Неделю назад Саша выезжал с друзьями в бухту Бугаз с ночёвкой. С Димкой и Серегой они учились с первого класса. Сергей, – плечистый парень с квадратным подбородком и льняными волосами выглядел, как Илья Муромец. Но внешность обманчива, когда начинал говорить, краснел и заикался, его хотелось обнять, приласкать и приободрить. Дима, – щуплый брюнет, болтун и бабник, от него веяло сексуальностью на километр. Вроде бы ни с тем, ни с другим у Саши не было ничего общего, кроме детства, но этого оказалось достаточно. Детская дружба цементировала отношения на долгие годы.

Поставили палатки, замариновали шашлык, плавали, загорали, попивали холодное пиво, с нетерпением поглядывая на небо, ожидая, когда же наконец закатится раскалённый диск за горизонт и можно будет зажечь костёр.

– Мужики, я боюсь, что мы последнее поколение, которое может себе позволить вот так сидеть в тихой бухте, смотреть на небо и наслаждаться природой, – с грустью произнёс Саша.

– Пп – очему ппоследнее? – заикаясь спросил Сергей.

– Да народ весь в сетях давно живёт, со всеми и ни с кем. Получеловеки какие-то. Я недавно стоял на берегу, смотрел на пляж, людей тьма, а никто между собой не общается. Пацаны не играют ни на пляже, ни в воде, как мы раньше. Все сидят, как зомби, что взрослые, что малыши, пальчиками тыкают в свои гаджеты. Слово то какое правильное – гад-же ты! Люди с радостью поменяли реальный мир на интернет и не поняли даже, что потеряли свою собственную жизнь, взамен им кто-то подсунул суррогат.

– Ты ччего так ддепрессивно ннастроен?

– Да не то, чтобы депрессивно, грустно видеть, что люди перестали быть людьми по-настоящему, какими они задумывались, перестали осознавать последствия своих действий в реальном мире.

Дима, кивком соглашаясь с другом, вдруг с запозданием подхватился и поспешил к своей машине. Вытащив свёрток и пару последних бутылок из холодильника, парень вернулся, виновато улыбаясь:

– Точно, я вот положил в реальном времени и в реальное место рыбу, а тут то Надька со своими смс «Ты где?» то Наташка: «Куда пропал?» – выбили меня из реальности! – Налетай, пацаны, лучше позже, чем никогда! – Как хорошо было раньше без этих мобил. Теперь стало технически возможно проследить жизнь любого человека– по кредитной карте, мобильному телефону, пользованию интернетом. Никуда ни от кого не скрыться. Он развернул газету с вяленой рыбой и протянул друзьям.

Сидели хорошо, сосредоточенно очищая и с наслаждением смакуя рыбу, запивая холодным пивом. С моря дул освежающий ветерок, на холм, как на картину, поднялась из-за бугра рыжая кобылица с жеребёнком. Она переступала медленно, выискивая сочную траву, срывала мягко губами, жевала и укоризненно косила взгляд на детёныша, который пытался пристроиться к её вымени. Сергей молча, не нарушая тишины, показал жестом в их сторону. Все трое посмотрели и заулыбались.

– Эх, хорошо – то как жить, остановись мгновенье! – произнёс с чувством Александр.

– Тточно, хорошо, а тты нудишь – пполучеловеки! Что тты хочешь, отменить все рреволюционные достижения ччеловечества – письменность, ккнигопечатание, электричество, ттелеграф, телефон, радио, компьютер, цифровые ттехнологии? И ччто? Обратно кк наскальной живописи? В ппещеры?

– А у нас сейчас что, не наскальная живопись? Посмотри в Димкин телефон, как он со своими девочками общается? Смайлики. Символы, заготовки для нас кто-то сделал, мы ими пользуемся. Чем не наскальная живопись?

– Дда брат, ты прав здесь я согласен, – информации море, знаний нет…

– Вот прикол, – отодвигая рыбьи отходы с края газеты, произнёс заинтересованно Дима. – Уже который раз вижу это объявление в нашей газете, – и вслух прочёл: – «Рыцаря по имени Александр, спасшего девушку Лику, просят позвонить по телефону № …».

– Чего? Какой номер? – резко встрепенулся Саша и потянулся к газете.

– О, так ты же у нас Александр. Саня, я и не врубился сразу! Что за фрукт такой Лика? Откуда взялась? Почему не знаем?

– Номер диктуй, я запишу.

– Нормально, да? Он запишет. Нет, ты расскажи друзьям, что за история. Чего молчим? Колись!

– Да не было никакой истории. Может, это не моя Лика.

