После ужина Игорь отправился к Анне.

— Смотри, если его нет дома, обязательно дождись, и привези непутевого сюда, — напутствовала мужа Кира.

— Дождусь, дождусь, — сердито пообещал Игорь, всем своим видом выражая как это ему неприятно.

Анна, испытывая неловкость, топталась в прихожей и мямлила: «Игорь, прости.»

— Что ты перед ним извиняешься? — возмутилась Кира, едва за Игорем закрылась дверь. — Друзья для того и существуют, чтобы их напрягать.

Анна с такой формулировкой была категорически не согласна. По ее мнению друзья для того, чтобы было кого опекать, любить и одаривать. Однако спорить она не стала, а лишь заметила:

— Мой друг ты, а не Игорь.

— Это все одно, — махнула рукой Кира. — Пойдем лучше погадаем еще.

«Сколько можно?» — подумала Анна, но высказать свою мысль не решилась.

На этот раз гадали Кире. Долго и много. Кире тоже выпадала любовь. Судя по всему, любовь бизнесмена, который горел желанием ее нежить и холить. И вроде бы даже Кира тоже была с ним знакома. Киру это сильно впечатлило. Она откинулась на спинку кресла, мечтательно вперила в потолок глаза и начала перебирать в памяти всех своих поклонников. И добралась-таки до сути.

— Точно! — воскликнула она. — Есть у меня один такой. Крупный бизнесмен. Месяц назад неделю крутился в министерстве. Невысокий, но очень симпатичный. Шевелюра с легкой проседью. Возраст достойный. И ужасно богат. Все вился вокруг меня. «Ах, Кирочка, киска, выходите за меня, я вдовец.» «И что вы будете со мной делать?» — спрашиваю. «Посажу вас на колени и буду гладить, как котенка, все ваши прихоти выполнять и не отпускать от себя ни на шаг.» Представляешь? Думаю, это он.

— Жить у бизнесмена на коленях? — изумилась Анна. — Тебя прельщает такая перспектива?

— Лучше жить на коленях, чем умереть в стойле, — воскликнула Кира, намекая на свою квартиру.

— А любовь?

— Как мне надоела твоя шарманка про любовь! Еще Филю вспомни. Ты о нем часа два уже не вспоминала.

— А! Филя! — вскрикнула Анна и бросилась звонить домой.

Трубку снял Игорь.

— Филипп еще не вернулся, — сообщил он, отчаянно зевая.

— Но уже десять часов! — испугалась Анна.

— Ничем не могу помочь, — ответил Игорь. — Мне возвращаться или еще ждать?

Анна передала трубку Кире.

— Жди! — приказала она.

В двенадцать часов Игорь сообщил, что Филя вернулся, но абсолютно нетранспортабельным.

— Ушел в загул! — возмутилась Кира.

— Что мне дальше-то делать? — запросился домой Игорь.

Анна и Кира обменялись взглядами.

— Пусть возвращается, — сдалась Анна.

— Ну и черт с ним, — согласилась Кира, имея ввиду Филю. — Завтра Игорь найдет тебе безопасное место, а Филя, похоже, неплохо и без тебя живет.

Анна не спала всю ночь — размышляла о своей нелегкой судьбе. Утром Кира заглянула к ней в комнату, торопливо чмокнула в щеку, приказала:

— Не вздумай выходить из квартиры. Еда в холодильнике. Буду звонить. Мы с Игорем — работать. Вечером все обсудим.

— Ладно, — согласилась Анна.

Едва захлопнулась входная дверь, она вскочила с постели и бросилась звонить Филе.

— Прекрати меня будить! — возмутился он. — Моду взяла по утрам будить!

— Филя, почему ты вчера напился? — плача в трубку, спросила Анна.

Филя смягчился. Перед слезами он чаще всего пасовал и снисходил до объяснений.

— Что значит «напился»? — сказал он. — Я был навеселе, подписывали контракт.

— Филя, я скучаю.

— Я тоже скучаю, — успокоил он ее, — но ничего поделать не могу. Работа.

— Филя, мы не виделись три дня.

