Перевалило за полночь, и Джерри сказал бы, что ночь уже наступила. Он сидел в машине через дорогу от здания «Лэтхем и Стросс», когда оттуда вынесли тело. Через свой направленный микрофон Джерри слышал, как шаркали подошвы по мостовой. Он плотнее вдавил динамик в ухо и задержал дыхание.

– Как ты говоришь, ее звали? – голос женщины не был ему знаком.

– Вероника. Старая приятельница. Она не была таким героем, когда мы познакомились. – А этот голос Джерри узнал. Он знал большинство джамперов, и Зельда пугала его больше, чем все остальные, вместе взятые.

– И куда ты собираешься ее деть? – спросил голос.

– Заберем на Рокс и дадим Блоуту или Блезу развлечься, – ответила Зельда. – Мне она точно неинтересна.

Джерри потянулся на переднее сиденье и подобрал пистолет. Тот, у которого был тепловизор и резиновые пули. Рядом лежали мощная винтовка и газовый пистолет. Практически любое оружие можно достать, если ты миллионер, который может воплощаться в кого угодно.

Он глубоко вздохнул и прицелился в большую из двух фигур. Зельда держала Веронику под мышки и пятилась задом. Джерри навел прицел на ее горло, затем чуть опустил до груди. Нажал спусковой крючок. Выстрел был бесшумным.

Пуля отбросила Зельду назад и освободила Веронику. Прижав руки к груди, Зельда встала на колени. Джерри слышал, как она стонет и хватает ртом воздух. Вторая женщина посмотрела на Зельду и уже собралась было бежать, когда Джерри достал ее вторым выстрелом в спину. Вскрикнув, она упала на асфальт.

Джерри зарядил газовый пистолет и выстрелил. Секунды спустя заряд облачком разорвался рядом с Зельдой. Джерри натянул маску противогаза и понесся через улицу. Увидев машину, выезжающую из-за угла, он начал менять свою форму, придавая чертам угловатость, а волосы высветлив до чисто-белого. Он медленно вошел в облако и нащупал на тротуаре неподвижное женское тело, которое, очевидно, принадлежало Веронике.

Джерри склонился ближе, чтоб удостовериться в этом, и подхватил ее под мышки. Она была тяжелой, и он с трудом мог сдвинуть ее с места. Он начал оттягивать ее прочь из облака. Чья-то рука схватила его за лодыжку и крепко сжала. Джерри развернулся и наступил на запястье ногой, обутой в тяжелый ботинок. Раздался треск, и он услышал, как закричала Зельда, но она не могла прыгнуть в того, кого не видела. Джерри взвалил Веронику на плечи и поплелся дальше по улице.

Две машины остановились, и люди внутри смотрели, как он открывает дверцу заднего сиденья и укладывает Веронику внутрь. Она была плоха: одна сторона ее головы была разбита и опухла, глаза слезились от газа. Джерри запрыгнул за руль и завел машину, выскочил на проезжую часть и обогнул притормозившие авто. Кто-нибудь, конечно же, запомнит номера, но он сменит их, как уже делал раньше.

Вероника стонала на заднем сиденье. До ближайшего госпиталя было десять кварталов. Джерри надеялся, что она не так плоха, как могло показаться на первый взгляд. Джерри был влюблен в нее, когда она была одной из гейш Фортунато, ну или, по крайней мере, считал, что это была любовь. Сейчас он был весь сосредоточен на вождении и не мог позволить переживаниям отвлечь его. Все, что он мог, – отправить ее к врачам и надеяться на лучшее. Лэтхем все еще оставался его главной заботой. Если Вероника умрет, это станет лишним поводом желать ему смерти. Так или иначе.

В парке было тихо, если не считать пьяного храпа на соседней скамейке. Джерри прятался за рядом полумертвых кустов на пару с Джеем Экройдом. В прошлом Джей оказывал Джерри услуги частного детектива, и они сработались. Экройд был дорог, но он обладал выдающейся способностью к телепортации. Его способности породили прозвище Щелкунчик.

– Ты уверен, что она возвращается этой дорогой? – спросил Джей, перенося вес на другую ногу.

– Каждую ночь, уверяю, в течение последних трех недель, – ответил Джерри. – Последние три раза она была на Роксе, так что я сделал вывод, что она должна быть джампером.

– Она имеет какое-то отношение к тому, что случилось с Вероникой? – Глаза Джея блестели в лунном свете.

Джерри покачал головой и кивнул. К ним быстро приближалась девочка-подросток, ее кроссовки чуть шаркали при ходьбе. Она прятала обе руки в карманы своей потертой джинсовой куртки. Ее прямые русые волосы были забраны в хвост.

– Давай, – прошептал Джерри. – Не позволь ей увидеть нас.

Джей направил указательный палец на девушку, словно дуло пистолета. Девушка исчезла с громким хлопком. Пьянчужка сел на скамейке и оглянулся, затем осторожно лег обратно.

– Идем, – сказал Джей.

Джерри потратил два месяца и кучу денег, чтобы подготовить подвал. Он видел, как она мечется внутри, но она не могла увидеть его через противоударное, прозрачное лишь с одной стороны стекло. На стене виднелись отпечатки пальцев там, где она пыталась найти стык. Джей ждал наверху. Он, наверное, справился бы с допросом лучше, но Джерри хотел сохранить полученную информацию при себе.

Джерри щелкнул выключателем.

– У тебя проблемы, – сказал он. Его голос был искажен электроникой и звучал словно голоса чужих из НФ-фильмов пятидесятых.

Она отступила на шаг и оглянулась.

– Колонки в потолке, и отсюда нет выхода, – сказал Джерри. – Только если мы не выпустим тебя. А этого не случится, если ты не скажешь нам то, что мы хотим знать.

– Вы кто, черт возьми, такие? – Она уперлась носом в стекло.

– Те, у кого достаточно смелости, чтобы поймать джампера. – Джерри нравилось пугать ее. Но потом он вспомнил, что случилось, чтобы она стала одним из переключателей тел Лэтхема. – Мы не хотим причинять тебе боль.

Она все оглядывала зеркальную комнату. Взгляд ее был тверд.

– Я это слышала всю свою жизнь.

– Как тебя зовут? – спросил он.

– Валери. – Она села. – И что вы собираетесь со мной делать?

– Отпустить… – Джерри помолчал, – как только ты скажешь нам то, что мы хотим знать.

– А если нет? – Валери начала вычищать грязь из-под ногтей. Джерри громко вздохнул. Электроника сделала звук жутковатым.

– Тогда мы сдадим тебя властям. Они предлагают вознаграждение, конечно, неофициально, за живого джампера. Они проводят какие-то эксперименты, пытаются изолировать генетическую аномалию, создавшую вас. Они зашьют тебе веки, чтобы обезопасить себя. По крайней мере, ходят такие слухи.

Глаза Валери стали большими, она начала кусать губы.

– Чушь собачья. Вы мне лапшу на уши вешаете.

Джерри знал, единственный способ что-то вытянуть из нее – по-настоящему напугать.

– Ты просто не знаешь ребят из правительства, детка. Надеюсь, ты вырастешь достаточно взрослой, чтобы поумнеть. Но если это твое окончательное решение, то говорить нам не о чем.

Джерри замолчал.

Плечи Валери резко упали.

– Вы все еще тут?

Для пущего эффекта Джерри выдержал паузу.

– Да?

– Скажите, что вы хотите знать?

– Что ты знаешь о Лэтхеме? – спросил Джерри.

– О ком? – Валери выглядела искренне озадаченной.

Джерри покачал головой, сердясь на себя за ошибку.

– О Прайме.

Валери обняла себя за плечи.

– Он сделал меня членом банды. Я с ними всего лишь пару недель. Вам надо поговорить с Зельдой и Блезом.

– Ты должна что-то знать. Его вероятные планы. Что-нибудь.

Джерри потер ладони. Валери покачала головой, потом низко опустила ее.

– Не знаю, то ли это, что вам нужно, но ему нравятся светлые мальчики. Не для банды, для других целей. По крайней мере, так говорит Молли.

– Тебе знакомо имя Дэвид Батлер? – спросил Джерри.

– Кажется. Я не знаю. – Валери встала и начала бродить. – Пожалуйста, отпустите меня.

Джерри нажал кнопку – сигнал Джею, чтобы спускался.

– Чтобы ты вернулась к ним.

