Я погрузилась во тьму. Все попытки ощупью обнаружить выключатель потерпели неудачу. Я отважно шагнула вперед и тут же споткнулась, больно врезавшись коленкой в некий «анонимный» предмет.

— Че-ерт!!! — взвыла я, оглядываясь назад в сторону опрометчиво покинутого мною дверного проема.

Обнаружив в кромешной тьме его светлый контур, я поспешила обратно. Прихрамывая, охая и в мыслях страшно ругаясь, я добралась до Марусиного «жигуля», скромно стоящего рядом с роскошными «Мерседесами», «Бентли», «Ролсами» и «Ягуарами», на которых главным образом и ездят поклонники сомнительного таланта Коровина.

Отыскав в бардачке «жигуля» фонарик, я поспешила в бильярдную.

Яркий луч фонаря выхватывал из темноты различные предметы — обстановка явно тяготела к роскоши, но я пришла не на экскурсию.

— Турянский, — прошептала я и прислушалась.

Мне ответила тишина.

— Александр Эдуардович! — чуть громче позвала я, энергично обшаривая фонариком бильярдную. — Это Софья! Мархалева!

Луч выхватил из темноты распахнутую настежь дверь и ведущие вниз ступени.

«Вход в подвал, как я и предполагала», — удовлетворенно подумала я, двигаясь к этой двери.

Признаюсь, мне было страшно. Особенно от мысли, что придется спускаться вниз. И все же я спустилась.

Должна отметить, что подвальчик отличался комфортом, совсем не свойственным помещениям подобного рода: мягкая мебель, журнальный столик, небольшой холодильник и даже бар.

Однако Турянского там не было. Комфортабельная тюрьма оказалась пуста, хотя и носила следы пребывания человека, чашка с присохшими остатками кофе и липкая рюмочка для ликера недвусмысленно это подтверждали. К сожалению, не было никакой уверенности, что эти следы оставил именно Турянский.

Я чертыхнулась и уже собралась вылезать из подвальчика, но до меня донеслись чьи-то шаги. Легкие, крадущиеся, они приближались, отчего становилось неуютно. Я погасила фонарик и притаилась, удобно расположившись в кресле.

— Эй! Кто там? Выходи! — услышала я знакомый мужской голос.

«Щас!» — нервно хихикнула я и сочла за благо не отвечать.

— Выходи! Ты там, я тебя видел! — совсем уже близко прогремел мужской голос.

«Ха! Он меня видел, а как обстоит дело с Розой и Марусей? Ведь это они обещали глаз с меня не спускать!»

— Выходи, или законопачу здесь на всю оставшуюся жизнь, — вновь грозно прогремело сверху.

Больше я молчать не могла. В этом виноваты мои родители — ведь это они меня родили такой неуемной.

— Законопачивай, — оптимистично согласилась я. — Пока милиция приедет, я здесь, в тишине уединения, успею со всеми подругами поболтать. Аккумуляторы в мобильнике заряжены до отказа. Одна беда, со мной рядом остывшее тело Турянского, а я трупов боюсь.

— Остывшее? Уже? — радостно удивился голос, но тут же утратил хорошее настроение. Боже, что я услышала в ответ!

— Вот же сука! — услышала я и была немало возмущена. — Ну я тебе сейчас, — пообещал голос, и раздались звуки шагов.

Мужчина энергично спускался в подвал, я же, не теряя времени, занялась выбором выгодной для битвы позиции. В том, что битва неизбежна, сомнений не было, впрочем, как и в том, что победу одержу я. Почему обязательно я одержу победу? Почему, без всяких на то оснований, я так думала?

Не знаю, многие говорят, что исключительно из-за моей глупости.

«Но как бы там ни было, с верой в победу я родилась, с этой верой, похоже, и умру. Прямо здесь, в этом подвале», — подумала я и, улучив подходящий момент, использовала единственное свое оружие: изо всех сил саданула фонариком (прости, Маруся!) в то место, где предполагалась голова. И попала!

— Е.. твою мать! — взвыл голос. Но слушать плохое про свою покойную матушку я не стала, а шустро устремилась вверх по лестнице.

Однако невидимый собеседник не оплошал и мертвой хваткой вцепился в мою левую ногу. Вообще-то я левша, но пришлось колотить по его голове правой ногой, обутой в модную туфлю, снабженную вполне смертоносным каблуком. И получалось у меня, вроде, совсем неплохо, я даже чувствовала себя уже почти победительницей, но…

Ни с того ни с сего вдруг полетела вниз, сдернутая с лестницы сильной мужской рукой. Дальше — хуже: на моем горле сошлись крепкие пальцы, на грудь навалился страшный груз…

Я начала задыхаться и не стыжусь этого, — на моем месте так поступил бы любой… Оставалось одно: молиться за легкую смерть и благодарить всевышнего. Именно так я и сделала: молилась, благодарила, но больше господу предъявляла справедливые претензии, мало веря, что они дойдут до адресата, поскольку вряд ли существует этот адресат.

Но есть бог на свете! Теперь я знаю: бог есть!

Когда сознание начало уплывать, я услышала человеческие голоса, даже лучше — женские.

— Равиль! Равиль! — взволнованно взывали сверху.

Хватка на моей шее ослабла, и я (впервые в жизни) с радостью констатировала, что мужчина уже не обременяет меня тяжестью своего тела.

— Где тут включается свет? — услышала я возмущенный писк Розы.