— Разве?

Тут он неожиданно разозлился:

— Не устраивай сцен! Тебя не поймешь! То кричишь: «работай», а то «сиди дома». Так невозможно жить! Сегодня же я уйду!

Анна испугалась и была готова сейчас же бежать домой выяснять отношения с мужем, но Филя внезапно вспомнил, что сегодня уйти он не сможет, поскольку уходить придется в командировку.

— У тебя командировка? — обрадовалась Анна. — Куда? Я поеду с тобой!

Ей показалось это идеальным решением всех проблем, но Филя отрезал:

— Ни в коем случае! Я еду не один.

Анна знала, что спорить с ним бесполезно.

— Хорошо, — с горечью согласилась она. — Приедешь-то хоть когда?

— Не знаю, но не раньше, чем через неделю. И все! И дай мне спать!

Он бросил трубку, и Анна залилась слезами. Ей было горько, что за все ее заботы и любовь, в ответ такая черствость. Ей одиноко, больно, страшно наконец, а ему безразлично.

«А может это потому, что он ничего не знает? — подумала она. — Конечно, надо ему рассказать!»

И она вновь позвонила домой. На этот раз Филя просто озверел.

— Ты доведешь меня?! — после длинных ругательств пообещал он.

— Дорогой, не сердись, — взмолилась Анна, — я попала в беду. Нам надо срочно поговорить.

— Не хочу разговаривать, хочу спать, — заявил Филя и бросил трубку.

«Он не понял,» — подумала Анна и вновь набрала домашний номер.

— Дорогой, ты не понял, я попала в беду!

— Как попала, так и выкручивайся, а я отключаю телефон!

И он действительно отключил телефон. Анна была так сражена, что даже передумала плакать. Она позвонила Кире.

— Чем ты занимаешься? — строго спросила Кира.

— Грущу, — призналась Анна, собираясь передать свой разговор с Филей.

Но Кира и слушать ее не стала.

— Прекращай грустить, — заявила она, — лучше приведи себя в порядок. Ты не забыла? У нас в плане голубоглазый блондин. Кстати, приготовь что-нибудь вкусненькое. У тебя это очень хорошо получается.

— На ужин?

— Нет, на обед. Я скоро заскочу домой. Ой, все, бегу, бегу, шеф пришел.

И Кира отключилась.

«Вот так всегда, — подумала Анна, — сама говорит, сама отвечает, мне и вопроса вставить не даст.»

Наспех она привела себя в порядок, причесалась, выпила кофе и обстоятельно занялась обедом, зная как любит поесть Кира. Время от времени Анна озабоченно поглядывала на часы, опасаясь не успеть к обеду. Однако время пришло, а Кира не появлялась. Анна позвонила в министерство, но там сказали, что Кира давно ушла. Анна накрыла плов и харчо полотенцем, чтобы не остывали, мясо по-французски вернула в духовку, чтобы не заветривалось, и уселась ждать. Время шло, а Кира не появлялась. Анна нервно посматривала на часы, обеденный перерыв явно заканчивался.

И когда она уже отчаялась дождаться подругу и уже готова была снять пробу со своих блюд сама, без Киры, Кира появилась. Она ворвалась в квартиру и закричала:

— Аня! Аня! Скорей сюда!

Анна прибежалал на зов. Запыхавшаяся Кира была не одна. Рядом с ней стоял… Анна задрожала. Анна испугалась. Рядом с Кирой стоял голубоглазый блондин неземной красоты. А Анна в стоптанных тапочках и халате, и причесана кое-как. Так вот к чему была эта затея с обедом. Так вот почему Кира утром сказала: «У нас в плане голубоглазый блондин.» Но это странно, неужели я могла ему понравиться? Это удивительно. Ах, он обожает маленьких женщин!

Анна рассердилась. Подруга называется. Что это за сюрпризы? Могла бы и предупредить. Но она же ясно сказала: «Ты не забыла? У нас в плане голубоглазый блондин.» Да, да, так и сказала, а перед этим сказала, чтобы я бросила грустить, мол некогда, и сказала, чтобы я привела себя в порядок. А потом про обед. И что скоро заскочит.

