Ясно любому, что о счастливой сопернице брошенная женщина может разговаривать бесконечно. Поэтому той ночью я ни в чем себе не отказывала. Мы: я, Маруся, Люба, Лариса, Тося и все остальные устроили грандиозную стирку Юлькиным косточкам.

Сморенная ночными разговорами, я проспала до двенадцати дня, наслаждаясь приятными снами. О, что это были за сны! Отвергнутая Евгением Юлька слёзно молила о прощении и пощаде, но я была неумолима.

С такими роскошными снами я проспала бы, пожалуй, и до вечера, если бы не Тамарка, которая разбудила меня телефонным звонком.

— Мама, ты мне подруга или нет? — как-то издали зашла она.

— Ну? — насторожилась я, имея на неё зуб со вчерашнего дня. — К чему ты клонишь?

— Клоню к тому, что у меня страшная беда.

— Беда! — обрадовалась я. — Ну, что я тебе говорила? У тебя беда, и сразу понадобилась Мархалева!

— Да, Мама, да! Даже не знаю, что будет со мной, если ты меня не спасёшь!

Я уже готовилась зайти на пламенную речь, минут эдак на сорок, с перечислением всех прегрешений подруги, начиная от того горшка, полного детсадовского дерьма, который она в пароксизме озорства опрокинула мне на голову. С тех пор, правда, прошло тридцать девять лет, но и Тамарка совсем не изменилась, о чем я и собиралась ей вдохновенно рассказать. Однако Тамарка повела себя совершенно удивительно. Она бросилась меня умолять, что бывает крайне редко. Заворожённая, я вынуждена была молчать и слушать.

— Мама! Умоляю! — вопила она, и я, как дура, развесила уши.

— Одна надежда на тебя! — сильно паникуя, продолжила Тамарка. — Заранее предвижу осложнения, ты, как всегда, будешь сильно возражать и в конце концов скажешь «моя хата с краю», но к кому ещё обратиться мне? Все заняты, у всех работа, у всех мужья, ты же одна-одинёшенька и днями без дел болтаешься…

Я просто рассвирепела. Убью когда-нибудь эту Тамарку!

— Тома, — возмутилась я, — ты ещё и просьбы не изложила, а уже раз десять меня унизила и оскорбила.

— Я оскорбила?!

— Да, ты, больше некому, поэтому можешь дальше не продолжать, скажу уже сразу, как ты и просила: «Моя хата с краю» и ну тебя на фиг!

И я в гневе швырнула трубку. Телефон тут же затрезвонил, я сжалилась и позволила Тамарке продолжить. На этот раз она была предельно лаконична:

— Мама, у меня на даче живут коты.

— Очень хорошо, — одобрила я.

— Что — хорошо?! — вызверилась Тамарка. — Сегодня утром приехала на дачу и пришла в ужас!

— У тебя живут коты? Я не ослышалась, не крокодилы и не динозавры?

— Да, коты.

Как тут не удивиться?

— И ты от котов пришла в ужас? — удивилась я. — Ты же их обожаешь!

На тех же правах, что и Даня, у Тамарки в квартире проживал очередной кот, которого она кормила, как кабана. Котёнком кот быстро рос, радуя всех своей резвостью, но когда он окончательно вырос, Тамарка не уменьшила порции. На том же самом харче, кот, прекратив расти, начал сильно увеличиваться в объёме и разжирел так, что уже ходить был не в силах. По этой причине он целыми днями на диване и лежал рядом с трутнем-Даней.

— Не думала, Тома, что тебя могут испугать какие-то там коты, — удивилась я.

— Да, Мама, но их там сорок штук, если не больше. А как они серут! Бедная моя дача! Если бы видела ты, что там творится!

— Легко представить, — усмехнулась я, — но чего ты от меня-то хочешь?

И Тамарка в отчаянии завопила. Речь её была похожа на горячечный бред, но я слушала с неослабевающим интересом.

— Мама, — лихорадочной скороговоркой вопила Тамарка, — умоляю, ты все можешь, тебя знает вся страна, пристрой котов, раздай их в добрые руки. Понимаю, прошу от тебя невозможное, но я заплачу, обещаю приданное, котам приданное, заплачу за каждого вперёд по сто долларов, ну, на корм там и все такое.

Я быстро умножила сто долларов на сорок — получилось четыре тысячи.

— Ты готова выбросить четыре штуки баксов? — изумилась я.

— Не выбросить, Мама, не выбросить, а заплатить за своё спокойствие. Немедленно заплатить! Как можно скорей! Ты ещё не видела во что они превратили мою дачу и, между прочим, пока мы здесь препираемся, продолжают превращать. Промедление смерти подобно! — взвизгнула Тамарка, видимо вспомнив жуткую картину, представшую её очам, когда она, жизнью довольная, ступила на порог своей дачи.

