Евдокия была в отчаянии — вместо одной проблемы, образовалось целых две: острая необходимость сообщить мужу о предстоящей беде теперь конкурировала с потребностью оказать помощь полузнакомому человеку. Евдокия была уверена, что над жизнью Сергея нависла с угроза, поэтому она перестала плакать, перекатила мужчину на пассажирское сидение, а сама уселась за руль.

Добравшись до ближайшей дорожной гостиницы, Евдокия сдала Кириллова на попечение дежурного врача и попыталась «автостопом» уехать в Нузу, но безуспешно. Несколько часов она махала руками на трассе, но решительно всем было с ней не по пути. Вообще-то машины останавливались часто и очень охотно, но едва выяснялось, что в ближайших кустах гнездится Бродяга (уже откормленный, но все еще неприглядный), водители резко меняли маршрут.

— Не попути, — словно сговорившись, утверждали они, брезгливо косясь на пса.

С Бродягой на руках, усталая и голодная Евдокия вернулась в мотель и с ужасом узнала, что последний свободный номер был сдан семейной паре буквально минуту назад.

— Из-под самого носа перехватили, — огорчилась она и горестно спросила у дежурного: — И что же мне теперь делать?

Тот, пожимая плечами, ответил:

— Попытайтесь найти место в ближайшем мотеле, но предупреждаю, это далеко.

Заметив на лице Евдокии досаду, дежурный добавил:

— Еще могу предложить вам переночевать в вашей машине на нашей автостоянке. Автостоянка хорошо охраняется.

— В том-то и дело, — вздохнула она, — что у меня нет здесь машины.

— Но я же видел, как вы ставили автомобиль на нашу автостоянку.

— Ставила, но не свой. Я всего лишь довезла до вашего мотеля отравленного мясом человека.

— Тогда не знаю, чем вам помочь, — развел руками дежурный, — ближайший населенный пункт в сорока километрах, там вы могли бы…

Закончить фразу он не успел — его оборвал телефонный звонок. Дежурный поспешно схватил трубку и тут же передал ее Евдокии.

— Кажется, это вас, — сказал он не очень уверенно. — Вас Дуня зовут?

— Да, а кто меня спрашивает? — удивилась она.

— Тот, отравленный мясом, которого вы привезли.

— Кириллов?

— Совершенно верно, Кириллов.

Евдокия схватилась за голову:

— Господи, я про него забыла! Так он здесь? Как он себя чувствует?

— Значительно лучше, — ответил дежурный. — У него легкое отравление.

— Ничего себе легкое! Он сознание потерял!

— Доктор сделал ему укол и посоветовал остаться в мотеле. Кириллов возражал, а когда выяснилось, что продолжать путешествие он не может, то взял номер люкс. Кстати, он просит вас подняться к нему. Кажется, вы забыли вернуть ключи от его машины.

— Точно! — вспомнила Евдокия. — Его ключи у меня! Мама моя дорогая, просто чудо, что я вернулась! — ужаснулась она.

Кириллов лежал в кровати. Он выглядел лучше, но был бледен и очень сердит.

— Куда вы пропали? — воскликнул он, едва Евдокия шагнула к нему на порог.

— Я пыталась на попутке в Нузу уехать, — честно призналась она.

— С моими ключами? — поразился Кириллов.

— Да, простите, я как-то забыла, но я бы вернулась, клянусь вам, я честный, порядочный человек…

— Порядочный? Вы бросили здесь, меня, одного! Больного! Беспомощного! Улепетнули с моими ключами! А про пса своего не забыли! И она еще разглагольствовала о любви!

Евдокия, сгорая от стыда, лепетала:

— Простите, я слишком рассеянная, я случайно, это все от того, что я очень спешу…

И вдруг она вспомнила, что оставила в автомобиле свои покупки: брючки, платья, табуретку! Много чего!

От чувства вины не осталось следа.

— Не кричите на меня, — рявкнула Евдокия, — в вашей машине мое барахло! Все, что я в магазине купила! Там брючки и табуретка!

— И что из этого следует? — опешил Кириллов.

— А то, что я не воровка.

— Ха! Мадам не воровка! — взорвался он. — Что мне с того? Она прихватила ключи от машины и оставила детские штанишки цвета поноса да пару колхозных платье! И табуретку! Я может быть вас удивлю, но на табуретке не уедешь в Нузу, а я должен быть там еще до ночи, иначе беда!

