С Кругловым Валерия не встречалась с того самого дня, как он честно признался в чувствах к другой женщине.

Наивность Валерии, порой, достигала немыслимой концентрации. Так, к примеру, Валерия до сей поры не догадывалась, что эта другая женщина и есть ее подруга Лиза. И уж тем более не подозревала она о том, что Елизавете известно об охоте на Круглова. Валерия полагала, что это тайна. Ее тайна, а Круглов, как благородный мужчина, обязан женскую тайну хранить.

По этой причине Валерия, услышав о Круглове, не решилась признаться подруге, что не хочет видеть его.

«Будь что будет, — решила она. — Между нами все вышло ужасно плохо, но не съест же Круглов меня. Сделаю вид, что все давно позабыла, и пошел он к черту, этот писака».

Однако Круглов к черту не пошел. Появление Валерии подействовало на него, как сигнал трубы на кавалерийского коня: Круглов ожил, его понесло.

Слишком быстро в тот злополучный день ретировалась Валерия. Он был уязвлен, поскольку настроился на триумф, на продолжительный роман. Благодаря напору Валерии закомплексованный Круглов перестал сомневаться в своей мужской неотразимости, и уж абсолютно уверен он был в ее сильных чувствах.

И что же? Все так хорошо шло, и вдруг она, эта заполошная Валерия, бессовестно исчезает?

Какое-то время он ждал и сильно переживал, даже забросил работу, но потом пришла Лисавет и развеяла грусть-тоску. Амеба-Круглов отдался своим простейшим радостям. Ему казалось, что Валерию он совершенно забыл.

Забыл!!!

И вот теперь выясняется, что это не так. Сломя голову бросился Круглов блистать: рассказывал свои новые мини-романы, сыпал анекдотами, всех веселил и даже сам заплатил за ужин, чем вызвал у Лизы шок и усмешку у Михаила.

Да-да, Круглов заплатил за ужин!

Когда же все поднялись, чтобы уйти, он вдруг понял, что настала пора расстаться с Валерией и решительно запротестовал:

— Куда мы спешим? Надо остаться.

— Чудесно, — обрадовалась Елизавета, которая жадиной не была, но и платить не любила. — Остаемся, но только за твой счет.

— За мой, за мой, — просияв, согласился Круглов.

Валерия, не подозревая какие ради нее вершатся подвиги, разволновалась: «Остаться? Чтобы слушать опять его болтовню?»

И действительно, так неутомимо трещал Круглов, что за несколько часов им с Лизой не удалось переброситься и словом.

Михаил, кстати, тоже был чем-то недоволен. Он волком смотрел на Круглова, сыпавшего бисер перед Валерией, и тихонечко свирепел. Круглов, что ему совсем не свойственно, недовольство Михаила заметил. Он привык быть всеобщим любимцем, а потому озадачился и даже расстроился, что, в общем-то, умело скрывал.

В общем, Валерия психовала, Михаил свирепел, Круглов на части разрывался между положительными и отрицательными чувствами, одна лишь Елизавета выглядела счастливой. Она уселась поближе к Мише — почти на него легла — и приготовилась до ночи слушать глупости Круглова. О «матером волке», похоже, она намертво позабыла.

— Лиза, зачем я сюда пришла? — на тридцать втором бородатом анекдоте теряя терпение, прошипела Валерия. — Полагаешь, мне больше делать нечего, как с вами по клубам клубиться?

Елизавета (и это уже странно) так не полагала.

— Давай поменяемся местами, — нехотя попросила она Михаила, усаживая Валерию около себя.

Круглов тем временем рассказывал о своем новом романе и был так увлечен собой, что даже не заметил перемены.

— Вот же болван, — процедил Михаил, усаживаясь с ним рядом.

— Ты не прав, он очень умен, — из вредности возразила Валерия.

— Когда человек так много болтает, то среди глупости промелькнет и что-нибудь умненькое, — презрительно парировал Михаил.

— Вы о чем? — неожиданно заинтересовался Круглов.

— О твоем любимом деле, — проявила находчивость Елизавета, от глаз которой не скрылась неожиданная нервозность Михаила.

— О, да! — обрадовался Круглов. — Если Бог хочет наказать человека, он лишает его того самого интереса, который называется любимым делом. Без этого интереса очередь за смертью, называемая жизнью, мучительна и бесполезна.

