Год назад.

В июле на Мальте стояла жара. Сергей вышел на балкон из комнаты с кондиционером и в очередной раз порадовался замечательному изобретению человечества. Он прибыл сюда вчера и с Дашей ещё не встречался. Девушка обещала выкроить для него время, но он должен понимать: у неё – семья, маленький ребёнок. Как получится – она перезвонит.

Сергей не настаивал. Боялся спугнуть: а вдруг Даша решит, что он мент и охотится за её подругой, чтобы отправить за решётку? Нет, здесь спешка неуместна. Он не будет назойлив. Он будет терпелив. Муж Даши, как понял Сергей, из состоятельной семьи потомственных виноделов. Это не владелец бордосского Шато Петрюс, бутылка коего стоит двадцать тысяч долларов, но, вероятно, и не бедствующий молодой человек. Если надавить на Марину, Даша подругу в беде не оставит. Сергею было интересно, как бывает интересно охотнику, выжидающему свою добычу в засаде. Его «засадой» была комфортабельная комната в центре города Слима. И хозяйка, старушка лет под восемьдесят, – вполне приятная, корректная дама. Заговоришь – ответит, и непременно с улыбкой. Молчишь – и она не суётся со своими вопросами. Благодать!

Сергею пришлось взять у знакомого татуировщика мастер-класс и потратиться на необходимое оборудование – машинку и краски. Правда, на практику времени было маловато. Зато в теории Сергей был силён. По крайней мере, не каждый татуировщик салона мог отличить кельтский стиль от кибера, а Серёга мог. С собой он привёз толстую папку рисунков. Особенно его порадовали те, что с криминальной тематикой, сохранившиеся ещё со времён совдепии. При встрече он обязательно предложит Ковалевской нанести на бедро одну занятную картинку – опутанную колючей проволокой розу под названием «лагерная кобла», то есть женщина, удовлетворяющая сексуальные потребности зэчек в женской колонии. Девушку должно это впечатлить, приземлить и сделать сговорчивее.

Первая встреча Сергея с Дашей состоялась в уличном кафе и ничего не прояснила в теме, ради которой он предпринял своё путешествие. Сергей понимал, что не спросишь девушку в тупую: «А вы случайно не подскажете, где прячете вашу подругу Марину Ковалевскую, которая так лихо отправила муженька на тот свет, а после имитировала своё утопление?» Понимал, но и допускал, что может потратить время впустую и в результате вообще ничего не узнать. Но всё-таки надеялся на фортуну. Интуиция подсказывала, что не зря он всё это затеял. А в интуицию Сергей верил больше, чем в подсказки своего вечно сомневающегося ума.

Даша ему понравилась. Жизнерадостна и открыта. Как ей удавалось быть такой и одновременно иметь в подругах убийцу, Сергей понять не мог. Да и сама Ковалевская на фотографиях выглядела как ангел. Да уж, столько в нас намешано – сам чёрт не разберёт! Сергей предложил Даше работать с ним. Она будет находить клиентов, он – выполнять заказ и отдавать ей тридцать процентов гонорара. От гонорара девушка великодушно отказалась, но обещала при случае порекомендовать недорогого специалиста – то бишь Сергея – своим знакомым. И ничего ей не нужно за это платить.

Сергей горячо настаивал, но девушка разумно ответила, что деньги – это ответственность, и она не хочет разделять с ним эту ответственность. Если он хороший мастер, клиенты потекут ручейком. Здесь живая реклама – от человека к человеку, лучшей рекламы и не придумать. А если мастер дутый – какой с неё спрос? Все люди взрослые, сами решают, что им сотворить с собственным телом. Татуировка – это всегда риск, даже в самом дорогом салоне и у лучших мастеров.

Даша посоветовала не связываться с иностранцами, лучше – со своим контингентом: мало ли что может случиться – со своими проще договориться. Хотя иностранцы – клиенты соблазнительные: падки на дешевизну, хотя кошелёк потуже. Даша поинтересовалась: почему он выбрал для своего бизнеса именно Мальту, а не какую-то другую страну? Сергей ответил, что с удовольствием бы выбрал Америку, но там тинейджерам до четырнадцати законом запрещено без разрешения родителей что-либо вытворять со своим боди. А это самый активный клиент. Так что остаётся Мальта.

Если же серьёзно, то именно Мальта – Клондайк для таких, как он. Летом здесь огромное количество молодых людей стажируется в школах и по ходу развлекается. А татуировка и пирсинг – самый распространенный вид самоутверждения в юношеском возрасте. Сегодня школьница без бабочки на ягодице или ромашки на плече – всё равно, что стюардесса без самолёта.

Даша поверила и спросила, делает ли он пирсинг на пупке. Есть у неё подруга, которая капает слюной вслед девчонкам, у которых живот украшен всякого вида арматурой. Она бы точно прокололась, но не сейчас, а попозже. Сергей понял, что девушка благоразумно не хотела подставляться первой. Пусть он кому-нибудь сделает – они с подругой посмотрят. У Сергея были все аксессуары для пирсинга – и пистолет, и иглы (он действительно это умел). Самое главное в пирсинге – знание анатомии и твёрдая рука, уверенность, что ты знаешь, как надо. Надо быть очень уверенным в себе, чтобы причинить боль другому человеку.

В общем, первая встреча была посвящена только делам. У Сергея не было даже возможности вставить свои вопросы, не касающиеся бизнеса. После, вспоминая разговор с Дашей, Сергей удовлетворённо подумал: девушке и в голову не придёт, что у него иная цель приезда. Каково же будет удивление после! Он прочёл Даше короткую лекцию об истории татуажа, и рисунки показал, и целый саквояж инструментов продемонстрировал, предъявил сертификаты на пигменты, и аппаратуру, и образец контракта с клиентом, и рекомендации после процедуры. Короче, сам от себя был в шоке.

