Вместо пролога

Из донесения резидента: "Достоверные источники извещают: в Москву для организации масштабной акции экономического характера ожидается прибытие сотрудника ЦРУ, специализирующегося на макроэкономических диверсиях. Выявить установочные данные, имя, кличку агента, время и канал его проникновения в страну, а так же способ внедрения не удалось.

«Aeaaa! Он меня бросил… Меня бросил?! Бро-сил!!! И часа не живу с этой мыслью, но терпеть ее нет уже сил!»

Весенней ночью я сидела на берегу реки. В дорогом шерстяном пальто опустилась прямо на оттаявшую землю, осела на мокрую пожухлую траву. Упала и сидела. Вся в слезах. Боль отняла мои силы. Я сидела, мечтая уйти из жизни. Нет, я не приноравливалась как сделать это половчей, а просто мечтала. Неисправимая оптимистка — даже из горя пыталась извлечь радость. К тому же, расставаться с жизнью из-за какого-то там болвана, не сумевшего оценить своего счастья, казалось мне глупостью, но почему бы не помечтать.

"Вот лежу я в гробу…

Надо бы наказать Марусе, чтобы гроб был из красного дерева. И с золотой инкрустацией. У нее есть родственник, который стал крутым на этих делах, так пусть и для меня расстарается, пусть гроб доставят из Парижа по специальному заказу и платье только от Армани. Конечно, чего там мелочиться. Жила кое-как, с юности была богата, а все экономила, старалась для людей, так хоть умру со всей пышностью, какую могу себе позволить. Эх, жаль, что не хоронят у нас в шляпках, шляпки мне очень к лицу.

Да. Так вот лежу я в гробу, а он (подлец) грустный надо мной роняет слезы и весь в тоске и раскаянии…

Надеюсь у Тамарки хватит сил притащить этого мерзавца на мои похороны. Думаю он будет сопротивляться, но Тамарка, если упрется, горы свернет.

Да, так вот, лежу я себе в гробу, безмолвная (ужас! это трудно представить!) бездыханная, отрешенная, а надо мной рыдают, страдают и, конечно же, раскаиваются…

Кстати, многим есть в чем. Уж не знаю, как мой уход из жизни переживет Буранов: в истоках романа он был непростительно скуп. А Тося? Столько гадостей она сделала мне… А Тамарка? Ведь она же всегда права. Подойдет к гробу и брякнет: «Мама, ты невозможная! Взяла и умерла. Только ты на это способна.» А баба Рая скажет: «Чего еще от нее ждать, от макитры.» А Маруся завопит: «Епэрэсэтэ! Старушка! Прямо вся взяла и умерла!» А Юля…"

— Стоп! — завопила я. — Какая Тося? Какая Тамарка? Какая баба Рая? Какая Маруся? И, уж тем более, Юля!

Меня бросило в дрожь от одной только мысли, что все они узнают о моем позоре. Даже баба Рая, которая живет под боком, и та не знает (пока), что мой муж меня бросил. И не надо ей знать, пусть думает, что угодно, только не это.

Уж баба Рая с радостью рассказала бы моим подругам сногсшибательную новость. Этих дурочек по сотне раз бросали мужчины, а я только насмехалась, потому что всегда всех бросала сама, и теперь пришла моя очередь. И это лишь первая ласточка. Да-да, мой возраст верная тому гарантия. Теперь пойдет-поедет, только держись.

Чем больше я думала над этим, тем тоскливее становилось. Дальнейшая жизнь теряла смысл. Зачем? Чтобы смотреть на то, как на лице появляются морщины, а мужчины воротят от меня нос?

А баба Рая? Как она стонет по утрам, когда встает с постели. То же будет и со мной, если вовремя не приму меры. Самоубийство, конечно, грех, но болячки и морщины ничем не лучше. У этой бедной бабы Раи буквально все болит, о чем она и говорит с утра до ночи. Один раз, болезная, проснулась здоровой и как в том анекдоте с ужасом завопила: «Я умерла!» «Да тьфу на тебя!» — говорю. «Нет, Сонька, пойди глянь, я жа ж по-моему умерла! Ничего жа ж не чувствую!»

Разве это дело, до такого маразма доживать? Нет, это не по мне.

Короче, уход из жизни постепенно из мечты стал превращаться в назойливую необходимость. Ну конечно я должна умереть, если только не приспичит посмотреть на то, как радуются Тося, Маруся, Тамарка, Лариса, Юля и может быть даже Роза, хоть она и идеал.

Нет, подруги, конечно, будут меня утешать, даже подставят плечо, но я-то не могу не знать, что творится в глубинах их душ: там не обойдется без удовлетворения. У Тоси даже будет злорадство. Обязательно будет, уж такая она. А я гордая. Я этого не переживу!

Ноги сами понесли меня к мосту. Мрачные мысли о позоре подхлестывали, и я перешла на бег, спотыкаясь о кочки и путаясь в каком-то мокром сене. На сердце легла боль, в глазах застыли слезы, в голове замелькали ужасные картины, среди которых измена мужа была не самой страшной.

«Просто удивительно как я до этой минуты жила и была счастлива, когда все у меня так плохо? — подумала я, останавливаясь на середине моста. — Но как же с него прыгать? Черт! Никакого в этом нет у меня опыта. Может залезть на перила и сигануть с них?»

Я глянула вниз — безмолвная холодная река спокойно катила воды. В свете луны серели обломки нерасстаявшего льда.

«Не мог уже мой Женька изменить мне в середине лета! Прыгай теперь в ледяную воду!»

Я поежилась и отступила, но злорадно смеющееся лицо Тоси вдруг стало перед глазами, и я не увидела возможности жить. Жить униженной и оскорбленной, на бурную радость всем, кто завидовал моей красоте, моему успеху, моему уму?

Гордость призвала: умри! Тем более, что от красоты уже мало что осталось, впрочем, как и от успеха. С умом же и вовсе возникали вопросы. Всю жизнь считала, что умных женщин не бросают.

Я мужественно отправилась умирать на другой конец моста. Поближе к берегу.

«Надеюсь, там тоже глубоко,» — подумала я, усаживаясь на край моста и свешивая вниз ноги. О дорогущем своем пальто я уже совсем не переживала. Зачем мне пальто? Хоронить меня будут в платье от Армани, зато Тося вряд ли сможет злорадствовать над гробом. И у Евгения не хватит смелости признаться всем, что он меня бросил, следовательно умру я вполне замужней. И вполне счастливой.

Я положила рядом с собой сумочку с документами и водительским удостоверением, в надежде, что ее найдут и точно установят кто сиганул с этого задрипанного моста, какая яркая личность. Может когда-нибудь и памятник на этом месте соорудят.

Памятник не памятник, а в анонимности и в самом деле мало смысла, поскольку муж мой, узнав где я рассталась с жизнью, сразу должен понять, что явилось тому причиной. «Пусть до конца своих дней, подлец, мучается угрызениями совести,» — злорадно подумала я.

Сделав необходимые приготовления, я в последний раз глянула вниз на темные воды, зажмурила глаза и слегка подалась вперед, решив: досчитаю до ста и тут же прыгну, представляя, что внизу не холодная река, а роскошный бассейн с подогретой морской водой.

В том, что досчитав до ста я буду стартовать, сомнений у меня не было. Слишком хорошо я знала себя. Сомнения были насчет остального. Первый разряд по плаванию сделал свое дело: как, к примеру, я буду тонуть, когда плаваю не хуже рыбы?

Но не в ледяной же воде?

Да, это дает надежду. Говорят, больше пяти минут там не продержаться.

Ха, — пяти минут! Целых пять минут уходить из жизни — перспектива не слишком заманчивая, особенно если это делаешь в ледяной воде.

«Досчитала только до тридцати, а уже такие сомнения, — пригорюнилась я. — Что же будет, когда досчитаю до ста? Поднимусь, отряхну пальто, возьму сумочку и потопаю домой? Нет, это никуда не годится. Прыгать надо немедленно!»

Я изготовилась, ухватилась руками за край моста, собираясь с силой оттолкнуться, посильнее зажмурила глаза…

И услышала рев двигателя, приближающийся ко мне с приличной скоростью.

«Черт! — мысленно выругалась я, глядя на огни фар. — Кому это там не спится? Носятся по ночам, утопиться толком не дают. Вдруг заметят как я сиганула и возьмутся спасать?»

Такая перспектива не радовала. Вот уж Тося возликует, когда узнает, что я топилась по такой ничтожной причине как измена мужа. Самой Тосе в этом случае топиться пришлось бы раза по три на дню.

Мысль эта заставила меня упасть не в реку, а на асфальт. Я буквально распласталась по мосту, стараясь слиться с окружающей меня грязью и справедливо полагая, что возможностей отмыться вскоре будет предостаточно.

«Проедет машина, тогда и за дело возьмусь,» — успокоила я себя.

Но машина не проехала, а, вопреки ожиданиям, остановилась на середина моста. Это был огромный джип со всеми никелированными наворотами, столь милыми нашим братанам. Я насторожилась и краем глаза наблюдала, сгорая от любопытства.

А из джипа выскочили дородные бритоголовые молодцы и, страшно матерясь, принялись тащить нечто с заднего сидения. Судя по всему это «нечто» было тяжелым, потому что дело у них не заладилось. Поусердствовать беднягам пришлось изрядно. Наконец из машины выпал бритоголовый верзила очень внушительных размеров. Он был в светлой пижаме и явно не одобрял действия братанов. Впрочем, не одобрял как-то вяло, поскольку братаны в два счета скрутили его и поволокли к краю моста, хотя верзила был так велик, что запросто мог бы разбросать братанов вместе с их джипом.

«Что за трус?!» — мысленно возмутилась я, предчувствуя, что становлюсь свидетелем убийства.

И предчувствия не обманули меня. У края моста братаны мешкать не стали, а уложили беднягу в пижаме грудью на перила и в четыре руки принялись отрывать от асфальта его ноги. Тот, естественно, упирался, а ведь мог бы легко, судя по его размерам, сам сбросить с моста этих «братанов». Однако, он ограничился вялым упорством, словно заранее зная, что вреда ему не будет — попугают и отпустят.

Зря он так думал. Я-то сразу поняла, что дело пахнет керосином. Поняла я и то, что присутствую при зауряднейших разборках и тот, который в пижаме, отличается от «братанов» лишь тем, что его подняли с постели, однако я — добрая душа — приняла сторону жертвы и болела за трусливого верзилу всем сердцем.

«Вот же сволочи, — думала я, — спал человек, так нет же, из теплой постели подняли и потащили заживо топить в холодной воде. Прямо в пижаме. Не могли прикончить на месте? Живодеры! И мучают-то как! Что они к ногам-то его пристали, будто нет у бедняги рук. Вон как в перила вцепился. Его от них и до утра не отодрать, а я тут лежи в грязи, словно нет других дел.»

Однако, долго лежать мне не пришлось; бритоголовые «братаны» все же изловчились и шустро перекинули верзилу через перила. Тот летел молчком, но плюхнулся в воду с противнейшим звуком. Шлеп, бульк и тишина…

Нет, вру, громкий мат «братанов» тишину эту испохабил, а я — вот чего от себя никак не ожидала — вдруг, вскочила и, забыв, что совсем недавно страстно мечтала о том, что произошло с утопшим, с той же страстью с которой мечтала, самым глупейшим образом бросилась убегать.

Если лежа на мосту в грязи и в темном пальто я имела шанс остаться незамеченной, то вскочив на ноги, рассталась с этим шансом мгновенно. «Братаны» тут же увязались за мной, да припустили так, что моя затея потеряла всякий смысл.

— Стой, сучка, стой! — в общем-то ласково вопили они мне вслед, пытаясь показать, что уж вреда мне никак не желают.

«Вряд ли эти бритоголовые оставят в живых свидетеля их мерзкого злодеяния, — убегая, мудро думала я. — Может они и дураки, но такой глупости от них ждать не стоит, следовательно лучше умереть в неравном бою, чем быть бесславно сброшенной в воду.»

Я мчалась со скоростью ветра, но, видимо, бритоголовые мчались еще быстрее, потому что их голоса раздавались уже в опасной близости.

— Стой, сучка, стой, — по-прежнему вопили они, не слишком заботясь о разнообразии репертуара.

«Уж на что на что, а на достойный отпор они могут рассчитывать, я им не трусливый верзила: и зубы и когти имеются,» — подумала я, имея на то основания.

К моему громкому голосу, длинным и прочным ногтям и острым зубам смело можно добавить тот темперамент, которым наградила меня прабабка итальянка, в одну ночь окрутившая моего гуляку-прадеда и быстренько родившая ему толпу детей. Он и глазом моргнуть не успел. После такого несчастья бедняга не мог уже вольно пить и гулять, а должен был сидеть под каблуком у моей прабабки, дай бог ей райской жизни в святом царстве — умная была женщина.

Помимо родства с прабабкой-итальянкой были у меня и другие веские причины смело смотреть в глаза врагу. Я умела не только душераздирающе орать, безбожно царапаться и зверски кусаться, но и метко стрелять. Зря я что ли три года занималась этим в девичестве и даже с успехом выступала на соревнованиях за родной университет? По-македонски я, конечно, не научилась, но с десяти метров пулю влеплю не целясь и не задумываясь, дайте только куда.

«Бритоголовые могут не сомневаться, — не без гордости думала я, улепетывая из последних сил, — стреляю отлично. Жаль, не может пригодиться это мое ценное качество из-за банального отсутствия оружия. Учитывая обстоятельства, я бы не побрезговала и рогаткой.»

На этой оптимистичной мысли меня и схватили, тут же ознакомившись со всеми моими, перечисленными выше возможностями. Я сходу завизжала так, что у бритоголовых дыбом встали зачатки волос. Пока эти несчастные наслаждались моим душераздирающим сопрано, я даром времени не теряла и с чувством задвинула коленом между ног одному, и локтем между глаз — второму.

Избалованные покорностью трусоватого верзилы «братаны», расслабились и такой прыти от дамочки типа меня никак не ожидали. Тот, которому я энергично задвинула между ног, скрючился, сложил руки внизу живота и сквозь зубы нецензурно делился впечатлениями. Он был совершенно безопасен, второй же повел себя нахально и, с отрывистым матом схватившись за подбитый глаз, попытался-таки меня удержать. Пришлось хорошенько лягнуть его по голове ногой, до сих пор не пойму как это у меня получилось. Учитывая, что нога была обута в сапожок на остром каблучке, удар оказался достаточно эффективен — «братану» мало не показалось. Короче, секунд на десять из строя вышли оба, что позволило мне значительно увеличить дистанцию.

Однако, долго радоваться мне все же не дали. Вдохновленные сопротивлением «братаны», довольно быстро оклемались и с дружным гиком без особого труда дистанцию сократили, сведя ее к нулю.

Тут уж мне пришлось нелегко, пришлось отвечать за все, что я себе напозволяла. Не стану говорить, каких оскорблений наслушаться мне довелось, какими тумаками мне дали понять, что я неправа, и как небережно «братаны» поступали с моими роскошными волосами…

Впрочем, про волосы скажу: когда «братанам» надоело меня за них таскать, тот, которому я задвинула между ног, намотал косу на руку и таким невежливым образом потащил меня к мосту. Мост приближался катастрофически, но без косы я удрать никак не могла да и не хотела.

— Родненькие! — взмолилась я.

Да простит мне бог такое лицемерие.

— Родненькие! За что? За что погибать должна в расцвете лет? Я же ничегошеньки не видела!

— Чего ты, стерва, не видела? — спросил тот, которому я про меж ног коленом.

Спросил и щедрой рукой отвесил мне барскую оплеуху. На оплеуху я решила внимание не обращать — обижаться не время, — а на вопрос ответила:

— Абсолютно не видела ничего: и как мужика в пижаме тащили, и как сбросили его, и вас самих и джипа вашего. Даже номера его не запомнила. Можете считать, что совершенно слепая. Зуб даю и век свободы не видать, не вижу ни зги, особенно ночью, — заверила я на свое горе.

— Стоп! — радостно закричал тот, которому я коленом. — А это идея! Слышь, Феликс? Зачем, бля, мочить эту телку, когда моргалы ей выколем и все дела.

— Спокуха, — ответил Феликс. — Колоть моргалы мне, бля, не по кайфу. Лучше сбросим эту позорную биксу с моста и все дела. Плавать умеешь? — презрительно сплевывая, спросил он.

Услышав разговор про свои прекрасные очи и про то, как злодейски хотят с ними поступить, я потеряла дар речи, а поэтому не сразу смогла ответить на внезапно поставленный вопрос.

— Вы у меня спрашиваете? — с трудом отрывая язык от пересохшего неба, прошептала я.

— Нет, у хрена собачьего, — пояснил тот, которому я коленом.

Пояснил и тут же мне щедро выдал еще одну оплеуху, дополнив ее вопросом:

— Плавать, стерва, умеешь?

— Не знаю, не пробовала, — поспешно ответила я, жутко нервничая.

— Щас попробуешь, — успокоил меня тот, которому я локтем в глаз.

Боже, какие приятные воспоминания (локтем в глаз), и как стремительно все меняется в этом несправедливом мире.

С новой силой «братаны» потащили меня к мосту, а я уже и рада была этому. «Господи, — едва ли не с восторгом думала я, — неужели буду тонуть с собственными глазами. Как мне повезло.»

Но человек существо неблагодарное — все ему мало: у самых перил мне вдруг расхотелось тонуть, и черт его знает почему я дико начала сопротивляться. При этом мне непременно хотелось сбросить кого-нибудь вместо себя. Порой казалось, что затея небезнадежна, порой, я согласна была на что угодно, лишь бы «братаны» успокоились и не били меня. А били они жестоко, я чувствовала это даже сквозь толстое шерстяное пальто.

В общем, пришлось несладко, но я не сдавалась. Прабабушка итальянка сыграла в этом немалую роль. Удачно ее темперамент лег на русский характер, пришлось «братанам» прилично со мной повозиться, я им не трус— верзила какой-то там, и было бы им еще хуже, дай бог мне силу верзилы. Но я и со своей делала все возможное: то отбивалась, то вцепившись в «братанов», слезно молила о пощаде. Клянусь, они сто раз уже пожалели, что связались со мной.

И вдруг в ходе неравной битвы я нащупала ниже пояса у того, которому заехала коленом, столь знакомый и желанный предмет…

Не подумайте плохого, я имею ввиду пистолет. Да, да, я нащупала пистолет и конечно тут же возымела охоту им воспользоваться. Это был мой единственный шанс остаться при глазах и не искупаться в ледяной воде. Более того, мне удалось пистолет этот выхватить до того, как «братаны» перекинули меня через перила.

О том, что пистолет в моих руках, они узнали по выстрелу. Не могу сказать, что я куда-то попала, но «братанов» от меня как ветром сдуло.

— Э-эй, ч-чокнутая, — слегка заикаясь закричал тот, которому я задвинула локтем. — Это тебе, блин, не игрушка.

— Знаю, Феликс, знаю, — пятясь вдоль перил, поведала я. — И сейчас ты это поймешь. Я мастер спорта и в темноте попаду в глаз любому, кто дернется.

Здесь я врала: я, конечно же не мастер спорта, но в глаз вполне попасть могла бы, если бы стреляла в упор. Однако «братаны» впечатлились.

— Феликс, хрен с ней, — сказал тот, которому я — коленом. — Ты же видишь, бля, баба на нерв заезжает. У нее с крышей полный голяк.

«Конечно — голяк, — удовлетворенно подумала я. — Это очевидно, разве нормальная женщина рискнула бы намертво схватиться с двумя такими лбами? Нормальная женщина с жуткими воплями покорно пошла бы умирать.»

— Чего ты хочешь, заполошная? — почти ласково спросил Феликс, явно обращаясь ко мне.

Я честно призналась:

— Хочу жить, как бы вам это ни было противно.

— Какой базар, живи, — милостиво разрешил тот, которому я — коленом.

— Но это не единственное мое желание, — тут же разочаровала его я. — Хочу чтобы вы с поднятыми руками сели в джип и отчалили. И руки, руки повыше поднимите, — здесь я грозно потрясла оружием.

— Лады, лады, — согласились «братаны» и с поднятыми руками попятились к своему джипу.

Я же, крепко сжимая в руке пистолет, продолжала двигаться вдоль перил, что, как позже выяснилось, было очень неразумно. Я не знала того, что ограда моста давно требовала ремонта и местами держалась на честном слове, я же нешуточно опиралась на перила, поскольку была на высоких каблуках, лишавших меня той устойчивости, которой требовали обстоятельства.

«Братаны» пятились к джипу, я передвигалась вдоль ограды, и когда они уже были готовы погрузиться в машину, а я уже собралась свободно вздохнуть, вдруг за моей спиной образовался провал. Раздался самопроизвольный выстрел, я даже не осознала, что выстрелила сама, лишь увидела испуганные лица «братанов», панику в их глазах и почему-то следом за ней просветленную радость. На все это хватило мгновения.

Дальнейшее было уж совсем отвратительно: я, не расставаясь с пистолетом, полетела вниз самым неудобным образом — спиной к реке. Так мешком и вошла в воду и это при том, что великолепно умею нырять. Просто стыд и срам.

Напрасно переживала я, что первый разряд по плаванию не даст мне утонуть. Лишь только я попала в ледяную воду, как сразу же забыла об этом разряде и попыталась устроиться на дне реки, намокшие пальто и сапоги очень к тому располагали.

Однако располагали, видимо, недостаточно, потому что мне и на дне не лежалось и в конце концов я всплыла, судорожно глотнула воздуха, бодро крикнула «ма…» и сразу пошла на погружение, но, так и не встретившись с дном, тщательно повторила процедуру: всплыла, глотнула, крикнула «ма» и вновь погрузилась. Тонуть приходилось в жутчайших условиях: страх неизвестности, обжигающе ледяная вода, разбухшее тяжеленное пальто…

И в этом хаосе я пыталась взывать к Всевышнему. Не могу сказать, что складно это у меня получалось — грешная жизнь сильно мешала тому. Из головы не шли мирские дела. Как, к примеру, теперь узнает баба Рая, что наша новая кофемолка у Старой девы? Без принуждения Старая дева ничего обратно не отдает. И у сапожника остались мои туфли с новыми набойками. Кто их теперь заберет? А Санька?! Мой сын! Как я раньше о нем не подумала? Кто теперь позаботится о сироте?!

Ужас, испытанный от этой мысли, затмился следующим ужасом, испытанным от того, что я увидела в тусклом свете луны: прямо передо мной (а я как раз только что вынырнула и собиралась бодро крикнуть традиционное «ма»), точнее прямо на меня двигалась мощная шея, на которой держалась огромная бритая голова…

В долю секунды уложились часы размышлений. Чего только не мелькало в голове. «Неужели „братан“, увидев с моста, что я недостаточно эффективно тону, решился мне помочь? — паникуя, подумала я. — А мне даже нечем по этой роже садануть. Ничегошеньки нет, кроме кулака. Но разве кулак этой роже помеха?»

И тут я с удивлением обнаружила, что по-прежнему сжимаю в руке пистолет. Объяснив это чудо своей неподражаемой любовью к оружию, я, ни секунды не раздумывая, въехала пистолетом в мерзкую физиономию бритоголового и…

И мгновенно получила ответный удар. Поскольку удар был неслабый, я сочла за благо тут же лишиться чувств, чтобы не видеть дальнейшего безобразия. Уже сквозь пелену небытия я ощутила как хватают меня за пальто чужие руки…

И все, больше не помню ничего. Теряя сознание, я искренне считала, что расстаюсь с жизнью навсегда, однако не все так хорошо кончается, как пишут в книгах — меня угораздило выжить.

 

* * *

Очнулась я в очень неплохих условиях: было темно, но достаточно сухо и тепло. Приятно пахло дымком. Это позже я с ужасом узнала, что там дымится, а пока пребывала в благодушнейшем спокойствии.

«Если это ад, — подумала я, не рассчитывая попасть в рай, — то и здесь вполне можно жить.»

Естественно, меня интересовало на чем я лежу. Причем не только я на чем-то лежала, но и что-то лежало на мне. Я вытянула вперед руку и принялась это «что-то» исследовать, приговаривая:

— Мохнатое, мохнатое, лысое, лысое, пальцы, пальцы — следовательно нога. Судя по количеству волос, мужская.

«Ага, значит в аду водятся мужчины,» — с некоторой радостью заключила я и принялась обследовать то, на чем лежу.

— Мохнатое, мохнатое, лысое, лысое, пальцы, пальцы — следовательно вторая нога и тоже мужская, — пришла я к новому выводу.

Само собой, захотелось знать нет ли поблизости еще мужских ног, и я продолжила исследование. В результате оказалось, что в пределах досягаемого мужских ног больше нет, но сама я лежу в чем мать родила.

«В объятиях мужчины, одна его нога подо мной, другая на мне — интересно что здесь было и как далеко наши отношения зашли?» — не без трепета подумала я, механически поглаживая закинутую на меня ногу.

Да, забыла сказать: ногами дело не ограничилось. Мускулистые и волосатые руки обнимали меня. Обнаженная я была как бы накрыта мужским телом, что очень волновало. К сожалению мужчина не подавал признаков жизни, но на ощупь был очень горяч.

«Спит он что ли?» — с легкой обидой подумала я и вновь принялась исследовать его тело в тайной надежде вызвать к себе интерес.

Я начала с самой периферии, приговаривая:

— Пальцы, пальцы, мышцы, мощные мышцы, волосатое колено, опять мышцы, мощные мышцы… Ого! Пардон, мсье!

Можно догадаться на что я наткнулась.

— Что вы делаете? — возмущенно раздалось над моим ухом. — Прекратите, я вас прошу!

«Волнующий бас, — удовлетворенно подумала я, — но с акцентом. С английским, не сойти мне с места. Если уж быть до конца точной, то с американским. Следовательно, это не „братан“. Откуда у „братана“ возьмется американский акцент? А если это американский „братан“? Думаю, есть и там такие. Может приехал перенимать опыт у нашей „братвы“ или делиться своим. Скорей перенимать. Чем им делиться? Они же там все нетворческие люди.»

И тут меня осенило:

«Это шпион! Американский шпион. Во всех приличных шпионских фильмах простачек, вроде меня, вербуют именно в интимной обстановке. Номер в „Хилтоне“, джакуззи… Ах, он негодник!»

С этой мыслью я вновь тронула предмет, на который меня пытаются подцепить.

— Да прекратите же, — опять возмутился его обладатель.

Я обиделась:

— Не понимаю вашего возмущения. Что я такого сделала, чтобы вот так на меня кричать?

— Зачем вы хватаете меня за это? — уже спокойней поинтересовался волнующий бас.

Кстати, я «это» к тому времени уже отпустила, так что тема исчерпалась, зачем же кричать? Почувствовав себя оскорбленной, я не могла смолчать.

— Ой-ой-ой, — с презрением пропела я, — будет вам строить из себя недотрогу. Не для этого ли вы меня раздели и сами раздеться не забыли?

— Для чего — для этого? — с флегматичным спокойствием поинтересовался бас.

— Вы уж не маленький, судя по размерам, — сами знать бы должны, — с осуждением ответила я. — Для чего раздеваются женщины и мужчины?

— Чтобы содержать тело в чистоте, — не задумываясь просветил незнакомец, изрядно поставив меня в тупик.

«Странный ход мыслей,» — подумала я и уточнила:

— А как же быть со всем остальным?

— Для остального не стоит раздеваться, — ответил незнакомец.

— Но вы же меня раздели, — напомнила я.

— Да, — согласился он, — раздел, чтобы согреть вас своим телом и просушить вашу одежду. Я вынужден был принять эти меры, иначе не имело смысла вас и спасать. Все равно вы погибли бы — ночи еще очень холодны, а вода ледяная.

— Так это вы меня спасли? — наконец-таки прозрела я.

— Да, — скромно ответил незнакомец. — И сделать это было непросто: вы оказывали яростное сопротивление. Но я вас спас и сразу сделал шалаш из камыша, где мы сейчас и лежим. А почему вас сбросили с моста?

«Хороший вопрос, — подумала я. — Лежу в шалаше обнаженная в объятиях обнаженного мужчины. Просто лежу и ничего больше. А если верить моим рукам, он очень недурен, я тоже не урод, а говорим черт знает о чем. Расскажи я такое Марусе, со смеху, бедняжка, умерла бы, тем более, что я практически свободная уже женщина.»

— Почему меня сбросили с моста? — горько усмехнулась я. — Может потому, что Бог услышал мои молитвы: ведь я сама хотела того.

Слова мои произвели на мужчину впечатление: он заворочался и покрепче прижал меня к себе. Я не возражала, настраиваясь на нежный лад.

— Что заставило вас хотеть смерти? — спросил он.

— Мой муж, — честно призналась я, думая, что это очень расположит нас друг к другу. — Мой муж бросил меня ради другой женщины. Я не смогла пережить такого горя и решила спрыгнуть с моста, но в последний миг струсила. Спасибо, добрые люди помогли.

Он философски изрек:

— Разрыв с женой, немилость собственного народа, враг, спасшийся в битве, служение безнравственному царю, бедность и неуправляемая толпа: эти шесть врагов, если захватят человека, сожгут его даже без огня.

— Приятно, что вы так умны, — похвалила я. — Насчет царя, бедности и врага не знаю, не пробовала, а вот с разрывом все точно, абсолютно согласна: жжет без огня. С ума сойти, до чего жжет. Теперь понятно, почему ни с того, ни с сего захотелось в реку сигануть: оказывается, чтобы потушить пожар.

— Но почему именно с этого моста? — удивился незнакомец.

Даже как-то странно его так называть, учитывая нашу с ним близость, пока, правда, лишь телесную.

— Неужели вы живете в этом городе? — вопросом пояснил он свою мысль.

— Нет, я из Москвы, а сюда примчалась следом за бессовестным мужем. Следила за ним и выследила ту, к которой он от меня ушел. Знать лишнее не всегда хорошо. Черт дернул меня заглянуть в окно ее дома — простить себе не могу. Ну зачем мне было видеть как она стелет им постель? Ну, да фиг с ними, пускай милуются. А как вы догадались, что я не из этих мест?

— Происхождение человека можно распознать по его поведению, его страну — по произношению, его дружелюбие — по его сердечности и пылу, а его способность есть — по его телу.

Я рассмеялась:

— Очень умно, но вряд ли по моему телу вы узнаете мою способность есть. Изнуренная диетами я, порой, съела бы и быка. Прямо сейчас, кстати, и съела бы, потому что голодна со вчерашнего вечера. Подлец муж не дал мне доужинать в ресторане с любовником. Муж позвонил и сказал, что решил от меня уйти. Пришлось все бросать и начинать слежку.

Видимо я ляпнула лишнее, потому что услышав это, мужчина сразу же перестал обниматься и принялся осторожно извлекать из-под меня свою ногу.

— Что вы делаете? — с тревогой поинтересовалась я.

— Вы же хотите есть, — ответил он, — думаю, одежда уже высохла.

— Вы сушите мою одежду? — изумилась я.

— И свою тоже. Кстати, уже наступил рассвет, значит магазины скоро откроются.

Он был прав: тоненькие лучики света пробивались сквозь камыш. Мой спаситель пошуршал чем-то и выбрался наружу — его потрясающий силуэт мелькнул в проеме дыры, в которую он выполз.

«Боже, — восхитилась я, — какие мышцы. Просто ходячая гора мышц. Как мне повезло! Век бы так топилась!»

Минуту спустя в шалаш прилетели мой свитер и брюки, за ними нижнее белье.

— Одевайтесь, — крикнул незнакомец. — Я уже оделся. Одежда сыровата, но на теле быстро досохнет..

— Да нет, — возразила я, неохотно натягивая белье, — моя одежда почти сухая.

— Имею ввиду ваше пальто, — пояснил мой спаситель. — Оно высохло изнутри, но еще влажное сверху.

Я быстро втряхнула себя в брюки, натянула свитер и выползла из шалаша. И тут же об этом пожалела, так нежарко было на улице. Сразу захотелось вернуться обратно в шалаш, но взгляд случайно упал на костер. Рядом с ним на коряге висело мое пальто, точнее то, что от него осталось. По темно-шоколадному полю пошли какие— то отвратительные желтые пятна. Мне сразу же расхотелось возвращаться в шалаш. Страшная сила понесла меня прямо на костер. Не знаю, что было бы, не поймай меня мой спаситель.

— Что с вами? — спросил он, с трудом удерживая меня.

— Пальто! — завопила я, не сводя глаз с желтых пятен. — Что вы сделали с моим шерстяным английским пальто?

— Ах, это… — с беззаботной невозмутимостью вздохнул он. — Пальто, конечно, слегка подрумянилось, даже поджарилось, но зато почти высохло.

— Подрумянилось? Поджарилось? — взвизгнула я. — Это пальто или шашлык?

— Пальто-пальто, — успокоил меня мужчина. — Не волнуйтесь, а лучше послушайте мудрую притчу.

— К черту вашу притчу! — восстала я и решительно дернулась, пытаясь вырваться из его рук.

Однако он меня не отпускал. Я оторвала, наконец, взгляд от пальто и возмущенно посмотрела на своего спасителя.

И пропала!

«Как он красив, — восхитилась я. — Только Боги бывают так красивы, и я подумала бы, что и он Бог, когда бы не тот фингал, который у него под глазом.»

— Откуда у вас этот фингал? — кротко спросила я, всеми силами стараясь понравиться.

Его тонкие черные брови удивленно поползли вверх, чистые, какие-то неземные глаза слегка округлились.

— Это вы у меня спрашиваете? — изумился он. — Я у вас должен бы спросить, но, вижу, не стоит.

— В чем дело? — рассердилась я. — Какое отношение к вашему фингалу имею я?

— Самое прямое, — заверил мужчина, сразу теряя ко мне интерес и отпуская мою руку. — Вы ударили меня, когда я вытаскивал вас из реки.

Он повернулся ко мне спиной и направился к костру. Я поплелась за ним, однако делать это было нелегко, поскольку ходить босыми ногами по колкой траве и больно и неприятно. К тому же было холодно. Мой спаситель уже был в своей ужасной пижаме, но тоже босой, что, похоже, его не волновало. Двигался вокруг костра он очень уверенно. Я же шла как по битому стеклу и, наконец, взмолилась:

— Нельзя ли получить назад свои сапоги?

— Да, конечно, — ответил он, показывая на стоящие у костра сапожки, — но они еще сырые.

— Черт с ними, — ответила я. — Надену сырые.

Я уселась на корягу и начала натягивать сапог. От воды он скукожился и стал похож на колодку, к тому же уменьшился в размере. Пришлось немало потрудиться. Мужчина все это время стоял возле костра и смотрел в небо. Взгляд его был… Сложно передать каким был его взгляд, но такие глаза я видела только у счастливых людей.

Я же была далека от счастья. Мало, что сапоги не лезли на ноги, так еще и дрожь била от холода. Мужчина, заметив это, снял с коряги обгоревшее пальто и заботливо набросил его на мои плечи.

— Спасибо, — сказала я. — И простите за этот фингал. Я не из тех, кто бьет культурных людей по физиономии. Случайно приняла вас за «бычка».

— За какого «бычка»? — заинтересовался мужчина.

— Вы нерусский? — спросила я.

— А как вы узнали? — удивился он.

— Сами же говорили про произношение и страну, — напомнила я. — Судя по произношению, вы американец. Я права?

— Да, — согласился мужчина. — Я много лет жил в Америке. А «бычки», это, видимо, те, которые сбросили вас с моста?

— Совершенно верно, и не одну меня, — радостно воскликнула я.

Радость моя, понятно, относилась не к мосту, а к сапогу, который вдруг удачно натянулся на ногу.

— А почему эти «бычки» вас сбросили? — без всякого интереса спросил мужчина.

Спросил, видимо, из одной только вежливости.

Тут и второй сапог поддался моим энергичным «уговорам».

— Ура! — воскликнула я и вскочила на ноги, но тут же вернулась на корягу и сунула ноги прямо в костер.

«Черт с ними, с сапогами, их, как и пальто, все равно придется выбросить, зато подошвы прогреются и подсохнут,» — решила я.

Мужчина, увидев, что мне некогда уделить ему внимание, поскольку я занята собственными неотложными делами, вежливо произнес:

— Извините, я видимо задал бестактный вопрос. Если не хотите, не отвечайте.

— Что? — с презрением воскликнула я, деловито поворачивая над костром свои ноги. — «Почему меня с моста скинули?» Вовсе и не скинули! Фиг им это удалось! Я упала сама, чем и горжусь.

В глазах мужчины отразилось непонимание, а мне все же хотелось произвести приятное впечатление.

«Надо хоть в чем-то с ним согласиться, мужчины это любят,» — подумала я и добавила:

— Но в одном вы правы: скинуть действительно очень хотели, а все потому, что я случайно увидела, как эти негодяи сбросили с моста одного болвана. Вот он-то оказался настоящим трусом и совсем не сопротивлялся, зато со мной им пришлось изрядно горя хлебнуть.

— Вы сопротивлялись? — усомнился он.

Мне стало обидно. Что за сомнения?!

— Я бесстрашная, — горделиво заявила я, — и готова сама лезть на рожон. Вот что наделала моя итальянка— прабабушка, смешавшая свои гены с польской и русской кровью. Это же просто гремучая смесь. Вы, кстати, тоже храбрец и настоящий мужчина — не побоялись прыгнуть в холодную воду, чтобы спасти незнакомую женщину. Не то, что болван, которого «быки» запросто с моста сбросили.

— Да, не побоялся прыгнуть в холодную воду, — согласился мой спаситель. — Тем более, что я только-только оттуда выбрался.

