Когда Ася вернулась в отель, Горохов сидел в ее номере и нещадно себя изводил. От Бредфорда он уже знал о ее приключениях и встретил Асю заготовленными упреками:

— Как ты могла сесть в чужую машину? Как могла не взглянуть на водителя? Куда ты смотришь вообще?

— Вообще я смотрю по сторонам, как любая нормальная женщина, — оправдывалась она. — И я сразу заметила, что этот водитель не Боб, что у него нет усов.

— Зачем же ты села?

— Я села раньше, чем поняла, а когда подмену заметила, было уже поздно. Автомобиль несся по городу.

— Не хочу тебя слушать! Растяпа! Каждый твой выход за пределы отеля приравнивается к ЧП! — рявкнул Горохов и разразился площадной бранью.

Как заправский начальник, он вкраплял в эту брань зерна рекомендаций. На «мать вашу так» и «черти тебя дери» была нанизана суть должностной инструкции. Открыв рот и втянув голову в плечи, Ася постигала азы деловых отношений.

«Так вот оно что! — прозревала она. — Оказывается, начальник всегда прав, а подчиненный всегда дурак! Тогда в нашей стране умный лишь президент. Ведь над ним только нет начальников…

Или есть и над ним?»

Поразмыслив, Ася пришла к выводу: «Выходит, что есть начальник и у нашего президента. Президент слуга народа, значит его начальник народ. А народ весь насквозь у нас подчиненный, отчего и круглый дурак.

Что же это выходит? У президента начальник круглый многомиллионный дурак? А сам президент тогда кто же, если следовать логике Александра Горохова?»

Круг замкнулся — такая логика завела Асю в тупик. Как говорится, в ходе «дискуссии» назрели вопросы. Однако Горохов все сомнения живо пресек.

— В чем дело? — строго спросил он, заметив растерянность Аси. — Вижу, голубушка, ты задумалась. А думать тебе не положено. Думать должен начальник, твое дело слушать и выполнять.

Эту сентенцию Ася сопроводила молчанием, поскольку трудно найти комментарии на столь правильные слова. Однако она опять не угодила Горохову.

— Вижу, не слушаешь ты меня! — прогремел он, белея от гнева.

Ася испуганно вздрогнула и поспешила заверить:

— Слушаю очень внимательно.

— И что же ты поняла?

— Теперь я не сяду ни в какую в машину, пока не увижу там Боба с усами.

— И даже к Бобу теперь не садись, не подергав его за усы, — с серьезным видом вставил Горохов.

Пряча улыбку, она согласилась:

— Хорошо, если хочешь, я даже Бредфорда теперь время от времени за усы буду дергать, чтобы удостовериться, что это он, а не шпион.

Горохов с ненавистью воззрился на Асю:

— И ты еще шутишь? И наглости у тебя хватает еще? И кто же ты после этого?

— Ну хватит, Горохов, — миролюбиво попросила она. — Все обошлось, я жива…

Продолжить ей не удалось.

— Обошлось? — гаркнул он. — Ты думаешь, что обошлось?!

Ася пискнула:

— Я не думаю, я уверена.

— Тогда ты не знаешь, что такое детектор. Ты рассказала им все про себя. Сейчас, сейчас, — он нервно взглянул на часы, — сейчас убедишься сама. В двадцать начнется шоу этого чертова Дикона, будь он неладен!

Ася передернула плечами, давая понять, что не разделяет его ажиотажа. Этим она только сильней разозлила Горохова.

— Дура, ты скоро узнаешь, результаты тестирования! — завопил он.

Похлопав глазами, она спросила:

— И что?

— А то! Это конец нашей карьеры!

— Почему?

— Ты призналась Дикону буквально во всем!

— В чем, к примеру?

— В том, что ты не Ушакова! В том, что работаешь на разведку! И в том, что ты дура! Дура! Дура!

— Хватит меня оскорблять! — вспыхнула Ася. — Несносный ты человек! Как только берут таких психов в разведку?

Пока Горохов столбенел от ее наглости, Ася миролюбиво ему сообщила:

— Я ни в чем не призналась.

— Детектор нелегко обмануть!

— А вот я обманула! — с гордостью сообщила она.

В ее голосе было столько уверенности, что Горохов слегка поостыл.

— Думаешь? — с надеждой, полной отчаяния, спросил он, пристраиваясь к телевизору и утапливая кнопку пульта. — Тебе сказали какой канал?

— Кажется восьмой. Или шестой.

— Седьмой, — вспомнил Горохов.

Ася робко его попросила:

— Только не надо кричать «все пропало» пока не закончится шоу.

— Хорошо, — согласился он, не отрывая взгляда от экрана, хотя до начала шоу было еще далеко.

— И не надо меня обвинять.

Горохов мгновенно взорвался:

— Ну это уж слишком! Ты одна во всем виновата! Сначала пресс-конференция, потом — шоу!

— А что я должна была делать?

— Отказаться! Зачем ты согласилась? Силой заставить тебя не могли!

Ася обиделась:

— Тебе на меня наплевать. Они пригрозили убить меня и этого Гарри Дикона.