«Нет, я все же непроходимая дура, — подумала Анна. — Все это ясно сказала Кира, а я не поняла. И теперь стою как идиотка, в стоптанных тапочках и халате принимаю гостя.»

— Аня, мне некогда разуваться, — закричала Кира. — Беги в спальню, скорей, там в тумбочке лежит папка. Неси ее сюда.

Анна помчалась в спальную и только там до нее дошло, что сказала Кира.

«Как это некогда разуваться? Она что же, собирается уходить? Хочет оставить меня одну? Нет! Нет! Так мы не договаривались!»

Отыскав папку, Анна вернулась в прихожую. Кира обрадовалась:

— Слава богу! Она оказалась там! А я уже думала, что ее потеряла.

Заметив растерянность подруги, Кира кивнула на блондина и бросила:

— Ой, простите меня ребята, я совсем замоталась. Ну, вы тут сами без меня познакомьтесь, а я бегу. Шеф меня убьет!

— А обед? — спросила Анна.

Ее вопрос прозвучал криком о помощи, но Кира осталась к этому крику равнодушна.

— Некогда! Некогда! — уже убегая махнула рукой она. — Александра, вон, покормишь.

Дверь хлопнула, и они остались одни. Анна была поражена артистическими способностями подруги, как умело, как находчиво она все изобразила, чтобы оставить их одних. Вот только кто ее об этом просил?

На самом деле Анна была близка к панике. «К такому мероприятию надо долго готовиться, настраиваться на нужную волну, а не обеды стряпать. Я вся вспотела, — растерянно подумала Анна. — И выгляжу не очень. И что я с ним буду делать? Ох, Кирка, убью!»

— Меня зовут Аня, — взяв себя в руки, сказала она.

— Александр, — представился он.

— Я знаю, — вырвалось у Анны. — Я про вас много слышала.

Александр с удивлением посмотрел на нее.

— От кого? — спросил он.

— Кира рассказывала.

Судя по всему он еще больше изумился.

— Кира? Про меня? Странно.

Анна поняла, что взболтнула лишнее. Чтобы загладить неловкость, она пригласила его на кухню. Александр заметно приободрился, когда Анна ознакомила его с меню.

— Обожаю плов, — признался он. — А харчо еще больше. К сожалению моя жена не умеет их готовить.

«Зато у меня это получается великолепно,» — с чувством превосходства подумала Анна. На кухне она была абсолютно в себе уверена.

— Вы очень любили свою жену? — спросила Анна, разливая харчо по тарелкам.

Вопрос для Александра прозвучал неожиданно. Бедняга растерялся и уже озадаченно смотрел на Анну.

— Любил? — промямлил он. — Почему вы меня об этом спрашиваете?

— Если не хотите, не будем развивать эту тему, — поспешила успокоить его Анна, ставя перед Александром полную тарелку.

Он повел над харчо носом и поднял глаза к потолку, выражая свое наслаждение ароматом.

— Просто я должна признаться, — продолжила Анна, — что еще не разведена. Просто я такой человек, я такой человек…

Александр уже не мог наслаждаться харчо. Он смотрел на Анну с большим непониманием.

— В общем, я не современная, — не замечая его изумления, продолжила она, радуясь тому, что нашла нужное слово. — Да, я не современная. У меня все сложно. Я люблю, чтобы все было честно. Надеюсь, вы тоже, — наконец она посмотрела на него и спросила: — Вы любите, чтобы все было честно?

— Ну, да, — ответил он без всякой уверенности и подумал: «Крыша у этой бабы явно подъезжает.»

— Я рада, — воскликнула Анна. — С мужем у меня очень непростые отношения, я понимаю, что нет любви, уже давно нет любви, но разорвать отношения я пока не решаюсь. Надеюсь, это не помешает нам с вами?

«Мне-то какое дело?» — подумал Александр и ответил:

— Нет.

Он чувствовал себя неловко, но не знал как быть. Уйти казалось неприличным.