— Только выбрались? — изумилась я. — Вы что, морж?

— Нет, я тот болван, которого сбросили с моста, — болван, если следовать вашим определениям.

И американец посмотрел на меня с укором.

Ну как тут не всплеснуть руками? Вот и производи приятное впечатление. Да-а, не у всех есть на это талант.

— Ах! — изумилась я. — Это вы! Ну как мир тесен! Простите меня, пожалуйста. Беру обратно свои слова. Вы не трус и доказали это. А то, что не сопротивлялись, так, думаю, были на то у вас причины.

— Тот, кто убегает от страшного бедствия, иностранного вторжения, ужасной женщины и от компании порочных людей — спасется, — невозмутимо изрек мужчина и тут же пояснил свою мысль: — Мне было проще прыгнуть с моста, чем продолжать общаться с этими недостойными людьми, тем более, что я не умею тонуть даже в холодной воде, а до берега было совсем недалеко.

В знак согласия я энергично кивнула головой и воскликнула:

— Тоже думала, что не сумею утонуть, но пальто оказало мне в этом неоценимую помощь, нетрудно предположить где была бы я, если б вам не пришло в голову меня вытащить. Кстати, не люблю недомолвок. Вы сказали: «Тот, кто убегает от ужасной женщины.» Не меня ли вы имели ввиду?

— Не могу утверждать, что вы образец для подражания, — уклончиво ответил мужчина.

Ну как тут не возмутиться? Я ему еще не сделала ничего плохого, а он уже едва не сжег мое пальто и еще чем-то недоволен. Он что думает, если красив как бог, так и позволять себе может лишнее? Я тоже не урод.

— Знаете что! — закричала я. — Вы испортили мое дорогое пальто! Вы практически надо мной надругались, раздев меня догола и оставив как дуру в ваших объятиях лежать! Лежать и все! И больше ничего! Кто это потерпит? К тому же вы все время читаете мне свои дурацкие нотации! Занудствуете! Злоупотребляете моей к вам симпатией! А что я? Я все терплю, так чем же вам не нравятся женщины?

— Женщины в два раза голоднее, в четыре раза пугливее, в шесть раз нахальнее и в восемь раз похотливее, чем мужчины, — бесстрастно пояснил он.

От возмущения я спрыгнула с коряги прямо в костер. Слава богу в почти потухший.

— Теперь ясно для чего вы меня спасли, — закричала я. — Для того, чтобы было кому говорить гадости. Видимо вы без этого не можете.

— Вовсе не хотел вас обидеть, всего лишь повторил слова великого мудреца.

Он почти оправдывался, и я смягчилась.

— Ладно, проехали, — сказала я. — Если честно, я тоже не сразу прониклась симпатией к вам. Сначала я вообще вас за «братана» приняла, но теперь, когда стало ясно, что вы иностранец… В России спокон века любят иностранцев, всех подряд, всякую дрянь, рвань… В том наша пагубная традиция.

— Это я сразу понял, — с некоторой иронией согласился мужчина, усмехаясь и кивая на мост, с которого не так давно слетел. — Видимо не все следуют традициям.

— Видимо, да, — согласилась я.

Должна сказать, что мост был совсем неподалеку. Если бы «братанам» пришло в голову проверить как там нам тонется, то много времени на поиски наших тел у них не ушло бы. Представляю их разочарование: тела не только высушены и согреты, но еще и флиртуют. Во всяком случае одно из них — точно.

И тут меня осенило: «Сумочка! Она же осталась там, на самом краю!»

С этим воплем я и сорвалась с места. Сорвалась и ринулась прямо к мосту. Мой спаситель что-то кричал мне вслед, но разве до этого мне было. На ходу я засунула руки в рукава пальто, на ходу застегнула пуговицы, машинально залезла в карман… и нашла там пистолет. В другом кармане лежали ключи от моего «Мерседеса», оставленного на обочине дороги метров за сто до моста.

На мост я влетела размахивая пистолетом, и сразу же устремилась туда, где сидела ночью свесив ноги. Сумочки не было.

— А-а, черт! — выругалась я.

— Что случилось? — спросил мужчина, который оказывается бесшумно бежал за мной. — И спрячьте, пожалуйста, свой пистолет.

— Это не мой.

— Тогда почему вы так упорно не хотите с ним расстаться? Я не без труда извлек его из ваших рук даже тогда, когда вы были без чувств.

— Почему? Вы еще спрашиваете? Разве можно в нашей стране прожить без оружия? У нас даже пословица такая есть — тяжело в деревне без нагана. А я даже с наганом попала в переделку и в конце концов лишилась чувств…

И тут до меня дошло: это же он лишил меня чувств. Ну, да, я огрела его пистолетом, а он… Уж не знаю, чем он там меня огрел, но сознание я потеряла сразу.

Пока я размышляла, мой спаситель взмолился:

— Прошу вас, уберите, пожалуйста, ваш пистолет.

— Вы жестокий, — пристыдила я его, неохотно пряча в карман пистолет. — Зачем вы ударили меня?

Он даже не смутился и спокойно пояснил:

— Вас иначе невозможно было спасти. Думаю, вы всегда сопротивляетесь: и когда вас топят, и когда спасают. Пришлось немножко оглушить.

— Немножко. Мягко сказано, до сих пор голова чугунная. Господи, ну что я теперь буду делать? — без всякого перехода обратилась я прямо к Всевышнему, беспомощно шаря глазами по мосту.

— А что случилось? — флегматично поинтересовался мужчина.

— Документы потеряла! — закричала я. — Здесь на мосту лежала моя сумочка, а в ней паспорт, деньги и права. Как я теперь без прав поеду, да еще в таком неприличном пальто? Хорошо, хоть машина на месте.

«Мерседес» действительно маячил вдалеке красным пятном. Именно там, где я его и оставила.

Я тоскливо глянула на то место, где лежала моя сумочка, вздохнула, посмотрела на «Мерседес», на босые ноги своего спасителя и спросила:

— А где ваши туфли?

— Не волнуйтесь за меня, — успокоил он. — Вам бы побыстрей добраться до дома, отогреться и выпить горячего молока. Весна весной, но лед на реке. Столь раннее купание вряд ли пойдет на пользу, особенно с непривычки.

Меня передернуло:

— Вы правы. Надо же, чуть не утопилась в этой загородной луже. У нее хоть название есть?

— Есть: Клязьма.

— О боже! — возмутилась я. — Чуть бесславно не погибла в какой-то клизме! Ну, да ладно, действительно пора домой. Хотите, вас подвезу?

Мужчина ласково улыбнулся, но отрицательно покачал головой.

— В чем дело? — возмутилась я. — Нельзя же быть таким скромным. В нашей стране скромность на пользу не идет, впрочем, как и в любой другой. Поспешите за мной, у вас ноги замерзли.

— Нет, я не пойду, — мягко, но решительно возразил он. — Вы идите, а я останусь здесь на мосту.

Трудно передать то удивление, с которым я взглянула на него. Взглянула и… Ну до чего же красив! И вроде даже умен…

— Хорошо, — сдалась я, — стойте здесь, сейчас к вам подъеду.

И я, еще раз зачарованно глянув на спасителя и на его фингал, отправилась к своему «Мерседесу».

«Как красив! Как красив!» — пульсировало в моей голове.

Естественно, после мыслей таких на полпути не выдержала и обернулась — его не было на мосту. Исчез, словно испарился.

«Не в воду же он опять сиганул?» — подумала я.

Словно ножом по сердцу моему полоснуло. К столь внезапному расставанию я готова никак не была и со всех ног припустила обратно, заметалась по мосту, с содроганием посмотрела вниз — река по-прежнему катила ледяные воды свои. На темной глади не было волнения. Я сошла на берег, бегала там, кричала, звала, заглядывала под каждый куст, даже сгоняла к нашему шалашу…

Его нигде не было.

Хоть плачь.

Раз в жизни встретила достойного мужчину и не смогла удержать. И куда он делся? Куда пошел голодный и босой? И в этой своей ужасной пижаме? Пропадет же без меня! Пропадет!

Грустная постояла я у тлеющего костра и поплелась к машине.

Слава богу, до Москвы я благополучно добралась, бросила во дворе машину и бегом домой. Уже выходя из лифта вспомнила, что ключи остались в сумочке, а сумочка пропала; пришлось звонить, чего ужасно не хотелось. Дверь открыла баба Рая и сразу же завела свою шарманку:

— Явилася, не запылилася! И дей-то носило тя, макитра, усю ночь?

На этом опасном месте баба Рая заметила желтые пятна на моем шоколадном пальто и запричитала:

— Ай, да божечки жа ж! Ай да что жа ж это такоя деется? Дорогую жа ж вещь, макитра жа ж ты эдакая, перевела! И где жа ж это лазить так надо жа ж было, чтобы этак вот обезобразиться? Я жа ж тыщу раз те говорила, что ты уся жа ж непутевая, так нет жа ж, не слушает жа ж!

— Баба Рая, не жужжи! — возмутилась я. — И без тебя тошно. Не видишь, неприятности у меня.

Баба Рая всплеснула руками:

— Какие жа ж неприятности? Ты жа ж сама ходячая неприятность!

— С моста я упала, промерзла вся.

— А чего еще от тебя ждать! — возликовала баба Рая. — Чуяло мое сердце…

— Баба Рая! Прекрати! — возмутилась я. — Где Санька?

— Дык спит жа ж еще.

— Поскорей его буди, корми и марш гулять, а я иду принимать ванну. Кстати, мне не звонили?

Баба Рая изумилась:

— Дык как жа ж? Этот жа ж, дубильник жа ж твой с тобой. Рази ж не звонили жа тебе на него?

— Мобильник был в машине, а я…

Я осеклась и, желая избежать подробностей, махнула рукой и отправилась в ванную.

— Звонили жа ж тебе уже жа ж сто раз, — крикнула вдогонку баба Рая.

Ну что она за человек? В простоте ни слова, обязательно надо сначала голову поморочить.

— Кто звонил? — возбуждаясь, закричала я, потому что желала получить как минимум три звонка: он блудного мужа Евгения, от будущего любовника Буранова, невежливо брошенного в ресторане, и от своего спасителя американца.

Каким образом мог позвонить мне спаситель, который даже имени моего не знает, я понятия не имела, но желала этого больше всего. В голове не укладывалось, что никогда его больше не увижу. Внутри все восставало при этой ужасной мысли.

Поэтому, окрыленная невесть откуда взявшейся надеждой, я закричала:

— Кто звонил?

Баба Рая пожала плечами:

— А фиг его знаеть.

До общения со мной она говорила «бог его знаеть», но, продвинутая столичной жизнью, овладела общепринятой лексикой. Зато я, грешница, стала зачастую поминать Господа всуе.

— Бог ты мой! — закричала я. — Баба Рая! Долго ты будешь голову мне морочить? Быстро говори, кто звонил: женщина или мужчина?

— Дык голос был мужской.

Ха! Я как минимум трех жду мужчин!

— Не Евгений? — осторожно поинтересовалась я и добавила: — Он в командировку уехал.

— Дык знаю, — озадачила меня баба Рая.

Ну все она знает, за что ни возьмись. Спрашивается: откуда?

— Следовательно, не Евгений, — на всякий случай уточнила я.

— Не ён, — поджимая губы, подтвердила она. — Другой, разбитной голос, с блатнецой.

«Значит и не Буранов, тот периодами косит под интеллигента и с посторонними сама любезность. И уж тем более не мой спаситель, — с огромным сожалением подумала я. — У того акцент, который трудно не заметить.»

— Усю ночь, подлюка, звонил, — доложила баба Рая. — Спать жа ж не давал.

— И чего хотел?

— Дык рази жа ж мне скажеть? Софью Адамну усё просил. Я вежливо ему жа ж указала, шоб шел куда. Дык ен даже ж ругнулся жа ж на меня некрасиво три раза. Тьфу! Тьфу! Шоб большего не сказать!

И она выразительно посмотрела на мое замызганное подгоревшее пальто, мол чего еще от меня ждать, мол такие у меня и знакомые.

— Буди Саньку, — напомнила я, бросила в прихожей пальто и отправилась в ванную.

Набрала воды погорячее и с громадным наслаждение погрузилась в пену. Лежала, прислушиваясь к своему многострадальному организму: как — он? Не собирается ли болеть?

Организм болел местами, но все больше от ушибов, полученных в ходе неравной борьбы с «братанами». Если не считать синяков, я была здорова и наслаждалась на всю катушку. Горячая ванна после купания в ледяной реке — вершина наслаждения.

Долго нежиться мне не пришлось. В дверь постучала баба Рая.

— Ну, что там еще? — возмутилась я.

— Молоко горячее пришло, — строго ответила баба Рая. — Уже жа ж глянула я на твое пальтецо, оно жа ж усё жа ж мокрое. Так жа ж и простудиться жа ж недолго.

Я вспомнила рекомендацию своего спасителя и сказала, открывая дверь и впуская бабу Раю:

— Ладно, давай сюда свое молоко.

Она подала мне чашку на блюдечке и, поджимая губы, поведала:

— С медом, с калиной, с горчицей, с малиной. И водочки для смазки горла добавила.

— Бррр! Гадость какая! Уж слишком крутые меры.

— Пей, дочка, пей!

Зная настырность бабы Раи, я залпом выпила и, когда она наклонилась ко мне за чашкой, благодарно чмокнула ее в щеку.

— Это ще зачем? — буркнула баба Рая, демонстративно вытирая щеку фартуком. — Я те не мужик, шоб такие нежности.

Важничая, она вышла из ванной, но довольная улыбка предательски блуждала на ее сухих губах.

* * *

Досыта належавшись в ванной, я вылезла, растерлась жестким льняным полотенцем, накинула махровый халат и отправилась на кухню. Самочувствие было прекрасное, даже ни разу не чихнула. Видимо права была баба Рая, когда обзывала мое здоровье лошадиным.

На кухне меня ждали завтрак и записка. Санька, не дожидаясь школы, научился писать и на каждом шагу с удовольствием демонстрировал свое искусство. По тетрадному листу и вкривь и вкось скакали буквы разного размера: «Мамуля куший иишницу с виччиной а мы гуляим». Знаками препинания Санька пока еще пренебрегал.

Растроганная, я прижала записку к губам и подумала: «Как быстро вырос сынуля. Скоро в школу пойдет, а там в институт, а там и женится, а там уж и до внуков рукой подать…»

В эту милую мысль безжалостно ворвался телефонный звонок. Я схватила трубку и услышала:

— Софью Адамну Мархалеву хочу.

Голос был очень низкий мужской абсолютно незнакомый, с блатным распевом. Мне бы быть умней и подальше его послать, я же ничего лучшего не придумала, как вступить в беседу.

— Софья Адамовна вас слушает, — приветливо сообщила я.

Нет, ну надо быть такой редкостной дурой! Ничему меня жизнь не учит.

— Как, блин, слушает? — поразился голос.

— Ушами слушает, как же еще? А вы что, практикуете другой метод?

— Да нет, блин, ты не мути, а конкретно скажи, кто это — Софья Адамна?

— Да я это, я. Я, Софья Адамовна Мархалева, чему и сама не рада.

Бедный, совсем растерялся, ну никак поверить не хотел в свое счастье. Так энергично чесал в затылке, что даже в трубке был хруст слышен.

— Нет, я не понял. Так Мархалева — ты что ли? Да, блин, почему?

— Да потому, что отец мой был Мархалев, и с такой неприличной фамилией не видать бы ему моей красавицы матери как своих ушей, когда бы не удачное имя Адам, столь милое моей бабуле. Имя это напоминало ей ее незабвенного отца — бабуля тоже была Адамовна — по этой причине она и согласилась на тот неудачный брак, который недолго продержался и распался сам собой, поскольку мама моя была женщина необыкновенная, видимо поэтому она и мало прожила, ведь хорошим людям всегда…

— Спокуха!!! Спокуха-спокуха-спокуха! — взмолился мой приблатненный собеседник. — Ну тебя, блин, и несет. Тормозить, блин, совсем не умеешь. Ты мне, блин, чисто конкретно скажи: ты это или не ты?

— Конечно я — это я. А вот кто ты? Впрочем, догадываюсь. Это ты что ли, Феликс? — я перешла на сокровенный шепот.

Мой собеседник, похоже, опешил, потому что выдержал рискованную паузу, в которую я запросто могла бы вставить новый монолог минут эдак на двадцать, но я ждала ответа.

— Ну ты, блин, даешь! — наконец выдохнул он. — Да нет, я не Феликс, но типа него. Так значит ты и есть Мархалева?

— Абсолютно, — заверила я.

— Нет, я не понял. Нет, ты не гонишь?

— Конечно не гоню. Даже не представляю как это делается.

— Ну, я попал! Да нет, ты гонишь! Ежики-то не складываются.

Я удивилась:

— При чем тут ежики?

— Тебя же, блин, того… Нет, я не понял, сколько же вас, Мархалевых?

— В этой квартире, слава богу, я одна. Зря вы не позвонили в соседнюю квартиру, там проживает Старая Дева, она, правда, тоже одна, но любит мужское общество, с ней бы у вас получилась более оживленная беседа, потому что…

— Спокуха! — зверея, прорычал тот, который типа Феликса. — Спокуха. Ты, блин, совсем без тормозов. Атас полный. Не догоняю, почему ты, блин, до сих пор живешь. Я аж взмок, так непросто с тобой добазариться. Слушай сюда: значит в этой квартире Мархалева одна?

— Зуб даю, — заверила я, стараясь говорить на языке более доступном.

— Ага, значит в этой квартире Мархалева ты одна. А в другой?

— За другие я не в ответе.

— Ну нет! — с новым жаром воскликнул он. — Нет, я не понял! Ты же, блин, сама туда того, булькнула прямо с «пушкой».

— И не надейтесь, — предупредила я и на всякий случай добавила: — «Пушка» — да, утонула, а со мной ни фига не вышло.

— Ну ты гонишь!

Мне это стало надоедать; такой тупости я не встречала, хоть и немало повидала на своем веку.

— Странно, — воскликнула я. — Вы звоните, хотите услышать Софью Адамовну, а когда ваше желание исполняется, вы никак поверить этому не можете.

— Не въезжаю, точно, да как же, блин, я въехать могу, — вспылил мой собеседник, — когда ты, блин, должна в холодной воде в жмурки играть.

— Ну, вы опомнились, молодой человек, — рассмеялась я. — Я и в холодной воде уже побывала, и в теплой, и даже успела влюбиться и напиться горячего молока и теперь собираюсь завтракать, так что не мешайте мне, пожалуйста, пока вежливо вас прошу.

С чего я вдруг так обнаглела, понятия не имею, но мне тут же дали знать, что я опять неправа.

— Ты вот что, бикса позорная, — отбросив зачатки вежливости, рявкнул мой собеседник, — не дергайся, дома сиди, я, блин, щас подскочу. Перетру с тобой кое-что по— быстрому.

— Что значит — перетру? Вы что, ко мне что ли собираетесь приехать?

— Ну ты, блин, тормоз!

— На вас не угодишь, — обиделась я. — То я — тормоз, то тормозить совсем не умею. Говорили бы понятней, чего хотите.

— Приеду — скажу, — пообещал он. — Ты только не дергайся, сиди и жди, не обижу, перетрем кое-что по— быстрому и отчалю.

Я слегка струхнула и тут же выдвинула встречное предложение:

— Давайте по телефону перетрем. Если вы насчет того инцидента на мосту, то можете быть уверены: я никому не расскажу. Вас я давно простила, так что можете смело про меня забыть. Лично я уже про вас забыла, хоть убей — припомнить не могу, что было на том дурацком мосту.

— Ты забыла, а мне не хочется, — зверея, сообщил мой собеседник, после чего у меня отпали последние сомнения: конечно же это он, которому я задвинула между ног коленом.

«Нет-нет, — паникуя, подумала я. — Что угодно, но только не личная встреча. Лучше решать такие вопросы по телефону. И почему решили начать с меня? Ведь есть и другие участники этой истории.»

— Умоляю, — воскликнула я, — не тратьте свое драгоценное время. Зачем вам ехать ко мне? Лучше займитесь тем, которого сбрасывали с моста.

«Любовь любовью, — подумала я, — но он наверняка сейчас в гораздо меньшей опасности. Пойди еще его поищи — как он умеет пропадать, а я вот она, сижу здесь и абсолютно беспомощна. Он же хитрый, он же не догадался оставить братве сумочку с документами. Такое только в мою пустую голову может придти.»

— Ты что там гонишь? — зверея, поинтересовался «братан». — Ты что, про лоха?

— Не гоню, а правду говорю, — обиделась я. — Надо было лучше топить вашего лоха. Эти иностранцы бывают необъяснимо живучи. Хотя, лично я очень ему благодарна, он меня спас. И вам благодарна, что вы меня с ним свели. Более того, хотела вас об одолжении просить. Я внезапно с ним рассталась, но очень хотела бы встретиться вновь. Умоляю, если вы его найдете, сообщите, пожалуйста, мне адрес. Буду вам несказанно благодарна.

— Будешь, еще как будешь, — пригрозил «братан» и повесил трубку.

— Вай ме! — воскликнула я. Люблю иногда блеснуть грузинским. — Равкхна, что мне делать теперь? Этот болван и в самом деле припрется сюда! С какой целью, тоже понятно.

Я прикинула, что баба Рая будет гулять с Санькой до обеда, потом она дождется Акима во дворе.

Аким обещал отремонтировать в туалете сливной бачок, следовательно домой они пойдут втроем, а если Аким захватит в помощники собутыльника, то и вчетвером. Братан же, как я поняла, будет один…

Не станет же он чинить разборки с бабой Раей, да еще при Акиме и его собутыльнике. К тому же, если за бабу Раю вряд ли кто вступится, то Аким очень ценный в нашем доме человек. За него оторвет голову любой, а в нашем доме живет все мужик не слабый — все боевой и тренированный. Вот взять хотя бы нашего борца Борю, у которого джакуззи чуть ли не каждый день требует ремонта, а кто это будет делать, если не Аким? Боря ремонтировать ничего не умеет, но зато прекрасно умеет ломать.

Рассудив таким образом, я подумала, что самым разумным будет единственное: если я покину квартиру до прихода незваного гостя. Даже если он решит посторожить под дверью, Саньке и бабе Рае ничего не грозит.

Но не могла же я уйти в махровом халате. Пришлось оперативно приводить себя в порядок, а оперативно я не умею: вместо ресниц я тушью накрасила брови, губы выехали за свои пределы, а они у меня и без того немаленькие, румяна слишком густо легли. Убейте меня, понять не могу зачем я ими пользуюсь, когда и свой румянец девать некуда, особенно когда прихожу в движение, а я всегда в него прихожу.

«Соберись выступать на арене цирка, — подумала я, уныло глядя на себя в зеркало, — цены бы мне не было, но на улицу выходить с таким макияжем рискованно. Придется умыться и все повторить.»

Не могу сказать, что второй раз у меня получилось лучше, но я решила больше не рисковать. Махнула рукой и помчалась в спальную. Достала из шкафа куртку, джинсы, свитер. Оделась, положила в карман ключи от машины и попробовала отыскать кроссовки, но не тут-то было. Всю обувь, как корова языком слизала. Это меня и спасло.

Я вдруг вспомнила, что в зале стоит старинная тумбочка для рукоделия, которую баба Рая почему-то приспособила под обувь. Я помчалась в зал, но и там не нашла кроссовок, быстро изменила решение и схватила спортивные ботинки, даже успела натянуть один на ногу, когда раздался скрип, характерный только для входной двери. Моему слуху и собаки завидуют.

— Баба Рая! — закричала я. — Вы что, уже так быстро вернулись?

Ответа не последовало. Это меня насторожило, потому что баба Рая всегда с таким шумом в квартиру входит, что об этом тут же узнают и все соседи, не то что я, а здесь явно кто-то крался. На это баба Рая в принципе не способна.

Обуваться было некогда, я схватила второй ботинок и выскочила на балкон. На этот балкон, должна сказать, можно войти сразу из трех комнат: из детской, из гостиной и из зала, откуда я и вошла. Уже на балконе я вспомнила, что в оставленной на мосту сумочке были ключи от квартиры, а следовательно отпали последние сомнения: крадется конечно же «братан». Тот, которому я — коленом.

Когда же я ползком добралась до окна гостиной и заглянула в него, то зашлась от страха и подумала: «Это он, из тысячи узнаю его отвратительную физиономию. Зачем— то полез в Женькин шкаф. Видимо, думает, что я там спряталась. Неровен час и до балкона доберется.»

Я заметалась: куда? Куда деваться? Сама на балкон, дура, выскочила, теперь только бери и сбрасывай меня с девятого этажа, как ненужного свидетеля.

И тут мне пришло в голову, что по балкону можно выскользнуть через соседние квартиры. Нас отделяют перегородки, которые помеха ну разве только для бабы Раи и то, если у нее разыгрался радикулит. В противном случае и баба Рая эту преграду осилит.

Я решила лезть на соседний балкон, оставалось только выбрать на какой именно. С одной стороны проживала Старая Дева, которая в это время обычно дома, но, понятно, в восторг от моего оригинального визита не придет.

С другой стороны жил профессор Нефедов, который был бы предпочтительней, поскольку и обрадовался бы мне сердечно, и вообще он жил в другом подъезде, что идеально для избежания преследования, но Нефедов есть Нефедов. Он по полгода торчит в своих экспедициях, и кто его знает сколько месяцев мне придется сидеть на балконе в ожидании его возвращения.

Невольно пришлось остановиться на Старой Деве. Так как каждая секунда была дорога, я не стала тратить время и надевать второй ботинок, а торопливо спрятала его под куртку, повыше затянула замок-молнию и бодро закинула свою длинную обутую ногу через ограду прямо на балкон к Старой Деве.

И тут же порадовалась, что не закинула ту ногу, которая защищена одним лишь шерстяным носком — чертова Жулька, собачка Старой Девы, жестоко вцепилась в мой ботинок и, демонстрируя крайнюю ярость, принялась рычать и грозно трясти головой. Там той Жульки — тьфу! — но визгу много, что совсем некстати.

— Ах ты моя халосая, — засюсюкала я, но Жулька на ласку не клюнула, видимо не простила мне прошлые обиды.

Я сидела на ограде, разделенная надвое перегородкой, и не могла спрыгнуть ни туда ни сюда.

«Долго так продолжаться не может, — горестно думала я, — хоть нас и разделяют две комнаты, но рано или поздно „братан“ обратит внимание на истерику Жульки, и тогда мне не поздоровится.»

Не знаю, чем кончилось бы дело, не заинтересуйся Старая Дева лаем своей Жульки. Сгорая от любопытства и ломая голову над тем, что могло ее моську разволновать, Старая Дева выползла на балкон и, увидев меня, мгновенно присоединилась к Жульке. Она затрясла тем, что у нее было вместо волос — бигуди — и зашлась заливистым лаем:

— Что здесь происходит? Вы совсем обнаглели! Что вы себе позволяете?

— Еще и позволить себе не успела, как все вы в истерику, — с осуждением ответила я. — Лучше уберите свою сучку, не видите, она изгрызла мой стодолларовый ботинок.

Старая Дева такой заурядный ответ восприняла как личное оскорбление.

— Плевать мне на ваш ботинок, и это не сучка! — взвизгнула она. — Запомните вы когда-нибудь или нет? Это кобель!

— Кобель? Очень приятно! Думаете от этого мой ботинок пострадал меньше? Если не уберете своего кобеля, увидите что с ним будет, — пригрозила я. — Уж в чем в чем, а в общении с кобелями я поднаторела.

Старая Дева знала меня с детства и потому поспешно схватила на руки своего кобеля, после чего я тут же спрыгнула на ее балкон. Поскольку в ее квартиру через балкон я заходила впервые, то сейчас же задала законный вопрос:

— Где выход?

— Там же где и вход, — мудро ответила Старая Дева, со всей нежностью прижимая к себе нервного Жульку, продолжавшего заливисто выражать свое крайнее возмущение.

Я не стала связываться, плюнула и помчалась искать выход и очень быстро нашла. Старая Дева бежала за мной по пятам, подзадоривая Жульку и вторя его осипшему лаю.

В таких адских условиях пришлось справляться с четырьмя замками — Старая Дева панически боялась воров, хотя в квартире ее совершенно нечего было красть, разве что медалиста Жульку.

Пока я панически терзала замки, Старая Дева страстно желала знать, в чем смысл моего необычного посещения. Естественно, я не могла тратить время на подробности и, пообещав просветить ее в ближайшем будущем, справилась с последним запором, энергично распахнула дверь и бодро выбежала на лестничную площадку.

И нос к носу столкнулась с «братаном».

Чертов Жулька сделал свое дело — «братан» меня упредил.

На какую-то секунду я почувствовала себя покойницей, но очень быстро нашлась. Меня спасла Старая Дева. Эта дурочка, не расставаясь с припадочным Жулькой, выбежала на лестничную площадку следом за мной, за что тут же и поплатилась: не раздумывая я бросила ее в объятия «братана». От неожиданности тот не устоял, и все они — Старая дева, Жулька и «братан» — покатились по ступеням.

Жулька — молодчина — хорошо знал свое дело: сходу вгрызся в «братана», я догадалась об этом по его выразительному мату. Естественно, мне было до смерти любопытно какое именно место пострадало, но узнать не было никакой возможности, поскольку надо было спасать все свои места.

Я возбужденно надавила на кнопку лифта, но тут же поняла, что это глупая затея: пока лифт придет, «братан» успеет вдоволь наобщаться с Жулькой и займется мной. Поскольку лестницу перекрыла Старая Дева и все остальное, оставалось одно: бежать вверх.

Выбор оказался невелик, наверху — только крыша, куда я и припустила. Уповала я на то, что успею заблокировать люк, и, пока «братан» будет его штурмовать, спокойно покину крышу через люк соседнего дома, который вплотную примыкает к нашему. Таким образом я попала бы прямо на проспект, откуда удирать одно удовольствие.

Однако, планам моим не суждено было сбыться. Я благополучно преодолела хлипкую железную лестницу, не без труда открыла люк, выбралась на крышу и тут же зашла в тупик.

Каким образом воспрепятствовать « братану», я понятия не имела.

Чем тут заблокируешь этот чертов люк, когда под рукой нет ничего, кроме ненадетого все еще ботинка. Можно, конечно, на этом люке просто сидеть. Благодаря моему аппетиту, в последние месяцы вес у меня образовался немалый. Вряд ли «братан», стоя на хлипкой лестничке, выжмет те семьдесят килограммов, которыми я обросла, но он же может и не выжимать. Возьмет и зайдет с тылу через люк соседнего подъезда, а я как дура буду здесь сидеть. Можно, конечно, и не сидеть, а сразу же, как только он перестанет меня выжимать, бежать к соседнему дому, но кто его знает не хитрость ли это? Вдруг он задумал меня обмануть: я сойду, а он люк откроет, выскочит на крышу, в два счета догонит меня и…

Даже не хотелось о дальнейшем думать, тем более, что по лихорадочному бряцания лестницы было ясно — «братан» уже ломиться наверх.

После секундного размышления, я бросила люк и помчалась по крыше в сторону соседнего дома. Ориентировалась я неплохо, хоть сама здесь раньше и не была, но многое знала из рассказов сына, которые приводили меня в шоковое состояние. Санька вырос и страдал жуткой любознательностью. Крыша дома для него не предел, он даже пробовал уже забираться на прожекторную вышку стадиона…

Впрочем, я не о том. Выбрав направление, я со всей возможной скоростью понеслась к крыше соседнего дома, но не сделала и пяти шагов, как услышала за своей спиной жуткий топот.

— Стой, сучка, стой! — понеслось вслед.

Это лишь добавило мне скорости, но направление я изменила, потому что наша крыша была родней и удобней для маневров. Соседняя — сплошь утыкана трубами и строениями, смахивающими на беседки.

Я бежала, не помня себя. Нет смысла, думаю, пояснять куда ушла моя душа.

«Догадалась бы Старая Дева вызвать милицию, — улепетывая, мечтала я. — Ну хотя бы для того, чтобы натравить ее на меня. Так нет же, не вызовет. При других обстоятельствах обязательно вызвала бы, а сейчас не вызовет. И чем мне поможет милиция? За то время, пока они расчухаются, „братан“ раз десять успеет сбросить меня с крыши, а я так боюсь высоты. Нет, что угодно, но только не эта смерть. Уж лучше пускай застрелит, сволочь. Буду бегать по крыше, пока хватит сил. Живой не дамся,» — решила я.

Бежать было бы гораздо удобней, надень я второй ботинок, но такой возможности не представилось — каждая секунда была не счету. Пришлось хромать. С другой стороны, шершавый шерстяной носок позволял резко тормозить, что способствовало маневрам — крыша-то имела пределы. У меня перед «братаном» даже появились некоторые преимущества: стайером он оказался плохим, обнаружил очень средненькую форму и так пыхтел, словно уже осилил километровый кросс. А ведь мы с ним и трех кругов не изобразили по этой чертовой крыше.

Это немного вдохновило, и я подумала: «Хоть бы кто нас заметил. Вряд ли, раз это так нужно мне, но „братан“ здесь не в выигрыше.»

Поскольку силы у нас были примерно равные, то, говоря шахматным языком, ситуация становилась патовой. Сколько бы мы ни бегали, расстояние между нами не уменьшалось и не увеличивалось. Причем, это было недостаточное расстояние для того, чтобы я рискнула воспользоваться каким-нибудь люком. Соберись я покинуть крышу, «братан» тут же настиг бы меня и…

Даже думать об этом не хотелось.

Но с другой стороны надо было срочно что-то предпринимать, я катастрофически теряла силы. Купание в ледяной воде на пользу тоже не пошло — организм ослаб, думаю, в борьбе со стихией.

«Еще немного и железную лестницу не преодолеть, — запаниковала я. — Просто упаду.»

Решив прибегнуть к хитрости, я для начала вступила в переговоры.

— Чего вы от меня хотите? — не останавливаясь, спросила я.

— Притормози… узнаешь… — пыхтя порекомендовал «братан».

Я с удовольствием отметила, что дыхание у него прилично сбито, я же еще держалась, следовательно есть надежда. Надо подольше его здесь покрутить, а потом внезапно выкинуть один фортель, и я уже примерно знала какой.

— Чувствую, вам нетерпится сбросить меня вниз, — с обидой крикнула я.

— Зришь… прямо… в корень, — с трудом переводя дыхание, ответил «братан», не сбрасывая скорость.

— А к чему такие сложности? Почему бы вам просто меня не пристрелить, — тоже не сбавляя скорости, посоветовала я и добавила: — Я даже не против.

— Ну ты, блин, моросишь, — не одобрил моего совета «братан».

Крыша на мою беду была плоская, совершенно невозможным казалось предпринять те меры, которые я наметила. На громадном поле всего два выхода, возвышающиеся невысокими домиками, в которые, чтобы попасть к заветному люку, забираться пришлось бы едва ли не на карачках. Быстро туда не шмыгнешь и спрятаться абсолютно некуда. Бегай, хоть до второго пришествия, а нервы мои уже ни к черту.

«Надо как-то скрыться с глаз этого „братана“ хотя бы на десять секунд, — паникуя, подумала я. — Этого времени, надеюсь, хватит, чтобы перебежать на крышу соседнего дома и спрыгнуть на балкон.»

В соседнем доме были широченные просторные балконы, не то что в нашем. Трудно было промахнуться, прыгая на них с крыши. Ноги сами понесли меня туда.

Сделав пару кругов и достаточно изучив незнакомую местность, я пришла к выводу, что эта крыша находится в гораздо лучшем состоянии, чем наша, которую давно не чинили. К тому же мне очень понравились беседки над люками для выхода на крышу. В отличие от наших — низеньких и глухих — эти беседки были достаточны высоки и даже имели окна, что особенно радовало глаз. Радовало и то, что имелся выбор: беседок было много. Я насчитала целых пять, видимо по количеству подъездов дома.

Пробежавшись для разминки туда-сюда, я собралась с силами и рванула с той скоростью, на которую только была способна, говоря спортивным языком: продемонстрировала умопомрачительный спурт1. Это позволило мне несколько увеличить дистанцию между мною и «братаном». Воспользовавшись преимуществом, я юркнула в беседку, делая вид, что решилась-таки спуститься в подъезд, а сама, не трогая люка, охваченная ужасом, сразу же вылезла в окно.

«Братан» огибал беседку с другой стороны и, конечно же, не заметил, что я, сотрясаясь от страха, притаилась у противоположной стены. Он простодушно следом за мной бросился в беседку и энергично начал открывать люк, думая, что я успела им ловко воспользоваться.

Судя по всему «братан» даже не заподозрил, что я осталась на крыше. Размер окошка не предполагал, что в него можно чуть ли не с разбегу проскочить. Я и сама так не думала, пока мне не удалось сделать это.

Должна сказать, что прыгая в окошко, я рисковала: крышка люка ведь могла и не открыться.

"Тогда замысел мой раскроется и повторить его у другой беседки будет невозможно, — сжимаясь от страха, подумала я. — Останется лишь уповать на то, что кто— нибудь нас увидит и вызовет милицию или управдома. Мне бы, конечно, хотелось — управдома: он агрессивней гиены, раза в два крупней «братана» и ходит обычно с целой свитой из техников, слесарей и общественных деятелей нашего двора, так сказать, с местной политической элитой. «Братану» не поздоровится, если эта свора обнаружит его на крыше. Я же могу не переживать, поскольку давно с управдомом контакт наладила и сумею мгновенно до его сведения довести, что на крыше оказалась под давлением обстоятельств. Когда управдом поймет кто меня сюда загнал, бедному «братану»…

Нет, об этом даже думать не хочется — «братан» все же человек."