— Все блеф! — зло рассмеялся Горохов. — Они заплатили Дикону гору фунтов за шоу для того, чтобы потом его шлепнуть? А тебя им вовсе не выгодно убивать. Хотя, я не был бы против такого удачного варианта, — уже благодушно закончил он.

— Что это значит? — попятилась Ася, принимая его слова близко к сердцу.

Горохов нехотя оторвал глаза от экрана и спокойно пояснил свою мысль:

— Твоя смерть выгодна только нам. Погибни ты, и мы твое Общество до таких вершин раскрутим, что наши враги задохнутся от зависти. Ясно?

Она потрясла головой:

— Нет, не ясно.

— Умри ты от руки врага, мы такой политический символ вылепим из тебя, что Че Гевара, клянусь, отдыхает. Не говорю уж о прочих героях всех времен и народов. Всяким там Лимоновым и Гераклам просто нечего будет рядом с тобой ловить.

— Так вот почему ты за меня не волнуешься! — прозрела Ася. — Ты просто ждешь, когда эти враги прихлопнут меня!

Горохов небрежно ее успокоил:

— Очень ты им нужна, — и отвернулся к экрану.

Ася рухнула в кресло и сидела там безмолвной каменной статуей, переваривая услышанное. Обида на несправедливость душила ее мучительно и беспощадно. Ася боролась с этой обидой и так глубоко ушла в себя, что голос Горохова донесся словно из соседней галактики.

— Что-о?! Не может быть! — завопил он и радостно вопросил: — Нет, Рит, ты слышала?! Слышала?! Кажется, это победа!

Так называемая Рита молчала.

— Похоже, у наших врагов ничего не получилось, — рассмеялся Горохов и оглянулся на Асю.

Безмолвная статуя по-прежнему не отвечала.

— Шоу Дикона отменили! — воскликнул он. — Ты их сделала! Сделала!

Не усидев у телевизора, Горохов бросился к Асе. Не замечая ее состояния, он торжествовал:

— Это просто фантастика! Наши шефы, когда узнают, точно сойдут с ума!

Схватив Асю за плечи, он восторженно ее затормошил. Она безмолвно тряслась, как гуттаперчевая кукла. Вдруг по щекам этой «куклы» скатились слезинки.

— Ты плачешь? — опешил Горохов. — Почему ты плачешь, глупая?

Отрешенно она прошептала:

— Ты обидел меня.

— Я?!!

Удивление его было таким неподдельным, что Ася взбесилась.

— Да! Ты! — закричала она. — Разве не ты мечтаешь о дне, когда меня грохнут!

Он смотрел на нее уже с любовью и жалостью. Он молчал. Зато Ася, не выдержав напора эмоций, громко и горько разрыдалась, спрятав лицо в ладонях.

— Вот глупая, — огорчился Горохов и, обняв ее, сообщил: — Я шутил. Знаешь сама, как я к тебе отношусь.

Она фыркнула:

— Еще бы! Трудно не знать!

— Перестань, все, что было, быльем поросло. У меня нет никого дороже. Если хочешь знать, я вас давно простил. Теперь ты мне как сестра. И хватит страдать из-за глупостей. Лучше послушай, что ты натворила.

Ася мгновенно прекратила рыдать и сердито спросила:

— Что еще я натворила?

— Минуту назад по телевизору передали, что сегодняшнее шоу Дикона отменяется. Уже прошла реклама другой передачи.

— Ну?

— Неужели не понимаешь что это значит?

— Что?

— Ты обманула детектор!

Похлопав ресницами, Ася спросила:

— А почему отменили шоу?

— Наши противники оплатили Дикону твое разоблачение, а оно не состоялось. Ушакова оказалась Ушаковой, а не разведчицей. У них же нет цели за свой счет делать тебе рекламу, поэтому шоу и отменили. Ура! Ты гений! — прижимая Асю к себе, завопил во все горло Горохов.

— То глупая, то дуреха, то гений, — проворчала она, упрямо отстраняясь от него и вытирая глаза.

Горохов с усмешкой изрек:

— Да, вот такая ты многогранная. Но почему ты не радуешься? — удивился он. — Ты обманула Дикона, а его обмануть мало кому удавалось.

Она улыбнулась:

— Правда?

Горохов, распираемый радостью, отечески чмокнул Асю в щеку и подтвердил:

— Да. Я уверен был, что теперь-то уж точно провал. А ты такой удар отразила. Даже не верится. Это фантастика! Невероятно!

И уже деловито он заключил:

— Нас ждет повышение.

Ася тревожно осведомилась:

— Точно?

Он с чрезвычайно серьезным видом кивнул:

— Думаю, да.

— Ура-а! — закричала она, подпрыгивая от восторга. — Я получу повышение! Мой Игорешка, мой любимый, может мною гордиться! Ура-а!

Горохов отшатнулся, словно от удара хлыста, и выплюнул:

— Дрянь! Как ты смеешь при мне про своего Игорешку? Про этого некудышного человека! Про болвана, который лишь на то и способен, чтобы играть роль мужа.