– Я не могу теперь. Вы знаете это. – Она снова принялась возиться с ногтями. – Блоут узнает, что я вам сказала. – Она сложила руки на груди. – Вы не знаете, что они могут сделать.

Экройд открыл дверь и вошел. Джерри отключил трансляцию.

– Получил, что хотел? – спросил Джей.

– Неа. Но это была неплохая попытка. – Джерри указал на Валери. – Полагаю, можешь отправить ее обратно в парк.

Джей покачал головой.

– Думаю, было бы больше толку, если бы ты мне все рассказал, но ты у нас босс. – Он привычно сложил пальцы пистолетом.

– Верь мне, – сказал Джерри.

Валери исчезла с громким хлопком.

– Сыновья миссис Экройд не настолько глупы.

– Найдешь чек в своей почте, – сказал Джерри, улыбаясь.

– Ты придешь завтра на поминальную службу?

Улыбка сошла с лица Джерри. Он пытался не думать об этом.

– Да, – сказал он. – Хочешь присоединиться? Мне не помешает компания.

Джей кивнул.

Один за другим менялись ораторы, люди вспоминали человека, который был их другом. Дождь лил с утра, не прекращая, но внутри склепа было довольно сухо.

Джерри посмотрел вверх, на реплику JB-1. Он никогда особо не интересовался Джет Боем, и смерть юного летчика его особо не трогала. Было невозможно представить себе мир без Тахиона, и Джерри все пытался приучить себя к этой мысли. Если бы не таксианец, Джерри так и остался бы гигантской обезьяной. Он не мог ничем помочь Тахиону, точно так же, как он не мог спасти Кеннета. Лэтхем был в ответе за эти убийства. Он должен был заплатить.

Одежда присутствующих резко контрастировала с погодой за окном. Почти все надели чрезвычайно красочные костюмы, потому что «Таху бы это понравилось». Джерри пришел в лимонно-зеленом костюме, рубашке с «огурцами» и радужном шарфе. Экройд оделся повседневно.

– Человек с моим профилем работы не может позволить себе выглядеть глупо даже на минуту, – сказал он.

Вперед выступил Отец Кальмар.

– Я не могу утверждать, что понимал все, что он делал, но у него было большое сердце, полное сочувствия и понимания.

Джерри оглянулся и увидел Коди. Он начал пробираться к ней сквозь толпу. Она стояла к нему слепым глазом, но повернулась, стоило ему подойти.

– Мистер Стросс, – сказала она. – Не видела вас в последнее время. Но сегодня, думаю, наша встреча была предсказуема.

Джерри вынул из кармана чек на двести тысяч долларов и передал ей.

– Да. Тяжело появляться в клинике теперь, когда его нет.

Коди взяла и спрятала чек.

– Благодарю. Мы с Финном пытаемся организовать финансирование, но, кажется, без толку.

– Плохие времена, – сказал Джерри.

Коди кивнула. В ее лице чувствовалось напряжение, которого он никогда не замечал раньше. Что-то, не связанное с профессией врача.

– Как мог Тахион стать жертвой джампера?

Коди покачала головой и опустила взгляд.

– Сначала они прыгнули в меня. Использовали как приманку. Тах никогда не мог думать, если дело касалось женщин.

Джерри вполне понимал это.

– Полагаю, шансов на то, что он еще жив, нет? – у него была ничем не подкрепленная вера в способность Тахиона творить чудеса.

– Его больше нет, – сказала Коди бесцветным, уставшим голосом.

– Но почему вы уверены?

– Блез заходил ко мне раз в неделю. Он хотел, чтобы я знала, что он творит со своим дедом. Он рассказывал мне все. Он перебрасывал Тахиона из тела в тело. Джокеры, один ужаснее другого. Приносил мне непристойные фотографии. Спрашивал, хочу ли я трахнуть это. Возбуждает ли оно меня. Но в конце концов ему надоело. И тогда он убил Тахиона. – Она посмотрела в сторону. – Это он мне тоже показал.

– Может быть, он лгал, – сказал Джерри. – Пытался причинить вам боль.

– Все пленники содержались на складе. Если бы он все еще был жив, он был бы освобожден во время рейда, как и все остальные. Он мертв, мистер Стросс. Отрицание лишь продляет агонию.

Джерри подумал, что она права. Он опустил ладонь на ее плечо, потом вернулся к Экройду.

– Заигрывание с Коди на церемонии прощания с Тахионом – это жест, который он наверняка бы оценил, – сказал Джей улыбаясь.

Плечи Джерри поникли.

– Я с ней не заигрывал.

– Знаю, знаю, – сказал Джей. – Что такого есть в этих склепах, что заставляет людей терять чувство юмора? Давай уйдем отсюда, пока кто-нибудь не попросил нас толкнуть речь.

Джерри вздохнул.

– Как насчет обеда? – ему не хотелось оставаться одному.

– Другое дело, – ответил Джерри. – Когда я мрачен, аппетит разыгрывается.

Они пробрались сквозь толпу на гладкий от дождя бетон. Над Стейтен-Айлендом изгибалась радуга. Джерри невольно спросил себя, найдет ли он горшочек с золотом на пороге, когда вернется домой. Это было последнее, в чем он нуждался.

Джерри сидел в одиночестве в отдельном кабинете «Хайфонской лилии». Половина семьи Гамбионе умерла в этой комнате, и ему не нравилось, что стены кабинета были откровенно тонкими. Но и это он мог пережить. Сейчас он выглядел как крупный итальянец средних лет. Человек, с которым он встречался, считал его главой мафии из Лас-Вегаса. Он несколько недель создавал нужный для маскировки фон.

Дверь открылась, и владелец заведения провел внутрь молодого человека в отглаженном темно-сером костюме. Человек этот больше походил на грека, чем на итальянца. Глаза его и рот были мертвы и невыразительны. Джерри изучал его лицо и сложение. Когда-нибудь это могло пригодиться.

Дверь закрылась.

– Присаживайтесь, – сказал Джерри.

– Благодарю. – Молодой человек расстегнул пальто и спокойно сел. Джерри передал ему меню. – Нет, спасибо. Я здесь не для обеда.

– Как пожелаете. – Джерри осторожно провел пальцем по нижней губе. – Вас очень рекомендовали.

Молодой человек пожал плечами.

– Нас осталось не так уж много. Чтобы оставаться в деле, надо быть лучшим.

Джерри кивнул, вынул конверт из кармана пальто и толкнул его через стол. Внутри было все, что ему удалось узнать о привычках Лэтхема и его партнерах за последние несколько месяцев, плюс двадцать тысяч долларов наличными. Он стер все отпечатки пальцев с конверта и не оставил их и сейчас.

– Как скоро вы можете начать?

Молодой человек открыл конверт и медленно просмотрел содержимое.

– Сразу, как выйду отсюда.

– Он почти все время находится под усиленной охраной, – сказал Джерри. – Особенно будьте осторожны с подростками.

– По завершении дела я хочу еще двадцать тысяч. – Киллер аккуратно сложил деньги обратно в конверт.

Джерри кивнул.

Молодой человек поднялся и шагнул к двери. Потом обернулся с улыбкой.

– Хотите сувенир? Это бесплатно.

– Нет, – ответил Джерри. – Я сохраню газетные вырезки.

Молодой человек кивнул и вышел.

* * *

Джерри сидел в международном аэропорту Томлина в одном из шатких пластиковых кресел. На коленях его лежала свернутая газета. Убийца мафии найден в Ист-Ривер, гласил заголовок первой страницы. Рядом с репортажем красовалось фото Алекса «Гарсона» Перилоса. Джерри следовало догадаться, что Лэтхем будет непростой целью для одного человека, даже профессионала.

– Рейс двадцать три дельта из Чикаго прибывает к девятому посадочному терминалу, – раздался мягкий голос из громкоговорителей.

Джерри вскочил с кресла и начал проталкиваться ко входу в терминал. Лэтхем подождет, это было важнее.

Через несколько минут показались прибывшие пассажиры. Порядка пятидесяти человек прошло мимо. Джерри запаниковал, решив, что перепутал номер рейса или день прибытия. Он и раньше допускал такого рода ошибки.

Он увидел ее, лишь когда она бросилась ему на шею. Она отрастила свои светлые волосы на несколько дюймов и сбросила вес, но улыбка осталась той же.

– Привет, братишка, – сказала Бэт, ставя на пол свою темно-синюю сумку и крепко обнимая его. – Давно не виделись.

