Дар живой воды

Дом Магды-травницы стоял на холме. В подоле у нее в любое время года шуршали всевозможные растения, выбранные ее знающей рукой. Даже зимой, пробираясь по следам ланей и других лесных животных, обгладывающих деревья, она находила и обрывала сухие целебные травы, зимующие под снегом. Платок аккуратно завязывала вокруг головы и закрепляла узлом на затылке. Глаза ее, глядевшие исподлобья и из-под платка, были как раскаленные угли в глубине пещеры. Слова держала на запоре за оградой зубов.

Запястья обеих ее рук в несколько рядов обвивали тесно нанизанные красные зернышки жемчужин неправильной формы. Наряду с пьянящим ароматом сухих растений это было единственным украшением ее небольшого, заточенного в темные одежды тела. Говорили, что она может и заколдовать, и снять чужую ворожбу, но подтвердить этого никто не мог. Или не хотел. Те, кто ходил к ней по своей необходимости, говорили о ней неохотно и очень сдержанно, да так и следовало, ведь чары обладают силой, только если они сокрыты.

На другом холме, по ту сторону села находившегося в котловине и состоявшего из домов, расположенных кучками и крытых где черепицей, а где плоскими камнями, было местное кладбище. Окруженное каменной оградой, старой и изъеденной временем, оно издали напоминало большую витрину. Смотрело на село, село – на него. Когда женщины на похоронах причитали по покойнику, не было того, кто бы их не услышал.

Но село воспринимало это спокойно.

– Не жалей ни чьей судьбы, говорят, каждый получает, что заслужил. Кто не родился, тому и не умереть.

А вот то, что заставляло село беспокоиться, была песня Марики.

Выросла Марика, дочка Магдалины, но и ее, и мать редко кто видел. Марику, если и появлялась, было не слышно. Улыбнется, опустит глаза, и все без единого звука. Невысокого роста, тоненькая, с мелкими чертами лица, большеглазая. Нос маленький, если она взволнована, ноздри ее трепещут. Губы полные, всегда плотно сжаты, словно во рту воду держит. Женщины даже предполагали, что она немая, в деда. А может, просто молчаливая, как мать.

Магде, особенно после смерти отца, хочешь не хочешь, приходилось иногда спускаться в село. Она варила мыло, которое отбеливало любое полотно, делала закваску из хмеля, липы и кукурузной муки, от которой тесто лучше всего всходило, а хлеб долго оставался свежим. Умела лечить скотину от змеиного укуса, и ее всегда звали на помощь, если в загоне для скота или в хлеву начиналась какая-нибудь болезнь. Отзывалась она всегда. Закатает рукава, потребует принести, что ей надо, чаще всего только что вскипевшую воду, достанет из сумы целебные травы, завяжет юбку сзади узлом, встанет на колени и принимается за лечение. А иногда, бывало, пожмет плечами и уйдет со словами:

– На все воля Божья. Если не время умирать, выздоровеет.

Запросы у матери и дочки были скромными, но благодаря знаниям и трудолюбию Магдалины всего у них было в достатке.

Всем односельчанам она помогала, а они за глаза называли ее ведьмой. И побаивались ее. Но она знала, что встречи и с ней, и с Марикой старается избежать каждый.

Кое-кто из более решительных женщин иногда спрашивал:

– Это что ж, девочка-то у тебя немая, что ли? Знай молчит да так смотрит, прямо страх берет!

Магда отводила глаза и старалась поскорее уйти.

А когда Марика в первый раз запела, стоя перед домом лицом к селу, люди не сразу поняли, что происходит. Было ясно, откуда доносится песня, но вот кто поет?

Дети побежали вверх на холм, на звук голоса, и увидели и подтвердили – поет Марика. Немая Марика.

Пела она какую-то жалобную песню, слов которой они не поняли.

– Как это она дочку петь научила? От Магды и слова не дождешься, смеха не услышишь, а о песнях и говорить нечего!

– Девчонка маленькая, худенькая, а голос большой, сильный.

Ненадежная память кого-то из сельских стариков вытолкнула на поверхность рассказ о том, что Обрен, дед Марики, немым был не всегда, что там, за горой, в деревне, где он родился, каждый знал, какой у него дар певца. До тех пор, пока гром не ударил в дерево, под которым он спрятался от грозовой тучи. И если бы пастухи его тут же не закопали в землю, тот день стал бы для него последним. Однако он вернулся к жизни, вот только потерял голос, да и слух тоже. И вскоре решил покинуть свои края, оставив там все кроме воспоминаний, и поселился здесь, в их селе. Той же осенью поехал в город на ярмарку – продавать веретена и деревянные ложки. Это было его первой поездкой.

Веретена продал, вернулся с женой и остался в доме на холме.

– Когда она запела, и на кладбище слышно было!

– Как бы Обрен на радостях из мертвых не встал!

Через какое-то время Марика запела снова. Откуда-то она знала много песен, но все были одинаково грустными, и поэтому казалось, что поет она всегда одну и ту же.

Вскоре разнесся слух, что ее пение и голос, потрясавший всякого, кто его слышал, притягивают в их село зло. Она запоет, а голос разливается над домами, до самого кладбища. Начали люди жаловаться, что в сон к ним являются мертвые, которым теперь и в могилах покоя нет. И кто знает, не захотят ли они селу какой вред нанести.

Заговорили о порче. Издохнет у кого-то скотина, и тут же:

– Ну вот, видишь?..

Умрет кто-то от старости, когда пришло его время, скажут:

– Марика-то не зря пела.

Начнется град, опять: «Марика!»

Всякий раз, стоило ей запеть, как стар и млад с тревогой оборачивался в сторону их дома. Кое-кто даже осенял себя крестом.

– Отступи, сатана! И на кого же это она опять порчу наводит?

Петь она начала весной, в первый раз накануне Юрьева дня, а к осени посчитали, что чужих бед на ее совести достаточно.

И тогда некоторые из женщин набрались храбрости.

– Магда-а-а-а! Э-э-эй, Магда-а-а! – кричали они еще издалека, взбираясь на холм.

– Эгей! – ответила она из дома и уже взялась было за суму с целебными растениями. Давно уже никто не звал ее помочь.

– Поди сюда, на два слова!

Вышла она, а женщины, размахивая руками и перебивая друг друга, крестясь и отдуваясь, потребовали, чтобы она запретила дочке петь.

– Хватит, пусть замолчит! А то все село погубит… Пусть она у тебя будет жива и здорова, но только пусть не поет!

Магда и рта не открыла. Дождалась, когда иссякнет поток их слов, и медленными, тяжелыми шагами вошла в дом. Не спеша потянула за собой тяжелую деревянную дверь и неслышно закрыла ее.

Марика больше не пела. День за днем протекал в тишине.

Прошло не так много времени, как чума побила голубей Дуки, были они один краше другого и один за другим перемерли почти все. Дукатин, страстный голубятник, единственный ребенок у своих родителей, которому все было разрешено, даже бездельничать дома, пока они трудятся, только кусал губы и бледнел. Шрам над левой бровью, полученный в каких-то детских проделках, выглядел теперь более глубоким и пожелтел, так что казался следом от укуса луны, и из него по лицу распространялась бледность. Домашние забеспокоились. Мать пыталась отвлечь его:

– Не надо, сынок, так тосковать. Побелим все, очистим от заразы, и разведешь голубей лучше прежних.

С понедельника до пятницы погибли почти все его крылатые любимцы, а оставшиеся живыми поскучнели.

В субботу, в первой половине дня, из дома на холме раздался резкий крик, вспоровший начинавшееся утро.

Магда после этого вопля, в котором она выдохнула первый приступ боли и бешенства, принялась причитать. Две молодайки, которые по каким-то своим делам случайно оказались поблизости, так и рванулись в стороны, зажав ладонями уши.

В доме, опустив голову, перед своей матерью стояла Марика.

В то утро она, как и всегда, только встав, пошла к роднику. Он был к их дому ближе, чем большой, тот, которым пользовалось все село, да и вода в нем была слаще. Задержалась она там дольше, чем обычно, а когда вернулась, в руках у нее был не кувшин с водой, а пряди волос. Отрезанные мертвые волосы переливались рыже-золотыми отблесками осенней травы на закате солнца.

Она утирала слезы этими прядями.

Платок из тонкого полотна, окрашенный крапивным отваром и украшенный густой желтой вышивкой, упал ей на плечи, оголив голову с грубо и неумело обстриженными волосами.

На окне целовались два голубя. Резкими и быстрыми движениями ударяли хвостами по стеклу. Их трепыхание остановило проклятия Магды. Потрясенная мгновенным озарением, она смотрела на птиц острым взглядом, пронзающим туманы прошлых лет.

– Голуби Дукатина, – произнесла она тусклым голосом.

Чтобы отогнать их, Марика махнула в сторону окна безжизненными прядями, которые держала в руках как что-то чужое.

Магда схватила ее за руку:

– Не надо. Пусть воркуют.

Сдернула платок с дочкиных плеч, расстелила его на дощатом полу, положила на середину все волосы и связала концы платка крест-накрест. Поднялась, погладила дочку по голове, спрятала узел с волосами в массивный деревянный сундук, тяжелую крышку которого едва подняла, а потом из выдвижного ящика буфета достала ножницы. Исправить то, что можно было исправить.

Одну прядь волос Марика тайком сунула себе в рукав, а потом спрятала под подушку.

Платка она больше не носила. Ходила всегда с высоко поднятой головой, ее короткие волосы горели пламенем. Как-то вдруг она сильно вытянулась. Глаза сделались еще больше, а губы – пухлее.

И снова стала петь.

В тот же день, к вечеру, все оставшиеся в живых Дукины голуби, бодрые, словно никогда и не болели, переселились к ним на чердак.

В этих птицах не было ничего зловещего. Казалось даже, что они всегда воркуют друг другу что-то нежное. Они заняли чердак, да и вообще все, что было можно под карнизами дома и во дворе, так что Магде не раз приходилось прогонять их. Отовсюду слышалось их гуканье. А бывали такие дни, когда все вдруг стихало, нигде даже птенцов не было видно – все голуби на утренней заре вместе устремлялись в небо и лишь спустя сутки, точно в то же время, снова доносилось воркование и с чердака, и над окнами, и из дровяного сарая, и даже из-под составленных возле дома подгнивших и изъеденных временем жердей.

Сначала, когда Марика чем-то занималась во дворе, голуби кружили поблизости, но не прошло и нескольких дней, как стали садиться ей на руку. Что-то ворковали, а она их внимательно слушала. Магду поначалу сердило это перешептывание с птицами, но вскоре она перестала его замечать.

А Дукатин ссутулился, сцепил на груди руки, глаза опустил. Приставную лестницу, что стояла прислоненной к стене дома и вела на голубятню, распилил на куски, поколол их в щепки на растопку и отправил в дровяной сарай.

* * *

Папоротник цветет одну ночь в году, накануне Ивана Купалы. До наступления утра цветок вырастает, раскрывается, отцветает и исчезает. Кто станет тому свидетелем и сорвет его, получает дар знания языка зверей и птиц. И понимает речь всего, что подает голос.

Марика не придавала значения этому народному верованию и разговорам о нем. А так как они с матерью жили отдельно от села, проходило много всяких праздников, о которых они и понятия не имели. В том числе и Иван Купала. Дни настигают друг друга, перегоняют, чаще всего настолько похожие, что праздник среди них распознать трудно, если не знать о нем накануне.

Коротко остриженная, занятая домашними хлопотами, она до самого ужина не замечала, что где-то потеряла бусики, которые постоянно носила на шее. И на другой день встала до зари искать их. Мать только что-то сонно пробормотала и поудобнее устроилась в кровати, когда Марика еще в темноте вышла из дома.

Девочка торопилась, и где-то на полпути у нее с ноги слетела обувь. Она вернулась, сунула ногу в туфлю без задника и поспешила дальше, не хотела, чтобы кто-нибудь пришел к роднику раньше нее. Правда, почти никто из села не брал там воду, но все-таки она опасалась. Бусы нашла у самой воды, пестрые камешки так и горели в траве, и если бы сюда кто-то забрел, то, уж конечно, заметил бы их.

Быстрым движением подняла и со вздохом облегчения надела на шею.

Живая вода подаркам радуется. Всю свою тоску пустила она вниз по воде вместе с прядью волос, которую спрятала от матери.

Светало. Ноги сами несли ее, подгоняемые утренними запахами Иванова дня, хотя она и понятия не имела, что день этот праздничный. И не чувствовала, что в туфле у нее цветок, незаметно попавший туда, когда обувь свалилась с ноги.

Цветок папоротника, ответный подарок от родника.

