После встречи с Орловым Далила вновь потревожила главврача отделения, в котором лечили Ивана в тот трагический Новый год. Ей не давал покоя вопрос: может ли нервное состояние так усиливать аллергическую реакцию, что она из безобидной становится смертельно опасной? Главврач ответил:

— Сильный стресс — да. Случай нередкий, когда больной, неоднократно позволяя себе запрещенный продукт, не испытывает тех страданий, которыми его пугали врачи. Он расслабляется и вдруг получает сильный отпор организма, чему удивляется: «Доктор, как же так? Я не первый раз это ел!» При подробном выяснении обнаруживается, что опасная для жизни реакция вызвана губительным сочетанием стресса и аллергена.

"Выходит, — сделала заключение Далила, — Орлов мог попробовать салата с крабами сам, но дозу не рассчитал. Он хотел вовремя уйти с праздника, ради алиби и пытался вызвать симптомы болезни. Доза была почти смертельной потому, что он «заказал» мужа Шурочки и, разумеется, отчаянно нервничал. Сочетание стресса и аллергена оказалось губительным, что и ввело меня в заблуждение. Нельзя же подозревать счастливого человека в том, что он едва себя не убил.

На это Орлов и рассчитывал, готовя новое преступление. Поэтому и обратился ко мне.

Он смело ко мне обратился. Я клюнула. На самом деле нет шантажа, как нет и любви. Орлов любит только себя и хочет подставить бедную Шурочку. Он рвется к наследству".

Сделав такое открытие, Далила вздохнула с большим облегчением и следом ужаснулась себе.

«Выходит, я завидовала Шуре Делягиной? — поразилась она. — Вот как плохи мои дела!»

Зависть и недовольство собой — почти синонимы. Зависть — симптом неудовлетворенности, признак осознания ничтожности. Уверенного и довольного собой человека чужие успехи радуют.

"Неужели отсутствие в моей жизни мужчины так повлияло на мой характер? — испуганно спросила себя Далила. — Неужели одиночество породило во мне ощущение неполноценности? Красавец Орлов любит дурнушку Шуру Делягину, а я никому не нужна! Так, что ли?

Настоящая глупость! С ума я, что ли, сошла?

Коли так, тогда тетя Мара права. И Галина права, и Лиза — зверею я без мужчины. Не в этом ли упрекнул меня сын?

Выходит, я абсолютно несчастна?

А ведь казалось, что все хорошо. Я радостная просыпалась и засыпала легко, но все в один голос твердят: «Не ври, не можешь ты счастливо жить без мужчины».

Кто такой красавчик Орлов? Гуляка, нахлебник, игрок. И бабник. И может быть, даже убийца.

Если я завидую Шурочке, которую объективно надо жалеть, значит, все правы. Я занимаюсь самообманом.

И что теперь делать?

Ах Шульгин так Шульгин, тут не до жиру, — в конце концов решила Далила. — Почему бы нам и в самом деле с майором не встретиться? Пообедаем или поужинаем…

И повод для этого есть".

И все же Далила к Шульгину не спешила. Она перенесла их встречу на понедельник. В пятницу беседовала с Орловым. Субботний день принадлежал крестнице Ангелине, вечером — клуб, а в воскресенье хотелось поработать над книгой, которую совсем забросила.

«Шульгин подождет, да и версия интриги Орлова в голове утрясется, оформится», — решила она.

У Далилы были сомнения. Или поддалась обаянию красавца-мужчины, или внутренний голос ей говорил: «Не способен миляга Иван на убийство», — но сомнения были большие.

Разумеется, при таких обстоятельствах она была рада встрече с Граблиным и чехом Ванеком. Едва компания расположилась в квартире гостеприимной Галины, у Далилы мелькнула надежда: «Вот кто рассеет сомнения!»

Увы, не рассеяли.

— Матюк настоящий мужик! — возвестил браво Граблин, падая на диван рядом с Далилой и дерзко пытаясь ее обнять.

И чех подтвердил:

— Да, Ванька мужчина. Мне так слабо.

Галина, учуяв любопытство подруги, дипломатично восстала:

— Да чем же тебе слабо?

— Видимо, речь о картах идет, — язвительно пояснила Далила.

— Матюк благородный игрок, — по привычке гордясь собой, поддержал тему Граблин.

Он очень страдал от собственной трезвости и, дивясь необычному состоянию, был рассеян и необычно правдив, а потому сообщил:

— Иногда Матюк даже долги прощает, если видит, что совсем с противника нечего взять.

И чех не выдержал, и он захотел правду сказать. Бросив тискать млеющую Галину, чех поделился счастливым опытом:

— А мне Иван сам отстегнул на бутылку, когда я продулся до жутких долгов. Как сейчас помню его сострадание. «На, друг, — сказал он, подгребая к себе мой проигрыш и выделяя из него сотенную, — на, друг, пойди горе запей».

— Эвона! — поразился Граблин и с интересом спросил:

— А ты что?

— Я взял и пропил.

— Еще бы! А мне, гад, ни разу не предлагал! Как же так? Почему?

— Ты значительно чаще меня продувался, — пожалел друга Ванек. — Сопьешься, если всякий раз на бутылку тебе предлагать. Да и проигрыш тебе никакое не горе.

Граблин радостно согласился:

— Это да!

— Вы что, «подвигами» делиться пришли? — возмутилась покинутая Галина.