– Ого! Не его Лика! Вот это да! Мы что – не в теме? У тебя есть твоя Лика, а мы, друзья, вообще не в курсе.

– Слушай, кончай. Я видел её две минуты прошлым летом. Возможно, совпадение.

– Так давай сейчас и звони. Выясним, совпадение это или нет. Или лучше я позвоню.

Дима потянулся к своей трубке. Саша сделал безразличное лицо и отвернулся к морю:

– Звони.

Дима набрал номер, и все четверо замерли, прислушиваясь к гудкам.

– Здравствуйте, я вот прочитал тут объявление в газете и звоню, – Дима выслушал то ли вопрос, то ли ответ, потом произнёс: – Нет, я не Александр. Вот сейчас ему трубку передам, а вы повторите ещё раз свои вопросы. И Дима с разочарованным видом протянул телефон другу. И все снова замерли, прислушиваясь к странному разговору.

– Да, здравствуйте, я Александр. Вас плохо слышно, мы здесь в низине, между гор. Ещё раз повторите. Где? На крепости. Погода? – Дождь шёл. Кто ещё был? – Два байкера. Что я отдал? А, свой свитер. Когда будет? Где? Это не шутка? Спасибо!

Саша нажал на отбой, бросил трубку, радостно улыбнулся, резко поднялся с места, разбежался и нырнул в море, благо, в этом месте сразу было глубоко. Саша поплыл, оставив друзей в недоумении. Парни, будучи свидетелями странного диалога, ничего из него не поняли. И с нетерпением смотрели на резвившегося в море друга, он как будто испытывал их терпение, не думая возвращаться на берег.

– Нормально попили пивка с рыбкой! По ходу я понял только одно – друга теряем, – прокомментировал Дима. – А пошли его притопим, чтоб не выпендривался. И друзья пошли к воде, жестами показывая, что сейчас ему достанется.

От души нарезвившись в воде, как в детстве, запыхавшись все вышли на берег.

– Так и будешь молчать? – не выдержал первым Дима.

– А что произошло? Вы о чём? – прикинулся Саша, словно не понимая, что от него хотят.

– Ну, хоть спасибо скажи за рыбку, за газетку.

– Да, спасибо! – радостно произнёс Саша и пожал Диме руку. Он остановился на песке и попрыгал то на одной то на другой ноге, наклонив голову, пытаясь вытряхнуть набравшуюся в уши воду. – Всё? Доволен? Больше ничего не скажу, сам ничего не знаю. Видел девушку две минуты, оттиснул от неё двух пьяных байкеров, проводил до такси – и всё.

– Герой! И что, она теперь тебя через газету хочет захомутать?

– Да не она это, она ничего не хочет. Просто будет здесь скоро. Это её знакомая.

– Ну да, не хочет! Хороший ход – через знакомую. Ты это – думай верхней, а не нижней головой. Кстати, маманя меня учила – вспомни, что подумал, когда её увидел. Да, я проверял, это работает: что в первую минуту подумал, то и правильно. Ты хоть трезвый был? Узнаешь, когда увидишь?

– Ты что? Когда меня пьяным в последний раз видел?

– Да ладно, старик, не обижайся. Давно не видел, всё, проехали.

– Я помню, что подумал. Мы на крепости были, ночью. Она в белом платье стояла, потом повернулась и пошла наверх. Я подумал: «Ух ты! стрекоза какая! Вот с такой попутчицей я хотел бы по жизни шагать». Это мать мне как-то сказала, давно, я ещё пацаном был, что все мы друг другу попутчики. Кто-то рядом идёт долго, потом исчезает с нашего пути, кто-то быстро отваливается, оставив горький осадок, а некоторые, яркие, как комета пролетают рядом и запоминаются на всю жизнь, и очень редкие попутчики остаются с нами навсегда. Но все важны и каждый дан нам для чего то. Все мы учимся друг у друга.

– Всё, сскоро на ссвадьбе будем ггулять! И к ббабке не ходи! – подытожил разговор молчавший до этого Сергей. – Ддавай, мясо ннанизывай, счастливчик. Пприлетит твоя «сстрекоза» – не забудь нам ппоказать… Ккстати, откуда она пприлетит?

– Не знаю, не успел спросить, – растерянно ответил Саша.

– Ща, не переживай. Я ещё раз наберу, только теперь с твоего номера. Что там подруга у тебя спрашивала?

– Не надо.

– А чего не надо-то? Может, девки развлекаются, а ты повёлся. Давай контрольный звоночек сделаю.