Джерри сжал ее в объятиях и поцеловал в лоб. Ее прикосновения и запах были чудесными и родными.

– Слишком давно на мой вкус. Поверить не могу, что в Чикаго настолько хорошо.

Бэт отступила на шаг и закатила глаза.

– Мы не будем обсуждать то, как сильно я тебя не люблю, до обеда, договорились?

Джерри рассмеялся.

– Нет, до обеда я буду дарить тебе подарки. Потом я обещал свидание с тобой некоторым твоим обожателям. Надолго приехала на этот раз?

– По крайней мере на месяц. – Бэт подхватила сумку и взяла его под локоть. – Подарки, да? После того как разберусь с багажом, я вся твоя.

Джерри знал, что это не совсем так. Бэт все еще была замужем за его братом Кеннетом, хотя уже прошло несколько месяцев со дня его смерти.

– После того как я завалю тебя подарками, мы поужинаем, где захочешь.

Они спустились в зал, и Бэт чуть пихнула его локтем.

– Да, сэр, определенно вы самый щедрый миллионер, которого я знаю, – сказала она, неумело имитируя акцент южных красоток. – Уверена, вы собираетесь меня соблазнить.

Джерри расправил плечи и заговорил голосом Кларка Гейбла:

– Откровенно, моя дорогая, у меня нет шансов.

На своем «Олдсмобиле» Джерри подъехал прямо к воротам и нажал код, не вылезая из кабины. Он менял его каждые пару дней, просто на всякий случай. Железные ворота заскрипели и открылись. Он переключил скорость и медленно подъехал к гаражу. Там тоже был кодовый замок.

Бэт нахмурилась.

– Мы попадем, наконец, в твою пещеру?

Джерри завел машину в гараж и дождался, пока дверь гаража закроется.

– Ты знаешь, богатые люди становятся жертвами джамперов.

Бэт кивнула.

– Я думала, это относится только к большим шишкам вроде Диксона.

– Преимущественно, – ответил Джерри. – Но лишняя осторожность не помешает. Они могут решить переключиться на нас, простых богачей. – Он вышел из машины и обогнул ее, чтобы открыть дверь пассажирского сиденья. – Еще одна серия кодовых замков, и мы внутри.

– Как раз вовремя, мне нужно в душ. – Бэт пробежалась пальцами по волосам. – С этим надо что-то делать.

– Хочешь, составлю тебе компанию? – Время от времени Джерри делал такие шутливые предложения, но Бэт всегда мягко отказывалась.

Она вздохнула и потерла лицо.

– Очень, Джерри. Поэтому я сюда и приехала.

Джерри окаменел на секунду. Он даже представить себе не мог, что она когда-нибудь согласится.

– Правда? – эти два слога были всем, что он смог произнести.

– Правда, – ответила она. – Пошли уже внутрь.

Джерри прошел к двери и замер на минуту у консоли замка. Комбинация просто вылетела у него из головы. Его пальцы взяли все на себя и вбили нужный номер. Замок щелкнул, и Джерри открыл дверь.

Они прошли наверх. Там Джерри смотрел, как она раздевается. Ее ноги были чуть полноваты, а талия едва просматривалась, но он не мог представить себе более желанной женщины.

Ванная была достаточно большой, чтоб разбить там палатку – одно из преимуществ баснословного богатства.

– Хочешь погорячей? – спросил он, включая душ. Бэт улыбнулась и чмокнула его в губы.

– По-прежнему говоришь киношными фразами? Хотелось бы погорячей для начала. Потом можно и остудиться. – Она открыла стеклянную дверь и завела его в душ.

Джерри взял мыло.

– Хочешь сперва потру тебе спинку?

– Звучит заманчиво.

Она склонилась вперед и окунула голову под душ, пока Джерри намыливал ее плечи.

Он медленно спустился ниже и приостановился на талии.

– Надеюсь, ты ничего не пропустишь, – сказала она.

Мыло скользнуло по ее заду. Он проклинал похабные фильмы, не дававшие ему коснуться наконец ее тела.

– И кто из нас говорит теперь киношными фразами?

Бэт развернулась и обвила руками его шею.

– Поцелуй меня, олух. – Она прижалась губами к его губам и проскользнула языком в его рот.

Джерри расслабился и позволил наконец рукам свободно блуждать по ее телу. Она накручивала его влажные волосы на пальцы и покусывала его губы. Джерри закрыл глаза и отдался этому полностью.

Все было так же прекрасно, как он всегда себе представлял.

Его пальцы медленно скользили по ее позвоночнику. Бэт потянулась и взяла его руку, поднесла ко рту и поцеловала кончики пальцев.

– Теперь умру счастливый, – сказал он.

– Не говори так, даже шутя. – Бэт перевернулась и посмотрела на него, не мигая. – Для меня это не смешно.

Джерри подтянул ее ближе и поцеловал в шею.

– Прости. Я не подумал. – Это был решительно худший момент, чтобы вспомнить о Кеннете. – Знаешь, что странно?

Она тяжело вздохнула, уткнувшись ему в плечо.

– Что?

– Чем лучше секс, тем сложнее потом вспомнить его. Думаю, поэтому многие пары вначале ничем другим и не занимаются. Хочешь сохранить что-то, а оно все время утекает прочь, словно сон. Как это несправедливо.

– Это намек? – Бэт нагнулась к его груди и укусила сосок.

Джерри рассмеялся.

– Не уверен, что готов ко второму заходу прямо сейчас.

– Ты меня недооцениваешь. – Бэт улыбнулась. – Это все равно что укрощать льва. – Она потянулась к его ногам. – Немного сноровки и решительности, и зверь тебе повинуется.

Джерри выгнулся, вжимаясь головой в подушку. Раздался звонок телефона. Бэт взглянула на него.

– Пусть поговорят с автоответчиком, – ответил он. – Для этого я его и покупал.

– Я люблю мужчин с четкими приоритетами. – Она начала покусывать и облизывать его.

– О да, – сказал он. – Ты искусная укротительница львов.

Когда он спустился вниз, чтобы прослушать сообщения автоответчика, то увидел, что первое пришло несколько часов назад. Он надеялся, оно было не срочным.

Джерри нажал кнопку, подождал и услышал голос Экройда.

– Джерри, у меня есть проверенная информация, что Веронику через несколько дней собираются перевести в некое заведение за пределами города. Это место славится опасными экспериментальными методами лечения. Веронике там будет хуже. Я решил, что ты должен знать. Сейчас я загружен другими делами, иначе я б и сам тебе помог. На связи.

Джерри упал в кресло, не слушая больше. Несмотря на все другие проблемы, он не мог оставить Веронику каким-то чокнутым шизикам.

Бэт сбежала вниз по ступенькам в своем синем махровом халате. Она плюхнулась на диван рядом, обхватила его рукой, потом нахмурилась.

– Что случилось?

– Вероника, – сказал Джерри.

Рука Бэт осталась лежать на спинке дивана, но она убрала ладонь с его плеча.

– Я думала, с этим давно покончено.

Джерри сел прямо и взял ее за руку.

– Да. Здесь другое. Она в госпитале, в коме или типа того. Я думаю, она в серьезной опасности. Это не значит, что мы близки или что-нибудь подобное, но я чувствую, что обязан ей.

– Господи, – сказала Бэт. – Ты можешь что-нибудь сделать?

– Я богат, так что должны найтись способы. – Он пожевал губу. – Ты ведь когда-то была медицинской сестрой, верно?

– Да. До смерти устала от докторов и администрации. Но в Чикаго я была волонтером.

– Хорошо. – Джерри соединил кончики пальцев. – Тогда я попрошу тебя оборудовать мой старый кинозал всем, что необходимо для пациента в коме. А мне нужно будет придумать, как перевезти ее сюда.

– Ты должен будешь взять меня с собой. – Бэт повернула его лицом к себе. – Это моя цена за все. Я должна быть там с тобой.

– Спасибо, – сказал Джерри. – Я бы все равно попросил тебя помочь. Когда я напуган, мне нужен рядом кто-то, кому я могу доверять. Если будут проблемы, я хотел бы, чтоб ты была поблизости. Мистер Эгоист вновь наносит удар.

Она потянулась и поцеловала его в щеку.

– Я сделала бы больше, но твоя сила нужна нам сейчас для другого.

– Верно, – сказал он, поднимаясь. – Пойду приведу себя в порядок, потом наведаюсь в клинику на разведку. Если ты закупишь нужное оборудование, я помогу тебе его установить.