Тем временем выяснилось, что мне повезло, а «братану» еще больше — люк не был заперт и встреча с управдомом отменялась. Как только «братан» загремел крышкой люка, я, не теряя ни секунды, выскочила из укрытия и понеслась к тому краю крыши, под которым были балконы.

Балконы буквально опоясывали соседний дом. Они были разделены уже знакомыми мне перегородками. Я на секунду затормозила, зажмурилась и, совладав со страхом, спрыгнула на первый попавшийся балкон. Не обращая внимания на боль, прижалась к стене и затаилась.

Я боялась лишним звуком обнаружить себя, потому что «братан» очень быстро разгадал мой маневр и вернулся на крышу. Его отчаянный топот и громкий мат уже долетали до моих ушей.

По закону подлости первым делом он бросился к тому балкону, на котором затаилась я. По его шумному сопению, я поняла, что он свесился, пытаясь максимально рассмотреть все, что находилось внизу. Как только я это поняла, то буквально слилась со стеной.

«Ну что пристал, — думала я, прижимаясь щекой к холодному кирпичу, — на противоположной стороне тоже балконы — их там метров сто — и ничем они этих не хуже.»

Слава богу, «братан» не увидел меня, и вскоре его шаги удалились. Времени было в обрез, требовались решительные действия. Я подползла к двери, подергала ручку — закрыто. Постучать я не рискнула, поскольку точно знала: сверху прекрасно слышно, что делается внизу.

Перекинувшись через перила, я заглянула на соседний балкон: там не было никаких признаков жизни. И та дверь явно была закрыта и, судя по количеству пыли, не открывалась давно.

Я метнулась к другому соседнему балкону и едва не завизжала от радости. Балконная дверь оказалась слегка приоткрытой, и в щели вальяжно раскачивалась белая кружевная занавеска.

«Это то, что мне нужно, надеюсь там нет злых собак,» — сказала я себе, бодро перекидывая ногу через ограду.

Выждав секунду и убедившись, что лая никто поднимать не собирается — ни собаки, ни хозяева — я завершила переход и на цыпочках вошла в комнату.

Это была очень дорогая спальная. На кровати под огромным стеганным одеялом шла какая-то напряженная работа с охами, вздохами и сопением. Мгновенно распознав характер этой работы, я слегка растерялась.

«Милое гнездышко. Кажется немного невовремя, но может это и к лучшему,» — быстро успокоившись, подумала я и на цыпочках покинула комнату.

Вышла я в длинный коридор и, изумляясь размерам и роскоши квартиры, все силы бросила на поиски прихожей. Слава богу, я ее нашла, однако, здесь меня поджидало разочарование: обилие и сложность замков не подразумевали того, что без вмешательства хозяев я открою их в этой жизни.

Пришлось вернуться в спальную. Там по-прежнему шла работа, прикрытая одеялом.

«Придется дождаться, когда хозяева освободятся. Они так старательно трудятся, что невежливо их прерывать,» — подумала я, скромно присаживаясь на край кровати в твердом намерении надеть наконец ботинок, поскольку мне надоело хромать, и кто его знает предоставится ли там в будущем более подходящий момент.

Надев ботинок и тщательно затянув шнурки, я встала и услышала громкий сладострастный вздох облегчения, исполненный дуэтом из низкого и высокого голосов. Одеяло внезапно откинулось, и на меня воззрились две изумленные физиономии. Обе, кстати, бородатые.

Одна борода отличалась экзотическим огненным цветом, другая была заурядной каштановой. Владельцы этих бород, похоже, пребывали в шоке.

Я тоже обмерла. В общем-то слышала про такое, но предположить никак не могла, что творится все это буквально под самым моим носом — в соседнем доме.

«Так это не гнездышко, а вертеп,» — прозрела я, прислушиваясь к возрастающему желанию немедленно вырваться на свободу.

Однако, как позже выяснилось, настроение у бородатых было таково, что ни о какой свободе не могло быть и речи.

— Кто это? — забасила Каштановая Борода, отвесив Огненной энергичную оплеуху.

— Вася! Вася! Василек! — испуганно запищала Огненная Борода, в ужасе схватившись за ухо. — Это не то, что ты думаешь! У меня с ней ничего не было!

— Не было? — бушевала Каштановая Борода, совершенно не ограничивая себя в оплеухах. — Уж это понятное дело! С чем бы у тебя с ней было? Разве ты способен? — в этом месте последовала самая энергичная оплеуха. — Говори, ублюдок, что это? Провокация? Ты, ублюдок, рискнул подставить меня? Говори! Говори!

Огненная Борода и рада была говорить, но обилие зуботычин абсолютно лишало ее такой возможности. Люди, конечно, погрязли в грехе, но смотреть на жестокость я не могла и решила вступиться.

«Все равно делать нечего, — подумала я, — раз без этих гомиков не выйти из квартиры.»

— Простите, что вмешиваюсь, — любезным тоном обратилась я к Каштановой Бороде, — но этот товарищ не виноват. Зря вы его бьете, он меня действительно не знает и, как и вы, видит впервые.

Установив, что я разговариваю, Бороды с открытыми ртами застыли и ошеломленно переглянулись. Однако, тут же Каштановая Борода принялась за старое. Причем на этот раз оплеухи были гораздо тяжелей.

— Ах ты гнида! — вопила Каштановая Борода, буквально уничтожая кроткую Огненную. — Сдал меня писакам, пидар гребаный! Сдал! Сдал! Кто она? Говори! Из какой газетенки?

— Не имею никакого отношения к газетенке, — заверила я и для своей же пользы добавила: — Терпеть не могу журналистов.

Каштановая Борода замерла с поднятым кулаком и брезгливо уставилась на меня.

— А зачем сюда пришла?

Видимо этот вопрос вдохновил на другие, и Каштановая Борода вновь принялась мутузить Огненную, приговаривая:

— Зачем ты ее впустил? Зачем ты ее впустил?

— Я ее не впускал! — вопила Рыжая борода. — Не впускал! Не впускал!

«Бедняжка, — подумала я, — такие настали времена, что теперь и некоторые мужчины знают, как непросто быть женщиной.»

— Оставьте его в покое! — рассердилась я. — Ведете себя просто как бабы! Нет бы разобраться со мной по— мужски, тихо и беспристрастно.

Владелец каштановой бороды посмотрел на меня хоть еще и с брезгливостью, но уже с задумчивой. Мило было и то, что он перестал истреблять свою рыжую пассию. Я воспользовалась этим приятным моментом и затараторила как пулемет, стараясь выдать как можно больше слов в секунду:

— Все очень просто: скрывалась от негодяя, который хотел сбросить меня с моста, а потом и с крыши. Поскольку крыша оказалась вашей, мне ничего другого не оставалось, как спрыгнуть на ваш балкон. Я всего лишь хотела отсюда выйти, простите, что через вашу спальню, ну так уж получилось. Я подумала, что уж лучше я увижу, как вы все, ну это, любовь там и прочее, уж лучше увижу весь этот кошмар, чем погибну.

— А я думаю, что уж лучше ты погибни, раз увидела все это, — грозно прорычала Каштановая Борода.

Я попятилась, изрядно напуганная таким неожиданным заключением, тем более, что у владельца Каштановой Бороды в руках уже был сотовый. Я переполошилась, Рыжая борода тоже.

— Васенька, Василечек, — запищала Рыжая Борода. — Что ты собираешься делать, мой хороший?

— Вызову своих орлов, — пробасил Василечек, — пускай скрутят эту позорную телку и сбросят ее с моста. Где тут у вас поблизости мост?

Рыжая Борода задумалась.

— Васенька, душа моя, у нас нет поблизости моста.

— У нас нет поблизости моста, — охотно подтвердила и я.

Каштановая Борода, набиравшая уже чей-то номер, оставила сотовый в покое и грозно воззрилась на меня:

— Ну? Что ты нам тут плела? С какого моста тебя собирались скинуть? Здесь же нет моста!

— Вы не поняли, — принялась оправдывать я. — Мост не здесь. Это в другом месте, меня вообще хотели утопить в Клязьме…

Каштановая Борода воззрилась на Рыжую:

— Ты точно ее не знаешь?

— Васенька, солнце мое, ну когда я тебя обманывала? — с нежностью пропищала Рыжая Борода. — Эту телку позорную вижу впервые.

И, только представьте, этот развратный гомик, этот отброс общества окинул меня, красавицу и умницу, презрительным взглядом и брезгливо молвил:

— Фу, какая дрянь! Не удивительно, что ее хотели утопить в Клязьме. Жаль, что не утопили.

«Я — дрянь? — изумилась я, с трудом веря своим ушам. — Впрочем, какого вкуса я ожидала от гомиков?»

Тем временем Каштановая Борода призадумалась и спросила:

— Да? Так вы незнакомы?

— Клянусь! — с чувством заверила Рыжая.

— Голову нам морочит, — возмутилась Каштановая Борода, обращаясь к Огненной уже беззлобно. — Где мы, а где Клязьма? Точно писака говенная. Сиганула к нам с балкона и, пока мы трахались, уже сварганила на меня компромат. Выворачивай, стерва, карманы! — гаркнул он мне. — Все выворачивай!

«Боже, куда я попала! Здесь ни чем не лучше, чем на том мосту!» — испугалась я, запуская руки в карманы куртки и запуганно озираясь по сторонам.

На спинке стула висел дорогой пиджак, но у меня уже не было веры и к дорогим пиджакам и даже к галстукам. Эти преступники так расплодились, так расползлись по свету, они же буквально везде, даже в дорогих пиджаках.

Я вытащила из кармана ключи и потрясла ими в воздухе.

— Больше у меня нет ничего, — искренне заверила я. — Это от моего автомобиля.

— А в другом кармане? — сверля меня подлыми глазками, спросила Каштановая Борода.

— Там пусто, — заверила я, вывернула второй карман и снова потрясла ключами. — Без острой необходимости никогда не лгу, — с гордостью заключила я, с обидой глядя в потолок, потому что на все остальное смотреть было просто противно.

Каштановая Борода задумалась и, вероятней всего, поверила бы мне, когда бы не досадная случайность. Зря я так бойко ключами трясла. Совсем забыла, что на них брелок-часы, подаренный мне моим мужем. Женькина страсть к занимательным побрякушкам едва не сгубила меня. Когда я держала ключи над головой и трясла ими, произошла вспышка.

— Видел? Нет, ты видел?! — завопила Каштановая Борода, победно глядя на Огненную.

— Что это? Что? — пропищала та.

— Эта сучка сфотографировала нас! Прямо сейчас! Только что! Говорил же, она из газеты!

Я уже открыла было рот, чтобы рассказать, что я не из газеты, что эта вспышка вовсе не фотовспышка, что так вспыхивает брелок, когда проходит следующий час моей бездарнейшей жизни, что стукнуло десять, о чем и сообщил брелок, что это прикол тех безмозглых конструкторов, которые его создали, не подумав обо мне…

Я многое хотела сказать, но не успела; Каштановая Борода откинула одеяло и встала на кровати прямо во весь свой рост, после чего мне какой-то жалкий «братан» показался просто пигмеем. Я уже жаждала встречи с ним. Господи, и что это в самом деле так заупрямилась? Не так уж и страшно падать с этой крыши. И лететь совсем недолго, и наверняка ничего не почувствую. Раз и все. «Вот она была и нету». Ведь наверняка же мгновенно умерла бы, так нет же, надо было мне удирать, и вот результат. Сейчас вызовет своих орлов и те долго будут пытать: кто я и зачем на свет родилась — будто я это знаю.

— Умоляю! — падая на колени, закричала я. — Давайте сразу разберемся! Жаль не захватила с собой документы, но меня знает народ!

Этим глупым заявлением я выиграла несколько секунд. Каштановая Борода опешила и спросила:

— Почему это тебя знает народ?

— Потому что я писательница. Женская. Сентиментальная. Софья Адамовна Мархалева к вашим услугам.

Бог ты мой, зачем я это сказала? Уж не такая я там и писательница, чтобы хвастать.

«Еще и приличного не написала ничего, а уже вот-вот пострадаю!» — подумала я, с ужасом глядя на все, что было под каштановой бородой и ниже.

А тут еще и Огненная как запищит:

— Васенька, точно, это она! А я думаю, что-то морда знакомая. А теперь узнала я, это писательница и есть, я на обложке фотографию видела.

«Говорила же редактору: не надо никаких фотографий, — разозлилась я. — Это опасно. Вот, пожалуйста, будто в воду глядела.»

— Писательница?! — зверея завопил обладатель каштановой бороды, делая решительный шаг в мою сторону и требуя: — Отдай, сука, пленку!

Думаю, не стоит описывать что испытывала я в эту секунду, и неизвестно что было бы со мной, когда бы не зазвонил кто-то в дверь. Возможно это даже и «братан» пришел меня выручать. Во всяком случае я не стала гадать, а, воспользовавшись замешательством гомиков, с максимальной скоростью вылетела на балкон, абсолютно бессознательно перелезла через перегородку, потом через вторую, потом через третью…

«Чем дальше от того злополучного балкона буду, тем больше мне это на пользу пойдет,» — решила я, сильно уповая на то, что голыми гомики за мной не побегут, а на одежду уйдет какое-то время. Уж я постараюсь увеличить разрыв.

Не знаю, сколько балконов миновала я, уже напрочь забыв про «братана» и про то, что от него надо скрываться. Я бежала уже только от гомиков, точнее от Каштановой Бороды, потому что Огненная вряд ли была опасна, слишком уж она впечатлительна.

Я бежала, но долго так продолжаться не могло. «Количество балконов ограничено, что будет, когда я добегу до последнего? — горестно думала я. — Но с другой стороны весна еще ранняя и не располагает народ к тому, чтобы оставлять открытыми двери. Не все же такие жаркие, как эти гомики.»

В общем, я решилась на криминал. Когда желание выбраться на волю достигло кульминации, я остановилась на одном из балконов и яростно забарабанила по стеклу. Мне не ответили, не выглянули в окно, из чего я сделала вывод, что в этой квартире никого нет.

В отчаянии я несколько раз саданула ногой по стеклу и пролезла в балконную дверь.

Эта квартира была значительно скромней предыду— щей, чем сразу расположила меня к своим хозяевам.

«Вот как живут честные люди, а не гомики там какие— то,» — с умилением подумала я, попадая из комнаты с двумя потертыми инвалидами-диванами и одним сносным шкафом в пустой коридор, который и привел меня прямо в прихожую.

Все там мне было мило: и старое зеркало над покосившейся тумбочкой, и доисторическая вешалка над ковриком для обуви…

Но больше всего мне понравились замки. Точнее замок, потому что честным людям (как привило) хватает и одного. Замок был абсолютно простой, без всех этих невообразимых наворотов, которые привели меня в ужас у гомиков. Я уже собралась его открыть, как вдруг остолбенела от умной мысли.

«Вот выскочу я сейчас на лестничную площадку, а там „братан“ или (что еще хуже) гомики, — паникуя, подумала я. — Допустим, мне повезет и на лестничной площадке гомиков не окажется, но кто сказал, что встреча с ними не подстерегает меня у подъезда? Там же я могу встретить и „братана“, который, думаю, уже давно спустился с крыши. Он же не Карлсон, чтобы вечно там сидеть. Даже и Карлсон не сидел вечно на крыше. Короче, нет никакой надежды, что успею до своего „Мерседеса“ добежать, если, конечно, его еще не разобрал на части тот чертов „братан“, с которого начались мои напасти. Говорила же Тамарке, что не стоило такую дорогую машину покупать. И вообще никакой покупать не стоило, я неплохо пользовалась и чужими.»

Возникла острая необходимость позвонить Тамарке, но как это сделать, если с приобретением «Мерседеса» приобрела я и глупую привычку оставлять свой сотовый на переднем сидении.

«Удивляюсь, — поразилась я, — как из-за этого мобильника дворовые мальчишки еще не угнали мое авто. Кстати, не уверена, что я его вообще закрыла. Как это на меня похоже!»

Страшно ругая себя, отправилась на поиски телефона, и я его нашла. Телефон стоял на полу в маленькой комнате, годящейся разве что на роль кладовки, но зачем кладовке окно — убей не пойму.

Пришлось решение этой загадки отложить до более спокойных времен. Я набрала номер Тамаркиного сотового и к удивлению и радости узнала, что он не занят — случай уникальный.

— Мама, ты невозможная! — закричала Тамарка, как только сообразила, что это я. — Нашла время когда звонить. У меня планерка.

Моя Тамарка директор крупной компании, деньги лопатой гребет, развращает чиновников: взятки, думаю, им налево и направо раздает, ворует у государства, — не уверена, но предполагаю — а эти свои утренние сборища, где обсуждается как, что и у кого получше слямзить, она старорежимно называет планеркой. Такой консерватизм умиляет меня, порой, до слез.

Умиляться, конечно, приятно, но не тогда же, когда сидишь в чужой квартире, опасаясь быть схваченной сразу тремя негодяями. Поэтому умиляться я воздержалась и закричала, стараясь быть убедительной:

— Тома, бросай к черту свою планерку и пчелкой лети сюда!

— Куда — сюда? — вскипая, спросила Тамарка.

Я знаю, почему она так на меня вскипает: ей недостает духу бросить трубку, поскольку держат узы десятилетий дружбы, а ведь я ей совсем неполезна. Более того, зачастую просто вредна. Порой я горжусь, что без меня не может жить аж целая Тамарка. А без нее не может жить страна. Во всяком случае сама Тамарка свято в это верит.

— Тома, я в беде! — тщательно изображая истерику и рыдания, закричала я.

Что поделаешь, если мое хладнокровие порой подводит меня?

— В какой беде? — насторожилась Тамарка.

— Еще не в курсе, но в большой.

— Так и голову мне не морочь. Позвонишь, когда в курс войдешь.

Зная ее решительность и малую вероятность дозвониться вновь, я хладнокровие свое потеряла и закричала уже вполне натурально:

— Тома, за мной гонится «братан», а теперь уже и гомик, даже два гомика, а я отсюда выйти не могу без твоей помощи.

— Откуда — отсюда?

— Из чужой квартиры соседнего дома.

— Короче: чего ты хочешь? — сразу перешла к делу Тамарка.

— Я же сказала: хочу чтобы ты приехала со своими верзилами-телохранителями и забрала меня из чужой квартиры.

Тамарка на секунду задумалась и согласилась:

— Ладно, я за тобой пришлю своих ребят, и не вздумай мне сейчас рассказывать, что с тобой произошло: это часа на три, а у меня в кабинете толпа.

— Тома, ты просто от верной гибели меня спасаешь! — с чувством воскликнула я.

Видимо Тамарка и в самом деле была занята, потому что даже дифирамбы слушать не стала, а торопливо рявкнула:

— Номер квартиры!

Я возмутилась:

— В своем ли ты уме? Откуда я знаю номер этой квартиры, если я выйти из нее не могу?

— Но как-то же ты в нее вошла, — резонно заметила Тамарка.

— Через балкон. Разбила стекло в балконной двери и вошла, — пояснила я и тут же решила оправдаться за свое недостойное поведение: — Вынуждена была так поступить, за мной гнались гомики.

— Мама, ты невозможная! — взвилась Тамарка. — Какого черта ты удирала от гомиков? Тебе и мужчины уже неопасны!

Я не смогла смолчать:

— Намекаешь на возраст? Так ты старше меня на целых пять месяцев.

— Намекаю на внешность, — отрезала Тамарка. — И отвяжись, Мама, умоляю.

— Как это — отвяжись? Я на краю гибели!

— Мама, ты невозможная! Сколько тебя знаю, ты постоянно на этом краю, так что мне и не жить теперь? Как установишь номер квартиры, так и звони. И пока. И желаю удачно порезвиться с гомиками, а у меня планерка, уж извини, не у всех же все так серьезно. Некоторым и пустяками заниматься приходится. Ну все, отключаюсь.

И, представьте, она отключилась. И это лучшая подруга. У кого такие были, знают как ненадежны они порой. Порой им нельзя доверить сущую мелочь.

Вне себя от ярости, я собралась уже было вновь позвонить Тамарке, — надо же выдать ей оценку — но вдруг услышала голоса. Они доносились из глубины квартиры. Я прислушалась; голоса становились все громче и громче, похоже там шел спор.

«Вот до чего умеет заморочить голову эта Тамарка, — возмутилась я. — Вернулись хозяева квартиры, а я даже не услышала.»

Судя по всему хозяев было двое: мужчина и женщина. Женщина говорила визгливо, мужчина басил. Когда спор достиг накала, я смогла насладиться его содержанием.

— На кой х… мне это нужно? — с жаром вопрошал мужчина. — Один вред вижу себе!

— Коля, ну как ты не поймешь? Тебе-то как раз это и нужно, — с неменьшим жаром убеждала его женщина, думаю — жена.

«Жены всегда знают что нужно их мужьям, за что еще и расплачиваются, бедняжки. Нет у мужчин благодарности.»

— Дура ты, — заявил Коля.

«Ну, что я говорила? Так произошло и сейчас. Она знает, что ему нужно, потому еще и дура.»

— Коля, не горячись, — мягко попросила она.

«Какая умница, милая и кроткая женщина. Наконец— то попала я к приличным людям. Таких запросто можно о помощи попросить, а стекло я им возмещу.»

Едва я пришла к такому выводу, как услышала:

— Коля, одумайся, ты должен его пришить. Не отдавать же назад «бабки». Коля! Крутые «бабки»! — в отчаянии взвизгнула женщина и тут же деловито напомнила: — И вообще, половина из них — моя.

— Че это — твоя? — не одобрил заявления Коля.

— А то! Я научила тебя жить, я пристроила в это дело! Где бы ты со своими мускулами был, если б американец не взял тебя на работу? Вот и выполняй теперь его приказания! Раз мешает ему этот придурок, значит придурка надо пришить. Как хочешь, но приказ американца выполни.

— Да как же — выполни! — взорвался Коля. — Пахан-то совсем другое приказал: чтобы с головы его не упал ни один волос. Прямо так мне пахан и сказал. Как же могу я пахана ослушаться? Он же американца главней! И вообще, я служу пахану, а не американцу твоему.

Что тут сталось с бедной женщиной. Передать не могу каким визгом воздействовала она на своего Колю. Просто диву даешься, порой, на что способны наши русские женщины. Паровозный гудок — жалкий шелест против их «нежного» голоса.

— Что я слышу? — закричала она. — Уже крутым себя почувствовал? Кому обязан забыл? Да американец только пальцем шевельнет, и мокрого места от тебя не останется. Не поможет никакой пахан, да и нужен ты ему — помогать тебе. Других дел у него нет! Короче, Коля, не дергайся. Пришьешь придурка и баста, а американец перед паханом отмажет тебя. Он мне лично обещал. Что б сегодня же и пришил! Не самой же мне это делать!

Судя по дальнейшему, Коля был сломлен.

— Ладно, покумекаю, — с задумчивым вздохом ответил он, — может и в самом деле пришью. С какого х…а я должен с ним цацкаться? Пахан тоже странные приказания выдает. Может ты и права…

— Вот и умница, — обрадовалась женщина, — иди за «Вяткой», зайчик мой. Дотащишь один?

— Я быка один дотащу, — заверил Коля, после чего колени мои подогнулись.

«Что творится в стране? — подумала я. — В какую ни загляни квартиру: то гомики, то бандиты и убийцы. Надо срочно сматываться отсюда, пока Коля с „Вяткой“ не вернулся. Кстати, что там за заморочка с американцем? Не мой ли это шпион из Клязьмы? Впрочем, сейчас, когда впереди опасность встречи с Колей, до этого ли мне?»

Прикидывая размеры стиральной машины «Вятка» и учитывая Колины заявления насчет быка, я ничего хорошего от этой встречи не ждала, а потому выскочила из комнатки и бодро помчалась к выходу, но внезапно наткнулась на пухлую миловидную особу, глядя на которую так и хочется сказать: мухи не обидит.

"Мухи, может и да, зато человека запросто порешит, особенно за «крутые бабки», — такая мысль придала мне решимости, с которой я и собралась покинуть их «малину», их чертов притон, но не тут-то было. Миловидная особа с неменьшей решимостью преградила мне путь и закричала:

— Стой, воровка! Все равно не уйдешь!

— От тебя что ли? — выразила недоумение я.

— Мой муж на грузовом лифте поднимает стиральную машину, от него и не уйдешь! — заверила миловидная особа.

«Спасибо за информацию,» — подумала я, засовывая кулак в карман куртки и грозно рыча:

— Руки вверх!

Миловидная особа отреагировала мгновенно и подняла вверх не только руки, но и ноги, в силу своей комплекции раскачиваясь на полу как Ванька-встанька. Она повалилась на пол с резвостью, достойной всяческого восхищения.

Однако, перепрыгнув через нее, я улепетывала по лестнице, восхищаясь только собой, точнее своими потрясающими способностями наживать себе врагов. Теперь за мной гонялись уже четверо. А по крику: «Коля, Коля, держи ее, она все слышала!», я поняла, что и пятеро. Видимо, миловидная особа не обманула, и муж ее действительно привез на грузовом лифте стиральную машину «Вятка». Приятно, что они патриоты и поддерживают отечественного производителя. Хоть что-то в них прекрасно.

Окрыленная этой мыслью, я, не считая ступеней, вылетела из подъезда. Посмотрела направо: «братан», посмотрела налево: гомики. Попятилась в чрево подъезда и осознала, что там ничем не лучше: судя по крикам, миловидная особа и Коля жаждали срочно вернуть меня в свой притон.

«Нетрудно предположить, что там со мной сделают, — подумала я и решила мчаться прямо к дороге. — Лучше умереть под колесами какого-нибудь приличного автомобиля, чем в лапах этих гнусных „братанов“, гомиков и миловидных особ с их живопырными Колями.»

Так я и поступила: выскочила из подъезда и, не сбавляя скорости, бросилась на проспект — прямо на его проезжую часть.

И «братан» и гомики, заметив меня, активизировались, но было поздно — мне повезло: я уже решительно метила под колеса сумасшедше красивого «Кадиллака». «Кадиллак» не имел в своих планах меня давить, а потому резко затормозил. Я не стала мешкать, распахнула переднюю дверь, плюхнулась на сиденье, из последних сил крикнув:

— Гони, дорогой, я заплачу! — и лишь после этого перевела дыхание.

И он погнал. Он так резко стартовал, что я руками вцепилась в кресло, а глазами в дорогу. От дороги глаз оторвать я не могла, потому что с рождения была любопытна — очень хотелось знать в кого мы первого врежемся: в «Жигуля» или в «Форда».

Претендентов было гораздо больше, но эти автомобили удирали от нас панически, чем и приковали мое внимание. В конце концов водитель «Жигуля» сообразил, что нас лучше пропустить, после чего сумасшедший «Кадиллак» рванул с фантастической скоростью.

Он выехал на широкую светлую и гнал, говоря по— русски, со всей дури. Мне стало интересно, кто же этот отчаянный водитель, я повернула голову влево и обмерла: за рулем был он, мой речной спаситель.

Он даже не удостоил меня своим взглядом, зато я имела возможность неограниченно любоваться его медальным профилем. И не только профилем: меня в нем интересовало все. Слава богу, свою ужасную пижаму он сменил на элегантный костюм, лысую голову прикрыл весьма изысканной шляпой и вообще, в нем было столько лоска…

Ах! Ах-ах-ах!

Так импозантен был мой спаситель, что даже не с кем его сравнить — все звезды Голливуда просто тускнеют, разве что покопаться в наших: там можно набрать несколько десятков достойных экземпляров, но ведь спас— то меня именно он, следовательно нет ему равных.

«Однако, пора бы ему уже обратить на меня внимание,» — с обидой подумала я и издала томный протяжный вздох, действующий на мужчин безотказно.

Мой спаситель и ухом не повел. Напряженно уставился в лобовое стекло, изредка бросая взгляды в зеркало заднего вида.

Я сказала:

— Э-эй!

Он, не отрывая глаз от дороги, бросил:

— Весь к вашим услугам.

— Что — к вашим услугам? Посмотрите хотя бы на меня, это будет самая большая услуга.

— Если позволите, позже, — невозмутимо ответил этот наглец.

«Нет, он не так красив, как мне кажется, — тут же подумала я. — Пожалуй, найдется несколько звезд в Голливуде, которые составят ему конкуренцию без труда.»

Как только мелькнула эта мысль, он резко сбавил скорость, любезно взглянул на меня и сказал:

— Похоже, погони нет и не будет.

«Да что это со мной? Он же дико красив!» — снова подумала я и воскликнула:

— Ах, неужели это вы? Я вас не узнала и очень рада, что судьба нас случайно свела. Опять свела.

— Я тоже рад, — сдержанно ответил он, тщательно эту радость скрывая. — Не ожидал, что вы появитесь из того дома. Собирался на вашу улицу сворачивать, а тут такой сюрприз.

— Так это не было случайностью, — нехотя разочаровалась я. — Вы ехали ко мне?

— Да, ехал к вам, — подтвердил он и спокойно пояснил: — Вам угрожает опасность.

«Интересно, как он догадался,» — зловредно подумала я и спросила:

— А как же вы узнали где я живу?

Вместо ответа он протянул мне карту Москвы со всеми домами и остановками. Мой дом был обведен красным кружком.

«Поразительная бестолковость, — мгновенно осудила его я. — Он что, считает это ответом на вопрос? Он даже имени моего не знает, а уже обвел кружком мой дом и наверняка выяснил номер моей квартиры! Точно шпион. Как пить дать агент ЦРУ, но как он глуп, если не сумел скрыть этого.»

— А как вы узнали, что я в этом доме живу? — тоном, далеким от любезного, спросила я.

Обычно к такому тону в качестве заключения добавляют еще и слово «придурок», что я, естественно, делать не стала, поскольку мой визави все же иностранец и вряд ли изучил все наши слова.

— Случайно, — коротко ответил он, будто я должна помнить о чем его только что спрашивала.

— Что — случайно? — рассердилась я.

Какое счастье — на лице его промелькнуло слабое удивление. Наконец-таки удалось мне хоть немного вывести из равновесия этот чертов кремень.

— Случайно узнал ваш адрес, — омрачая мою радость, равнодушно ответил он. — Вам угрожает опасность.

— Спасибо, я это уже поняла, а чего вы от меня хотите?

Не признаваться же ему сразу в любви. Решила разыграть неприступность и помучать его, пускай видит, что русские женщины не привыкли бросаться на шею мужчин.

— Я не хочу от вас ничего, — невозмутимо ответил этот американский балбес. — Но должен о вас позаботиться, раз уж так получилось, что из-за меня вы попали в неприятную историю.

— Ха! Неприятную — мягко сказано, — демонстрируя мужество, рассмеялась я. — Но раз уж так, то в качестве заботы охотно приму подробный рассказ о том, как дошли вы до жизни такой, что среди ночи бросают вас в Клязьму с моста прямо в пижаме. И в другой раз, прежде чем в воду сигать, внимательно посмотрите по сторонам: нет ли где лишних свидетелей, о которых придется заботиться потом — тратить бездарно свое драгоценное время.

Я сказала это просто так, в качестве шутки, чтобы блеснуть остроумием, этот же балбес воспринял мои слова очень серьезно и обстоятельно ответил:

— Да, я сделал для себя выводы и впредь буду осторожней.

Я так и замерла с открытым ртом. Столь сильно удивить меня не умел даже второй муж — врун, болтун и сексуально ненасытный обжора.

— Сделали выводы? — покрываясь ужасом, воскликнула я. — Вы хотите сказать, что не исключаете подобной ситуации в ближайшем будущем?

— Не исключаю, — подтвердил он.

Я схватилась за сердце:

— О, боже! Так расскажите мне хотя бы, как такое с вами случается?

— Что именно? — спокойно поинтересовался этот, уже могу сказать, странный человек.

— Хи-хи, «что именно»? — нервно хихикнула я. — Ну, расскажите хотя бы за что вас сбросили в Клязьму среди ночи? Что, не могли дождаться утра?

Он пожал плечами и спокойно ответил:

— Понятия не имею.

— А кто эти люди, ну, «братаны» эти, кто они и чем недовольны?

— Понятия не имею.

— А чего от вас хотят?

— Понятия не имею, — с прежним спокойствием ответил мой красавчик, и мне стало дурно.

Спинным мозгом я чуяла: он не врет, а потому воскликнула: «Оля-ля!» — люблю иногда блеснуть французским.

«Оля-ля, — подумала я, — несчастный — понятия не имеет, я понятия не имею. Оказывается все гораздо хуже, чем казалось на первый взгляд.»

— Хорошо, — сказала я, хотя, сами понимаете, там не было ничего хорошего. — Вы ни о чем не имеете понятия, но как это с вами случилось вы хоть помните?

— Конечно помню, — подтвердил он, чему я обрадовалась и закричала:

— Так рассказывайте, черт побери! Иначе нам с вами крышка!

Он с удивлением взглянул на меня. Надо же, таким примитивным приемом я добилась столь потрясающего эффекта: он удивился второй раз. Правда удивился слегка и не стал допытываться что такое «нам крышка», а сразу приступил к своему рассказу. Он так и сказал:

— Послушайте мой рассказ.

— Охотно, — воскликнула я.

И он начал:

— Был солнечный весенний день, холодный, но ясный. Самолет приземлился на удивление мягко, я подумал, что это добрый знак, с хорошим ощущением ступил на вашу землю и, не выходя из аэропорта, был схвачен какими-то незнакомыми людьми.

Сказав это, он с чувством исполненного долга воззрился на дорогу, по которой «Кадиллак» катился уверенно и неспешно. Я тоже воззрилась туда же, в надежде, что если не увижу на дороге объяснения его паузы, то вот-вот услышу продолжение, но он молчал.

— И что? — раздражаясь, вынуждена была спросить я. — Вас схватили и сразу потащили на мост? В солнечный весенний день, ясный, хоть и холодный, вы ступили с хорошим ощущением на нашу землю в пижаме? В той дурацкой пижаме?

Он внимательно посмотрел на меня, как бы не понимая моих эмоций. Посмотрел и сказал:

— Нет, я был в костюме. Меня схватили и отвезли в тот город, в котором мы с вами встретились. Тогда я еще был в костюме. Кстати, жить в вашей стране небезопасно…

Сделав это глубокое философское заключение, он полез во внутренний карман пиджака, достал визитку и протянул ее мне.

— Что это? — спросила я, хватая визитку и впиваясь в нее глазами. — Здесь же по-английски.

— Сейчас вам переведу, — любезно ответил он.

— Не надо, я сама что хотите вам переведу. Думаю, не хуже вас знаю английский. Теодор Доферти.

Он вежливо улыбнулся и кивнул. Мне стало обидно.

— Вы можете быть разговорчивей? — прикрикнула я. — Доферти — это вы?

Да я, порой, бываю невозможна, порой сама с трудом себя выношу. Однако мой собеседник по-прежнему был невозмутим.

— Пожалуйста, — ответил он, — постараюсь быть разговорчивей. Тэд Доферти мой школьный друг. Раз так вышло, что вы случайно стали свидетелем преступления, и вам грозит опасность…

«Жаль, но он все-таки не шпион, — огорчилась я. — Слишком вежлив и добр. И глуп. Вот если бы мне удалось шпиона разоблачить! Вот это высший пилотаж, этого я еще не делала. Жаль, но красавчик не шпион. Мозгов у него явно маловато.»

— Кстати, куда вы везете меня? — всполошилась я.

— В милицию. Я уже был там и написал заявление. Вы тоже написать должны, это вас спасет.

Поразительная наивность. Не удивлюсь, если милиция передаст меня этим «братанам» из рук в руки. Бандюганы так нагло действуют, что другой мысли в голову не приходит.

— А если милиция только и ждет, когда вы привезете меня? — спросила я.

Он поднял брови:

— Такое возможно?

Мне стало стыдно за свою страну.

— Вообще-то такое возможно и в Америке, если верить вашим фильмам, — туманно ответила я. — Нет, есть в нашей милиции честные люди, и даже, думаю, обязательно есть, и побольше, чем у вас там, где не пахнет никакой демократией, как вы это безобразие ни назовите. С другой стороны, нет никакой уверенности, что на честных людей я попаду именно в милиции. Всякое может случиться, поэтому лучше не надо туда. Лучше давайте решать вопросы без милиции, своими силами.

— А милиция для чего?

— Ну-у, милиция у нас для больших и великих дел, простые граждане стараются не напрягать ее по пустякам. Понимаете, это не принято в нашей стране.

— Но вас хотят убить, разве это пустяк? — спросил наивный американец.

— Конечно пустяк, — тут же просветила его я. — Думаете это кто-то заметит? В нашей стране пустяк все, что незаметно. И что заметно, порой, пустяк.

— Ваша смерть пустяк? Неужели этого никто не заметит?

— Нет, мои друзья заметят, конечно, что меня не стало, особенно те, которым я должна. Баба Рая заметит, — за прошлый месяц ей еще не заплатила, мой сын заметит — обещала ему клюшку купить… Буранов заметит, я достаточно обнадежила его. Муж… Он уже, пожалуй, не заметит, так что все. Больше, пожалуй, никто не встревожится. Во всяком случае, не милиция. Народу у нас много, а милиции мало. Причем, мало ей всегда.

Он нахмурился и сказал:

— Здесь еще опасней, чем я думал. Мой друг Тэд…

— Теодор Доферти? — на всякий случай уточнила я.

— Да, он. Тэд, к моему счастью, оказался здесь, в России. Если вам будет грозить «пустяк», он спрячет вас на американской территории.