– Ну, хорошо, – нехотя согласился Саша и протянул другу свой телефон.

Все приготовились к продолжению развлечения, но равнодушный голос в трубке известил, что абонент недоступен.

Парни не могли знать, что по этому номеру абонент уже никогда не будет доступен, так как дождался, наконец, того единственного звонка из сотни ненужных, иногда глупых и безобидных, иногда бредовых и навязчивых, иногда болезненных и угрожающих.

– Всё, абонент не абонент! Давайте по пятьдесят – и разводить огонь, – скомандовал Дима, откупоривая запотевшую бутылку.

Нина достала из телефона карточку и без сожаления выбросила в корзину. «Ты своё дело сделала, – подумала она и зашла на сайт отеля. – Теперь вторая, самая приятная часть миссии».

Нина долго изучала все варианты комфортабельных номеров различных категорий. Ей понравились номера с отдельным выходом к бассейну: шагнул из своей комнаты – и лёг на свой шезлонг. Красота! Но хотелось чего-то необычного. Здесь были номера на любой вкус – как в восточном, так и европейском стиле. «Уж если я Фея, то пусть и номер будет, как в сказке», – решила Нина и выбрала романтический номер на самом верху. В башенке, с балконом и видом на Генуэзскую крепость и море – с одной стороны, и на внутренний дворик с бассейном, гриль-баром в природном скальном гроте, и на весь комплекс – с другой. Номер так понравился Нине, что о цене она даже не задумалась, когда оплачивала его.

Лика выбрала красивый отель – с фонтанами и мраморными львами на входе, с бассейном в уютном дворике – в небольшом итальянском городке Сан-Ремо. Оттуда недалеко до юга Франции и княжества Монако, можно прокатиться автобусом и увидеть знаменитое казино в Монте-Карло, выйти на яхте в море, погулять в княжеском парке, ощутив себя принцессой Грейс. А можно поздно вечером сесть в поезд, забраться на верхнюю, непривычно маленькую мягкую полку и заснуть под мерный стук колёс. А на рассвете выйти в Венеции! Походить по старым прохладным залам великолепного дворца Дожей, покормить голубей на площади Сан Марко. Купить карнавальную маску, взять гондолу и прокатиться по каналам, беспечно улыбаясь и приветствуя встречных туристов, а может и самих венецианцев, удивляясь виртуозным движениям гондольера и тому, как лихо он отталкивается ногой от угла дома на крутых поворотах. Потом потеряться в узеньких улочках Венеции, среди бесчисленных мостов, перекрёстков и магазинов, основательно заблудиться и ничуть не переживать по этому поводу. Под вечер забрести в крошечную, похожую на деревенскую пиццерию, чтобы съесть восхитительную, горячую, тающую во рту пиццу, запивая настоящим итальянским бордо, разбавленным холодной минеральной водой.

– Лика, привет! – услыхала девушка жизнерадостный голос Нины, когда вышла из ванной, увидела два пропущенных вызова и перезвонила сама. – У меня тут такая накладка вышла. Друг пригласил в Крым отдохнуть, в отличное место на недельку, номер уже оплатил, а я не могу сейчас. Вот о тебе вспомнила. Хочешь поехать? Денег не надо – всё оплачено. Жаль будет, если пропадёт. Он точно не будет заниматься возвратом. Ну, соглашайся!

– Спасибо, конечно, но так неожиданно. Не знаю, что сказать, – растерялась Лика. – Да и боюсь я. Что там сейчас творится у них после референдума, неизвестно.

– Чего ты боишься? Всё известно. Я на семинаре там недавно была. Народ гуляет, отдыхает, море тёплое, фрукты вкусные, – всё хорошо. Ничего плохого не творится. Послушай меня, поезжай – не пожалеешь. Давай я тебе через нашу кассу билеты возьму туда и назад, договорились? Всё, девочка, у меня вторая линия, очень важный разговор. Собирай чемодан. Послезавтра встретимся на перроне. Целоваю-обнимаю!

Нина первая нажала отбой, не дав Лике шанса на сомненья.

Крым в составе России с первого взгляда, встретил Лику таким же, как в прошлом году. На вокзале она никаких изменений не заметила и облегчённо выдохнув, направилась к автобусным кассам. «Пути Господни неисповедимы», – подумала она. Ещё три дня назад девушка даже представить не могла, что снова окажется в Крыму. Правда, не смогла в Интернете посмотреть отель, в который ехала: на поезд чуть не опоздала, не успела раньше с Ниной поговорить. С ней почему-то связи не было, а в суете на перроне та не смогла сразу вспомнить название, а потом сострила:

– Знаешь, такое – на иностранном, но первое слово начинается на S!