Открытым остался только вопрос места. Единственный вариант – выезд мастера к клиенту. Ничего другого здесь не придумать. Даша согласно кивнула, обещала помочь на первых порах. Именно это и нужно было Сергею. Он настроился терпеливо ожидать своего звёздного часа, когда окажется в доме у Даши, а там обязательно найдутся знаки присутствия Марины Ковалевской. Если Марина и не здесь, Даша точно знает, где.

Сергей третий день ходил на пляж, гулял по городу, заглядывал на дискотеки, торчал в открытых кафешках и удивлялся – Содом и Гоморра! Казалось бы, после неоднократного посещения Казантипа в Крыму его уже ничем не удивить. Ан нет, есть места и круче! Местные пятнадцатилетние мачо разъезжали по дорогам в открытых авто, оборудованных такими мощными сабвуферами, включёнными на полную катушку в любое время суток, что видавшие виды каменные дома сотрясались от вибрации. Сопливые детишки, отправленные заботливыми родителями грызть гранит науки, уже с утра (или ещё с вечера) некрепко стояли на ногах и заливали «горящие трубы» кто пивом, а кто напитком и покрепче. Причём девочки не отставали от ребят. Что творилось на дискотеках и возле них – это отдельная песня. Некоторые парочки совокуплялись прямо на бордюрах тротуаров. Проходя однажды мимо, Серёга не удержался и отпустил: «Надеюсь, вы за безопасный секс?» И тут же решил, что стареет.

За трое суток он не увидел ни одного полицейского, правда, также ни одного инцидента или драки. Возможно, здесь была отлично налажена агентурная сеть, и туристы даже не замечали рядом с собой членов этой организации, благодаря которым преступления предотвращались. Во всяком случае, на Мальте царила атмосфера всеобщей любви: все любили друг друга, почти все под кайфом – листья, унесённые ветром с крон семейных деревьев. Счастливые родители – они даже не представляли, какую практику проходили их детки на некогда пиратском острове. Если бы у Сергея действительно были планы заработать на ребятишках, он даже среди ночи на обочине дороги мог бы заняться татуировкой и пирсингом. И к нему бы выстроилась очередь.

Впрочем, Сергей собирался срубить деньжат иным путём, а заодно развлечься и поиграть в Шерлока Холмса. Вообще, Сергей практиковал медитативный подход к жизни, который приносил ему осознание того, что в каждом из нас есть постоянный невозмутимый центр наблюдения – центр, обладающий способностью видеть жизнь как великое и радостное приключение, удивительное путешествие с одной целью – наслаждаться каждым шагом пути. И временами постигать некие тайны. Но озвучить для брата версию с шантажом ему показалось уместнее. Ваня не был готов понять брата и отнёсся к его затее скептически и с недоверием. А Сергей с увлечением путешествовал – познавал и открывал себя, в том числе и с помощью любовных отношений.

Сергей просто обожал географические путешествия. Это было его страстью. И стимулом, чтобы больше зарабатывать. Но много заработать пока не получалось. Зря-плата, которую получал в своей фирме, была недостаточной и он уволился, не видя перспектив. Осенью будет готов искать новое место, а пока… Пока понял про себя новую вещь: чтобы заработать, он не против пойти на аморальный, преступный шаг. Конечно, убить или ограбить не сможет, а вот цинично шантажировать преступника вполне способен.

Сергея интересовал мотив, по которому Ковалевская отравила своего мужа. В том, что именно она отправила его к праотцам, Сергей не сомневался. Иначе зачем имитировать своё утопление? И что она получила взамен его жизни? Если вообще что-нибудь получила. Или это было не материальное, а моральное вознаграждение? Убийца по определению не может наследовать убитому. Может быть, она его безумно любила, а он изменил или решил расстаться с ней? Какой кровожадной надо быть, чтобы пойти на такое! Что вообще должен сделать близкий тебе человек, чтобы ты захотел лишить его жизни? И не просто пожелал в состоянии аффекта, как желают этого практически все хоть однажды в жизни, а сделал это умышленно? Выносил идею, составил план и хладнокровно исполнил. Почти месяц прошёл с того злополучного дня в Черепашьей бухте, а Сергей постоянно думал об этом.

Марина проснулась рано. Почти месяц она в доме Гайдано и Даши. Её встретили, как родную, и всё было прекрасно. Но чувство, возникшее ещё в самолёте, не оставляло её. Сначала была эйфория. Но потом она как будто зависла в этом промежутке между небом и землей, и, хотя давно покинула самолёт, чувство осталось. Пребывание в промежутке было тревожным, иногда пугающим. И ещё её преследовало по ночам мёртвое, перекошенное лицо Славика.

Сегодня Марина проснулась с этим чувством пустоты – без направления и цели. Есть только неизвестность, пустота, как чистый потенциал, который существовал до создания Вселенной. Что дальше? Взрыв?

В комнату вошла Даша. Увидев печальный взгляд подруги, присела рядом, выслушала, погладила, как маленькую, по голове, нашла нужные слова:

– Знаешь, не помню, где прочитала, – кажется, у Буаста: «Иногда нужна большая отвага, чтобы убежать!» А ты сделала это. Не волнуйся, посмотри на своё состояние с другой точки: это не пустота – это чистый лист, неограниченные возможности. Считай, что родилась заново. Только уже не беспомощным младенцем. Чем бы ты хотела здесь заняться? Давай вместе поразмыслим.