 

Гром

Песней он мог остановить ветер. Охотники и другие лесные бродяги могли бы поклясться, что когда Обрен поет, зверье теряет интерес к добыче и пище. Да и всякий, каким бы делом не был в тот момент занят и куда бы не спешил, услышав его, замирал на месте. Девушки, чтобы унять беспокойство при звуках его голоса, прижимали руки к груди.

Сильно возомнил о себе Обрен. Чурался любой работы, только и было у него дела, что бродить по окрестностям и петь. Всякий, чье сердце он тронул, чем-нибудь одарял его, так что нужды он ни в чем не знал. Подношения за пение принимал высокомерно, придирчиво. Носил красивые вязаные носки, некрашеные, из тонкой пряжи, и старательными руками вышитый жилет, несомненно, раньше времени извлеченный из сундука, чье содержимое предназначалось для свадьбы. Рубаху него была куча. Рослый, с хорошей фигурой, он знал, что чьи-нибудь женские глаза постоянно тайком подглядывают за ним, и лишь расправлял плечи и приподнимал брови, даже не стараясь скрыть улыбку.

Чувствовал свою силу.

Был он одарен голосом, но любым даром человек может воспользоваться и для добра, и для зла. Увидел, что обладает силой, но не понял, что в его случае сила распоряжается своим хозяином, а не хозяин силой.

Обольстил Обрен одну девушку, единственного ребенка вдовы, которая сама на жизнь зарабатывала. Заманивал ее и заманивал, пока не пошла за его голосом в лес, оставив все, что было у нее в жизни.

Стояла весна.

Все лето Обрен миловался с другими, не заботясь о том, что под сердцем она еще одну жизнь носит. Все у него было, и все он мог.

А по осени нашли ее у подножия Девичьей горы.

Кто на себя руку поднимет, большой грех совершит. А если его кто-то к греху такому склонил, и на того грех падет, и на этом, и на том свете положено ему в наказание то же, что и убийце.

В первую же после того и последнюю той осенью грозу ударил в прятавшегося среди деревьев Обрена гром. И если бы не пастухи, которых по пути в село задержала в лесу непогода, пришел бы ему конец. А так благодаря тому, что они закопали его в землю, жизнь его не покинула. Но он остался без голоса.

И он отправился за гору, а там, никому не раскрывая ни кто он, ни откуда, поселился в первом попавшемся селе. Таком, которое отпало от Бога и от Церкви. Хотя иногда бывало, что кто-то из женщин перекрестится, но так, по привычке, не осознавая, что делает. Церковь стояла в запустении, полусгнившая крыша давно уже не защищала ее от дождей и снега, весь двор зарос бурьяном. Ее старались обойти стороной, зимой из-за глубокого снега, в котором не было утоптанных тропок, летом из-за змей, которые лениво грелись и всем своим видом показывали, что это место принадлежит только им.

В общем, жили в том селе безбожно, а когда становилось трудно, призывали на помощь разные силы.

Проходя мимо церкви, заброшенной и полуразрушенной, Обрен, по своим причинам и в знак покаяния, всякий раз осенял себя крестным знамением.

Старики говорят: пока гром не грянет, мужик не перекрестится.

Обрен, научившийся от отца лечить животных, теперь, потеряв голос, кормился этими знаниями.

Людям казалось, что по ночам покой села нарушает доносящаяся из его дома песня. Тихая, чарующая.

Он делал вид, что не понимает вопросов, издавал горлом какие-то звуки и мотал головой. Жена его была замкнутой, людей старалась избегать, а на вопрос, кто это у них по ночам поет, отвечала коротко и сердито – нехорошо над их горем смеяться, пусть над кем-нибудь другим зубоскалят.

Тем не менее с той поры как бродячие торговцы вместе с предлагавшейся на продажу всякой всячиной принесли из-за горы и его историю, некоторые в селе засомневались, а действительно ли он совсем потерял голос, или все же ночная песня истекает из его горла.

Но до самой его смерти так ничего и не узнали. С годами все реже слышна была ночью загадочная ария, и местные жители, увлекшись другими событиями, постепенно о ней забыли.

У Обрена родилась дочь, Магда, других детей не было. Магда родила Марику, и за весь свой век никому никогда не открыла, кто же отец ее ребенка. Мать Магды к тому времени уже лежала на сельском кладбище. Обрен прожил еще долго, он слышал внучкины и плач, и смех, и речь. Услышал и то, как девочка в первый раз запела, услышал – и затрепетал.

На другой день принес из леса голубку, белую, молодую, с еще слабыми крыльями, выпавшую из гнезда. Положил птицу внучке в руки, словно в гнездо вернул.

Уже много лет Обрена не было в живых, но Марика смутно помнила, как однажды держала в руках только-только оперившегося птенца, который, стоило ей раскрыть ладони, тут же взвился в небо. Она не умела сделать из своих рук клетку. Помнила она и то, как по нему плакала, по-детски безутешно и по-детски недолго.

 

Каменный знак

На выезде из села, там, где крутая дорога поднимается к виноградникам, стоит придорожный камень, изъеденный дождями и ветрами, шершавый, у основания обросший мхом и травой. Что-то было на нем высечено – имя, рисунок, кто теперь разберет… Об этом и сейчас гадают самые старые жители села, но их версии расходятся. Говорят, когда человек убивает человека, он все его грехи берет на свою душу. Потому что лишил убитого возможности покаяться. И даже если кается вместо него, искупить те грехи не может. И даже если не мучает его совесть, то мучают чужие грехи, с которыми ему предстоит отправиться на тот свет.

Но как бы там ни было, все изглаживается забвением и временем.

Тот старый придорожный камень все проходящие украшали цветами, клали возле него и на него фрукты, конфеты, всякую еду, которую потом растаскивали деревенские собаки. Иногда кто-нибудь, особо измученный бедами, оставлял там и более ценные вещи… Конечно, все знали, что ценную вещь здесь скорее поглотит тьма, чем осветит утренняя заря, но все равно поступали так, как положено. И Марика, с тех пор как цветок папоротника оказался у нее в туфле, проходя мимо камня, что-нибудь оставляла, словно ей кто рассказал, что надо делать, – то яблоко, то цветок, то кусок хлеба, иногда специально прихватив из дома, а иногда и то, что случайно было в руках.

Как-то в конце лета, в разыгравшуюся непогоду, которая накрыла весь здешний край, гром, обойдя своим вниманием высокие деревья, ударил прямо в старый придорожный камень. Но тот даже не дрогнул.

Гроза отгремела, и весь остаток дня на опаленном камне простояла белая голубка. Вспорхнет, если кто-то приблизится, чтобы подивиться делам силы небесной, поразившей молнией каменный знак, скрывавшийся среди деревьев.

Но стоит прохожему отойти, как голубка возвращалась обратно. С наступлением сумерек она исчезла, но позже, в другие дни, особенно если небо покрыто облаками, или грозит градом, ее тоже видели, она стояла спокойно или полураскрыв крылья, словно прикрывая камень.

Или охраняя его.

 

Оклик желания

Взвизг тормозов заставил ее вздрогнуть, прямо у нее за спиной послышалось шуршание колес резко остановившегося автомобиля. Водитель насильственно и не по правилам остановленного транспортного средства опустил стекло и принялся орать на нее. Она извинилась, улыбнулась, пожала плечами и поспешила убраться подальше. За его грубостью проглядывал страх. Она виновата. Не обратила внимания на светофор, пошла на красный…

Всякий раз, когда она делала шаг из своего выходящего во двор мрачного подъезда, возле которого стоял темный гнилой пень и буйствовали кусты, ей нужно было несколько мгновений, чтобы глаза привыкли к свету. Сейчас у нее под ногами прыгал молоденький голубь, покачиваясь на лапках, словно играя, маня ее за собой. Щурясь на ярком свете дня, она чуть было не наступила на него. «Совсем маленький, и летать-то толком не умеет», – подумала она. И тут ей пришло в голову поймать его и отнести домой. Она не знала, что будет с ним делать, но это желание уже принялось убеждать и уговаривать ее.

– Придумаю что-нибудь, сейчас главное – поймать его…

Раздражение, которое она почувствовала под кожей ладоней, становилось нестерпимым, ей хотелось прижать ладони друг к другу… словно птица только что вылетела из ее рук. Откуда-то она помнила прикосновение перьев, пуха, этой оболочки, под которой пульсирует хрупкая жизнь.

Когда-то, возможно во сне, она заключила птенца в клетку из своих пальцев, память об этом по-прежнему жила в них.

Он вспорхнул, взлетел, а она, потянувшись за его движениями, шагнула на красный свет.

Водитель был взбешен, его голубые глаза казались темными от гнева, но, несмотря на это, она сразу заметила его привлекательность. Широкоплечий, в небрежно расстегнутой рубашке, с растрепавшимися светлыми волосами. В машине, кроме него, никого не было.

«Нужно было пригласить его на чашечку кофе, чтобы извиниться, он здорово испугался. Впрочем, не уверена… Не надо горячиться! Это факт, я не умею знакомиться с мужчинами. Сразу не сообразила, а он тут же уехал».

Эта не высказанная вслух мысль соответствовала ее давней уверенности, что все, принадлежащее ей по праву, рано или поздно само придет в руки. Но мысль противилась и, небрежно сунутая в скопление старых зачерствевших догм, никак не укладывалась в их рамки, тем более что на данный момент и они пока не привели к успеху.

Птенец медленно переваливался с лапки на лапку на другой стороне улицы, и стоило ей туда перейти, как он снова принялся скакать вокруг нее, обращаясь к ней каждым своим движением и звуком.

Она медленно сняла тонкую куртку из джинсовой ткани, застыла на месте, дала птенцу приблизиться. И с небольшого расстояния и осторожно, чтобы не повредить, быстро набросила на него куртку.

Потом присела на корточки, левой рукой провела по поверхности ткани, чтобы нащупать, где птица, а правую подсунула снизу, чтобы ее схватить. Ничего не найдя, приподняла куртку сбоку, прижав другой край к земле.

Недоуменно встряхнула куртку. Похоже, птенец упорхнул.

– И что это я такими глупостями занимаюсь! – пробурчала она себе под нос.

Руки были грязными от пыли, и чувство пустоты и потери заставило ее свести ладони и соединить их в молитвенном жесте. Рассерженная бессмысленностью жеста, она похлопала ладонями и принялась отряхивать колени.

– Ну и извозилась я! Надо же, чище не становится, только размазывается! Так ничего не выйдет!

Держа куртку перед собой, чтобы не так бросались в глаза грязные коленки, она двинулась дальше, но дорогу ей преградил высокий мужчина. Поглядывая из-за куртки вниз, на грязные последствия попытки поймать неуклюжего летуна, она почти налетела на мужчину. И вместо того чтобы машинально его обойти, как люди обычно и делают, она остановилась и подняла голову.

Перед ней, насмешливо улыбаясь, стоял тот самый водитель автомобиля.

В больших ладонях, сложенных наподобие клетки, он держал птенца голубя.

 

Кончиком крыла

Она даже не шелохнулась, когда он четкими движениями и так, словно делает нечто само собой разумеющееся, подсунул руки под ее широкую футболку, чтобы поместить там голубя. Неминуемость происходящего приковала ее к месту, парализовала даже те мелкие защитные движения, которые всплывают из глубин подсознания. Он тут же собрал в кулак края ее футболки и с демонстративно заботливым выражением лица, но едва сдерживая смех, затолкал за пояс ее джинсов. Чтобы птенец не выпал. А тот сжался в комочек, в темноте прижался к ней и выдавал свое присутствие только бешеным стуком маленького сердца и щекочущими прикосновениями крыльев.

Тип двинулся в сторону, спокойным, беззаботным шагом.

– Эй! – позвала его она.

Остановился. Улыбнулся, уже без тени насмешки, уголками губ, глазами. Протянул ей руку, она в ответ свою.

Рукопожатие было быстрым, но одновременно он левой рукой коснулся ее руки у локтя, нежно, как будто кончиком крыла. Она ощутила протест против ощущения разливающейся по телу теплоты и сразу же мысленно укорила себя: «Осторожно. Он меня погладил. Смотри-ка, какой ласковый. И как он смеет так вести себя с незнакомой женщиной? Может, я кажусь ему легкой добычей? А что, если?..»

Птенец дернулся, она вздрогнула и только тогда забрала свою руку.

– До встречи! – произнес он с непринужденностью, которая могла бы заставить подумать, что все, что было между ними в последние несколько минут, произошло по взаимному молчаливому согласию.