— То есть в американском посольстве? Что ж, надеюсь хоть там безопасно.

— Пока — да. Вы только позвоните ему, где бы вы ни были, и он сразу за вами пришлет.

«Нет, все же этот американец — шпион, — вновь решила я, — вот, он уже в посольство тащит меня, чтобы продолжить вербовку. Как интересно! А вдруг меня назначат резидентом? Боже, какая удача! Мигом все ЦРУ разоблачу, уж за мной дело не станет — только запустите мою энергию туда.»

Из приятной задумчивости меня вывел его озабоченный голос.

— Кроме вас мне не к кому обратиться. Не согласились бы вы мне помочь? — немного смущаясь, спросил американец.

Я насторожилась:

— Помочь? Надо же, думала, вы бескорыстно переживали за меня. Оказывается, нужна моя помощь. Ха! Вот в чем дело! Что же вы не попросите своего школьного друга, этого Доферти?

— К служащему американского посольства не всегда удобно обратиться и не с любой просьбой.

Ну как тут не вспылить? Я вспылила.

— А ко мне, значит, можно обращаться в любое время и с любой просьбой? — закричала я. — Вот оно, ваше американское высокомерие! Ваше зазнайство! Культурно даю вам понять: я ничем вашего Доферти не хуже! Даже лучше!

Американец, похоже, расстроился.

— Как жаль, — воскликнул он. — Никак не хотел вас обидеть. Простите, и забудем о моем просьбе.

— Как это — забудем? — еще больше возмутилась я. — Хотите, чтобы я от любопытства умерла? Это уже на издевательство похоже! Нет уж, раз начали, так договаривайте, если не хотите сделать заиками своих детей.

— У меня нет детей.

— Тем более! Говорите, что я сделать должна?

Американец вздохнул с облегчением и сказал:

— Всего лишь прогуляться по одному адресу и узнать живет ли там тот, кто мне нужен.

«Точно шпион!» — подумала я и воскликнула:

— По какому адресу?

— Если вы согласны, сейчас же вас отвезу.

Я заговорщицки понизила голос:

— И что должна буду делать?

— Всего лишь подняться на третий этаж и позвонить в девятую квартиру.

На первый взгляд это не выглядело сложным, но только на первый взгляд.

— А почему бы вам самому не сделать этого? — с легко объяснимым подозрением спросила я.

Американец посмотрел на меня своим чистым невинным взором и признался:

— Боюсь, меня могут схватить или убить.

Потрясающая наивность.

— А того, что могут схватить или убить меня, вы, следовательно, не боитесь, — ядовито констатировала я.

— Не боюсь, — подтвердил он.

Это было так откровенно, что я даже растерялась и спросила:

— Так вы негодяй?

— Ни в коем случае, — категорически запротестовал американец. — Просто уверен, что вам ничего не грозит. В той квартире живет очень хороший человек, он и мухи не обидит.

Я мгновенно вспомнила миловидную особу, о которой ошибочно была того же мнения. Вспомнила и возмущенно спросила:

— Чего же вы тогда боитесь, если тот человек так добр?

Американец задумался, видимо, размышляя посвящать меня в свои тайны или нет. Наконец он решился и сообщил:

— Понимаете, человек этот должен был встретить меня в аэропорту, но почему-то не встретил, а…

— Вместо него встретили другие, — перебив его, продолжила я. — И у вас начались неприятности, свидетелем которых мне довелось быть. На какую еще пакость вы толкаете меня?

— Ни на какую, — рассердился американец. — Вы идете к очень хорошему и верному человеку, к моему другу. Если дверь откроет он, просто расскажете в какие неприятности я попал.

— А почему бы вам по телефону не рассказать этому хорошему человеку о своих неприятностях?

— В том-то и дело, что не отвечает его телефон. Возможно, он сменил номер. К тому же, телефонный разговор в наше время легко прослушать. Нет, лучше будет если вы встретитесь с ним и расскажете все, что знаете. Если с ним не случилось беды, он обязательно будет дома и сам решит, что дальше делать. Он хорошо знает эту страну и быстро сообразит чего хотят от меня те странные люди — братаны.

— Он-то, может, и сообразит, но как я узнаю кто открыл мне дверь: он или не он? Согласитесь, вопрос разумный.

— Разумный, — согласился американец. — Вы покажете ему знак от меня. Если он знак узнает, значит смело входите и рассказывайте, что случилось со мной, если же не узнает, сделайте вид, что ошиблись квартирой и спокойно уходите. Вот и все. Для вас это абсолютно неопасно. Вы никак не связаны с моим другом, следовательно, вас никто не знает.

Я призадумалась: «Шпион он или не шпион, но почему бы не помочь? Просьба вполне невинна. Он же меня спас, следовательно перед ним в долгу, а долг платежом красен.»

— Хорошо, — сказала я, — давайте ваш знак.

Американец обрадовался:

— Значит вы пойдете?

— Конечно, со всем, присущим мне благородством, привыкла людям помогать, даже рискуя собой. Так что за знак?

Американец приложил ладонь ко лбу, опустил ее на грудь, снова вернул ко лбу и просветленно взглянул на меня:

— Поняли? Вы должны повторить этот жест.

«Что за глупость? — мысленно изумилась я. — Ничего умней не придумал?»

— Хорошо, повторю. Везите меня к своему другу.

И он повез. Сам остался в автомобиле, я же поднялась на третий этаж, с трепетом позвонила в девятую квартиру и… ничего не произошло. Минут пять я топталась там, репетируя знак, но дверь мне никто не открыл. Удрученная, я вернулась к американцу и тут же приступила к допросу.

— Кто там живет? — спросила я.

— Сказал же вам, — рассердился американец. — Там живет мой друг. Он вызвал меня в вашу страну и должен был встретить меня в аэропорту, но почему-то не встретил.

— Не хочу вас огорчать, — сказала я, — но, похоже, он вас уже никогда не встретит. Вляпался ваш дружок в беду, что в нашей стране совсем несложно.

Передать не могу, как испугался мой американец.

— Вы видели его? — закричал он.

— В том-то и дело, что дверь мне никто не открыл, следовательно в квартире вашего друга нет.

Американец вздохнул с облегчением:

— Вы напугали меня. Странные вы делаете заключения.

— Сами же говорили, что он обязательно там должен быть в это время.

— Возможно он вышел по своим делам.

— Только не рассчитывайте, что я буду его ждать, — предупредила я. — Своих дел по горло.

— Хорошо, тогда отвезу вас в милицию.

Я пришла в ужас:

— В какую милицию?

С невинным видом американец пояснил:

— Я же говорил вам, надо заявление написать. Я уже написал.

— Этим и ограничимся, — заключила я. — Мне в милицию ехать — даром время терять.

— Хорошо, — согласился он, — теперь, когда выяснилось, что вы не хотите в милицию, скажите, пожалуйста, куда вас отвезти?

Я замялась, что за глупый вопрос, уж сам бы должен напрячь свои мозги — не приглашать же мне, одинокой женщине, его к себе на чашечку кофе: у меня баба Рая, Санька, гомики, Коля с миловидной особой и «братан». В общем, обстоятельства к приему гостей не располагают.

Я с задумчивостью ответила:

— Ну-уу, думаю вы пригласите меня в ресторан. Время близится к обеду, а я еще и не завтракала. Кстати, следуя вашим рекомендациям, горячего молока я все же попила.

— Очень хорошо, — одобрил он, не внося никакой ясности насчет ресторана.

Я подумала, что человек все же нерусский и не обязан понимать меня с первого же слова, а потому дала своей мысли логичное продолжение.

— К тому же нам надо друг другу так много сказать, — скромно потупившись, молвила я.

И тут же увидела, что мне удалось, хоть я и не ожидала: он в третий раз удивился, но ни слова не произнес, удивление свое обозначив лишь легким поднятием бровей. Чертов америкашка! Совсем дикий! Как разбаловало заморское бабье своего мужика!

— Имела ввиду совсем не то, что вы подумали, — спешно пояснить я. — Просто вы не закончили свой рассказ о том, как вас с моста сбросили.

— Я не подумал ничего, — невозмутимо сообщил он. — И не понимаю, почему вам так надо знать при каких обстоятельствах меня сбросили с моста?

Я восприняла его вопрос как личное оскорбление и закричала:

— Не хамите мне! Хоть вы и иностранец, я этого не потерплю!

— В чем же хамство? — без всякого удивления поинтересовался он.

— В том, что вы вежливо дали мне понять, будто я сую нос не в свои дела, а дела мои! Я за них уже в ледяной воде искупалась! Я русская женщина с горячей итальянской кровью, а не с вашей рыбьей американской. Благодаря вам я могла бы получить воспаление легких…

— Благодаря мне вы как раз его не получили, — с удивительной ловкостью вставил он, но ловкость его меня только раздразнила.

— Ах вот оно что! — еще сильней вдохновляясь на скандал, закричала я. — Вы уже упрекаете меня! Для того и спасли! Я столько горя из-за вас хлебнула! Одни только гомики чего стоят, — речь идет о сексуальных меньшинствах, — на всякий случай пояснила я и продолжила: — А эта миловидная особа с ее Колей. Я только что с риском для жизни ходила в незнакомую квартиру! В общем, вижу теперь — риск не оправдан, потому что вы абсолютно неблагодарный человек, к тому же совершеннейший болван и развращенный тип. Только подумать, всю ночь греть голую бабу, а потом отдать ей высушенные вещи и отпустить домой!

Возможно я наговорила и лишнее, женщины меня поймут — я была уязвлена, но лишнее я позволила себе лишь в надежде, что половины он не поймет, американец же оказался значительно просвещенней, что тут же и обнаружил одной оскорбительной фразой.

— Не водите компанию с глупцом, — сказал этот нахал, — ибо как мы можем видеть, он — двуногое животное. Как невидимыми колючками он пронзает сердце острыми словами.

Такого мне не говорил никто. Как красивая женщина, легко могу простить наветы на свою красоту. Пусть клевещут, от меня не убудет, но свой ум в обиду не дам. Ум мой бесспорен, он давно уже вышел за пределы критики, а потому держись любой! Увидеть же во мне двуногое животное мог только безрассудный храбрец, да и тот, лишь не понимая, чем ему это грозит…

Я вспылила.

— Как можете вы меня оскорблять? — потрясая кулаками, закричала я. — Меня, беззащитную женщину!

— Всего лишь привел слова великого мудреца, — спокойно ответил он. — По этому поводу великий мудрец сказал еще…

Нет, больше слушать я не могла.

«Этак далеко зайти можно, у меня уже кулаки здорово чешутся,» — подумала я и, прервав его речь от греха подальше, пригрозила:

— Если вы с вашим великим мудрецом не прекратите меня оскорблять, я сейчас же покину ваш «Кадиллак»!

— Как вам будет угодно, — с поспешной радостью ответил он, плавно притормаживая и давая мне понять, что готов выполнить это мое желание.

Что мне оставалось делать? Не давать же задний ход, роняя достоинство в самом зачатке отношений. Пришлось, держа марку, с гордо поднятой головой выйти из машины. Я сделала это в тайной надежде, что он одумается и обратно меня позовет, но он не одумался, а сорвал «Кадиллак» с места с обидной скоростью, предварительно крикнув:

— Прощайте, визитка Тэда у вас, впредь будьте осмотрительней.

Я, сжимая в руках визитку, смотрела вслед «Кадиллаку» и плакала в глубине души горькими слезами. Как нелепо все получилось. Второй раз судьба посылает мне счастливый случай, а я…

Что за характер?

Как только «Кадиллак» скрылся из вида, меня охватила паника. Боже, какая я дура! Все, ну все сделала не так! Уж лучше бы поехала писать заявление в милицию, все бы вышло умней.

Обидней всего было то, что я увлеклась чувствами и не выяснила толком кто он, этот мужчина, и как умудрился вляпаться в некрасивую историю. Он очень странный, посылал меня к другу и не представился мне. Я и сама хороша: ходила в какую-то квартиру, даже не зная, как американца зовут. Интересно, что бы я лепетала этому его другу?

«Даже Тамарке рассказать нечего,» — расстроилась я, подманивая к себе такси в твердом намерении ехать в ее офис.

* * *

Видимо Фортуна основательно расположилась ко мне задом: даже Тамарка, которая обычно радуется мне глупой радостью, (по другому эту радость не назовешь, учитывая мой скверный язык) на этот раз, увидев меня, закричала:

— Мама, ты невозможная! Всегда приходишь невовремя!

— Когда — всегда? — обиделась я. — Год уж у тебя не была!

— Какой год? — возмутилась Тамарка. — Неделю назад, Мама, ты чуть не сорвала мне важные переговоры! И как назло господин Гургенов опять сегодня должен приехать со всей своей свитой, причем с минуты на минуту, так что ты, Мама, не умничай перед ним и козни мне не строй, а еще лучше: иди-ка посиди в соседнем кафе с часик. Чуть позже я с радостью тебя приму, когда подпишу договор с господином Гургеновым. Даже, если хочешь, обмоем с тобой договор, и я заодно перед банкетом разомнусь. Так что, Мама, иди, иди в кафе, господин Гургенов опять тебя не поймет, у него есть воспитание, в отличие от тебя.

Я опешила. Господи, до чего Тамарка дошла: на брюхе ползает перед каким-то Гургеновым. Даже за глаза его называет господином, хотя других партнеров по бизнесу за глаза иначе как сволочами и козлами и не зовет. И чем, спрашивается, ее так взял этот Гургенов? Он, конечно, денежный мешок и мужчина приятный, но это же еще не причина, чтобы за глаза его сволочью не называть. Наверняка потом выяснится, что он Тамарку мою раз сто приобул с этой своей приятной улыбочкой, она же, дурочка, в его присутствии просто млеет. Уж не влюбилась ли эта старая калоша? Неровен час опять изменит Дане своему, а я потом буду вместо нее совестью мучаться перед этим уродом.

Нет уж, какое там кафе! На минуту не оставлю ее с этим Гургеновым. Более того, разнюхаю не складывается ли у них там интимного чего, и если складывается, постараюсь Гургенова этого у Тамарки отбить, чтобы не портил Тамаркиного бизнеса и не пользовался своим обаянием ей во вред. Уж со мной-то у него ничего не выйдет, меня трудно на мякине провести.

Приняв такое решение, я строго сказала:

— Ты, Тома, чем галдеть, лучше пошли кого-нибудь заплатить за такси. Там водила ждет внизу, и счетчик работает, а у меня с собой ни копейки.

Тамарка с пониманием кивнула и сказала:

— Я это, Мама, сразу поняла, как ты такси упомянула. На нем ты ездишь только за мой счет. Опять что ли на бензине экономишь? Стыдно тебе с твоими капиталами. Вложила бы лучше их в мой бизнес.

— После своей смерти вложу, — пообещала я.

— Вложишь, как же, — не поверила Тамарка, вызывая референта и давая ему указание, выдать указание его помощнику, чтобы тот выдал указание секретарше дать поручение главному дежурному заплатить таксисту за такси из бюджета компании.

У меня даже голова закружилась от столь сложных конструкций.

«Да-аа, нелегко быть президентом компании,» — подумала я, поудобней располагаясь в кресле и закидывая ногу на ногу.

— Ты что это, Мама, тут располагаешься? — забеспокоилась Тамарка. — Я же сказала тебе: иди в кафе. Господин Гургенов вот-вот будет.

— И пускай будет, — невозмутимо ответила я. — Всегда рада приятным людям.

— Так радуйся, пожалуйста, им где-нибудь, а не в моем кабинете. Ты что, Мама, нацелилась загубить мой проект на корню?

— Ой, Тома, не надо, — рассердилась я. — Будто не знаю я почему ты так нервничаешь. Знаю и твой проект — влюбилась как курица в Гургенова этого.

— Почему — как курица? — растерялась Тамарка.

— Потому что на кошку ты не тянешь уже, уже шерсть не та, повылезла и слишком на перья смахивает, — пояснила я и тут же подбодрила приунывшую подругу: — Но дело не в этом. С чего переполох, не пойму. Я же тебе не конкурентка, ты же с детства меня убеждаешь, что я уродина, и я не возражаю. Да мне и не до твоего Гургенова. У меня есть мужчина получше, аж целый американец, и у нас уже страшенный роман.

Тамарка всплеснула руками:

— Какой роман, Мама?! Когда я видела тебя последний раз, (а это было вчера в полдень) ты собиралась в ресторан и выглядела женщиной вполне замужней, скромно подумывающей о любовнике.

— Знаешь сама, как обманчива бывает внешность — и вчера уже я не была замужней. К тому же, все внезапно произошло. Сама не собиралась идти на роман, но не успели мы с ним познакомиться, как в тот же миг закипели такие страсти: мы раз десять уже поругались, но судя по всему жить не можем друг без друга. Его тянет ко мне, меня к нему. Вот только что со скандалом с ним рассталась, а сердце уже просится назад. Думаю, с американцем происходит то же.

Тамарка, явно ничего не понимая, тупо смотрела на меня, молчала и хлопала глазами.

«Вот что с ней случилось? — удручаясь, подумала я. — А ведь раньше понимала меня с полуслова, все ловила на лету.»

— Мама, — наконец нашла слова Тамарка. — Ты же недавно звонила мне, кричала что гибнешь, что не можешь выйти из какой-то квартиры. А-ааа! — вдруг вспомнила она. — Ты же про гомиков каких-то кричала! Он что, гомик?

— Боже упаси! — отшатнулась я. — Хотя…

В голове мелькнула картина прошедшей ночи: я в его объятиях, и его полное равнодушие ко мне…

Но не рассказывать же об этом Тамарке? Зачем доставлять ей лишнюю радость? К тому же нельзя так сразу осуждать мужчину за благородство и прекрасное воспитание. Мой американец не из тех, которые к незнакомым женщинам пристают… поспешно. Времена же опасные какие. Век не тот, и в мире свирепствует СПИД.

— Что — хотя? — насторожилась Тамарка. — Почему ты сказала «хотя»?

— Просто уверена, что он шпион. Агент ЦРУ, — желая ее шокировать, выпалила я.

— Ах, вот что, — облегченно вздохнула она. — И почему ты так думаешь?

— Боже, какая ты любопытная. Лучше пораскинь умом как мне помочь, — посоветовала я.

— А что с тобой? — безразлично поинтересовалась Тамарка.

— Умудрилась вляпаться в некрасивую историю. Кстати, твой Гургенов мог бы здесь пригодиться. Я слышала, что он в большом авторитете. Баба Рая про таких говорит: «Тот еще мафиоза.»

Тамарка сразу на дыбы:

— Только не вздумай, Мама, вмешивать господина Гергенова в свои дела. Он никакой не мафиоза, а напротив: очень солидный человек.

— Хоть буду знать, кто расположился напротив мафиоз, — без внутреннего удовлетворения отметила я и тут же психанула: — Черт, что ж мне пропадать теперь?

— Почему — пропадать? Женьке своему расскажи. Слава богу, муж твой работает в такой фирме, что хоть «братва», хоть гомики — все ему не проблема. Я сама неоднократно к нему за помощью обращалась.

— Женька в командировке, — неохотно сообщила я. — И вообще, здесь очень темное дело. Эх, жаль, Тома, ты не хочешь, чтобы я с Гургеновым поговорила. В прошлый раз мы с ним подружились.

— И он так поспешно отсюда ушел, что проект мой повис в воздухе. Нет, Мама, к Гургенову я тебя не допущу. О каком проекте после этого сможет идти речь? И что он обо мне подумает, пообщавшись с тобой?

— Подумает, что ты умная, образованная женщина, не чуждая юмора, как и я. Здесь он ошибется, конечно, но я тебя закладывать не стану.

Тамарка потемнела лицом, а я, выражая восторг и упоение, закатила глаза и с чувством воскликнула:

— В прошлый раз мы так мило с ним побеседовали, пока ты разбиралась со своими факсограммами. Этот Гургенов! Он был полон интереса, я изложила ему ряд взглядов на жизнь.

— Ряд взглядов? — побледнела Тамарка.

— Да, много, много взглядов, и все мои. Я ему изложила, он остался доволен. Думаю, он не откажет мне, если обращусь к нему с просьбой. Дело мое дрянь! Уверена, ситуация обратится позволяет, тем более, что Женьки нет. Пока он вернется, меня уж и скинут: или с крыши или с моста.

Тамарка решительно запротестовала:

— Нет, Мама, нет! Не вздумай обращаться к Гургенову, и что там такого с тобой страшного могло случиться, чтобы не справилась я сама?

— Ой, не знаю, Тома, не знаю, — сокрушенно качая головой, призналась я. — Все могло случиться. Даже не представляю кто бегает за мной и с какой целью. Вот только послушай…

И я собралась уже подробно рассказать о своих злоключениях, но в кабинет беспардонно вломился референт — слизняк и мальчишка — и с пафосом величайших вершений сообщил, что к нам приехал господин Гургенов. То есть, к ним, а точнее к Тамарке. Удостоил и одарил своим вниманием.

Я едва успела мысленно этого Гургенова обругать, как он и сам пожаловал со всей своей свитой — в Тамаркином кабинете, размерами смахивающем на футбольное поле, сразу стало тесно. А тут еще и Тамаркина свита набежала — собралась целая толпа. Все любезность и доброжелательность источали. Только я и Гургенов вели себя естественно, к нему я сразу и обратилась, расталкивая остальных.

— Как хорошо, что я вас повстречала, — воскликнула я, старательно не замечая отчаянных Тамаркиных знаков. — У меня возникли неразрешимые проблемы, скажу более, кто— то пытался меня убить…

Дальше говорить я не смогла, как этого ни желала. Тамарка грубо зажала мой рот рукой и, пользуясь мышечным превосходством, поволокла к двери. В приемной на меня навалились и ее приспешники. Я пыталась кричать, но очень быстро поняла, что молчать безопасней. Скрученная референтом и двумя секретаршами сидела я в кресле и беззвучно роняла горькие слезы на грудь.

— Успокойтесь, Софья Адамовна, — нежно уговаривала меня секретарша, пытаясь влить в нос какую-то гадость.

Я всеми доступными способами намекала на то, что есть у меня и рот, но об этом никто не хотел даже слушать. Рот мне залепили скотчем.

Я, конечно, лягалась, но в кресле это получалось неэффективно.

Вдруг дверь Тамаркиного кабинета открылась, и Гургенов, с состраданием глядя на меня, спросил:

— Может вызовем скорую помощь?

— Не нужно, — поспешила успокоить его чертова Тамарка. — Скоро приступ пройдет, и она почувствует бессилие.

«И не надейтесь,» — гордо подумала я, понимая, каких Тамарка Гургенову про меня небылиц наплела.

Скорей всего наплела, что у меня мания преследования, а она, конечно же, как благородная подруга опекает меня — идиотку — бросая важные дела, занимается моими психозами.

Да-аа, дружба дело тонкое. Тут ухо востро держи!

И, что обидней всего, Гургенов поверил. Вон с каким сочувствием смотрит на меня.

Только я так подумала, как Гургенов возьми и скажи:

— Да-аа, теперь вижу: шизофрения ужасная вещь. Теперь припоминаю, Тамара Семеновна, и в прошлый раз ваша подруга мне немного странной показалась. Жаль бедняжку, очень милая женщина.

— Да, — согласилась подлая Тамарка, — она с детства была мила. В детском садике ее все воспитательницы любили.

«И это все, что она может для меня сделать после десятилетий дружбы?» — горестно подумала я.

Подумала и замычала, выражая им свое презрение, Гургенов же, растолковав все по-своему, меня милостиво приободрил:

— Ничего, Софья Адамовна, я вам помогу. Есть некоторые возможности.

И скрылся в кабинете.

«О своих возможностях мог бы уже и помолчать хотя бы из скромности,» — в бешенстве подумала я.

Тамарка же не сразу побежала Гургенова охмурять, а слегка задержалась и шепнула мне на ухо:

— Мама, родная, не сердись, лишь договор с господином Гургеновым подпишем и сразу же только твои проблемы решать буду.

Черта с два — все вышло не так!

Справедливости ради замечу: Тамарка героически пыталась слово свое сдержать, но ничего у нее не получилось, и виновата в том судьба.

Подписав договор с Гургеновым и выпроводив его в рискованно короткие сроки, Тамарка примчалась в чуланчик, в который меня по ее приказу запихнули, и начала оправдываться.

— Мама, — с опаской отлупливая от моего рта скотч, лебезила она, — Мама, милая, ты должна меня понять. Ты сама виновата, такое ляпнула — кто-то пытался меня убить! Ужас! Господин Гургенов подумал бы, что в нашей компании происходит черт-те что.

— В вашей компании именно это и происходит, — закричала я, почувствовав приближение свободы.

Тамарка, отлепив скотч, не позвала приспешников на помощь, а собственноручно разматывала мои верхние конечности. Как только они освободились, я залепила Тамарке звонкую оплеуху.

— Мама, — с необъяснимым укором хватаясь за ухо, воскликнула она. — Мама!

— Не лишай меня хоть такого удовольствия, — воззвала к ее совести я и тут же принялась распутывать свои, затекшие от неподвижности, нижние конечности.

Тамарка стояла рядом с видом побитой собаки.

Я не стала ее тиранить, а, распутав ноги, глянула на часы, вскочила и с воплем «за мной!» кинулась вон из компании. Тамарка что-то кричала мне вслед, но я ее уже не слушала. Моя душа болела за Саньку.

«Вот-вот он вернется с бабой Раей домой, — содрогаясь от страха, думала я, — а мне так и не удалось обезвредить толпу врагов. Черт меня дернул гомикам признаваться, что я мадам Мархалева. Тщеславие до добра не доводит. Теперь эти гомики без труда узнают мой адрес, а если поймут что и Коля с миловидной особой хотят его знать, то и их просветят. О „братане“ просто вспоминать не хочется, так много связано с ним неприятного.»

Домой я неслась уже с одной лишь целью: Саньку с бабой Раей перехватить и пристроить их у кого-нибудь пожить до полного выяснения таинственных обстоятельств моих неприятностей.

К чести Тамарки, она неслась за мной, приговаривая:

— Мама, остановись, Мама, остановись.

Выбежав из компании, я пошла навстречу ее пожеланиям и остановилась, потому что устала сама. Остановилась, перевела дух и помчалась дальше. Тамарке удалось забежать вперед, она открыла дверцу своего автомобиля, затолкала меня в него и, усевшись за руль, спросила:

— Куда?

— Куда может бежать порядочная женщина? — вопросом ответила я.

— На свидание? — бодро предположила Тамарка.

— Домой! — рявкнула я, и она испуганно выжала сцепление.

* * *

Дома нас ожидал кошмар. Едва я открыла дверь, как на меня упала вешалка — какой-то негодяй сломал ей ногу. Да что там вешалка и ее нога. По дому словно Мамай прошелся. Моих книг на полке не было — думаю, работа гомиков, «братан» вряд ли умеет читать.

— Здесь был обыск, — сказала Тамарка, которую я успела по дороге просветить, особенно упирая на «братана». — Здесь был роскошный обыск.

— И не один, — имея ввиду и гомиков, добавила я. — Искали все подряд.

Пробежавшись по квартире и установив, что баба Рая и Санька еще не приходили — в холодильнике было пусто, и Санькина грязная одежда еще не лежала в ванной — я слегка успокоилась, но тут же разволновалась опять. Что скажу я им, когда они вернутся?

Этот вопрос я задала Тамарке, на что она покрутила пальцем у виска и закричала. Она всегда кричит, если появляется подходящий случай.

— Мама, ты невозможная! — закричала Тамарка. — Вижу, тебя действительно пора спасать. На этот раз ты не обманула. Говори, как зовут его?

— Кого? — опешила я.

— Да американца твоего, с которым у тебя роман страшенный. Не зря же америкашку хотели сбросить с моста, значит он каким-то концом замешан. Кстати, как попала ты в ту глухомань?

К этому вопросу я никак не была готова, потому пришлось лгать, импровизируя; не про измену же мужа ей рассказывать.

— Американцу решила просторы России показать, — брякнула я.

Тамарка зашла в тупик.

— А что же это он был в пижаме, а ты пальто? Как могло выйти такое?

«Странная логика у этой Тамарки,» — подумала я, и, не моргнув глазом, ответила:

— Мы были в гостинице, занимались любовью, вдруг на меня нашло, ты же меня знаешь…

— Знаю-знаю, — охотно подтвердила Тамарка.

— Ну вот, слово за слово, я психанула, накинула пальто и бежать, а он за мной. Естественно в пижаме. В чем был в том и побежал. По-иному разве меня догонишь?

— Не догонишь, — компетентно подтвердила Тамарка.

— Вот и он не догнал. Бежал-бежал, пока эти «братаны» его не схватили.

— Подожди, — оторопела Тамарка. — Ты же говорила, что «братаны» его тащили из джипа, а ты на мосту в это время была.

— Господи, все так и было! — рассердилась я. — Какая ты, Тома, недоверчивая. Я была на мосту, он меня догнал.

— Ты же только что говорила, что не догнал.

— Ах, черт тебя побери! Не придирайся! Сначала не догнал, потом догнал на свою же голову, и мы опять поругались. Он в пижаме своей убежал, а вернулся уже в джипе. Тут-то его «братаны» и столкнули. А за ним и меня. А дальше ты все уже знаешь.

— Мне казалось, Мама, что я знала и то, что ты только что рассказала, — пробурчала Тамарка. — И тут же выяснилось, что знала я все не так. Ну, да бог с тобой. Раз «братаны» его схватили, значит он знает за что. Поехали к нему.

— Тома, я же русским языком сказала: мы поругались и он, расстроившись, на «Кадиллаке» своем укатил неизвестно куда. Он безумно в меня влюблен. Может уже руки на себя накладывает.

— А, черт! — нервно прикусила губу Тамарка. — Это он не вовремя… Ладно, времени в обрез! Имя его говори, и я побежала, а ты закройся здесь, дверь подопри и бабу Раю с Санькой жди. Как только они придут, сразу мне звони. Да я и раньше пришлю за вами ребят своих.

Тамарка вытащила из кармана пиджака «Паркер» и приготовилась записывать имя американца, я же ломала голову как ей сообщить, что имени-то как раз я и не знаю.

— Имя! — гаркнула Тамарка.

— Не знаю, — сникла я.

Тамарка остолбенела:

— А как же вы общались?

— Мы говорили друг другу ласковые слова, — принялась оправдываться я, но Тамарка меня уже не слушала.

— Мама, ты невозможная! — завопила она. — Спишь с кем попало и даже имени не спрашиваешь! Вот до чего докатилась!

— Зато я знаю, как зовут его друга, — похвасталась я и тут же сообщила: — Тэд Доферти!

— Так ты с друга начала? — изумилась Тамарка.

— Как ты можешь! Между нами ничего не было! — возмутилась я, имея ввиду уже обоих.

— Ты о ком? — спросила Тамарка.

— Об американце.

— Они оба американцы, думаю я, раз друзья с детства.

— Я о том, с которым у меня роман, а не о Тэде Доферти.

— Мама, ты запутала меня! — закричала Тамарка. — Ничего уже не пойму!

— Короче, — успокоила ее я, — Тэда Доферти я и в глаза не видывала, а с его другом ничего интимного у меня не было, кроме легкого романа.

— Мама, ты совсем завралась! Говорила же только что, что в гостинице вы занимались любовью!

— Ах, Тома, не мерь все на свой аршин. Мы занимались чистой любовью, ясно? Да что там «ясно», тебе же этого не понять! Чистая любовь была в гостинице между нами, платоническая.

— И потому он бегал по мосту в пижаме, — ехидно поджимая губы, молвила Тамарка. — Ладно, Мама, мораль прочту потом, а пока закройся и сиди. Чует мое сердце: «братан» вернется и не один, так что лучше закройся, Мама, и тихо сиди.

— Как это — сиди? — испугалась я. — Разве не видишь, что творится в квартире, а у «братана» есть ключи. Хочешь, чтобы он меня пришил?

— Было бы, конечно, неплохо, — сказала Тамарка, — и в первую очередь для тебя же, но я этого не хочу. Поэтому подопри дверь изнутри и звони, если что, а я быстро помчусь на работу и приму меры.

— Нет, — решительно запротестовала я, — в квартире одна не останусь.

— Твои предложения? — скептически поинтересовалась Тамарка.

— Буду дожидаться бабу Раю на улице.

— Считаешь, там безопасней?

— Тогда поеду с тобой, а ты вызови своих верзил, пускай у квартиры сторожат.

— Пока они приедут, баба Рая уже окажется в лапах «братанов», причем вместе с Санькой.

Меня передернуло.

— Тогда я поеду с тобой, а перед этим попрошу соседку, чтобы она подсторожила Саньку и бабу Раю и сказала им, что в квартиру заходить нельзя, а надо мчаться к тебе в офис.

— Ты доверишь жизнь ребенка какой-то соседке? — ужаснулась Тамарка.

Пришлось согласиться, что это глупо: соседка или перепутает что-нибудь, или баба Рая ее не послушает и сначала в квартиру войдет, а там…

И тут меня осенило, что не там, а тут. Где я? В этой же самой квартире.

Меня словно вихрем вынесло из нее. Тамарку, естественно, за мной. Ох, и трусиха же она. Тут же кинулась к лифту, панически нажала на кнопку вызова и закричала:

— Мама, вернись в квартиру, подопрись чем-нибудь тяжелым и жди.

Я грудью перекрыла дверь лифта и взмолилась:

— Тома, вызови своих орлов и давай ждать бабу Раю вдвоем!

Она скептически на меня посмотрела и спросила:

— Хочешь, чтобы пристукнули и меня? А кто тебя спасать будет?

Лифт тем временем пришел, двери распахнулись, я отступила. Тамарка шмыгнула мимо, на ходу чмокнув меня в щеку.

— Я скоро, — успокоила она.

И уехала.

Я в оцепенении застыла перед лифтом, не представляя какой силой загоню себя в перевернутую вверх дном квартиру.

«На всякий случай нужно заблаговременно открыть люк, выходящий на крышу,» — вдруг подумала я и отправилась не в квартиру, а к лестнице, ведущей к люку.

Видимо ангел хранитель действительно существует, иначе кто бы меня спас тогда? Не Тамарка же.

Очень вовремя заинтересовалась я люком. Кстати, кто-то попытался навесить на него замок, навесил даже, но видимо не нашел ключа, да так и оставил незакрытый замок висеть в ушке крышки люка.

Я замок сняла и уже собралась спуститься с лестницы на свою площадку, как вдруг услышала топот. Заглянула вниз и обмерла: «братан».

Братан!

Опять он. Неймется ему. Мечется, не успокоится никак. Да и как же он успокоится, если полон пацан желания меня откуда-нибудь сбросить?

Я полезла на крышу с твердым намерением выскочить во двор через другой подъезд, но не тут-то было: на моей крыше все ходы были закрыты. Видимо все же кто-то увидел наши гонки и сообщил управдому. Я помчалась на соседнюю крышу — там та же история.

Что было делать? Не сидеть же на крыше и не ждать же, когда явится «братан»?

Я решила положиться на ангела хранителя и прыгать на балкон, благо есть уже опыт. Прыгнула и возгордилась собой: не каждому удастся благополучно слететь с такой высоты да еще дважды. Я огляделась и осознала, что угодила как раз туда, где живет миловидная особа — а как тут угадаешь? Приземлилась я, мягко говоря, небесшумно, чем сразу привлекла внимание миловидной особы. Пока я потирала ушибленное колено, она тупо смотрела на меня через балконную дверь, стекло в которое уже успели вставить — ай, да расторопный Коля!

Миловидная особа тупо пялилась на меня, я тупо смотрела на миловидную особу, дожидаясь когда утихнет боль в колене, но не дождалась. Миловидная особа опомнилась и возопила:

— Коля! Она опять тут!

Казалось бы, такая фраза простая, а какой скорости она мне придала. С той скоростью я и полезла через перегородку и на другой балкон. Потом на следующий, потом дальше, дальше…

Везде двери были закрыты как и в прошлый раз. И вдруг вижу, на одном балконе приоткрыта дверь.

«Не век же мне невезти будет,» — подумала я и шмыгнула в комнату.

И ошиблась. И попала к уже знакомым гомикам. Они, кстати, были заняты все тем же и так увлеченно. Потому снова не заметили меня. Я порадовалась этому и хотела дальше по балконам бежать, но вдруг увидела на тумбочке стопку своих книг. Видимо тот, впечатлительный, с бородой огненной, не удержался, с собой прихватил и теперь я должна на его тумбочке лежать — любоваться на их блуд и безобразие.

Я метнулась к тумбочке, прихватила стопку, сунула ее подмышку и выскочил на балкон. Гомики по злому року в этот момент от занятия своего отвлеклись, и Каштановая Борода завопила:

— Ты видел? Видел? Обнаглела совсем! Опять нас щелкнула!

Я уже лезла на другой балкон, а с него сразу на следующий, в твердой решимости не останавливаться ни в коем случае. Каштановая Борода в чем была, в том и выскочила на балкон и мне вслед завопила:

— Сука! Пленку верни!

— Васенька, солнышко, кончик простудишь! — забеспокоилась впечатлительная Огненная Борода.

— Щас я достану ее! — пророкотал Васенька. — Одежду мою дай!

Дальше я слушать не стала, замолотила в первую попавшуюся балконную дверь. В окно выглянула старушка. Я знаком показала ей, что срочно хочу войти, закричала, что потеряла ключ от квартиры. Старушка, видимо, больше жесты поняла, чем услышала, дверь сразу открыла и спросила:

— Как же вы, деточка, сами? Надо было службу спасения вызывать.

— Надо бы, да некогда, — честно призналась я. — Вы бы поскорей меня выпустили.

