Распрощавшись с Орловым, Далила (в раздумьях) прошлась по Суворовскому проспекту и, свернув на Кирочную, направилась к дому тетушки Мары. Когда она поравнялась с Таврическим садом, в кармане вдруг задрожал мобильный.

«Кто это?» — удивилась Далила, поднося к уху трубку.

Она ни от кого не ждала звонка и удивилась еще сильней, узнав, что звонит Шульгин.

— Своими фантазиями вы мне голову заморочили, — едва представившись, сердито пробрюзжал он, — поэтому и забыл. Сейф-то мы опечатали.

— Какой сейф? — растерявшись от неожиданности, спросила Далила.

— Сейф Делягина. Мы сразу открыть его не смогли (шифра не знали), но опечатали качественно. Потом я тщательно проверял печать. Сейф не открывали.

— И что из этого следует?

— Что Самохина не убивала Делягина. И пистолет она взять не могла, да и не было там пистолета.

— Ах вот вы о чем, — прозрела Далила. — Да-да, я уже поняла, Самохина здесь не замешана. Моя версия совершенно ошибочна. Все было не так.

— А как? — насторожился Шульгин.

Она честно призналась:

— Не знаю. Теперь у меня просто кругом идет голова. И я очень огорчена.

Он крякнул (смущенно и даже сочувственно) и вдруг сказал:

— Было б из-за чего огорчаться. Я только тем и занимаюсь, что выстраиваю чертовы версии, а потом сам же их отметаю.

— Вы меня успокаиваете? — поразилась она.

— А почему бы и нет, — расхохотался Шульгин и окончательно Далилу потряс, фамильярно осведомившись:

— Вы что сейчас делаете? Может, живьем поговорим? Встретимся, я сегодня свободен, угощу вас хорошим вином, заодно успокою.

Она растерянно прошептала:

— Встретимся? Где? У вас в кабинете?

— Зачем? Я с удовольствием пригласил бы вас в ресторан.

— В ресторан?! — испугалась Далила.

— Ну да, посидим там, без всякого, просто чтобы время убить. Говорю же вам, у меня сегодня беда: не знаю, куда себя деть, непривычно свободен. Это странно даже для воскресенья.

— Да, сегодня действительно воскресенье, — зачем-то подтвердила Далила и подумала: «Какой у него низкий приятный голос. Почему я раньше не замечала?»

— Так что с моим приглашением? Вы его принимаете? — слегка смущаясь, спросил Шульгин.

Она вздохнула:

— К сожалению, нет. Я к тетушке направляюсь и не могу отложить визит.

Он проявил настойчивость:

— Давайте встретимся вечером.

«Вечером? — совсем уж запаниковала Далила. — Зачем он приглашает меня? Зачем? Господи! Отношения с ним? Я не готова! И платья подходящего нет… И настроения… И… Он мне не пара!»

— Простите, но вечером я никак не могу. Мне очень жаль. Еще раз простите, — пролепетала она.

Шульгин басовито кашлянул.

Далила профессионально отметила: «Его кашель — признак смущения. Большинство мужчин, смущаясь, зевают, а он и зевает, и кашляет».

Еще она знала, что мужчины чаще всего так смущаются, когда лгут или хотят выказать безразличие там, где их зацепило, — следовательно, все равно лгут.

Шульгин еще раз кашлянул и проворчал:

— Не извиняйтесь, сам виноват. О таких вещах предупреждают заранее. Так что там с Орловым? — поспешно меняя тему, уже деловито спросил он.

Далила, вздохнув с облегчением, торопливо ему сообщила:

— Представляете, Орлов оказался самим Матюком.

— Матюком?

Она напомнила:

— Дедом Морозом, который крабами отравился и в больницу попал.

— Да в курсе я, — отмахнулся Шульгин. — Теперь размышляю: зачем он к вам обратился?

— Я в полной растерянности, — призналась Далила. — Почему он щедро мне заплатил, как только выяснил, что я знаю про его отношения с Яной Самохиной?

— Вы его об этом спросили?

— Конечно. Орлов дал логичный ответ, мол, таким образом я ему доказала свою профпригодность. Он двух детективов уже нанимал, а они ничего подобного не накопали.

Шульгин опять кашлянул:

— И в самом деле, логично. Что же вас беспокоит?