– О’кей. Надеюсь, смогу найти все, что нужно, – сказала Бэт.

– Ты богата и великолепна. – Джерри помог ей подняться.

– Тогда для меня нет ничего невозможного.

В три часа ночи в среду госпиталь был тих, насколько это вообще возможно в госпитале. Джерри шагал по коридору с видом, как он надеялся, утомленным и представительным. Бэт катила рядом каталку. Форма медсестры шла ей больше, чем Джерри мог себе представить.

– Ты выглядишь потрясающе. В следующий раз, когда я заболею, надень это.

– В комплект к шелковым сорочкам и кожаным нарядам, которые я собираюсь прикупить, – нервозность прорезалась в голосе Бэт.

Джерри крепче сжал свой докторский планшет и склонился ближе к ней.

– Это будет просто, поверь мне. Я постоянно проворачиваю такие штуки. Ты под защитой профессионала. – Он постучал по оранжевому бейджу на своей рубашке. Там было написано «Доктор Эван Сили».

Бэт смерила его мрачным взглядом.

– Да, но ты можешь поменять свою внешность. Ты, кстати, похож на многих моих знакомых врачей. А мое лицо у меня всего одно.

Джерри не нашелся, что на это ответить. Он отсчитал номера палат, пока не нашел дверь в палату Вероники. Глубоко вздохнул, надвинул очки на спинку большого носа и вошел без стука. Бэт прошла за ним, оставив каталку в коридоре.

Охранник сидел в кресле, поглощенный чтением журнала «Солдат удачи». Он был средних лет, идеально круглый со всех сторон. На дешевом столике рядом с ним стояли два пустых пластиковых стакана.

– Доброе утро, доктор Сили, – коп кивнул и снова уткнулся в журнал.

– Доброе утро. – Джерри вздохнул и обошел постель Вероники, зайдя с той стороны, где сидел охранник. Она выглядела ужасно. Высыпания на коже, оплывшие черты и затрудненное дыхание. Желто-фиолетовые следы ушибов покрывали ее голову с одной стороны. На нее было больно смотреть. Он подвинулся ближе к охраннику и сделал вид, будто проверяет пульс. Бэт подошла ближе. Джерри отпустил руку Вероники. Потянувшись в карман, он достал тряпочный кляп, а потом прыгнул на колени охранника, запихивая кляп ему в рот.

Коп больно укусил Джерри за пальцы. Ему пришлось сцепить собственные зубы, чтобы не закричать. Бэт отступила, в руке у нее был почти пустой шприц. Он даже не заметил, как она сделала укол.

– Сколько? – спросил он, пытаясь высвободить пальцы.

Бэт надела на иглу колпачок и спрятала шприц в карман, затем отступила на шаг.

– Все. Он готов.

Джерри чуть повернул кончики пальцев и, потянув, высвободил руку.

– Чертов каннибал, – сказал он, потирай кончики пальцев.

Бэт подвезла каталку к постели и быстро отсоединила от Вероники все, кроме капельницы. Мягко скользнула ладонями к подмышечным впадинам впавшей в кому женщины.

– Бери ноги и перекладывай.

Джерри подхватил Веронику за щиколотки и осторожно поднял.

Бэт подняла металлический держатель и закрепила капельницу на нем.

– Идем, доктор.

Джерри открыл дверь и вышел в ярко освещенный коридор. Двинулся к Бэт, которая везла каталку. Они медленно направились к лифту. Джерри черкнул что-то нечитаемое на своем планшете и надеялся, что выглядит сообразно роли. Лифт был пуст, и они оба вздохнули с облегчением, когда двери закрылись.

– Неплохо для начала, – сказал Джерри. Его спина и подмышки были мокрыми от пота.

– Угум, – сказала Бэт. Больше всего это походило на рычание.

Когда они спустились на первый этаж, машина «скорой помощи» резкими дергаными движениями припарковалась у входа. Джерри слышал, как внутри кто-то стонет. Несколько пациентов сидело в холле. Один, придерживая голову окровавленной рукой, шел в сопровождении офицера полиции. Джерри не дышал, пока они не прошли мимо. Полицейский даже не поднял взгляд.

– Доктор Сили? – женский голос окликнул его со спины.

Плечи Джери закаменели. Он медленно повернулся. Медсестра с резким взглядом и такими же чертами лица смотрела на него в упор.

– Да, – сказал он.

– Этого пациента переводят? – она посмотрела на Веронику.

– Да. Зачем иначе везти ее сюда? – Джерри надеялся, что его сарказм осадит ее.

Медсестра скривилась.

– Тогда, полагаю, нужно оформить бумаги?

– Конечно, – Джерри напряженно кивнул. – Как только я сопровожу ее в машину, я вернусь и обо всем позабочусь.

– Если не вернетесь, – сказала медсестра, – я знаю, где вас найти.

– Надеюсь, нет, – прошептал он, разворачиваясь. Взглянул на Бэт. Ее кожа была на пару оттенков бледнее, чем обычно.

Они быстро подкатили Веронику к ближайшей «скорой» и открыли двери.

– Здесь есть все, что нужно? – спросил он, заглядывая внутрь.

Бэт кивнула. Они втолкнули каталку внутрь, и Бэт забралась следом. Джерри закрыл двери и обошел машину так, чтоб его не было видно от входа, расстегивая свой врачебный халат. Там у него была форма бригады «скорой помощи».

Лицо его стало круглее, волосы из седых превратились в русые. Джерри сел за руль и бросил халат на сиденье рядом. Он сплющил кончик своего пальца и вставил в слот вместо ключа зажигания. Когда он почувствовал нужную форму, палец его затвердел и провернулся в замке. Двигатель завелся мгновенно, рев эхом отразился от стен. Через несколько кварталов он мог бы остановиться и замкнуть провода, пока же ему придется вести одной рукой.

– Дерьмо, – сказала Бэт позади него.

– Что?

– Ее сердце остановилось. – Бэт глубоко вздохнула и приготовила шприц. – Попробую адреналин. Вывози нас отсюда к черту. Не хочу, чтоб нас поймали сейчас. Давай.

Джерри переключил скорость и медленно выехал с парковки на улицу.

– С ней все будет в порядке? – спросил он.

– Не могу обещать. – Голос Бэт дрожал. Лицо ее было покрыто потом. – Есть пульс, но прерывистый. Может случиться по-всякому.

Джерри вел одной рукой так долго, как только мог. Но чтобы доехать до дома на Стейтен-Айленде, он должен был миновать три крупных района. Он остановился. Размягчил свой палец и вытащил его, кровоточащий и раздутый как от ожога. Вытащил из кармана нож и изоленту и нырнул под приборную панель.

– Тронемся через минуту, – сказал он.

– Поверить не могу, что сама вызвалась участвовать в этом. – Бэт вздохнула. – Если нас поймают, задушу тебя голыми руками.

Джерри соединил провода, сверкнула маленькая синяя искра. Мотор завелся.

– Я тебя тоже люблю.

Доставив Бэт и Веронику домой, Джерри отвел машину в Куинс и оставил ее там. Обратно он приехал на такси. Стон Вероники в его мини-кинотеатре заставил его сердце радостно забиться. Он никогда не приводил ее туда, когда они встречались. Ты платил ей за то, чтоб трахнуть ее, подумал он. Это не были свидания.

Когда он вошел, Бэт осматривала Веронику.

– Все плохо, братишка. Они не пользовались гелевыми подушками, пока она была там.

Его немного беспокоило то, что она называла его «братишка», хотя он и не мог объяснить почему. Джерри знал, что такое гелевые подушки лишь потому, что однажды рассматривал кровать с таким покрытием, и ярко представлял себе его эротические возможности. – В чем проблема?

– У нее несколько ужасных ран пониже спины и еще парочка намечается на руках. Они совсем за ней не ухаживали. – Бэт выдавила немного антисептического геля на перчатку и принялась аккуратно втирать его в плоть Вероники.

– Ран?

– Пролежней. – Бэт стянула перчатки и кинула их в мусорное ведро. – Если она не очнется в ближайшее время, у нас начнутся проблемы посерьезнее.

– С пролежнями? – Джерри фыркнул.

– Да, с пролежнями. Если дела пойдут хуже, нужно будет делать кожную трансплантацию, чтобы предотвратить попадание инфекции в организм. Нужен будет пластический хирург и как минимум анестезиолог. Это если допустить, что я смогу отрастить себе еще пару конечностей, чтобы позаботиться обо всем остальном. – Она обошла его и похлопала по плечу. – Верь мне.

