Заявление подруги повергло Валерию в шок — у нее отнялся язык. Разверзнись земля, сыпани из преисподней дьявол да черти, и тогда Валерии не испытать больших ужаса и удивления.

— Ты любишь блондинов? — охрипшим голосом спросила она едва спало оцепенение. — Ты действительно их любишь, а не ломаешь комедию, чтобы Мишку отвести от меня, как злую беду?

— Да, — решительно тряхнув челкой, подтвердила Елизавета. — С детства никудышных блондинов люблю.

— Как же такое с тобой приключилось? — сочувственно поразилась Валерия.

— Так же, как и с тобой. Мамаша моя не озаботилась подогнать мне папашу приличного, вот и вынуждена была я обожать твоего отца: щуплого голубоглазого блондина, стеснительного и смешливого. До сих пор помню как была я счастлива, когда он хватал меня на руки и подбрасывал под потолок. И как чмокал меня в щеки. И как в цирк нас водил. Я страшно к тебе его ревновала, а потом, когда он к чужой бабе, в чужую жизнь от всех нас сбежал, даже злорадствовала. Но недолго. Бог за злорадство меня покарал: до сих пор такого блондина ищу. Ищу, ищу и никак найти не могу. Все они тебе, длинной заразе, почему-то, блин, достаются. Что они только находят в тебе, каланче? Я же лучше! Значительно лучше!

— Выходит, ты из зависти жизнь мне ломала? — потрясенная, прозрела Валерия. — Только мне подвернется новый жених, ты сразу зудеть: бросай, бросай, он тебя не достоин…

— Лерка, — взмолилась Елизавета, — прости! Да, я отваживала всех твоих блондинов, но тебе-то что за беда? Блондины, как мухи на мед, на тебя все равно и липнут, и липнут, а мне никакая метода не помогает: не везет с блондинами, хоть помри. Лерка, отдай мне Мишку, отдай! Один раз в жизни мне повезло: блондин на меня запал — славный, умный, добрый, чувствительный… И я, дура, сама его оттолкнула. Теперь проклинаю себя: зачем перед ним Клеопатру разыгрывала? Зачем Кругловым дразнила его? Лерка, ты завтра же другого блондина найдешь. Не будь жмотиной, отдай мне Мишку! Отдай!

Валерия скрутила подруге внушительный кукиш и заявила:

— Фиг тебе! Мишка мой!

— Руки на себя наложу! — пригрозила Елизавета, но Валерию этим не проняла.

— Накладывай, — отрезала та. — Одной стервой на свете меньше станет. Я-то, дуреха, тебе верила, думала, что ты добрая, верная, что ты как подруга заботишься обо мне, а ты вертела мной, как хотела. Эх…

Она махнула рукой и ушла, окончательно убежденная, что Михаил — это ее судьба.

Той же ночью Валерия открыла ему свой «страшный» секрет.

— Миш, помнишь ты пытал меня про мечту? — прижимаясь щекой к его редковолосой груди, спросила она. — Ты пытал, а я скрывала.

— Это когда ты рассказывала как собираешься охмурять кошелек Дорофа, — с усмешкой ответил он и, с нежностью чмокнув ее в непослушную челку, добавил: — Я еще подумал тогда: ну и Копилка.

— А вот если бы знал о моей мечте, никогда бы так не подумал, — с обидой прошептала Валерия.

— Да-а? — притворно удивился Михаил. — Что ж, выкладывай.

— Ага, хитрый какой. А ты?

— Что — я?

— А ты мечту свою так вот запросто выложишь?

Он рассмеялся и, еще раз чмокнув Валерию в челку, пообещал:

— Тебе — да. Выложу. Все, что хочешь, только чуть позже.

— Хорошо, — согласилась она, — но смотри не обмани. Не обманешь?

— Никогда не обманываю, — заверил Михаил и нетерпеливо потребовал: — Ну, где она, твоя мечта?

Валерия вдруг смутилась и наивно призналась:

— Миш, я так не могу. Ты ухо подставь. Я лучше на ухо.