Не отвечая, Далила продолжила:

— Не смутило Орлова и то, что я узнала про его отношения с Шурой Делягиной. Представляете, что у нас получается: Делягин убит, Матюк меняет фамилию и уже как Орлов женится на вдове. А потом просит меня отыскать убийцу покойного. Несмотря на то, что убийца вами найден, наказан и даже мертв. И все это два года спустя. Почему он сейчас спохватился? Почему раньше расследований не затевал?

— Да-а, странный тип, — задумчиво согласился Шульгин.

— Более чем. Я Орлову прямо сказала, что теперь подозреваю его.

Шульгин не одобрил:

— Это вы зря. Это опасно для вас.

— Может быть, — согласилась Далила, — но я уповаю на вашу защиту.

Он рассердился:

— Каким образом я смогу вас защитить, если вы даже встретиться со мной не хотите?

Она миролюбиво ему пояснила:

— Будет достаточно и того, что Орлов знает о нашем с вами сотрудничестве. Думаю, он побоится меня убивать. Он не страдает наивностью и наверняка догадался, что я обязательно вам сообщу об этом открытии.

Шульгин встрепенулся:

— Об открытии? О каком?

— О том, что Матюк оказался Орловым.

— Ах вот вы о чем. Думаете, это его остановит?

— Если Орлов не дурак, то да. А, похоже, он далеко не дурак.

— Дай-то бог, — безрадостно пожелал Шульгин и проникновенно спросил:

— Когда мы увидимся?

От такого внимания Далилу потянуло на откровенность. В последние дни Далилу не покидало ощущение, что за ней следят.

"Сказать Шульгину об этом? — задумалась она и, опомнившись, строго себе приказала:

— Ему-то как раз говорить и нельзя. Майору поперек горла мое расследование, а я ему еще козырь дам. Сразу поднимет шум, мол, я подвергаю себя опасности, и мне работать с Орловым категорически запретит. Да и то, что следят, не факт. Как я докажу? Сошлюсь на интуицию? Скажу, что чувствую шкурой? Ему станет смешно".

Шульгин повторил вопрос уже не очень проникновенно, скорей, раздраженно:

— Когда мы увидимся?

— На следующей неделе обязательно к вам заскочу, — равнодушно пообещала Далила, удивляясь неожиданному интересу к себе.

"Что это? — входя в подъезд тетушки Мары, гадала она, находясь в полном смятении чувств. — Майор пытался ухаживать или мне показалось?

У него умные страдающие глаза.

А голос! Я раньше не замечала. Теперь почему-то заметила, мне очень понравился голос, низкий, хрипловатый, волнующий. Майор пытался быть нежным…

Это смешно.

Но с чего вдруг?

После обмена колкостями.

Я постоянно ему дерзила. И он все время старался меня обидеть, заносился, ворчал. А теперь…

Пригласил.

Как это все неуклюже!

Мент есть мент. В нем слишком много цинизма. А как он бывает груб!

Нет, мы не пара.

Пара? Да о чем это я? — рассердилась Далила. — Он не в загс, а в ресторан меня приглашал. Что было бы дальше — догадаться нетрудно.

Правильно сделала, что не пошла.

Да как он посмел!

К черту его! Разумеется, к черту!"

С этими мыслями Далила переступила порог квартиры тетушки Мары. Та, взглянув на лицо племянницы, всплеснула руками и с озорной улыбкой спросила:

— Ты влюблена?

— Ужас какой! — отшатнулась Далила. — С чего ты взяла?

— Ужас? С чего я взяла? — снисходительно усмехнулась тетушка Мара и безжалостно сообщила:

— С такими глазами ты возвращалась домой, когда Матвей тебя, глупую девочку, под нашей лестницей тискал и до синяков зацеловывал.

Далила, зардевшись, воскликнула:

— Ну ты даешь! Не ожидала я, не ожидала пошлости от тебя.

Одна бровь тетушки Мары взметнулась, вторая даже не дрогнула:

— Пошлости? Теперь ты так это называешь?

— Теперь? «Это» я так называла всегда. Пошлость, она и в Африке пошлость.