– Дерьмо, – сказал Джерри, поворачиваясь и выходя вслед за ней из комнаты. – Как можно вывести кого-то из комы?

– Никак, – сказала Бэт, обхватывая его руками. – Полагаю нам лучше немного отдохнуть.

– Отдохнуть?

– Боюсь, да. Нам понадобиться энергия, чтоб ухаживать за Вероникой. – Она поцеловала его в кончик носа. – Еще одна причина, по которой я больше не медсестра.

– Ты такая хорошая, – сказал он. – Не знаю, что я сделал, чтобы заслужить тебя.

Бэт расхохоталась.

– А в следующем номере фокусник Джерри запихнет свою самооценку в наперсток.

Джерри шлепнул ее по заднице.

– Довольно. Пойдем поспим.

– Вероника, я люблю тебя, ты должна вернуться ко мне. – Джерри погладил ее руку, осторожно избегая того места, где в вену входила игла капельницы. Он лгал, когда говорил, что любит ее, но не собирался казнить себя за это. – Ты нужна Ханне. Ты нужна всем нам. – Грудь Вероники медленно поднималась и опадала. Ее веки были словно вырезаны из камня.

Бэт вошла в комнату с двумя тарелками еды.

– Гнездышко на двоих. – Она поставила тарелки с пастой на кофейный столик перед диваном. – Достаточный ответ на вопрос «А умеет ли она готовить?». Достойнейшие мужчины вожделели мою итальянскую кухню с начала времен.

Джерри встал и потянулся. Он был рад, что Бэт не слышала, как он говорил Веронике, что любит ее. Это было бы трудно объяснить. На занемевших ногах он подошел к дивану и сел за стол перед тарелкой с большей порцией. Было странно видеть столько нормальной мебели в комнате, где лежал пациент в коме.

– Который час?

– Семь с чем-то. – Бэт заняла место Джерри рядом с Вероникой и принялась обтирать ее свежей салфеткой.

Джерри потянулся к пульту дистанционного управления телевизором и включил его.

– Круто. Кажется, только начался. Но Кристи уже наверняка мертва.

– Ты о чем?

– «Челюсти», – Джерри потер руки. На экране Броуди смотрел на останки тела.

Бэт вытерла лоб Вероники. Ее прикосновения были легкими, но уверенными. Точно так же несколько дней назад она прикасалась к нему в постели, легко, но уверенно.

– Я думала, «Челюсти» пугают тебя до смерти.

– Есть несколько моментов. – Джерри смолк, и взгляд его обратился в себя. – Раннее утро, шеф полиции, и приближающиеся акулы.

– Хватит уже, – сказала Бэт. – Эта ночь и так слишком длинна.

– Так или иначе, да, – Джерри кивнул.

Он снова повернулся к телевизору. Там была рекламная пауза. Продавец с чрезвычайно быстрой речью демонстрировал какое-то устройство наподобие ручки с яйцом на конце.

– Ты только посмотри! Можно взболтать яйцо, не разбивая!

Бэт рассмеялась.

– Я все забываю, сколько ты пропустил, пока был двадцать лет обезьяной. Ты просто идеальный клиент «Магазина на диване».

– Неплохо быть идеальным хоть для кого-то. – Джерри закусил губу, пытаясь подавить жалость к себе, но у него не получалось.

– Господи, как мне надоело выслушивать это дерьмо. Если мы решили попробовать жить вместе, такие разговоры должны прекратиться. – Она отвернулась от него. – Даже сейчас ты не можешь поверить, что я люблю тебя.

Джерри потер переносицу.

– Я боюсь. Я с ума по тебе схожу. Всегда сходил. Ты делаешь меня невероятно счастливым. Я неплохой парень, но я просто не могу представить, что тебя может удовлетворить кто-то типа меня. Я чувствую себя таким… незначительным, неадекватным или вроде того.

– Я достаточно взрослая и умная, чтобы знать, кто мне нужен, – сказала она, – и мне нужен ты. Может, тебе стоит обратиться к психологу со своими проблемами самооценки?

– Может быть. Это не помешает, и я могу себе это позволить. – Джерри попробовал немного пасты. Она была горячей и восхитительной, но у него пропал аппетит.

– Джерри, – голос звучал расстроенно.

Он быстро обернулся. Вероника потянулась, схватив Бэт за руку. Прикованная к постели женщина притягивала Бэт к себе. Бэт вывернулась и подвернула руки Вероники под ее собственное тело. Джерри выпрыгнул из-за стола и подскочил к постели. Веки Вероники вздрогнули и открылись.

– Вероника, это Джерри, – он убрал влажную прядь волос с ее глаз.

Вероника сглотнула и медленно обвела взглядом комнату. Она долго и пристально посмотрела на Бэт.

– Надеюсь, ты не вышла за него замуж.

Бэт сжала ладонь Вероники и поднесла к ее сухим губам чашку с водой.

– Как только ты сбиваешь их с ног, сестрица, они продолжают волочиться за тобой дальше.

– Ужасно себя чувствую, – сказала Вероника.

– Зато я теперь чувствую себя лучше, – Джерри улыбнулся.

– Девчонки Лэтхема должны были меня убить, – сказала Вероника. Она бросила взгляд на Джерри. – Полагаю, ты меня спас.

Джерри пожал плечами.

– Я просто не мог позволить им убить тебя. Ты бы сделала для меня то же.

Вероника закрыла глаза.

– Конечно. Как долго я была в отключке?

– Лэтхем? – Бэт схватила руку Вероники. – Эдвард Сен-Джон Лэтхем? Он сделал с тобой это?

– Фактически это сделала Зельда, – сказала Вероника. – Он просто отдал приказ, как обычно.

Бэт подняла взгляд на Джерри.

– И ты знал?

Джерри кивнул.

– У меня были причины не говорить тебе.

– Кеннет. Это был Лэтхем, да? – Она закрыла рот руками.

Джерри приобнял ее за плечи.

– Да, я знал, что он за этим стоит, но не мог ничего доказать.

Бэт поднялась, качая головой.

– Ты должен был сказать мне. Ты знаешь, что должен был. – Она неуверенно бродила по комнате. Джерри смотрел на нее.

– А что насчет меня? – Вероника попыталась сесть, но упала на спину.

– Ты пока остаешься здесь, – ответил Джерри. – Мы поговорим позже.

Джерри догнал Бэт на лестнице. Он схватил ее за локоть.

– Прости. Я просто не хотел ранить тебя.

Она развернулась к нему. Глаза ее были полны слез.

– Ты думаешь, это не ранит? Мой муж убит, а ты не считаешь, что у меня есть право знать всю правду.

Плечи Джерри поникли. Его взгляд стал острым.

– Если я все испортил, сожалею. Мы оба знаем, какой у меня послужной список из сплошных ошибок. Но ты понятия не имеешь, насколько безумен Лэтхем. У него едет крыша, и с каждым днем все сильней.

– А как же полиция? – Бэт промокнула глаза.

– Существуют хорошие полицейские, но ты никогда не знаешь, кому можно верить. Если кого-то можно подкупить или запугать, Лэтхем сделает это. Если нет, просто убьет. Как Кеннета. – Джерри опустил взгляд. – Я клянусь, я достану Лэтхема и заставлю ответить за все. Я следил за ним месяцами, я знаю его привычки, образ мыслей. – Джерри сжал кулак. – Однажды я видел его в прицеле моей винтовки, но просто не смог нажать на спусковой крючок. Кто знает, сколько людей были бы сейчас живы, сделай я это.

– Ты не убийца, Джерри, – Бэт взяла его за руку.

Он посмотрел на нее, прямо в глаза.

– Нет. Убийца. Как и все мы. Просто иногда требуются чрезвычайные обстоятельства, чтоб разбудить это в нас. Я должен его убить.

Бэт покачала головой.

– Ради обещания, данного тому, кто никогда не узнает, что ты сдержал его?

– Нет. Потому что иначе он достанет меня первым. Зачем ты думаешь все эти меры предосторожности? Он явится за мной рано или поздно.

– Поехали со мной в Чикаго, – сказала Бэт. – Мы можем начать все заново там. Если ты выступишь против Лэтхема, он убьет тебя. Поверить не могу, что не вычислила всего этого раньше. Кому еще нужна была смерть Кеннета?