— Конечно-конечно, — всплеснула руками старушка и засеменила к выходу.

Я, не выпуская из рук книг, выскочила на площадку, осмотрелась: «братана» нет, миловидной особы с Колей — нет, гомиков тоже.

«Жить хочется,» — подумала я, нажимая на кнопку лифта.

— Лифт не работает, — прояснила обстановку старушка. — В нем парень в кожаной куртке застрял. Я уж и мастеров вызвала.

— Парень лысый? — спросила я.

— Да, из тех, что рэкерируют, — весьма замысловато, но со знанием дела объяснила старушка. — И куртка вся в цепях.

«Неужели „братан“ мой?» — изумилась я, старательно вспоминая «Отче наш».

Пользуясь расположением Фортуны, я выскочила из подъезда, беспрепятственно поймала такси и помчалась в офис Тамарки.

Приехала я туда минут на пять раньше, чем она. С обиженным видом уселась в приемной рядом с секретаршей, которая с Тамаркиным референтом вязала меня. Несчастная от стыда за свое безобразное поведение закрутилась как угорь на сковороде, не знала уже, бедняжка, чем мне услужить: в кофе столько сливок набухала, что он к горлу подступил.

Сижу, борюсь с тошнотой, свои книжки листаю, нервничаю, что плохо написаны — мало любви — жду Тамарку… Вдруг Тамарка забегает и сразу в крик:

— Мама?! Мама, ты невозможная! Что ты здесь делаешь?

— А ты уже думала, что от меня избавилась? Пошли лучше своих дармоедов с таксистом расплатиться. Денег у меня по-прежнему нет, и все благодаря тебе.

Тамарка схватилась за голову, дала знак секретарше расплатиться, раза три неприлично ругнулась и потащила меня в свой кабинет.

— Почему благодаря мне у тебя нет денег? — падая в кресло спросила она, будто больше спросить было нечего.

Я тоже опустилась в кресло и ответила на поставленный вопрос:

— Потому, что ты бестолковая. Кто так помощь друзьям оказывает? Привезла меня домой, бросила и укатила, а «братан» тут как тут.

Тамарка оцепенела, а я продолжила:

— В чем ты, спрашивается, мне помогла? Только в одном: я повторила утреннюю пробежку по балконам со всеми вытекающими из нее последствиями. Стоило ради этого ехать? Одна радость, у гомиков книги свои забрала, — и я в сердцах хлопнула о стол стопкой собственных опусов.

— Что, ты и гомиков снова видела? — изумилась Тамарка.

— Конечно. И гомиков и миловидную особу, одного Колю увидеть не удалось и слава богу. Еле ноги унесла, а все потому, что ты, бестолковая, не захватила с собой охрану. Кто так дела делает?

— Ну ты даешь, Мама! Сама же понеслась сломя голову, а я за тобой. Я вообще ничего не знала, пока ты не объяснила, но это было уже в машине.

— Вот сразу и надо было охрану вызывать, для какой еще цели носишь ты с собой телефон сотовый? Тома, я тебя не понимаю: то ты и в сортир без охраны не пойдешь, а то бегаешь одна по городу, подвергая мою драгоценную жизнь опасности.

Тамарка снова схватилась за голову и закричала:

— Будь проклят, Мама, тот день, когда я с тобой познакомилась!

— Ну и память у тебя, — подивилась я. — Еще вспомни, как зуб первый прорезался. И не будь мелочной, хватит препираться, да и некогда. Вот-вот баба Рая с Санькой вернутся домой, а там «братан». Ужас!

— Не жадничала бы, а купила бы бабе Рае сотовый, и не было бы у нас сейчас проблем, — посетовала Тамарка.

— Ну ты умная! — возмутилась я. — Я для чего, спрашивается, из дома бабу Раю отправляю? Что, сама по магазинам гулять не могу? Я отдохнуть от нее хочу, так еще и купи ей сотовый, чтобы она мне по нему дырку в голове делала! Нет Тома, ты многое, вижу, в этой жизни не понимаешь. Кстати, сотовый ни от чего не спасает, я и сотовый все время теряю. Где он?

Тамарка пожала плечами и спросила:

— А и в самом деле — где?

Я махнула рукой:

— Ой, не спрашивай, Тома, не спрашивай. Уже «Мерседес» не знаю где, а ты про какой-то там сотовый. С ума схожу от мысли, что Санька с бабой Раей вернутся домой и с «братаном» нос к носу столкнуться! Сердце даже останавливается.

Тамарка взволнованно глянула на меня и сочла за благо успокоить:

— Мама, не волнуйся. Может их и не тронет «братан». Кстати, чего он от тебя-то хотел? Думаешь, хотел тебя убить?

— Не знаю. Не было времени поинтересоваться. Тома! — вдруг вспыхивая, закричала я. — Чего ты сидишь?!

Она вскочила:

— А что?

— Беги! Спасай моего сына и свою любимицу бабу Раю! И охрану опять не забудь, на кой фиг этим лбам деньги платишь, если все делаешь за них сама?

— Да, точно, надо бежать.

Тамарка засуетилась, зачем-то полезла в сейф, отслюнявила наличность, сунула в карман своего ужасного пиджака, озабоченно сказала:

— Ты, Мама, здесь оставайся, я ребенка и бабу Раю сюда привезу, а потом решать будем куда вас спрятать.

Я схватилась за сердце; Тамарка крикнула секретарше:

— Корвалол.

Дрессированная секретарша тут же внесла на подносе целую коллекцию лекарств — сплошная панацея: как цену узнаешь, так сразу болезнь как рукой снимет. Вот кто буржуям наживаться дает — моя Тамарка. Мне сразу стало жалко подругу: как ей нелегко приходится с этим ее бизнесом, на одних лекарствах, бедняжка, живет. То ли дело я…

Хотя, и мне уже нелегко.

— Все, Мама, ты тут умирай потихоньку, а я бегу, — закричала Тамарка и побежала.

Я проглотила отвратительно-горькие капли и завопила ей вслед:

— Охрану свою опять не забудь!

— О, хорошо, что напомнила, — обрадовалась затурканная Тамарка.

Я посмотрела на застывшую с подносом секретаршу и сказала:

— Ну, что стоишь? Проконтролируй иди, не дай бог выскочит без охраны эта чума.

Секретарша, балансируя своим подносом, убежала, и я осталась в кабинете одна. Каких только дум не передумала.

«А что это я тут сижу, — вдруг подумала я. — Нервничаю, гадаю, мозги ставлю дыбом, когда стоит лишь домой позвонить и сразу узнаю: уже явился Санька с бабой Раей или еще нет.»

И я позвонила. Трубку сняла баба Рая.

— Ихто ета? — настороженно спросила она.

Я вздохнула с облегчением — раз жива баба Рая, значит не тронул их «братан».

— Баба Рая, сейчас Тамарка к тебе приедет, — сообщила я.

Вспомнив, что в доме был обыск, оставивший некоторый беспорядок, я тут же хотела успокоить бабу Раю, но больше и слова молвить не успела. Баба Рая завыла страшным голосом.

— Ах, да что жа ж это деется?! — исступленно вопрошала она.

Душа моя сразу метнулась в пятки.

— Что? Что у вас деется? — не узнавая своего голоса, завопила я.

— Саньку маво украли!

«Саньку маво украли! Саньку маво украли!»

«Почему ее? Не ее Саньку украли, а моего,» — ревниво подумала я, плохо воспринимая реальность.

И вдруг весть о том, что украли моего сына, до сознания дошла и как громом меня поразила. Захотелось вскочить и бежать сразу во всех направлениях, но оторваться от кресла не было сил. К тому же я почему-то оглохла. Шум в ушах и больше ничего.

Как же — ничего? А пятна? Перед глазами пятна, темные и размытые. И провал.

Очнулась я все в том же Тамаркином кресле. Очнулась от телефонного звонка — телефон истерично надсаживался. В кабинет заглянула секретарша:

— Софья Адамовна, возьмите трубку. Тамара Семеновна вам звонит.

Я ничего не могла понять, как это Тома звонит мне, когда я сижу в ее кабинете?

Сомнамбулически взяла трубку и услышала истеричный голос Тамарки:

— Мама, ты только не волнуйся, выпей корвалола и не волнуйся! Мы ребенка найдем! Никуда этот «братан» не денется от нас! У меня уже есть его приметы: и баба Рая видела его и соседи! Главное, Мама, возьми себя в руки и не волнуйся! И из кабинета моего не выходи!

— Что случилось, Тома? О чем ты? — удивилась я и в этот миг память сыграла со мной злую шутку: взяла и вернула сразу все то, что на время отобрала.

Лишь чудом я в сознании осталась.

— Тома, — залепетала я. — Как? За что? Почему? Зачем его украли?

— Мама, не волнуйся, ерунда, — неумело демонстрируя оптимизм, заявила Тамарка. — Тут и делов-то часа на два. Я уже всех, кого могла, информацией зарядила, остается ждать. «Братан» тот левый какой-то, думаю ребенка к вечеру сам и вернет. Попугать тебя просто хочет. Ребенку такой лох вреда не нанесет. Да он и один был. Как придурок подскочил к бабе Рае, схватил Саньку и в лифт. Так с ребенком и скрылся. Похититель, е-мое!

Сквозь Тамаркин голос прорывался вой бабы Раи. «Представляю, что дома творится, — подумала я, тупо глядя на лежащий на столе органайзер. — И не знает Тамарка где Саньку искать, и врет все, сама от ужаса зашлась, а меня успокаивает.»

— «Братан» не сказал бабе Рае, чего он хочет? — жутко вибрирующим голосом спросила я.

Услышав эту нервную вибрацию, Тамарка, похоже, окончательно запаниковала.

— Мама, ты, слышу, уже не в себе! — закричала она. — Сейчас же возьми себя в руки! Мама! Возьми себя в руки! Кстати, как твое сердце?

— Тома, не до сердца сейчас мне, — взвизгнула я. — Скажи, выдвигал этот чертов «братан» какие-нибудь требования?

— Мама, никаких. Просто схватил Саньку и бежать. Баба Рая даже не сразу поняла, что происходит. Когда я приехала, она сидела на полу и страшно выла. Она воет и сейчас.

— Он ничего ей не сделал?

— «Братан» и пальцем ее не тронул. Говорю же, схватил Саньку и потащил в лифт, пока баба Рая глазами хлопала. Да и какое сопротивление она могла ему оказать?

— Что?! Тогда ты плохо знаешь бабу Раю! Она кому хочешь сопротивление оказать может.

— Все внезапно произошло.

— Тома, — залепетала я, — Тома, надо что-то делать, надо Саньку искать.

— Уже ищу, — заверила Тамарка. — Ты, Мама, умоляю, ничего не предпринимай. Сиди в кабинете и жди меня. Кстати, тут проблема: баба Рая не хочет квартиру бросать.

В трубку ворвался голос бабы Раи.

— Никуда не пойду! — завопила она. — Умирать буду здеся, и пущай эта макитра от мени отстанеть!

«В моей квартире решила умирать,» — без всякого смысла отметила я и зарыдала.

— Мама, Мама, — затараторила Тамарка. — Мама, не плачь! Ерунда, Мама! Прорвемся! Не в такие атаки ходили!

Я уже не слушала ее. Я бросила трубку, я ей не верила.

И вдруг меня осенило: «Вот когда к Гургенову обращаться пора. И не стоит ждать, когда до этого додумается Тамарка.»

Без труда я нашла в бумагах Тамарки несколько номеров телефонов Гургенова, выбрала сотовый и тут же позвонила. Мне ответил сам Гургенов.

«Чертова Тамарка так невовремя подорвала мой авторитет, — подумала я. — Начну кричать, что пропал ребенок, он бригаду вызовет. А что кричать? И кем представится? Представлюсь собой, — теперь, после спектакля Тамарки, он насторожится, еще и в психушку сдаст меня. А, была не была.»

Я не стала врать и рассказала все, как есть, мол пропал мой сын Санька. Гургенов молчал. Молчал. Думаю, размышлял в какой стадии моя шизофрения. Слишком похоже было на новый приступ.

— Умоляю, — воскликнула я, — найдите для меня хоть минутку. Нам надо срочно встретиться и поговорить. Я в совершенном отчаянии.

— Вы где? — спросил Гургенов.

— В Тамаркином кабинете, — ответила я.

— В офисе Тамары Семеновны?

— Да.

— Там и оставайтесь, — приказал он, и в трубке раздались гудки.

Я замерла, гадая, что теперь будет: кого мне ждать — Гургенова или бригаду психиатрической службы?

На фоне этой мысли были и другие: все о Саньке. Кляла себя за ревность и любопытство. Какого черта я за Женькой следила? Какого черта в ту дыру за ним понеслась? Какого черта собралась с моста топиться? Какого черта раньше американца не спрыгнула?

Вдруг страшно захотелось знать, что плела я Гургенову в день нашего с ним знакомства. Пожалуй, это была единственная полезная мысль. Вспомни я, что плела, и, возможно, появится шанс реабилитироваться. Восстановить доброе имя мне было необходимо, я старательно начала вспоминать.

Ну, так и есть: ничего хорошего не плела. Как раз тогда на моем жизненном горизонте появился наблюдательный Буранов, он-то мне глаза на мужа и открыл. Обратил мое внимание на поведение Женьки, и сразу выяснилось, что нет у меня никакого семейного счастья. Я с ужасом заметила, что Женька мой начал из дома пропадать, я заревновала, вдруг поняла, что он нашел другую, жаждала отомстить и в каждом встречном мужчине пыталась будущего любовника рассмотреть. Вот в такое неудачное время в кабинете моей Тамарки и подвернулся Гургенов, вполне еще молодой и очень привлекательный для любой женщины.

Конечно я тут же, не сходя с места, попыталась его обольстить, несла что-то про свое любвеобилие — откуда бы оно только взялось у меня? Остается лишь надеяться, что остроумие не изменило мне. Если все выглядело серьезно, у Гургенова действительно есть основания меня шизофреничкой считать.

Я даже расстроиться от этой мысли не успела; в кабинет вошла секретарша и сообщила, что меня ждут в приемной.

— Неужели Гургенов? — изумилась я. — Так быстро?

— Не он, — ответила секретарша, — но от него.

Из кресла я катапультировалась прямо в приемную: там действительно поджидали меня головорезы из свиты Гургенова. Их почему-то было трое, будто одному было не по плечу показать дорогу к Гургенову, ну не справился бы один с такой «сложной» задачей. Впрочем, трое так трое, мне все равно.

— Поехали! — скомандовала я.

Однако, головорезы подчиняться мне отказались. Самый огромный из них спокойно на меня посмотрел и спросил:

— Софья Адамовна Мархалева?

— Да-да, это я, хоть и сама уже этому не рада, — притопывая от нетерпения, воскликнула я.

— Поднимите вверх, пожалуйста, руки, — сказал самый огромный.

Я не поверила своим ушам и тупо зависла на нем удивленным взглядом.

— Хенде хох! — вдруг гаркнул второй головорез, и мои руки сами собой взметнулись.

Огромный дал знак, и двое верзил засновали своими лапищами по моему телу.

«Оружие ищут, — подумала я. — Не доверяют козлы!»

Облапав меня с ног до головы, они вывернули карманы моей куртки — на пол упала визитка Доферти. Один из троих поднял визитку, покрутил, протянул огромному. Тот бегло пробежал по ней глазами и вернул визитку мне.

«Зачем, спрашивается, глазами бегал? — ехидно усмехнулась своим мыслям я. — Можно подумать, что-то понял. Там же по-английски.»

— Все в порядке, — сказал он, — идите за нами.

И я тут же вырвалась вперед.

Я бежала, а головорезы Гургенова спокойно топали за мной. Выскочив на улицу, я закрутилась по тротуару, как озабоченный блохами Тузик за своим хвостом: куда? Куда?! Куда!!!

Головорезы подхватили меня под руки и буквально внесли в широкий и длинный автомобиль, медленно выкатившийся из-за угла. Не знаю почему, я начала рваться обратно, хотя, автомобиль был хорош.

Признаться, таких автомобилей я раньше не видала и сходу не смогла его марку определить. Да мне и не до этого было, я негодовала и пыталась выразить головорезам свое «фи», они же заталкивали меня на заднее сиденье и затолкали. Желая выйти, я решительно схватилась за ручку двери и почувствовала на своем плече чью-то теплую руку. Оглянулась — Гургенов с доброй тревогой смотрел на меня.

— Здрасте, — сказала я, оставив и головорезов и дверную ручку в покое. — Не думала, что вы сами приедете за мной.

— Я понял, что дело срочное, — ответил Гургенов, давая водителю знак трогать.

— Срочное, очень срочное, — залепетала я.

— Тогда сразу и рассказывайте.

Я заглянула в глаза Гургенова, стараясь понять, что он за человек. Порой для этого годятся и глаза. У Гургенова они были странные: разного цвета. Один — карий, другой зеленый. Разные, но добрые глаза.

И с чего вдруг он, такой важный и занятой человек, решил откликнуться на мой отчаянный зов?

Изменила бы себе, если бы не задала ему этот вопрос. Гургенов спокойно ответил:

— Когда женщина просит о помощи, мужчина не должен отказывать.

«Вот он, восточный человек! — подумала я, загораясь надеждой. — Такой обязательно моего сына найдет, моего Санечку, моего ангелочка.»

Вдохновленная этой мыслью, я подробно рассказала Гургенову все, начиная с того момента, как увидела любовницу мужа, стелившую постель, и заканчивая звонком Тамарки. Умолчала лишь о рвущемся в любовники Буранове.

— Ваш муж не знает о случившемся? — удивился Гургенов.

— Нет, — ответила я. — Даже думать о нем не хочу. Говорю же, я влюбилась в другого, в американца. Он, правда, странный какой-то. Даже подозреваю, что он шпион. Агент ЦРУ. Но мой муж ничем не лучше — он изменил мне!

Брови Гургенова поползли вверх, выражая удивление, которое, впрочем, плавно переросло в задумчивость. Наконец он изрек:

— Красота кукушки в ее пении, красота женщины в ее чистой преданности мужу. Там, где есть преданность, нет места измене.

«Очень глубокие мысли, — подумала я. — Нужно было звать Гургенова, чтобы услышать такие перлы.»

Я вспылила:

— Преданность! Как вы можете так говорить, когда муж первым изменил мне? Кстати, первым и единственным в нашей семье, потому что я ему еще не изменяла — не успела. И вообще, разве это важно сейчас? Сейчас важно найти моего сына!

Гургенов снова задумался.

— Что же касается агентов ЦРУ, — неожиданно произнес он, — то с одним из них я лично знаком. И этот человек совсем не похож на американца из вашего рассказа. Американец мне симпатичен.

— Мне еще больше, — заверила я, но Гургенов уже не слушал меня.

Он снова задумался. Еще глубже, чем прежде.

Думал он долго. За это время я, мучимая молчанием, изрядно исковыряла ногтями дорогое кожаное сидение его автомобиля. Наконец он заговорил.

— Хорошо, что мы знаем город, где это случилось, — сказал он. — Вашего американца из аэропорта сразу туда увезли?

— Не уверена, в этот ли город его вообще в первый раз увозили.

— В первый раз? — удивился Гургенов.

Я пояснила:

— Он путано рассказывал, сами понимаете, иностранец. Думаю, увозили его несколько раз, на мосту-то он был в пижаме, а в аэропорту он был в костюме. Не злодеи же его переодели.

Гургенов кивнул.

— Понятно, — сказал он. — Ничего вам не обещаю, но ребенка найти мой долг. Его я выполню.

И он дал знак водителю остановиться. Лицо его было спокойно и непроницаемо. Я поняла, что аудиенция закончена. Не испытывая никакого удовлетворения, испугалась и закричала:

— Не хотите ли вы сказать, что я выйти должна?

— Говорите, пожалуйста, тише, — попросил Гургенов.

— Не хочу выходить, — зашипела я.

— Вас никто не заставляет, но что вы будете делать здесь?

— С вами говорить.

— Но о чем? Вы все уже мне рассказали, и я вам все сказал.

— Да, но разве на этом разговор закончен? Вы не знает разве как это происходит у нормальных людей? Мы теперь должны раз по десять повторить все, о чем говорили, а когда таким образом закрепим полученную друг от друга информацию, минуты две попрощаемся и разойдемся. По— другому я не могу. В моей жизни и без того слишком много непривычного происходит, так можно и с ума сойти.

Гургенов уставился на меня своими разными глазами. Он молчал; я растерялась. Абсолютно не знала, что сказать — ничего в голову не приходило. На языке ни одного слова. Бывает такое иногда со мной, как это ни фантастично.

— Почему вы молчите? — спросил Гургенов. — Вы же хотели говорить.

— Ах, да, — опомнилась я. — Так вы найдете, значит, моего сына?

— Я уже вам сказал.

— Спасибо, я просто так, чтобы внести ясность. А я? Вам не нужна моя помощь?

Брови Гургенова медленно поползли вверх. Это было страшно: ползущие вверх брови на спокойном невозмутимом лице. Я струхнула.

— Нет, — прошептала я, — вы не так меня поняли. Просто не могу сидеть сложа руки. Привыкла действовать, а что делать не знаю. Может вы мне что-нибудь посоветуете? Как бы вы поступили на моем месте?

— На вашем месте?

Его брови опять поползли вверх. Мне почему-то жутко стало, уже не рада была, что не покинула машину добром. Зачем уперлась? Что за характер?

Однако Гургенов не рассердился. Пошевелил, пошевелил бровями и ответил:

— Я бы на вашем месте разыскал того американца. Зря вы с ним утром поругались.

— Думаете его надо разыскать?

— Да.

— Как же я его разыщу?

— Он же дал вам визитку друга, — напомнил Гургенов. — Доферти, если память мне не изменяет. И попытайтесь установить связь с тем человеком, в квартиру которого посылал вас американец.

— Ах, точно! — обрадовалась я. — Я разыщу его! Разыщу! Я их всех разыщу!

— Это поможет в поисках ребенка, — заверил Гургенов. — Американец наверняка знает кто эти люди, которые украли ребенка. Знает он и чего они хотят, а нам полезно знать, чего хочет американец.

«Он прав, — подумала я, — этот американец ведь зачем-то приехал в нашу страну. Может как раз в этом и будет разгадка. Даже если он сам и не знает, кто сбросил его с моста, это можно вычислить, выяснив чего надо американцу в России.»

— Я постараюсь все разузнать и тут же вам позвоню, — воскликнула я и, смутившись, робко спросила: — Можно?

— Можно, — кивнул Гургенов. — Я вижу, вы не сумасшедшая, — добавил он. — Тамара Семеновна боялась, что я неправильно вас пойму?

— Да.

— Она напрасно боялась.

— Вы поняли меня? Вы точно верите, что я нормальная?

Этот вопрос сильно волновал меня, потому что не хотелось, чтобы Гургенов забыл про мое существование, как только я выйду из машину.

— Вы нормальная, — ответил он. — Абсолютно нормальная.

Я успокоилась, а Гургенов посмотрел на часы. Я поняла, что уже достаточно злоупотребила его вниманием и даже терпением.

Выйдя из автомобиля Гургенова, я в который раз подивилась тонкости восточного человека. Без лишних вопросов он вернул меня туда, откуда взял: к подъезду Тамаркиной компании.

И все же я подумала: «Не могу избавиться от ощущения, что женщина для него всего лишь вещь. А может не только женщина, а и все люди для него всего лишь вещи? Как отстраненно и бесстрастно рассматривает он мир…»

Однако, долго думать о Гургенове я не могла, потому что одержима была желанием еще раз посетить ту квартиру, в которую посылал меня американец. Я поднялась в Тамаркин офис и, пользуясь чувством вины ее секретарши, бессовестно вязавшей меня, заявила:

— Мне срочно нужен транспорт.

— Нет проблем, — сказала она и выделила мне автомобиль с водителем.

Я сразу же помчалась к верному другу американца. Бесстрашно вошла в подъезд, поднялась на третий этаж, постучала в девятую квартиру и… дверь открылась. На пороге стоял высокий кудрявый молодой человек в легком дорогом плаще.

«Друг неплох,» — подумала я, незамедлительно делая знак ладонью. Как только моя ладонь с груди вернулась обратно ко лбу, я многозначительно посмотрела на кудрявого и спросила:

— Поняли?

— Нет, — признался он.

Я еще раз поднесла ладонь ко лбу, опустила ее на грудь и тут же вернула ко лбу — в общем, все так, как учил американец, замечу, к немалому изумлению кудрявого, который просто остолбенел и спросил:

— Вам кого?

— Извините, ошиблась квартирой, — спохватилась я и попятилась к лифту.

В этот миг из глубины комнат послышался голос: «Ну все, я готов, можно отправляться.» Из-за спины кудрявого выступил симпатичный мужчина в элегантной шляпе и строгом элегантном пальто. Я растерялась. А это кто такой? И что мне делать?

Я решила повторить процедуру: приложила ладонь ко лбу, перенесла ее на грудь и тут же вернула обратно. На мужчину в шляпе это подействовало ошеломляюще. Он открыл рот и задумался.

— Мне нужно с вами поговорить, — не тратя попусту времени, заявила я.

Мужчина в шляпе нервно глянул на кудрявого, сказал: «Дружище, подожди в машине, я скоро освобожусь,» — и пригласил меня войти в квартиру.

«Ага, — подумала я, — значит это он друг моего американца.»

Как только за кудрявым закрылась дверь, мужчина в шляпе лихорадочно схватил меня за руку и закричал:

— У нас мало времени! Быстро говорите: где он?

— Вашего друга пытались утопить, — возмутилась я. — Почему вы его не встретили?

— В том-то и дело, что я встречал его, — рассердился мужчина в шляпе. — Но он пропал. Где он? Уже несколько дней ищу его! Где он? Где он? — и с этим вопросом друг американца начал меня тормошить.

— Сама хотела бы знать, — заорала я, с трудом из его рук вырываясь. — Уже приходила к вам, но вас не было, а он ждал в машине.

Мужчина схватился за шляпу, видимо желая схватиться за голову.

— Кошмар! — в отчаянии закричал он. — Кошмар! Вы знаете где его искать?

— Понятия не имею. Мы расстались час назад, может чуть больше. Вы сами виноваты. Если вызвали друга, так надо было его встречать.

— Не читайте мне морали, — рассердился мужчина. — Кто вы ему?

— Посторонняя, — покривила я душой.

Не признаваться же незнакомому человеку в каких мы с американцем отношениях.

Мужчина в шляпе, похоже, был очень расстроен.

— Где его искать? Где его искать? — беспомощно приговаривал он.

— Не знаю, не знаю, — в ответ лепетала я.

Вдруг он схватил меня за руку и исступленно воскликнул:

— Понимаете, я должен его найти! Этот человек мне очень дорог! Я должен его найти! Должен его найти!

— Он тоже так считает, — заметила я.

Мужчина бросил предаваться отчаянию и посмотрел на меня, как на предмет ничтожный и впервые увиденный.

— Вы поможете мне? — деловито поинтересовался он.

Я ответила:

— Постараюсь, но в возможностях сильно ограничена? Сама потеряла его.

Мужчина нервно глянул на часы.

— Как жаль, я спешу. Меня ждут, — сказал он.

— Это я поняла.

— Могу я рассчитывать на вашу помощь? — уже с любезными интонациями повторил он.

Я приуныла, но все же заверила, что может.

— Тогда помогите мне, — скороговоркой попросил мужчина. — Если увидите моего друга вновь, скажите ему, что он в опасности. Скажите, что я с ума схожу, что ищу его, что хочу ему помочь. Все! Все сделаю для него! Так ему и скажите!

С этими словами мужчина вытолкал меня из квартиры, захлопнул дверь, залетел в лифт и был таков. Я же, как оплеванная, осталась стоять на лестничной площадке — без информации и без лифта. Признаться, наглостью его я сражена была.

«Он — на лифте, а мне что же, пешком спускаться по ступеням?» — растерянно думала я.

* * *

Теперь мне не терпелось позвонить Доферти. Вернувшись в Тамаркин офис, я сразу побежала в ее кабинет. По дороге вспомнила, что американец ведь как-то раздобыл мой адрес, который «братаны» узнали благодаря документам из забытой на мосту сумочки. «Братаны» — из моих документов, следовательно американец — от «братанов». Больше ему разжиться такой информацией было негде.

С этой мыслью я набрала телефон Доферти и, услышав мужской голос, воскликнула:

— Мэй ай спик ту мистер Доферти?

— Мистер Доферти у телефона, — услышала я в ответ на приличном русском и пригорюнилась.

И подумала: «Пора бы освежить свой английский. Видимо, совсем ни к черту произношение, раз мистер Доферти на русский перешел.»

— Слушаю вас, — любезно сказал он. — Говорите.

И я оцепенела. Что говорить? Даже не знаю с чего начать. О, боже, дай мне сил!

Видимо Господь сжалился надо мной и сил дал, иначе с чем бы я повела беседу.

— Мистер Доферти, — воскликнула я. — У меня тут возникла небольшая проблема…

Я замялась, соображая как бы проблему понятней изложить, но, видимо, мистер Доферти не располагал лишним временем, потому что поспешно спросил:

— Какая проблема?

— Пропал ребенок, — ответила я, решив зрить прямо в корень.

Мистер Доферти спросил чей ребенок, я сказала что мой, он ахнул и бросился выражать свои соболезнования, немного недоумевая, почему я считаю эту проблему небольшой. Соболезновал он искренне и довольно длинно, а когда выразился весь, то спросил:

— А почему вы обращаетесь с это проблемой ко мне? Вы американская гражданка?

— Нет, что вы, мне бы и в голову такое не пришло! — ужаснулась я в порыве патриотизма. — Слава богу, я русская гражданка, чего и вам желаю.

К моему пожеланию Доферти отнесся равнодушно, точнее вообще проигнорировал его.

— Так в чем проблема? — с раздраженным недоумением поинтересовался он.

— Я же вам сказала, — начала я, собираясь изложить суть с самого начала, но мистер Доферти не обладал достаточным для этого терпением.

— Уже все понял, — оборвал меня он, — но почему вы мне звоните?

— Ах, ну потому, что вы друг моего очень доброго знакомого.

Здесь я не лгала, человек, который спас меня дважды имел право на такое звание.

— Как зовут вашего доброго знакомого? — спросил Доферти, и я зашла в тупик.

Я отчаянно мычала и экала, совсем как наши модные телерепортеры, но мистер Доферти, в отличие от телезрителей, мычания и экания мне не простил. Более того, он бросил трубку, предварительно попросив позвонить после того, как я вспомню имя его друга.

Вспоминать мне было нечего, поэтому я тут же номер его и набрала и сразу же завопила:

— Умоляю, мистер Доферти, не бросайте, пожалуйста, трубку! Вы себе этого не простите, когда узнаете как это опасно для вас!

Я имела ввиду лишь женскую мстительность, которой у меня в избытке, — вещь в общем-то безобидную, не стоило и опасаться. Однако, мистер Доферти трубку не бросил. Похоже, я нашла нужный тон: мое утверждение его заинтриговало.

— В чем состоит опасность? — явно напрягаясь, спросил он.

«Главное не конкретизировать,» — подумала я и тоже спросила:

— Может вы постараетесь и сами вспомните своего друга, который дал мне вашу визитку?

Русский бы давно послал меня в места очевидные, но как милы, порой, американцы. Этот Доферти добросовестно начал припоминать всех своих друзей, каждый раз спрашивая у меня:

— Это не он?

— Может и он, — отвечала я, — но не знаю. Мой был высокий и красивый.

И мистер Доферти вновь напрягал свою память. Оставалось лишь дивиться количеству его друзей, видимо он и в самом деле хороший человек. Впрочем, у меня друзей не меньше.

В конце концов мне захотелось ему помочь. Я еще раз повторила рассказ об американце, который дал мне его визитку. Повторила я и напутствие, которое получила с визиткой.

Мистер Доферти погрузился в задумчивое молчание, когда узнал, что он должен спрятать меня на территории американского посольства.

Чтобы этот милый человек не грустил, я решила развлечь его и раза три подряд процитировала его же визитку. Все прочла, от первой буквы до последней. Тут нервы его почему-то не выдержали, и он воскликнул:

— Зачем вы мне все это читаете? Это же моя визитка! Я знаю что там написано!

— Читаю, потому что держу ее в руках, — давая урок мужества, спокойно ответила я. — Эту визитку мне вручил американец, он сказал, что вы его друг. Давайте лучше я еще раз вам прочту.

Мистер Доферти почему-то испугался.

— Нет-нет, — закричал он. — Не надо. Неужели вы думаете, что по содержанию своей визитки я смогу определить кто ее дал вам?

— Я так не думаю, — заплакала я. — У меня пропал сын. Я в отчаянии, а вы издеваетесь надо мной.

— Всего лишь попросил назвать имя того, кто рекомендовал вам обратиться ко мне, — начал оправдываться Доферти.

Видимо ему и в самом деле стало жалко меня, потому что он спросил:

— Ну хорошо, вы не знаете, как зовут вашего знакомого и моего друга, но как вас-то зовут вы знать должны.

Но я рыдала, рыдала, и уже не способна была разговаривать.

— Ничего я не знаю, — всхлипывая, ответила я.

— Это уже выходит за все рамки! — вспылил Доферти.

— Не кричите на меня! — закричала я.

— Минуточку, — отозвался Доферти.

Я насторожилась и на всякий случай предупредила:

— Только не вздумайте бросать трубку. Это не в ваших интересах.

— Всего лишь отвечу на другой телефонный звонок, — успокоил он меня.

Я не стала вредничать и позволила ему сделать это. Человек все же занятой, нельзя же ему забрасывать свои собственные дела, тем более, что явно звонил его соотечественник — мистер Доферти сразу перешел на английский. Я неплохо слышала его голос, но понять о чем разговор не могла. Наконец он обрадовался чему-то, воскликнул «йе-есс!» и обратился уже ко мне.

— Госпожа Мархалева Софья Адамовна?

— Да, это так, — удивленно подтвердила я.

Теперь уже Доферти разговаривал со мной, как с родной. Рассыпаясь в любезностях, он начал извиняться за то, что сразу не понял о ком идет речь. Он-то, оказывается, должен был бы знать, что я могу ему позвонить, но друг его не имел возможности предупредить сразу, точнее друг его не предполагал, что я воспользуюсь визиткой так скоро, поэтому не спешил ставить мистера Доферти в известность, а теперь друг позвонил и все прояснилось и встало на свои места.

— Хорошо, хорошо, — нетерпеливо воскликнула я, обремененная напором любезности. — А друг-то ваш где? Кстати, как все же его зовут?

— Его зовут Майкл, — сообщил Доферти, радуясь, что хоть чем-то услужить мне может. — Он здесь, в Москве!

— Ясно, что в Москве, потому и хочу его видеть.

— О, с этим нет проблем! — воскликнул Доферти. — Один момент.

И он удалился на переговоры. До меня долетали обрывки фраз — разговор снова шел по-английски.

«Если он разговаривает с моим американцем, — подумала я, — то после ссоры в „Кадиллаке“ могут быть затруднения. Боюсь, времени прошло недостаточно, Майкл еще меня не забыл и уж никак не мог соскучиться. А жаль.»

Я оказалась права. Минутой позже мистер Доферти, по всем признакам испытывая неловкость, горестно сообщил:

— К сожалению, Майкл не может подойти к телефону.

— Это и понятно, — подбодрила его я. — Как он сможет подойти к вашему телефону, если вы сами по телефону общаетесь с ним.

— Как вы узнали? — изумился Доферти.

Как глупы эти американцы!

— Вы же сами мне только что сказали, что он вам позвонил прямо во время нашего разговора, а раз позвонил, так пусть не кобенится. Впутал меня в дерьмо, а теперь в белом фраке остаться хочет? Короче, передайте этому умнику, что у вас из-за него будут неприятности мирового масштаба. Что может быть хуже разъяренной женщины, у которой украли ребенка?

— Ничего, — нервно согласился Доферти.

— И это при том, что вы еще не знаете меня, может поэтому и думаете, что счастливы! Я всем прямо сейчас расскажу, что ваш друг Майкл — агент ЦРУ, — пригрозила я, после чего Доферти, не раздумывая, и с неподдельным испугом воскликнул:

— Это совершенно не соответствует действительности! Впрочем, сейчас же вас с Майклом соединяю! Думаю, вы разберетесь!

— Уж непременно, — заверила я.

Донесение резидента:

«Из достоверных источников стало известно: в Москву для организации масштабной акции экономического характера прибыл сотрудник ЦРУ, специализирующийся на макроэкономических диверсиях. Конкретное место внедрения агента уточняется. По предварительным данным представляется неизбежным контакт внедряемого агента с резидентом по кличке Монах.»

Как я и предполагала, мой американец не обрадовался мне. Более того, он сразу заявил, что очень занят и не может долго разговаривать.

— А я и не собираюсь с тобой разговаривать, — отбрасывая всякую учтивость, отрезала я. — У меня украли ребенка, умник! Думаешь мне до разговоров?

— Украли ребенка? — воскликнул он. — Так это правда?

— А вы думали, что русские женщины шутят такими вещами? Не знаю как там у вас в Америке, а у нас в России…

— Да-да, я уже понял, — поспешно прервал меня американец. — У вас ужасно, у вас воруют детей, а от меня вы чего хотите?

Я пожалела, что нет его у меня под рукой — точно ударила бы.

— У нас не ужасно! — завопила я. — Во всяком случае не ужасно было до тех пор, пока не понаехали всякие американцы, вроде вас. Мой ребенок тоже не подвергался опасности, а жил под опекой бабы Раи, как у Христа за пазухой. О клюшке мечтал ребенок, значит остальное у него было. Жил припеваючи и не тужил, а тут вы с моста свалились на нашу голову!