И Круглова опять понесло: забросив свой новый роман, он принялся философствовать. Пользуясь его одержимостью, Михаил в открытую дразнился и строил Круглову рожи, но тот их не замечал.

— Вот видишь, — кивая на мужчин, сказала подруге Елизавета, — здесь можно говорить о чем угодно. Каждый занят собой. Сейчас и мы уладим все наши дела, но для начала скажи мне, что у тебя с Рафиком?

— Он мне надоел, — призналась Валерия.

Елизавета опешила:

— Почему?

— Потому, что я ему не верю.

— В каком смысле?

— Не знаю. Не верю и все. Интуиция подсказывает, что он врет. Нет у него никакого желания жениться, да и мне он не очень-то нужен.

— Ладно, фиг с ним, лучше скажи как у тебя с Дорофом?

— Он нравится мне значительно больше Рафика, — призналась Валерия.

— Это я уже поняла, — усмехнулась Елизавета, — да и кому не нравятся миллиардеры? А как складываются ваши отношения?

— Лиза, как они могут складываться без твоей методы? К тому же, понять не могу зачем Дороф взял меня на работу?

Елизавета опешила:

— Как — зачем?

— Видишь же сама, с утра до вечера как собака у него под дверью сижу. Порой, он просто обо мне забывает. Офис хорошо охраняется, а Дороф почти не выходит из своего кабинета.

— И все же пора устанавливать контакт.

— Он во мне не нуждается, — пожаловалась Валерия, — мы почти не видимся. Днем занят, по вечерам и выходным отпускает меня домой. Как тут контакт установишь?

— Да-а, тяжеловато, — согласилась Елизавета. — Но возможно. Вы с ним уже беседовали о чем-нибудь, кроме работы?

О том, что коротко беседовали о бардаке и Дороф даже игриво ее за щечку щипал, Валерия начисто позабыла.

— Ни разу, — пожаловалась она. — Я для него что тот истукан — как мимо пустого места проходит. Одно-два слова буркнет, и весь разговор.

— По-ня-ятно, — задумчиво пропела Елизавета. — Ты права, Лерик, пора начинать, пока ты для него окончательно в мебель не превратилась.

Валерия оживилась:

— Пора, давно пора начинать, но с чего?

— Начнем вот с чего. Завтра напросись к Дорофу на разговор тет-а-тет, зарули с каким-нибудь ценным предложением.

Валерия насторожилась:

— А где предложение взять?

Елизавета мученически закатила глаза:

— Ясное дело где: у меня. Пусть это будет что-нибудь из твоих профессиональных заморочек. Мол вдруг тебя осенила идея по укреплению безопасности шефа. Это реально?

— Реально, — успокоилась Валерия. — Охране всегда есть что подсказать.

— Вот и чудненько, — порадовалась Елизавета. — Пусть видит, что ты бдительна и за него волнуешься. Мужчинам это всегда приятно. В ходе беседы прощупаешь как он на тебя реагирует.

— Боюсь, что никак, — опечалилась Валерия. — Судя по всему, я не в его вкусе.

Елизавета с лукавой улыбкой возразила:

— А вот и нет. Миша мне по секрету сказал, что Дороф обожает как раз таких высоких белокурых красавиц, как ты. А Мише можно верить, у него информации о Дорофе до фига и больше.

Валерия мгновенно перешла на шепот, хоть в этом и не было необходимости: Круглов и Михаил увлеченно и зло о чем-то спорили. Похоже, они вообще забыли про дам.

— Уж если речь зашла о Мише, — прошипела Валерия, — позволь тебя спросить.

— Спрашивай, — снизошла Елизавета.

— Неужели ты и в самом деле влюбилась в этого белобрысого придурка?

— Нет, конечно, не идиотка же я.

Валерия пытливо вгляделась в подругу и отрезала:

— Не верю.

— Клянусь. Как ты могла про меня такое подумать? Зачем он мне, этот нищий?

— Так перестань парню голову морочить, — возмутилась Валерия. — Тебе игрушки, а ему трагедия. Оставь его в покое, если еще не поздно.

Теперь Елизавета принялась пытливо сверлить глазами Валерию.