Видимо, тот, кто был с ней, знал это, потому что яркий электрический свет вспыхнул сначала в бильярдной, а затем и в подвале.

Признаться, я к этому не была готова, поскольку мужественная борьба с противником нанесла серьезный ущерб моей женственности. Радовало лишь одно: каким-то чудом я обнаружила себя в кресле. Вполне осознавая внешнюю свою непривлекательность, вызванную чрезвычайными обстоятельствами, я поспешила придать себе выгодную позу, мысленно сожалея о том, что времени поправить макияж не остается…

Ха! Но что там я! Передо мной стоял Равиль, черный облегающий костюм которого смертельно пострадал. Тут же выяснилось, что душил меня Равиль не голыми руками — руки были в белых перчатках. То есть перчатки, конечно же, белыми были когда-то, а теперь их украшали пятна крови и грязные разводы. Кроме шеи, у меня ничего не болело, следовательно, кровь была не моя, а Равиля. Здесь я не ошибалась, поскольку его левое ухо сильно напоминало кровавый бифштекс.

«Это тебе за гибель Марусиного фонарика», — злорадно подумала я и вежливо спросила:

— Вам не больно?

Равилю было не до меня. Он растерянно озирал подвал, и его восточные очи источали сумасшествие. Мне стало очевидно, что парню очень нехорошо.

— Где? — прохрипел он. Я поежилась и спросила:

— Кто где?

— Куда он делся? — злобно повторил Равиль, прямо на глазах ввергаясь в панику. — Где?! Где он?!

— У меня в желудке, — прислушиваясь к голосам наверху, бодро ответила я и издевательски пояснила:

— Поджарила и съела за те пять минут, которые тебе понадобились, чтобы вломиться сюда вслед за мной.

Как жертва хронической диеты, я вполне была способна на такое, дай мне волю, однако Равиль не поверил. На его лице отразилась мучительная работа мысли. Несложно было предположить, о чем он думал, оставив открытой дверь бильярдной специально для меня, так сказать, в качестве ловушки.

«Как смогла эта стерва открыть дверь подвала? — наверняка думал он. — И когда успела? Выбежал я за ней почти сразу. Видел даже, как она за фонариком в машину лазила и вернулась в бильярдную, и никто оттуда не выходил… Так где же Турянский?»

Предполагаю, что мысли Равиля были менее цензурны, но смысл от этого не пострадал. Смысл был тот же.

«Ага, — подумала я, — следовательно, Турянский все же сидел в подвале и как-то из него исчез. Но как? И куда?» — присоединилась я к вопросам Равиля, который, очевидно, Турянского из заточения уж никак не выпускал.

Тем временем Роза и Маруся шумно приступили к спуску в подвал. Маруся всячески не одобряла крутизну лестницы, по ходу красочно и непристойно поясняя, что именно в связи с этим может произойти.

— Я прямо вся сейчас на…сь! — громогласно сообщала Маруся.

— Тише! Тише! — смущенно пищала Роза.

— Я слишком большая. Тише не получится. На…сь с большим шумом, — возражала Маруся.

Следующий за ними охранник Коровина сохранял ленивую невозмутимость, так свойственную людям этой профессии. «Ну вы лохи, в натуре», — было написано на его лице. Надпись эта не исчезла даже тогда, когда он увидел меня, растрепанную и возмущенную.

Зато Роза и Маруся, компенсируя молчание охранника, не сходя с лестницы, с истеричной радостью завопили:

— Вот она где!

Почувствовав себя на сцене амфитеатра, я постаралась произвести на публику наиболее выгодное впечатление и голосом несостоявшейся Дездемоны оповестила собравшихся:

— Он пытался меня удушить.

Мой обвиняющий перст нацелился в грудь злодея, который с удивительной скоростью начал приходить в себя.

Непостоянное все же существо человек: только что этот Равиль всей душой стремился обнаружить в подвале банкира, но не прошло и пяти минут, как все изменилось. Теперь он был счастлив, что Турянского в подвале нет.

— Софья Адамовна, — ожил вдруг Равиль, стараясь повернуться к зрителям здоровым своим ухом. — Софья Адамовна! Виноват, да, неловко все получилось…

— Почему же неловко? — возразила я. — Вполне ловко меня душили.

— Но… не хочу скрывать, — не обращая внимания на мою реплику, с пафосом продолжил Равиль, — вы будоражите мою кровь, мое воображение… Я от вас без ума, я просто зверь!

— Он меня душил, — гневно повторила я свое обвинение. — Вот, на моей шее следы его лап. Синяков наставил, скотина.

Синяки не синяки, а следы действительно имелись, и Равиль это видел. Отпираться было бессмысленно. Он потупился, демонстрируя смятение чувств, и залепетал:

— Я не душил, я ласкал, это меня заводит, я полагал, что это заводит и вас…

— Скотина! — зверея, рявкнула я, но никого уже мое возмущение не волновало.

Охранник, игриво хмыкнув, удалился. Роза и Маруся открыли рты.

— Я так ее люблю, — горестно сообщил оставшимся зрителям Равиль, даже не глядя на меня.

И что бы вы думали? Ему поверили! Во всяком I случае Марусино «е-пэ-рэ-сэ-тэ» было произнесено с оттенком дикой зависти, а Роза излучила осуждение.

— Вы слишком молоды, Равиль, — с материнской нежностью пропищала она.

«Нет в этом мире справедливости, и не мне тягаться с лицедеем», — решила я и сообщила подругам:

— Мы покидаем этот вертеп! Срочно уезжаем!