Ася охнула и остолбенела.

«Господи, что я натворила, — испуганно подумала она. — Что я ляпнула! Я же сейчас не я, я же Стерлядь, а она его бросила. Она ушла от Горохова…»

Трагически до Аси дошло наконец к кому именно Стерлядь ушла.

«Выходит, Стерлядь ушла к моему Игорешке! — растеряно прозрела она. — Ну да, иначе с чего бы так возненавидел Игорешку Горохов? Выходит, Игорешка все это время путался с подлой Стерлядью? А как же я? Я же верила мужу. Он же меня любил. И меня, что ли, любил, и свою Стерлядь? Нет, не может быть! Это ошибка», — попыталась отбросить ужасную мысль Ася.

Однако, взглянув на Горохова, ей стало ясно, что именно так все и было. Стерлядь, эта Савинова Маргарита ушла к ее Игорю.

— Значит они любовники, эти разведчики, — прошипела Ася, чувствуя как в ней поднимается волна… нет, не волна, шквал гнева. — Значит он мне изменял.

— Что с тобой? — поразился Горохов. — Кто кому изменял?

Он видел ее сумасшедший взгляд и чувствовал: в этой женщине образовался вулкан, готовый извергнуться на него.

Но почему?

Что ее так взбеленило?

Впрочем, выяснять было некогда. Ася грозно пошла на Горохова. Ее руки уперлись в бока, глаза сузились, голос стал низким, змеиным.

— Савинова, что с тобой? — испуганно пятясь, спросил Горохов. — Маргарита, прошу, успокойся…

— Я не Савинова, — наступая, шипела Ася. — Не Маргарита я, слышал, не Стерлядь.

— Да, ты не Стерлядь, — паникуя, согласился Горохов. — И не Савинова, а кто ты?

— Я Ушакова! — рявкнула Ася, набрасываясь на него с кулаками. — Ушакова я! Домохозяйка! Чем и горжусь!

— Я тоже этим горжусь, — уворачиваясь от тумаков, признался Горохов. — А драться-то зачем? — спросил он, убегая рысью в гостиную.

Ася за ним погналась, восклицая:

— А затем, что вы публичный дом развели в своей разведке! Порядочных женщин обижаете! Всяким Стерлядям подкладываете моих мужей!

Она настигла Горохова и залепила ему такую затрещину, что бедняга качнулся и закричал:

— Слушай, мне больно! Вижу, ты точно сошла с ума! По тебе плачет дурдом! Ой! Нет! Не надо!

Он умудрился нырнуть под ее, занесенную для удара руку, и выскочить в спальню. Ася развернулась и помчалась за ним, восклицая:

— Я покажу вам всем кто здесь сошел с ума! Я-то как раз нормальная! Дурдом плачет по вашей разведке! Надо же, до чего додумались! Мужа моего Стерляди подложили! Как не стыдно чужие гнезда вам разорять?

— Рита, — воскликнул он, — ты совершенно права, это настоящий Бедлам , а не разведка.

— Не Рита я! — взвигнула Ася. — И плевать я хотела на вашу разведку! И на его карьеру теперь мне плевать! Пускай Стерлядь о нем заботится! Все! Я уезжаю домой!

Она перестала за ним гоняться, вытащила из гардеробной большой чемодан и, хлюпая носом, начала загружать в него вещи.

Горохов настороженно следил за Асей и ничего не понимал. Сотни мыслей толпились в его голове: одна другой горше.

«Через несколько дней эта женщина должна пойти на прием к английской королеве, — удрученно думал Горохов. — А как же встреча с Гудмэном? Неужели теперь она под вопросом? Теперь вся „операция“ под вопросом. И куда Рита собралась? Хоть бери и вяжи ее.

Что „вяжи“, ее срочно надо лечить!

Но как? Не в Бедлам же ее и в самом деле тащить».

Тем временем Ася, натолкав вещей в чемодан, зверски пыталась закрыть замок молнию, наступая на крышку коленом.

— Домой, — бормотала она, — сегодня же уеду домой, к черту всех…

В этот миг последние силы ее покинули: «Домой? А куда же домой? Дома Стерлядь!»

Ася рухнула на кровать и заголосила:

— Ой, я несчастна-аяяя! Ой, я жить не хочу-ууу! Ой, да лучше бы я умерла в тот самый день когда с ним познакомила-ась!

— Да что это с ней? — отчаянно паникуя, строил догадки Горохов. — Час от часу не легче! О чем она убивается? Может, Игорек загулял?

Ася действительно уже совсем не была похожа на сумасшедшую. В душе ее была рана, о которой не мог знать Горохов. Ася плакала, представляя как она будет мстить. Сначала мстить Стерляди! Потом — Игорю! Потом опять Стерляди! Игорю! Стерляди!

Постепенно вой ее утихал, приобретая монотонные всхлипывания, как у уставшего от плача ребенка.

«Притомилась», — подумал Горохов и, осмелев, осторожно спросил:

— Рита, может расскажешь мне что случилось?

Ася оторвала лицо от мокрой подушки и устало произнесла:

— Отстань от меня, я не Рита.