Они посмеялись, и Лика шагнула в вагон.

– Правда, название выскочило из головы, но вот тебе адрес и подтверждение оплаты.

«Да, какая разница, какой отель, – дарёному коню, как известно…»– подумала Лика и они обнялись на прощанье.

В Судаке на вокзале прибывших пассажиров окружили плотным кольцом таксисты, наперебой предлагая услуги. Лика, долго не раздумывая, отдала свою сумку водителю и покорно зашагала к машине, назвав адрес.

Автомобиль быстро промчался по дороге с односторонним движением, пару раз притормозив у светофора. Проехав не более пяти минут от автовокзала, свернул с трассы на улицу, угол которой украшал железный рыцарь и через двести метров был на месте.

Лика ещё не увидела, куда приехала, и, расплачиваясь, уточнила:

– Так быстро, мы точно туда приехали?

– Ну, посмотрите наверх, правее от часов – там название. Адрес-то вы этот назвали!

Она вышла из машины и посмотрела наверх.

Водитель с едва сдерживаемым нетерпением посмотрел на странную пассажирку. Она стояла с изумлённым видом и, задрав голову, читала вслух:

– «Santa Lucia Grand Hotel & Resort». Мама дорогая! Это что же такое?

– Что не так-то? Не туда привёз?

– За границей! Похоже, Италия. Правда, похоже. Туда, туда, ещё как туда! – заметив, наконец нетерпение таксиста, Лика махнула ему рукой. – Поезжайте. Я, кажется, немножко сошла с ума…

– Похоже, не немножко, – буркнул таксист. Вон как додумались гостей встречать, артисты! Как будто в подтверждение его слов, на башне отеля мелодично пробили часы, навстречу девушке из отеля вышел молодой человек в форме секьюрити, а за ним второй – в средневековых рыцарских доспехах и шлеме, наполовину прикрывающем лицо.

Рыцарь поклонился оторопевшей Лике и, медленно ступая в тяжелых доспехах, направился в сторону крепости. Лика удивлённо посмотрела ему вслед. Она прошла под аркой, и её взору открылся внутренний дворик с бассейном и все сооружения отеля, построенные в виде старинного средиземноморского замка. Как во сне, поднялась по ступенькам, вошла в просторный холл на рецепцию и огляделась. За стойкой работали девушка и молодой человек. Они одновременно поприветствовали гостью, и тут Лика смутилась: смуглая кожа, белозубая улыбка, тёплый взгляд карих глаз мужчины показались ей знакомыми. Она вдруг подумала, что это Саша, которого она встретила год назад и тогда – в темноте, под дождём – плохо разглядела. Эта мысль ввела её в смятение, она подала свой паспорт девушке-администратору. Но мужчина перехватил его и уверенно с улыбкой произнёс: «Я займусь». На его белоснежной рубашке Лика прочла на бейдже: «Александр». Пока он регистрировал, задавая вопросы и поглядывая в компьютер, она неотрывно смотрела на этот бейдж, безуспешно пытаясь побороть своё волнение, лихорадочно соображала: что делать, как повести себя? Если бы её спросили, она точно не смогла бы ни утверждать, ни отрицать, что это её прошлогодний знакомый Саша.

Оформление заняло несколько минут, Александр выдал Лике электронный ключ и вызвался сам вместо портье проводить её в номер. Он легко подхватил Ликину сумку и направился к лифту. Гостье предстояло подняться на четвёртый этаж в романтический номер, находящийся в башенке. С террасы стены Генуэзской крепости казались совсем рядом, как на ладони, и до горизонта простиралось синее, до рези в глазах, море. Второй балкон номера был с видом на внутренний дворик отеля и бассейн.

Александр поставил сумку в шкаф, пожелал приятного отдыха и уже в дверях спросил:

– Может быть, сходим куда-нибудь вечером?

– Н-не знаю, – растерялась Лика.

– Ну, хорошо, подумайте… Я работаю до девяти, потом – в вашем распоряжении.

И закрыл дверь.

Лика села на мягкий кожаный табурет перед трюмо, посмотрела на своё отражение и спросила вслух:

– Ну, что будем делать? Это он или не он?

