В салоне открылась новая проблема: Липочка вспомнила, что кошелек ее пуст. То есть, не совсем пуст, конечно. Кое-какая мелочишка там все же водилась, но ее не хватало даже на то, чтобы Пьер своим волшебным гребешком коснулся (хотя бы разочек) Липочкиной челки. Пока она хмурила лоб и кусала губы, Пьер заметил ее и с дежурным восторгом приветствовал. К радости Липочки он выразил удивление, что она явилась без предварительной записи.

— Я здесь с приятельницей за компанию и ничего делать не буду, — успокоила его Липочка, жадно шаря по салону глазами в поисках супруги Романа.

Однако по запарке она не учла одного: способности Пьера принимать одновременно сразу по нескольку клиенток. И, как назло, во всех его креслах сидели голубоглазые дамы и все, как одна, блондинки. Накрытые пеньюарами, они были не слишком стройны. Определить каков их рост тоже было непросто. Не могла Липочка воспользоваться и основной приметой: болтали взахлеб все и хором. Касаемо красоты: ей все показались уродинами. “Ну, — пригорюнилась Липочка, — и за кем здесь я должна наблюдать? Сразу видно, что Роман никогда не бывал в женских салонах”.

Поломав голову, она выбрала самую болтливую и начала наблюдать за ней. Та с кем-то разговаривала по сотовому и кричала так, что возникал вопрос: зачем ей телефон? Такая легко докричится хоть до Осло, хоть до Пекина.

В общем, Липочке не пришлось напрягать свой слух. Обсуждалось чье-то здоровье. Все как обычно у женщин: вялость, слабость, плохой сон, головокружение и бессилие, совсем не мешающие энергичной жизни… Поскольку муссировался обычный дамский набор, Липочка не заметила подвоха и слушала, подремывая, в пол-уха. Встрепенулась она, когда дело дошло до климакса. Встрепенулась и, опуская приличия, задала блондинке вопрос:

— Простите, о чьем климаксе идет речь?

— О моем, конечно, — с возмущением ответствовала та. — О чьем еще я могу говорить.

— Боже, какие чудеса творит современная медицина! Вы выглядите не старше двадцати пяти! — восхитилась Липочка.

— Спасибо, дорогая, — порадовалась блондинка. — Я и сама много работаю для этого. Вот и сейчас неутомимо тружусь.

Блондинка-то порадовалась, а вот Липочка удручилась: “Эта жена для Романа старовата. Выходит, я подслушивала не ту! А кого? Кого надо подслушивать?” И в этот момент театральным жестом Пьер снял с клиентки пеньюар и воскликнул:

— Готово!

Из кресла выпорхнула вполне сносная блондинка и закрутилась перед зеркалом.

— Я довольна, — жизнерадостно сообщила она всем и чмокнула Пьера в щеку.

“Может эта — жена? — подумала Липочка. — Длинная, плоская, с глазами навыкат, все как Роман говорил. Красоты в ней немного, но разве мужчины разбираются в женской красоте?”

Блондинка, скороговоркой прощебетав как она занята, как устала и как много еще собирается успеть, распрощалась с Пьером и устремилась в холл. Липочка поспешила за ней, радуясь тому, что блондинка еще и болтлива — все как Роман говорил. На ходу та достала сотовый и явно не собиралась молчать: значит будет что рассказать ее мужу.

Но о чем она говорит? Хвастает? Счастлива? Все у нее прекрасно? Собирается на премьеру? Купила роскошный туалет? Гадает какие выбрать туфли?

Нет, она не похожа на убитую горем жену, жаждущую отыскать своего пропавшего мужа. Да и есть ли муж у нее — о нем ни слова. Липочка была разочарована: снова ошибка. Она уже собралась покинуть блондинку и вернуться в салон, но вдруг услышала:

— Что? Чем ты интересуешься, дорогая? А-а, где мой Ромик? Не спрашивай. Роман куда-то пропал. Когда? Вчера утром. Нет, раньше, позавчера вечером. Короче, не вернулся с работы. Прислал записку, что будет нескоро. Думаю, опять в командировке.

Липочку словно током пронзило: “Она! Все сходится: худая, длинная, лупоглазая, страшная трещотка и муж Роман. Пропал позавчера. Все сходится. Но что она болтает? Боже! Бедный Ромочка! Он и не подозревает, что у него ветвистые рога. Или я ошиблась? Может эта фифа чужого любовника обсуждает?”

Сердце Липочки облилось кровью. Догадка была страшна. Ей очень хотелось ошибиться, но не тут-то было. Блондинка закончила разговор и готова была начать новый: она уже набирала номер. Набрала и сразу заворковала.