— Свою нерешительность я принимала за любовь, — не подозревая о его проблемах, продолжала откровенничать Анна, — но теперь знаю, что это не любовь. Просто не было надлежащего толчка. Да, да, мне нужен толчок, понимаете? Чтобы появился стимул. Тогда я брошу Филиппа, — заверила она, придвигая к Александру хлеб и вооружая его ложкой.

К тому времени он абсолютно ошалел и едва Анна закончила свой монолог, спросил:

— Почему вы все это мне говорите?

— Потому, что вы мне понравились, — бесхитросно призналась Анна.

Он кисло улыбнулся и уже без вдохновения уставился в тарелку, буркнув:

— Я рад.

«Да, Кира права, — подумала Анна. — Он слишком застенчив. И что же теперь должна делать я? Быть решительней,» — тут же ответила она на свой вопрос и воскликнула:

— А как я этому рада! Вы не представляет какая у меня проблема. Если мне кто-нибудь понравится, то почему-то оказывается, что я совершенно его не интересую. А если кто-то заинтересуется мной, то тут же выясняется, что мое сердце к нему равнодушно. А тут такое приятное совпадение: я нравлюсь вам, и вы мне тоже понравились.

Анна пристально взглянула на Александра. Он смутился и пролепетал:

— Вы так думаете?

— А разве вы думаете иначе?

Он окончательно стушевался и пробормотал:

— Нет, нет, я согласен, я с вами согласен.

И подумал: «Дурдом по ней плачет.»

«Да, Кира права, — в свою очередь подумала Анна. — Он очень застенчив. Очень. И не удивительно, ведь он так молод. Странно, что Кира меня не предупредила. Даже если предположить что он хорошо сохранился, все равно он моложе меня. Да, лет на пять моложе. Но я же должна бороться с предрассудками. Это не может быть препятсвием для нашей любви. Но с другой стороны, с ним будет нелегко. Он знает, что я старше и потому еще больше робеет. С ровестницей он чувствовал бы себя уверенней. Но что же делать? А-аа! Надо его подпоить. Помнится Кира говорила, что трезвые мужчины все робки. Да, нам надо выпить. Но где эта Кира хранит спиртное? Не посылать же его в магазин, раз он сам принести не догадался.»

— Минуточку, — сказала Анна и удалилась в гостинную.

Прикрыв дверь, она позвонила Кире.

— Предательница, — зашептала она в трубку. — Бросила меня одну и улепетнула.

— Уж извини, дорогая, но у меня работа. Не подозреваешь же ты меня в том, что я добровольно отказалась от харчо и плова. Их запах был слышен за квартал от моего дома.

— Я так удачно попала. Он любит плов и еще больше харчо.

— Кто? — удивилась Кира.

— Да Александр.

— Ты находишь это удачным? Он же все сожрет!

— Ах, Кира, — рассердилась Анна. — Ты неисправима! Не мелочись, я приготовлю еще, лучше скажи, где ты хранишь спиртное?

Кира опешила:

— Спиртное?

— Да, да, спиртное, алкоголь! Где ты его хранишь?

— Я — нигде. Я его сразу выпиваю, но, думаю, у Игоря есть заначка. Если очень приспичило, поищи в его вещах, в шкафу в спальне, но предупреждаю, там будет только водка.

Анна пришла в ужас:

— Водка!

— Ну, сударыня, шампанским он лишь горло полощет, — рассмеялась Кира, — так что — водка, сударыня, водка. Извольте смириться. И все. Я занята.

— Ладно, водка так водка, — смирилась Анна.

Но Кира была неправа, в шкафу была не только водка. Там был и коньяк. Его Анна и прихватила, отправляясь на кухню к Александру.