Быстро развешав свои вещи в шкафу, Лика надела купальник и, прихватив полотенце из номера, поспешила на пляж. До пляжа было метров двести. «Неужели я снова здесь? До сих пор не могу поверить. Чудеса!» – подумала Лика и поплыла медленно, наслаждаясь каждым мгновением. Ей хотелось петь и целовать воду вокруг себя. Море пахло арбузом, в прозрачной воде проплыла стайка мелких рыбёшек, блеснувших чешуйками под лучами яркого солнца. Девушка доплыла до огромного валуна, покрытого мягким зелёным мхом, и улеглась на него спиной, залюбовавшись видом. Слева возвышалась неприступная с этой стороны Генуэзская крепость, справа можно было видеть набережную до самой горы Алчак. И вдруг она вспомнила предсказание о том, что экстрасенс не только видел свадьбу в отеле с иностранным названием, но и её рыцарь будет иметь отношение к отелю. «Точно он!» – подумала Лика. Сердце забилось чаще, и она даже слегка разозлилась на себя из-за глупой ситуации: «Ну как можно не узнать человека, о котором думала почти год! Или думала не о конкретном человеке, а нарисовала для себя образ и лелеяла его в душе? Поэтому даже узнать не могу? Что в этом образе было увидено и что додумано? Хорошо, если это он… Но почему ведёт себя так непонятно? А как должен? Отшила его, телефон не дала… Ему остаётся сделать вид, что ничего не было, и попытаться снова! Правильно себя ведёт», – решила Лика. И она будет вести себя так, будто не помнит этого рыцаря и не думала, не вздыхала о нём год. Ещё чего! Даже виду не подаст! Решено. Когда Лика вернулась в отель и проходила мимо рецепции, Александр стоял возле окна. Теперь он показался ей и ниже ростом и не так уж похожим на того, прошлогоднего Александра. Зато в её номере на столике перед зеркалом в вазе стоял букет роскошных белых роз. Лика улыбнулась: если это не презент отеля, то она точно знает, от кого цветы.

Лика вышла на просторный балкон, уселась в кресло и позвонила Нине.

– Ниночка, у меня нет слов, думала, так и буду стоять, как соляной столп, когда увидела название отеля! Ты же помнила, признайся!

– Помнила, – рассмеялась Нина в ответ.

– Отель действительно выглядит, как старинный средиземноморский замок! И на рецепции меня встретил Саша, очень похожий на того, в прошлом году. Но я не уверена, что это он. И пророчества сбивают меня. Может быть, он имел в виду этого симпатичного Сашу, а тот мне нужен, как прошлогодний снег?

– Ничем не могу помочь. Хотела только тебе сделать сюрприз, но про Сашу ничего не знаю и посоветовать ничего не могу, кроме одного – слушать своё сердце.

Лика отложила трубку и подошла к розам. Глядя на цветы, задумалась. Хороший совет – слушать своё сердце. А если оно молчит? Если ум сомневается, что тогда? Лучше бы она не знала этого предсказания! Шло бы всё, как шло. Лика решила взять паузу, разобраться в себе – поблуждать по отелю и заодно по своему внутреннему миру. Около восьми вечера она спустилась в лифте на первый этаж и, не оставив ключ на рецепции, пошла, любуясь мозаичными полами, по длинному коридору в противоположную от неё сторону – к другим дверям. Оказавшись во внутреннем дворе, прошла мимо бассейна под открытым небом и попала в природный скальный грот, где находился бар. Свободным оставался один стол, за которым она и устроилась. Когда уже делала заказ, увидела, как в проёме грота остановились в нерешительности парень с девушкой. Они разочарованно осмотрели зал и, не найдя свободных мест, уже собрались было развернуться на выход, но Лика призывно махнула им рукой, приглашая за свой столик.

Ребята приехали из Питера и впервые были в Крыму. За аперитивом они познакомились и поделились с Ликой планами. У них был список мест, в которых хотели побывать обязательно. Сидеть в отеле возле бассейна или целый день валяться на пляже – не для них. В Ялту – конечно, катером, обязательно увидеть Царский пляж и Коктебель с Золотыми воротами… Ну, это просто – «банановые» экскурсии отправляются туда ежедневно. Автобусом съездить на водопады и к лесному озеру. Пешком непременно покорить вершину Сокол и напоследок посмотреть шоу на крепости – массовое сражение «Бугурт». Это интересно и необычно. Участники будут в средневековых рыцарских доспехах. Ребята пригласили Лику составить им компанию. Она с удовольствием согласилась. Они были открытые, с чувством юмора, и у неё с ними, как выяснилось, было много общего.

