«Моченая» Елизавета изволила гневаться.

— На кого вы оба похожи? — закричала она, едва Михаил открыл дверь и впустил девушек в офис. — Как вы могли?

— Ха! Ну и дела! — поразилась Валерия и ревниво добавила: — Ты смогла, а мы — нет. Чем мы плоше? Схлопотать по роже умеем не хуже тебя. Вообще-то, дело нехитрое: мордатень подставляй да только знай себе, держись!

Михаил ее осудил:

— Тоже мне, Лера, нашла чем хвастаться.

Валерия обиделась:

— А что она придирается? У самой вместо лица отбивная, а все туда же, буром прет.

— Идите вы к черту! — разозлилась Елизавета и, схватившись за голову, в отчаянии запричитала: — Теперь все пропало! Дороф вот-вот придет, а в офисе фингалы вместо сотрудников! Это конец!

Чему это конец Валерия не поняла, но на всякий случай сообщила:

— Лично я собираюсь за Мишкиным компьютером отсидеться.

Михаил к ней мгновенно примкнул:

— Я тоже.

Елизавета презрительно отмахнулась:

— О вас нет и речи. Мишка не гож ни на что и потому никому не нужен, а ты, Лерка, вообще телохранитель — считай пустое место для Дорофа.

— Это почему же? — опешила Валерия.

— Потому, что протез-коронка во рту и телохранитель под задницей, считай, невидимки. Их не замечаешь уже через пару недель, а я пресса и переводчик. Ох, как я надеялась, что ты заменишь меня! — горестно завопила Елизавета, потрясая кулаками на подругу. — Как я на дуру тебя надеялась! У-у, зараза! — в конце концов замахнулась она на Валерию уже вовсе нешуточно.

Это было совсем безопасно и даже смешно — Елизавета в пупок дышала подруге — но Михаил возбудился.

— Не смей ее оскорлять! — закричал он.

— Что-о? — поразилась Елизавета. — Ты-то, заморыш, чего тут вякаешь? Сам во всем виноват, да еще и вякаешь?

Он удивился:

— Я виноват? В чем я виноват?

— Во всем! Из-за тебя у меня такое лицо! Это ты Круглова до белого окаленья довел!

Валерия злорадно воскликнула:

— Так я и знала: тебя разукрасил Круглов! Лихо! Это что же ты, Лизка, с ним делала, что тихоня-Круглов в атаку пошел?

— Случайно вазу ему на голову уронила, — нехотя призналась Елизавета и поспешила добавить: — Но Круглова я не виню. Во всем виноват подлец Мишка. Разве можно творческому человеку всю правду разом говорить? Круглов с горя напился и полклуба разнес. Я еще хорошо выгляжу, — заверила она, кокетливо поправляя прическу.

— Это точно, выглядишь ты отпадно, — ядовито подтвердила Валерия.

Елизавета нахмурилась:

— Это вы службу безопасности клуба еще не видали. Одному охраннику Круглов откусил даже ухо. Так буянил, так буянил! Он же огромный, дури немеряно. Не успокоился, пока ему вазу на голову не уронила. Все было бы неплохо, да вовремя отскочить не успела. Когда падал, слегка меня зацепил.

— Ничего себе, слегка, — заметила Валерия подходя к подруге и снимая с нее очки. — Тебя, Лиза, уже ничто не спасет, а меня очки могут выручить, — пояснила она, водворяя их себе на нос.

Михаил внимательно посмотрел на беззащитно обнажившееся лицо Елизаветы (красно-синее) и с обидным удовлетворением констатировал:

— В общем, неплохо вчера погуляли.

— Ах вот ты как! — вызверилась Елизавета. — У меня дело к свадьбе шло, а ты встрял, негодяй! Разбил мою жизнь и глумишься теперь?

Схватив поувесистей папку, она решительно понеслась на Михаила. Разумеется, он не спешил попадать под ее горячую руку. Они носились по приемной, Елизавета, опрокидывая все на своем пути, время от времени пыталась огреть Михаила папкой — он воздействовал на нее одними словами, но очень обидными.

Валерию их возня забавляла. Она хлопала в ладоши и задорным гиканьем подбадривала обоих:

— У-лю-лю! Ату его, ату! Так ее, так!

Елизавета, стараясь перекричать подругу, вопила:

— Мишка, ты лох! Лох!

— А ты лохудра! Лохудра! — не оставался в долгу и он.

Шум стоял неимоверный. Все была увлечены и не заметили как дверь распахнулась. Лже-Дороф с компаньонами вырос на пороге офиса, механически продолжая начатый разговор. Он только что нахваливал своих сотрудников, набранных из русских. Канадские коллеги выражали большие сомнения в том, что из русских выйдет какой-либо толк.

«Они жадны, небрежны, ленивы и слишком часто нетрезвы», — утверждали канадцы.

Лже-Дороф не соглашался, доказывая, что его русские аккуратны, трудолюбивы и пьют только кофе. В это лже-Дороф так пылко верил, что компаньоны ему поддались. Он их убедил, но теперь, обнаружив скандал в своем офисе, уже сам впал в сомнения и растерянно спросил:

— Что здесь происходит?