Дальнейшие события развивались стремительно. Александр, увидев бутылку, удивления не выразил и повеселел. Он уже смелее посмотрел на Анну, не так пугаясь ее намерений. По его взгляду она поняла, что стоит на правильном пути. Еще больше она это поняла, когда выпила первую рюмку — разговаривать стало значительно приятней и легче. Александр мгновенно превратился в собеседника. Плов он поедал уже игриво, когда же дело дошло до мяса по-французски, в отношениях появилась теплота. К концу обеда они перешли на «ты» и не скупились на добрые слова. Анна рассказала, как она несчастна с Филей, а Александр дал ей понять, что он значительно лучше. О жене своей он тактично промолчал и подумал: «А эта бабенка ничего, забавная и готовит классно.»

«Как это мило, — в свою очередь подумала Анна. — Он настоящий мужчина. Терпеть не могу мужиков, которые распускают языки, рассказывая про своих бывших жен.»

Поскольку обычно пила она редко и все больше легкие напитки, к концу обеда речь ее была не так стройна, как того требовала обстановка, Александр же держался молодцом, он только разогрелся и энергично помышлял о второй бутылке. Анна догадавшись об этом, встала и, держась за стенки, побрела в спальню к шкафу, к запасам Игоря. Александр, сообразив, что путешествие это небезопасно для Анны, выразил желание ее проводить…

В общем, в постели они оказались вполне естественным образом без всяких намеков и двусмысленностей и по обоюдному желанию. Дальнейшее не заставило себя ждать. Распаленная коньяком и ожиданиями Анна, значительно превзошла самое себя, после чего Александр тут же признался в своей любви с первого взгляда. Анна решила, что она счастлива… В голове было приятное кружение, мысли разбрелись по извилинам и затаились, наружу полезла дурь…

Анна плохо осознавала реальность, поэтому не совсем поняла, что на пороге спальни стоят Кира и Игорь. Они стояли и ошарашено смотрели на происходящее в их постели. Анна, выглядывая из-за плеча увлеченно пыхтящего Александра, виновато улыбнулась, мол ничего не могу с собой сделать, и они ушли. Дальнейшее Анна уже не воспринимала.

Лишь на следующее утро, когда Кира, уходя на работу, разбудила ее, Анна узнала, что Александр ушел вчера вечером и простился с ней самым трогательным образом. При этом он неустанно благодарил и Киру и Игоря за столь приятное знакомство с их подругой.

— Черт знает что! — возмущенно воскликнула Кира, заканчивая свой рассказ. — Нам с Игорем пришлось спать на односпальной кровати. У меня все бока помяты и шея болит.

Анна (а она была все еще в супружеской постели подруги и мучилась головной болью) рассердилась:

— Чем ты не довольна? Сама же заварила эту кашу?

Кира обалдела:

— Я? Заварила кашу? Ты послушала бы, что говорит о этом Игорь! Он был о тебе лучшего мнения.

— А Игорь-то здесь при чем? — морщась от головной боли, удивилась не до конца проснувшаяся Анна. — И вообще, раз ты затеяла такое дело, я уж никак не думала, что он окажется свидетелем. Как ты это допустила? Зачем его черти принесли? Не понимаю, Игорь-то здесь причем? Причем здесь Игорь?

— Как это — причем? — возмутилась Кира. — Ха! Причем здесь Игорь? Ну и шуточки у тебя! Не ожидала. Да этот парень пришел к нему. Понимаешь? К нему, к моему Игорю. К твоему сведению, ни я, ни Игорь его толком-то и не знаем. Он почти посторонний.

С Анны сон как рукой сняло.

— Как — не знаете? — подскочила она. — Как — постороний? Его же зовут Александром!

— Очень редкое имя, — саркастично заметила Кира.

Анне и без того было как-то нехорошо, а тут и вовсе стало дурно.

— Не станешь же ты возражать, если я сообщу тебе, что от меня без ума? — воскликнула она.

— По тому, как он отсюда вышел — не стану, он был слишком нетрезв. А вот по тому, как он сюда вошел, мне есть что возразить: у бедняги и в мыслях не было тобой очаровываться. Человек шел устраиваться на работу. Представляю, как он был удивлен. Подумает, еще чего доброго, что здесь бесплатный бордель.

— Так он пришел по делу? — растерянно пролепетала Анна.

Кира посмотрела на нее с сочувствием.