После ужина Лика со своими новыми друзьями отправилась на набережную. Прошлись по кипарисовой аллее до боулинга, покидали шары, выпили шампанского, потанцевали на дискотеке, много смеялись, общались и к двум часам ночи вернулись в отель. Администратора Саши на месте не было. Его заменил другой. В номере она обнаружила свежий букет белых роз и на секунду почувствовала себя виноватой. Надо было хотя бы предупредить парня, чтобы зря не ждал. Она вышла на балкон, ночью в свете прожекторов крепостные стены с зубцами и башнями выглядели сказочно.

Утром, проходя мимо рецепции, Лика замедлила шаг, намереваясь поблагодарить Сашу за розы, но он был занят поселением очередных гостей, так что девушка прошла незамеченной. В ресторане встретила своих вчерашних друзей. Позавтракали вместе и договорились через десять минут встретиться у входа. В десять часов отчалили от берега на небольшом двухпалубном корабле.

Администратор Саша подозвал горничную для секретного вопроса. Он не видел со вчерашнего дня гостью отеля, которая ему очень понравилась, и сегодня не знает, спит она в номере или ушла на пляж, не оставив ключ на рецепции.

– О какой гостье идёт речь? Не о той ли, которой я второй день оставляю цветы в номере?

Саша строго нахмурился:

– Это нарушение правил отеля. Вы понимаете, что вас могут за это уволить?

– Да ладно, – засомневалась горничная, как-то неуверенно и не без тревоги посмотрев на очередной букет в своих руках, как будто это не цветы, а что-то опасное, что может, как минимум, укусить, и продолжила: – Везёт барышне! Не успела приехать – её уже цветами завалили!

– Хорошо, идите. Скажете мне – в номере она или нет. Хотя, постойте…

Саша достал из стола визитку отеля, написал на обратной стороне свой телефон и попросил:

– Если её нет, оставьте на столике, пожалуйста.

– Хорошо, – понимающе улыбнулась горничная.

Вернувшись поздно вечером из Ялты, Лика обнаружила новый свежий букет белых роз рядом с остальными и визитку от Саши. Она уселась перед своей «оранжереей» и, мечтательно улыбаясь, набрала его номер.

– Добрый вечер. Это Лика. Спасибо огромное за цветы.

– Да ерунда! Пожалуйста. Вы куда-то пропали, второй день вас не видно. Думал, сегодня вместе погуляем, ждал вас. Может быть, сейчас сходим на дискотеку или куда прикажете? Впереди целая ночь…

– Нет, сегодня уже не получится. Устала, только что с морской прогулки вернулась, спать хочу. Давайте в другой раз.

– А можно один вопрос?

– Да, пожалуйста.

– Я знаю, вы одна приехали в отель. А в Судаке у вас есть друзья? Или друг?

– Затрудняюсь вам ответить, но надеюсь, что есть.

– Ничего себе ответ. И что же мне думать? Сделаю вывод, что вы меня имеете в виду. Я бы очень хотел стать вашим другом, Анжелика.

– Ой, только не называйте меня так. Просто Лика. Договорились?

– Договорились, просто Лика. Сладких снов. Надеюсь на завтрашнюю встречу и думаю, у меня получится украсть вас на целый день. У меня завтра выходной.

Лика ничего не ответила. После дня, полного впечатлений, свежего морского воздуха, южного солнца, под которым она уже успела обгореть, находясь всю поездку на открытой палубе, ей хотелось поскорее принять душ и упасть до утра в прохладные простыни.

Они втроём решили подняться на гору Сокол, к обеду спуститься по другой стороне вершины в Новом Свете, поплавать в бухте, совершить экскурсию по заводу шампанских вин и, закончив дегустацией, вернуться пешком по живописной дороге в Судак. Правда, если совсем устанут, можно себя не мучить, – обратно доехать на маршрутке. Лика положила в рюкзачок минералку, облачилась в лёгкие брюки, футболку, надела мокасины. Когда выходила из ресторана после завтрака, к ней подошёл охранник и вручил красивый конверт. Попросил распечатать сейчас же. Лика в недоумении открыла конверт и прочла приглашение на рыцарский турнир, который состоится сегодня в её честь на территории Генуэзской крепости. Явка прекрасной дамы обязательна.

Лика рассмеялась:

– Это розыгрыш? Почему я?

– Меня просили передать. Всё, что могу сказать.

Серьёзный охранник повернулся и ушёл. Лика бросила конверт в рюкзак и пошла к выходу. Под аркой увидела своих друзей и чуть поодаль Сашу.

Увидев девушку, он сделал несколько шагов навстречу:

– Доброе утро, Лика.

– Доброе, если меня уже с утра ждут три добрых человека! – Мы с друзьями собрались покорить гору Сокол. Можете присоединиться, если желаете.