Елизавета и Михаил его не заметили — они были слишком увлечены скандалом — а Валерия с преувеличенным оптимизмом пояснила:

— Идет борьба хаоса с порядком.

Лже-Дороф открыл рот, но не нашел нужных слов — канадцы с изумлением переглянулись.

— Это и есть ваши сотрудники? — спросил самый смелый из них.

Лже-Дороф кивнул, растерянно глядя на разбитые физиономии своих подчиненных. Поскольку он был ненастоящим Дорофом и каждый свой шаг совершал по инструкции, то теперь бедняга зашел в тупик. Он не знал как поступить в этой непредвиденной ситуации: ругать сотрудников или нет, а может их надо уволить? Ему явно был нужен совет.

Смятение шефа было столь очевидно, что Валерия растерялась и готова была сквозь землю провалиться. К огромному ее облегчению Елизавета заметила наконец присутствие делегации. Она прекратила кричать «лох-лох» и, оставив в покое загнанного Михаила, приступила к своим пресс-секретарским обязанностям.

— Доброе утро, господин Дороф. Доброе утро, господа, — приветливо воскликнула она, демонстрируя обширные фингалы, отличные зубы и отменный английский. — Неправда ли, сегодня прекрасная погода.

Ни господа, ни Дороф поддержать разговор не сумели. Они были напряжены, изумленно таращили глаза и продолжали хватать ртом воздух. Ситуация выглядела экстраординарной. Еще бы, приближенные самого Дорофа все как один побиты: и личный референт, и телохранитель и даже пресс-секретарь. Было над чем задуматься, поэтому они напряженно искали разгадку.

— Ах, вот в чем дело, — сообразила Елизавета, вспомнив про свои фингалы.

Она заглянула в зеркало и, кокетливо поправляя прическу, небрежно сообщила:

— Простите, я слегка не в порядке, вчера у нас корпоративная вечеринка была.

Напряжение спало. Гости заулыбались, глядя на них, и Дороф оттаял.

— И как погуляли? — спросил он.

— Отлично, — заверила Елизавета, любуясь на себя в зеркало и снова поправляя прическу.

Несмотря на фингалы, она источала превосходное настроение и была так убедительна, что один из канадцев, с укором глядя на шефа, сказал:

— Я давно говорю, что мы слишком много работаем. Пора бы и нам закатить вечеринку.

И он с такой завистью посмотрел на Елизаветины фингалы, что шеф не нашел возражений.

— Да, — сказал он, — пора, но перед этим надо бы поработать.

Лже-Дороф распахнул дверь своего кабинета и, вопреки ожиданиям Валерии, попросил примкнуть к делегации не Елизавету, а Михаила. Тот грустно проследовал за шефом и за канадцами.

Как только подруги остались в приемной одни, Елизавета накинулась на Валерию:

— Сейчас же рассказывай откуда фингал?

Валерия упрекнула подругу:

— Ну ты и наглая. Сама меня своим журналюгам сдала, а теперь ведет тут допрос как ни в чем ни бывало. Почему я должна тебе отвечать?

— Потому, что я правду тебе сказала: и про Круглова, и про свои фингалы. Я никогда тебе не врала. Мне обидно твое недоверие. Ты что, не видела куда мои полезли глаза, когда статья обнаружилась? Я сама была потрясена. Клянусь тебе, Лерка, я к той статье отношения не имею.

В душе Валерии царила любовь — Валерия была счастлива и потому добра. С той самой минуты, как ей открылось: блондин! только блондин и только этот! — Валерия перестала сражаться с собой, намертво отказываясь от брюнетов. Она сразу испытала блаженство и, пребывая в таком состоянии, не могла сердиться на Лизку. Даже если та ее и предала, ну ее, путь, дуреха, страдает сама, а Валерия не такая, она Лизку простит. И будет дальше любить ее, не замечая грехов.

— Ладно, фиг с тобой, — миролюбиво сказала Валерия. — Кто старое помянет, тому глаз вон.

— Вижу, ты кому-то уже помянула, — с сарказмом заметила Елизавета, кивая на синяк подруги.

— Это случайно. Французский, растяпа, неловко шампанское распечатал.

— Да-а? И по какому случаю торжество состоялось?

— По случаю разрыва отношений.

— Неужели?

— Да, мы разбежались. Окончательно, — сообщила Валерия и, заметив настороженность в глазах подруги, решительно призналась: — Я Мишку люблю!

— Что-ооо?!

— Лизка, не начинай!

— Это ты не начинай! Дура! Опять за свое? Боже, как я старалась! — в отчаянии заламывая руки, завопила Елизавета. — Как старалась, принимала удар на себя, придурка этого охмуряла и что?! Все прахом?! Лерка, ты умрешь старой девой! — взвизгнула она.

Валерия не пошла на скандал.

— Не кричи, — прошептала она, бросая испуганный взгляд на дверь кабинета, — шеф услышит.

— Лерка, одумайся, — запричитала Елизавета, переходя на шепот. — Как ты можешь любить слизняка, когда сам Дороф вот-вот попадет в наши сети?