— Да нет, раньше ты «это» называла любовью и в пошлости меня не обвиняла, — обиделась тетушка Мара. — Подумаешь, «тискал» сказала. Да, у меня есть привычка говорить прозаично и прямо. Раньше эта привычка не раздражала тебя. А теперь тебя все раздражает.

Проходя в гостиную, Далила смутилась:

— Прости. Я свинья. На Димку вчера накричала. С Галиной безобразно поспорила. Облаяла Лизу. А сегодня отшила мента.

— Что значит — «отшила»?

— Он в ресторан меня приглашал.

Тетушка, присаживаясь к столу, печально спросила:

— Что ж не пошла?

— Он мне не пара, — призналась Далила. — Мы разные, как север и юг.

— Это неважно. Деточка, на тебя столько свалилось в последнее время. Ты застыла душой и совсем растерялась. Все будет хорошо, но сначала ты должна отогреться. Сейчас не время капризничать, подойдет любое плечо.

— Нет, любое не подойдет. И вообще, кто это мне говорит? Ты? Гордая старая дева?

Тетушка Мара, обреченно махнув рукой, сообщила:

— Да не дева я, хоть и старая. И от гордости не осталось и следа. Кстати, про какого «мента» ты говорила? — запоздало заинтересовалась она и, между прочим, добавила:

— У меня в холодильнике вкуснющий пирог.

— Сейчас все расскажу, за этим я и пришла, — выскакивая на кухню, закричала Далила, — только чайник поставлю. Страшно хочу твоего пирога.

Потом по обычаю пили чай — тетушка очень любила сидеть с племянницей за столом и, прихлебывая ароматный чай из лечебных трав, болтать о том да о сем под песочный пирог.

Послушав рассказ Далилы, она отодвинула блюдце, собрала крошки от пирога и, деловито поправив скатерть, удивленно спросила:

— Не пойму, что волнует тебя?

— Конечно, Орлов. Пятьдесят тысяч мне заплатил!

Тетушка безмятежно осведомилась:

— Пятьдесят тысяч долларов?

— Именно. Спрашивается, зачем ему это расследование?

— Ты подозреваешь его?

Далила отрезала:

— Подозреваю.

— Мне кажется, что напрасно, — безразлично молвила тетушка, увлеченно собирая посуду.

— Напрасно? Два года прошло! Спохватился! Невестин, видите ли, не убивал! Почему он раньше молчал, этот Орлов? — вдохновенно вопросила Далила.

— Видимо, раньше его не шантажировали, — заметила тетушка, отбывая с посудой на кухню.

Больше об этом не говорили. Далила вскоре засобиралась домой. Уже прощаясь, тетушка Мара с укором спросила:

— И долго ты будешь одна?

— Вы что, сговорились?! — поразилась Далила и с отчаянием заявила:

— Я не одна!

И зло повторила:

— Не одна! Не одна! Не одна!

— Хорошо, — горестно вздохнув, согласилась тетушка Мара, — ты не одна. У тебя есть сын, любимый племянник, крестница, даже я, старая грымза.

Далила свирепо вставила:

— Еще родители заграничные, которых считай что нет. И Лиза, и клуб.

— И Галка.

— Точно, черти ее раздери.

— И работа любимая, — пополнила список тетушка и притворно задумалась:

— Что еще? Ах да, соседи. Прохожие, наконец.

— Пассажиры, — усмехнулась Далила, но тут же сердито заскрежетала:

— С ними теперь энергично общаюсь в метро. Женька мою машину не починил до сих пор. Какую-то вшивую фару тетке родной будет месяц менять, а своим «писюшкам», если что, раз, два и готово.

Тетушка Мара, покачав головой, констатировала:

— Хитрая-а!

Далила брыкнулась:

— Сама воспитала.

— Почему — воспитала? Воспитываю до сих пор. Ты вот что, Женькой мне зубы не заговаривай. И на меня не кивай. Я бескомпромиссная, потому замуж не выходила, но и без мужчин никогда не жила. И теперь не живу.

— Да ты что?! — ошалела Далила. — И как же ты с ними устраивалась? Где прятала их от нас?

— Где придется, по-разному было, — с достоинством ответила тетушка Мара и назидательно изрекла:

— Человек — существо двуполое. Против природы, дружок, не попрешь.

Далила хихикнула:

— А я к тебе зачастую без звонка, внезапно врываюсь. Прости, больше не буду.