Не успела она кивнуть, а его и след простыл. Обычные звуки, городской шум и сутолока заставили ее очнуться от наваждения. Она почувствовала, что злится. На него, на себя за то, что вела себя так неловко. Сегодняшний день расставлял ей ловушки, и она с готовностью в них попадала. При этом рот ее был словно на замке.

Разозлило ее и это его «до встречи». Они ведь даже номерами телефонов не обменялись. Нужно было его задержать, укоряла она себя, нужно было что-то предпринять, ну почему она дала ему уйти, словно такие викинги попадаются на улицах ее города на каждом шагу!

Птенец вдруг забеспокоился и, пытаясь вырваться на свободу, царапнул ей кожу. Она испугалась, как бы он не задохнулся.

«Этот белый медведь так меня затянул, словно я солдат на параде, там, за пазухой, и дышать нечем!» – пронеслось в ее голове.

Достаточно было вытащить футболку из-за пояса, как желтоклювый, пока она старалась его нечаянно не придавить, в панике забил крыльями и был таков. Наученная недавним опытом, она и не подумала его преследовать. Да и что с ним потом делать, думала она, и зачем ей это надо, и прижимала руки к тому месту под ребрами, где только что сидел птенец…

Вспомнив все, что произошло за последние несколько минут, она посмеялась над самой собой.

«Ха, ну, сегодня у меня действительно все валится из рук!»

Пригладила ладонью волосы, перебросила куртку через плечо и одернула низ футболки. Из-под нее высовывался кончик белого перышка, которое она не стряхнула, да и вообще не заметила.

 

Ключ от картины

– Просто не знаю, что это со мной было. А он, ты представляешь… И как только он его поймал? Интересно, что он обо мне подумал?! «До встречи!» Ну конечно, но только в какой-нибудь другой жизни!

– Да ладно, что ты так запала на этого типа, еще неизвестно, кто он такой, ведь ты с ним вообще не знакома. Но действительно, нужно признать, что выглядела ты по-дурацки, что да, то да!

– Моя бабка, как она рассказывает, спустилась с горы, где жила, потому, что ее повела голубка, и больше в село она не вернулась. А тут этот голубь! От ее рассказов у меня в голове все перемешалось, оттого я так и оскандалилась!

– Ну, брось, пойди, посмотри, кто звонит. И не забивай себе голову глупостями!

Она сразу поняла, что это картина. Снятая с рамы, скрученная в трубочку, завернутая в газетную бумагу. И повела себя ничуть не разумнее, чем в тот день на улице. Он подошел, дал ей картину, легким движением погладил ее руки, и еще долго после того, как он, подмигнув ей на прощание, ушел, она чувствовала это прикосновение.

Она унесла картину в другую комнату, не разворачивая, сама не зная почему, положила в шкаф и два раза повернула желтый ключик в замочке изящной работы.

Подруга, высказав легкое негодование по поводу такой таинственности, вскоре ушла.

Оставшись одна, она тут же достала картину.

Взрыв красок. Краски словно растекались по ее коже. Разливался золотистый свет, краски обвивали ее тело, и, не в силах сопротивляться им, она сливалась с картиной. Она вся дрожала от силы переживания.

Ее губы сами шептали заклинания, которым она научилась у бабки. Опустив веки, бормотала слова, смысл каждого из которых был для нее невнятен. И не понимала, что происходит.

– Не важно, пусть только пройдет.

Но стоило ей открыть глаза, как она оказалась в мире златоглавых башен, князей и бояр. Была тут и женщина, судя по виду и одеянию, – княгиня, с жемчужной диадемой на голове. Руку, с которой свисала серебристая ткань широкого рукава, она протягивала к крупному мужчине, державшемуся с большим достоинством и одетому в белое. На шее у нее был крест, маленький, золотой, на короткой цепочке, под самое горло.

Да, женщину она узнала сразу. Как ни была она ошеломлена неожиданным появлением художника (теперь она была совершенно уверена, что он художник) и взволнована той бурей чувств, которые вызвала у нее картина, но не узнать собственного лица не могла.

– Никогда не было у меня крестика… ни деревянного, ни золотого… и откуда это…

* * *

Повесила картину на стену, сняв мало впечатляющую акварель, которую прошлым летом привезла с моря. Расплывчатое голубое пятно на ней и что-то желтоватое, должно быть песок, напоминали о беззаботном летнем отдыхе, самом беззаботном из всех, какие она помнила, потому-то эта попытка художественного творчества, за которую она, правда, заплатила чисто символическую цену, висела у нее на стене как приятное воспоминание.

Теперь акварель отправилась под деревянную кровать, с достаточно высокими ножками, которые позволяли убирать туда ставшие лишними мелочи, что было первым шагом на пути их окончательного выселения из квартиры.

Картина тут же завладела пространством, наполнила собой всю комнату.

– Да, я действительно пялюсь на нее как зачарованная. Нет, дело не в нем. Что-то есть в этой картине. Какой он? Странный. Что никак не значит, что я отказалась бы подержать его при себе, под домашним арестом, несколько дней, хм-м-м, да даже и несколько месяцев. Он это заслужил, видишь, что со мной делается! Алло, эй, ну, ты, конечно, все уже по полочкам разложила. Принес мне картину, чтобы извиниться? За что? За то, что я чуть не попала ему под колеса, хотя он совсем в этом не виноват? Или за то, что я с той птицей выглядела как ненормальная? За что ему извиняться? Если он навязывается, если чего-то хочет, то почему тогда исчезает как в цирке по взмаху волшебной палочки фокусника?

А вдруг он больше не появится?

Ну, что ж, придется мне снова гоняться за каким-нибудь голубем.

Приходи после работы ко мне, все обсудим. Надо придумать, что делать, если он опять возникнет, видишь, какой он непредсказуемый, а мне не хотелось бы всякий раз выглядеть перед ним дурой. Зайдешь? До встречи!

Казалось, что не картина во всем своем великолепии вошла в комнату, а комната – в картину. Все стало другим. Комната казалась просторнее, выкрашенные белой краской стены словно раздвинулись. Вокруг вещей расположились тени, над ними мерцал свет. Все как-то ожило.

Другой стала и она.

Провела рукой по мелким буквам в правом углу. С нежностью, словно прикасаясь к нему.

– И что он со мной делает?!

Внизу, под подписью, было еще что-то дописано, дорисовано. Дата? Она вгляделась пристальнее. Нет, скорее это было похоже на трезубец, тот, волшебный, из фильма о русалочке, подумала она.

 

Яд в лицо

С того утра Иванова дня Марика больше молчала, чем говорила, а глаза прятала в тени ресниц. Все больше времени проводила в лесу. Со своих долгих одиноких прогулок стала приносить матери необыкновенно ценные и красивые вещи. Массивное, покрытое патиной и тончайшей гравировкой ожерелье из меди; золотую монету, которая блестела даже до того, как ее почистили, а уж когда ее тщательно протерли, наполнила всю комнату молочным светом фонаря; совершенно целый бокал из синего стекла, весь в грязи и иле.

Магда всякий раз, когда дочь возвращалась из леса, строго задавала ей вопросы, подозрительно поглядывала на нее, но ответа не получала. Глубоко в душе она была уверена в ее порядочности и честности, поэтому как-то раз с полным спокойствием налила в фарфоровую миску прозрачной горной воды и погрузила в нее травку-правдивку и нитку, выдернутую из юбки Марики. Вода осталась незамутненной, и мать удовлетворенно вздохнула. Она не понимала, что происходит с Марикой, но, если бы впереди маячило какое-то зло, вода это показала бы. И она перестала ее расспрашивать.

– Дука Азар женится!

С давних пор их звали Азарами, всю семью. Когда и как приклеилось к ним это имя, никто не расспрашивал. И никто не знал, откуда они здесь появились, много поколений назад. Но они, как и все село, отпали от Бога, так что никого не интересовало, какому богу молились их предки, и никому не мешало, что они не ходят в православную церковь, тем более что ее, полуразрушенную, запущенную, стороной обходили все жители села.

А все они, в том числе и Азары, называли себя сербами.

Завтра к нему приведут жену.

Когда разнесся слух, что Дукатин женится, Марика запела еще раз.

Над селом взвился вверх голос, чистый, ясный, глубокий, словно в горле того, кто поет, открылся шлюз и вода полилась в полную силу. Женщины застыли на месте, бросив всякая свое дело, кто-то даже заплакал, не понимая отчего.

На следующее утро Марика ушла из села.

Встала она рано, еще до восхода принесла воду и села на порог поздороваться с солнцем.

И вдруг, словно неожиданно решившись, стремительно вошла в дом, связала в небольшой узел что-то самое необходимое, поцеловала изумленную Магду сперва троекратно в щеки, а потом в руку, и не успела мать толком понять, что происходит, как Марика уже шагала по дороге в сторону леса.

Если бы Магда знала, что именно было в узелке, она бы немало удивилась, а то и глазам бы своим не поверила. Или бы в страхе перекрестилась. В изношенном платке было монисто. В старом, заштопанном шерстяном носке – три жемчужных ожерелья. В маленькой деревянной, окованной серебром шкатулке – золотые кольца, среди них и обручальные; красные бусики, детские, с мелкими золотыми колокольчиками; и наконец, серьга с красным камешком в центре и двумя жемчужинами по сторонам, с которой она не расставалась после того, как нашла ее однажды ночью в корнях дуба, неподалеку от старого придорожного камня. Подарок от ночи накануне Ивана Купалы.

С тех пор как Марика породнилась с птицами и зверьем и стала понимать их язык, она безо всякого труда находила клады и сокровища, когда они в ночи начинали мерцать из-под земли бледным светом. Но брала только тогда, когда была уверена, что по какому-то праву, с неведомых времен, это принадлежит ей. А этого достаточно, чтобы не просить милостыни и помощи ни от кого, пока не пристроится к какому-нибудь делу или не выйдет замуж за хорошего человека. Это последнее соображение, навеянное, нашептанное воркующими голубями, заставило ее нахмуриться и помрачнеть. Рана еще болела, и ей было не до таких мыслей.

Одну золотую монету, снятую с мониста, она оставила на камне. Знала, что пролежит она здесь до первого прохожего, не дольше. «Пусть достанется тому, кому ее Бог предназначил», – подумала она. Ее дело – дать.

Она притоптала раскопанную этой ночью землю вокруг старого камня, чтобы сровнять землю над ямкой. Там-то и лежали золотые монеты, которые она сейчас несла с собой.

Даже мать, обладавшая самыми необычными познаниями, не поверила бы, что она обрела дар понимать язык зверей, а уж что говорить о других людях, поэтому все свои слова она держала под языком. И сама сомневалась, а не находит ли она клады просто благодаря своему прозорливому зрению, которое передавалось у них в семье по женской линии из поколения в поколение, а то, что слышит и понимает язык не человеческий, была склонна объяснять скорее своей буйной фантазией и одиночеством.

Однако и сейчас перед ней, на расстоянии вытянутой руки, но не даваясь в руки, мягко взмахивая крыльями и нежно гугукая, летела полнотелая голубка. Время от времени присаживалась на нижние ветки, оглядывалась на нее.

Показывала дорогу.

* * *

Дукатин сидел перед домом с куском дерева в руках и вырезал из него что-то замысловатое. Согнулся, склонился над работой, волосы падали ему на глаза, и он время от времени отдувал их в сторону, не хотел ни на миг выпустить из рук то, чем занимался. Стригся он только в самом крайнем случае, когда уже вот-вот мог стать похожим на отшельника. Мог бы, то после того рокового утра никогда не срезал бы ни одного волоска – ни своего, ни чужого.

А тогда, рядом с источником, он попросил у нее только одну прядь, чтобы окадить ею голубятню, может, тогда птицы к нему вернутся. Она высокомерно отказалась, ударила по больному месту, издевательски и бездушно:

– Мои волосы? Из-за тебя? Никогда. Азар! Никто даже не знает, от кого вы происходите, безродные! Найдется ли такая несчастная, что согласится за тебя пойти?!

Повернулась к нему спиной. Переманила всю его стаю, а еще издевается. Да они сами улетели, сказала она, чтобы не помереть в зараженном доме.

Совсем как чужая повела себя, а ведь столько раз они здесь встречались, на ранней заре, когда село еще спит.

Он один не знал, что родня уже договаривается о его женитьбе. Она об этом слышала. И плеснула ему прямо в лицо не слезами, а ядом. Насмеялась над кровью и происхождением. И вот…

Он умел придать дереву любую форму, какую пожелает, настоящую, живую. Осеннее солнце грело спину, мягко, нежно, но упорно. Так припекало, что он встал и пересел в холодок. Кожа у него была светлой и чувствительной, такой же как у матери. На правом плече имелась отметина, печать прошлого и будущего, которую ждали из поколения в поколение, как объяснил отец, когда он дорос до такого вопроса. Правда, отец не знал, как объяснить ему, что эта печать означает и к чему его обязывает.