— Але, мой пупсик, — кокетливо пропела она явно не мужу.

На всякий случай Липочка отметила: “Надо спросить у Романа не звонила ли ему жена”. Дальнейшее показало, как она наивна: блондинка, ликуя, принялась рассказывать пупсику, что муж ее надолго отбыл в командировку. Однако, что-то не складывалось. Пупсик, очевидно, сопротивлялся, он был несвободен. Судя по всему, он согласился сопровождать блондинку в театр, но давал ей понять, что этой ночью страшно занят.

— Ничего, — успокоила она его, — впереди у нас много ночей, а сегодня ограничимся театром. Мне очень надо туда. Почему? Хочу срочно всем показать свое новое платье.

“Какая пустышка”, — подумала Липочка, покидая салон и горюя над горем Романа.

Несмотря на свою занятость, он ее ждал. Это было видно по тому, как он оживился, как взглянул, когда она вошла в кухню.

— Ну что? Вы видели ее? — нетерпеливо спросил он.

— Видела, — грустно ответила Липочка. — И видела, и слышала.

— И как идут у нее дела?

“Господи! Как идут у нее дела! Разве ему об этом расскажешь?”

Липочка строго посмотрела на Романа и спросила:

— А почему вы сидите на кухне? Ха, расселся как у себя дома! Компьютер, бумаги тут разложил. А если бы Ваня внезапно с работы вернулся?

— Вы же сказали, что он обычно поздно вечером возвращается.

— Вечером? Но вчера он днем пришел. Сами знаете, вы уже под кроватью лежали.

— Знаю, лежал, — согласился Роман, — но вчера он отправился в командировку и, перед тем как придти, позвонил.

— Командировки у Вани не редкость, — парировала Липочка. — В любой момент Ваня может внезапно вернуться, а вы тут сидите.

— Пока он дверь откроет, я уже буду под кроватью лежать.

— Так что же теперь не лежали?

— Я точно знал, что это вы. Кстати, Ваня сначала в дверь барабанит, а потом уж открывает замок. Сто раз успею в спальню сгонять и вернуться обратно.

Липочке больше не к чему было придраться, и она возмутилась:

— Вижу, вы изучили все наши привычки.

— А я вижу, вы темните и заговариваете мне зубы, — вспылил и Роман. — Сейчас же признавайтесь, что с моей женой?

— С ней все прекрасно, — промямлила Липочка. — Сделала отпадную прическу, новое платье купила.

Роман посверлил ее недоверчивым взглядом и спросил:

— А почему так грустно мне это сообщаете?

— А где вы видели женщину, которая радуется чужой прическе? О платье я уже не говорю.

— Но вы тоже купили, — напомнил Роман.

— Но не такое дорогое.

Он успокоился и вернулся к своему занятию. Липочка принялась за уборку. Только она начала заправлять в спальне кровати, как на пороге вырос смущенный Роман.

Липочка взвизгнула и шарахнулась:

— Господи, как вы меня напугали! Подкрадываетесь, понимаете ли, а нервы уже не те…

— Простите, я только хотел спросить…

— Спрашивайте.

— Моя жена, как она выглядела?

— Я же сказала, прекрасно, — с раздражением ответила Липочка. — Прекрасно выглядела, сделала новую прическу, была в настроении, в тонусе…

— И она не была расстроена? — удивился Роман.

“Что я болтаю!” — испугалась Липочка и поспешно ответила:

— Была! Очень была расстроена. Убивалась, что муж внезапно уехал. Лица на бедняжке не было.

Роман рассердился:

— Да как такое возможно? Вы что, за дурака меня принимаете?

— Нет. Почему? — растерялась она.

— Тогда объясните, как моя жена могла одновременно быть и в хорошем настроении и расстроенной? Как она могла и прекрасно выглядеть и не иметь лица?

— Как могла? Очень просто! Так, как это делают все нормальные женщины! Сначала она радовалась прическе и отлично выглядела, потом позвонила подружке, начала жаловаться и потеряла лицо. Речь, разумеется, шла о вас, о вашей командировке. Мы, женщины, смеемся и плачем одновременно. Пора бы уже вам это знать, не мальчик, уже женаты. Все, не мешайте мне.

Липочка рассердилась, топнула ножкой и начала с чувством взбивать подушки.

Роман извинился и вышел из спальни, но вскоре вернулся опять.

— Чего вам еще? — недовольно поинтересовалась она.

— Простите, снова хочу спросить.