Саша не подал виду, как разочарован, но от предложения не отказался. Лика представила ему своих друзей. Так вчетвером они стартовали от отеля сначала по дороге Судак – Новый Свет, а затем свернули с шоссе на узкую сыпучую тропинку у подножия горы, надеясь уже к полудню успешно взять эту вершину.

Новые друзья Лики – Михаил и Таня – оказались профи, что касалось пеших походов. Они были хорошо подготовлены физически, соответственно экипированы, даже обзавелись подробным путеводителем по окрестностям Судака. Миша уверенно шёл впереди, за ним – Таня и Лика, Саша замыкал группу. Ребята поднимались круто вверх по склону, усыпанному щебнем глинистого сланца, то и дело оступаясь и скользя. Внезапно тропа сделала крутой поворот вправо, и дорогу преградили крутые уступы. Пришлось пробираться, как настоящим скалолазам, по вертикальному склону. Лике было страшно, но спокойная уверенность её новых друзей и надежда, что Саша в случае чего подстрахует её, помогала преодолевать все трудности. Не подавая вида, что испугана, она старательно повторяла выверенные маневры опытных друзей.

Они буквально проползли по известняковой стене и затем вышли прямо к Чёртову пальцу. Держась ближе к краю, прошли над обрывом и добрались до видовой площадки. Здесь им открылось величие уходящей ввысь отвесной скалы. Из её редких трещин, восхищая жаждой жизни, тянулись к небу крымские сосны. Внизу, как на ладони, лежали петли новосветовской трассы, повторяя извивы оврагов, приноравливаясь к капризному рельефу. Ребята передохнули, поснимали красоты на камеру и двинулись дальше по северному склону вдоль кустарников, мимо богатых фитонцидами скальных пушистых дубов и колючего альпийского можжевельника.

Саша наклонился, сорвал несколько золотистых цветков горного лютика и преподнёс их Лике. Путешественники миновали лес и начали карабкаться вверх по голым скалистым склонам. Миша шёл так уверенно, что можно было подумать, будто он ходил этим маршрутом уже много раз. Иногда он останавливался и фотографировал под ногами окаменелости – округлые трубочки с радиальными отверстиями – или веточки. Он по-детски восторженно призывал друзей посмотреть на ископаемые колонии кораллов и увлечённо рассказывал «неосведомлённым» о юрском периоде и мезозойской эре, пересыпая научный текст шуточками. Идти в гору, не запыхавшись, и разговаривать получалось только у него. Остальные путешественники сосредоточенно молчали, стараясь не оступиться и не упасть, останавливались отдышаться и полюбоваться видами.

Так незаметно протопали два часа и подобрались к самой вершине Сокола. Путники оказались в густой тени двух сосен с кронами в форме зонтиков. Панорама, открывшаяся перед ними, была настоящей наградой за нелёгкий подъём. Это было ошеломляющее, поразительное зрелище. Внизу – головокружительная пропасть (474 метра над уровнем моря), впереди – необъятная даль моря, сливающаяся с горизонтом, и сказочная панорама от зубцов Кара-Дага на востоке до вершины Ай-Петри на западе. Внизу, под обрывом горы с редкими соснами, словно в бездне, была, как на ладони, окружённая причудливыми скалами Новосветская котловина и, как на картине маслом, выписана Зелёная бухта.

– Привал! – скомандовал Миша. – Можно снять обувь и отдохнуть. Ну что скажете? – спросил он с довольной улыбкой именинника, будто эта великолепная панорама была делом его рук.

– Спасибо, Миша, что привёл сюда, – откликнулась Лика. – Это потрясающе! Ничего подобного в своей жизни не видела. У меня нет слов.

Она сбросила запылившиеся мокасины и, поджав ноги по-турецки, уселась под деревом. Саша сел в отдалении и тоже снял свои офисные туфли. Миша с Таней обнялись и зачарованно смотрели на горизонт. Говорить никому не хотелось, чтобы не нарушить очарование момента. Хотелось замереть и созерцать, впитать, вдохнуть и запечатлеть в своей памяти навсегда эту удивительную, грандиозную красоту, увиденную с высоты птичьего полёта.

С вершины горы они спустились по очень крутой тропинке до причудливой сосны в форме кольца и дальше по скалам и кручам, преодолевая осыпи, подошли к узкой поляне на кромке большого оврага. Пока спускались, Миша делился впечатлениями от поездки в Париж. В прошлом году они с Таней ездили туда в свадебное путешествие.