Деревяшка в его руках постепенно принимала очертания коня, сидевший верхом герой широко раскидывал руки. Бывало, что начинал он одно, а дерево уводило его совсем в другую сторону. Вот, сегодня утром хотел вырезать собаку на охоте, с задранным хвостом, с настороженными ушами, как будто идет по следу дичи. Взялся за работу, но первоначальное намерение пришлось изменить. Сразу увидел, что дерево попалось какое-то дикое и самовольное, но что оно заведет его так далеко, не ожидал. Ладно, пусть будут скачущий конь и летящий на нем всадник!

Он с волнением резал, строгал, долбил и сдувал стружку, наслаждаясь гладкой материей дерева под пальцами. Его взгляд отметил тень, которую отбрасывала рождающаяся фигурка. Солнце немного сдвинулось в сторону и падало теперь на его руки, они тоже давали тень. То, что было куском дерева, как живое двигалось по земле, то, что было конем, вытянулось в змеиное тело, а всадник принял форму крыльев с перепонками, как у змея. Очертания крыльев напоминали темное пятно на его плече.

Он так увлекся работой, что обо всем забыл. И о том, что утром Марика ушла из села, и о том, что ему приведут невесту, и о том, как жжет его огнем прядь волос Марики, засунутая в подушку так глубоко, что, кажется, теперь уж и не достать. Глубоко, где-то у самого сердца.

* * *

Она понимала язык зверей и птиц только в мутные сумерки и на ясной заре. Чем длиннее становились тени, тем короче и быстрее делались ее шаги. А в ночи молодого месяца птицы садились ей на плечи, а зверье ластилось к ногам.

Месяц, острый и молодой, поднялся над лесом. Она оглянулась на сгустки сумрака, которые тянулись по земле за следами ее ног.

И тут же поняла, что, последовав за тенью месяца, ошиблась. Назад смотреть нельзя, дорога может закрыться. Свои намерения нужно вперед высылать, чтобы они прокладывали дорогу.

Добро идет разными путями, но всегда куда-то ведет. Зло же – само себе цель. И то, и другое стремятся умножиться и возобладать, с тем только, что зло может питаться добром и становиться от этого сильнее, а вот наоборот не бывает никогда.

Она сжала пальцы в кулаки так, что ногти впились в мясо, и поспешила в сторону места, где смогла бы переночевать. Ее вел вперед чуть слышный шепот, но она не знала точно, куда именно направляется, а торопилась затем, чтобы обогнать полночь, после которой в лесу все стихает. Стихнет и шепот, тогда она останется одна.

Напрасно она глазами пыталась растопить сгущающуюся темноту, в надежде рассмотреть свою бойкую белую спутницу. Ее нигде не было, видно, затаилась в предчувствии наступления ночного покоя.

Тут она увидела лачугу на опушке леса. Нет дыма над крышей, нет собаки, которая дала бы знать, что внутри кто-то есть, и вздохнула с облегчением. Вот оно место ночлега, к которому она так стремилась.

 

Трилистник

Холодная тень свернулась у нее под грудью, стоило ей переступить порог. Просторная комната, почти без мебели. Земляной пол, в центре – огнище. Над ним вериги, на которых висит котелок, почерневший, пустой. В стороне сложены дрова. Кто-то еще недавно здесь был.

Она нашла внутри все, что нужно, но неясная угроза витала вокруг и наполняла неприятным чувством. Замерзшими руками разожгла огонь и тут же, рядом, устроила себе место для сна, не захотев ложиться в углу на чужую постель, покрытую шерстяным покрывалом бурого цвета.

Она не знала, что делать. Идти дальше нельзя, ночь. А здесь что-то предвещало ей недоброе. Угроза, которую она предчувствовала, могла быть впереди, могла прийти в предстоящей дороге. Ночь путнику не союзница, особенно путнице, которая одна идет через лес.

К тому же она оглянулась на тень месяца, а такое к добру не ведет. Решила остаться.

Задвинула засов, он взвыл стоном несмазанного железа. С кучи дров возле огнища взяла полено побольше, подперла им дверь и стала готовиться к ночлегу. Свернулась калачиком возле тлеющих углей. Сверху умышленно придушила их сыроватым поленом, которое будет гореть медленно, и ночью огонь не угаснет, потом завернулась в свою накидку, большой шерстяной платок, который мать связала прошлой зимой, он был зеленее молодой ранней травы во дворе их дома. Это ее немного согрело и успокоило.

Марика решила на заре поискать в лесу светящиеся капли живой воды фей. Они скапливаются в пазухах листьев под деревьями, чей ствол разветвляется натрое и которые растут прямо из самого корня и никогда не видят солнца. Эти прозрачные капли, слезы фей, целебны, они могут смыть с души любую муку, если девушка даст им стечь со своих ресниц. Самым трудным было найти их и узнать, но ей не впервой искать в лесу ведомые и не ведомые чудеса.

Найдет хоть одну каплю – и прогонит тень, что в груди поселилась.

Ее начал брать сон. Огонь затрещал и разгорелся, словно ночь изо всех сил дунула на него ветром. Но все было закрыто, откуда взяться ветру, и Марика подумала, что то полено, которое она посчитала сырым, было просто влажным снаружи, а изнутри сухим и звонким, вот оно и занялось. Встала, чтобы приглушить огонь другими дровами, потолще, но, принявшись вытаскивать их, обрушила всю поленницу.

Сонная, она рванулась в сторону, чтобы ей не поранило ноги. Огонь полыхал. Живо играли тени. Окончательно проснувшись и не думая больше о сне, она быстро присела и принялась укладывать рассыпавшиеся дрова.

Прямо перед ее глазами белела стена. Ей показалось, что на стене что-то нарисовано, углем, тут же решила она, потому что рисунок был темным и ясно начерченным. Трезубец. Небольшой, размером с ее ладонь, тщательно выполненный, он то исчезал, то снова возникал среди теней, игравших на стене. Где-то она его уже видела, в ней забрезжило какое-то неясное воспоминание. Она рассматривала, как зубцы трезубца закругляются в овальную форму трилистника, похожего на листок клевера.

Потерла глаза, потом опустила взгляд, стараясь не смотреть ни на стену, ни на узоры на ней. Подняла с пола упавший с плеч платок.

Ни платок, ни близость огня не помогали. Ее бил озноб.

До утра она так и не заснула. Время от времени, как бы приступами, ее охватывал обманчивый полусон. Перед глазами проносились тени, и она сопротивлялась, стараясь не оказаться во власти призрачных видений. Как только рассвело, с облегчением вышла наружу. Вместо того чтобы продолжить путь по дороге, ведущей к ближайшему селу, к людям, она по беспутью устремилась в лес.

На поиски воды фей.

Ни пения птиц, ни дыхания ветра, ни шума листьев не было слышно.

Лес молчал, Марика была одна.

Она легко нашла дерево, ствол которого разветвился натрое, но оно было слишком молодым, а тот лист, в который собираются слезы фей, может прорасти только из корня старше семи лет.

Не нашла она воду фей. Уставшая от непонятных ночных переплетений знаков и холода, от которого все никак не могла избавиться, она шагала все медленнее, все с большим трудом.

Тут и солнце взошло, и той же дорогой Марика вернулась назад.

* * *

Она надеялась, что угли все еще тлеют, и этого будет достаточно, чтобы поджарить грибы, которые были у нее в сумке. Спешить некуда, в лесу прохладно, даже полуденное солнце не помешает ей идти, тем более что до полудня еще далеко.

Царившая в лесу тишина резала слух. Не было слышно ни звука.

Ей захотелось разбить эту тишину песней, но она не смогла извлечь из горла ни звука. Сжала покрепче ладони в кулаки и поспешила вперед. От матери она слышала, что пустой желудок плохой спутник, а поев горячей еды, начинаешь все видеть в другом свете.

Через почему-то полуоткрытую дверь было видно, что огонь погас.

Тишина становилась невыносимой.

На пороге, с внутренней стороны, придерживая дверь и не давая ей закрыться, белел кусок дерева обработанного рукой мастера. Когда она подняла его, из ее рук взвилось в небо крылатое создание.

Она вздрогнула от шороха крыльев где-то у нее за спиной, и тут же лес, словно только и ждал этого знака, огласился обычными своими звуками.

Она спрятала деревянный предмет в одно из отделений своей сумки, которое закрывалось на латунную застежку.

Огонь вдруг сам собой снова разгорелся, затрещал. Стена, на которой ночью виднелись какие-то ясные очертания, была чистой и белой, с небольшими следами копоти под потолком.

Ела она не своим, а каким-то чужим ртом, ее мысли были очень далеко в будущем от этого дня, когда она безуспешно пыталась найти воду фей.

Она решила прежде, чем отправится дальше, остаться переночевать еще раз.

А тот холод, который вчерашним вечером переселился в нее из тени, не исчезал.

 

Печать

Она не удивилась, когда изъеденный ржавчиной и временем засов треснул и под унылый скрип петель открылась дверь. Она была предупреждена. Знаками и говором леса, унаследованным знанием, которое шумело в ее венах. Словно в бреду, понимая, что летит куда-то вниз, не пытаясь избежать неминуемого, она дрожала, а вся ее кожа как будто покрылась мурашками.

Она была к этому готова, и все же не могла уступить просто так. С каждым леденящим вдохом, который ее, такую разгоряченную, словно распарывал изнутри, все становилось очевиднее. Знамения соединялись. Тень внутри ее тела завязалась узлом ожидания.

Началось.

Встреча времен.

Он налег на нее всей тяжестью и всей силой мужчины. Она инстинктивно оттолкнула его. Он что-то шептал, с трудом, прерывисто, как будто слова душили его и ему приходилось их из себя выдавливать.

А она произнесла только одно слово. Резанула ночь вопросом, ответ на который и сама знала. Ведь той ночью им суждено было соединиться. А он знал об этом?

«Мужчина и женщина… когда бы они ни встретились, полюбят друг друга. И продолжат тосковать друг без друга, виться, кружить во времени и ждать, пока через каких-то других людей не сведет их новая встреча времен… Мужчина носитель завета, женщина носитель знания…»

Где-то она слышала это. Во сне? Пришедшие из глубин веков слова стучали в ушах, а сама она пыталась слабо сопротивляться, чисто инстинктивно, только телом, зная, что все происходящее имеет причину.

Страх исчез так же внезапно, как и появился. Она сдалась. Это был он, мужчина, которого она любила, ее судьба. Она была хранительницей, пришло время родить дочку.

Прижав одной рукой обе ее руки к полу за головой, другой рукой он задрал ей юбку и налег на бедра.

Он не спешил. Через раскрытую дверь в комнату проникал лунный свет. Между ее глаз, там, где соединяются брови, поставил печать – сухой и горячий поцелуй.

Теперь одна ее рука лежала на полу, другая, расслабившаяся, оставалась в его ладони. Он гладил ее пальцы, внимательно, один, потом другой. Потом ладонь и тыльную сторону руки, потом коснулся шеи, суставом большого пальца отер поту нее под скулой. Одним дыханием, не касаясь губами, покрыл поцелуями все ее лицо, обжег рот и, опустив голову, выпил капельки пота, выступившие на ее шее.

Блузка расстегнулась сама собой, и его ладони наполнились буйной белизной груди. Он зарыдал, приподнял свои бедра и отделился от нее.

– Нет? – хрипло спросил он, и движение теней на стене замерло.

Ночь застыла в ожидании ответа.

– Да.

Охваченный страстью, он не увидел, как ее глаза потемнели, а потом стали чернее черного. Два луча лунного света, пробравшись через трещину на оконном стекле, слились вместе и превратились в тень мужчины и женщины на стене. Они соединились с их громкими вздохами, скользнули вниз и растворились в самих любовниках.

Прошлое через ожидание соединилось с настоящим.

Тени перебегали по стене, она отвела от них взгляд.

Свершилось. Блаженное умиротворение наполнило тяжестью ее тело. Тень, которая холодом сковывала грудь и терзала ледяным прикосновением древнего греха, ушла навсегда.

Он тоже ушел. До солнца, по темноте. Не сказав ни слова, да и что он мог сказать?..

С ней остался деревянный всадник, оседлавший змея.

* * *

Первое, что она сделала прибыв в Белград, это нашла себе дом. Маленький, с черными, цвета оникса, оконными рамами и белеными стенами. К входной двери и располагавшимся за ней скудно обставленным комнатам нужно было подниматься по крутой лестнице. Пустота, отсутствие избытка вещей, незадушенное пространство позволяли свободно дышать. Большое белое дерево шелестело во дворе, трава голубовато зеленела до самого каменного бордюра и ложилась на него. Ничего другого она искать не стала.