— Вы хотите сказать, что ребенка украли из-за меня? — невозмутимо поинтересовался американец.

— Не хочу, но говорю, — отрезала я. — Его украл тот «братан», который позорно сбросил вас с моста.

— Вы уверены?

— Да, черт возьми!

По длительному молчанию я поняла, что произвела впечатление.

— Хорошо, — наконец откликнулся американец. — Я попробую для вас что-нибудь сделать. Позвоните моему другу часа через два…

— Что?!! — взревела я. — В своем ли вы уме?

— А чего вы хотите? — спокойно спросил этот идиот, по-другому не скажешь.

Я завопила:

— Хочу знать: что у вас в груди вместо сердца?! Пропал мой сын, не представляю кто его украл, а вы представляете и предлагаете мне сидеть и ждать целых два часа, целую вечность? И все это пока вы подумаете что для меня сделать?! Креста на вас нет! Иноходец!

От волнения я стала заговариваться.

— Иноземец, — спокойно поправил меня американец. — Иноземец.

— Какая разница. Кстати, я была в той девятой квартире, куда вы засылали меня.

— И что? — насторожился он.

— Это не телефонный разговор.

— Хорошо, — сдался американец, — давайте встретимся.

— Слава богу! — воскликнула я. — Как быстро все до вас доходит! Вы по-прежнему на своем «Кадиллаке»?

— Нет, скажите куда приехать, приеду на такси.

Я подробно ему объяснила как доехать до компании Тамарки и раза три повторила адрес, однако этот иноземец почему-то никак не мог понять и в конце концов сказал:

— Один момент, я сейчас загляну в карту.

— Черт возьми! — закричала я. — Зачем вам карта? Скажете таксисту куда вас везти, это в самом центре Москвы, любая собака этот адрес знает.

— Я не собака, — спокойно ответил он, — возможно поэтому и не знаю.

Хотелось крепко ответить ему, но я подумала: «Не стоит спешить. Выскажу все при личной встрече, чтобы раньше времени не вспугнуть.»

— Да я совсем рядом нахожусь, — обрадовался американец, видимо вдоволь наглядевшись в свою карту. — Выезжаю, ждите.

И я начала ждать. Нервничала при этом ужасно. Перед глазами стояло смеющееся Санькино лицо… Мой сыночка! Мое солнышко!

Передать не могу, как было больно. Я себе поклялась, что в тот же миг умру, если с Санькой случится плохое.

Уж не знаю в чем бы еще я себе поклялась, если бы не появилась на пороге Тамарка. Тамарка собачилась страшно, во всевозможных выражениях ругая какого-то козлину, который поставил свою рухлядь напротив ее подъезда — как раз там, где Тамарка привыкла ставить свой пошлый «Мерседес».

Я уже готова была ей посочувствовать, но вдруг меня осенило, что это же американец мой приехал. Он же говорил, что находится совсем рядом.

— Где эта рухлядь? — завопила я, живо катапультируясь из кресла.

— Мама, не волнуйся ты так, — успокоила меня Тамарка. — Мои пацаны за угол потащили козлину вместе с его рухлядью. Там, думаю, он и стоит.

— Это же Майкл мой! — воскликнула я. — Мой возлюбленный американец!

— Приятно, Мама, что ты узнала, наконец, его имя, — порадовалась за меня Тамарка. — Лучше поздно, чем никогда. Но почему он приехал на рухляди? Какой-то ужасный «Москвич» тридцатилетней выдержки. Коррозия прямо на глазах дожирает этот соцпродукт. Или мне почудилось, что ты расхваливала чудесный «Кадиллак» американца?

— Ничего тебе не почудилось. Не знаю почему он не на «Кадиллаке», может пресытился, но рухлядь его сейчас же на место верни! — потребовала я.

Тамарка бросилась выполнять мою просьбу: она схватила сотовый и сходу выматерила кого-то, после чего потребовала «вернуть все в зад».

— Порядок, Мама, — сообщила она. — Рухлядь уже вернули. И молодец, Мама, что дождалась меня. Ох, Мама, — мгновенно пригорюнилась Тамарка, — как баба Рая измотала! Как измотала! Живого места в моих нервах нет!

Я уже готова была бежать из Тамаркиного кабинета, но, услышав про бабу Раю, остановилась.

— Что — баба Рая?

— Так и не уговорила ее из дома уехать. Заладила старушка: «Буду сторожить добро!»

— Правильно заладила, — похвалила я.

— И про Саньку, говорит, что-нибудь «скажуть». И я думаю, Мама, что и правильно. Не могут же ребенка схватить и ничего не сказать. Обязательно позвонить должны, поэтому и оставила я там бабу Раю. Двух пацанов своих ей дала. Она их кормит уже, а они ее сторожат и ждут звонка от ирода. В общем, Мама, в доме полный порядок.

Я не разделила Тамаркиного оптимизма. Слезы навернулись, в носу защипало, горло перехватили спазмы…

— Мама-Мама, не горюй, — воскликнула Тамарка, заметив слезы. — У меня проклюнулось уже кое-что. К вечеру дома Санька будет.

Она безбожно врала, я знала это, потому что кому— кому, а мне Тамарка врать не умела. На моих глазах этому делу училась.

Я махнула рукой:

— Ладно, пойду, спешу.

— Куда? — испугалась Тамарка.

— Сама знаешь — куда. К американцу. Он-то должен знать что-нибудь про этих «братанов».

— Я с тобой, Мама! — попыталась увязаться Тамарка, но я запротестовала:

— Нет, Тома, оставайся здесь. Вдруг про Саньку сообщат.

И она осталась, а я устремилась к американцу.

Он действительно приехал на рухляди, да и сам был в потертых джинсах и потрепанной куртке и сходу предупредил, что очень спешит.

— Все спешат, — бросила я, усаживаясь рядом с ним на заднее сидение.

— Куда едем? — косо глянув, спросил водитель, которому Тамаркины пацаны, чувствовалось, изрядно настроение попортили.

Американец посмотрел на меня, я на него — в глазах одни вопросы. Было очевидно: пока он не избавится от меня, ехать ему некуда. Я же не собиралась предоставлять ему такую возможность.

— Поезжайте прямо, — сказала я, — а там будет видно.

— Почему прямо? — забеспокоился американец, вытаскивая свою карту. — Мне в другую сторону.

— Всем в другую сторону, — отрезала я. — И не тяните резину.

Услышав это, бедняга оставил в покое свою карту и уставился на меня.

— Вы думаете, что я резину тяну?

— А что вы делаете? — возмутилась я. — Рассказывайте давайте, как дошли вы до жизни такой?

— Сначала вы рассказывайте, — предложил он.

Я человек немелочный, первой начала.

— Мне рассказывать нечего. В девятую квартиру и постучала и позвонила, дверь открылась, сделала знак, ваш друг в ужас пришел, — вкратце изложила я.

Американец взволновался:

— Что сказал он?

— Кричит, что вы ему очень дороги, что хочет вас спасти, хочет найти, а как — не знает. В общем, ничего я толком узнать не смогла. Он слишком спешил.

— Хорошо уже то, что жив он, — успокаиваясь, ответил американец. — Я рад.

— Я тоже рада, что вы рады, но теперь, пожалуйста, расскажите мне все, что обещали, раз ваша очередь.

— А начать откуда? — послушно спросил он.

— Ну уж не со своего дня рождения. Начните с аэропорта: солнечным весенним днем, холодным, но ясным, ступили вы на нашу землю с хорошими ощущениями, с ними вас и схватили… Кстати, — вдруг вспомнила я, — а как вы мой адрес узнали?

— Я за ними следил, — шепотом сообщил он, косясь на водителя и максимально приблизив ко мне свое красивое лицо, украшенное моим фингалом.

Я подумала: «Так и есть! Этот Майкл самый настоящий агент ЦРУ. Вот, уже следит за нашими „братанами“!»

Однако, обнаруживать своих догадок я не стала, а радостно воскликнула:

— Ага, значит вы знаете где их логово!

— Знаю, знаю где их логово, — заверил он. — Я был там и подслушал, что они, вас утопив, отправились чем-то крепко бэхать и бэхали крепко до самого утра.

— Постойте, да чем же они бэхали-то? — опешила я и тут же сообразила, что несчастный учил русский в очень приличном месте, потому что плохо знал наш жаргон, а напрасно — этак можно все тут понять с точностью до наоборот.

— Бухали они, видимо, то есть пили, алкоголизмом занимались, — пояснила я.

Американец прозрел.

— А-аа, — произнес он, — видимо — да, пили алкоголь.

— Точно «да», а не «видимо», уж я-то знаю наших «братанов». Что же вы так плохо русский язык учили? Не знаете всех слов.

— Русский язык я выучил очень хорошо, — с гордостью сообщил американец. — Мои учителя так говорили, а всех слов не знаете и вы.

— Ну да! Я-то знаю все наши слова, не считая матерных, но здесь мастерицы мои подруги: Маруся и Тамарка. Всегда можно консультацию получить.

В лице американца появилась хитринка:

— Хорошо, что такое: алармист?

— Нашли, тоже, наше слово, — проворчала я. — Все равно знаю: паникер, если по-простому.

— Правильно, — с уважением подтвердил американец и счел нелишним оправдаться: — А редко кто знает, я проверял.

"У кого? У «братанов» что ли? Так они и попроще не знают слов…

Бог ты мой! — вдруг внутренне ужаснулась я. — Что он за человек? У меня ребенок пропал, а он меня загадки разгадывать подбивает."

— Давайте вернемся к нашим баранам, — воскликнула я. — Точнее, к «братанам». До утра, значит, бухали они, а потом в сумочку мою заглянуть решили, когда бабки кончились, ну «мани» по-вашему.

— Точно, — подтвердил американец. — Все так и было. Поэтому ваша машина осталась на мосту. Ночью они ее не заметили, а когда документы увидели, то поняли, что где-то рядом с мостом и машина должна быть. И отправились искать, и нашли следы колес, но машины не нашли.

— И сильно удивились, — продолжила я. — Но мне-то это знать зачем? Я вас о чем спросила? Как адрес узнали вы мой? А вы мне про что толкуете?

— И толкую про это. Тогда они адрес ваш и начали искать и нашли. И я услышал, потому что читали они по слогам. Услышал и запомнил и решил вас предупредить, потому что эти люди к вам ехать собрались. Я не понял только, зачем им ребенок ваш?

— Сама об этом знать хочу, — вздохнула я.

Американец посмотрел на меня с подозрением.

— А раньше вы с ними знакомы не были? — спросил он.

— Да вы что? — возмутилась я. — За кого вы меня принимаете?

Он пожал плечами:

— Тогда странно. Ребенок ваш им зачем?

— Господи! Сама не понимаю! — заламывая руки, воскликнула я.

Он задумался.

— Хорошо, я вам помогу, но и вы мне должны помочь. Я поеду к ним туда, но мне срочно нужна машина. Напрокат. Я заплачу. Этот человек давать отказывается, — он кивнул на водителя, который точно слышал его, но и ухом не повел.

— У меня есть машина! — обрадовалась я и, вспомнив где ее оставила, пригорюнилась: — Если «братаны» еще не угнали.

— Ваша не годится, — отмахнулся американец. — У вас «Мерседес», — автомобиль слишком дорогой и для той местности заметный. Так я мог и на «Кадиллаке» поехать. Нужна марка подешевле, попроще и лучше местного производства.

Я призадумалась:

— Из моих друзей и знакомых такая машина есть только у Маруси, у той подруги, что классно матерится. У нее старый раздолбанный «Жигуль».

— О, «Жигуль» подойдет, — одобрил он. — Маруся машину вам даст напрокат?

— Даст, конечно, если вы заплатите за нее полностью, ну всю ее цену. У меня ни копейки с собой нет, а в долг — она не поверит. Маруся осторожная и недоверчивая: во— первых — философ, во-вторых — работник торговли. Буфетчица.

В глазах американца промелькнуло некое подобие испуга.

— У меня денег много нет, — признался он и пояснил: — Сейчас прямо нет. Могу потом.

Я покачала головой:

— Нет, потом — Маруся не согласится. «Жигуль» ей дороже всякой дружбы. Да в чем проблема? Неужели у вас четырехсот долларов не найдется?

Признаться, я накинула прилично — хотела Марусе услужить. «Жигуль» ее столько давно не стоит.

Теперь уже в глазах американца появился настоящий испуг.

— Столько у меня найдется, конечно, но машина эта разве поедет? — озадачился он.

— Еще как поедет, — заверила я, вспомнив какие Маруся на этом «Жигуле» выписывала пируэты и закладывала виражи. — Похлеще «Кадиллака» вашего поедет. По нашим дорогам это самое то.

— Неужели?

— Несомненно.

— Хорошо, — согласился он. — Тогда не будем тянуть и едем к Марусе? Много это времени займет? Через час я смогу выехать?

— Как это — вы? — изумилась я. — А я?

— Что — вы?

— А то! Вы что, без меня ехать собрались? Не забывайте, я мать, у них мой ребенок. И вообще, вдруг с вами что случится, я даже адреса их не знаю. Вы хоть бы адрес мне сказали.

— Сам не знаю.

— Как же так?

— Я этих людей выследил. Как добраться — помню, а адреса не знаю.

— Тогда и не вздумайте ехать без меня, — еще больше забеспокоилась я.

Он упрямо тряхнул головой.

— Конечно без вас. Здесь у нас не выйдет спора: или еду один, или не еду вообще, — заявил мой американец.

Я поняла, что он не шутит и якобы сдалась.

— Ладно, — лживо согласилась я. — Поехали к Марусе. Паспорт при вас? Она должна вам выдать доверенность на вождение ее «Жигуля», чтобы милиция вас не заподозрила в угоне.

— В угоне машины за четыреста долларов? — удивился американец.

«Что он скажет, когда Маруськин „Жигуль“ воочию увидит, — с опаской подумала я. — Не забоялся бы ехать чертов американец.»

Мне повезло дважды: Маруся дома оказалась и кобениться не стала. Сразу согласилась дать на прокат «Жигуль», как только услышала сколько за него платить согласны.

— Берите, старушка, и хоть назад не возвращайте, — заявила она. — Только он не слишком крупный мужчина, американец твой?

— Выгляни в окно, вон он под подъездом твоим околачивается, — сообщила я.

Маруся выглянула и присвистнула.

— Бугай еще тот он, старушка, — констатировала Маруся. — Тогда скажи ему, что у меня пол под передним сиденьем непрочный. Пускай ноги туда не ставит, прямо весь провалится еще, не дай бог. Будет как волк из мультика своими ногами за машиной бежать.

— Да знаю я твой пол, — отмахнулась я, — но ему он не страшен.

— Почему это? — удивилась Маруся.

— За рулем будет он.

— За рулем?! Американец?!

— Уперся и ни в какую, — ответила я. — Меня наотрез брать отказался.

И тут вдруг Маруся поняла, что не в курсе она вообще ничего, как говорится: полная в этом вопросе тундра.

— Старушка! — закричала Маруся. — А кто это? Епэрэсэтэ! И куда вы собрались? Я прямо вся от нетерпения сгораю!

«Она же ничего не знает, — ужаснулась я. — Если начну рассказывать, до вечера не уеду.»

— Маруся, охолонь, мы не знакомы с ним почти, — успокоила ее я.

— А жаль, прямо вся вижу: парень красавец, — удручилась она.

— Красавец, но мне не до этого. Тамарка послала разведать адрес компании одной, ну, ее дела, сама знаешь какая она.

— И ты помогаешь этой сучке? — рассердилась Маруся, но вдаваться в подробности не стала.

Она даже слышать не хотела о Тамарке и ее делах, чего мне и надо было.

— А парня ты почему, старушка, там оставила? — удивилась Маруся, забыв про своего ненаглядного Ваню и с удовольствием разглядывая в окно моего американца.

Мне это совсем не понравилось, но вида я не подала и ответила:

— Да дело у меня к тебе есть, а при нем я говорить не хочу. Понимаешь, Маруся, он завыделывался и не пожелал брать меня, а я обязательно должна с ним поехать. Ну, интерес у меня там свой, вот и хочу я американца перехитрить.

— Дело хорошее, — одобрила Маруся. — Хоть здесь обставим Америку. А что ты придумала?

— Придумала в багажнике спрятаться, а как из города выедем, дам о себе знать. Он возвращаться вряд ли станет и на дороге не бросит меня — джентльмен.

Тут я, пожалуй, преувеличивала, но Маруся возликовала:

— Молодец, старушка! Прямо вся одобряю! Пошли в гараж, так спрячу в багажнике, никакой американец не найдет. Мани давай.

— У него мани, — ответила я. — Ты же смотри, не забудь, в гараж его не приглашай, а он культурный, сам за нами не попрется.

— Не учи ученого, — заверила Маруся и все сделала наоборот.

Она как увидела моего американца, так тут же пожелала отдаться ему прямо с места не сходя — во всяком случае так это со стороны выглядело.

Необъятные размеры Маруси очень к тому располагали, ведь не часто же на ее пути такие гиганты встречаются. Ох, как лебезила она перед ним, как обхаживала. Даже тошно мне стало. И, конечно же, сразу пригласила его в гараж.

Думаю, будь Маруся чуть пощедрей, так «Жигуль» свой отдала бы и без долларов. Да почти уж и отдала, так защебеталась, увидев красот каких мой американец. Уже сто раз я пожалела, что не сказала про страшенный наш роман. Хотя, думаю не остановило бы и это Марусю. Может и напротив даже, распалило бы.

Когда увидела я как хочет она удалиться с ним в гараж, резко воспротивилась.

— Нет, — сказала я, — Маруся, там у тебя беспорядок, а человек из-за границы, из культурной страны. Что он о тебе подумает?

Марусе хотелось, чтобы он подумал о ней только все самое хорошее, а потому она опомнилась и в гараж американца не пустила, хотя он уже и ногу через порог перенес.

— Извиняйте, — сказала она, преграждая ему путь своим, мягко говоря, пышным бюстом. — Туда мы в другой раз наведаемся с вами.

И прихлопнула ворота. Я сразу полезла в багажник. Маруся меня в багажнике закрыла и уже пошла ворота открывать, но вернулась и спросила:

— А ему-то, старушка, что сказать? Делась-то ты куда?

— Скажи в подвал полезла за картошкой, — осваивая багажник, крикнула я.

— Так нет же у меня здесь подвала.

— А он знает? Скажи — в подвал полезла и все дела. И пускай нос не сует куда не надо, здесь ему не Америка.

Маруся примерно так ему и сказала, хоть он и не спрашивал. Потом она села за руль, лихо выкатила «Жигуль» из гаража, резко затормозила, покинула автомобиль, хлопнув дверцей так, что меня в багажнике аж закалдобило, крикнула «вот и все дела!» и вспомнила про мани.

Американец мой доллары свои отдал да так и застыл перед «Жигулем» в молчании. Я страдала, что не могу посмотреть на выражение его лица. Пришлось ограничиться чистой фантазией.

— А Софья Адамовна где? — понуро поинтересовался он, видимо не испытывая уже без меня прежней уверенности.

— Дак в подвал же полезла за картошкой, — отрапортовала Маруся и добавила: — Говорила ж я вам.

— Да-да, припоминаю, — рассеянно подтвердил американец, думаю, не сводя глаз с «Жигуля».

И наступило молчание.

«Не ляпнула бы ему Маруська от лишнего рвения про пол свой хлипкий, — с опаской подумала я. — Совсем мужик испугается. Они, американцы, народ нервный, достатком избалованный, не подозревают, что за машиной можно собственными ногами бежать, сидя на ее же сидении.»

Маруся про пол не ляпнула, произошло все хуже, гораздо хуже. Иноземец постоял-постоял в глубокой задумчивости и наконец подал голос, робкий, правда, но озабоченный.

— Вы мне покажете как это водить? — спросил он. — Наверно есть свои тонкости?

— Еще сколько! — бодро заверила Маруся и снова полезла за руль.

Меня в багажнике аж подкинуло, когда рухнул на сидение ее центнер с гаком.

— Подь сюда, иностранец, — нежно подозвала моего американца она. — Слышь, я прямо вся тебе говорю: тачка классная и на ходу. Будешь, буржуй, меня благодарить, еще не раз меня вспомнишь.

Здесь Маруся не обманула, в дальнейшем так и произошло: американец вспоминал ее много раз, можно сказать на каждом шагу, точнее на каждом километре, а пока он был весь в сомнениях.

— Полагаете, машина поедет? — осторожно спросил он.

— Ну-у, — обиделась Маруся, — точно знаю. Мелочи только надо усвоить кое-какие. Когда заводить будешь, слышь, иностранец, подсос не выдергивай — карбюратор переливает. Так, поддернешь чуть-чуть и сразу взад, и ключ зажигания, слышь, поворачивай нежненько, иначе втягивающее реле не сработает, замыкает там что-то. Понял?

— О, да, — промямлил американец.

— Вижу, понятливый у вас мужик, — похвалила Маруся. — С третьей скорости, слышь, на четвертую перегазовывай — синхронизатор накрылся. Забудешь — без коробки останешься. Стук и хруст под днищем — ерунда, плюнь и забудь, это подвесной подшипник последние дни доживает, но тебе хватит. Понял?

— Понял, — ответил американец, в голосе его сквозило беспокойство.

Маруся, беспокойство заметив, решила насчет меня удочку закинуть.

— Эх, жалко старушка за картошкой полезла, — сказала она, — старушка бы тебе помогла. Она в этом деле сильно петрит — инженер, не то что я — философ. Сколько мы с ней под этой тачкой полежали, под мужиками столько не были!

И Маруся заржала чему-то, мыслями навеянному. Американец же начал серьезно сникать.

— И все же, — озабоченно сказал он, игнорируя намеки на старушку, — хотелось бы знать про подшипник подвесной. Может его сразу поменять лучше?

— Он еще километров триста протянет, а то и больше, — оптимистично заверила Маруся и продолжила перечислять недостатки своего «Жигуля».

Проще было сразу назвать то, что там было в порядке — лобовое стекло. Новенькое, месяц назад поменяли — старое вылетело к чертовой матери прямо на дорогу. Все остальное в этой машине могло работать только в условиях нашей русской действительности, щедро сдобренной отборнейшим матом. Не стоило об этом и говорить, короче. Однако, Марусе хотелось подробностей.

— Левый стоп, слышь, иностранец, не работает, — похвастала она, — а когда будешь включать правый поворот, не забудь по баранке посильней долбануть — сам не включится.

— Простите, что я должен сделать? — учтиво осведомился мой бедный американец.

— Стукнуть по баранке, — перевела на доступный язык Маруся. — Да бей, не бойся, выдержит, чай не американская. Быструю езду любишь?

— О, да! — обрадовался бедняга.

— Так не гони, слышь, буржуй, не гони — колеса разбалансированы и смысла балансировать их нет, резину все одно скоро выбрасывать. Капот, слышь, открывается плоскогубцами. За тросик, что торчит из под решетки радиатора, подцепи и… Багажник у меня вообще не открывается, ты его лучше не тронь.

— Не открывается? — изумился американец.

— Ну, если только изнутри. Аккумулятор дохленький, но еще недельку послужит, а если все же сдохнет — толкай. У рулевого приличный люфт, так что по прямой не слишком наяривай, больше зигзагом, зигзагом передвигайся.

— Зигзагом, это как?

Видимо Маруся показала жестами, потому что он трагично охнул.

— Да, так и виляй. Ничего, — успокоила она, — быстро привыкнешь. И главное, слышь, я тебя прямо вся прошу: резко не тормози. Ни в коем случае, а то колодки от левого переднего диска впереди тебя окажутся. Старушка туда вместо утерянных шплинтов стомиллиметровые гвозди вставила.

— Какая старушка? — наконец заинтересовался американец.

— Ой, да Сонька наша! Ну, ты с ней пришел.

— Софья Адамовна?

— Ну да, мы-то ее так не зовем. С трех лет в один горшок делали, так что старушка мне она.

— Она в этом что-то понимает? — с беспредельным удивлением спросил американец.

— Еще как! — заверила Маруся. — Не знаешь ты наших баб. Старушка, слышь, буржуй, загнула их…

— Вы о чем? — опешил бедняга.

— Да про гвозди я, что вместо шплинтов. Старушка — затейница — загнула их, ну чтоб не повылетали, но я туда месяца три носа не казала, так что, иностранец, поаккуратней. Эх, жаль за картошкой полезла она, старушка, а то бы сейчас глянула. В этом она петрит, дай бог каждому.

— Так может ее подождем? — предложил американец, пропитавшись ко мне пиететом.

Я пришла в ужас. Этого еще не хватало! Сколько же мне в чертовом багажнике придется сидеть, если еще и ждать начнут?

— Да не-ее, чё ее ждать-то? В дороге разберетесь, — оптимистично пояснила Маруся.

«Господи, что она несет! Что несет!» — испугалась я, но американец проглотил — не понял, а может уже и не мог понимать — зашелся от наплыва информации.

— О, чуть не забыла, — гаркнула Маруся тоном, несущим людям радость, — топливный шланг из карбюратора уже раза три на ходу выскакивал, ты его проволочкой прикрути, а то сгоришь еще к лешему. Ай, давай лучше я прикручу.

Маруся вынесла из салона свои килограммы и долго, охая и пыхтя, прикручивала топливный шланг. Я, прислушиваясь к ломоте в членах, занервничала. Эдак мы и к вечеру не выедем, у меня уже боль в боку, ногу свело, а ехать еще ого-го!

— В общем сам видишь: мелочи, — наконец сказала Маруся, опять загружаясь за руль. — Тачка на ходу, милый, ехать одна радость на ней. Разве только вот света в салоне нет, стекла не опускаются и сигнал не работает, а так ездит родная, аки бульдозер. Да тебе главное за город выехать, а там как вжаришь. Слушай, садись, я тебя на дорогу вывезу, а там все по прямой и по прямой, дуй себе и дуй.

Видимо Маруся, глядя на ужас американца, и сама разволновалась, что передумает он и доллары потребует назад. Решила подальше отвезти его от гаража. Американец, святая простота, сел на переднее сиденье и был тут же одернут Марусей:

— Ноги! Ноги навесу держи!

Больше она ничего объяснять не стала, сказала «с богом» и тронула с места «Жигуль».

Я, лежа в багажнике в совершенно невероятной позе, была тем ни менее счастлива, что уже еду. Зная способности Маруси, можно было бесполезно пролежать там неограниченное количество часов. А я все же еду. Еду!

Наконец моя подруга затормозила, вышла из «Жи— гуля», американец сел за руль, грустно попрощался с Марусей, и началось светопреставление.

«Жигуль» — старая строптивая кляча — с диким «ржанием» рванул с места и зигзагами пошел скакать по дороге. Дергался он как припадочный. Невозможно было определить куда мы едем: назад или вперед. Думаю, и в салоне было несладко, в багажнике же — просто ад. Я превратилась в сплошной синяк, но ради спасения сына готова была выдержать и не такое.

Ехали мы долго, мне показалось — вечность. Судя по звукам за «кормой» автомобиля, город давно был позади. Из салона глухо доносился голос американца — бедняга уже начал разговаривать с самим собой, что было не удивительно, учитывая обстоятельства. Разговаривал он громко и по-английски, но из-за дребезжания машины трудно было уловить смысл. Да, думаю, особого смысла и не было.

Вдруг «Жигуль» остановился. Я пришла в ужас — неужели поломка — и быстро начала расковыривать дырочку в стенке багажника, проеденной коррозией. В эту дырочку дорога не была видна, зато можно было насладиться горизонтами бескрайнего поля, что я и сделала.

Однако горизонты быстро прискучили, и я уже собралась поискать другую дырочку, с более привлекательным обзором, как вдруг увидела своего американца. Он медленно удалялся в поля.

«Что такое? — забеспокоилась я. — Уж не задумал ли этот тип здесь меня бросить?»

Опасность, должна сказать, была серьезная, поскольку, вопреки заверениям Маруси, во мне жили сомнения смогу ли я без посторонней помощи открыть крышку багажника. По этой причине я глаз не спускала с американца, он же остановился ко мне спиной и, запрокинув к небу голову, застыл. Руки его были слегка согнуты в локтях и опущены вниз, скрещиваясь в невидимой мне точке.

Несложно представить на какие мысли навела меня его поза. Я вздохнула с облегчением, подумав, что если уж сильно приспичило, так и поле сгодится, когда нет поблизости деревьев. Он все же человек живой, хоть и иностранец, и ничто человеческое ему не чуждо, как, впрочем и мне.

«Случись такое со мной, и придется несладко, — подумала я. — Уж мне-то не обойтись без посторонней помощи.»

Однако, американец все стоял и стоял, не меняя позы. Я занервничала: «Что у него там, мочевой пузырь или цистерна?»

Американец не двигался с места. Я распсиховалась: «Заснул он там что ли или умер?»

Это уже было противоестественно. Нормальному человеку в поле столько не выстоять. За это время уже можно было бы приехать куда направлялись и вернуться обратно.

Я сходила с ума. Время, казалось, остановилось — сколько прошло? Минута? Десять? Час? Два? Три?

Я не чувствовала уже своих ног. Рук, впрочем, тоже. Одни пальцы еще шевелились. Чертов багажник совсем меня доконал, да и возраст уже не тот, чтобы подвергать себя таким пыткам. Я потеряла терпение и пошла на крайние меры: замолотила по крышке багажника со всем остервенением, на которое еще была способна.

Американец и ухом не повел. Будто и в самом деле умер — даже не шелохнулся.

Я забилась уже панически — крышка казалось вот-вот слетит вместе с петлями и замком. На этот раз американец обратил-таки на мои старания некоторое внимание: он оглянулся, но тут же вернулся в прежнюю позу и вновь застыл с поднятой к небу головой.

Тогда я включила сирену. Орала так, что у самой уши заложило.

Американец нехотя оторвался от своего занятия и поплелся в мою сторону. На какой-то миг он пропал из поля зрения — обзор был ограничен — но зато я услышала его неспешно приближающиеся шаги. С новым пылом я сообщила о своем существовании — крышка багажника жалобно задребезжала.

— Выпустите меня, черт возьми! — крикнула я, чтобы у американца не появлялось сомнений в том, что мне действительно необходимо выйти.

— Ва-ау! — удивленно воскликнул он. — Там кто-то есть! Кто там?

У меня были свои вопросы, поэтому я не стала отвечать на его, а гаркнула:

— Чем вы там так долго занимались, в этом дурацком поле, черт вас побери?

— Я молился, — скромно молвил американец, а я от жалости к нему зашлась.

Господи, до чего довел беднягу «Жигуль» Маруси! Несчастный намучился так, что в конце концов не выдержал и убежал в поле молится. И как осатанело молился, про все на свете забыл. Тяжело живется в нашей стране иностранцам.

— Помогите мне, пожалуйста, выйти, — изрядно подобрев, попросила я.

— Но багажник не открывается снаружи, — горюя, сообщил американец — эта святая простота и детская доверчивость.

— С чего вы взяли?

— Маруся так сказала, хозяйка машины.

Это он мне рассказывает, кто у машины хозяйка!

— Но он и изнутри не открывается, — возмутилась я. — Нет под рукой никакого подходящего предмета, чтобы придавить язычок замка. И вообще, не морочьте мне голову, возьмите ключ и откройте. Маруся сказала ему! Как вы можете всем подряд верить? Опыт — критерий истины!

Видимо я была убедительна. Американец внял мне. Я услышала ковыряние ключа, и вскоре (о чудо!) крышка багажника откинулась. Я зашевелилась, пытаясь осторожно себя распрямить.

— Вы?! — отшатнувшись, изумился американец.

— А кого вы ожидали увидеть? — в свою очередь изумилась я.

— Вы же полезли в подвал за картошкой, — напомнил он.

О, святая наивность!

— Не век же мне в подвале сидеть, — деловито объяснила я, собственными руками пытаясь вытащить из багажника свои же ноги — по-другому не получалось.

— Как вы там не задохнулись? — поразился американец.

Сочувствие появилось на его красивом лице. Это было приятно.

— Задохнулась? — закричала я. — Да меня же продуло! Это решето какое-то, а не багажник, черт его побери! Теперь шею повернуть не сумею от этих дьявольских сквозняков. Помогите мне лучше выйти и распрямиться, — приказала я. — Ноги уже не слушаются меня, да и руки тоже.

Намученный «Жигулем» американец обрадовался мне несказанно, как ребенка взял на руки, бережно достал из багажника, осторожно поставил на дорогу и сообщил:

— Безрассудно было ехать на этой машине одному. Я плохо с ней справляюсь.

— Сами виноваты — не послушались меня, — укорила я, садясь за руль и внутренне возмущаясь: «Агент говенный. И чему только учат их там, в ЦРУ? Даже с русской тачкой справиться не может.»

Американец мой, увидев, что водительские тяготы я взяла на себя, подпрыгнул от радости, и в один момент занял пассажирское сидение, при этом он добросовестно поднял ноги вверх, собираясь, следуя указанию Маруси, держать их навесу. Умиленная такой дисциплиной, я воскликнула:

— Да нет, не до такой же степени это опасно. И долго не выдержите вы так. Опустить ноги можно, только не на пол, лучше упритесь в стенку под бардачком.

— В стенку под чем? — опешил американец.

— В вашем мире это называется отделением для перчаток, — пояснила я.

Он сразу понял и последовал моему совету, после чего, демонстрируя предельную уверенность, я выполнила весь необходимый ритуал: ласково повернула ключ в замке зажигания, резко выжала педаль сцепления и принялась нежными легкими движениями, призванными унять перекошенный диск сцепления, отпускать педаль. Правая рука в это время совершала немыслимые манипуляции с подсосом. Мотор послушно взревел и я, бодро хватив кулаком по рулю, показала левый поворот.

«Жигуль» довольно плавно тронулся с места, я же победно взглянула на американца. Глаза его отразили сложнейшую игру противоречивых чувств: недоверие, помноженное на изумление и любопытство, замешанное на восхищении, изрядно сдобренном уважением.

Почуяв знакомую и верную руку, старая кляча с громкий ревом понеслась по дороге. Слегка повиливая из стороны в сторону, она бодро принялась, говоря языком поэта, «наматывать мили на кардан», подвесной подшипник которого, доживая последние дни, бодро потрескивал..

Я решила брать бразды правления наших взаимоотношений в свои руки и приказала:

— Выкладывайте, что собираетесь предпринимать. Надо скоординировать наши действия.

— Собираюсь проникнуть в подвал и послушать, что будут говорить те люди, которые сбросили меня с моста, — послушно отчитался американец.

— Они что же, в подвале собираются?

— Нет, они в помещении наверху, а в подвале все слышно.

Я подозрительно вгляделась в него и с большим сомнением спросила:

— А вы откуда про тот подвал знаете?

— Я сидел в нем, после того, как меня в аэропорту схватили. Был и в подвале, и наверху. Сначала меня в подвале подержали, а потом вывели наверх и долго вопросы задавали…

— Били что ли? — взволновалась я.

— Нет, не били, — успокоил американец. — Спрашивали кто я и приехал зачем. Я им рассказал, и они меня отпустили.

— А как же вы в пижаме на мосту оказались?

— Это уже во второй раз когда они меня схватили. Это уже ночью. Я молился…

«Бог ты мой! Опять он за свое! Нет, видно он все же не агент ЦРУ. Уж слишком набожен.»

Я снова внимательно посмотрела на него и спросила:

— Что, вы и в самом деле богомольный такой? Заняться вам что ли нечем?

Прочитав в ответном взгляде лишь сочувствие, я устыдилась и сочла не лишним пояснить:

— Нет, я тоже в Бога верю и даже «Отче наш» пытаюсь вспоминать иногда.

— Вы знали наизусть «Отче наш»? — с уважением спросил американец.

— Да нет, ну что вы, столько мне не запомнить, я же не поп, но первую фразу частенько вспоминаю — такая непростая у меня жизнь.

Он с пониманием кивнул и сказал:

— Это потому, что вы всецело отдались майе и в бога не верите.

Мне стало обидно:

— Почему это я в бога не верю?

— Потому что черта слишком часто вспоминаете.

Я увидела серьезную прореху в его логике и рассмеялась:

— Как же я в Бога не верю, если черта вспоминаю? Тот кто верит в черта, самопроизвольно и в Бога верит, ведь это все из одного источника, я имею ввиду религиозную литературу.

— Часто поминать и верить — не одно и то же, — заметил американец, а я вновь рассердилась.

«Как ему удается впутывать меня в никчемные разговоры? — с раздражением подумала я. — Будто нет у нас более важного дела, чем рассуждения о Боге. Лучше бы о братве рассуждал, все больше пользы.»

— Вы мне скажите лучше, что это за народ? — спросила я. — Чем «братаны» эти занимаются и почему в городе том ошиваются? Они что, живут там?

— Этого не знаю, а занимаются только тем, что бухают, в карты играют и разговаривают. Я вас хотел просить: мы уже вот-вот приедем, уже темнеет, вы в машине остаться должны, а я пойду.

Естественно, я запротестовала:

— Как это я в машине остаться должна? В своем ли вы уме? Вы, значит, будете там подслушивать, а я в машине сидеть?

— Я вам все потом расскажу, — заверил американец.

Честное слово, мне стало смешно.

— Да неужели вы думаете, что я доверю вам такое ответственное дело? — возмутилась я. — Вы и русских-то слов половину не знаете.

— Я хорошо знаю ваш язык, — обиделся он.

— Ага, знаете. Марусю переспрашивали что такое «долбануть»?

— Переспрашивал, — согласился мой честный американец.