— В какие сети? — удивилась Валерия и напомнила: — Не ты ли говорила, что он в упор не видит меня: я ему как та коронка во рту. А Миша мой совсем не слизняк. Он очень умный, добрый и далеко пойдет…

— Если милиция не остановит, — зло рассмеялась Елизавета. — Совсем у парня плохо с мозгами. Видела бы ты какую потасовку он устроил вчера в клубе. Он же безбашенный. Голову на отсечение даю, что тебе он не рассказал о скандале. Лерка, там драка была.

— Да, я знаю, Миша настоящий мужчина, — гордо констатировала Валерия, чем окончательно взбесила подругу.

— Дура! Хочешь испортить мне всю игру? — зашипела Елизавета, подскакивая к Валерии и зло потрясая на нее кулаками. — Не допущу! О Мишке даже заикаться не смей! Завтра будешь локти себе кусать, если потеряешь Дорофа! — взвизгнула она и начала убиваться: — Господи! Такой большой человек и бесхозный! Такой денежный мешок пропадает без женской руки!

Валерия, сжалившись над подругой, посоветовала:

— Вот ты его себе и бери, раз с Кругловым не сладилось, а я окончательно поняла: хватит мне от блондинов бегать. Остановиться пора и жить, как все нормальные люди.

— Нашла на ком остановиться, — ужаснулась Елизавета. — Хуже найти ты уже не могла: нищий дурак. И от него ты мечешь детей нарожать?

— Да, мечтаю, — упрямо подтвердила Валерия. — Сегодня утром мы к этому делу безотлагательно и приступили. И дальше будем над этим усердно трудиться. Останавливаться не собираемся, как ты тут на меня не вопи. Мишка будет отцом моих детей. Только Мишка и плевать мне на всех твоих Дорофов.

Это был бунт. Так решительно Валерия никогда не возражала подруге. Елизавета поняла, что на этот раз все чрезвычайно серьезно. Она сникла и умолкла: какое-то время растерянная сидела, грустно уставившись в стену, а потом уронила лицо в ладони и зарыдала.

Такой реакции Валерия не ожидала.

— Лиз, ну пожалуйста, ну не надо, — опешив, забормотала она, испытывая мучительное чувство вины и не зная как успокоить подругу.

— Что — не надо? — всхлипнула Елизавета. — Подлая, ты увела у меня жениха — единственного, кого я любила.

Такое заявление Валерию отрезвило.

— Ах вот ты как! — возмутилась она. — Опять ты за старое! За свои коварные штучки!

Елизавета вмиг осушила слезы и зашипела:

— Какие штучки? Я действительно Мишку люблю, а ты его у меня отбиваешь.

Валерия рассмеялась:

— Хватит, Лизка, это уже глупо. На благородстве моем хочешь сыграть. Не поможет. С Мишей у нас все слишком серьезно. Ты не сможешь нас развести.

— А я вас уже и не развожу, — махнула рукой Елизавета. — Фиг с вами, делайте что хотите, и я буду делать то, что хочу.

И она такого задала реву, что Валерия вынуждена была поверить в ее искренность.

«Так не сыграешь, — подумала она. — Так не сможет играть даже Лизка-артистка».

— Как же это? — изумилась Валерия. — Неужели ты тоже в Мишку влюбилась? У тебя же Круглов.

— А что такое Круглов, — жалобно пропищала Елизавета.

— Он писатель, а Мишка — ноль. Нищий ноль и слизняк. Ты сама это говорила. А Круглов настоящий писатель и гений.

Зареванная Елизавета уставилась на подругу и спросила:

— Лера, как называется человек, который с утра до вечера городит горы вранья ради своей выгоды?

— Негодяй? — предположила Валерия.

— Нет, писатель. Писатель! Вот что такое твой гений. Знала бы ты, как он мне надоел со своими мини-романами. Новатор, блин, хренов. А с Мишкой мне было так хорошо. Ведь Мишка, он настоящий, с ним забываешь даже про выгоду.

И Елизавета опять залилась слезами. Похоже, она действительно не собиралась настраивать подругу на Дорофа — она просто горевала. Совершенно по-бабьи, искренно, размазывая сопли и слезы, хоронила свои надежды. Но, даже видя абсолютную искренность, Валерия в толк взять не могла как такое возможно: чтобы Лизка, меркантильная Лизка, втрескалась в совершенно никчемного Михаила. Да еще как втрескалась — вон как горько рыдает. В жизни такого с ней не бывало.

— Лиз, я что-то понять не могу, — растерянно промямлила Валерия. — Ты же постоянно меня за невзрачных блондинов ругала, не давала житья. Из-за тебя я их всех и бросала, поэтому до сих пор и не замужем, хотя детей нарожать мечтала едва ли не с младенческих лет. Вот сколько бед у меня от того, что ты, Лизка, ненавидишь блондинов. А что же теперь случилось с тобой? Как тебя угораздило втрескаться в Мишку, когда он настоящий блондин?

Елизавета бросила плакать и, с ненавистью глядя подруге в глаза, прошипела:

— Дура ты, Лерка, блондинов-то я и люблю.