Заинтригованный, он привстал и, подставляя к ее губам ухо, пробормотал:

— Ну? Ну же? Что за мечта?

Он торопил ее потому, что боялся: сейчас передумает. И Валерия уже сомневалась, стоит ли с ним делиться своей мечтой. Не покажется ли она ему преждевременной, глупой?

— А ты не будешь смеяться? — спросила она.

Михаил рассердился:

— Ты что, издеваешься? Я тут выкрутился весь жгутом, понимаешь ли, ухо ей подставляю, в нечеловеческой позе завис, а она как на ромашке гадает: будешь — не будешь. Где мечта? — гаркнул он, и Валерия испуганно выпалила:

— Миш, я детишек рожать хочу. Одного за другим. Столько, сколько пошлет Господь.

Сказала и покраснела, радуясь, что темно. Михаил опешил: он и сам не знал к чему приготовился, но такого не ожидал.

— И все? — спросил он разочарованно. — Детишек рожать и все?

— Почему — все? — удивилась Валерия. — Потом их будем воспитывать. Вместе с тобой.

Михаил растерялся:

— Со мной?

К такому решению он не был готов и теперь быстро прикидывал как это будет выглядит и нужно ли это ему. На повестке дня еще не успел устояться вопрос жениться или не жениться, а тут уже в перспективе рисуется внезапное обилие деток — сколько пошлет Господь. Он их столько пошлет…

Вот она мечта Валерии — девушки, которую он уже принял своей настороженной душой, но все еще опасается: не пустышка ли, не предаст ли?

Короче, Михаил не подавился мечтой — целиком ее проглотил, но долго и плохо ее переваривал, а Валерия, вспомнив Французского, категорически не любившего детского плача, испугалась.

— Тебе не понравилась моя мечта? — упавшим голосом спросила она. — Миш, тебе не понравилась? Ты не хочешь детей? Думаешь, их не прокормим?

— Что? Не прокормим? — рассеянно переспросил Михаил и тут его осенило: «Она же совсем не Копилка. Вот почему ей был нужен богатый муж. Да-да, она хочет рожать детей. Много детей. И всех надо кормить…»

— Да, черт возьми! — закричал он, возбужденно подпрыгивая на кровати. — Да! У нас будет много детей! Будем рожать до отказа! И прокормим! Прокормим, клянусь!

— Мишка-ааа! — восторженно закричала Валерия. — Мишка-аа! Тогда — сейчас же за дело! Мне уже двадцать восемь — промедление смерти подобно!

Мишка не возражал.

— Я тоже уже не мальчик. Каждая минута на счету. За дело, так за дело, — охотно согласился он, сгребая Валерию в охапку и накрывая ее собой.

Уже позже, обессиленная и счастливая, она вспомнила и спросила:

— Миш, а про твою мечту я не узнала. Ты забыл рассказать про свою мечту.

Он, уже засыпая, нежно обнял ее и проворчал:

— Можно потом?

— Ладно, — согласилась Валерия, — но смотри не обмани.

«Я никогда не обманываю», — хотел сказать Михаил, но не успел — провалился в сон: ему уже снились их дети.

Много детей, и все похожи на маму-Валерию. Михаил-отец с любопытством вглядывался в голубоглазые ангельские мордахи, гадая: «Какой же ребенок продукт этой ночи? Над каким сегодня трудился я?»

Уж так был устроен Михаил Дороф — все, за что брался, он делал чрезвычайно усердно, с полной отдачей, стремясь к совершенству и не жалея себя. Потому и болел он душой за любое новое дело, потому и сейчас переживал он даже во сне: не вышел бы первый блин комом.

Но какой там комом — все детские лица были так хороши, что Михаил, ими любуясь во сне, постанывал от удовольствия наяву.

— Ах, ты мой впечатлительный, — с нежностью прошептала Валерия, поудобней располагаясь на его плече.

Она вдруг вспомнила Елизавету и пожалела подругу всей своей доброй душой: «Бедная, бедная Лиза — нет у нее Михаила…»

А Лиза совсем не спала: лежала — глаза в потолок. И так до утра: на сердце обида, а мысли пчелиным злым роем и жалят, и жалят, и жалят…

К рассвету она обезумела. Как такое возможно, чтобы Лерка, непутевая дура, отбила ее жениха?