— А у них, у «братанов», через слово ненормативная лексика. Я сама к истине через их словеса как сквозь дебри продираюсь, спасибо тому, что ассоциативное мышление развито. Нет, ну куда это годится, брякнуть такое: расскажет он мне! И что вы мне будете рассказывать? Ха! Ха-ха-ха! Про лоха, атас и макинтош деревянный? Вы хоть что-то поняли из того, что я только что сказала?

Американец испуганно замотал головой.

— Перевожу, — победоносно воскликнула я. — Неопытный бестолковый человек или жертва — лох, сигнал тревоги — атас, гроб — макинтош деревянный.

Судя по выражению лица американца, он тщательно мотал на ус, стараясь усвоить полученную информацию.

— Не старайтесь, это лишь малая толика из того, что вам придется услышать. И зачем мне испорченный телефон? Нет уж, пойдем в подвал вместе. И чем вы лучше меня? С машиной, вон, справиться не сумели.

Он, качая головой, согласился:

— С машиной — да, не справился, но в подвал вам нельзя. Это опасно. Я вас не лучше, но у меня сильное тренированное тело.

— Вот я его с собой в подвал и возьму, чтобы оно меня защищало, — отрезала я.

Защищало? Я тоже бываю наивна порой.

Под покровом ночи мы въехали во двор высотки, на первом этаже которой была то ли столовая, то ли кафе. Витринные стекла — грязные и непрозрачные — светились тусклым светом.

— Там эти «братаны» ошиваются, — кивая на витрины, сообщил американец.

Он явно демонстрировал свою компетентность в отвязном русском языке. Я усмехнулась — талантливый парень.

— Что же вы мне в этот двор сказали ехать? Надо было в соседнем остановиться, — не удержалась от критики я.

Но дальнейшее показало, что американец не так уж и прост. Он неплохо разобрался в ситуации и сделал правильные выводы.

— Вход в то помещение и в его подвал с соседнего двора, — сказал он, — поэтому здесь мы ничем не рискуем. И здесь много такого же металлолома, как и у нас. — Он явно имел ввиду Марусин «Жигуль».

Действительно во дворе стояло немало похожих машин. Я несколько успокоилась и спросила:

— А как мы попадем в подвал?

— С этого двора через забитое досками окно. Часть подвала занята подсобными помещениями, часть пустует. Там коты и коммуникационные системы. По вентиляционной трубе из пустующей части можно проникнуть на территорию «братанов».

Так мы и поступили, оставили Марусину машину среди другого металлолома и полезли в подвальное окно. Первым полез американец, за ним я. Когда я, раздвинув доски, спрыгнула с грязного подоконника, он поймал меня за талию и легко поставил на земляной пол. Это было приятно, а вот дальнейшее…

Мы погрузились в удушливый смрад: смесь жизнедеятельности котов, бомжей и мышей. А может даже и крыс. Коты и мыши — полярные сущности — легко сосуществуют в таких подвалах.

— Здесь совсем темно, — прошептала я.

Почему-то в темноте легко переходишь на шепот.

— У меня фонарик, — ответил американец, вспарывая тьму тонким и малоэффективным лучом. — Идите за мной и будьте осторожны. Здесь много разбитых бутылок.

Он взял меня за руку, я не сопротивлялась. Так, шаг за шагом, мы осваивали подвал, пока не уперлись в глухую стену, из верхнего угла которой источал слабый свет. Он сочился нимбом, что давало почву для разных предположений. Я подумала, что это след от входящей в освещенное помещение трубы и не ошиблась.

— Там вентиляционная труба, — прошептал американец. — Она значительно уже пробитого для нее отверстия. Дырки небрежно забиты тряпками и ватой. Мы их вытащим и пролезем.

Я представила как буду щемиться в новой куртке в дорогих джинсах в дырку по грязной трубе и не испытала восторга. Американец, видимо, угадал мое настроение, потому что сказал:

— Вам будет легче, вы тоньше.

Приободренная, я согласилась на мероприятие, но посоветовала ему лезть первым, в надежде, что мне меньше пыли достанется, но американец заупрямился, по— джентельменски пропуская меня вперед. В итоге я полезла первой, он за мной.

Помещение, в которое мы попали, имело непонятное назначение и тоже было темным — свет пробивался в открытую дверь, ведущую в длиннющий коридор. Свет там тоже был неважнецкий, но нам иллюминации и не требовалось.

— Пойдем прямо по коридору и в третью дверь, — прошептал американец.

Он снова взял меня за руку и потащил за собой, передвигаясь легко и проворно.

— Здесь бывают люди, — пояснил он свою поспешность.

Не могу сказать, что я обрадовалась. К счастью, мы, не встретив людей, через несколько секунд очутились в темной комнате. Должна заметить, что темнота иногда успокаивает. В ней я почувствовала себя значительно уверенней и спросила:

— А что, если сюда кто-нибудь заглянет?

— Здесь нет света, я выкрутил лампочку, — успокоил меня американец, прикрывая дверь.

— И что нам теперь делать?

— Видите решетку в потолке?

— Вижу.

В потолке действительно была решетка, сквозь которую едва пробивался тусклый свет.

— Я сидел в этой комнате, — прошептал американец, — меня здесь заперли в тот день, когда выкрали из аэропорта. Я сидел и слышал о чем они говорили. Вы правы, я мало понял, но зато запомнил их голоса, а потом меня схватили и потащили наверх. И те же самые голоса задавали мне вопросы. Так я сообразил, что из этой комнаты можно подслушать «братанов». В дальнейшем я так и поступил после того, как мы с вами расстались на мосту.

Я возмутилась:

— Вы так обстоятельно мне рассказываете совершеннейшую чепуху! Вам что, сказать больше нечего?

— Больше не знаю что сказать, — подтвердил американец.

Тут уж я вспылила и закричала:

— Послушайте, неизвестно почему, но я изредка думала что вы умный, а вы совсем наоборот! Втянули меня в ужасную аферу! Какой смысл сидеть здесь и ждать, начнут «братаны» открывать нам свои секреты или не начнут? Вы слышите сверху какие-нибудь голоса?

— Пока — нет, — признался американец.

— Вот и я не слышу. Может они в другом кафе бухают, а я всю ночь должна здесь торчать?

— У вас есть варианты?

— А вы что, больше ничем не можете мне помочь? Только для этого мы на край света и ехали?

Он неожиданно рассердился. Впервые с тех пор, как я с ним встретилась.

— Почему вы считаете всех людей глупее себя? — спросил он.

— Потому что они дают мне для этого серьезные основания.

— Дают или вам так кажется?

Я не зашла в тупик и мигом ответила:

— Дают, еще как дают.

— Не уверен. Неужели вы думаете, что я стал бы сидеть здесь, если бы имел более весомые зацепки. Зацепки? Правильно я сказал?

— Смотря что сказать хотели, — ехидно ответила я. — Лично я вас вообще не понимаю.

— Я хотел сказать, что не знаю где еще искать этих «братанов» — почему только вы их так называете, этих неприятных людей?

— Поверьте, не от большой любви к ним, но неужели вы действительно ничего не знаете о них?

Я поверить никак не могла.

— Нет. Кроме того, что они дважды меня хватали и один раз хотели утопить — ничего.

— Да зачем вы нужны им?

Американец вздохнул:

— Не знаю. Они не объяснили.

Я решила зайти с другой стороны.

— А вам они зачем?

Американец опешил:

— С чего вы взяли, что они мне нужны?

Мне стало смешно: не хочет же он меня убедить, что старается исключительно ради меня. Я тут же ознакомила его со своими впечатлениями.

— Не ради вас, — согласился он, не собираясь посвящать меня в свои чаяния.

— Знаете что, — разозлилась я, — не морочьте мне голову. У меня ребенок пропал! Говорите сейчас же, зачем вы приехали в нашу страну?

Я думала, он начнет выкручиваться или врать, но он сказал правду — я почувствовала это.

— Мне нужно разыскать здесь одного великого человека, — прошептал он. — Этот человек приехал в Россию и пропал. Больше года нет вестей от него.

— Это женщина? — насторожилась я.

— Нет, мужчина.

Я вздохнула с облегчением и тут же выразила ему сочувствие:

— Очень жаль, что он пропал, но разве это не тот мужчина из девятой квартиры, с которым я сегодня разговаривала?

— Нет, это мой друг, он сам ищет того великого человека. Я приехал ему помочь.

— А вместо этого сидите в подвале, — посетовала я.

Похоже, американец обиделся.

— Для того здесь и сижу, чтобы узнать, что «братаны» те скажут, — сердито пояснил он.

Однако, наверху ничего не происходило. Оттуда не доносилось ни звука, сколь старательно не прислушивалась я. Зато послышался громкий топот по коридору. Американец прижал меня к стене и прикрыл своим телом, и очень вовремя, потому что дверь внезапно распахнулась, впустив сноп тусклого света, показавшегося ослепительным после тьмы.

— Слышь, Колян, — раздалось над самым моим ухом, — и здесь, бля, не заперто. Зрю, балдеют они тут по-черному. Козлы, бля! Чисто конкретно, бля, козлы! Куда ни глянь — открытка чистая. Штрань и что надо байдань до полных голяков.

— Да что байданить там? — примирительно усмехнулся другой голос. — Сплошь мадаполам! Не кипеши, братан, пригони балек и того, типа прилуниться пора бы. Ты как?

— Конкретно — за, — ответил мой «братан», его голос я сразу узнала. — Пора прилуниться.

И дверь закрылась.

И непросто закрылась, а, судя по звукам, закрылась на замок. Шаги удалились, как и голоса. Я даже не сразу поняла, что произошло. В первые секунды облегчение даже испытала, что не заметили нас «братаны». А тут еще и американец меня отвлек.

— Вы поняли что-нибудь? — спросил он. — На каком языке эти люди разговаривают?

— На русском, конечно же, другого и не знают поди, уж не полиглоты. А вы еще собирались идти без меня. Через раз понимаете, а все туда же, — не упуская момента, принялась укорять его я.

— И все же, о чем они говорили? — невежливо перебил меня американец.

— Один пацан выразил недовольство по поводу слишком хорошего времяпрепровождения других — своих коллег.

— А при чем там открытка?

— Открытка, значит открытое помещение, — перевела я, — мол все нараспашку, заходи и что хочешь бери, а второй отвечает, мол брать-то там и нечего, сплошное барахло. Лучше, говорит, не ругайся, а дверь на замок закрой, потому что пора бы уже и в злачное место податься.

И тут до меня дошел наконец смысл их беседы. Я бросилась к двери и с силой дернула за ручку — без всякой пользы.

— Заперли нас! — закричала я. — Сволочи, заперли!

Американец ладонью зажал мой рот и торопливо зашептал:

— Тише, пожалуйста, тише — нас могут услышать.

Я же была не в себе от горя. Мой ребенок неведомо где, а мы попала в ловушку. Вместо того, чтобы ребенка выручать, я в подвале сижу.

— Это все вы виноваты, — прошипела я. — Из-за вас я вляпалась.

Американец тоже расстроился.

— Кто же знал, — оправдывался он. — В прошлый раз здесь все было открыто, но может мы услышим еще что-то полезное.

— Услышим, как же. Они же ясно сказали, что собираются в ресторане бухать, а не говорить вам здесь полезное. Вот-вот умру от разрыва сердца.

— Вы так боитесь? — удивился он.

— Не боюсь, а переживаю.

— Успокойтесь, пожалуйста.

— Успокоиться? Не смешите меня! Вы не знаете как переживает мать, когда теряет своего ребенка! Еще немного и наброшусь с кулаками на вас.

Он отодвинулся подальше и прошептал:

— Не надо, пожалуйста, это вам не поможет. Неприятное, конечно, положение, но давайте предадимся Богу — все в его руках.

Услышав это, я взвилась.

— Неприятное?! Вы втянули меня в полное дерьмо, а теперь советуете предаться Богу? — закричала я. — Думаете, это поможет?

— Уверен, что да.

Я заплакала, а что мне оставалось? Бездействие, в котором вынуждена была пребывать, пугало больше смерти. Мой Санька, мой сын в руках страшных людей, а я сижу в этом вонючем подвале и ничего не могу предпринять.

От этой мысли мне стало еще горше. Я плакала уже навзрыд, приговаривая:

— Санька! Мой Санька!

— Санька — это кто? — спросил американец.

Я готова была его убить, но ответила:

— Это мой сын.

Ответила и завыла в полный голос. Американец испугался.

— Пожалуйста, плачьте тише, — попросил он.

— Идите к черту! — посоветовала я и назло заорала во все горло.

Удивительно, что меня никто не услышал, кроме, естественно, американца. Зато он заерзал и запыхтел.

Чувствовалось, что впал растерянность.

— Ну хорошо, — наконец сказал он. — Не люблю этим заниматься и не должен, но раз ситуация требует — попробую.

Я перестала плакать и спросила:

— Что вы бормочете там? Чем вы не любите заниматься?

— Не люблю смотреть в будущее, — спокойно ответил он, этот странный человек.

В будущее он, оказывается, смотреть не любит! Жаль, что темно, и я не могу посмотреть на него — все ли у него дома?

— Вы что, шарлатан? — спросила я.

— Нет, что вы.

— А то немеряно их у нас развелось. Из-за границы приезжают, целые представления дают, бешеные деньги огребают, будто у нас своих мошенников мало. Не за этим ли и вы пожаловали к нам?

Американец, похоже, обиделся.

— Зря вы так, — прошептал он, — я не мошенник, и деньги меня не интересуют, и обманывать не собираюсь никого. Да мне и не нужно обманывать. Разве вас хоть раз обманул?

Я задумалась:

— Да нет вроде, но разве вас, мужиков, поймешь? Порой вы десять раз правду скажете, чтобы один раз вовремя соврать.

— Никогда так не делаю, — успокоил он меня. — Вы хотите узнать про своего ребенка?

— От вас?

— Не совсем от меня, но скажу вам я.

Как-то туманно он мне ответил.

— Я грамотная женщина и не верю в колдовство, — на всякий случай предупредила я, но лишь затем, чтобы скрыть любопытство.

— И правильно делаете, — одобрил он, — магия давно свои знания утратила. Человек сам ничего не хочет знать, потому знает лишь то, что хочет.

Я рассердилась. Проще простого напустить тумана — сразу все разглядят в этом тумане и ум, и необыкновенное знание и совершенство. Сама делала так не раз, так что пусть не старается — меня не надуришь.

— Если собираетесь обмануть, чтобы я не рыдала, так зря стараетесь. Уже взяла себя в руки и больше плакать не буду, — мужественно ответила я, но испугавшись, что он передумает, поспешила добавить: — А про ребенка, все же, скажите поскорей.

— Поскорей не получится, — ответил он. — Дайте мне свою руку и отвечайте на вопросы.

«Точно шарлатан,» — подумала я, но руку ему сунула. Надо же было хоть чем-то заняться.

Он сжимал мою руку и задавал вопросы. В основном они касались моего Саньки: когда и где родился, когда и где был зачат. Вопросов было много, всех и не упомнишь. Исчерпался американец не скоро, а, покончив с вопросами, надолго замолчал. Но окончательно не затих: до меня доносилось какое-то его бормотание. Однако и оно вскоре прекратилось — видимо, сложные у него там процессы шли.

Наконец наступила тишина. Я бы даже сказала — гробовая.

Я смотрела на решетку в потолке и прислушивалась к тишине. Очень не хотелось бесполезно тратить время, все надеялась: вдруг в ту комнату кто-то из «братанов» забредет и скажет где мой Санька. Признаться, я на это рассчитывала гораздо больше, чем на колдовство американца, но решетка источала и источала тусклый свет. Этот свет рассеивался сразу же за ее прутьями и не светил, не грел, был бесполезен, как наше бесплодное пребывание в этом подвале — из комнаты над нами не доносилось ни звука.

— Это не ваш сын, — сказал наконец американец.

— Это мой сын, — упрямо возразила я.

— Тогда скажу по-другому: не вы родили его. Его родила другая женщина — женщина, которая была вам близка.

Этого знать он никак не мог, а потому вызвал мой интерес и немалый.

«Чем черт не шутит, — подумала я, — может и в самом деле он кое-что умеет. Ведь была же я у пророчицы, которая умела события предсказывать. Конечно же нет никаких чудес, а под всем этим, наверняка, есть реальная подкладка, неизвестная пока современной науке, но так ли это важно? Хотя, с другой стороны, если он американский шпион… Может это ЦРУ его так подготовило, чтобы он успешнее меня вербовал. Иначе откуда он все про меня и про Саньку знает? Видно, я ценный кадр, раз на меня специального агента напустили. Ох, быть мне резидентом…»

— Вы правы, этого ребенка я усыновила, — чтобы вдохновить американца на новые экстросенсорные открытия и шпионские откровения, призналась я. — Он сын моей подруги, которая умерла, точнее погибла. Очень трагично.

— Эта подруга в чем-то перед вами виновата, — продолжил он. — Мне это сразу стало ясно.

— В общем — да, если считать виной то, что она хотела меня убить.

Американец впечатлился:

— Убить вас? За что?

Приятно, что он не видит повода. Завидую его терпимости.

— Не «за что», а «почему», — горестно усмехнулась я. — Нелли страстно хотела, чтобы все, чем владею я, досталось ее маленькому сыну.

— А вы богаты?

— Не то, чтобы слишком, но по нашим мерка — да. — Я подумала и добавила: — А может и по вашим. Во всяком случае Нелли так разбогатеть и не мечтала. Впрочем, я не права, она мечтала и жизнью своей рисковала ради моего добра. И, что удивительно, ее мечта сбылась, правда за мечту эту жизнью заплатила она. Зато Санька теперь единственный наследник моего состояния. Я составила завещание на его имя еще при жизни Нелли. После моей смерти он будет богат, как того хотела Нелли. Она очень этого хотела.

— Вот вы и сами дали на свой вопрос ответ, — усмехнулся американец.

Я удивилась:

— О чем вы?

— О том, что будет с вашим сыном. Он будет жить, раз Нелли так сильно этого хотела, что даже из-за желания своего умерла. Он переживет вас и получит ваше состояние. Всевышний выполняет все наши желания, но как же мы ими себе вредим.

— Нет, вы говорите правду? — испытывая сложные ощущения, воскликнула я. — Вы и в самом деле уверены? Господи, неужели он будет жив! Кстати, а как вы узнали о том, что Санька не мой сын. У вас на меня досье?

— Какое досье? Вы сами мне это сказали, — ужасно разочаровал меня американец.

— Как же? Когда?

— Отвечая на мои вопросы. После третьего вопроса мне стало очевидно, что не вы рожали этого ребенка, потом мне стало очевидно, что не вы кормили его грудью, потом…

Я рассвирепела.

— Так вы обманули меня?! — завопила я. — Так вы никакой не маг! Вы даже не шпион. Вы шарлатан!

— Тише, пожалуйста, тише, — взмолился американец. — Кричать здесь опасно.

Но я уже разошлась, я должна была высказать ему все, что о нем думаю…

Господи, почему ты сотворил меня такой глупой? Зачем дал мне глотку луженую?

Я не послушалась американца и продолжала орать, и тут же за это поплатилась. Замок лязгнул, дверь распахнулась, и слепящий луч фонаря осветил комнату. Я мгновенно затихла, но было поздно.

— Нет, я не понял, тут, вроде, никого, — раздался знакомый голос.

«Братан»! Это он, тот, который гонялся за мной по крыше. Этот голос я узнала бы из тысячи.

— Да отсюда шел кипиш. Я тебе, блин, говорю, — заверил его другой, незнакомый голос. — Типа телка кричала.

Я, уже проклиная себя и свой громкий голос, жалась к американцу, а американец жался к стене, но нас это не спасло. Фонарный луч скользнул по комнате и уперся в меня, и следом тут же раздался изумленный вопль:

— Е..ть твою капусту!

Не представляю, как эту лингвистическую конструкцию можно американцу перевести, потому что не очень осознаю ее сама.

— Да это же снова она, та бикса позорная! — с невыразимой радостью завопил «братан». — Слышь, Колян, хватай эту сучку, а я америкоса скручу. И братву, братву сюда зови, не справиться нам вдвоем.

Не успела я выйти из оцепенения, как налетели на нас «братки» и в два счета и меня и американца скрутили. Меня, так даже связали. Я была напугана, тряслась и плохо соображала, но вдруг страх как рукой сняло, потому что меня осенило: это же тот «братан», который моего Саньку похитил. И я завопила:

— Сволочь! Сволочь! Ребенок где мой?!

— Смотри, какая чудная, — беззлобно подивился «братан». — Еще и вопросы задает. Слышь, баба, на нерв-то не заезжай, — посоветовал он.

Но я не вняла его совету, и тут же «заехала на нерв» и еще громче завопила:

— Где мой Санька? Где мой сын?

При этом я не переставала брыкаться и даже пыталась царапаться, впрочем, с очень низким кпд.

Американец же вел себя недостойно — он молчал и не проявлял никакой агрессии. По сути, сразу сдался. Вот же трус, а я рассчитывала на его сильное тело, которым он уже успел прихвастнуть.

Одного моего сопротивления явно было недостаточно, поэтому потащили нас наверх, без особого труда затолкали в уже знакомый джип и по ночному городу покатили.

— Куда мы едем? — шепнула я американцу.

— Судя по всему на мост, — спокойно ответил он.

Мне бы его спокойствие.

Американец был прав — подлые «братаны» выгрузили нас на мосту, уже знакомом до боли.

«Что ж они тяготеют-то так к мосту этому? — гадала я. — Место у них здесь что ли лобное?»

Американец по-прежнему был кроток, его даже не связали, я же буянила, как могла. Должна признаться, могла весьма скромно, поскольку мои-то руки как раз и не были свободны: их опутали веревкой.

Зато рот мой не закрывался. Уверена, немало подивились «братаны» силе моих голосовых связок. Тема была все та же: куда дели моего Саньку, сволочи?

Не слишком обращая внимание на протест, «братаны» поставили меня к перилам. Американец уже был там, его выгрузили несколько раньше, думаю за примерное поведение. Оказавшись у перил моста, я обернулась, пытаясь вглядеться в воду, маслянисто темневшую далеко внизу.

Тело пронзило предчувствие: снова полезу в ледяную «купель». Однако Колян — кстати, с ним я еще не была знакома — быстро развеял мои дурные предчувствия. Он не стал мелочиться и сразу вселил в меня ужас бойким заключением.

— Эти говнюки плавают во льдах, как пингвины, — сказал он.

«Откуда только узнал? В прошлый раз его здесь не было.»

Мой «братан» с ним сразу согласился.

— В самый цвет, — сказал он. — Точно, Колян, сначала мы их замочим, а потом уж пускай освежатся.

Его рука мгновенно нырнула за пазуху, и секунду спустя в мой лоб уставился пистолетный ствол. Почему только в мой — непонятно. Я же на мосту была не одна, но американец примерным поведением вызвал к себе симпатии и уважительное отношение. Во всяком случае к его лбу не приставили ничего.

«Ну все, — решила я, — Санька станет богатым гораздо раньше, чем нагадал этот трусливый богомолец. Уж не брался бы предсказывать, если не умеет.»

Я отвернулась от пистолета и с презрением посмотрела в безмятежное лицо американца. Он ободряюще кивнул мне и тихо шепнул:

— Все будет хорошо. Предайтесь Богу.

«Ага, прямо сейчас и предамся, — возмущенно подумала я. — Почему же не предаться? Самое время. Со связанными руками, с пулей во лбу и среди льдов в реке это будет очень уместно.»

Мысль пробудила во мне ярость, которая, думаю, и помогла высвободить из пут одеревенелую руку. Видимо, в суматохе плохо связали меня «братаны», чем я и воспользовалась.

— Козел!!! — рявкнула я и залепила «братану» роскошную пощечину.

Перед лицом смерти пистолет в его руке мало уже меня интересовал, точнее, я про него совсем забыла. После пощечины о пистолете забыл и «братан».

— Ну ты, бля, и драная коза, — зарычал он, поспешно отводя от моего лба ствол. — Ну тебя придется и поучить.

Я поняла, что не время еще погибать. Русскому человеку с его любовью к знаниям отвратительна любая безграмотность, следовательно, умереть неученой мне не дадут. Это так меня вдохновило, что нога к «братану» потянулась сама собой. Не стоит, думаю, уточнять, что бедняга опять получил мой коронный удар ботинком в промежность…

Изумленный Колян стоял, ничего не предпринимая. Он ясно видел, что я с «братаном» связана уже определенными отношениями и не решался в эти отношения встревать. Сам же «братан» на дальнейшие отношения очень настроился, думаю как раз с помощью моего ботинка. Как только судороги спали с бедняги, он завопил:

— Сука, убью! — и схватил меня за горло.

Ох, потемнело у меня в глазах! Хрипы вырвались из чрева. Следуя советам американца, я начала предаваться Богу и…

Услышала шум приближающейся к мосту машины. «Братан» тоже глухотой не страдал и насторожился. Натужный рев двигателя тяжелого автомобиля надвигался с неотвратимостью рока. «Братана» этот факт от моей шеи несколько отвлек — хватка его ослабла.

Я передумала предаваться Богу и начала лихорадочно размышлять, изыскивая способы малость погрешить еще на этом свете. Тут-то и въехал на мост здоровенный тягач, то ли МАЗ, то ли КРАЗ. Не теряя времени я повторила свой коронный финт: лягнула «братана» в промежность носком ботинка. Жестоко травмированный, он взмахнул руками, судорожно дернулся и непроизвольно выстрелил.

Пуля угодила в кабину грузовика. Водитель испугался, рванул руль и въехал точнехонько в корму джипа, заработанного нелегким бандитским трудом. «Братаны» окаменели. Им стало не до американца и даже не до меня.

Секундой позже с возгласом «уроем, козлина!» они рванули к осевшему на джип грузовику, напрочь забыв о своих служебных обязанностях по отношению к нам с американцем. Но кто решился бы бросить в них камень, — дело-то неотложное!

Я принялась оплакивать незадачливого водителя грузовика и соболезновать малым его детушкам, считай, лишившимся своего кормильца. К этому процессу мне захотелось подключить и американца. Но он, бездушный иноземец, бросился распутывать вторую мою руку, которую вытащить из веревок я так и не смогла.

— О, спасибо, спасибо, — залепетала я, польщенная таким галантным порывом.

Когда упала с меня последняя веревка, американец нежно взял меня за талию, осторожно приподнял над землей и…

И швырнул с моста прямо в ледяную воду. Я даже не успела сопротивления оказать. Какое вероломство! Какое коварство! Я полетела… Полетела… и…

Водичка приняла меня, как родную, хотя (заметить должна) и не стала теплей. Уже через несколько секунд после первого всплытия на поверхность я выяснила, что чуть не свалилась на голову американцу. Как ему удалось прилететь быстрей меня — это загадка природы, которую у меня не было времени разгадывать: приходилось энергично бороться за жизнь. Но как бы там ни было, американец уже был в воде и, боюсь, ни ему, ни мне это никак не шло на пользу.

Удрученная неудачами, я приготовилась уже тонуть и повторять всплытие, как это было в прошлый раз, но выяснилось, что в этом нет необходимости. Куртка моя раздулась и отлично держала меня на поверхности.

«Нет худа без добра, — подумала я, — даже не подозревала о столь ценных ее качествах. Так бы и провисела эта куртка в моем шкафу, никак себя не проявив, если бы не подвернулся подходящий случай.»

Я-то болталась в куртке, как в спасательном жилете, а вот американцу приходилось несладко. Он погружался и всплывал, погружался и всплывал. Я подплыла и милостиво дала ему возможность за себя уцепиться, уже предвкушая как будет он меня согревать своим сильным горячим телом…

Грешить, видимо, вредно даже в мыслях. Американец тут же затопил меня вместе с моей плавучей курткой. Пока я, судорожно хватая воздух, кляла себя за излишнюю гуманность, силы мои иссякли. Вода сомкнулась над головой и последнее, что Бог привел увидеть, была физиономия американца. Вполне приятная, но…

Очнулась я, по несчастью, не на берегу и не в горячих объятиях американца, а все еще в ледяной воде, которая уже и ледяной не казалась. Температура воды уже решительно не имела никакого значения: я одеревенела и не ощущала своего тела.

Моя непотопляемая куртка несла меня по течению. Американец плыл рядом, мерно взмахивая руками, и время от времени подправлял мой курс. Плыл он, как в бассейне: легко и свободно, хотя по всем законам природы мокрая одежда должна была ощутимо тянуть его ко дну. Холода, похоже, был ему нипочем.

Тогда мне было не до юмора, а сейчас могу сказать: складывалась идиллическая картина: ночное купание джентльмена. Если бы не интенсивный пар над бритой головой американца и не дыхание его, вырывающееся изо рта мощными и ровными клубами, совсем как у кита, с паром и брызгами, картина была бы прям-таки курортная. Тогда же мне курортных ассоциаций в голову не приходило. Впрочем, какие ассоциации вообще могут прийти к обледеневшему полутрупу.

От американца не укрылось мое агональное состояние и он решил подбодрить меня.

— Потерпите немного, — не нарушая ритма дыхания, сказал он, — скоро будет поворот речного русла. Там и выйдем на берег. Я помогу вам согреться.

Вспомнив о способе, которым он помогает согреваться, я даже не обрадовалась — так безнадежна была. В голове господствовала одна лишь мысль: «У меня будет крупозное воспаление легких и менингит. Второго раза мой организм не вынесет.»

Я где-то читала, что в Сибири переохладившихся мужчин обкладывали женскими телами. Вроде бы у женских тел подходящее свойство отдавать тепло с необходимой скоростью. Насчет же того, чтобы переохладившуюся женщину обкладывали американцами, я не слышала ничего, но из опыта своего уже знала, что это тоже помогает, даже если американец всего один. Однако на этот раз я была совсем плоха. Даже на американца своего уповать перестала. Сказать честно, сомнения одолели: достаточно ли я жива для мер спасения. Практически, почти уже Богу предалась.

— Не бойтесь, я вас спасу, — словно угадав мои мысли, сказал американец и еще более энергичными толчками погнал мое тело к берегу.

Я поверила ему и даже начала ловить за хвост надежду, но как раз в это время у моей куртки кончился запас плавучести. Вода залила мне и нос и рот. Сразу как— то захотелось жить, с этим желанием я и стала кричать, звать на помощь не знамо кого. Звать на помощь — сильно сказано: из горла вырывались только хрипы и пузыри. Мой рот уже не расставался с водой. Однако, американец прекрасно меня понял. Он бодро залепил мне в лоб, после чего тут же схватил за шиворот. Видимо не забыл, как я в прошлый раз ему в глаз засветила и решил принять заблаговременно меры. После мер этих я утратила способность следить за развитием событий, потому что рассталась с сознанием.

Очнулась я, как и в прошлый раз, обнаженная в шалаше и в горячих объятиях американца. Очнулась, прислушалась к себе и с удивлением констатировала:

ничего не болит.

Американец, учуяв, что я пришла в себя, любезно поинтересовался:

— Как вы себя чувствуете?

— Я себя чувствую, — философски сообщила я, — и это прекрасно. Было бы еще прекрасней, если бы вы убрали свою руку с моей груди. Тяжело, — на всякий случай пояснила я, чтобы американец не перестарался.

Он руку убрал и тоже пояснил:

— Вынужден по частям вас греть, поскольку не хватает объема моего тела. На этот раз вы слишком переохладились. Боюсь, что вы мерзнете.

Опасения его были напрасны. Мне не было холодно. Напротив, тело мое горело, что даже настораживало.

— Вы ничего не чувствуете? — спросила я.

— Что именно?

— Потрогайте меня, потрогайте.

Он послушно потрогал и спросил:

— И что?

— Вам не кажется, что у меня жар?

— Нет, не кажется.

— Странно, — удивилась я и тут же закричала: — О, беда! Так и есть! Вся горю! Умираю!

— Да нет же, — успокоил меня американец. — Это не жар. Вы действительно горите, потому что мой ведический эликсир прекрасно действует. Он с такой скоростью гонит по жилам кровь, что температура тела действительно повышается, зато опасность заболеть сводится к нулю.

— Здесь вы правы, — согласилась я. — Состояние такое, что хоть бери и снова ныряй в воду. Не удивлюсь, если при этом она зашипит.

Я пошутила со всей очевидностью, но американец слова мои воспринял очень серьезно и испуганно воскликнул:

— Не надо нырять в воду.

— Надеюсь, мои вещи вы уже сушите? — озабоченно осведомилась я.

— О, да, конечно, — заверил он.

В душе моей сразу к нему нежность проснулась. Ну что за мужчина! И от «братанов» меня спас, (сама бы я никогда с моста прыгнуть не решилась) и от ледяной реки спас, и от простуды спасает и даже вещи уже сушит. Разве не стоит его за это отблагодарить?

Я подумала, что стоит конечно же и тут же дала ему это понять. Бедняга повел себя неадекватно.

— Что вы делаете? — воскликнул он, убирая мою руку.

Раз он не понимает, я решила исключить всякую двусмысленность и обозначить свое намерение однозначно, после этого американец подскочил, как ужаленный, и закричал:

— Это безобразие!

— Вы голубой? — поинтересовалась я, скрывая обиду. — Слышала, у вас в Америке это сильно развито. И нас потихоньку срамотой заражаете.

— Как вам не стыдно?

— Значит, вы импотент, — со всей убежденностью заключила я.

— Не говорите глупостей, — рассердился он. — Я абсолютно здоров. А вы можете простудиться. Одежда ваша еще не высохла,. Я хоть сейчас выйду из шалаша, потому что умею жить без одежды даже на морозе, а вы переохладились, вам грозит болезнь.

— И что из этого? Не юлите, говорите прямо.

— Если прямо, вы нуждаетесь в моем тепле, и сами же его отвергаете.

Ну как тут не возмутиться?

— Я отвергаю? — закричала я. — Это вы отвергаете меня! Хоть скажите почему? Я вам некрасивая?

Он замялся, явно не желая поддерживать эту тему, но я-то должна была знать.

— Признавайтесь, — потребовала я, — красивая я или некрасивая?

— Вы красивая, — нехотя промямлил он.

— Следовательно, не в вашем вкусе.

— Да при чем здесь мой вкус? — изумился он, странный человек, — по-другому не скажешь.

— Тогда я недостаточно для вас молода, — сделала я очередной вывод.

— Это глупо, — рассердился он. — Мне совершенно безразличен ваш возраст. И вообще, неужели в этой ситуации вы, Софья Адамовна, видите один лишь исход?

«Он еще спрашивает,» — подумала я и с достоинством произнесла:

— Конечно, один лишь исход. Не знаю как у вас в Америке, там, думаю, творится черт-те что, но у нас в России не принято с голым мужчиной так просто лежать — обязательно должно быть естественное продолжение. Традиция у нас такая, где бы это ни случилось, хоть дома, хоть на работе. А я приверженка русских традиций и свято их чту.

— О! Традиция, — озадачился американец. — Тогда вы должны знать, что я санньяси, — с достоинством молвил он.

— А это что еще такое? — насторожилась я. — Надеюсь, не болезнь?

— Это значит, что я прошел уклад брахмачари и, минуя грихастха и ванапрастха, принял санньясу.

— Санньяса — это что?

— Это — отречение от мирской деятельности — четвертый этап духовной жизни, последний уклад на пути духовного совершенства, на пути к Богу. Брахмачарья — первый этап, ученичество — с пяти до двадцати пяти лет человек постигает азы духовной науки. Грихастха — второй этап духовного совершенства — период семейной жизни, длящийся до пятидесяти лет. После этого грихастха оставляет семейную жизнь и готовит себя к санньясе. Этот период называется ванапрастха — третий этап духовной жизни. Богу было угодно, чтобы я сократил этот путь и от брахмачарьи, минуя другие уклады, сразу принял санньясу — предался Всевышнему и отрешился от мира.

«Во шпарит! — изумленно подумала я. — Как по написанному. Шпион, точно шпион.»

Мне стало смешно. Я не стала сдерживаться и воскликнула:

— Ха! Ха-ха-ха! Уж видела, как вы отрешились от мира. На «Кадиллаке» разъезжаете, за «братанами» бегаете, разговоры их подслушиваете, красивых женщин спасаете.

Понятное дело я имела ввиду себя. Американец, видимо уяснив, что настроение мое переменилось, и я уже не опасна ему, присел со мной рядом и сказал:

— Все так, но я это делаю беспристрастно.

— Что значит беспристрастно?

— Без всяких чувств, без привязанности к этой деятельности и к ее плодам. Я достиг осознания своей вечной природы, отличной от этого временного тела — тела, которое является капканом для души. Я — душа, я — не тело, поэтому все, что происходит с телом, временно и меня волновать не может. Я здесь с миссией и исполняю волю Бога. Я живу в духовном мире, а в этом пребываю механически.

Усомнившись, я спросила:

— Вы уверены в этом?

— Абсолютно.

— Следовательно вы механически себе купили «Кадиллак», а не «Жигули» и не «Запорожец».

— Я себе не купил бы ничего — мне все равно «Кадиллак» или «Запорожец». Я черпаю наслаждение в духовном мире. Высшее наслаждение материального мира лишь жалкий отблеск духовного наслаждения. А машина, кстати, не моя, а Тэда Доферти. Он дал мне ее на время.

— А он, значит, не санньяси, — уточнила я.

— Нет, он грихастха — домохозяин. У него жена и дети, он обязан заботиться о них и не может полностью отречься от мирской жизни, но в пятьдесят лет он станет ванапрастха. Как только вырастит детей и обеспечит жену, сразу же отойдет от семейных дел, — успокоил меня американец.