Марина, не задумываясь, ответила:

– Я бы хотела делать витражи. Всегда считала, что композиторы и художники – небожители. Никогда не умела рисовать – ну, разве что ромашку изобразить. А сейчас, как только открываю утром глаза в вашей комнате, смотрю на витражное окно, благодаря которому здесь постоянно солнечно и радостно, и мечтаю научиться создавать такие же витражи. Хочу своими руками что-то красивое делать. Творить радость. Понимаешь? Чтобы жизнь была в разноцветных красках. Для этого же не нужно быть художником, правда?

У Марины заблестели глаза. Она с надеждой смотрела на Дашу.

– Замечательно, Маришка! Как я рада, что ты додумалась до этого! Я хотела поговорить с тобой о делах и предложить на первое время работу бэбби-ситтера с нашим Лучанно или ландшафтного дизайнера. Вижу, с каким удовольствием ты возишься в нашем маленьком саду. Знаю, как это важно – быть немного независимой, чтобы свой доход был. А ты придумала ещё круче. Молодец! Уверена, что художником быть совсем не обязательно. Но необходимо быть творцом, а ты талантлива. Не сомневаюсь, что у тебя всё получится. Мы сегодня же узнаем, где этому можно научиться. Не волнуйся, Даша, не боги горшки обжигают!

– Да! А ещё мама говорит: у бога нет других рук, кроме человеческих.

Даша подхватила подругу и закружила по комнате:

– Пошли кофе пить, нас ждут великие дела! Ты не представляешь, какие вкусные эклеры Гайдано принёс. У нас новое кафе открылось рядышком, будем теперь у них свежую выпечку по утрам брать. Наслаждайся, подруга! И не грусти о прошлом. Что прошло, того уж нет! Живи настоящим.

Сергей шёл на встречу с первым клиентом, образовавшимся благодаря Даше. Они договорились встретиться в кафе в назначенное время. Дима учился в Германии, на Мальту приехал отдыхать и случайно узнал о Сергее.

Сергей внимательно выслушал пожелания молодого человека. Юноша продемонстрировал несколько своих татуировок, которые нанёс себе у разных мастеров, и, видимо, уже не мог остановиться. Сложность состояла в том, что парень заказывал cover-ap, а это означало, что Сергей должен забить старый, надоевший рисунок совершенно новым. Дима показал картинку. Изображение должно будет ожить в движениях мышц: ничего особенного для ювелира – акула, бьющаяся в сети. Мастеру нужно лишь обыграть эти движения, так чтобы картинка ожила на руке. Ну, как? Способен он это исполнить?

Да не вопрос! Сергей уверенно ответил, что владеет основами композиции, графики и в курсе общих принципов изобразительного искусства. Только заказчик должен понимать: это всё равно, что перекраивать заново неудавшийся костюм. Работа требует высокого мастерства и, соответственно, двойной оплаты. Сергей хотел бы пристальней рассмотреть натюрморт, с которым Диме придётся расстаться.

Парень закатил рукав футболки и продемонстрировал надоевший рисунок на мощном предплечье. Да, акуле реально будет где разгуляться! Только что делать ему, Сергею? Стараясь не выказать своей растерянности и звучать убедительно, он заверил, что разберётся со своими делами и на днях сообщит, когда можно приступить к татуажу. За один сеанс здесь не управиться, если даже шесть часов подряд не выпускать машинку из рук. Да и Диме будет тяжеловато чисто физически.

Парень снисходительно улыбнулся – всё ясно!

Сергей понял, что первый экзамен с треском провален и нужно в срочном порядке спасать репутацию. Сценарий выхода из подобного щекотливого положения у Сергея был заготовлен, но он никак не предполагал, что применять его придётся прямо со старта, едва начав новоявленную экзотическую деятельность. Впрочем, другого выхода не было.

Вернувшись в своё временное жилище, он, прихватив несессер, пошёл в душ. Намылившись, долго стоял под струёй горячей воды, раздумывал. Затем достал из пакета сухой гипс, приготовил его и нанёс на большой палец правой руки, туго забинтовав. Сергей решил, что пара недель у него в запасе есть. Необходимо только узнать, где находится ближайшая клиника, в которой ему якобы оказывали помощь, и сколько это стоит, дабы не проколоться в случае чего на мелочах. Позвонил Даше и сообщил, что с ним произошло небольшое досадное приключение – поскользнулся в душевой и сломал палец. Поэтому татуажные работы пока отпадают, но несложный пирсинг он сможет делать и левой.

Похоже, Дима еще не рассказал Даше о подробностях их встречи. Она искренне посочувствовала Сергею и пригласила болезного к себе домой на чашку чая, пообещав познакомить с мужем и своими друзьями. Нет худа без добра! Сергей не мог скрыть радости: он и не представлял, что провал его планов может так внезапно подвести к желанной цели и – кто знает! – обернуться триумфом. Да, жалостливость и сострадание славянской женщины могут делать чудеса. Сергей искренне поблагодарил за приглашение, записал адрес и, выйдя на балкон, закурил. От волнения у него дрожали руки.

Не откладывая приглашение в долгий ящик, «пострадавший» прикупил коробку конфет, букет цветов и в этот же вечер материализовался перед Дашиным домом.

Девушка встретила визитёра приветливой улыбкой, подставила – как старому другу – щёку для поцелуя и приняла из его рук подарки, шутливо прокомментировав: «Люблю мужчин, дары приносящих». Даша сделала комплимент его цветущему вопреки травме виду и проводила во внутренний дворик дома, в патио. На ходу доверительно предупредила, что итальянский муж с необузданным темпераментом очень ревнив. Сергей ляпнул первое, что пришло на ум: а ты скажи, что я голубой и нет проблем!

За накрытым столом сидела компания молодых людей – две девушки и двое мужчин. Хозяйка представила гостя. Гайдано встал, подал Сергею руку и жестом пригласил за стол. Второй мужчина ему кивнул в знак приветствия и продолжил оживлённую беседу с девушками на итальянском языке.