— Говорю же, он ждал Игоря. Это сын наших знакомых. Они очень просили. Игорь обещал ему помочь с работой. Нет, я и от него не ожидала. Молодой парень! Месяц как женился! И зачем он только полез на такую старуху! — Кира с брезгливостью покосилась на Анну.

— Что?! — завопила та. — Так это совсем не тот Александр?! О, боже! — и она зарылась в подушку, приговаривая: — Какой ужас! Какой ужас!

Теперь и Кира окончательно осознала, что произошло и зашлась гомерическим смехом.

— А еще говорила, что не умеешь, — сквозь этот смех выдавила она из себя. — Развратница! Ха-ха! Постороннего мужика! Ха-ха-ха! Молодого парня! Ха-хахаха! Первый раз увидела! Ха-ха-ха-ха! И в постель! Охо-хо-ха-ха-ха! Ой, держите меня, я не могу!

Анне стало обидно. Она вылезла из-под подушки и сказала:

— А все твои глупости. Ты виновата. Пристала с этим дурацким гороскопом. «Неважно выглядишь, неважно выглядишь», — передразнила Анна подругу. — Зачем тогда говорила мне это?

— Ну-у, я вообще, чтобы ты встряхнулась.

— А про обед говорила зачем? Зачем просила приготовить обед?

Кира поняла, что здесь есть и ее вина. Она перестала смеяться и развела руками:

— Ну, уж извини. Я не виновата, что люблю пожрать. Забыла папку и подумала, раз уж загляну домой, неплохо бы и пообедать.

— А зачем тогда просила этого Александра обедом накормить?

— Как это — зачем? Игорь опаздывал, Александр весь в проблемах, внезапно остался без работы, весь в затруднениях, сидит перед подъездом, ждет, нервничает. Я увидела его и привела, чтобы ждал у нас, а тут такой запах. Как не предложить? Я и предложила из приличия, но это еще не повод, чтобы спать с незнакомыми мужиками.

— Все, — отрезала Анна, — с меня хватит. Если только заикнешься про голубоглазого блондина — убью! Ни слова о гороскопе!

Кира поняла, что наступил момент, когда лучше ей удалиться.

— Ах, я опаздываю! — закричала Кира и выбежала из спальни. — Опохмелись! — донесся ее голос уже из прихожей и следом за этим хлопнула дверь.

Анна, сгорая со стыда, осталась одна. Опохмеляться она не стала, вместо этого приняла лекарство и принялась себя ругать.

«Как я могла поддаться на эту авантюру? — гадала она. — И с чего, вдруг, взяла, что мне надо менять моего Филю? Он мне не мешает. И совсем мне с ним неплохо. Просто я всегда занята, а он без присмотра. Если хорошенько взяться за него, он будет совершенный идеал. Во всяком случае не хуже этого Александра, впрочем я совсем не помню какой он.»

В конце концов она решила, что нужно выбросить это досадное недоразумение из головы и никогда больше не вспоминать об этом.

«У меня и без того хватает проблем. Моей жизни угрожает опасность, а я занимаюсь черти чем. Поеду к блондинке-секретарше, — решила она. — Разузнаю насчет той фирмы. И нечего распускать нюни и надеяться на друзей. Так я сто лет здесь просижу, а мой Филя там окончательно отобьется от рук.»

Наспех позавтракав, Анна решила изменить свою внешность. Она подкрасила глаза, губы, даже нанесла румяна и пришла к выводу, что, несмотря на похмелье, значительно похорошела. Когда же она натянула на голову белокурый парик Киры, то и вовсе стала похожа на Мерлин Монро.

Выбежала из дома она в значительно лучшем настроении, чем после разговора с Кирой. А когда садилась в свою «десятку», то поймала заинтересованный взгляд прохожего.

«Мы еще поборемся,» — подумала она, поворачивая ключ в замке зажигания.

Анна без труда разыскала секретаршу-блондинку, общение с которой так впечатлило Киру. Анна решила не кривить душой, а рассказать все так, как оно есть на самом деле, опустив лишь истории с трупом, беспорядком в офисе и избиением Фили.