Даров леса для начала было достаточно.

Она побаивалась огромных размеров этого города, здесь мысли могли разбежаться и уплыть, унесенные каким-нибудь из пересекавшихся друг с другом течений. Но именно изобилие воды обеспечивало ей цельность, а речные русла прокладывали границы движению ее мыслей. Крупные реки лениво переваливались, обуздывая силу. Воды, что соединяют земное с вечным, защищали город и людей в нем. Она осталась. В городе, в том самом домике.

Защищающие и направляющие голоса больше до нее не доносились, связи были прерваны той ночью в хибарке. Но они и не были ей больше нужны, она уже все хорошо понимала сама.

На следующее же утро сразу поняла, что в ту ночь в ее утробе угнездился плод. И что она утратила право на тот дар, который получила от источника в ночь на Ивана Купалу, дар понимать язык зверей и птиц.

– Если он вообще у меня когда-нибудь был. Ведь может быть, что меня просто вело какое-то тайное намерение.

И тут она, хоть и была некрещеной, перекрестилась.

Церковные обряды в селе, откуда она пришла, не совершались уже очень давно. Во второе воскресенье по прибытии в город она покрестилась в православной церкви Пресвятой Богородицы. Знакомых у нее в городе не было, и крестной стала попадья, миловидная, полная, светловолосая, которая как раз была в церкви, когда Марика пришла туда узнать, как и когда можно креститься. Попадья тут же предложила ей свою помощь.

Через девять месяцев она держала в руках девочку. Дала ей имя Никита. Начав ходить, девочка сразу начала и петь, и пела всегда, куда бы ни шла, волосы ее отливали золотом, а улыбалась она всем своим личиком. Мать завязала ей на руку, наподобие браслета, красные бусы с колокольчиками, от сглаза. Все точно так, как видела во сне. Потому что ребенка она не крестила.

– Пусть сама крестится, когда вырастет, так будет лучше всего, – сказала она попадье, изумившейся тому, что молодая мать сама крестилась, а свое дитя уносит из церкви некрещеным.

Трилистник на стене предназначался для Марики. Ее дочь, когда придет время, сама поймет, что нужно делать.

Это девочка, за нее не нужно бояться. Из поколения в поколение у них рождались дети женского пола, а их мужьям следовало остерегаться грозы. Но как бы они ни береглись, все равно молния если не отбирала у них жизнь или голос, то обжигала огнем.

В доме по секрету передавали друг другу, что это проклятие уходит корнями к каком-то далекому их предку по женской линии, который потянулся рукой к молнии, желая призвать ее себе на помощь. Человеком он был недостойным и носил в себе тяжкий грех, но решился бросить вызов небу. Однако цепь та скреплена не навеки, одно звено лопнет тогда, когда грех повторится и будет искуплен.

Она слыхала от матери о том, что ее прадеду Обрену голос оборвал гром. И о согрешении его, и о раскаянии, с которым он на тот свет ушел. И даже о том, что голос к нему вернулся, просто он потом скрывал его от людей. Иногда, ночью, не в силах бороться с желанием своего сердца, он с трепетом начинал петь, приглушенным голосом, но так было лишь до тех пор, пока его не услышали и не начали расспрашивать, действительно ли это пел он. После этого перестал. Это было его наказанием. Снял ли он так с себя заклятие, спрашивала себя Марика. Или же все должно исполниться до конца? И что именно?

 

Крипта

Уходя из дома, Марика с каждым решительным шагом все больше и больше была уверена, что никогда не увидит свою мать. Следы ее шагов путались и исчезали из вида.

Но она оказалась еще раз там, где тайну ночи накануне Ивана Купалы заменила другой тайной, которая придала смысл всему.

Она родила дочь, и все продолжалось.

В ту хибарку она вернулась из-за того, что Никита потребовала хранившуюся у нее серьгу. Стояла рядом с комодом, положив ладони на крышку шкатулки, упрямо постукивая по ней указательными пальцами, юная, и недоуменно глядела на мать. Марика, запрокинув голову на спинку кресла и расслабившись, отвечала ей взглядом, полным терпеливой нежности.

– Для кого ты ее бережешь? Сама не носишь и мне не даешь!

– Но тебе-то она зачем? – защищалась Марика, качая головой. – Она ведь одна, что ты с ней будешь делать? – И поправляла складки юбки, разглядывала ее подкладку, намереваясь сменить тему.

– Да ты просто дай ее мне, и все, не беспокойся, я буду ее носить, вот что я буду с ней делать. Ни у кого такой нет, мне ужас как хочется.

Никита собрала в хвост свои длинные волосы, приподняла их и связала лентой. Улыбаясь с неприкрытым кокетством, она повернулась к матери в профиль и провела по шее ладонью от плеча до уха, демонстрируя, как пошла бы ей серьга и как красиво свисала бы она вдоль ее шеи. Обе заулыбались.

Она пришла туда за ответом.

Все было так же, как она видела в последний раз, много лет назад, казалось, она проскользнула в прошлое. Даже дрова были сложены, чтобы развести огонь. Кто-то тут есть, кто это делает, но она его не увидит.

Все было как некогда, тени играли на стене, всю ночь шумел лес, и наутро она знала ответ! Что время еще не пришло.

Не было той холодной темной тени, день был светлым, и, хотя она больше не понимала былого языка, она все помнила. И она все еще могла истолковывать знаки.

Вернувшись домой, она тут же дала Никите шкатулку. Но только на хранение, чтобы потом та передала ее своей дочке.

– Но у меня нет дочки, и я не знаю, будет ли когда-нибудь, – возразила Никита на это условие.

Однако охотно приняла предмет своих детских мечтаний и желаний. Посмотрела наверх, на шкаф, словно ища для шкатулки потаенное место, а потом прижала ее к груди.

– Будет. И ты поймешь, когда придет время отдать ей это. А она будет знать, что с этим делать. Или же передаст дальше, своей дочке.

– Откуда эта моя будущая дочка узнает, что нужно сделать, если не знаешь ты и не знаю я?

– Протяни руку.

Никита неохотно протянула ей левую ладонь. Марика взяла шкатулку и медленно, не спеша, подняла ее крышку. Извлекла из нее золотую пряжку, слишком большую для того, чтобы быть брошью, задумалась над ней, потом положила обратно.

Когда она достала серьгу, обе остолбенели от изумления. Никогда раньше серьга не сияла таким светом.

Марика нерешительно, продолжая исполнять то, что задумала, положила серьгу на ладонь дочери. Свет погас. Никита вопросительно посмотрела на мать.

– Что ты видишь? – спросила Марика.

– Что я вижу? А что я должна видеть?

– Если бы была должна, то знала бы. И видела бы. Еще не время.

Никита надулась, намереваясь произвести на мать впечатление избалованной маленькой девочки, какой она иногда бывала раньше, и, ласкаясь к ней, притворно жалобным тоном спросила:

– И чего же мне не хватает, чтобы увидеть что-то такое, что, по-твоему, сможет увидеть какая-то моя наследница, а я не могу?

Лицо Марики прояснилось, улыбка ее глаз разлилась по сети мелких морщинок. Она потрепала дочку по щеке:

– Ничего у нее не будет такого, чего нет у тебя. Когда придет время, появится тот, благодаря кому круг замкнется. И все будет идти само собой.

 

Никита

– Ну, что, звонил?

– Нет. Да ладно, мне безразлично.

Предательская телефонная трубка, ничего не скроешь.

– Ха-ха-ха.

– Уверяю тебя. Ну, ладно, да, мне бы хотелось, чтобы он появился, он такой… особенный. Совершенно земной, из крови и мяса, да еще как! А с другой стороны, такой голубоглазый и веселый, светится как какое-то светоносное существо.

– Ого, да ты просто влюбилась!

– Думаешь?

* * *

– Я маме о нем рассказала. О том, какой он… Ну, не знаю, весь такой… такой!

– Здорово ты ей объяснила! И что она сказала?

– Заинтересовалась, факт. Порасспрашивала меня, а потом довольным таким голосом говорит: «Аки пардус».

– А что это такое?

– Русское слово, типа леопард, гепард, в общем, большая кошка.

– А он что, правда такой?

– Ой, не спрашивай!

* * *

– А почему твою маму зовут Никита? Это же мужское имя? Откуда оно у нее?

– Да… Но бабке что-то снилось, пока она ее носила, ну и вот… У нее все детство на запястье был амулет, красный браслетик с мелкими золотыми колокольчиками. И мне она тоже такой завязывала на руке, пока у меня мальчишки не попытались отобрать на улице, я тогда домой пришла вся в синяках и царапинах. Тогда она этот браслет с меня сняла и положила в деревянную шкатулку, окованную серебром, она мне всегда очень нравилась. Когда я была совсем маленькая, называла эту шкатулку сундуком с сокровищами. Мне никогда не позволяли в ней копаться, да мама и до сих пор ее под замком держит.

Бабка так никому и не сказала, от кого родила. Она и замуж-то вышла уже тогда, когда дочка ее до школы доросла. И не признает, что брак был по расчету, хотя мама утверждает, что это именно так, потому что бабка не могла содержать и себя и ее. Я и сейчас иногда пытаюсь ее разговорить на эту тему, когда она в особенно хорошем настроении… Деда-то уже давно нет в живых, теперь могла бы и признаться, никого бы не обидела, но не хочет! Полный провал. Это же не только ее касается, речь идет о моем происхождении!..

– Наверное, у нее есть основания.

– Уж конечно. Она самая основательная особа из всех, кого я знаю. И ее мать, кстати, тоже не раскрыла, от кого родила бабку. Хорошо, хоть я знаю, кто мой отец, я тебе говорила, он был землемером, я его очень смутно помню, он во время грозы пострадал, на какой-то поляне…

Э… у меня есть бабкина фотка, сейчас покажу. Вот, здесь, в ящике с фотографиями из моего детства. Черно-белая, но видно хорошо. Смотри.

– Это она? Ух ты, да ты же просто ее копия. Знаешь?

– Знаю. Мама похожа на нее, я – на маму. Бабка мне говорила, что и она похожа на свою маму как две капли воды. И что у меня будет дочка, которая будет похожа на меня. Потому что у нас рождаются только девочки, уже много поколений, причем только по одному ребенку.

– А у твоей мамы тоже зеленые глаза? Эй, у тебя на джемпере перо какое-то. Ты что, голубей на террасе разводишь?

– Перо? Понятия не имею, откуда оно взялось. Может быть, и с террасы, они там вечно толкутся. Повадились, как будто я их нарочно подманиваю. Если бы в тот день меня увидел кто-нибудь из моих учеников, они бы меня до самой пенсии голубятницей дразнили! А может, и еще что-нибудь похлеще придумали.

– Но зато ты нашла викинга посреди Белграда. Тут дело нечисто. Это всё ваши колдовские делишки. Это тебе бабка устроила. Забоялась, как бы ты не осталась старой девой, и свела тебя с этим типом!

– А он, видите ли, художник. Мог бы прийти с цветами, как нормальный человек, куда-нибудь пригласить меня. А то принес картину – и испарился.

– Да вы два сапога – пара! Если бы он был, как все, ты бы его и не заметила. Одного только не понимаю, почему ты унесла картину из комнаты, когда я пришла? Чтобы я не увидела? И в тот день, когда он ее принес, ты ее тут же спрятала, как будто это всемирное наследие ЮНЕСКО. Что ты скрываешь? Надеюсь, он не подарил тебе свое изображение в костюме Адама? Ладно, имеешь право, я уже к тебе привыкла, но в этом случае ты перестаралась. Я же взглядом от нее кусок не откушу.

– Ну, в другой раз…

 

Тень

На черном коне скачет, ни живое, ни мертвое. Между двумя светами застрявшее, но не из крови и мяса, чтобы быть убитым, и не чистый дух, чтобы быть невидимым.

Тень.

От коня находят только следы. Коня можно увидеть, когда встречаются свет и темнота, на рассвете, до первых петухов. Вырисовываются восхитительные контуры животного, которое бьет копытами и встает на дыбы, чтобы сбросить всадника. На рассвете он становится слишком тяжел. Всю ночь тень собирает груз людских грехов, перед самой зарей давят они, тяжелые как свинец.

Но видно это не каждому, кто окажется поблизости. А только тому, кого отметило крыло змея или к кому при рождении прикоснулось любое другое крыло, пусть даже и случайно; тень тоже крылата, хотя и скачет верхом. Бывает, что она слишком много захватит и везет с собой, тогда на заре она взвивается в незнаемое, чтобы от собранного освободиться. Возвращается ближе к вечеру и опускается на коня с пустыми руками и легкостью в плечах.

