После плотного ужина Евгений сладко потянулся во весь свой немалый рост и сообщил:

— Ну, я как бы домой.

И с игривым мотивчиком отбыл.

Дмитрий проводил кузена завистливо-ядовитой усмешкой и констатировал:

— К своей старой Зайке отправился.

— А может, и к новой, — предположила Далила.

Подумав о Морковкиной, она грустно добавила:

— С него, баламута, станется.

Половая жизнь племянника била ключом, а вот у сына не очень: университет, соревнования, тренировки. Дмитрий доползал до кровати, падал в постель, как бревно, и намертво отключался.

Так поступил он и в этот раз.

Далила осталась одна — возникла потребность в подруге.

«Позвоню Лизе, — решила она. — Перед сном поболтаем».

Рука уже набирала номер, а взгляд упал на часы.

«Не слишком ли поздно?» — усомнилась Далила.

С Елизаветой было о чем поболтать. И не только о Замотаевой. В череде событий этого дня промелькнуло одно незначительное, которое вдруг стало главным. Отправляясь к Сергею Хренову, Далила вылетела из офиса и.., уперлась в альтернативу: слева от двери ее поджидал бывший муж, Самсонов Матвей, справа — Галкин чех Ванек. Как водится, абсолютно нетрезвый.

Далила очень спешила к Хренову — пришлось выбрать Матвея. Увяжись за ней веселый хмельной чех, визит к Хренову оказался бы под вопросом.

Под огромным вопросом!

Далила знала, как тяжело отвязаться от пьяного Ванека, но еще лучше знала она, как коварно работает подсознание. Так ли сильно ей не хотелось общаться с Матвеем, как она себя убеждает? Не обманывает ли себя? Не игра ли все это злокозненного подсознания?

Что ею двигало, когда она заговорила с Матвеем? Ведь визит к Хренову можно было и отложить.

Она выбрала худший, невыгодный вариант: заговорила с Матвеем, а должна была с гордо поднятой головой пройти мимо.

Далила искала себе оправдания: «Опасная ситуация застала меня врасплох, я растерялась, да и слишком нацелилась на встречу с Хреновым. Разве сразу сообразишь, что лучше? И еще этот пьяный Ванек с его перегаром. Уж очень хотелось от него отвязаться».

Умом она понимала: к Матвею возвращаться нельзя. Через ее кабинет прошла вереница таких же разбитых и кое-как склеенных судеб — ад, а не жизнь. Впустую потраченные драгоценные годы. Ведь на месте этого ада мог вырасти рай.

Умом она понимала: мосты сожжены!

Все о том говорит: образование, опыт, разум…

Разум разумом, но куда деть желания? Слаб человек, слаб. Далила с утра до вечера выдавала советы, рекомендации и прекрасно знала, что к ним нужен еще один огромный совет — огромная рекомендация! — как всем этим воспользоваться. Как?! Когда тянут ко дну желания!

«Проклятое подсознание!» — рассердилась она.

Еще раз взглянув на часы, воскликнула:

— Да, поздно, но зачем еще подруги нужны?!

И набрала номер Бойцовой. Именно Бойцовой — Галине Семеновой бесполезно звонить. Семенова выступает адвокатом Матвея. Не терпится ей Далилу с предателем-мужем свести.

«Алло» Елизаветы прозвучало игриво — стало ясно: у подруги в гостях бойфренд.

— Я, наверно, не вовремя? — упавшим голосом спросила Далила.

— А что случилось? — деловито поинтересовалась Бойцова и радостно взвизгнула:

— Ой! Пусти! Ну, дурак!

В трубке раздался шумок какой-то возни — впрочем, известно какой, — следом Елизавета, подхихикивая, возвестила:

— Самсонова, это я не тебе, это так. А что у тебя случилось? Говори поскорей, а то меня от телефона уносят.

Далила промямлила:

— Сегодня Матвей меня подстерег, хотела поговорить о нем, ну да завтра об этом. Я не знала, что у тебя гости.

— Какие там гости! — рассердилась Бойцова и приказала:

— А ну, пошел вон!

И тут же опять пояснила:

— Это я не тебе.

— Само собой, — рассмеялась Далила. — Но ты слишком строга. Послушай, мне, право, неловко. Я не вовремя. Давай на завтра перенесем.

Елизавета воскликнула:

— Ты мне брось! Интеллигентские штучки свои на пациентах практикуй, а я сама знаю, как с кем обращаться. Еще не хватало, чтобы я оставляла подругу ради какого-то кобеля.

— Да дело несрочное, встретимся завтра…

— Какое «завтра»? Где я и где завтра? И ты в последнее время в клуб ни ногой. Куда ты пропала?

Далила вздохнула:

— Дела.

— Ну да, у тебя дела, а я просто так, пописать, — возмутилась Бойцова. — У меня рискованный бизнес, но я регулярно в клуб забегаю.