Марины среди них не было, что обескуражило Сергея.

Даша исчезла, и гость остался предоставлен самому себе. Сергей догадался, что Дашин муж не был в восторге от его визита и, видимо, ревновал юную жену к каждому встречному.

Даша вернулась с малышом на руках. Все забавлялись с младенцем, сюсюкали. Разговор не клеился. В общем, вечер для Сергея обещал быть потерянным. Кроме того, он временами чувствовал на себе недобрый взгляд хозяина, не отличавшегося особым гостеприимством. Гайдано не занимал гостя разговорами, не интересовался им вообще, ограничиваясь лишь тем, что не забывал периодически наполнять вином его бокал.

Ребёнок начал капризничать, и Даша понесла его укладывать спать. Сергей решил, что неблагоприятную ситуацию уже не испортить, а попытаться исправить ещё можно. По собственному опыту он знал: это не родина, здесь всем все параллельны. Живи, как хочешь и с кем хочешь, – никому до тебя нет дела, толерантность, одним словом.

Сергей осушил очередной бокал и, невежливо прервав беседу других, неестественно громко спросил на английском, есть ли здесь поблизости гей-клуб и как туда пройти. Мужчины переглянулись, и оба не сдержали улыбок. Девушки, вероятно, не поняли вопроса. Гайдано ответил, что не знает, и Сергей удовлетворённо отметил, как расслабился хозяин. Не только мышцы лица, выражение глаз, но и положение тела его – всё мгновенно изменилось. Гайдано, почти развалился в плетёном кресле и закурил, глядя на Сергея прищуренными глазами. Запоздало протянул пачку гостю и, глянув в сторону подходившей жены, прямолинейно осведомился, почему Сергей отдаёт предпочтение мальчикам, игнорируя прекрасную половину человечества. Его, мол, всегда интересовал этот вопрос: такие, как Сергей, рождаются уже геями или становятся ими, потерпев фиаско с женщинами? Вопрос прозвучал небезобидно.

Сергей улыбнулся и, сделав глоток вина из вновь наполненного хозяином бокала, спокойно ответил:

– Думаю, у каждого гея своя история. Действительно, сермяжная правда в том, что многие становятся геями вследствие насильственных мероприятий в раннем детстве или в подростковом периоде. И если до этого у них не было сексуального опыта с женским полом, то, естественно, многие и дальше идут этим же путём. Что касается лично меня, то выбор был в пользу мужчин ради своего духовного роста, своего эволюционного развития.

Сергей выдержал паузу и пристально посмотрел Гайдано в глаза.

Тот вопросительно приподнял брови и снисходительно улыбнулся:

– Это интересно.

Повернувшись к своему другу, Гайдано скороговоркой на итальянском что-то сказал, и оба рассмеялись. Девушки удивлённо посмотрели на Сергея. Не надо было знать итальянского, чтобы догадаться, о чём шла речь.

– Да ладно, я сейчас про другое. Вот когда вы встречались до свадьбы, то изо всех сил старались понравиться друг другу и играли роли, вели себя достойно. Демонстрировали друг другу только свои лучшие стороны. То есть, откровенно говоря, вводили друг друга в заблуждение, и оба имели искажённое представление о партнёре. Это правда, согласись. «Любовь – вещь идеальная, супружество – реальная. Смешение никогда не проходит безнаказанно», – сказал Гёте, если не ошибаюсь. И после свадьбы, месяца через три, а может быть, и раньше, держу пари, у вас начались ежедневные схватки за лидерство. Самый важный вопрос – «Кто главный?» Сначала – очарование, затем – неизбежное разочарование, потом – измены и поиск свежей «половинки». А почему, понятно? Вы ищете свою так называемую половинку. Найдя похожую, сближаетесь с ней. Вам кажется, что вы теперь единое целое. И вы счастливы. Но недолго. Потому что одно целое с двумя головами гармонично жить не может. Каждая голова пытается рулить и подмять под себя другую. Так и живёте, подавляя друг друга, и топчетесь на месте, не развиваясь. А мы, геи, в отличии от вас абсолютно свободны, ограничиваемся мужской дружбой и каждый растёт, куда хочет. Мы остаёмся целостными и не зависим от женщин, не бледнеем при их появлении, не расплющиваемся под их каблуками. Люди ещё на таком низком уровне развития, что не могут гармонично жить вместе. Им ещё долго расти. Так что я – убеждённый гей. Но не потому, что отдаю предпочтение парням, как ты сказал, а отдаю предпочтение себе, чиз!

Сергей поднял бокал, приглашая выпить, облегчённо выдохнул и про себя подумал: «Красиво выкрутился!» Все молча выпили, никто не собирался спорить с ним, даже если и не разделял его мнения. Им было всё равно. Сергей интересовал их ровно столько, сколько звучал его голос. И ни на мгновение дольше.

Только Даша, хитро прищурившись, доброжелательно спросила:

– А как же Бог? Он, видимо, что-то имел в виду, когда создавал мужчину и женщину?

– Я – атеист, – нашёлся Сергей и снова солгал. Он искренне чувствовал себя не атеистом, но агностиком.

После паузы Даша поинтересовалась его планами: как он собирается работать с травмой руки? Сергей ответил, что может делать несложный пирсинг.

– Несложный – это как?

– Ну, пупок, уши, лицо. На гениталиях пока не получится, – вполне серьёзно ответил Сергей.

Даша смутилась. Все развеселились. Сергей сидел спиной к дорожке, которая вела к дому. Он услышал лёгкие шаги и одновременно со всеми повернулся на их звук. При приближении девушки он непроизвольно резко встал и отодвинул для неё стоящий рядом стул. Гайдано громко рассмеялся, показывая на него и обращаясь к своим друзьям:

– А только что говорил, что не бледнеет при появлении женщин.

