Признание Граблина повергло в шок всю компанию. Чех остолбенел, не имея возможности постигнуть желания друга, а Далила заблудилась в догадках.

«На что этот плут намекает?» — поразилась она.

Одна Галина быстро в себя пришла и задохнулась от возмущения.

— Ни фига себе! — завопила она. — Вот это ты губу раскатал, сволочь ты распоследняя! Далька, этот гад тебе предложение делает!

Далила думала, что кардинальная постановка вопроса Граблина испугает. Она приготовилась, что мошенник начнет всех убеждать в своей занятости, сошлется на проигрыш и отсутствие денег, но как бы не так. Граблин поискал глазами букет, преподнесенный Далиле, намереваясь вторично вручить ей его. Букета он не нашел и, наткнувшись взглядом на вазу, в которой стояли цветочки Галины, бессовестно вытащил их из воды и протянул Далиле со словами, полными пафоса:

— Примите с этой красой, данной богом, и мое предложение!

— Вы о чем? — растерялась Далила.

— Я в смысле руки и ноги… Тьфу ты, черт!

Граблин спешно поправился:

— Речь, конечно, о сердце. О большом. О моем. Я вам его предлагаю.

Далила обиделась:

— Мне? Я что, трансплантолог? Зачем мне ваше пропитое сердце?

— Бери, я с ним пирожков напеку, — издевательски пропела Галина и с нежностью обратилась к Ванеку:

— Так что ты там про любовь ко мне говорил?

Чех с ходу признался:

— От любви к тебе я горю!

— Тогда я согласна, — страстно поцеловала его Галина в отместку старому другу.

Но Граблину было не до нее. Выдержав колоритную паузу (во время которой его глаза совершили попытку вырваться из орбит), он взревел:

— Мне что, отказали?!

Его страдальческий рев счастливого чеха взял за живое. Чех содрогнулся.

— Разве можно ему отказать? — попробовал он пристыдить Далилу.

Не выдержало и чуткое сердце Галины.

— Далька, а что, соглашайся, — попросила она.

Поражаясь безрассудству подруги, та возопила:

— С ума ты сошла? Он безответственный человек! На него нельзя положиться! Где гарантии, что он завтра меня не пропьет или не проиграет?

Галина попыталась выдать расплывчатые гарантии:

— Но он как бы точно влюблен.

— Впервые делаю предложение, — в подтверждение ее слов горделиво воскликнул Граблин, напыжившись.

Чех неуверенно засвидетельствовал:

— Да, и я такого энергичного шага с его стороны действительно не припомню, хотя.., моя память частенько подводит…

— Все испортил, скотина, — беззлобно пожурил его Граблин. — Думай, что говоришь.

Чех спешно поправился:

— Нет-нет, серьезность намерений налицо. Предложение удивляет, но слышу его впервые. Уверяю вас, у этого картежника, алкоголика и самца просто не было времени для подобных намерений. Он всегда страшно занят, он годами не спит, а сегодня трезвый с утра, — привел убийственный аргумент Ванек и, окончательно осознав исключительность происходящего, строго потребовал:

— Немедленно соглашайтесь.

— Далька, соглашайся, он любит тебя! — наседала Галина.

И Граблин заладил:

— Люблю! Зверски люблю! Даже варварски!

Несмотря на искренние заверения, в воздухе повисло облако из вопросов. Чех и Галина были весьма озадачены нелогичным поступком Граблина — гуляки, картежника, эгоиста, враля, пьянчуги. Оба были взволнованы и терялись в догадках.

Проницательная Далила их просветила:

— Здесь не пахнет любовью. Женившись на мне, этот пошлый гусаришка всего лишь пытается сделать выгодное приобретение.

— Какое? — ошалела Галина. — Ты же запилишь его!

— Но он об этом не знает, зато заметил, что мне в картах везет. Вот он, хитрец, и решил, что я поправлю его финансовое положение.

Граблин восхищенно воскликнул:

— Да! Ей везет фантастически! Ее можно просто людям показывать и приличные бабки за это брать!

— Ах ты сволочь! — возмутилась Галина. — Да как ты посмел?!

— Я посмел? — расстроился Граблин. — Будто мне дали! Так что, за меня не пойдешь? — уже мимоходом поинтересовался он у Далилы.

— Нет, конечно, — рассмеялась она.

— Тогда наливай! И сдавай! — браво приказал Граблин чеху.

Но друг Ванек внезапно восстал:

— Нет, не могу. Я здесь ради счастья любоваться несравненной Галиной. А пить я вообще завязал.

— Ренегат ты! Предатель! К одиннадцати туз тебе на руки! Не видать тебе в жизни «очка»! — проклял лучшего друга Граблин и, зло сплюнув, решительно покинул квартиру.

Он был опасно трезв и спешил исправить свое необычное положение.

Все свободно вздохнули, избавившись от него.

Однако Далила очень скоро пожалела о Граблине. Едва тот ушел, как ей стало понятно, что и она третья лишняя: чех устремился к Галине, а та, настроившись на любовь, смущенно попросила подругу:

— Далька, уложи, пожалуйста, Линочку спать.

Это было равносильно вопросу: не пора ли тебе домой?

— Нет уж, — запротестовала Далила. — Вы от меня не избавитесь, пока я не узнаю про Матюка.

— А что вас интересует? — живо откликнулся Ванек, не скрывая своего нетерпения.

Галина ему посоветовала:

— Быстро говори все, что знаешь.

Чех испуганно схватился за голову:

— Я столько знаю, что и к утру не управимся.

Далила его успокоила:

— Мне нужны лишь аргументы к тому, почему Матюк не может убить человека.

— Это проще простого! — подпрыгнул радостно чех и.., надолго задумался.

— Ты можешь думать быстрей? — нервно постукивая ногой, спросила его Галина.

Ванек пожаловался:

— Не получается. Нет у меня аргументов.

— А что есть? — поинтересовалась Далила.

Чех ее просветил:

— Только уверенность. Уверенность мне говорит: не может Матюк убить человека. А почему, я не знаю.

— А Граблин может?

— Может! — хором воскликнули Ванек с Галиной.

А Далила даже представила себе те обстоятельства, которые способны подвигнуть Граблина на крайние меры.

— Ну, хорошо, — вздохнула она, — вы меня убедили. Будем считать, что Матюк человек неплохой.

Чех просветленно заверил:

— Матюк классный парень. Он единственный, за кого я могу поручиться.

— Но почему? — внезапно заинтересовалась Галина. — Чем он отличается от остальных?

И Ванек подруг сразил.

— Он уникум, этот Матюк, — задумчиво выдал чех. — Даже в карты играет с неясной целью. И вещи, и деньги он мало ценит.

Подруги в один голос спросили:

— Что же он ценит?

— Человеческие отношения. Благородство, великодушие, ум, доброту.

Выданная Ванеком характеристика не вязалась со схемой Далилы. В этой схеме Орлов был убийцей, причем убил он (хоть и не сам) из-за денег.