воображением картина. На смену образам Марины с клыками, терзающей горло кричащей от ужаса девушки, приходит другая картина… Я вижу Маринины руки – такие, как видел раньше: обгоревшие до мяса, горячие от боли руки. Я вижу, как она стоит на солнце, глядя на меня отчаянными глазами. Вижу, как краснеет ее кожа, обещая скорую боль… О чем я думал, чему ужасался? Это Марина. Моя Марина. Моя любимая, которой причинили боль. Моя Марина, которая лечилась для того, чтобы помочь мне. Моя Марина, которая убивала врага – наказывала убийцу.

И я переспрашиваю – уже без ужаса, без растерянности и конечно же без издевки… Мне кажется, я примерно представляю себе, как ей пришлось тяжело, чего стоило это вынужденное убийство, и я ей сочувствую:

– Противно было?

Марина поднимает на меня глаза. В них искреннее удивление этим неожиданным вопросом, но главное – мягкостью моего тона. А потом ее губы изгибаются в очень, очень слабой улыбке:

– Противно. Но другого выхода не было.

Я киваю:

– Я знаю. Ну и слава богу. Что было – то прошло.

Она смотрит на меня, прищурившись, – с легким недоверием:

– Ты щадишь меня? Или ты рехнулся? Или ты правда понимаешь?

– Я понимаю. – Надеюсь, по моим глазам видно, что это действительно так. Я, конечно, сейчас благодарен судьбе за то, что во время тех событий был в обмороке. Но я правда понимаю, как работали в этот момент их вампирские мозги. И не просто понимаю – я их оправдываю. Будь я на их месте, я поступил бы точно так же. В конце концов, не они начали эту историю. Они жили мирно и никого, как теперь выясняется, в городе не трогали. На них напали – им объявили войну. А на войне… У войны свои законы.

Некоторое время мы с Мариной молчим. Она опустошена своим тягостным рассказом. Я тоже, честно говоря, не в своей тарелке – очень может быть, что я такой спокойный не оттого, что особо великодушен и справедлив, а просто потому, что у меня банальный шок. Мне не хочется сейчас ни о чем думать – хочется лежать тихо, дышать аккуратно и ощущать на своей коже прохладные, мягкие прикосновения Марининых пальцев. Мне хочется, чтобы она прилегла на кровать рядом со мной, осторожно обнимая за плечи и прижимаясь щекой к щеке. Чтобы поцеловала в губы – не страстно, мне сейчас немножко не до того. А просто так – легко, мягко, подтверждая, что она рядом, что худшее позади, что мы вместе.

Но человеческий мозг устроен парадоксально. Мой, по крайней мере, точно. Мне хочется покоя, хочется просто лежать с Мариной, обнявшись, и ни о чем не думать… Но само это желание заставляет меня вспомнить о другом случае в нашей бурной совместной жизни, когда мне вот точно так же хотелось просто «быть рядом», и больше ничего. О ночи, когда я переживал убийство своего кота – и, в более широком смысле, вторжение вампиров в свою квартиру.

Что же это за вампиры были такие? Мы все время думали, что это – убийцы, виновные в смертях Степы и Олега… Но если людей в Москве убивали не вампиры, а… люди, то кто же тогда проник ко мне и загрыз моего кота?

Или все разговоры о том, что это был вампир и он оставил свой запах, который Серхио и Марина якобы не могут узнать, стали очередной порцией лапши, навешанной ими мне на уши? Я вспоминаю, что Марина так и не сказала мне о результатах проведенного Серхио «расследования». Отказалась говорить… Что они теперь скрывают? И почему мне кажется, что ключ ко всему – этот ее самодовольный испанский друг?

Я провожу рукой по Марининым волосам – как я и ожидал, в ответ на это прикосновение она поднимает голову, и я могу заглянуть ей в глаза, чтобы спросить:

– А кто же были те вампиры, что пришли с Серхио?

На секунду в ее взгляде появляется паника. Но потом, вспомнив наше решение быть отныне взаимно искренними, она берет себя в руки и говорит ровным голосом:

– Твой «тезка» – граф Дракула. И его новая невеста.

Голова моя определенно не в порядке, потому что из всех возможных реакций мой мозг выбирает самую дурацкую – смех.

– Что?! Настоящий граф Дракула?

Марина кивает, игнорируя мое глупое хихиканье.

– Он самый. – Она пожимает плечами и тоже усмехается: – Честно говоря, когда Серхио сказал мне, что Дракула в Москве, я тоже ему не поверила – точно как ты мне сейчас. Но оказалось, что все правда.