К столу подошла Марина Ковалевская. Он не мог ошибаться. В жизни она показалась Сергею ещё красивее – наверное, потому что живая.

– Всем добрый вечер.

– Наконец тебя отпустил твой возлюбленный, – произнесла Даша. – Знакомьтесь.

Девушка кивнула и села поодаль, проигнорировав место, предложенное гостем.

– Я – Сергей. А возлюбленный у нас – кто? – неожиданно для себя нагло спросил он, прикидываясь пьяным больше, чем был на самом деле.

– А возлюбленный у нас – компьютер, – ответила за подругу Даша. – Марина собирается делать витражи. Теперь сидит сутками напролёт в Интернете, выискивая всю информацию об этом. Может быть, вы что-нибудь знаете о витражах?

– Конечно знаю. Ну что вы! Витражи – это же мой конёк! – на «голубом глазу» отреагировал Сергей. – Я и помочь готов.

Он увидел, как равнодушный взгляд Марины стал мгновенно живым и заинтересованным. Сергей воодушевился:

– А вы настоящие витражи хотите делать?

Марина пожала плечами.

– Настоящие – это тяжелый физический труд. И не для нежных женских ручек, – продолжил он. – Нужно резать стекло, красить, потом собирать, паять. Всё это трудоёмко, муторно и к тому же травматично. Случаются ожоги и порезы. На сегодняшний день существуют, как минимум, два пути к цветным витражам. Это и плёнка, и просто краски – с кучей разных возможностей. На стекло можно налепить всё, что захочется, если есть вкус и чувство меры. Да ещё необходимо знать, что с чем будет сочетаться и будет ли вместе держаться. А вот это разговор отдельный. Люди за такие мастер-классы деньги берут. Кстати, я могу поделиться опытом совершенно безвозмездно, если интересно, конечно.

Сергей взял паузу. Марина раздумывала и не спешила с ответом.

Он не выдержал и спросил:

– Марина, как художник – художнику, расскажите мне, что такое стилизация.

– Я понимаю, но объяснить затрудняюсь…

– Ясно. Так вот, в далёком прошлом посещал я для общего развития художественную артстудию. Препод предложил нам на первом занятии: «Нарисуйте ромашку в трёх вариантах. Сделайте стилизацию, интерпретацию и ассоциацию». Все сидят, пыхтят, высунув языки, изображают – кто во что горазд. И, самое смешное, никто не знает – как, но все стесняются спросить. А я парень простой: коль скоро пришёл учиться – чего комплексовать? Для того и учитель – чтобы учить. Задаю ему вопрос: как? Чем вообще отличается стилизация от второго и третьего? Препод даже руки потёр – рад вопросу. И поясняет: «Представь ромашку. Представил? Берёшь бутылку водки, откупориваешь и выпиваешь. Рисуешь стилизацию. Нарисовал, открываешь вторую бутылку, выпиваешь – уже интерпретация. Ну, а после третьей, соответственно, – ассоциация. Но, заметь, на третью не у всех здоровья хватает. Поэтому среди художников так много алкашей. Профессия, понимаешь ли, трудная».

Подруги рассмеялись, а Марина заинтересовалась:

– И всё-таки, если серьёзно, что такое стилизация?

– Девушка, вы всегда такая серьёзная? – уточнил Сергей. – Тогда берите конспект и записывайте. Сегодня – бесплатно, в счёт ужина. Принципы стилизации: уплощение… Пример – гербарий: изображение – плоское, без перспективы, без объёма. Убираем лишние детали, добавляем не существующие в природе. Возможно изменение внешних линий. Вам достаточно или продолжить? Кажется, не всех устраивает, что мы говорим на родном языке, – увидел Сергей недовольное выражение на лице Гайдано и с удовольствием отметил, что Марина, напротив, смотрит теперь заинтересованно и внимательно ловит каждое его слово. – Если хотите, я действительно могу помочь вам с витражами. Я ещё и про орнаменты много чего знаю. И уроки живописи могу преподать. Соглашайтесь, Мариночка, не бойтесь. Я не опасен. Товарищи подтвердят.

Сергей бросил взгляд на итальянцев и замолчал. Гайдано обратил внимание, что оживлённая беседа соотечественников утихла, и повернулся к Сергею. Тот смотрел на него невинными глазами. Даша перевела мужу их разговор, ему понравился анекдот про стилизацию, и он рассмеялся.

К полуночи Гайдано общался с Сергеем, как со старым знакомым. Его ревность и настороженное отношение к гостю исчезли, и они говорили о живописи, о современной архитектуре… Прощаясь, Сергей снова предложил Марине свои услуги, и они договорились встретиться завтра утром на пляже. Татуажем, равно как и пирсингом, Сергею больше не было нужды заниматься.

Утром он шёл на пляж и обдумывал план своего общения с Мариной. Одно дело – когда ты решил шантажировать преступницу, убийцу и другое – когда эта преступница оказывается милой, кроткой девушкой с удивительно наивными глазами. Ну не мог представить Сергей, что Марина способна на такое чудовищное преступление! Тогда почему она здесь скрывается? Почему имитировала своё утопление? Вот эти «почему» он хотел задать Марине. Но не сегодня. И он даже не представлял, когда. Пусть всё будет, как будет, решил Сергей. Он из собственного опыта знал: когда что-нибудь задумываешь и пытаешься осуществить, но перед тобой на каждом шагу возникают преграды и трудности в виде стены, тогда стоит задуматься, нужно ли тебе пробивать эту стену. И вообще – тебе это надо? В этом же конкретном случае вся Вселенная, как говорится, шла Сергею навстречу – и он играючи вышел на Марину. Значит, он на верном пути.