— А ты уверена, что на него не запала? — спросила она.

— С чего ты взяла? Глупости. Я думаю только о Дорофе.

— А вот я поверить не могу, что тебя пронесет мимо этого зачуханного блондина. Уж очень он подходящая кандидатура, и третесь бок о бок с ним каждый день. Ты с ним уже откровенничаешь.

Валерия взорвалась:

— Как я могу запасть на блондина, когда уже на брюнета запала?

Она закричала слишком громко: Круглов и Михаил прекратили свой спор и молчаливо уставились на подруг.

— Вы что, ругаетесь? — удивленно тараща глаза, спросил Круглов.

Зная строптивый нрав Валерии, Елизавета испугалась, что та брякнет что-нибудь слишком откровенное про Дорофа. Это было особенно неприятно в связи с тем, что к их столу направлялся Пошляков — известный тусовочник, патологический сплетник и модный журналист, уже много лет врущий под псевдонимом Правдин. Заметив его, Елизавета поспешила увести разговор на безопасную тему.

— Круглов, — воскликнула она, — ты забыл рассказать как прошла твоя пресс-конференция.

— О, — обрадовался тот, — до отвала наслушался глупых вопросов. Впрочем, вопросы всегда одинаковы, со временем меняются только ответы. Раньше, когда я был молод, меня спрашивали: «Господин писатель, что мешает вам написать шедевр?». Я гордо отвечал: «Отсутствие денег».

Михаил усмехнулся:

— А что теперь?

— А теперь мне говорят: «Господин писатель, вы в моде, что сейчас вам мешает написать шедевр?» «Присутствие денег,» — отвечаю я.

Пошляков, остановившийся за спиной Михаила, дождался конца рассказа и молча протянул Круглову газету. Тот газету взял и, нарочито демонстрируя недовольство, пробурчал:

— Что? Что ты суешь мне тут, щелкопер? Очередную свою пачкотню?

— Да нет, не мою, — не без гордости возразил Пошляков. — Я всех ругаю, а тут безбожно нахваливают твою новую книгу, будто там есть что хвалить.

— Не ври, — разворачивая газету, рассердился Круглов, — книга моя хороша, да где та статья, покажи, умник, коль знаешь.

— На другой, на другой стороне, — подсказал Пошляков.

Круглов принялся вертеть газету, и вдруг Валерия увидела на одной из страниц свою фотографию.

— Что это? Что? — закричала она.

— Ба! Да тут все знакомые лица! — изумился Круглов. — И что же в связи с этим пишут?

Он вслух прочитал статью, в которой смаковалась биография Валерии, начиная с Лондона и террориста-Эрдогана. Было там и резюме: миллиардер Дороф сошел с ума и приблизил к себе чокнутую, которая однажды уже на него покушалась.

«Во что же выльется история на этот раз?» — интригующе вопрошал анонимный автор.

Когда Круглов дочитал статью до конца, за столом воцарилось молчание. И вдруг Валерия набросилась на Елизавету.

— Лиза, что это? Что? — краснея от гнева, закричала она. — Лиза, как ты посмела?!

Елизавета остолбенела.

— Лера-Лера, это не я, клянусь, это не я, — испуганно мямлила она.

— Не ты?! А кто же? Кто еще про меня все это знает?! Я тебе доверилась, а ты растрепала на всю страну! И это пресс-секретарь Дорофа?! Хорошую же службу ты ему сослужила!

И Круглов и Михаил хором бросились защищать Елизавету и успокаивать Валерию.

— Здесь надо разобраться, — бубнили они. — Лиза, возможно, не виновата.

— А! Пошли вы все! — гаркнула Валерия и, опрокидывая посуду, поднялась из-за стола.

Она решительно направилась к выходу. Елизавета, приговаривая «Лера-Лера», потрусила за ней. За Елизаветой устремился Михаил, со своим растерянным лепетом: «Все утрясется, все уладится».

За столом остался один Круглов. Пошляков ошеломленно осел в кресло Михаила и вопрошающе уставился на Круглова. Тот пожал плечами и озадаченно пробубнил:

— Как это случилось, ума не приложу.

— А кто эта Лера? — изумленно поинтересовался Пошляков.

— Эта Лера — чистая холера! — изрек Круглов, любуясь собой.