— Согласна, — ответила я, не желая без особой нужды терроризировать любимую подругу.

Однако ей показалось, что слишком быстро я согласилась.

— Мама, — забеспокоилась Тамарка, — смотри не передумай, смотри не забудь, ты славишься принципами, ты хозяйка своего слова.

— Правильно, — подтвердила я, — не устаю повторять: как дала это слово, так обратно и заберу.

— Мама! Ты так не шути! Без ножа меня режешь! Я и без того боюсь, что ты сразу грохнешься в обморок, как только откроешь калитку в мой сад. Все знают как ты брезглива.

— Если даром, то да, а за четыре штуки баксов, думаю, любая дурнота отступит. Короче, вези четыре штуки и не забудь ключи от дачи. Посмотрим, чем можно тебе помочь.

Тамарка с облегчением вздохнула и попросила:

— Только умоляю, Мама, не тяни.

— Как это не тяни? Я лежу в постели!

— Правильно, попей кофейку и сейчас же поезжай на дачу, все равно ты на диете, только умойся и причешись — косметика тебя старит. Единственно тебя прошу, дорогая, бедная моя, ты там сразу не падай…

— Тома, за четыре штуки баксов уж как-нибудь на ногах устою, — вторично заверила я.

— Спасибо, Мама! Я знаю, ты мужественная женщина! Боже, какой там бардак! А я в пятницу собиралась устроить пикник, пригласила толпу коллег. Такие люди! Такие люди! Если приглашение отменю, многие будут недовольны. Есть и те, которые недовольны уже, но на пикнике я собиралась их очаровать. Теперь из-за этих котов пикник под угрозой срыва!

— И что тогда? — осведомилась я.

Тамарка со вздохом призналась:

— Охо-хо! Крах! Капут моему бизнесу!

Ах, вот оно что! Оказывается речь идёт не о даче, а уже о целом бизнесе, который и дачу построил и все остальное…

Мне стало обидно: что же это я за какие-то жалкие четыре штуки подписалась Тамарку от стада котов избавлять?

— Тома, если речь о бизнесе, то я тоже не лох, чтобы от котов избавлять тебя даром. Если им по сто долларов, то какое приданное положишь ты мне?

— Те же сто долларов, — нагло заявила Тамарка, ставя меня на одну ступеньку с каким-то заурядным котом.

Возражать я не стала, просто повесила трубку. Впрочем и не рисковала ничем — Тамарка тут же позвонила опять.

— Хорошо, Мама, тебе плачу штуку, — сразу заявила она.

— Замётано, — согласилась я и, прийдя в хорошее расположение духа, тут же посочувствовала подруге. — Бедная моя Тома, пять штук тебе платить не жалко? Я бы на твоём месте сложила бы этих тварей в один мешок и в ближайшей реке утопила.

— Ты живодёрка! — ужаснулась Тамарка, впрочем, тут же и одумалась. — Поступай, Мама, как знаешь, — сказала она, — только ничего не рассказывай.

Мне стало смешно. Эта трогательная любительница животных запросто любому человеку голову открутит, если он случайно на тропу её бизнеса забредёт, а тут не может справиться со стаей котов.

Белоручка!

Я по-своему веду борьбу с капитализмом — облегчаю мошну толстосумов везде, где только могу, не считаясь не с привязанностями своими не с дружескими чувствами. Поэтому с непередаваемым наслаждением смотрела я как моя любимая подруга Тамарка отслюнявливала пять тысяч долларов.

— Мама, — кладя последнюю купюру на стол, сказала она, — надеюсь, к вечеру котов на даче не будет?

— Положись на меня, — целуя её в щеку, ответила я. — Сорок котов просто тьфу в сравнении с моим Санькой, я же легко справляюсь с ним.

* * *

Я мужественная женщина, но то, что довелось увидеть мне, за пределами любого мужества. Стая грязных ободранных и опасно голодных котов разбрелась по роскошной Тамаркиной вилле, изгадила её, изгрызла и разодрала когтями. Вой стоял такой, что не приведи Господи!

О дурном запахе и говорить не хочется.

Больше всего поражало то, что коты ещё чем-то гадили, хотя их прилипшие к позвоночникам животы вызывали сомнения, ведом ли бедным тварям вкус пищи. Казалось, их не кормили от рождения.

Я сразу пришла в отчаяние. К тому же Тамарка меня обманула, котов оказалось гораздо больше — не сорок, а шестьдесят пять.

Как только выяснилось это, я пулей вылетела на улицу, достала из машины мобильный и, зажимая нос политым духами платочком, лихорадочно набрала номер телефона Тамарки.