— И у меня беда! — воскликнула Евдокия.

— У меня беда значительно больше! — рявкнул Кириллов.

— А у меня бедее вашей беда!

Он зло рассмеялся:

— Знаю я эту беду. Ваша беда случилась тогда, когда ваша мамаша отказалась делать аборт!

— Мамаша моя давно умерла!

— Не удивительно, я тоже скоро умру! Так будет со всяким, кто свяжется с вами!

Евдокия заплакала — Бродяга завыл — Кириллов смутился.

— Простите, — смущенно промямлил он, — день с утра не заладился, но вы-то не виноваты, а я, негодяй, срываю на вас свое зло. Вы добрая, хоть и смешная.

— А вы не негодяй, — сквозь слезы пискнула Евдокия, — я тоже немного здесь виновата, а не заладился день и у меня.

— Не заладился — слово не то, — с чувством воскликнул Кириллов, — день просто пропал. Сначала мне нервы мотала чокнутая секретарша, адрес не хотела давать. Потом чертова жена за нос водила…

— Ваша жена?

Он презрительно фыркнул:

— Чужая, откуда у меня возьмется жена. Чужая жена меня за нос водила, не могла сразу правду сказать. Потом сумасшедшая баба толкалась в дверях, потом — снова жена… Если бы она сразу все толком сказала… А теперь я опоздал! И непременно будет беда!

— О-о, как я вас понимаю! — согласилась с ним Евдокия, вытирая глаза. — У меня все примерно то же: сначала муж меня донимал…

— Чей муж?

— Разумеется мой, чужому бы я не позволила. Слушайте дальше: муж только за дверь, а тут и какой-то придурок звонит и давай мне пудрить мозги. Из-за него я в одной комбинашке на улицу выскочила, а тут новый урод в подъезд меня не пускает, держит в двери. Насилу отбилась. Бегу домой, еще один сумасшедший встает на моем пути. Времени отнял немеряно, и конечно я опоздала! И теперь будет беда! У Ленечки моего будет беда! Беда! Беда!

— Какая беда? — меняясь в лице, воскликнул Кириллов.

— Если бы я только знала! — схватилась за голову Евдокия. — Думаю, страшная! Не сказал же придурок! Заладил: беда да беда, а что за беда — неизвестно.

Кириллов прозрел:

— Поздравляю вас! Придурок тот — я!

— О чем вы? — опешила Евдокия.

— Это я вам сегодня утром звонил. Точнее не вам, вашему мужу.

— Это вы мне звонили? — поразилась она и, ехидно поджав свои пухлые губы, заключила: — Значит чертова жена — это я!

Кирилов без всякого чувства вины развел руками:

— Уж простите! Урод — тоже я! Это с вами мы не могли разминуться в двери, а все потому, что вам захотелось войти туда первой как раз в момент, когда я практически в дверь эту благополучно вошел. Зачем вы меня обратно тащили? Зачем выбивали мой чемодан?

Евдокия бросила на пол пса, подперла руками бока и завопила:

— Ах вот оно что! Значит я — сумасшедшая баба!

Кириллов презрительно гмыкнул:

— Гм, а почему бы и нет, если я сумасшедший? Так меня обозвать! — Он поразился. — И за что? Всего лишь культурно спросил где живет господин Лагутин. Этим я времени отнял немеряно? Да я секунды вас не держал!

— А я вам толково все рассказала! Если бы вы не толкались в двери, а сразу поехали в аэропорт со своим чемоданом, то Ленечка был бы сейчас не в Нузе, а дома, теперь же беда! Беда! Беда! — завопила в отчаянии Евдокия.

— Да уж, беда, — пригорюнился и Кириллов.

— Постойте, — очнулась она, — а что за беда? Вы хоть мне расскажите, а то я ношусь, незнамо за чем.

— Беда, не то слово. Все ужасно. Просто кошмар. Но, вы простите, это секрет и не мой. Точнее, не только мой. Я не могу вам сказать. Поверьте мне на слово: если к утру не найду вашего мужа…

Он замолчал, темнея лицом.

— То что? — упавшим голосом спросила Евдокия.

— Отвернитесь! — гаркнул Кириллов.

Она растерялась:

— Зачем?

— Я должен одеться! Немедленно! Отвернитесь, а еще лучше выйдите! Я должен срочно одеться и ехать! Сейчас же! Сейчас же в Нузу!