– То есть как – когда он тебе сказал… Он тебя предупреждал? Но ты же говорила, что остальные вампиры появились в ЛНВХ неожиданно?

Марина поджимает на секунду губы – видно, решение быть со мной полностью откровенной дается ей нелегко. Еще мгновение колебаний, и она говорит:

– В «Лиге» – да, неожиданно. Но о том, что граф приехал в Москву, Серхио мне говорил. – Она глубоко вздыхает. – Влад, это он побывал у тебя в квартире и убил Баюна.

С моих губ снова срывается смешок. Потому что это и правда смешно: граф Дракула, самый знаменитый и грозный вампир в мире, проник в мою квартиру – и убил КОТА. Несолидно как-то для такой легендарной личности. И какого черта он это сделал?

– Что же ему понадобилось в моей квартире? И чем ему помешал мой кот?

Марина смотрит на меня с тревогой – похоже, моя истерическая реакция ее все-таки беспокоит. Она берет меня за руку и говорит осторожно:

– По поводу кота… Он очень сожалеет. Это был несчастный случай, как и говорил Серхио. Граф думал, что квартира пуста, и Баюн бросился на него неожиданно – ты же помнишь, что он не любил вампиров. Граф… Как я уже говорила, он не очень заботится о чужих жизнях, когда чувствует хоть малейшую угрозу. Он убил инстинктивно, даже не разбираясь, кто на него напал.

Да уж – в каком-то смысле я понимаю Дракулу… Господи, неужели я правда думаю об этом вампире, как о реально существующей личности? Но тем не менее – я понимаю Дракулу: Баюн в гневе был страшен – у любого вампира ушла бы душа в пятки, если бы старый кот решил вцепиться в его бессмертную рожу. Но ответа на главный вопрос – что граф делал в моей скромной квартире – я так и не получил.

– А как он вообще у меня оказался?

– Об этом тебе, возможно, лучше спросить у него самого. – Марина смущенно смотрит в пол. – Он очень хочет с тобой познакомиться. И я обещала спросить у тебя, хочешь ли его видеть ты.

Я в очередной раз совершаю свою ошибку с резкими движениями – быстро сажусь в кровати. Но на этот раз просто не обращаю внимания на боль в грудной клетке.

– Ты шутишь? Конечно хочу. Это же ДРАКУЛА! Кому расскажешь – не поверят.

Марина иронически приподнимает бровь:

– Понимаю твое волнение, смертный. Но все-таки советую никому не рассказывать… Ладно, я ему сообщу. Только… Ты ведь не собираешься давать ему в морду за Баюна или что-то в этом роде? Он ОЧЕНЬ тяжелый человек. Нетерпимый. Сейчас, правда, он мне показался помягче, чем обычно, – возможно, из-за своей невесты, Катрин. Но все равно конфликтовать с ним не стоит.

– Я что, по-твоему, совсем идиот?

Марина в ответ только улыбается. Возможно, она и правда считает меня настолько глупым. Она кладет руку мне на плечо, укладывая обратно в постель, и, как мне и хотелось, опускает голову на подушку рядом со мной.

Я закрываю глаза. Честно говоря, мне все еще очень хреново. Наверное, у меня температура – это было бы логично, вообще говоря. Мне ужасно хочется спать. Может быть, я устал от этих долгих разговоров. Или обезболивающие еще не совсем выветрились из моего организма. Так или иначе, но я буквально не могу разлепить веки. Я хочу сказать об этом Марине, но язык меня не слушается – я только бормочу что-то невнятное.

Но Марина, похоже, понимает мое состояние без объяснений. Она поудобнее пристраивается рядом со мной на кровати – она такая легкая, что матрас под ней почти не прогибается, словно на нем и нет никакого веса в дополнение к моему. Она кладет холодную ладонь мне на лоб, проводит ею по щекам. Потом тонкие пальцы находят мою руку и тихонько сжимают ее. И мне как-то сразу становится легче.

Теперь я могу спокойно заснуть: кошмаров больше не будет. Я видел ее, я убедился, что с ней все в порядке. Я знаю, что она всегда будет рядом со мной.

Последнее, что я слышу, перед тем как отключиться, – ее тихий голос:

– Я люблю тебя. Всегда помни об этом.

В ее шепоте мне чудится грусть. Но у меня нет сил разбираться, о чем она грустит. Я уже сплю. И на этот раз вместо беспощадного солнца и крови мне снится синяя ночь, метель, и темное небо, и вихрь искрящихся в свете фонаря мелких, колючих снежинок.