— Тома, — сказала я, — ты должна мне ещё три штуки.

— Три косых? Мама, ты невозможная! — возмутилась Тамарка. — С чего ты взяла?

— Да с того, что котов не сорок, а семьдесят. Тридцать штук злокозненно на твоей даче сидят и с нетерпением ждут приданного.

— Семьдесят? Этого не может быть! Когда я считала, их было сорок.

— Значит расплодились. Если не веришь, приезжай и пересчитай сама.

Тамарка запаниковала:

— Нет, Мама, пожалуй, поверю. В любое время заезжай ко мне в офис и забери три штуки.

— А если не будет тебя?

— Оставлю секретарше, но, Мама, креста на тебе нет! Плачу уже восемь штук! Ты хоть понимаешь, что всего за сто долларов я легко избавлюсь от этих котов, заплатив их любому бомжу?

— Так что же не заплатишь? — ехидно поинтересовалась я.

— Наверное так и поступлю, — не менее ехидно ответила Тамарка.

— Что ж, я уезжаю. Пускай твой любой бомж за сотню долларов радостно потопит несчастных тварей или хуже — бошки им на фиг посвинчивает.

От перспективы такой Тамарке, этой страстной любительнице животных, сразу стало дурно.

— Мама, ты невозможная! — взревела она.

— Да, бомж котов порешит, а тебя покарает Бог, — невозмутимо продолжила я. — Подумай сама, что с твоим бизнесом завтра станет, если ты жмёшься на богоугодных делах, экономишь на беззащитных тварях. Завтра на твоих удачах начнёт экономить сам Бог, и останутся у тебя в жизни одни неприятности.

— Мама, ты доконаешь меня! — не своим голосом закричала Тамарка. — Фиг с тобой, я согласна! Согласна на все! Три косых, так три косых!

— Нет уж, — продолжила проповедь я, — дай закончить. Вижу, не до конца ты прочувствовала свою вину — хотела зажать три косых!

— Нет, Мама, нет!

— Да, Тома, да, так и было. С котами Бог послал тебе испытание и смотрит как ты себя поведёшь, а ты, черствячка, о тварях его позаботиться не желаешь. Так не жди и от Бога подарков. Долго ты будешь о котиках вспоминать, по помойкам скитаясь.

Тамарка, как и любой толстосум, была ужасно суеверна.

— Тьфу, Мама, на тебя! — закричала она. — Отсчитываю уже! Слышишь хруст? Черт с тобой, подавись, хоть сейчас приезжай за моими бабками, но уж и пристрой мне путево котов, пристрой в очень хорошие руки. Чтоб им сливки лились рекой!

— Как ты себе это мыслишь? — удивилась я. — Коты просто ходячие скелеты. Кто их возьмёт?

— Уж не знаю, потому тебя и прошу. Ты, пройдоха, умеешь людям мозги зачумлять. В конце концов я прилично плачу, думаю, Господь отметит моё благодеяние.

Я не стала развеивать Тамаркиных надежд, а принялась ломать голову как собрать в одну кучу всех этих несносных котов.

«Главное поскорей вывезти их с дачи, а уж потом придумаю куда пристроить такое „добро“,» — подумала я судорожно вспоминая номер телефона старого знакомого — большого любителя кроликов.

— Миша, ты у нас специалист по котам! — заявила я вместо приветствия.

— По кроликам, — поправил он.

— Коты, кролики, разве это не одно и то же?

— Нет.

— Тогда читай японские и вьетнамские гороскопы. Но дело в другом: подскажи, как собрать в одну кучу стадо очень голодных тварей?

— Нет ничего проще, — ответил Миша. — Брось им кусок мяса, сбегутся сами, да ещё будут друг друга за него убивать, совсем как люди.

— Прекрасно, — обрадовалась я, — жду тебя с куском мяса на даче Тамарки. Клетки прихватить не забудь, я хорошо заплачу.

Мгновенно последовал вопрос:

— Сколько котов?

— Шестьдесят пять.

Миша присвистнул, но согласился и очень быстро приехал. Мастерски он собрал в клетки котов, погрузил их в свой фургончик и спросил:

— И куда их теперь?

Вопрос вызвал шок, естественно не у Миши, а у меня. Не привыкла думать наперёд, по опыту зная, что все сложится само собой, но на этот раз почему-то не складывалось. Дачи у меня не было, не везти же котов в квартиру. Можно было отвезти их к бабе Рае в деревню, но я опасалась, что ей это не понравится.

«Зато как понравится моему Саньке,» — осенило меня, и я воскликнула:

— Вези, Миша, в деревню, к сестрице нашей бабы Раи, а я следом за тобой.