— А я?

— Вам-то ехать зачем? — удивился Кириллов.

— Чтобы мужу сказать о беде.

— Об этом скажу ему я, а вы возвращайтесь домой. Теперь, когда все обнаружилось, ехать со мной вам не нужно. И вы, и ваш пес мне обуза.

— Ах вот вы как! — рявнула Евдокия и, хлопнув дверью, покинула номер.

Бродяга (он остался с Кирилловым) истошно завыл, ей пришлось вернуться.

— Вы бессовестный, — крикнула она, забирая из номера пса. — Бессердечный! Я пешком пойду в Нузу! Я на брюхе туда поползу!

— Но зачем? — удивился Кириллов, поспешно втряхивая себя в костюм. — Что за глупости? Это за каприз. Вряд ли ваш муж одобрил бы это решение.

Евдокия, услышав про мужа, рассвирепела.

— А с чего вы взяли, что я слушаюсь Леню во всем? — завопила она. — Я сто раз все нарушила из того, что он мне наказал! И не смейте меня ругать! Да, я такая! Я не живу, я нарушаю! Все и всегда!

— Да? Вы такая? — удивился Кириллов. — Непохоже, вы наговариваете на себя.

— Почему это?

— А потому, что вы сами мне хвастались своим счастьем, и я сделал вывод, что вы из тех женщин, которые… Впрочем, не буду вас обижать.

Евдокия демонстративно отвернулась от Кириллова, будто беседа с ним — пустяк, ерунда. Тиская напуганного внезапной разлукой пса и целуя его, она засюсюкала:

— Ах ты Бродяжка мой, мой ты бедненький, думал, тебя уже бросили, оставили с неудачником…

— Я, между прочим, преуспевающий бизнесмен, — гордо вставил Кириллов.

Делая вид, что не слышит, Евдокия продолжила:

— Бедный песик, ты думал, что тебя оставили в этом ужасном номере…

— Номере люкс, между прочим, — крикнул Кириллов.

Евдокия на этот раз обернулась, прожгла его злыми глазами и тоном угрозы потребовала:

— Соблаговолите закончить обидную фразу, которую вы невзначай обронили. Какой вы сделали вывод насчет меня?

— Какая вам разница, — отмахнулся Кириллов.

— Ну уж нет, договаривайте, — взвилась она. — Из каких я, по-вашему, женщин? Из каких? Из каких?

— Видит бог, я пытался замять, но вы сами на скандал напросились. Хотите знать из каких вы женщин?

— Да, хочу знать!

— Что ж, получайте. Отвечу курьезом из жизни. «Ты слишком рассчетлива и холодна, — сказал муж и добавил в отчаянии: — Видимо, пора тебе изменять». И в этот же день жена ночевала вне дома. Когда она вернулась, муж удивленно спросил: «Ты где была?» «Твое приказание выполняла», — спокойно сообщила жена.

Евдокия остолбенела:

— Так я из таких?

— Именно!

Она снова отбросила пса, подперла руками бока и, наступая, с угрозой спросила:

— Значит я из тупых, послушных и хитрых?

— Так мне кажется, — уже менее уверенно подтвердил Кириллов.

— И поэтому вы не хотите меня брать с собой?

— Не поэтому.

— А почему?! Сейчас же мне отвечайте! — грозно приказала она и для пущей убедительности притопнула ногой.

Кириллов поежился и согласился:

— Хорошо, не кричите, так и быть, я возьму вас с собой.

Евдокия мгновенно преобразилась.

— Вот и спасибо большое, — сказала она, вновь хватая на руки пса и с нежностью его всюду целуя. — Ах ты мой бедненький, ах, мой халосый, снова досталось тебе, снова тебя уронили, — приговаривала она.

Бродяга, оказавшись у хозяйской груди, успокоился и почти замурлыкал.

«Смотри, я на тебя рассчитываю», — говорили его глаза.

Евдокия шепнула в мохнатое песье ухо:

— Я знаю, Бродяжка, знаю.

Кириллов, с грустной улыбкой глядя на парочку, строго сказал:

— Едем прямо сейчас. Думаю, к середине ночи окажемся в Нузе.

— Постараемся вам не мешать своей болтовней, — заверила Евдокия.

— Болтайте, мне это нравится, — усмехнулся Кириллов и добавил задумчиво: — Может, и к лучшему, что беру вас с собой.