– Это очевидно, только когда все уже знаешь. – Джерри смахнул слезы с глаз. – Не важно, куда я поеду, он меня найдет. Основательность – это слово полнее всего описывает Сен-Джона.

– Не заставляй меня умолять тебя, Джерри. Если ты попытаешься, тебя просто убьют.

– Не думаю. – Он попытался говорить уверенно. – Теперь я могу рассчитывать на помощь Вероники. Если мне удастся убедить ее помочь. С убийцами Лэтхема, дышащими ей в спину, это будет нетрудно.

Бэт в изумлении открыла рот.

– Да она едва двигается, Джерри. Нет никаких шансов, что она сгодится для драки.

– Она туз. Тузы быстро выздоравливают, – сказал он. – Поверь мне.

Большинство своих личных звонков Лэтхем делал среди ночи. Джерри засел в здании напротив офиса Лэтхема, ожидая момента. Обычный телефонный жучок могли заметить, так что Джерри даже не стал искать ничего подходящего. Но у Лэтхема был радиотелефон, работавший на определенной частоте. Это заняло время, но Джерри выяснил, что это за частота и как к ней подключиться. Большинство информации, имевшейся у него, он получил из таких вот ночных прослушиваний.

Он подавил зевок. Он все еще не знал, как подобраться к Лэтхему, но знал, что хотел бы, чтоб его убила Вероника. Это не должно было стать проблемой, ведь Лэтхем приказал убить Ханну и почти убил саму Веронику. Проблема была в другом. Вероятно, это Бэт сбила его с толку. Когда ему удавалось не думать о ней, он поздравлял себя с тем, что наконец-то о ней не думает, и его мысли снова возвращались к ней. Такое счастье даже на день пугало. Внезапно ему стало что терять.

Раздался длинный гудок. Джерри включил запись и прослушал звук набираемого номера.

Через несколько гудков ответил молодой женский голос.

– А я все думала, когда вы позвоните, – это была Зельда.

– Да, – сказал Лэтхем. – Я хочу, чтоб ты организовала мне пару встреч в пятницу вечером. Мне нужен будет компаньон.

Зельда вздохнула.

– Опять? Не знаю, зачем это вам, да еще со мной.

– Это не просьба, Зельда. – Лэтхем был холоден, но его голосу недоставало того полного контроля, который Джерри привык в нем слышать. – После того как ты упустила ту женщину, ты должна жаждать получить шанс реабилитироваться.

– Не думаю, что кто-нибудь сделал бы эту работу лучше, чем я. – Зельда говорила зло и агрессивно.

– Блез сделал бы.

– Хорошо. Я доставлю вам вашего золотого бога, но это будет не Дэвид. Даже Блез не сможет вернуть его обратно. – Зельда замолкла на мгновение. – Что-нибудь еще?

– Все, – сказал Лэтхем и повесил трубку.

Джерри остановил запись и почувствовал, что ногти впиваются в ладонь. Это было то, чего он ждал. Он проверил по ноутбуку фирму эскорт-услуг, которой пользовался Лэтхем. Он пришел бы туда завтра в виде симпатичного белокурого молодого человека. А сейчас, подумал он, надо проведать Веронику.

Бэт встретила его у двери. Она помолчала, прежде чем начать говорить. Ее лицо было напряженным. Она силилась улыбнуться.

– Она ушла.

– Что? – Джерри смотрел на нее, ожидая более развернутых объяснений. – Как…

Бэт прошла к дивану.

– Она так быстро восстановилась. Я никогда не видела ничего подобного. Слушай, мне жаль, но я не знаю, что я могла сделать, чтоб остановить ее.

Могла бы затащить ее в постель, подумал он, вспомнив текущие сексуальные предпочтения Вероники и то, как она смотрела на Бэт. Джерри хлопнулся на диван и пятерней убрал волосы с глаз.

– Как она ушла? Пешком? Взяла такси?

– На такси. – Бэт уселась рядом с ним, взгромоздившись на подушку. – Джерри, это действительно настолько важно?

– Да, – ответил он резко. – Абсолютно.

Рот Бэт сжался в жесткую линию.

– «Старлайн», – сказала она. – Такси, которое она вызвала. – Она встала и вышла из комнаты.

– Бэт, стой, – Джерри пошел было за ней, но остановился. Объяснения заняли бы времени больше, чем у него оставалось. Он должен был взять след Вероники, пока тот был еще теплым.

Она нужна была ему, чтобы добраться до Лэтхема. Он извинится перед Бэт позже. На коленях, если понадобится. Но никто из них не был в безопасности, пока жив Лэтхем. Он проверил наличность в бумажнике. Для того, что он задумал, было более чем достаточно. Он пошел к двери.

Заднее сиденье такси было липким. Джерри даже знать не хотел, от чего. Он нашел имя таксиста в центральном офисе «Старлайн» и вызвал его к себе.

Таксист был молодым, ближневосточного типа. Сперва он с трудом говорил по-английски, но после того как Джерри познакомил его с близнецами Джексонами – трюк, которому он научился у Экройда, – дело пошло на лад. Он рассказал Джерри, как подобрал Веронику, описал ее одежду, то, как она пахла и как себя вела. После добавочных денежных вливаний он согласился отвезти Джерри туда, где оставил Веронику.

Это была старая часть Бруклина. Красно-белые стены истерлись, но оставались по большей части чистыми. Дети с открытыми улыбками играли на остановках и улицах. Такси подъехало к остановке.

– Здесь. Я привез ее сюда. – Водитель потянулся через сиденье и указал в окно у места пассажира. – Вот это здание. Она пошла туда. – Таксист обернулся с улыбкой. – Вы довольны теперь?

– Несказанно, – Джерри вынул еще двадцатку и отдал ее. Таксист несомненно проникся духом капитализма. Джерри выбрался из машины и прошел к крыльцу. Он поднял взгляд.

Вероника смотрела на него сверху.

– Дерьмо. – Он не услышал этого слова, он прочел его по губам.

Он понял, что это будет непросто. Он открыл дверь пальцем и вошел. Краска на стенах была свежей, но свет над головой мигал. Джерри медленно пошел к лестнице в конце коридора. Он слышал, как в одной из комнат по-испански кричали дети.

Она встретила его в пролете между вторым и третьим этажом. Зубы ее были стиснуты, в глазах светилась ярость.

– Оставь меня в покое, Джерри. Просто, мать твою, оставь меня в покое. – Она произносила слова медленно. – Моя семья живет здесь. Ты понимаешь?

Джерри посмотрел ей прямо в глаза и сделал шажок навстречу, словно ребенок, пытающийся подкрасться к кошке.

– Он знает, кто ты, Вероника. Он явится за тобой. Или ты поможешь мне убрать его, или ты все равно что мертва.

– А тебе какое дело? Может, я устала жить? – Она уперлась руками в его грудь и принялась отталкивать его назад. – Есть много высококлассных шлюх. Тебе нет нужды путаться со мною дальше.

– Вероника, посмотри на меня. Ты не видишь? Не видишь, как я напуган? Просто напуган? Лэтхем хочет меня убить. Я не виню тебя за то, что ты меня ненавидишь. Я здесь не за тем, чтоб ворошить прошлое. Я использовал тебя и жалею об этом. Но я не могу исправить то, что случилось. – Он пытался использовать ее снова, но на этот раз для ее же блага. – Он убил Ханну, он убил моего брата. И я не могу сказать, сколько еще других людей. Я следил за Лэтхемом несколько месяцев, но я не могу сделать все сам.

– Почему?

– Начнем с того, что он глава джамперов с Рокса и управляет организованной преступностью в этом городе. Вероятно, он самый опасный и безжалостный человек из всех, кого мы когда-либо встречали. – Джерри выставил ладони вперед. – Я пока не хочу умирать. Если ты не хочешь сделать это для меня или себя, сделай это ради Ханны.

Вероника прислонилась к стене и закрыла глаза. Он увидел выступившие слезы.

– Оставь меня в покое, – сказала она.

Джерри сглотнул. Никогда раньше он не видел, как Вероника плачет. Она всегда была такой твердой. Он подошел и обнял ее. Она резко сбросила его руки, так что он больно ударился о штукатурку.

– Прости, – сказал Джерри. – Ты действительно любила ее. Я просто не понимал до сегодняшнего дня. Я не хотел тебя ранить. – Он подумал, как бы чувствовал себя сам, если бы Бэт убили, а кто-то попытался бы использовать это как отмычку к нему, и отвернулся, смущенный. – Я больше тебя не побеспокою. Тебе надо убираться из города и начинать все заново где-нибудь в другом месте. Если не хочешь моих денег, можем договориться о заеме.