Марина пришла на пляж первой. Она была в сарафане цвета фиалки. Такая же косынка покрывала её бледные плечи. Толстая коса была уложена вокруг затылка. Пляжный ансамбль дополняли солнцезащитный козырёк и очки. Когда подошёл Сергей, она сидела на коврике и, обхватив колени, задумчиво смотрела на воду. Он молча сел рядом в такой же позе и, не нарушая её медитацию, стал ждать. Они просидели так несколько минут. Боковым зрением девушка видела, как подошёл Сергей, но он не поздоровался первым, не спешил выдавать своего присутствия, и Марина делала вид, что не заметила его появления. Сергей сразу обратил внимание на позу, в какой сидела девушка: приподнятые плечи, крепко прижатые к туловищу руки, сцепленные пальцы, сос редоточенный взгляд. Всё выдавало напряженную работу мысли. И, пожалуй, мысль эта была не о витражном искусстве.

Марина смотрела не мигая на лёгкие волны вдали и вспоминала о своём последнем дне, проведённом в Крыму – в Черепашьей бухте. Ей вдруг показалось, что присевший рядом с ней новый знакомый достанет сейчас из заднего кармана джинсов милицейское удостоверение и пригласит пройти к трапу самолёта для полёта в один конец. Не меняя позы и не поворачивая головы к Сергею, Марина тихо спросила:

– Вы из полиции?

– Что? – наклонился к ней Сергей.

Вопрос прозвучал неожиданно. Сергей растерялся и сделал вид, что не расслышал:

– Что вы сказали?

– Так, ничего. Показалось. Давайте заниматься.

И девушка достала из пляжной сумки блокнот.

– О’кей. На первом занятии поговорим о колористике и психологии цвета.

– О колористике, полагаю, знают все. Не стоит тратить время. А психология цвета – это интересно.

– Хорошо, давайте начнём сразу с примера. Утром я завтракал в правильном кафе, где мне не захотелось засиживаться. Дизайнер грамотно выполнил проект для заказчика. Стулья, столы и диваны – ярко красного цвета, стены – оранжево-красные. Кафе бросается в глаза ещё издали, сильно притягивает. Сразу видно, что доступно каждому, не дорогое. Зайдя и взяв еду, хочется быстрее съесть и покинуть это место. Человеку с нормальной психикой трудно находиться длительное время в окружении таких цветов. Что, собственно, и требовалось хозяину кафе. Проходимость – сумасшедшая. Никто не сидит за чашкой кофе по два часа – с газетой. Примерно это называется психологией цвета. А теперь о вас, Марина. Ваш наряд в фиолетовых тонах может сказать лишь об одном: это цвет депрессии, если только фиолетовый в этом сезоне – не крик моды. Человек, выбирающий в магазине одежду такого цвета, нуждается в отдыхе, а может быть – и в лечении. Я угадал? Вы здорово устали от последних событий в вашей жизни? Наверное, много приходилось работать или учиться? Вероятно, с кем-то расстались тяжело?

– Если можно, не будем тревожить последних событий моей жизни. Лучше рассказывайте о психологии цвета, мне интересно, – сказала девушка, как отрезала. – Я правильно поняла? Если человек выбирает оранжевый цвет, то он не совсем здоров психически?

– Нет, оранжевый – прекрасный цвет. Он повышает энергичность, работоспособность. С ним стоит дружить, но применять в небольших дозах. Вы недолго усидите в оранжевой комнате, но если в ней находится оранжевый светильник или картина в оранжевых тонах, у вас будет радостное настроение. Позитивчик обеспечен. Вот на вас оранжевые сланцы – и это хороший знак: если и была депрессия, то вы однозначно уже выбираетесь из неё.

– Ну, слава богу! А то я подумала, что вы мне не только депрессию, но и шизофрению припишите. Вы, наверное, начинающий психолог: энергии – море, знания только что приобретены, мозг от информации закипает… А попрактиковаться не на ком?

– Так заметно? – сначала рассмеялся, а потом сделав вид, что смутился, почесал затылок Сергей.

– За километр. Как то кафе – в оранжевых тонах.

– Это моё основное образование. А вообще, я много чего могу. Как у Пушкина, помните: «Мы все учились понемногу чему-нибудь и как-нибудь»?

– Да уж как «понемногу» учились лицеисты, нам до них с нашими университетами очень далеко! А вы прямо на все руки мастер. Что и правда витражи можете делать? Или наврали? Кстати, зачем вы решили мне помогать? – в лоб спросила Марина.

– А вы в зеркало посмотрите. Кто бы отказался? Витражи, если честно, сам не делал. Видел работы и видел тех, кто их делал. Да не стоит ограничивать себя только витражами! Можно хоть люстру, хоть стеклянный потолок забабахать. Вообще любую стекляшку расписать, как захочется. И всегда будешь уверен, что она одна такая в природе. Мне бы понравилось. Люблю креативные вещи. А если за такой творческий радостный труд ещё и платить будут, это просто класс! Вы согласны? Кстати, а вы кто по профессии? Не отвечайте! Попробую угадать, у меня почти всегда получается.

Марина улыбнулась:

– Не мой случай. Держу пари, не угадаете.

– Стюардесса? Или переводчица? Нет, институт международных отношений бросили и рванули в тёплые страны богатого мужа искать. Подруга же смогла. А чем вы хуже? О, простите за хамство! Вы несравненно лучше. Вообще – несравненны.

– Считайте, что угадали, – согласилась Марина. – Кстати, подруга вовсе не охотилась на богатого мужа. Уж если вы психолог, должны разбираться в людях. Так сказать про Дашу – это действительно хамство. Давайте лучше займёмся тем, для чего сюда пришли.

– Хорошо. Я понял и прошу прощения. Не стоит терять драгоценного времени. Нам нужны стёкла и краски. Попробуем поискать.