— Еще бы, ты у нас президент.

— А ты у нас главный лектор. «Членши» уже возмущаются, лекций хотят, а она, видите ли, занята.

— Но ты сама мне брата Наташи подсунула, — рассердилась Далила.

— Ну да, и ты сразу на меня взвалила Наташу. Ой! — Бойцова захлебнулась от внезапно нахлынувших мыслей:

— Я же тебе про Наташку много чего узнала! А что у тебя с Матвеем?!

Далила пожаловалась:

— Он меня подловил. Сегодня я с ним разговаривала.

— Да ну?! С ума ты сошла!

— Я случайно. Так получилось.

Елизавета ругаться не стала, вошла в положение.

— Представляю, как тебе тошно, — вздохнула она и азартно воскликнула:

— Все! Это судьба! Нам надо встретиться! Немедленно дуй ко мне!

— На ночь глядя?

— Тебе надо выговориться!

На энергичное общение Далила настроена не была, а потому испугалась:

— Нет, я не могу. Я уже растрепала прическу, сняла макияж, намазала кремом лицо…

Елизавета ее перебила:

— Зато я при полном параде! Встречай! Еду к тебе!

Вешая трубку, Далила посетовала:

— Ну вот, напросилась.

И отправилась готовиться к приему подруги. Первым делом она стянула с себя дорогое красивое платье, то, которое смахивает на плащ. Вместо него надела старый домашний халат. Волосы намотала на бигуди, сняла с лица макияж и, пользуясь случаем, нанесла на лоб и щеки французский крем — новое слово в уходе за кожей, очень питательный и голубой (видимо, моде согласно).

Едва Далила успела все это проделать, как раздался звонок в дверь. Бойцова пришла не одна, рядом с ней топтался стильно одетый красавец-гигант. Увидев голубое лицо Далилы, оба испуганно отшатнулись, а потом расплылись в улыбках: он — в смущенной, Лиза — в довольной.

Еще бы, так подругу подставить — вот она, настоящая радость.

Сама Елизавета была восхитительна: на лице дорогая косметика, волосы модно зачесаны, силиконовая грудь соблазнительно выступает из роскошного платья, на ногах сумасшедшей цены сапожки из крокодила, в ушах бриллианты неприличных размеров.

Короче, полный отпад!

А что противопоставила этому блеску Далила? Что у нее? Вместо лица — голубой лоснящийся крем, вместо волос — бигуди, вместо платья — старый затертый халат, вместо туфель — стоптанные шлепки.

Вот оно, коварство подруги!

Бойцова, окинув победоносным взглядом Далилу, небрежно кивнула на «френда»:

— Это Зевс. Мой воздыхатель и стриптизе?.

Тот со словами: «Я Зевс» — отвесил низкий поклон.

Далила растерянно пискнула:

— Я Далила.

Он важно кивнул и, завладев ее правой рукой, галантно нанес поцелуй, обронив:

— Очень рад.

— Очень приятно, — сообщила Далила, чувствуя себя дурой набитой.

Елизавета вошла в положение и разрядила напряженную обстановку. Сунув Зевсу пакет, она отправила его на кухню:

— Иди сваргань нам коктейли.

Заметив в глазах подруги испуг, Лиза снисходительно пояснила:

— Фруктовые. Минимум алкоголя. По три капли красненького, для крови. В нашем возрасте пора повышать гемоглобин.

— Гемоглобин повышать я не против, — шепнула Далила, утягивая подругу в гостиную и пристраивая ее на диван, — но зачем ты притащила с собой стриптизера? Знала же, в каком я неприбранном виде.

— Ерунда, — отмахнулась Бойцова, — он альфонс.

Я неплохо ему плачу.

— Ты-то платишь, но я-то нет. За что он должен страдать? Хотя бы пойду причешусь.

Елизавета запротестовала:

— Много чести ему, такая сиди, домашняя. Я такую тебя больше люблю.

— Еще бы! — рассмеялась Далила. — Как думаешь, может, мне еще в дегте вымазаться, а потом покататься по перьям? И мешок на голову не забыть бы надеть.

— Да ладно тебе, — рассмеялась Бойцова и крикнула в сторону кухни:

— Зевсик, на коктейли даю полчаса!

— Не слишком ты строго с ним?

Елизавета махнула рукой:

— Нормально.

Она озорно стрельнула главами и, приблизив губы к уху Далилы, со сдавленным смехом шепнула:

— Представляешь, «насвистела» ему, что садизмом страдаю. Теперь вот играем в «хозяйку и раба». Он старательно терпит мои издевательства, выполняет все приказания. Полный балдеж! Видела бы ты, как я его унижаю!

Елизавета восторженно закатила глаза — Далила смущенно покашляла.

Заметив осуждение во взгляде подруги, Бойцова спохватилась и пояснила:

— Не бесплатно унижаю, конечно же, не бесплатно. Отлично плачу.