– Я понимаю, что несравнимы эти две вещи – живопись и природа, – говорил он. – Но, честное слово, не понимаю этих японцев… Стоят в Лувре по три часа перед каждой картиной. Возле «Джоконды» так вообще в транс впадают, оторвать невозможно. Мы несколько дней подряд туда ходили и всё время одних и тех же японцев встречали. Они бы там и спали, если бы можно было. А вот я жил бы тут, и мне бы никогда не надоело, если б не необходимость работать.

– Да что вообще все находят в этой Джоконде? – подал голос Саша, желая впервые поучаствовать в разговоре. – Страхолюдина без бровей, на мужика похожа.

– Ну, ты не прав, она милашка, учитывая, что девушке пять веков. А брови смыл реставратор, выбрав неверно растворитель при первой расчистке, кажется, в семнадцатом веке, и возможно, благодаря отсутствию бровей и появилась загадка. Брови большое значение играют. По ним определить эмоцию и характер можно. – Михаил открыл свою карту, сверился и продолжил: – К большому сожалению, это не единственная картина, пострадавшая от неумелых реставраторов… Итак, мы можем пройти сразу влево и по тропинке спуститься в Новый Свет. А можем ещё немного попутешествовать, если не устали. Если пойдём направо, пройдём по южному склону, то найдём природный источник и идеальную поляну для отдыха. Что будем делать?

Слушая этот короткий диалог, в котором Миша так элегантно обошёл Сашу, даже не пытаясь с ним спорить, как не спорит профессор с первокурсником, Таня с Ликой молча переглянулись, улыбаясь. И Лика почувствовала неловкость, граничащую со стыдом, это ведь с ней шёл Саша. Её попутчик. Сам-то он кто? Что сделал выдающегося? Спасибо ребятам, что взяли их в горы… «Одна его реплика – и всё ясно», – подумала Лика.

Михаилу явно нравилось путешествие. Он был в своей стихии. В отличие от Александра… Не подходящая для такого путешествия офисная обувь пришла в негодность, мозоли саднили, ноги подкашивались от напряжения, и он уже не раз пожалел, что пошёл в горы. Тем более что при таких обстоятельствах не приблизился к девушке ни на йоту и ни одной минуты не был с нею наедине.

– Так что будем делать? – повторил Михаил.

– Лично я – налево, в Новый Свет. И домой, – произнёс Александр.

– Я тоже, но не потому, что устала, – Лика заговорщицки улыбнулась и достала из рюкзачка конверт. – Мне сегодня необходимо попасть ещё на одно мероприятие.

– Что за мероприятие? А нам можно поучаствовать? – спросила Таня.

– Нужно, – Лика вынула из конверта открытку и протянула девушке. – Одна я не решусь туда пойти. Поэтому предлагаю источник и другие прекрасные поляны оставить на другой раз. Ведь мы же только открыли для себя это место и вернёмся сюда ещё. Ну, если не в этом году, то в следующем обязательно!

– Ого! – Таня зачитала приглашение вслух. – А от кого? Тут не написано. А, догадываюсь. У нашего отеля такая фишка для одиноких девушек? Мне такое приглашение не прислали же, – умозаключила она.

Саша нахмурился и протестуя поднял руку:

– Нет, отель здесь ни при чём. Он этими играми не занимается.

– Тогда кто? – удивилась Лика и, прищурившись, посмотрела на Сашу.

В её глазах читался ответ. Все поняли, на кого она подумала.

Саша широко улыбнулся и развёл руками:

– Понятия не имею.

Но у него это получилось так, что каждый мог с уверенностью сделать вывод: ещё как имеет!

– Хорошо, тогда спускаемся в Новый Свет и оттуда прямо в крепость, – принял за всех решение Михаил.

– Нет, сразу в крепость я не могу, – возразила Лика. – Мне переодеться нужно. Разве может прекрасная дама появиться на турнире, как сорванец в подранных штанах?

– Да, и мне нужно переодеться, – поддакнул Саша.

Все посмотрели на девушку. На её коленях действительно зияли дыры, и сквозь них виднелись ссадины с проступившей кровью.

– Ого! Что же ты молчишь? Это ты на скалах свой гардероб оставила? Давай-ка обработаем боевые раны, – засуетился Миша и достал походную аптечку.

Он склонился над её коленом и сквозь дыру просунул кусок бинта, смоченный в какой-то жидкости. Лика терпела, не охнув, хоть и сильно обожгло кожу. Саша отвернулся, разглядывая окрестности.

Закончив с оказанием первой помощи, Миша скомандовал:

– Вперёд! Спускаемся к трассе и ловим транспорт.

И ребята двинулась по крутому склону вниз. Скоро они оказались на шоссе.