Сергей не лез на рожон, не форсировал события. Ему приятно было находиться в компании этой немногословной красавицы, которая не кокетничала, не говорила глупостей, хотя и была натуральной блондинкой. И вообще почти ничего не говорила, а только внимательно слушала. Женщина-мечта! Не часто встретишь такую. Он должен заинтересовать Марину собственной персоной, и здесь только один вариант – быть ей полезным. Сергей вызвался найти художественный магазин и купить всё необходимое для их уроков. Прощаясь, плоско пошутил: если она будет настаивать, он запишет номер её телефона. Марина ответила, что телефоном здесь не пользуется. Так что все звонки – через Дашу. Она всегда рядом.

Конечно, он постарается. И ещё как будет стараться! Это единственный вариант, как он понял, видеть Марину. Иначе она ускользнет, как дрейфующий айсберг. Даже рука оставалась прохладной, когда прощались. И это в такую-то жару! Её, видимо, ничто не интересовало, кроме витражей. Взгляд – как у прожившей полвека женщины! А с виду – не больше двадцати. Вот тебе и цена за преступление! Сергею очень хотелось разговорить Марину. Но он понимал, что спугнёт девушку – и та закроется. Рано. Ему следует набраться терпения.

Вечером у себя в комнате Сергей разбирался с красками, пастами и кистями. Кажется, он приобрёл всё необходимое. В его арсенале было и небольшое стекло, на котором он собирался завтра вместе с Мариной опробовать свои трофеи. Разложил рисунки, заготовленные для тату, – может, что-то из них подойдёт.

На глаза попалось изображение лагерной коблы. Сергей скомкал лист и бросил на пол. Ему стало противно и от этого рисунка, и от своих прежних намерений.

«Да что происходит, чёрт возьми?! – разозлился на себя Сергей. – Куда подевались мои лихие планы? Подумаешь, Миледи! Но я-то – не сопливый д’Артаньян! Как она это делает? Ведь она вообще ничего ещё не предпринимала, чтобы меня очаровать! А может быть, это и есть её тактика – оставаться холодной и неприступной, абсолютно равнодушной, и тогда её хочется завоевать? Да нет же! Видно, что в её планы не входит покорение мужских сердец. По крайней мере, сейчас».

Всю следующую неделю Сергей приходил к своим новым друзьям, как на работу. Они с Мариной экспериментировали с красками. Девушка оказалась способной. Её уже не устраивали маленькие стёкла, ей хотелось попробовать себя в настоящих витражах.

На помощь пришла Даша. Она заказала большое стекло для беседки. Его доставили и установили в патио.

За неделю работы бок о бок с Мариной Сергей не продвинулся в своём расследовании ни на йоту. На вопросы своего учителя, не касающиеся дела, Марина отвечала упорным молчанием и сама говорила мало, кратко и только о витражах. Не нужно было быть особо одарённым психологом, чтобы понять: девушка зачастую находилась не здесь, а где-то далеко в своих мыслях. И, видимо, не очень радостных.

Сергей же, расставшись с ней, отчаянно гулял вечерами по чужому городу, заводил новых знакомых и пытался разобраться в своих чувствах. Такого с ним ещё не было. Образ Марины был постоянно рядом. Её тихий голос звучал в его голове. Сергей знакомился с самыми яркими представительницами женского пола из разных стран и сравнивал с Мариной, но сравниться с ней не могла ни одна из них. Это были или «прелесть, какие дурочки» или «ужас, какие дуры». Они только раздражали.

Сергей наконец признался себе, что хотел бы находиться рядом с Мариной двадцать четыре часа в сутки. И пусть бы она слегка придавила его своим каблучком, хотя бы для того, чтобы он оставался рядом. Он не мог понять, как и когда это произошло, но было очевидно: его тянуло к Марине, он думал о ней постоянно. Надо признаться честно, отнюдь не профессиональное любопытство влекло Сергея к девушке и, конечно, не материальное вознаграждение за молчание.

Поневоле он вспомнил первое впечатление от увиденной фотографии в её телефоне и слова Ивана, о том, что он влип по взрослому, когда они прощались с братом. Тогда Сергей был уверен, что ведомый лишь финансовым интересом и страстью к путешествиям и приключениям.

В кухне что-то со звоном разбилось, и Сергей проснулся. Обычно хозяйка вела себя тихо, как мышь. Он открыл глаза и сладко потянулся. Можно было ещё поспать, но мысли уже не дадут – проверено.

Сегодня они с Мариной должны закончить свою первую витражную работу. Осталось залить краской два пустых сегмента – и витраж готов. Получилось очень красиво. Стёкла на открытом воздухе при такой жаре сохли очень быстро, так что к вечеру их уже можно было собрать и увидеть шедевр полностью. Сергей радовался как ребёнок, и ему не терпелось увидеть, как это всё будет выглядеть вживую. Место для витража было идеальное, и простоять он мог десятилетия, так как прямые солнечные лучи практически не попадали на него. Чтобы увидеть сияние всех красок, Сергей предложил подсветить витраж с разных углов. В общем, он был доволен работой.

К сожалению, так нельзя было сказать о его основной миссии на Мальту. Он знал о Марине столько же, сколько и в первый день их встречи. Более закрытого человека Сергей в своей жизни не встречал. Он использовал все свои фишечки, девушка знала о нём всё, что он хотел бы о себе поведать, но в ответ получил ноль информации. Сегодня Сергея ожидал ужин с вином в честь завершения работы, и вдохновляла надежда на алкоголь, который хоть немного, да расслабит Марину и сделает её более открытой во время застолья в тесном кругу единомышленников. Сергей побрился, выпил кофе с круасаном в компании своей милой хозяйки и, сделав ей дюжину комплиментов, в прекрасном расположении духа направился к друзьям.