И увидеть ее удается только тому, кто страдает из-за чужих грехов, потому что и тень озабочена людскими грехами.

До кого дотронется, того ледяной озноб пробирает, когда кладет ему руку на грудь, и он слышит топот копыт или шуршание плаща, и это все. Так напоминает она о вечной тьме и холоде, если грех на нем, а если он страдает за чужие грехи, это прикосновение несет ему облегчение.

Птицы ее видеть могут, они с ней в родстве, их связывают крылья. Поэтому-то птицы по ночам не поют. И перед всякой бедой смолкают, когда тень приближается, чтобы свой плащ или руки подставить и тем самым людское страдание облегчить.

Не дух она и не человек, сама рода крылатого, а от человека прячется и помогает ему только тайно.

Человек боится всего, чем не может править. Рано или поздно он уничтожает то, что себе подчинить не может. Тень бескровна, но она знает, что не неуничтожима. Поэтому и скрывается, как и любое другое добро или зло, обитающее между этим и тем светом.

Марика рассказала Никите эту историю, уверенная в том, что именно такое таинственное существо, которое борется с человеческими страданиями, и посетило ее тогда в лачуге, когда под грудью у нее угнездилась стужа.

– Так это же ангел, ты рассказываешь о каком-то ангеле! – Никита выставила подбородок и подняла брови. Прежде чем сделать такой вывод она, откинувшись на спинку кресла, как зачарованная, до самого конца выслушала рассказ матери.

Марика, словно желая оправдаться, развела руками, обнаженными до локтя. Она рассказывала то и так, как слышала от своей матери.

– Ты должна знать, тень существует. И это знание, вместе со всеми другими, которые ты еще приобретешь, должна передать своей дочке. Чтобы и она, когда птицы затихнут, открылась неизвестному, которое хоть и пугающе и недоступно для познания ни мужчине, ни женщине, однако поддерживает равновесие, следя за тем, чтобы грехи человеческие не утопили мир.

 

Капля смолы, как слеза

Тайна лучше всего будет спрятана, если ее на распутье, на перекрестке ветров и неведомых сил доверить на хранение земле; лишь кости грешника она быстро из себя извергает, все другое сокровенное хранит.

И в таких местах обитает истина, тройное распутье неистину не держит, вихрем ее в клубок завивает и по одному из путей дальше посылает. Неистина – это один из тех грехов, что могут перевесить при взвешивании добра и зла, если в одном месте ее много накопилось; распутья развеивают ее вес.

Тем, кто без дела, распутий лучше избегать. Если кто, шагая своей дорогой, тут пройдет не задерживаясь, ничего с ним не случится. Но если остановится подольше, тем более если заночует, в нем могут угнездиться грехи, из тех, что ветрами разогнаны. Тот же, кто знает, как вести себя с трехструйным, может потребовать ответа на мучающие его вопросы и узнать истину, сквозь три ветра просеянную.

Когда Бог еще ходил по земле, встретились с ним на одном распутье разбойники.

Подняв на него руку с намерением вырвать суму, которая у того на плече висела, один из них обратился в ветер и улетел. Второй, сжалившись над старцем перехожим, замахнулся, чтобы его защитить, да тут же сам стал ветром, а на распутье живучка выросла, которая тайны хранит, чтобы своим шепотом и шелестом пересказывать их избранным. Третий, увидев, что с ними произошло, пустился бежать, и превратился в блуждающий ветер, который чаще всего на утренней заре поднимается и развеивает все, что его злобный товарищ сотворил ночью.

Поэтому там, где ветра сталкиваются на распутье, в безопасности может переночевать только тот, кто понимает их язык.

– Я родилась и выросла на асфальте, а от бабкиных рассказов страх берет! И хуже всего то, что они лезут в голову в самый неподходящий момент. Ну, застала нас ночь на распутье, так и что? Я не проводник, да и он, что он мог сделать, если на дорогу неожиданно обрушился камнепад и дальше было не пробраться. Завтра целый день потеряем, пока вернемся назад и пойдем в лагерь обходным путем. Ха, кто его знает, может, этой ночью ветра мне и шепнут какую-то тайну.

Бабка, которая о чем только не рассказывает, о моем происхождении молчит как воды в рот набрала. Говорит, что в свое время сама все узнаю. Это ее распутье могло бы открыться мне, пока сплю, шепнуть тайну.

Ох, скорее бы добраться до кровати, уж когда нас расселят по комнатам, я лягу и…

Внучка Марики, Никитина дочка, провела ночь в гостинице на перекрестке трех горных дорог. Перед тем как лечь, взбила подушку, чтоб было удобнее спать, а когда утром, еще толком не проснувшись, сунула под подушку руку, то извлекла прядь рыжих волос. Она твердо знала, что накануне ее там не было. И спрятала среди своих вещей.

Вернувшись из поездки, долго стояла перед картиной, той, что принес ей мужчина, вокруг которого с тех пор вились все ее мысли. Потом открыла шкатулку и разложила на комоде все находившиеся в ней предметы.

Крепко взявшись руками за край комода, нахмурив брови и немного вытянув вперед шею, напрягая память и подыскивая слова, принялась повторять что-то непонятное. Белая шелковая блузка натянулась на спине, на ней проступили пятна пота. Странный чужой, но музыкальный язык разборчивым женским шепотом открывал ей тайну, которую она с жадностью вбирала в себя. Язык был хазарским, как пояснил ей голос. К своему удивлению, она все поняла. И запомнила.

Все вещицы положила обратно в шкатулку.

А что касается пряди волос, то теперь она знала, куда ее следует отнести.

Когда что-то, что ищешь, ищет тебя, ты его найдешь, даже если точно не знаешь, что именно ищешь…

В следующее воскресенье она окрестилась, надела на шею деревянный крестик, пахнущий ладаном и сосной, и больше его не снимала. Еще один, точно такой же, повесила на раму полученной в подарок картины. Его она нашла в то утро рядом с гостиницей. Он висел на ветке ели, словно его здесь кто-то беспечно повесил, а потом забыл. Маленький сосновый крестик, на нем капля смолы, словно слеза. Она осторожно сняла его с дерева и не стала надевать, даже после крещения. Поняла, что предназначен он художнику.

Но заранее знала, что тот откажется.

С той ночи она поняла, что безверно не только село, которое покинула в свое время Марика.

Времена настали тяжелые, а безверие пустило глубокие корни. Упав на колени от ударов судьбы, люди стали молиться лжебогам, делать себе идолов, поклоняться духам тьмы.

Художник, который пометил картину трезубцем, отвернется, если предложить ему крест.

Она сохранит его до тех пор, пока он не будет готов его принять.

 

Зов

Состарился Дукатин. Не согнулся, но как-то стал меньше, годы выпили из него все соки, высушили. Волосы остались такими же, как в молодости, непослушными, так же падали ему на глаза. Он не женился. Должен был жениться, но… сделал нечто совершенно немыслимое, о чем потом еще долго говорили – накануне свадьбы сбежал. В лес. Его искали, ждали до утра, потом, обескураженные, разошлись. Вернулся он на следующий вечер.

Несостоявшаяся невеста долго на людях не показывалась – со стыда. Ее оскорбленные родственники не хотели о нем даже слышать, а он и не пытался загладить вину. Молчаливо сносил брань и упреки своих родных, потом и они затихли.

Не жалел он, что испортил их планы.

В тот день он отправился вслед за Марикой.

Надеялся, что со временем она его простит, если сможет. Заботился о матери ее, Магде, до самого конца, так же как и о своих родителях.

О той ночи не рассказывал никому.

Где теперь Марика, он знал. Знал и то, что искать ее он не должен. Если бы она захотела, сама бы к нему пришла. Магда наверняка сообщила ей, что он не женился. У нее ребенок, это он слышал, знал, что она вышла замуж.

С той поры стал он много трудиться, больше не бездельничал, обрабатывал землю, а земля бездонна, всякий труд проглотит и требует еще и еще. К дереву его тянуло по-прежнему. В хорошую погоду брал какую-нибудь деревяшку из множества ждавших его рук, садился перед домом, погружался в работу. Весь его чердак был заставлен скульптурами, резными предметами, мебелью ручной работы… Он редко оставался доволен сделанным, но целые серии похожих друг на друга вещей свидетельствовали о том, что он приближается к тому, что ему хотелось.

Не раз пытался повторить он ту змееподобную фигурку, которая словно сама приняла свои формы в его руках в соответствии с тенью на земле, на потом оставил это намерение.

Село их начало вымирать. Словно по какому-то неведомому плану, стало оно крошиться по краям, брошенные дома быстро разрушались, новых никто не строил. Дукатина это особо не беспокоило. Он привык к одиночеству.

Может, и не стали бы люди уезжать отсюда, да только раздоры, ссоры и ненависть продолжались слишком долго. Подлости, кражи, супружеские измены…

Грызлись из-за всего. Из-за границ участков, из-за места на кладбище, из-за протекающей крыши, из-за ссор между детьми… Из-за займов, наймов, мужья из-за женских сплетен, жены из-за мужей…

Дукатин держался в стороне, но односельчане все никак не хотели понять, что он давно уже сам по себе, и пытались втянуть его в какие-то дрязги. Он в таких случаях садился и принимался обстругивать деревяшку, молча, пока его не оставят в покое.

Как-то в субботу кусок дерева, с которым он занимался, стал сопротивляться, словно живой. Как тогда.

Он лихорадочно работал, полностью отдавшись делу, шептал что-то одеревеневшими губами… произносил слова молитвы. Он и не помнил, когда в последний раз молился, должно быть, в детстве… Хорошо еще, что не забыл «Отче наш».

– Что это, откуда?

Он попытается снова сделать змея, такого же как тогда, много лет назад, когда он сам родился в его руках!

Но дерево задумало что-то свое. Сколько бы он ни старался вырезать крылья, деревяшка все равно стремилась принять облик всадника на коне. Скачущий конь и летящий на нем всадник! Одной рукой управляет конем, в другой – крест держит.

Вскоре все было готово.

Поставил фигуру на землю, она закачалась, он придержал ее рукой. Заметил, что рука с крестом направлена в сторону церкви. Той самой, маленькой, заброшенной и запущенной, на которую смотрели окна его дома.

Недалеко от заросшей кустами церкви играли дети. Заметив его, начали собирать камни и звать на помощь. И вдруг с криками: «Змеюшник! Целься в змеюшник!» – принялись швырять камни в сторону церкви. Разбилось одно из немногих уцелевших стекол, дети разбежались. Дукатин собрал инструменты, взял только что сделанную фигурку и полез на чердакубрать все это.

Весь остаток дня у него из мыслей не выходили эта фигурка и дети перед церковью.

О церкви он не вспоминал давно, не замечал ее, из года в год проходя мимо, не видел. Ночь он провел в полусне среди стен, на которых играли тени. Когда занялась заря, он, прежде чем встать, сунул руку под старую подушку с обтрепанными краями.

И нашел. Ту самую прядь ее волос, которая бесследно исчезла много лет назад.

Теперь он знал, что делать.

Выходя из села, положил прядь на придорожный камень, где уже много лет никто ничего не оставлял. Этот старый обычай тоже умирал.

– Ты что, собрался в путь-дорогу? – спросил сосед, рано вставший по какому-то своему делу.

– Скоро вернусь.

И, не тратя времени на разговоры, поспешил вперед.

* * *

Марика дрожащей рукой набрала номер Никиты. Тихим, но звонким голосом, какого давно уже никто от нее не слышал, потребовала:

– Приходи как можно скорее!

И положила трубку.

Никита накануне смотрела какой-то старый фильм, заснула поздно, даже не выключив телевизор. Сейчас дикторша энергично комментировала последние события, рассекая в комнате воздух, напряженный от тревоги.

Никита тут же начала собираться. Дочка сказала, что пойдет с ней. Быстро поставила вариться кофе и выключила телевизор.

– Бабушка обычно панику не поднимает, должно быть, что-то случилось.

Лучше поскорее проверить, чем гадать.

Было раннее утро, и, когда раздался звонок, обе они еще спали. Торопили друг друга через дверь ванной. Собираясь, носились по всей квартире каждая со своей чашечкой с кофе. Оделись быстро, краситься не стали. Никита надела джинсы и кроссовки, ее дочка тренировочный костюм. Успокаивало их только то, что голос Марики не был ни больным, ни испуганным.