Чех опомнился и, сгребая ее в охапку, медово воскликнул:

— Галочка, солнышко! Я умирал без тебя!

— Еще бы, — одобрил ход друга Граблин и тоже потянулся с лаской к Далиле.

— Ни в коем случае! — запротестовала она, категорично отстраняя незваного ухажера.

Решив даром времени не терять, она поставила вопрос ребром:

— А мог бы Матюк убить человека?

— Это смотря какого, — задумался Ванек.

А Граблин отрезал:

— Да никакого не мог. Его на жалость легко пробивает. Потому его бабы и любят.

— Его любят за красоту, — уточнила Далила.

— Это точно, — компетентно подтвердила Галина. — Он невероятно красив.

— Ерунда, — озлобился Граблин и самовлюбленно всех просветил:

— Я во сто раз красивей вашего Матюка, а меня никто не хочет любить. А все потому, что я настоящий мужчина. Я брутальный, а Ванька, как баба, добряк.

Чех, окунаясь в приятные воспоминания, вынужден был подтвердить:

— Да, он добрый, Матюк. Однажды он даже подружку свою мне отдал, когда заметил, что я глаз на нее положил. Я очень страдал, а Ванька терпеть не может, когда рядом страдают.

— А я что, не добрый? — возмутился пораженный в самое сердце Траблин. — Он бабу какую-то, а я Галку тебе отдаю! С мясом от себя отрываю!

«Что он мелет?» — испугалась Далила в ожидании бури.

Но Галина умильно воскликнула:

— Граблин, ты правда меня отдаешь?

— Как же, отдаст он! — не погрешил против истины Ванек. — Этот жлоб тебя продал! Я штуку баксов ему за тебя заплатил!

— Какую-то штуку. Я в минуту эту штуку продул, — обиделся Граблин и с патетикой возвестил:

— Пользуясь моей слабостью, ты, дружище, жестоко меня сгубил! Я, может, теперь без Галки умру!

Чех ехидно хихикнул и выразил недоверие:

— Ну да, ты умрешь. Если вовремя не опохмелишься. А из-за женщины — вряд ли.

— Что?! Не умру?! Да я жениться решился! Потому и резался в карты словно свинья! Я на свадьбу мечтал накопить!

«Какая мерзкая ложь!» — мысленно возмутилась Далила.

А Галина от счастья сомлела.

— О, Граблин, — простонала она. — Что же ты мне не сказал? Я согласна без свадьбы!

Своим заявлением она бесчеловечно сразила чеха. Он нешуточно взволновался:

— Ты согласна? А я? Как же я? Он врет, а я точно женюсь!

— Ты прости меня, Ванек, — плаксиво взмолилась Галина, — но плоть моя стремится к нему.

Граблин решительно расставил точки над "i":

— Э-э, нет! Поздно, душа моя! Поздно! Я штуку его давно проиграл!

— Мы штуку вернем, — успокоила любовника добрячка Галина, с надеждой поглядывая на добрячку Далилу. — Далька, правда вернем?

Та возмутилась:

— Еще чего! Не буду я возвращать!

Граблин демарш поощрил:

— И правильно, возвращать мне не надо. У женщин я принципиально ничего никогда не беру.

— Да как это ты не берешь? — возмутилась Галина. — Всю дорогу у меня занимал. И не отдал ни разу. И слышать ничего не хочу. Я сама Ванеку долг твой верну, и изволь идти под венец!

«Вот это ты, братец, попался», — мстительно усмехнулась Далила, наблюдая за тем, как бледнеет растерянный Граблин.

А тут еще и Ванек проникся сочувствием к влюбленной Галине и, являя щедрость, сказал:

— Да фиг с ней, со штукой, раз у вас разгорелась такая морковь. Я не знал, что вы докатились до свадьбы. Жаль мне, конечно, надежд. Я возлагал, возлагал…

Вместе с горестным вздохом окропив всех слюной, чех окончательно сдался:

— Ничего, как-нибудь перестрадаю. Мне не впервой. С бабами мне хронически не везет.

Паникующий Граблин ухватился за сентенцию друга, как утопающий за соломину, и возопил:

— Ну нет! Не хуже я Матюка! Я не позволю тебе страдать! Я лучше сам страдать буду!

— Да что нам Матюк? — махнул рукой Ванек. — Он нам не указ! Хочет играть в благородство, пусть в него и играет, а тут сама жизнь бьет ключом!

— Но почему по моей голове? — поразился вопиющей несправедливости Граблин и предложил:

— Давай будем друг с другом делиться. Сначала ты женишься на Галине, потом — я. Когда-нибудь. Лет через десять.

Жертву чех оценил:

— Спасибо, но я не достоин. Ты лучше меня. Я тебя пропускаю вперед.

— Да чем же я лучше? — обиделся Граблин.

— Она хочет тебя, — назидательно подняв указательный палец, простонал в ответ Ванек.

— Ха! Да мало ли чего она хочет? Нашел кого слушать! Бабе ль такие дела решать? И потом, у нас договор! Мы вчера на мальчишнике договор наш крепко обмыли. Сделка есть сделка, — заметив сомнения чеха, Граблин философски вернул все на места и уже скромно, без лишних эмоций добавил:

— Мне теперь одно остается: жениться на этой вот.

Он кивнул на Далилу и пояснил:

— Женюсь на ней за компанию и «заради прикола». Чтобы всем весело было.