На звонок домофона никто не спешил реагировать, и Сергею пришлось нажимать на кнопку несколько раз, пока не услышал незнакомый и недовольный женский голос. Сергей растерялся – говорили на итальянском и не очень гостеприимно. Это было впервые. Обычно Даша, увидев его на экране, сразу же открывала, и Сергей проходил в патио, где Марина уже колдовала над рабочим столом.

Он стоял у закрытой двери и терпеливо ждал: мало ли причин, по которым хозяева не могут или не хотят мгновенно открыть свой дом для посторонних. Но время шло, и ему пришлось ещё раз напомнить о себе звонком. Сергей услышал неторопливые шаги. Дверь открыли ключом, и он увидел перед собой смуглую женщину средних лет в белом переднике. Она поздоровалась на итальянском и спросила сурово, видимо, о цели его визита.

Сергей растерялся. Конечно, и Даша, и Марина могли отсутствовать или заниматься малышом. Нет ничего удивительного в том, что ему открыла горничная, которую он за две недели ни разу не видел. Ну, так бывает! Но неприятно удивил тон, которым его встретили. Если хозяйка не смогла по каким-то причинам открыть сама, то горничной уж могла дать указания впустить гостя, а не устраивать ему допрос с пристрастием и, тем более, на не понятном ему языке. Тем более – что он и не совсем гость.

Сергей на английском попытался объяснить женщине, что он – работник, художник, что пришёл закончить работу в патио. Пусть она позволит ему войти. Женщина не двинулась с места и не пропустила его. Только подняла брови в недоумении и быстро заговорила на своём языке, дополняя речь жестами. Язык жестов был более чем ясен – Сергею следует убраться восвояси и не беспокоить занятых людей. Здесь его никто не ждёт. Дверь захлопнулась.

Он достал телефон и набрал Дашин номер. Равнодушный голос сообщил: номер не обслуживается. Сергей снова нажал на кнопку домофона. Женщина ответила непонятно длинно и нервно, лишь одно слово было отчётливо и не сулило ничего хорошего – она обещала вызвать полицию.

– О’кей, – ответил Сергей, – вызывай. Я подожду. Он присел на корточки возле двери и настроился на долгое ожидание. Чтобы его ускорить, ещё раз длинно и настойчиво позвонил. И ещё пару раз двинул ногой в дверь – для гарантии. Ждать полицейских Сергею пришлось недолго. Дежурная машина подъехала быстро. Два офицера попросили предъявить документы и объяснить причину своего визита в страну – вообще и в этот дом – в частности. Для всех объяснений ему было предложено проехать в полицейский участок. Сергей взял себя в руки и как можно хладнокровней объяснил служивым, что он должен попасть во двор этого дома и закончить работу для временно, как он понимает, отсутствующих хозяев. Нет, он не работает нелегально. Это подарок хозяевам – презент для Даши и Гайдано. Пусть служанка подтвердит: здесь ведь живёт итальянец Гайдано с русской женой Дашей. А они могут пройти в патио и увидеть его витраж. В полицейском участке они ничего не увидят, и он ничего не докажет, а здесь всё понятно. Он не хотел нарушать порядок в чужой стране, а ему инкриминируют и собираются внести его имя в компьютер. А это не есть хорошо. Он только начал жить. Зачем ему проблемы с визами в дальнейшем? Он – законопослушный и классный парень.

Полицейские пожали плечами и спросили у стоявшей рядом горничной, правда ли это. На что та ответила возмущённо и отрицательно. Полицейские, посовещавшись, решили пройти в патио вместе с Сергеем.

Шесть квадратных метров собранного витража чудесно смотрелись в уютном дворике и, казалось, были здесь всегда. Внизу по углам оставались два пустых сегмента, но это не портило картину в целом, как будто так и было задумано.

– Вот, видите, это витраж, о котором я говорил, – слегка растерянно сказал Сергей.

Он уже начинал понимать, насколько глупо выглядит. За невысоким забором находилось здание, из окон которого просматривались часть двора и яркий витраж. Любой шутник мог бы настаивать, что это именно его рук дело. Сергей понял, что ровным счётом ничего не доказал и делать ему тут больше нечего.

К тому же горничная доложила, что хозяева бывают здесь редко, в основном живут в Италии. Последний раз она их видела прошлым летом. А этого сумасшедшего молодого человека вообще здесь никогда не было.

Всю эту ахинею любезно перевели Сергею и предложили всё-таки проехать в полицию для дачи письменного объяснения и ещё каких-то формальностей. В полиции он и словом не обмолвился о настоящей причине своего визита на остров – Марине Ковалевской. Зато убедил всех в том, что он действительно имел отношение к работе над витражом. Сергей быстро нарисовал ручкой на бумаге шестиметровую абстракцию в миниатюре, по памяти отметил все цвета всех сегментов и предложил сверить с оригиналом. Рисунок подшили к его делу. Нарушитель общественного порядка был занесён в компьютер и благополучно отпущен на свободу.

Вечером он зашёл на сайт и увидел, что Даша исчезла из списка его друзей, номер телефона не обслуживался. Сергей вернулся в свою квартиру и неизвестно зачем начал восстанавливать в памяти весь витраж и зарисовывать на бумаге: два стекла, каждое – по три квадрата. Зачем? Он и сам не знал. Так было легче сосредоточиться и не злиться на себя, на Дашу, на Марину. Конечно, больше всего на себя. Он был тупым и назойливым. Конечно, они его раскусили. Где теперь их искать? В Италии? В принципе ничего невозможного нет. Вопрос денег. А денег – кот наплакал. Значит, домой, восвояси, – как говорится, несолоно хлебавши. Самонадеянный кретин! Хренов психолог! Самому психиатр скоро понадобится!