Девушка задумалась.

— Значит вы хотите получить свои денежки? — риторически спросила она. — Даже не знаю, как вам помочь. Я к этому делу отношения не имею, ничего не слышала о гороскопе, как и о прочих делах фирмы. Этим всем Маленов распоряжается.

— А где мне его найти? — без всякого энтузиазма поинтересовалась Анна, прекрасно понимая, что Маленов давно труп.

Секретарша пожала плечами:

— Даже не знаю. Он внезапно исчез. Последний раз его видела незадолго до этого ужасного налета. Мне звонят все, с кем он работал, но я не знаю, что сказать. Если честно, я беспокоюсь.

«И есть о чем,» — подумала Анна.

— Я ведь не в курсе его дел, — продолжила секретарша. — Он приплачивал мне для солидности, чтобы кофе в кабинет подала, если клиент респектабельный, на звонки отвечала иногда, когда Маленов отсутствовал. На самом деле я работаю в другой фирме.

— Значит он управлялся со всем один?

— Нет, для выполнения заказов он привлекал много народу со стороны, но в штат, кроме бухгалтера, никого не вводил. Даже меня.

Анна оживилась:

— Но если был бухгалтер, значит можно найти того, кто заказал этот прогноз.

Секретарша пожала плечами:

— Даже не знаю, но попробуйте. Юрий Дмитриевич квартальные отчеты составляет обычно у себя дома, поэтому во время ограбления их не забрали. Если расчет был безналичный, и деньги по бухгалтерии уже прошли, он вам поможет. Хотите, я дам его домашний телефон?

— Буду вам очень благодарна, — обрадовалась Анна. — И, если вы не против, я тут же и позвоню ему, прямо от вас.

К ее еще большей радости бухгалтер оказался дома, но сразу же предупредил, что собирается уходить. Анна торопливо и сбивчиво рассказала про свой прогноз и желание получить деньги, после чего Юрий Дмитриевич призадумался и сказал:

— Приезжайте прямо сейчас. Сможете?

— Конечно смогу, — ответила Анна, и, поблагодарив секретаршу, помчалась к лифту.

Спустившись на первый этаж, она с ужасом увидела у стойки вахтера одного из верзил, избивавших Филю. Он о чем-то оживленно беседовал с вахтером. Пользуясь этим и посылая хвалы Господу, надоумившему ее изменить внешность, Анна попыталась незаметно проскочить мимо, но когда она была уже почти у двери, вахтер внезапно закричал:

— Да вот же, вот та девушка, которая интересовалась офисом Маленова.

— Стой! — крикнул верзила, но это лишь добавило скорости Анне.

Она распахнула дверь и выскочила на улицу.

— Стой, дура, стой! — закричал ей вслед верзила, тяжело топоча ногами.

Анна, ломая каблуки, сбежала по ступеням и устремилась к своей «десятки». Верзила едва не наступал на пятки. Оценив расстояние, разделявшее их, Анна поняла, что погрузиться в автомобиль ей не дадут и решила бежать к метро. Там легче смешаться с толпой.

Она стремительно пересекла тротуар и храбро бросилась на дорогу, чуть ли не под колеса автомобиля, несущегося на приличной скорости. Визг тормозов смешался с матом за спиной Анны и ее собственным криком. Остальные автомобили, видя такую картину, сочли за благо притормозить и пропустить сумасшедшую пешеходку.

Анна беспрепятственно добежала до ступеней метро и лишь там позволила себе перевести дух. Оглянувшись, она увидела, что верзила значительно отстал, но преследования не прекратил.

Анна бросилась в самую гущу толпы, впервые в жизни радуясь своей миниатюрности. Ее мяли и давили, зато верзила вряд ли смог бы запросто ее отыскать.

Когда людской поток донес ее до турникета, Анна вспомнила, что не купила жетон. Да и не могла купить. Увидев, что мужчина, стоящий перед ней, собирается пройти через турникет, Анна, пользуясь своей комплекцией, ловко проскочила вместо него.