— Спрашивайте.

— Как она вам показалась, моя жена?

Липочка закатила глаза:

— Господи, я только что вам говорила! У вас склероз?

— Нет, я не о том. Она вам понравилась?

“Нет, конечно”, — подумала Липочка, но бодро ответила:

— Да!

Роман расплылся в счастливой улыбке:

— Правда, она у меня красавица?

“Такие смотрятся только ночью”, — мысленно констатировала Липочка, а вслух согласилась:

— Красавица чистой воды.

— Мне очень повезло, — мечтательно признался Роман.

— Еще бы! — фыркнула Липочка и ужаснулась: “Боже, как он ее любит, этот несчастный рогоносец! Как быть, ума не приложу?” Ей так стало жалко Романа, что захотелось сделать ему что-нибудь приятное.

— Сейчас приберусь и буду стряпать, — сказала она. — Что вы предпочитаете? Что вам приготовить на ужин?

— Вы собираетесь готовить мне? — удивился Роман. — Мне? Не Ване?

— Почему — только вам. И вам, и Ване. Интересуюсь вашим вкусом потому, что Ваня у меня лопает практически все, даже зубочистки, — смущенно пошутила Липочка.

— В таком случае, я бы съел манной каши, — признался Роман.

Она удивилась:

— Вы любите манную кашу?

— Обожаю! А чему вы удивляетесь? Кашами питались все русские богатыри: и Илья Муромец, и Добрыня Никитич. Кстати, кашей не брезговали и цари. Ах, бабуля моя, царство ей небесное, манную кашу великолепно готовила. Ее каши я мог уплести хоть ведро.

— Ну-у, ведра у меня нет металлического, все пластиковые, а кастрюлю побольше я вам обещаю, — рассмеялась Липочка, радуясь, что не придется напрягаться с ужином.

“И в самом деле, — подумала она, — что это я Ваню своего мясом закормила. Пора бы ему каши поесть, раз ею питались даже богатыри”. Липочка глянула на часы и ужаснулась:

— Уже шесть! Бог ты мой, как быстро летит время! Скоро Ваня придет!

Она наспех прибрала в спальне, прошлась с пылесосом по гостиной и помчалась в кухню.

Роман по-прежнему сидел за столом, напряженно манипулировал сотовым и пейджером, что-то настукивал в ноутбук. Липочка вспомнила, что за день всего один раз его кормила и испугалась: “Голодом мужика заморю!”

— Вы уверены, что успеете убежать, если придет мой Ваня? — спросила она, вскрывая пакеты с молоком и выливая их в кастрюлю. — Может вам лучше перейти в спальню?

— И где я там буду работать? — удивился Роман. — На полу? Там же нет стола.

Липочка подумала, что так рано Ваня обычно домой не приходит и махнула рукой:

— Ладно, оставайтесь. Сейчас и каша будет готова. Голодны?

— Если честно, то да: как собака!

— Ждать недолго осталось, — подбодрила его она.

Вскоре каша была готова, и на кухне воцарилась идиллия. Липочка выбрала тарелку побольше, наполнила ее до краев и торжественно поставила перед Романом:

— Вот.

— Ух ты! — как ребенок обрадовался он и с наслаждением потянул носом. — Аромат какой!

Каша действительно выглядела аппетитно. Она мигом покрылась матовой корочкой, в центре же, в янтарной лужице, тая, плавал огромный кусок сливочного масла.

— Даже слюнки потекли, — сообщил Роман, вооружаясь столовой ложкой.

Липочка, благостно сложив на груди руки, с улыбкой наблюдала за огромным мужчиной, собирающимся, словно младенец, лопать манную кашу.

— Знаете, Олимпиада, — признался Роман, все никак не решаясь воткнуть ложку в янтарную лужицу, — сто лет, кажется, я манной каши не ел. Должно быть забыл и вкус. Жена моя в ресторанах питается, почти не готовит, да и стыдно ее об этом просить. Засмеет, если узнает, что я обожаю манную кашу. Скажет, что не мужчина. А вы меня не осуждаете? — вдруг встревожился он.

— Завидую вашей жене, — искренне призналась Липочка. — Совсем вы не привередливы, нет с вами хлопот. Ну, кушайте, кушайте на здоровье, вы же голодный, — забеспокоилась она.

— Спасибо.

Роман в предвкушении крякнул, занес над тарелкой ложку и…

И Липочка услышала звук проворачиваемого в замке ключа.

— Ваня пришел! Прячьтесь! — испуганно крикнула она, и Романа словно ветром сдуло.