– Нет, – сказала она.

Джерри повернулся и начал медленно спускаться по лестнице. Он был теперь для нее бесполезен. Она знала его слишком хорошо, а он ее не знал совсем. Вероятно, это была скорей его вина, чем ее.

– Джерри? – Вероника смотрела на него с верхней ступеньки лестницы.

– Да.

– Что ты хочешь, чтобы я сделала?

Она снова стала собранной и деловой.

– Я хочу, чтоб ты помогла мне убить его.

Вероника была уже внутри. Джерри открыл служебный вход пальцем, впустив ее, потом обошел дом Лэтхема. Коротко переговорив с кем-то наверху, швейцар впустил его.

Если верить старой рекламе, блондинам должно было везти на развлечения. Джерри не ждал, что сегодня эта примета сработает. Он был юным, желто-золотым и великолепным. Они едва не обделались от счастья, когда он пришел в службу сопровождения. Он был именно тем, чего хотел Лэтхем. Почти точной копией Дэвида Батлера – различия были минимальны, достаточны для того, чтобы копия была убедительной.

Вероника встретила его у лифта, и они вошли внутрь. На ней была свежеотглаженная белая блузка, темно-синие брюки. Она переминалась с ноги на ноги, пока лифт поднимался наверх, в пентхаус. Джерри бывал здесь прежде с той же самой целью – убить Лэтхема.

Тогда у него ничего не вышло. Зельда прыгнула на него, и только то, что он мог менять форму своего тела, позволило ему ускользнуть. В этот раз, когда с ним была Вероника, он чувствовал себя увереннее. Все, что ему нужно было сделать, – вывести из строя Зельду. Он коснулся ткани нагрудного кармана, чувствуя спрятанный там пакет. Он собирался использовать его.

– Я как-нибудь попытаюсь открыть дверь, – сказал он. – Когда я сделаю это, действуй быстро.

Вероника кивнула.

Лифт поднялся на последний этаж, двери открылись. Они вышли, и Джерри жестом приказал Веронике спрятаться. Он глубоко вздохнул, медленно выдохнул и постучал. Открывшая дверь Зельда была в насквозь пропотевшей одежде. Ее глаза расширились, когда она увидела Джерри-Дэвида, но она быстро скрыла свое удивление мерзкой усмешкой.

– Посмотрите, кто у нас здесь, – сказала Зельда.

Лэтхем вышел из офиса, полностью поглощенный беседой с лысой розовой летучей мышью. Он бросил взгляд на Джерри и замер как вкопанный. Рот его на мгновение оставался открытым. Потом он закрыл его и двинулся к ним. Он был одет в черный шелковый халат с серебряной вышивкой, волосы его были тщательно высушены феном и аккуратно расчесаны.

– Великолепно, – сказал Лэтхем. – Идеально.

Джерри с сомнением посмотрел на джокера.

– Никто не говорил мне, что будет групповуха. Я возьму дополнительную плату за мышь.

– Он сейчас уйдет, – сказал Лэтхем холодно. Он повернулся к летучей мыши. – Скажи губернатору, что я обо всем позабочусь.

Джокер то ли прошел, то ли пропрыгал к окну. В один момент очутился на подоконнике.

– Жаль, пропущу все веселье, ребята, – сказал он. – Может быть, в следующий раз. – Он выпрыгнул, и Джерри услышал удаляющееся хлопанье крыльев.

Джерри приобнял Зельду и лизнул ее в шею, а потом куснул.

– Нас тут еще достаточно, чтобы устроить вечеринку.

Зельда схватила Джерри за горло и отбросила его назад. Не удержавшись на ногах, Джерри шлепнулся задницей на ковер.

– Не тронь меня, шлюха, – сказала Зельда, вытирая шею, – или я тебе все кости переломаю. Она повернулась к Лэтхему. – Я вернусь к своим занятиям. – Она вышла из комнаты.

Лэтхем подошел и помог Джерри подняться на ноги. Он всматривался в слепленные черты Джерри, будто искал что-то.

– Ваша подруга – псих? – спросил Джерри, бросая куртку на спинку дивана.

– Зельда исключительная… в своем роде. – Лэтхем под локоть провел его к дивану. – Садись. Я налью нам выпить.

Джерри откинулся на мягкие подушки. Они оставались единственной удобной деталью ситуации.

– Надеюсь, я то, что вы имели в виду.

Лэтхем тонко улыбнулся.

– О да. Именно то, что я имел в виду. – Он налил два бокала ликера и сел на диван рядом с Джерри.

Джерри взял предложенный бокал и сделал пробный глоток. Он любил виски, ненавидел скотч. Ликер согревал, но не доставлял удовольствия. Лэтхем опрокинул бокал и осушил его почти до дна.

Затем он вытащил из кармана пузырек и маленькую ложку. Он открыл пузырек и аккуратно наполнил ложку, поднес ее к носу Джерри.

– Вдохни, – сказал Лэтхем.

Джерри помедлил, потом сделал глубокий вдох. Почувствовал пощипывание, будто кто-то дергает волоски в его носу, а потом что-то освободилось в мозгу, и он почувствовал крупную дрожь удовольствия.

– Иисусе! – сказал он.

Лэтхем и сам вдохнул полную ложку и выдохнул длинно сквозь тонкие губы.

– Думаю, Бог сегодня к нам не присоединится. Оно и к лучшему. – Лэтхем склонился и накрыл своими губами губы Джерри, проталкивая язык ему в рот, пока его рука гуляла у Джерри между ног.

Джерри почувствовал себя пришпиленным. И ртом Лэтхема, и ирреальностью происходящего. Он попытался думать об этом как о поцелуе смерти за убийство своего брата. Его память переключилась на воспоминания о губах Бэт. В какой-то момент он ответил на поцелуй.

Лэтхем прервался и вздохнул.

– Какая досада.

– Что? – спросил Джерри.

– Ничего, – Лэтхем встал. – Идем в спальню.

Лэтхем прошел к одной из открытых дверей, его шелковый халат шелестел. Он остановился в проеме и посмотрел на Джерри. Джерри уступил пристальному взгляду и проследовал за ним. Покрывала были убраны, простыни чисты. Красный халат и маска висели в углу.

– Раздевайся, – сказал Лэтхем.

Джерри расстегнул рубашку.

– Я забыл бокал в той комнате. Сейчас вернусь.

Лэтхем кивнул, развязывая пояс халата и ложась на кровать.

Джерри быстро пересек гостиную. Открыл и чуть распахнул дверь.

– Давай, – шепнул он.

Он слышал, как железо звенело в той комнате, куда ушла Зельда. Он быстро пробежался по ковру и вошел туда. Зельда лежала на скамейке, держа в каждой руке по огромной гантеле и разводя их в стороны. Она взглянула на Джерри, когда он вошел, ее лицо было красным от напряжения. Джерри потянулся в карман за пакетом и открыл его большим пальцем.

– Ваш босс хочет видеть вас, – сказал Джерри.

Зельда продолжала качать руки.

– Тебе платят, чтоб ты ублажал его, так сделай это.

Джерри вытащил пакет из кармана и бросил его содержимое в глаза Зельды. Она уронила гантели и закричала. Это был мелко размолотый стиральный порошок. Джерри уже как-то пользовался им в Джокертауне. Он знал, Зельда не может прыгнуть в того, кого не видит.

Удар пришелся ему ниже ребер и отбросил в стену. Его плечи проломили штукатурку и гипсокартон.

– Убью, – сказала Зельда, тряся головой.

Джерри пополз от нее прочь, так, чтобы скамья оказалась между ними. Огни мигнули и померкли. Вероника занялась Лэтхемом. Все должно было получиться.

Джерри схватился за скамью и встал. Зазвенела штанга. Зельда обернулась на звук и сделала шаг вперед. Она наступила на один из дисков, и он скользнул под ногой, толкнув ее вперед.

Зельда кувырком полетела в тренажер, и Джерри отпрыгнул с ее пути. Она врезалась в массу металла, завалив его своим весом. Штанга перевернулась и упала. Один ее утяжеленный конец ударил Зельду в спину. Раздался щелчок. Зельда открыла рот. Джерри ожидал услышать крик, но Зельда низко застонала.