К их приходу Марика привела себя в порядок. Дверь она им открыла спокойная, волосы были аккуратно собраны в небольшой пучок на затылке, черная блузка подчеркивала бледность лица. Она молча посмотрела на Никиту, на внучку, прямо им в глаза. Достала из-за пазухи деревянную фигурку, было видно, что сделана она недавно, не покрыта лаком, не покрашена. Блузка осталась расстегнутой, но она этого и не заметила.

– Вот, утром нашла под дверью.

Искусно вырезанный из дерева конь в прыжке, всадник, в одной руке держащий повод коня, а в другой – небольшой крест, такой как носит внучка Марики. Она поставила деревянную фигурку на полку. Рядом со змеем, тоже из дерева, который стоял здесь с тех пор, как Никита себя помнит.

– Настал час, – сказала Марика, рассеянно крутя в пальцах седой волос, снятый ею с рукава, – соединить время. Когда люди теряют веру, все разрушается. Любое сообщество без веры, малое ли, большое ли, все равно что человек без хребта. Моя мать, когда лечила скотину, говорила: «Если не время умирать, выздоровеет». Так же и с людьми, где-то гибнут в безверии, а где-то спасаются. Ты – хранительница, дочь хранительницы, внучка хранительницы. Третья в этом ряду. Настал час времени соединиться с временем. Никита, такая встреча времен однажды уже была в моей судьбе, именно так родилась ты.

Внучка было собралась что-то спросить, но она резким движением руки остановила ее:

– Не спрашивай, просто будь открытой. И жди.

Прикрыла глаза веками и продолжала говорить, как бы в полудреме обращаясь к самой себе:

– Пути Его неисповедимы. Когда сложатся условия, время соединится с временем, прошлое с настоящим, а будущее откроется. На этом стыке встретятся мужчина и женщина, их ведут знаки. И в этих двоих, которые как одно целое, замысел Божий претворится в жизнь. Как у меня и Дукатина. Но я была всего лишь хранительницей.

Не открывая глаз, она положила руку на плечо внучки:

– Все исполнится через тебя.

И тут же выпроводила их из дома, пока они не пришли в себя и не начали задавать вопросов. Ласково вытолкала на полутемную лестницу, сказав, что ей необходимо отдохнуть. И тут же закрыла дверь и повернула в замке ключ.

Спускаясь по лестнице, они растерянно переглядывались, время от времени останавливаясь и отрывочными фразами пытаясь дополнить то, что им коротко сказала Марика. И вдруг замерли на месте как вкопанные.

Наверху, у себя в комнате, Марика запела. По прошествии стольких лет.

 

Безродный

– Расскажи мне о себе.

Зима была на исходе, последние ее завывания кружили вокруг парка. Он замотал свой шарф, мягкий и эластичный, вокруг ее плеч, зафиксировав руки вдоль тела.

– Ты связана. Что будешь делать?

Она, продолжая идти, пыталась освободиться и не позволила ему отвлечь себя от темы. Она не получила ответа на свой вопрос. На запястье ее левой руки давили часы. Она глазами искала его взгляд, обращенный к остаткам снега, к кучкам мелкого белого порошка в промерзших углублениях вокруг кустов и изредка попадающихся камней.

– Расскажи.

– Что? Ты все знаешь, рост, вес, размер обуви сорок четвертый. Художник. Цвет волос и глаз виден из приложения.

Рассказ был в его глазах, сконцентрированный в картинах, мысль легко трансформировалась в чувства. Тем не менее она хотела получить ответ.

– Кто у тебя есть?

– Меня вырастила бабушка. С тех пор как ее не стало, нет никого.

– Значит, я тебе никто. Ладно, рассказывай о своей бабушке.

– Что тебе рассказать? Она была русская. В Белград попала давно, в тысяча девятьсот тридцать восьмом году, с несколькими художниками, независимыми, не склонными к компромиссам. Когда я остался без родителей, она обо мне заботилась. Пожалуй, это все.

– А твои родители… что с ними случилось?

Мгновение неловкости, засыпанное пеплом воспоминание об утрате… и прощение в голосе.

– Страсти, должно быть, жизнь их развела… Каждый пошел своей дорогой, не оглядываясь, еще когда я был маленьким. И теперь они где-то… каждый в своей жизни.

Ей представился мальчик, гордый и твердый, накрывшийся с головой одеялом и глотающий в темноте слезы; ему некому пожаловаться на несправедливость, а ведь ребенку так легко нанести боль даже случайно; расти всегда больно, кожа становится тесной и лопается, если ее не загладить любовью, остаются шрамы. Ее голос угас до шепота.

– Как ты это переносил? Трудно было? Мать – это всегда любовь и утешение. Тебе ее не хватало?

– Оставь…

Дохнул ветер и засыпал их сухим, игольчатым, белым.

* * *

– Я сразу догадалась, что ты художник, когда ты принес эту картину. Но как ты смог?.. Ведь это же я на ней…

Теперь он обвил ее шарфом вокруг талии и пытался завязать его бантом, но этому мешала толщина ткани. Руки художника завершили ряд ловких движений магическим сплетением пальцев, которого она не успела заметить, и все-таки завязали шарф узлом.

Он играл с ней, словно его забавляет ее серьезность. «К чему ей что-то рассказывать, – думал он. – Поймет и сама, если еще не поняла…»

– Эх, как… Картины задают вопросы, но они же дают ответы тому, кто умеет видеть.

– А ты веришь, что я могу видеть?

– Сама знаешь. А ты можешь?

– Трезубец на картине, он что значит?

– Трезубец? Отец мне сделал такую деревянную игрушку, когда я был маленьким. Я долго берег ее, а когда она сломалась, начал ее рисовать. Это осталось у меня как своего рода связь с отцом…

Среднего роста, она была ему до плеча. Его волосы, по воле ветра, упали на глаза, и он, так как руки его были заняты, отбросил их движением головы. Это резкое движение позволило ей снизу заглянуть ему в лицо; над короткой рыжей бородой синели глаза, в них была улыбка. Она ответила:

– Да, я могу видеть.

* * *

Большие окна на скосах крыши, наполовину обращенные в небо, в любую погоду пропускали в его студию достаточно света. Яркого, с теплыми красками или приглушенного, тенистого. Каким был свет, таким он и переносил его на свои рисунки и картины.

Каждый день для него начинался по-новому. Он захватывал волны широкими и сильными движениями, от плеча, а трепетание – быстрыми, короткими рывками кисти руки.

Дерево, вода, камень.

Дуб. Полнокровный, в напряжении своего долголетия, в котором он властвует над пространством; или зрелый, сухой, при смерти, сопротивляющийся исчезновению знаниями, что скопились в нем за века, которыми он вместо пересыхающих соков питает скудную листву. Один, единственный. Или в диалоге с человеком. Один дуб и один человек, на встрече времен.

Вода. Вездесущая, живая, густая, как кровь, прозрачная, как слеза. «Как женщина», – иногда говорил он, когда она от него ускользала и причудливо завихрялась. И уже при следующем движении кисти очаровывала кроткими волнами и хрустальными каплями. Источники, водовороты, широкие заливы, тихие бухты, водопады… Вода самодостаточна, она наполняет собой картину так же, как весной выходит из берегов.

И камень. Начало и конец. Камень – это хранитель.

Он изображал и женщин, пригрезившийся ему образ завораживал с такой силой, что, казалось, таяли краски. И так до встречи с ней, когда неизвестность превратилась в надежду на возможность решения.

Закончив занятия с учениками, он сразу скрывался у себя в студии. Работал много, спал урывками. Ночь не приносила передышки, она открывала новые пространства, уводила его в скитания, из которых он возвращался опустошенным, а его ступни горели так, словно он передвигался по огненным тропам. Он искал.

Отдыхал он по-своему, стоя перед мольбертом, с напряженными мышцами, вытянутой шеей, поднятым подбородком. Весь как сжатая пружина, только руки свободно опущены вдоль тела, а освобожденные мысли разлетаются в разные стороны, словно пчелы в поисках меда. Возвращались они к нему отяжелевшими, плодовитыми, и он после паузы, короткой или более длинной, продолжал работу.

В углах студии, накрытые белой бумагой, тонкой как паутина, и отзывающейся на малейшие движения воздуха, прятались картины, которые он никогда не выставлял. Хоть и участвовал во многих выставках в Белграде, по всей Сербии, за границей, была у него серия картин, которые он берег от чужого взгляда. Они были давними, и каждая из них рассказывала какую-нибудь историю. Пока он над ними работал, ему казалось, что он читает таинственную книгу, переводит знаки и складывает из них картины. Он чувствовал, что их предназначение особое, и ждал, когда поймет, в чем оно состоит.

Он должен был запастись терпением.

Понимание запаздывает именно тогда, когда мы несемся за ним вскачь.

 

Мозаика

– Что это у тебя на плече? Крыло какое-то?

– Ну, иди ко мне, ты же не для того сняла с меня рубашку, чтобы пересчитывать на мне отметины?!

Рубашку в мелкую сине-бело-желтую клетку каждый из них ухватил за свой рукав, но никто не тянул. Так и продолжая за нее держаться, она зашла ему за спину и провела рукой по его плечу, изучая и наслаждаясь одновременно.

– Можешь одеваться. Я все увидела.

– В каком смысле – одеваться? Даже не подумаю! Я собираюсь и остальное снять!

– Не глупи. Нас ждет работа.

– Ты слишком много говоришь, а я без рубашки… И о чем ты говоришь? Если хочешь, можем попробовать сделать сейчас ребенка, я не против. Но предупреждаю, он будет похож на меня, так что подумай…

Шутит, поняла она, чтобы помочь ей сгладить наметившуюся неловкость.

– Не издевайся. У меня для тебя есть подарок, не совсем обычный, но тебе понравится.

– И у меня для тебя кое-что есть. Давай, сначала ты.

С ее ладони блеснул свет, померцал немного и исчез, и они увидели серьгу, в центре которой краснел рубин, а по бокам от него приглушенно светились невинной белизной две жемчужины.

– Это мне? А что я буду с ней делать, вот уж действительно необычный подарок…

– Узнаешь, что делать, когда она будет у тебя в ухе. И не волнуйся, она мужская.

– Я вижу, что это настоящая драгоценность, но я не ношу украшений. Да у меня в ухе и дырки нет. Ничего не выйдет.

– Возьми и не волнуйся. Бабушка уверяла меня, что, по преданию, единственная угроза для этой серьги – злобный человек, слепой на один глаз… Рассказывают, что из-за бельма он похож на привидение, вот уж не хотелось бы мне с ним встретиться, даже в рассказе… Она твоя.

Подошла к нему и так же неторопливо и с улыбкой, как однажды он засунул ей под футболку голубя, приложила серьгу к его уху. Ей показалось, что серьга была здесь всегда.

«Теперь гром может греметь сколько угодно, дело сделано», – пронеслось у нее в голове неожиданно, словно чье-то послание.

– Больно было? – спохватилась она.

Он не подтвердил и не опроверг. Было видно, что слова до него не доходят. Нахмурив рыжие брови, он пристально вглядывался в пестрый калейдоскоп, сменявшийся перед ним, в картины, соединявшие далекое прошлое с настоящим.

А когда он опомнился и оглянулся, ее в комнате не было. Рубашка, забытая, комком валялась на полу, пустая, в складках, как пустой черепаший панцирь.

Она почувствовала холодное прикосновение тени и тут же вышла. Взглядом проводила всадника, чей контур угадывался в сумраке, услышала топот копыт. Тень прощалась с людьми. Пришло и ей время удалиться на покой. Она знала это из хазарских слов и волшебного сна в гостинице на распутье трех дорог.

Заметив, как стремительно смеркается, она остановилась, ночь упала внезапно.

Ничему больше не удивляясь, сняла со своего плеча белое перо, зажала в ладони и вернулась назад.

Вместе с ней в комнату проникла темнота. Он уже оделся. Они заговорили не сразу, занялись мелкими делами, которые помогали собраться с мыслями. Она принесла свечу, он зажег спичку, комната ожила. Ей нравился ароматный теплый свет, свечи были расставлены повсюду. Огонь колебался, словно ровному горению мешал лай соседского пса.

Он взял ее за руку. Теперь была его очередь.

– Я еще не отдал тебе свой подарок… Вот, возьми… Пока у меня не было тебя, я думал, что это – самое ценное, что у меня есть.

– Кольцо! Но… Изумительное, только… что это, из чего оно сделано?

– Из золота и женских волос. Оно древнее. Единственное, что осталось у меня от отца. А ему оно досталось от какого-то предка. Оно такое одно, неповторимое, как и ты.

* * *

– …каждая моя картина, каждый мазок кисти часть мозаики. Я ищу картину, которая все соединит в одном ответе.