С тем, что все блондины достаются подруге, Елизавета как-то смирилась, компенсируя недостаток желаемого обилием ухажеров других мастей. Прямой конкуренции хитрая Елизавета не допускала, а потому и не бывало такого, чтобы Лерка посягала на святое ее. Теперь же Лерка посмела нарушить главнейший закон дружбы: позарилась на чужое, на собственность лучшей подруги.

Вспоминая с каким обожанием еще недавно смотрел на нее Михаил, Елизавета решила: «А вот не бывать этому! Не достанется Мишка Лерке!»

И в ее голове созрел план. Этот план вышвырнул ее из постели и бодро погнал в бой. Энергичная и полная сил — бессонной ночи как не бывало — Елизавета к месту сражения (на работу) отбыла, от нетерпения трепеща. Самая первая в офис явилась и героически встретила голубков — Лерку и Мишку.

Счастливые впорхнули они в приемную, но, увидев Елизавету, переглянулись, как заговорщики, и разлетелись в разные стороны. Лерка побитой собакой побрела сторожить дверь шефа, а Михаил, поборов смущение, с независимым видом спрятался за монитором.

Елизавета тоже сникла в душе и спасалась корреспонденцией. Бойко вскрывая конверты, она делала вид, что занята чрезвычайно, однако тонкая пленка их жалости облепила ее, не давая дышать. На сорок пятом конверте Елизавета почуяла дурноту и, стараясь не сбиться на бег, стремительно покинула приемную.

Валерия сочувственно проводила подругу взглядом и беспомощно уставилась на Михаила.

«Ой, не могу, до ужаса жалко ее!» — прочел он в ее глазах и сделал решительный знак: «Мол вижу и сам, но держись. Она знает твою доброту и нарочно давит на психику».

Валерия горестно головой покачала и прошептала страдальчески:

— Не давит. Наоборот, скрывает обиду, я знаю ее. Плохо Лизке, мучительно плохо.

Елизавете действительно было плохо: она не просто рыдала — выла у зеркала в туалете. Но выла недолго: быстро взяла себя в руки и, подкрасив глаза, вернулась в приемную.

А там ее ждал сюрприз: Михаил по-прежнему прятался за монитором, а вот Валерии не было.

— Лерка где? — как ни в чем ни бывало спросила она.

Михаил равнодушно пожал плечами:

— Укатила куда-то с Дорофом.

— А как же я?

— Переводчик им не понадобится. В той фирме, где будут переговоры, все сотрудники полиглоты.

— Ах, так….

«Вот она, минута расплаты», — мстительно подумала Елизавета и, многозначительно ухмыляясь, спросила:

— Значит я не нужна?

— Не нужна.

— А Лерка, значит, с Дорофом укатила?

— Ну да, она же его телохранитель, — мгновенно сообразив куда Лизка клонит, напомнил Михаил, нехотя отрываясь от монитора.

— Лерка телохранитель, — согласилась Елизавета. — Но, боюсь, ты не знаешь почему она выбрала эту профессию.

Он с усмешкой спросил:

— Хочешь открыть мне глаза?

Она, не скрывая злости, сказала:

— Хочу!

— Что ж, валяй, — согласился он.

И Лизка ему «наваляла» — такого наговорила ему! Всю жизнь подруги — в одну кучу, дурным наизнанку, и куча получилась вонючей: Михаила едва не вытошнило.

— Хватит, Лиза, — не выдержал он. — Зря стараешься. Валерия простодушная, как ребенок. Всю бодягу, которую ты долго мне разводила, она в двух фразах выдала в первый же день. Да, она искала богатого мужа. Не вижу в этом плохого.

Он хотел продолжить: «А теперь она любит меня», — да промолчал, но все это было написано на его довольном лице.

— Гордишься тем, что переплюнул Дорофа? — с ненавистью прошипела Елизавета.