И тут же, хлопнув себя по обтянутым платьем ляжкам, воскликнула:

— Ну, молодежь! На что угодно за бабки пойдет!

— Тише ты, — прошипела Далила. — Моя молодежь напахалась и спит.

— Прости, я плохую молодежь имела в виду, — бросилась оправдываться Елизавета. — Ты же знаешь, я уважаю простых работящих людей. Я охотно им помогаю.

Пользуясь удачным моментом, Далила уставилась на бриллианты подруги и сообщила:

— На днях я покупала на рынке у Надежды морковь…

Бойцова ее перебила;

— Я тоже приказала своей кухарке не в супермаркете овощи покупать, а на рынке. Борюсь с угрызениями совести всеми методами, как ты рекомендовала. Надо же и простым людям дать заработать.

— Я знаю, ты добрая, — похвалила ее Далила и, не сводя глаз с бриллиантов, скорбно начала перечислять беды Надежды:

— У нее высшее образование, но она овощами торгует, ноги у нее очень больные, из глубинки она, мужа нет, трое детей…

Елизавета нахмурилась:

— Сколько ей лет?

— Сорок пять.

— Не могу к себе ее взять, неперспективная. Была бы моложе…

Далила схватила подругу за руку:

— Не за нее я прошу, у Надежды старшая дочка очень способная, она хочет учиться, но денег в семье не всегда на еду хватает…

— Опять ты меня напрягаешь! — возмутилась Бойцова. — Пойми, совесть совестью, но не могу я обогреть весь белый свет!

— Я давно тебя не просила!

— Аргумент очень веский! Будто не знаю, как ты «членш» моих все это время трясла: одна уже лечит кого-то, другая — на работу устраивает. Не элитный клуб, а общество благотворительности.

— Да я ради их же здоровья стараюсь. И ты должна о здоровье своем позаботиться.

— Только этим и занимаюсь, — раздраженно рассмеялась Елизавета.

Далила, скептически покачав головой, сообщила:

— Я вижу. Ты только что на моих глазах унижала человека, мужчину. Думаешь, твоя совесть тебе это простит? С подсознанием шутки плохи.

Елизавета выдвинула веский довод в свое оправдание:

— Все люди не ангелы.

— Правильно, потому мы и болеем. Но ты же грамотная, знаешь, что против разъедающего действия плохих поступков есть сильное средство: хороший поступок. Сколько раз тебе говорить, сделала гадость, тут же сделай добро. Тогда совесть твоя успокоится и не будет тебе вредить соматическими расстройствами: сердечными болями, язвой, гастритом и прочим.

— Это похоже на вымогательство, — возмутилась Бойцова.

— Пусть вымогательство, — согласилась Далила, — даже хуже, это шантаж. Но что я могу поделать, если наукой точно установлено: невроз — плод больной совести, а все болезни от нервов. Вот сидишь ты, молодая, красивая, увешанная бриллиантами, и не хочешь понять: нельзя быть счастливой в нищей стране. Ты рабов себе Покупаешь, а Надежда лекарство для ног не может купить. Ты блещешь прогрессивными взглядами, ратуешь за женское равноправие, а умная дочка Надежды на рынке стоит, потому что надо сестричек кормить.

Елизавета схватилась за голову:

— Ладно, все, отстань, я помогу, пусть завтра утром девчонка зайдет, все сделаю!

— Спасибо, я знала, что ты не откажешь, — облегченно вздохнув, поблагодарила подругу Далила.

Сердито махнув рукой, Елизавета поспешно спросила:

— Так что там с Матвеем? Опять тебя у дверей офиса поджидал?

— Да, и я с ним заговорила.

— Зачем?

Далила рассказала, как это произошло. Бойцова выслушала и сделала вывод:

— Ну, все, ты пропала. Повод ему дала, он теперь не отстанет.

— Да мы перебросились парой слов, о пустяках на бегу поболтали, я к Хренову очень спешила.

Елизавета отметила:

— Но продуктов тебе он после этого сразу купил, значит, заявляет уже права.

— Ничего он не заявляет, — рассердилась Далила. — Просто знает, что я по работе много мотаюсь, вот Димку и решил подкормить.

Бойцова пытливо уставилась на подругу:

— Самсонова, ой, смотри, и глазом моргнуть не успеешь, как станешь любовницей бывшего мужа.

Что может быть унизительней? Сама же об этом мне говорила, когда я из-за своего кобеля вены резала, и сама же.

Далила вскочила:

— Все-все! Я поняла! Ты вдохнула в меня решимость! Большое спасибо!

— Слава богу!

— И хватит об этом. Давай про Наташу. Что ты узнала о ней?

Елизавета (по привычке гордясь собой) сообщила:

— У Наташки был пистолет, и она отлично умеет стрелять.