Я давно осознал те послания, которые доходят до меня в снах, с музыкой, через неожиданные и загадочные встречи, с тайными и неожиданными мыслями и иными знаками, указывающими направление. И я понял, что все это куда-то меня ведет.

* * *

– Ладно, ты знала с самого начала. Что тебе рассказывать? Влюбляешься незаметно, сама знаешь, как это бывает. Алло… что-то трещит, да, слышу тебя. Я знаю, что не виделись уже несколько дней… мне надо закончить кое-какие дела… позвоню как только смогу… Мне придется на некоторое время уехать, надолго… Я просто хотела тебе позвонить, чтобы ты не думала, что я о тебе забыла.

На работе я все урегулировала, проблем нет, а книги возьму с собой!

Деревянный крестик все еще свисал с картины, и казалось, что он находится прямо на груди у изображенного на ней мужчины, державшегося с большим достоинством.

 

Варяжское наследие

«Сын мой, ничего тебе не оставлю. Все, что у тебя будет, ты заработаешь силой своего таланта, кистью и красками».

 

Пророчество

Понадобилась кому-то черепица, крышу дома подремонтировать, за одну ночь нашел выход, а церковь наутро стояла без кровли. Оконные рамы с давно разбитыми стеклами сняты, тоже, видно, кому-то понадобились. Зияли дыры, темные раны на расцвеченной лишайниками колокольне, под крестом.

На следующую ночь, когда все село спало, под горой, той, где наверху кладбище, открылась в земле бездонная яма и из нее хлынула прозрачная вода, зеленая от растений, которые в ней отражались.

То и дело раздавались испуганные крики, потому что люди, проснувшись и выходя из дома, оказывались в воде.

Вода прибывала быстро, но все же времени, чтобы собрать самые необходимые вещи и покинуть жилище, хватало. Первыми бежали домашние животные, выпущенные из хлевов, загонов, спущенные с цепи…

Слышались проклятия и причитания, люди поносили и воду, и жизнь, и Бога. Но некоторые в этом несчастье все-таки Богу молились.

Село опустело за пару часов. Известно, против огня что-то еще может устоять, против воды же – ничего. Озеро разлилось так, что закрыло крыши домов. Вода поднялась почти до уровня церковного двора и остановилась.

На холме, за церковью, на сухом месте остался стоять дом Дукатина и он сам перед ним, не испугавшийся стихии, ожидающий исхода событий. На возвышении, куда вилась дорога из села, подальше и повыше, за его домом в густых зарослях можно было в тени дуба с трудом различить стоящий на страже придорожный камень. Прядь волос, которую там оставил Дукатин, была на месте, словно срослась с камнем. Под ним поблескивала золотая монета, всякий раз, когда на нее падал луч света.

На другом холме стоял старый дом Магды, одинокий, маленький, сжавшийся от страха, а может, и надеющийся на лучшее будущее.

На третьем – кладбище, окруженное оградой из сложенных камней, похожее на место для жертвоприношений.

Все остальное покрыла вода.

Жертва – слово святое.

* * *

По благословению и проклятию предков все, что у него было, добыл он единственным своим оружием, кистью.

– Отец мне оставил только перстень и наказ, что все, что у меня в жизни будет, я должен добыть себе сам. Вот, единственное, что я могу продать, это картины.

– Так и сделаем. Есть и еще кое-что. Серьга.

– Но это подарок?

– Ты получил ее не случайно, она сама тебя нашла. Значит, принадлежит тебе по праву наследования. Ты можешь делать с ней все, что хочешь.

Редкая драгоценность, единственная в своем роде, вызвала у владельца ювелирной лавки настоящий ажиотаж, и предложенной за нее цены оказалось достаточно для того, чтобы восстановить церковь.

Картины они продали для решения других проблем, которые, как они предполагали, возникнут, когда люди начнут возвращаться в село.

Сцены из жизни княжеского двора, портреты высокодостойного князя и прекрасной княгини, золото и роскошь храмов и палат, охота на диких зверей… и везде византийский синий… Картины, которые он писал годами и держал спрятанными по разным углам, сразу после того, как их выставили на продажу, были распроданы в рекордно короткий срок.

* * *

Пока мастера под надзором Дукатина трудились, восстанавливая церковь, художник бродил по окрестностям и разглядывал окружающее. Дикие горные пейзажи и сухая земля не обещали ни богатой жатвы, ни хорошего вина.

Как-то утром его внимание привлек луч солнца, который, рассекая бодрящий прозрачный воздух, отражался от поверхности озера. Под действием внутреннего зова он как был, не раздеваясь, шагнул в воду озера и, когда она достигла его коленей, остановился.

В прозрачной воде отражался крест с церкви на вершине холма. Он наклонился, набрал полные пригоршни воды и плеснул себе в лицо, два раза. Потом еще.

– Как укрепляет эта вода, как бодрит, сразу так легко становится! Пойду помогу мастерам.

Увидев, что деревянный крестик на шее намок, он вытер его полой рубашки. На нем блестела капелька смолы.

Она надела крестик ему на шею тогда, когда они сняли со стены картину, чтобы забрать ее с собой в село. Он удивился:

– К чему это? Я же некрещеный.

– От подарков не отказываются.

Он поднялся вверх до ветвистого раскидистого дуба, омоложенного наступившей весной. Листья распустились на нем даже там, где их обычно не бывает, проросли из коры, сухой и растрескавшейся. Каких только тайн в нем не гнездилось.

Он оказался в водовороте теней, которые охраняют события, где вечность не прерывается действительностью. Время теснилось вокруг него. Ветер извлекал шепот из листьев, и листья шумели словами и женским голосом.

Та, что была с покрытой головой и лицом, повернутым в сторону, стояла на коленях перед мальчиком, в руке она держала перстень. Золото тягуче блестело, его сияние перечеркивали и затемняли вплетенные в него женские волосы… Слова тянулись из ниоткуда и доносились до художника.

– Возьми, сын мой, сын двух отцов. Волчий Хвост твой отец по сердцу, а князь Владимир – по крови. Запомни это. Этот перстень от них обоих. Первого почитать будешь всю жизнь как родителя своего, но ты и твои потомки продолжите нести людям крест и дело княжье…

Сняла крестик и надела его мальчику на шею. Шум листьев приглушал тихоголосие, но не прервал его.

Художник протянул руку к видению, схватился за дубовую ветвь. Дуб затих, ветер улегся. Тени успокоились.

Но теперь он знал, куда его все ведет и что раскроется, проявится, когда он однажды сложит все части мозаики своего творчества.

Неподалеку, на придорожном камне, опустив крылья и словно обнимая ими камень, отдыхала белая птица.

Или охраняла его.

Он отер пот со лба, хотя день не был особо жарким, пригладил волосы ладонью и пошел, срезая дорогу, напрямую, к церкви, с прежним намерением помочь мастерам.

Она спешила ему навстречу, что-то сжимая в кулаке. Рядом с ней мельтешил, то отставая, то забегая вперед, пятнистый щенок, дворняжка. Они нашли его в первый же день, как приехали, во дворе церкви, тощего, голодного, ко всему безразличного, и не сравнить с веселым песиком, каким он стал теперь.

Она подошла к нему, взволнованная, щеки ее горели. Блузка сползла с левого плеча, но она не обращала внимания ни на это, ни на то, что щенок трепал ее штанину, приглашая поиграть.

– Нашла!

– Женщина-тайна, что ты нашла? Вечно что-то скрываешь. Что там у тебя?

– Подтверждение.

И медленно, один за другим разжала пальцы кулака, наслаждаясь каждым движением.

У нее на ладони светлела монета, только что найденная в стене церкви, которую восстанавливали мастера. Чистая, новая монета серебрилась у нее в пальцах. Даже буквы были отчетливо видны.

– Володимир!..

Щенок, приняв это восклицание за предложение, поставил лапы на ее колени.

* * *

Закончив строительные работы над зданием церкви, мастера занялись домом Магды.

Художник осмотрел церковь. Изучая нуждавшиеся в реставрации фрески, он остановился перед ликом Пресвятой Богородицы, который притянул его к себе, вернув к жизни давно подавленную тоску и пустоту, в которых он рос. Подчинившись потребности взрослого человека иногда быть ребенком, он прикоснулся к руке Богоматери и почувствовал, что наполняется теплом.

Начал работать, и фрески вскоре превзошли те первоначальный блеск и великолепие, которыми обладали, когда церковь была только построена.

Дукатин привел откуда-то священника, чтобы вернуть к жизни службу.

И село начало возрождаться. Стали возвращаться беженцы. Всякий, кто приезжал, прежде всего с изумлением и восхищение обращал взор на посвященный Богородице храм, которого раньше не замечал.

Сельчане, приходя друг другу на помощь, строили дома – деревянные, каменные, кирпичные.

Неподалеку от церкви заложили здание школы, и чтобы поднять его поскорее, люди ради работы на стройке нередко отказывались от собственных дел.

Художник доверил вырученные продажей картин деньги Дукатину, который, сбросив с плеч бремя годов, с молодым задором, легко и радостно взялся руководить обновлением села.

В день, когда она запрятала между двух камней старого Магдиного дома прядь волос, пришедшую из снов и бережно хранимую, в первый раз зазвучала ее песня, разливаясь над селом и над озером. Люди улыбались и понимающе кивали. Пела она на каком-то ей самой неизвестном языке, но песня была спокойной, ровной и теплой, и в ней они слышали обещание.

* * *

– Хочешь сказать, что мы закончили? Все сделали? Отлично, теперь можем делать детей!

Улыбка пряталась в уголках его губ, а глаза были серьезными. Работа ему только предстояла. Она поняла и приняла этот его намек на улыбку.

– Что ты за человек?! У нас еще есть… а потом… всегда найдется кто-то, чтобы продолжить… И все возможно, но ты должен креститься!

– Да, пришло время…

Село разрослось по склонам вокруг озера. Бледная, скудная земля почернела и возвращала сторицей все, что в нее брошено, виноградники курчавились, растения пышнели, зверье размножалось, птицы собирались в стаи, пчелы роились. Рыбы играли в водах озера.

Людей в селе прибавлялось, и они возвращались в церковь, к Богу.

Увидев такое движение вперед, начали и в других местах Сербии церкви восстанавливать, новые храмы строить, к вере возвращаться.

А тому селу дали новое имя, назвали его Владимирово.

Он ищет тот мазок, который откроет им истину. Она вглядывается в его картины. И ждет.

 

Круг

Год 2010, Россия.

Новгород, отправная точка первых русских князей. Современный город, но полный церквей и других свидетельств прошлого, из глубин которого питается корнями его великолепие.

Снега, густые и тяжелые, таяли долго и медленно, хотя зима уже шла к концу; из-за влажности дорога была тяжелой. Из автомобиля, резко остановившегося в неположенном месте, с нарушением правил, выбрался мужчина и обрушил сердитую тираду на рыжеволосую девушку в светлых джинсах и расстегнутой куртке, которая выскочила ему под колеса.

Поверх свитера на тонкой золотой цепочке у нее был деревянный крестик.

Терпеливо дождавшись, когда он замолчит, она с улыбкой посмотрела прямо в его голубые глаза, ставшие серыми от волнения, перевела взгляд на его растрепанные волосы, широкие плечи.

И храбро пригласила выпить кофе.

Пролетевший низко над их головами голубь выронил что-то светлое прямо под ноги мужчине, лицо которого становилось все миролюбивее…

Она нахмурила брови и прислушалась, ей что-то почудилось… Подумала, что надо бы поменьше сидеть над книгами да побольше общаться с людьми, а то уже стало мерещиться, что с ней разговаривают птицы, хотела подшутить сама над собой, но промолчала. Лучше быть с ним поосторожнее. А он прямо настоящий князь! И лицом и фигурой.

Он нагнулся, поднял удивительный предмет, и оба с любопытством посмотрели на него. Золотая серьга, красный рубин, белый жемчуг.

На скамейке в парке, прямо напротив них, скрючилась одинокая, странная фигура. Старик, в темном плаще, с надвинутым на глаза капюшоном, ссутулившийся, в руке похожая на дубину палка. Он пристально смотрел на блестящее украшение одним сверкающим глазом, в котором светилась алчность. Другой глаз был закрыт бельмом.

Мужчина небрежно сунул серьгу в карман куртки, обнял девушку за плечи, словно они давно хорошо знакомы, и они отправились пить кофе, забыв и о неправильно запаркованном автомобиле, и о драгоценности, которая упала с неба прямо им под ноги.

Про легенду о кладе Добрыни они никогда не слышали, так же как и о серьге князя.

День начинался торжественно, небо словно поднялось бесконечно высоко, а между ним и землей воцарился свет. Румяный, как солнце.