— Да, горжусь, но не собой, а Валерией. Согласись, бескорыстие нынче редкость.

— Ха! Значит, гордишься?

— Горжусь! — Михаил даже выдвинул вперед подбородок, чтобы злючку позлить.

Увидев надменную важность на его лице, Елизавета совсем взбесилась.

— Гордись, недолго тебе осталось, — взвизгнула она. — И знай, что и раньше с заполошной Леркой такое бывало: возьмет вдруг и влюбится в нищего…

Михаил язвительно вставил:

— В блондина.

— Да, в блондина, и зря насмехаешься. Уж кому-кому, а тебе сейчас плакать бы надо. Знаешь, почему Лерка клюнула на тебя?

— Ну почему?

— Потому, что окончательно осознала: на фиг она не нужна красавцу брюнету Дорофу. Ты не представляешь, какой удар она пережила. Если брюнет от нее не падает в обморок, Лерка в ужасе. В таких случаях ее сразу тянет к невзрачным блондинам. То, что ты принял за вспышку вечной любви, у нее рядовой случай. Передышка перед штурмом очередного брюнета, с которыми ей не везет. Уж поверь мне, такого видала я перевидала. Даже могу предсказать когда ты вылетишь из ее квартиры вслед за Французским.

Михаил психанул:

— А плевать я хотел на твои предсказания!

— Ну-ну, — ехидно процедила Елизавета. — Только тебе и осталось, что сидеть у компьютера да плевать.

Теперь она приобрела гордый вид, с ним и отбыла из приемной, уверенная, что достаточно посеяла зерен сомнений в душе Михаила.

И не ошиблась — зерна эти упали на благодатную почву. Михаил мигом вспомнил и Шанталь, и Лауру, и Дину, и Сару… И особенно Лену, жестоко предавшую его.

И подумал: «Вот оно, началось. В кои веки меня полюбили как нищего, оказалось и тут все не просто. Те — копилки, эта и вовсе маразматичка, помешанная на брюнетах. Выходит, она отвисается на блондинах и снова потом за свое. Вот же стерва…»

Но МЕЧТА Валерии грозно встала на защиту своей хозяйки: деточки, деточки, много детей — сколько пошлет Господь. Против такой МЕЧТЫ не попрешь. Михаил, остывая, вспомнил сон и все, что ему предшествовало: Леркины трогательные откровения, и свою мужскую «работу» во имя воплощения в жизнь ее женской МЕЧТЫ.

И разом плохие мысли о Валерии отступили. Михаил чертыхнулся и обругал самого себя: «Что это я верю злобной завистливой дуре? Совсем, что ли, рехнулся?»

Однако, ощущение счастья ушло — равновесие было нарушено. Час, другой размышлений, и не спасала уже и МЕЧТА. Сколько он себя ни уговаривал, в голову лезло только плохое: вернулись и ревность, и подозрительность…

В конце концов Михаил разозлился и решил положить дурным мыслям конец: «А вот мы проверим».

Он тут же связался с Денисом и попросил:

— Слышь, дружище, прямо сейчас выдай задание нашему якобы Дорофу.

— Какое?

— Он должен серьезно приударить за девицей Валерией.

— Майкл, зачем? — удивился Дэн.

Михаил отрезал:

— Все вопросы потом, делай что говорю. И скажи придурку этому, ну, якобы Дорофу, пусть натурально приударит за ней. Пусть резину не тянет, а сразу тащит в загс.

— В какой загс, Майкл? Он же там, в России, иностранец.

— Ну, сначала в посольство, а потом уже в загс, или как там положено. Какое мне дело до всех формальностей. Смысл ты понял?

— Понял, — вяло откликнулся Дэн. — Он должен жениться на своей телохранительнице.

Михаила передернуло от таких перспектив, но вида он не подал, моля в душе бога, чтобы Валерия не заглотнула наживку.

— Раз понял, тогда выполняй, — скомандовал Михаил и, рассеянно укладывая трубку в карман, пробурчал:

— Вот сейчас и посмотрим какая она, эта Лера с ее мечтой.