Распихивая пассажиров, не обращая внимания на их возмущение, она понеслась к эскалатору. Не представляя зачем и куда она бежит, Анна никак не могла остановиться по двум причинам: во-первых ее гнал страх, а во-вторых за ней бежали следом, подбадривая ее бежать еще быстрей. Быстрей Анна бежать не могла. Это заставило ее остановиться и пропустить тех, кто этого желал.

Острожно, прячась за стоящими выше пассажирами, Анна заглянула наверх и поняла, что при всем своем желании не сможет разглядеть в густой и разнородной толпе верзилу, как бы тот не был велик. Это давало надежду, что и он не сможет ее разглядеть.

Анна решила продолжить свой бег, на тот случай, если верзила тоже будет нетерпелив. Встретиться с ним на эскалаторе Анне очень не хотелось. Впрочем, как и в любом другом месте.

Пробежав с пару десятков ступеней, Анна выбрала мужчину покрупней и решила передохнуть за его широкой спиной. Остановившись на ступеньку ниже, но вплотную к нему, Анна вновь заглянула наверх и с ужасом обнаружила, что верзила несется прямо на нее, скача через ступеньку.

Анна запаниковала. Это заставило ее подняться на ступеньку выше, туда где стоял мужчина, и прижаться между ним и поручнем. Она отчаянно щемилась поближе к стене, до тех пор, пока мужчина не спросил:

— Девушка, чего вы хотите? Сначала вы проходите в метро по моему жетону, потом толкаетесь. Если вам хочется стоять непременно на моей ступени, так и скажите, я уступлю.

— Мне надо спрятаться. За мной гонятся.

— Прятать вас одно удовольствие, — сказал мужчина, распахивая полу своего длинного плаща.

Не долго думая, Анна шмыгнула под полу, и мужчина ее прикрыл. Она стояла, прижимаясь щекой к широкой мужской груди и с удивлением ощущала нисходящий на нее покой. Казалось, стояла бы так до скончания века.

— Можете выходить, — услышала она.

Анна выглянула из-за плаща и с недоверием спросила:

— Откуда вы знаете?

— Тот детина, что гнался за вами, уже внизу.

— Откуда вы знаете, кто гнался за мной?

— Он так себя вел, что в этом не возникает сомнений, — ответил мужчина.

— Спасибо, — сказала Анна и бросилась по ступеням вверх против течения.

— Куда вы? — крикнул ей вслед мужчина.

— Хочу вернуться, — сообщила Анна, уже понимая, что это непросто.

Как она не старалась, но скорость ее бега, была незначительно больше скорости эскалатора. Получался бег на месте.

— Я помогу вам, — сказал мужчина и, схватив ее за руку, понесся вверх по ступеням.

На них шикали и возмущались, но ее спаситель не реагировал, упрямо тараня толпу. Анне казалось, что это не кончиться никогда, так долго они бежали. Сердце ее выпрыгивало из груди. Казалось, еще немного и она упадет замертво.

— Давайте передохнем! — взмолилась она.

— Бегите молча, — посоветовал мужчина. — Останавливаться нельзя, уедем вниз.

На них смотрели с удивлением, некоторые уступали место, некоторые, ругаясь, пытались остановить. Лишь благодаря незнакомцу и его потрясающей физической форме, Анне удалось добраться до верха, растолкать толпу и выскочить с эскалатора.

— Дальше сами, — сказал он, подталкивая ее к выходу и устремляясь обратно на эскалатор.

Анна помчалась к выходу. Так же, рискуя жизнью, пересекла дорогу, и бросилась к своему автомобилю. Она уже села в него, одной рукой закрывая дверцу, а другой вставляя ключ в замок зажигания, и в этот момент откуда ни возьмись появился верзила.

С криком «стой» он ухватился за ручку дверцы и с силой дернул ее на себя. Анна ударила по газам, но верзила успел схватить ее за волосы. Автомобиль с ревом сорвался с места, оставляя на тротуаре потрясенного верзилу с париком в руках.

«Что я скажу Кире? — испуганно подумала Анна. — Это ее любимый парик.»