Он медленно, не сводя с нее глаз, отошел в гостиную. Зельда для него была одним из самых ненавистных людей на планете, но он не мог видеть страдания на ее лице.

Вероника сидела на диване с пистолетом в руке.

– Ты сделала это? – спросил Джерри.

Она покачала головой.

– Я не смогла. Во мне этого нет.

Джерри скрипнул зубами.

– А как же Ханна?

Вероника подняла голову и пристально всмотрелась в него.

– Она бы тоже не смогла. – Она отдала пистолет ему. – Тебе придется позаботиться об этом самому.

– Хорошо, – сказал Джерри, поднимая пистолет. – Уходи отсюда. Встретимся возле машины.

Вероника встала и вышла.

Джерри прошел в спальню. Лэтхем лежал на кровати. Глаза его были закрыты, он с трудом дышал. Джерри склонился, приставил глушитель к голове. Он понял, почему Вероника не смогла этого сделать. После того как он нажмет на спусковой крючок, он уже никогда не будет прежним человеком. И не важно, была ли это справедливость: убийство беззащитной жертвы оставит глубокий шрам. Он закрыл глаза и надавил на спусковой крючок.

Ничего.

– Его не может заклинить, – бормотал Джерри, возясь с оружием, – не может.

Руки сомкнулись на талии Джерри раньше, чем он увидел движение. Они выкрутили пистолет из его ладоней и бросили на пол, тот отлетел, подпрыгнув. Лэтхем вскочил, и теперь их разделяла кровать.

– На кого ты работаешь? – спросил Лэтхем. – Скажи и, может быть, уйдешь отсюда живым.

Джерри двинулся в обход кровати к двери. Лэтхем пошел наперерез.

– Ни на кого, – сказал он.

Лэтхем смотрел на него какое-то время, будто взвешивая ситуацию. Услышал стоны из тренажерного зала.

– Что ты сделал с Зельдой?

Джерри показалось, что на мгновение на лице Лэтхема мелькнул страх.

– Она сама себя покалечила, играя со штангой. – Он знал, что выживет только один из них. Может быть, только так он и сможет стать убийцей, рассчитывая на свой инстинкт выживания. Он позволил своим чертам расплыться, приняв свой настоящий облик. – Теперь узнаешь?

Лэтхем осклабился:

– Стросс-старший. Через столько лет. Я знал, что кто-то рыскает вокруг, вынюхивая, но даже представить не мог, что это ты. Кеннет мог бы гордиться.

Услышав имя брата, Джерри бросился на Сен-Джона.

Он врезался в Лэтхема, и они оба упали на пол. Лэтхем схватил Джерри за шею и начал душить, его хватка была твердой и не ослабевала. Джери ударил коленом в пах Лэтхема, но попал во внутреннюю сторону бедра. Руками он царапал лицо Сен-Джона. Пальцы на его горле сжались сильней. Джерри чувствовал, как сводит мышцы шеи. Перед глазами потемнело. Он вспомнил тело Кеннета, лежащее на улице. Подумал, что станет с Вероникой и Бэт, если он сейчас потерпит неудачу.

Он прижал палец к уху Лэтхема и начал менять свою кость, наращивая ее, протыкая ею и собственную плоть, и плоть Лэтхема. Джерри вспомнил инструмент для взбалтывания яйца и крутил кость собственного пальца внутри черепа адвоката. Лэтхем издал придушенный, хрипящий звук и задергался.

Джерри откатился влево и освободил свою руку. Палец жгло, словно ошпаренный кипятком. Он рефлекторно прижал его к губам и тут же отдернул. Сплюнул мозг.

Джерри оглянулся на Лэтхема. Тот не дышал. Он должен был быть мертв. Должен быть. Джерри сел на кровать и глубоко вздохнул. Он всегда считал Лэтхема жестче и умнее себя, но перед ним на полу лежал мертвый Сен-Джон. Джерри закрыл глаза, закрыл рукой рот, внутренности его похолодели. Вот что значило почувствовать себя убийцей, вот как оно на самом деле было. Он знал, что ужас, который он испытывает сейчас, стоит спокойствия, билет в которое он купил этой ценой, но все, чего он хотел сейчас, – поскорее уйти из этого места.

Он потянулся и поднял пистолет, сунув его в карман. Встал, но обернулся в дверном проеме и посмотрел на Лэтхема. Лицо мертвеца было искажено болью, ни следа умиротворения.

Джерри прошел в гостиную, взял свою куртку и вышел. Он изменил внешность, пока спускался на лифте. Затемнил кожу и волосы, добавил возраста. Но то, что он чувствовал, никак не изменилось.

Они шли по Бруклину, по району, где она жила. На коже Вероники появились новые морщинки, но ее цвет вернулся к нормальному. Ее волосы блестели в солнечном свете.

– Как ты себя чувствуешь? Не думала, что сможешь убить кого-нибудь. Тогда ты не очень-то хотел говорить об этом. – Вероника помахала нескольким детям, играющим с деревянными планерами. Они улыбнулись и помахали в ответ.

– Не очень. Я не могу обманывать себя, утверждая, что убийство – это хорошо, но я должен был это сделать. Это часть взросления – делать то, что должен. Или он, или нас. – Джерри поежился, внезапно почувствовав холод. – Сложно сказать. Иногда я в порядке, иногда нет. В конечном счете я примирюсь с этим.

– Надеюсь, – сказала Вероника. – Ты неплохой, для мужчины. Иногда ведешь себя как идиот, но у тебя доброе сердце.

Джерри потер уголок глаза.

– Вероника, хотел бы я узнать тебя поближе, но, полагаю, сейчас уже слишком поздно.

Она улыбнулась.

– Вероятно, мне придется начать все заново. Я много лет провела, пытаясь понять, что же я ненавижу, пришла пора разобраться, что же я люблю. Думаю, поэтому я вернулась сюда. Тут я была счастлива. Я хочу снова быть счастливой.

– Удачи, – Джерри протянул руку. Вероника взяла ее и притянула его в мягкие объятия, а потом отступила. – Если когда-нибудь понадобится помощь… – сказал он.

Она кивнула и пошла прочь.

Джерри дошел до угла и вызвал такси. Он чувствовал себя так, будто его вот-вот вывернет наизнанку. Он прислонился к столбу и попытался прочистить мозги. Подъехала машина, и он мгновенно очутился на заднем сиденье. Он лег, удивляясь, что за рев стоит в ушах. Потом он отключился.

Больничная палата была обставлена так хорошо, насколько хорошо может быть обставлена больничная палата. Джерри потянул покрывало к груди. Ему все еще было холодно. Если в больницах на пациентов не надевали эти дурацкие распашонки с завязками на спине, он, возможно, не мерз бы так.

Бэт вошла, вскинув бровь.

– Добро пожаловать обратно, в мир живых.

– Я умер и попал в рай, – сказал Джерри. – Это стоит того, чтобы быть приверженцем епископальной церкви.

Бэт положила ладонь ему на лоб.

– Думаю, жар со вчерашнего дня спал. – Она потерла его руку, осторожно, чтоб не задеть место, где игла входила в вену. – Тебе повезло, что ты не потерял палец. Кость была сильно инфицирована.

Джерри приподнялся на локте.

– Почему ты решила переспать со мной? Мы ведь ни разу не говорили об этом.

Бэт села в кресло рядом с ним.

– Потому что ни один другой мужчина не мог заставить меня перестать думать о тебе. Подобного не случалось с тех пор, как я познакомилась с Кеннетом. Не знаю, что есть такого в Строссах, должно быть, хорошая наследственность. Я хочу, чтобы ты был частью моей жизни, Джерри.

– Я тоже, – сказал он. – Очень.

– Тем не менее я собираюсь обратно в Чикаго. Теперь я в этом уверена. Этот город сошел с ума. В нем все сходят с ума. – Она взяла его руку. – Я хочу, чтобы ты поехал со мной, только сначала подумай об этом. Я хочу быть уверена.

– Со всей уверенностью, какая у меня есть, – Джерри посмотрел ей в глаза, – я навещу тебя очень скоро. И может быть, решу остаться навсегда.

Бэт встала и легонько поцеловала его в губы.

– Отдыхай. Тебе не нужно ничего решать сегодня. Я не уеду, пока ты полностью не выздоровеешь.

Джерри закрыл глаза. Он слишком устал, чтоб беспокоиться об этом. Он лучше побеспокоится об этом завтра.

Завтра будет новый день.