— Очень рада за него, — заверила я, — а вы, значит, уже отошли от семьи.

— Нет, я же сказал: у меня семьи не было. Я не жил укладом грихастха, а следовательно и ванапрастха. Минуя их, я стал санньяси и дал обет безбрачия. Такова моя миссия в этом мире.

«Нет, не шпион, даже для шпиона это слишком замысловато,» — подумала я и заключила:

— А по-моему вы просто эгоист. Только эгоисты идут в монахи. Я правильно вас поняла, ведь вы монах?

— Не совсем, но очень похоже, — подтвердил американец. — Можно я и дальше буду вас греть? Есть опасность, что вы снова переохладитесь.

Я задумалась: теперь, после того, что я узнала, как-то неловко было в его объятиях лежать, но с другой стороны он прав: я могу заболеть.

— Так и быть, грейте, — вздохнув, разрешила я и подумала: «Уж лучше бы этот американец оказался шпионом, но если он все же шпион, почему медлит? Почему меня не вербует?»

Он же, не подозревая о моих драматических размышлениях, спокойно обвил руками и ногами мое тело и прижался голой грудью к груди моей, очень свежей, должна заметить и вполне еще красивой, как и все остальное. Все эти мои прелести существовали не просто так — они требовали того, ради чего были созданы, но, увы!

— Послушайте, — изумилась я, — неужели вы так запросто можете со мной лежать, ничего не испытывая? Это же очень странно.

— Значит вы все же понимаете, что это нелегко, — вместо ответа заметил он, — а зачем тогда обвинили меня в эгоизме? Лежать с вами теперь мне легко, а вот путь к этому был сложным. Истинная вера — тяжелый путь, он по силам немногим.

В его горячих объятиях я почувствовала это как никогда и потому сказала:

— Знаете, я пока еще не достигла ваших высот, а потому лучше не будем искушать природу. Хватит уже обнимать меня. Лучше пойдите гляньте, может одежда высохла. Так я согреюсь без греховных мыслей.

— Хорошо, пойду, — согласился американец, — но тогда вам стоит еще выпить ведического эликсира. Две-три капли на язык, и сразу согреетесь.

Он посветил фонариком и протянул мне маленький красивый пузырек, украшенный полудрагоценными камнями. Я залюбовалась этим чудом и подумала, что в нем можно было бы хранить духи, а можно было бы…

— Советую принять эликсир поскорей, — вплел в мою мысль свой голос американец и вышел из шалаша.

Я капнула на язык несколько капель и вскоре запылала так, что хоть бери и вылезай из собственной шкуры.

Американец очень быстро вернулся. Он был уже одет, но мне сказал:

— Ваша куртка и джинсы высохнут еще нескоро, а свитер совсем мокрый.

— Но ваши же высохли, — заметила я.

— Нет, я надел сырое, вам так нельзя. Вы заболеете. Я очень долго тренировался, прежде чем научился регулировать температуру своего тела. Мы поступим следующим образом: вы останетесь здесь, а я сбегаю к местным жителям и куплю вам сухую одежду. Деньги уже высохли.

Я пришла в немалое изумление — что за наивность? Он побежит к местным жителям, разбудит их — на дворе ночь — начнет совать им свои доллары и просить сухую женскую одежду. В лучшем случае его в психушку сдадут, в худшем — разобьют лицо и отберут деньги. Последнее наиболее вероятно.

Конечно же, я поделилась своими опасениями.

— Нет, Всевышний приведет меня к хорошим людям, — возразил мне американец.

— Почему вы так уверены? — удивилась я.

— Потому что я предался Всевышнему.

— И потому вас два раза топили, — напомнила я, возмущаясь тем, что он, не подумав, мелет.

Похоже, я расстроила его.

— Я размышлял над этим, — признался американец. — Всевышний ничего не посылает случайно. Раз упал я в ледяную воду, значит в этом есть смысл. Моя задача определить, чему Господь меня этим опытом учит. Господь любит нас и оберегает от ошибок и никогда не совершает жестокости. Он делает лишь то, что для нас необходимо.

Я возмутилась:

— Не совершает жестокости?! Хотите сказать, что для меня было необходимо остаться сиротой в том возрасте, когда я, по сути еще глупый ребенок, особенно нуждалась в родителях? Я же ангелом была, толком и нагрешить не успела, так за что Господь так покарал меня? Чем я ему не угодила?

Американец неожиданно рассердился.

— Это ошибочное утверждение, что Господь карает, — гневно воскликнул он. — Никого не карает Господь, он безгранично добр, бесконечно терпелив и опекает нас в каждом нашем шаге. Давая нам мучительный опыт, он избавляет нас от еще больших мучений, к которым стремимся мы по глупости своей. Так мать, заметив, что ребенок все же тянется к огню, несмотря на ее многочисленные запреты и объяснения, принимает мудрое решение этот опыт ему дать, но с гораздо менее опасными последствиями. Мать позволяет малышу потрогать пламя свечи. Малыш плачет, ему больно, он даже гневается на мать и машет на нее ручонкой, а мать жалеет его и радуется, что избежит он теперь огня большого. В прошлой жизни своей вы могли иметь те желания, за которые расплачиваетесь в этой жизни. Это путь роста для того, кто пренебрегает духовным знанием. В материальном мире все страдают. Да, здесь плохо, здесь много горя, но никто не заставлял нас уходить из Духовного Царства, где вечное блаженство, и приходить в материальный мир, где лишь муки и горе. Мы в заблуждении закоренели и не хотим своей ошибки понять, мы ропщем лишь на то, что этот мир конечен. А ученые бьются над тем, чтобы принести вечность в этот ужасный материальный мир, который на самом деле мы должны стараться покинуть. Может ли кто представить, чтобы заключенные захотели сделать свою тюрьму вечной? Ученым это не удастся, потому что Господь добр и не допустит вечных мучений и горя. Мы сами хотим быть здесь, и это наше желание Господь выполнил лишь для того, чтобы мы могли на собственном опыте познать причинно-следственные связи. В конце концов все мы рано или поздно поймем, что хорошо нам только в Духовном Царстве Божьем и вернемся туда.

Признаться, от проповеди такой я ошалела. Столько мыслей в голове появилось, что возникла опасность короткого замыкания мозгов.

— Ладно, не будем обо мне, грешнице, — чтобы закрыть этот вопрос, сказала я, — поговорим о вас, о монахе. Почему же с вами неприятности случаются? Вы же отошли от всего мирского, так за что Господь на вас ополчился?

— Может я совершил какую-то ошибку, отклонился от духовного пути и перешагнул безопасную грань, — предположил американец.

Я изумилась:

— Разве это возможно?

— Майя не дремлет, она постоянно заманивает в свои сети. Какими-то нечистыми помыслами или делами я, возможно, заработал такую карму, а может Господь подает мне знак, который предстоит еще разгадать.

Он был явно расстроен. Мне захотелось его успокоить.

— При чем здесь карма? — воскликнула я. — Если на вашем пути встретились «братаны», купание в холодной воде скорее поощрение, чем наказание. Вас могли просто пристрелить, Всевышний же спас вас, да заодно и меня, следовательно вы совсем не грешили. И кармы никакой у вас нет.

— Нет-нет, — не согласился американец. — Карма на этой планете есть у всех, кто служит майе и не предался всецело Богу. Я же нахожусь на пути. Я остановил свою старую карму и не нарабатываю новой, но удержаться на высоте не может никто. Время от времени происходит падение. Возможно упал и я, раз со мной такое случилось. Все эти приключения — или признак кармы или знак Господа, что майя затягивает меня. И то, что я вынужден так много общаться с женщиной, тоже признак кармы. Видимо, согрешил. И даже подозреваю где.

Я не смогла удержаться от любопытства и спросила:

— Скажите, пожалуйста, где? Вдруг и мне такое грозит, так я постараюсь не грешить.

— Вам это не грозит, — успокоил меня американец. — Вы не санньяси. Ваша карма за вами тянется и, чтобы ее прервать, предстоит пережить еще не одно рождение. А я слишком увлекался тренировкой своего тела, думаю, в этом падение мое. Я, незаметно для себя, перешагнул грань и привязался к своему телу, а в этом мире ни к чему привязываться нельзя. Если бы я не тренировал свое тело, мне не пришлось бы пользоваться плодами этих тренировок. Всевышний дает нам все, чего мы хотим. Раз я тренировал свое тело, значит хотел его испытать, но вы не тренировали свое тело, поэтому я побегу за сухой одеждой.

Не успела я ответить ему, как он умчался. Я же, ошарашенная, осталась в шалаше одна.

«Что за вера у него? — гадала я. — Явно что-то восточное. Или индуизм или буддизм. Однако, странный он, этот человек. Впервые встречаю такого, но неужели он совсем-совсем монах?»

И тут мысли мои потекли абсолютно в другом направлении.

"Мы лежали совершенно обнаженные, прижавшись друг к другу, но он даже не отреагировал, — возмущенно подумала я. — Это просто безобразие какое-то. Словно я кукла фарфоровая, а не живая красивая женщина. Но с другой стороны он монах, и ему плевать на мою красоту, а все же как хочется его соблазнить. Думаю мне, с моим опытом, и с монахом сладить удастся…

Но прочь, прочь глупые мысли. Он же человек, и хороший, хоть и мужчина…

Ха, вот именно, что мужчина! Стоит ли жалеть мужчин? Этих кобелей и эгоистов!

И пусть мужчина! Да и пусть он мужчина, грех невелик, тем более, что он в этом и не виноват вовсе, так зачем же делать ему гадости? Человек не просто же так монах, он старается, меры к этому принимает, на одной силе воли держится…

А все же надо бы его соблазнить. Хоть немножечко. Хоть чуть-чуть, а то что это он совсем на меня не смотрит: молится и молится. Даже в поле молился. Даже в подвале. Ах, я должна его соблазнить.

Но с другой стороны сильно мешает образование. (Я имею ввиду свое.) Начиталась умных книжек и теперь на свою беду знаю, как соблазнять этих святых. Вот у Толстого отец Сергий к примеру. Ведь его тоже пытались соблазнить. И что хорошего из этого получилось? Отрубил там что-то себе сгоряча. Хорошо еще если палец, а если…

Нет! Нет, нет, Боже меня упаси. Не стану я уродовать человека, пусть даже он и мужчина."

Я твердо решила, что не буду его соблазнять.

Должна сказать, что на принятие этого решения ушло много времени: мой монах вернулся с сухой одеждой. Ни о чем не подозревая (какие за его спиной строятся козни и какой опасности собираются его подвергать) он протянул мне сверток и сказал:

— Поскорей одевайтесь. Нам надо успеть забрать «Жигуль» до утра. Позже будет опасно.

— Послушайте, — воскликнула я, натягивая на себя какой-то несвежий заплатанный свитер, — а вы, случаем, не американский шпион? Тут в нашу страну понаехало их видимо-невидимо: нашей молодежи пудрят мозги и жизнь им портят.

— Да-да, — обрадовался он. — Отчасти поэтому я сюда и поспешил.

— Так и знала! — воскликнула я. — Значит вы — шарлатан?

— Да почему же? — удивился он. — Какие странные вы делаете выводы. Напротив, я приехал искать моего духовного учителя, который явился в вашу страну с важной духовной миссией.

— Это не того ли, с которым я разговаривала?

— Вы имеете ввиду Ангиру Муни?

— Я имею ввиду вашего друга из девятой квартиры, кем бы он ни был — пусть даже Муни. Такого элегантного мужчину не испортит любое имя.

— Он Муни, — подтвердил монах. — Он должен был встречать меня в аэропорту, а перед этим сообщил мне о загадочном исчезновении нашего Великого гуру.

— Это уже слышала, — вставила я.

Монах же, не обращая внимания на мою реплику, с патетикой продолжил:

— До этого я размышлял только о моему учителе, но теперь размышляю и об Ангира Муни, о третьем ученике моего Великого гуру, об этом чистом преданном Господу. Он санньяси, он просветлел в один миг, обрил голову, надел шафрановые одежды, отрекся от всего чувственно— материального и предался чистому служению Богу. Находится в вашей стране небезопасно всем нам. Я попал в беду. Наш учитель пропал. Что будет теперь с Ангира Муни? Боюсь, он тоже пропадет.

Монах мой так запечалился, что я не могла не утешить его.

— Говорю же, жив ваш Муни, — заверила я. — Сам вас ищет и тоже очень переживает за вас. Кстати, не заметила на нем никаких шафрановых одежд. Был одет по последней моде, хоть он и санньяси, как и вы.

Похоже, мой монах испугался. Испугался впервые, с тех пор, как мы познакомились.

— Не как я! Не как я! — сердито воскликнул он. — Ангира Муни значительно меня выше.

Я удивилась:

— Что вы имеете ввиду?

— Не физический рост, конечно. Он выше меня в духовном смысле. Ангира Муни продвигается невиданными темпами. Он так стремится к Господу, что я преклоняюсь перед ним. Судите сами: я всего лишь двенадцатый ученик своего учителя, а Муни третий. И упрек в том, что он одет по последней моде, несправедлив. Мы носим светскую одежду потому, что должны выполнять функции собирателей пожертвований. Ангира Муни больше всех в этом деле преуспел. Даже банкиры слабеют перед ним, а ведь всем известна их жадность. Вот он какой, мой друг Ангира Муни. Такой талант ему дан Всевышним.

— Бог с ним, с Муни, — отмахнулась я. — Речь шла о вашем учителе. Зачем он приехал в нашу страну?

— И Ангира Муни и мой учитель как раз за тем и приехали, чтобы противодействовать шарлатанам, которых немало расплодилось в вашей стране. Кстати, в Америке, как и в любом другом государстве, да будет вам известно, не слишком приветствуют чистых преданных Господу, потому что, чем лучше служит человек Господу, тем хуже служит государству.

Естественно, мне было что возразить. Со времен пионерства я считала себя в вопросах религии очень осведомленной и уже открыла рот, чтобы прочитать лекцию на тему «Церковь — как оплот государства», но американец нетерпеливо меня перебил.

— Если вы будете долго одеваться, мы не успеем забрать «Жигуль», — сказал он.

— Да, вы правы, — вынуждена была согласиться я, натягивая на себя подранную куртку.

Интересно, сколько долларов за нее слупили чертовы аборигены? Я бы не дала и одного.

К моему изумлению, американец прекрасно ориентировался в чужом городе и мы без труда нашли нужный двор.

Марусин «Жигуль» стоял там, где мы его оставили. Американец сразу же пристроился на пассажирское место. Мне оставалось одно: садиться за руль, что я и сделала. Уселась и выполнила все необходимые манипуляции. «Жигуль» сорвался с места и вот тут-то возник вопрос: куда ехать?

Лично я собиралась в Москву, потому что после второго купания и шага не хотелось делать без мафиозы Гургенова. Где логово «братанов» я выяснила, зачем в Россию приехал американец — тоже, даже с Ангира Муни успела знакомство свести. Теперь я горела желанием сообщить все это Гургенову и, главное, узнать нет ли вестей от Саньки.

Какими желаниями горел американец мне было неведомо. Сообщать об этом он не поторопился. Более того, как только машина тронулась с места, он достал мешочек и с нудным бормотанием начал в нем что-то перебирать.

« В мешочке четки, видимо. Молится, опять… Молится и молится…, — с раздражением подумала я. — Не упускает подходящего момента, будто других дел нет. Ну и пусть его, а я поеду куда мне нужно. Когда намолится и жизнью заинтересуется, мы уже в Москве будем.»

Размышляя, я с опаской поглядывала на датчик уровня топлива, стрелка которого склонялась к нулю. За моей спиной на полу у заднего сидения стояли две канистры с бензином, загруженные еще Марусей, охваченной неслыханной щедростью на радостях от удачной сделки. Нужно было всего лишь выбрать место для остановки и залить бензин в бак, что я делать никогда не любила, а потому с тоской и раздражением поглядывала на американца, гадая, до какой степени могу рассчитывать на него. Судя по тому, с какой просветленной сосредоточенностью он молился, помощи ждать не приходилось вообще, но я бы изменила самой себе, если б смирилась. Резко затормозив, так, что американец лишь чудом не встретился лбом с новеньким лобовым стеклом, я воскликнула:

— Беда!

Американец и ухом не повел, так молитва его захватила. Тогда я, не выходя из машины, полезла за канистрой. Животом я легла на спинку водительского кресла и, упираясь ногами в пол, канистру почти подняла, но, потеряв равновесие, завалилась на американца.

Он продолжал молится.

«Ладно,» — подумала я и, не вставая с американца, принялась тянуть канистру на себя. При этом я опиралась уже исключительно на американца.

В конце концов он заинтересовался моими действиями, явно недоумевая почему избран точкой опоры. Я тут же подробно ему изложила суть проблемы, не забыв попенять, что в присутствии здорового и сильного мужчины вынуждена заниматься совершенно неженским делом.

Американец, ни слова ни говоря, спокойно отложил в сторону свой мешочек, вышел из машины, открыл заднюю дверцу, вытащил канистру и залил бензин в бак. После этого он аккуратно вернул канистру на место, достал из кармана куртки бутылочку, жидкостью из нее смочил носовой платок, вытер руки, уселся на пассажирское сидение, взял мешочек и вновь принялся творить молитву.

Я пришла в ярость. Туда половину пути проехала в багажнике в адских условиях, обратно возвращаюсь вся в молитвах — за что Господь так карает меня?

Должна сказать, что отношения с Богом у меня не заладились с детства. С детсадовского возраста меня убеждали, что Бога нет, а попы безбожно дурят богомольных старушек. И я, порой, находила тому подтверждение, но поскольку я взрослела и вынуждена была искать ответа в науке, то очень быстро разобралась, что точного-то ответа и нет. Мир живет в полнейшем неведении — кто создал вселенную не знают ни ученые ни попы, а лепет их объяснений звучит скорей как расписка в полнейшей несостоятельности.

По этой причине я, по инерции считая себя атеисткой, обросла коростой сложнейших сомнений. С одной стороны на задворках моего сознания обретался всемогущий дядька с нимбом и бородой, могущий в любой момент жестоко покарать меня за все то, что моему сердцу сладко и мило, но почему-то считается грехом. С другой стороны давили своим авторитетом члены ЦК, пылко зовущие на борьбу со стихиями и жизнеутверждающе славящие человека — царя природы и борца за светлое будущее.

Я, как достойная царица природы, рвалась на борьбу за светлое будущее и неизбежно упиралась в рай, где от каждого по способностям и каждому по потребностям. Должна сказать, что в этом раю я предчувствовала себе большие блага, поскольку способностей не ощущала в себе вообще, а потребности испытывала великие. Все мои друзья и знакомые находились примерно в том же состоянии.

Возникал вопрос: кто будет удовлетворять наши безграничные потребности при столь скудном присутствии способностей? Ответ напрашивался сам собой: Бог конечно же, кто же еще! Не члены же ЦК.

Но члены ЦК в Бога не верили, при этом же твердили о равенстве и справедливости. Кризис усугублялся тем, что Бог представлялся как личность строгая, карающая и на удовлетворение моих беспредельных потребностей совершенно ненастроенная. К тому же, имея четкие представления об аде, данные мне советской действительностью, я весьма смутно представляла себе райскую жизнь. С таким представлением я не могла мириться: кто его знает, вдруг она, эта райская жизнь, меня не устроит? Ведь как был заманчив капитализм, ан нет — и там тьма проблем.

В общем, вопросов в процессе борьбы и существования накопилось множество, а тут, рядом со мной на соседнем сидении молится святой человек, отрекшийся от мирского и способный дать четкие и ясные ответы на все вопросы, я же коротаю путь за собственными мыслями и тоскую в полнейшей тишине — состояние для меня непривычное и даже губительное.

— Послушайте, — воскликнула я, — простите, что нарушаю вашу молитву, но у меня возникла настоятельная потребность знать, кто он — этот ваш Бог?

Я думала, что мой святой обрадуется, воодушевится, бросит свою молитву и до самой Москвы начнет развлекать меня проповедями на заданную тему, он же, просветлев, сказал: «Бог — личность,» — и с головой ушел в молитву.

Терпеть такое не было никакой возможности. «Заставлю его говорить, чего бы мне это ни стоило,» — решила я и изрекла:

— Я тоже личность, следовательно и я Бог? В таком случае члены ЦК были правы, когда поворачивали реки вспять.

— Вы темная личность, — не отрываясь от молитвы, бросил американец.

— Это не ответ, — возмутилась я. — Эдак я могла поговорить и на базаре, не стоило и с монахом связываться. Сказали бы мне еще «дура сама!». И как вам не стыдно? Заблудшая душа ищет прибежища и просветления, а вы заботитесь лишь о душе своей и какой отпор даете — позавидует любой крутой «братан».

Американец прекратил молитву и пытливо воззрился на меня. Чувствовалось, он составил уже обо мне четкое мнение (думаю, нелестное) и никак не собирался его менять. Я поднажала, потому что в философии (благодаря моей Марусе) была очень сильна.

— Следовательно, я личность, не обладающая той суммой качеств, которой обладает Бог? — спросила я и с гордостью глянула на американца, мол знай наших.

Он смотрел на меня с уже нескрываемой жалостью.

— Какими качествами обладает Бог? — теряясь под его взглядом, пролепетала я. — Кто-нибудь это знает?

— Веды дают ответ на этот вопрос: «Бхагаван» имеет 64 качества, из тех, что мы способны понять. Основные качества, которыми Бог обладает в избытке это: сила, слава, богатство, знание, красота и отречение.

— Но это же все человеческие качества, — изумленная, воскликнула я. — Я лично обладаю силой духа, некоторой славой, кое-каким богатством, суммой всевозможных знаний, о красоте и говорить не приходится, с отречением сложнее, но есть и оно у меня.

— Все верно, — подтвердил американец, — и это еще не все ваши качества, о многих вы и не подозреваете, находясь в этом несовершенном теле. Бог наделил вас всеми своими качествами.

«Так и знала, — торжествуя подумала я. — Правы члены ЦК!»

— Раз у нас одни и те же качества, — воскликнула я, — следовательно и я тоже Бог!

— Нет, вы лишь малая часть Бога и упали в этот материальный мир из Духовного Царства потому, что позавидовали Богу и захотели быть Богом.

— Я позавидовала! А вы?

— И я тоже, — согласился американец. — Но мы не можем быть Богом, потому что качества Бога бесконечны, а наши качества конечны. Когда мы до конца поймем это, то вспомним настоящие свои качества и вернемся в Вечное Царство, где будем служить Богу так же, выполняя любое его желание, как он служит нам, выполняя все желания наши.

Ха, служит нам! Я мгновенно вспомнила сколько раз я просила у Бога себе всевозможных благ, а получала лишь то, что получала.

— Говорите, Бог нам служит. Но разве можно о желаниях моих судить по тому, что я имею? — возмущенно спросила я. — Прошу одно, а Бог дает совсем другое.

— Бог всегда дает только то, чего заблудшая душа желает. Но разве есть у вас духовные проблемы? Я их не заметил, — насмешливо поинтересовался американец. — Вы так увлечены материальным.

Мне стало обидно. Что он о себе представляет, зазнайка. Будто я несформированный человек.

— Есть у меня проблемы, — заявила я. — И не так я бездуховна, как вам показалось: думаю о своей душе и даже вижу ее недостатки.

Американец изобразил изумление.

— У вас есть недостатки? — спросил он, конечно же с издевкой.

— Да, есть.

— Какие же?

— Ну… Их немало, вот гордыня, к примеру, сильно мешает супружеской жизни. Уж сколько Бога просила гордыню мою усмирить, ведь бегут же от меня мужики, а Бог и в упор не видит. Да что там гордыня, Бог и похуже обидел меня. Я бы верила в него, когда бы он мне помог сохранить жизнь моей бабули. Уж как молила я его, когда умирала она, несравненная моя Анна Адамовна, как просила и что же? Бабуля умерла.

Я с осуждением посмотрела на американца, мол будешь еще ты мне здесь говорить. Он кивнул с пониманием и, просветлев, продекламировал:

— Я попросил Бога забрать мою гордыню, и Бог сказал мне: «Нет». Он сказал, что гордыню не забирают. От нее отказываются. Я попросил Бога вылечить мою прикованную к постели дочь, и Бог сказал мне: «Нет». Он сказал, что душа ее вечна, а тело все равно умрет.

— Мысль неплохая, — согласилась я, — да что мне в ней проку?

— Когда вы начнете видеть хорошее, что дает вам Бог, — исчезнет плохое, — ответил мой монах, и я призадумалась.

Мысли поскакали-поскакали и доскакали до вопроса, который я тут же и задала:

— Послушайте, а этот ваш Великий гуру, уж не знаю как его зовут…

— Ачарья Маха прабху, — услышала я в ответ. — Для вас просто Маха прабху, потому что для вас он не учитель.

— Хорошо, а вот этот Маха прабху, пропал, значит, что ли? Как-то непонятно все это мне. Он что, в лапы «братанов» попал что ли?

Мой монах удивился и воскликнул:

— Софья Адамовна, как это у вас происходит? Только что говорили мы совсем о другом, так где та невидимая нить, которая привела вас к мысли о моем учителе?

— Такой нити не вижу и сама, — горестно вздохнула я. — Это все потому, что есть у меня качество, присущее корове: последующая моя мысль напрочь вытесняет преды— дущую. Со стороны это выглядит по-всякому: порой, как глупость, порой как изощренный ум, как хладнокровие и даже как храбрость, порой, но на самом деле я просто забываю, что было со мной уже спустя десять минут. Ученые говорят, что так же мыслит и корова.

— Корова — священное животное. Я бы не стал ее сравнивать с вами, — отрезал монах. — Что же касается вопроса, который вы задали: сам голову ломаю. Возможно, ачарья Маха прабху был пленен этими людьми. Возможно, Ангира Муни тоже от этих людей скрывается. Я должен эту задачу решить.

Я пришла в изумление:

— Муни? Скрывается? Если он и делает это, то весьма необычным образом: разгуливает по Москве в элегантном пальто. Даже я знаю, что он живет на третьем этаже в девятой квартире. Почему вы до сих пор не встретились с ним? Почему не поехали к нему без меня?

Монах незамедлительно мне возразил.

— Это невозможно, — воскликнул он. — У нас с ним совсем другой уговор был. Ангира Муни не мог сообщить мне о всех неприятностях по телефону. Он лишь сказал, что встречаться мы должны так, как запланировано на моменты величайшей опасности. Понимаете, о чем я говорю?

— Понимаю и потому удивляюсь. Монахи, а ведете себя как шпионы. Конспирацию соблюдаете, все у вас закодировано, даже друг к другу в гости как нормальные люди завалить не можете. Вот вам мой совет: раз уж вы так доверяете милиции, так шли бы в ближайшее отделение и писали заявление о пропаже вашего Великого гуру.

Бедный монах посмотрел на меня, как на умалишенную.

— Во всех странах есть силы, которым мы тем или иным образом мешаем, — важно сообщил он. — Жизнь нашего гуру драгоценна. Ни я, ни Ангира Муни не можем ею рисковать. Я обязан разобраться в ситуации так, чтобы не пострадал мой Великий учитель. Найти ачарью Маха прабху — моя задача.

— Думаете найти его живым? — пригорюнившись, спросила я.

— Вы же надеетесь найти живым своего сына.

Я рассвирепела:

— Надеюсь? Уверена, что найду!

— Вот и я уверен. Миссия, с которой ачарья Маха прабху явился сюда, не выполнена, следовательно у меня есть надежда. Надеюсь и на вашу помощь.

«Этого еще не хватало, — подумала я. — На кой он мне сдался, монах этот? Был бы нормальным шпионом… Тьфу! Заклинило меня на шпионах этих. Был бы он нормальным мужчиной, тогда без вопросов: я, как женщина разведенная, сделала бы все, что в моих силах, а так… Бесполезная трата времени. И потом, это же аморально. Мне мафиоза Гургенов будет помогать, а я что же, ему, монаху? Да это то же самое, что он, монах, прямо обратится за помощью к мафиозе. Разве это достойно его?»

— Какая от меня помощь? — воскликнула я. — Разве сами не видите?

— Вижу, и даже больше, чем вы думаете, но с поддержкой Господа предвкушаю — вы приведете меня к учителю моему. Предвкушаю более: приведет меня к учителю ваш путь к сыну.

«Ох и хитер,» — подумала я.

Однако, бросить американца не позволила мне совесть, чтобы там ни думал он о моей душе.

Да, не позволила совесть. Так сразу — не позволила, а постепенно — пожалуйста. Надо было себя убедить, что сразу отправиться с монахом на поиски его Великого учителя я не могу — необходимо срочно встретиться с мафиози Гургеновым, а там и потеряться несложно…

— Сделаем так, — сказала я. — Сейчас выйду у Тамаркиного офиса, а вы езжайте по своим делам.

На лице американца отразился ужас, вызванный Марусиным «Жигулем».

— Ну что же вы, — укорила я, — вон уже до высот каких дошли, уже с человеческими слабостями не на шутку схватились, с похотью и гордыней ведете борьбу, от материального практически отказались, так нельзя же пасовать перед каким-то ничтожным «Жигулем».

— Я не пасую, но может мне лучше вас подождать. Вы вернетесь, и мы продолжим поиски.

— Да нет, так не пойдет. Я должна встретиться с одним нехорошим человеком, с мафиозой. У меня есть свои дела — что же, вы будете все это время сидеть в Марусином «Жигуле»?

— Я буду молится, — заверил он.

«Ага, он будет молиться. Где молиться, ему все равно, а я? Неужели я теперь должна возить его по всему городу на одном лишь незначительном основании, что он не хочет справляться с „Жигулем“?»

— Так дело не пойдет, — повторила я. — Садитесь за руль и поезжайте по своим делам. Я же займусь своими, а потом как-нибудь встретимся.

— Как? — наивно поинтересовался он.

— Не знаю, — ответила я, не имея вообще желания встречаться.

— Ах, вы же можете Доферти позвонить, — просветлев, вспомнил американец. — Я, пожалуй, буду у него, а если даже и нет, он знает где меня найти.

— Хорошо, — согласилась я, не испытывая никакой радости и не собираясь в ближайшие годы этому чертовому Доферти звонить.

Мы расстались. Я отправилась к Тамарке, а мой монах, с невероятными мучениями заставив двигаться Марусин «Жигуль» в нужном ему направлении, исчез из моей жизни, как я тогда думала, навсегда.

* * *

Тамарка, как увидела меня, так сразу и закричала:

— Мама, ты невозможная! Теперь весь город ищет тебя!

— А что, Саньку уже нашли? — загораясь надеждой, спросила я.

Тамарка помрачнела:

— Нет, Саньку не нашли, но в твою квартиру позвонил «братан» и сказал, что с тобой хочет поговорить ребенок. Баба Рая ответила, что дома пока нет тебя и сама поговорила с Санькой.

— О, боже! — заламывая руки, воскликнула я. — Мой Санька! Мой сын! Что сказал он?

Тамарка пыталась ответить, но я махнула рукой, мол к чему посредники, и набрала номер своей квартиры. Трубку подняла баба Рая.

— Баба Рая! — завопила я. — Скорей, говорите, как мой Санька? Что сказал он?

И баба Рая заговорила. С присущей ей въедливость она в деталях охарактеризовала мое поведение, выдала несколько нецензурных эпитетов моему темпераменту, прошлась насчет моего незавидного будущего и лишь после этого остановилась на Саньке.

— Да я жа ж як услышала яго, сярдечко наше, так сразу жа ж и не устояла на ногах — на тамбуретку плюхнулася, — с чувством сообщила баба Рая.

— Это понятно, — отмахнулась я, — а Санька? Что он вам говорил?

— Говорил жа ж наш малец все так чудно, что я жа ж и не поняла ничего.

— О, господи! — возмутилась я. — Баба Рая, совесть поимей! У меня нет под рукой «тамбуретки»! Падать некуда, сейчас же говори, не обижают его?

— Сказав, шо не обижають. И шоб не перживали за него, сказав, — просветила баба Рая и снова начала меня ругать, награждая эпитетами, без которых она ну просто жить не могла.

Я бросила трубку и вопросительно воззрилась на Тамарку. Та пожала плечами:

— Сама ничего не поняла, кроме того, что Санька жив и здоров. Мама, но как ты могла так пропасть? И что на тебе за одежда? Фи, это же лет десять назад вышло из моды. О, ужас! Что за куртка? А брюки! Словно собаки подрали тебя!

— Хуже, Тома, хуже, — призналась я. — Снова меня в реку бросали, и снова спас меня мой йог.

Тамарка опешила:

— Постой, почему — йог? Ты же говорила, что он американец, и у вас страшенный роман.

— Одно другому не мешает, как выяснилось — я имею ввиду не роман, а национальность и религиозную принадлежность. Он американец и одновременно веры непонятно какой, но по всему смахивает на йога. С романом же ничего не вышло, я жестоко ошиблась — романа не было, нет и быть не могло — так распорядился Бог. Но сейчас не время о том, я должна срочно Гургенову позвонить.

Тамарка всплеснула руками и запричитала:

— Мама, ты невозможная! Никогда тебе не прощу, что ты побеспокоила моего господина Гургенова.

— Он уже не твой господин, а мой, — заверила я.

— Боюсь, что да, — пригорюнилась Тамарка. — Два раза — вчера и сегодня — звонил, про тебя спрашивал. Я всю ночь не спала, ждала вестей от тебя, сидела здесь на телефоне.

— Судя по тому, что на часах девять утра, — отмахнулась я, — об этом несложно догадаться, нет смысла и пояснять. Так рано ты еще никогда на работу не приходила, но все же позволь мне позвонить нашему господину Гургенову.

— Зачем звонить? Он ждет тебя в своем холдинге! — рявкнула Тамарка и отдала водителю распоряжение поскорей меня туда отвезти.

* * *

Гургенов и в самом деле меня ждал, это было заметно по тому, как он мне обрадовался.

— Куда вы пропали? — с тревожной улыбкой спросил он. — Нигде не мог вас найти: ни у Тамары Семеновны ни дома. Возник вопрос об этом странном американце, а вас нет и не у кого спросить.

— Об американце все узнала, — воскликнула я, не собираясь ничего скрывать.

Уже десять минут спустя Гургенов узнал такие подробности, от которых у него — человека бывалого — красные пятна стыда пошли по лицу.

— Неужели этот американец и в самом деле святой? — спросил он, глядя на меня с недоверием. — Вы и в самом деле обнаженные в шалаше лежали…

— Он меня грел, — уточнила я. — Не давал мне спокойно умереть.

— Да-да, — изумился Гургенов. — Он грел вас и все? Неужели вы, как женщина неотразимая, не почувствовали эмоций с его стороны?

— Эмоций? — с обидой воскликнула я. — Да он просто бесчувственный чурбан. Только о душе своей и думает. Чтобы ни произошло с ним, все на свой аршин меряет. Казалось бы, чего проще: человек в воду упал.

— Вы же говорили, что он сам прыгнул, — напомнил Гургенов.

— Прыгнул-то сам, да его же вынудили, но я не об этом. Казалось бы, ну упал человек в воду, так и что из того? Какие тут могут быть выводы?

— О том, как не заболеть, — подсказал Гургенов.

— Правильно, об этом думай и все дела. Нет же, мой монах давай гадать почему это с ним произошло.

— И докопался до сути? — с усмешкой превосходства поинтересовался Гургенов.

— Как же, докопается такой. Понес, конечно же, пургу. Это из-за того, говорит, что излишне увлекся я своим телом, мол приобрел способности, которые к тому и привели, что пришлось их использовать. Не было бы у меня этих способностей, говорит, не послал бы Бог и таких испытаний. Вот какие выводы сделал монах. Вот какая у него логика. Куда это годится, я вас спрашиваю? Это все одно, что сказать: не было бы у меня модных туфель на высоких каблуках, не послал бы Бог и ног стройных. А я еще принимала его за агента ЦРУ. Где бы эта Америка сейчас с такими агентами была? У Мозамбика в заднице! Простите, уважаемый, но грех не выразиться — случай самый подходящий.

Судя по всему, Гургенов меня простил и задал новый вопрос:

— А друг его, этот Ангира Муни, о нем вы узнали что— нибудь?

— Конечно. Говорю же, он такой же монах, даже еще хуже. Сам разыскать своего гуру не сумел, так вызвал моего американца. А ведь американец у гуру всего лишь двенадцатый ученик. Понимаете?

— Признаться, нет.

— Да Ангира Муни к этому Великому гуру значительно ближе: он его третий ученик. Представляете? Надел шафрановые одежды, обрил голову, отрекся от мирского и все такое прочее. Короче, очень набожен. Похлеще моего американца. Ох, как американец за этого гуру переживает! И за Ангиру Муни уже не меньше переживает.

— А с Муни что?

— Видимо, и ему несладко. Американец постоянно думает о нем и не знает как с ним встретиться.

Гургенов удивился:

— Не знает как встретиться?! Раз встретились с Муни вы, значит и он может. Муни живет на третьем этаже в девятой квартире, даже я это уразумел, в чем же проблема? Им встретиться нет ничего проще.

— Это на ваш трезвый ум так, а у них все не как у людей. Этот Ангира Муни предупредил моего американца, что нужно строжайшую конспирацию соблюдать. Вот теперь и соблюдают.

Гургенов задумался. Долго думал, а потом спросил:

— А что, и в самом деле он столь необычные способности развил у себя, этот американец?

Я вдохновенно поведала:

— Всех его способностей не знаю, но то, что видела, — впечатляет. Плавает во льдах аки нерпа или тюлень. Думаю и предсказательством балуется и много чего мистического умеет, раз этим увлекается. Намекал он мне как-то в подвале на чудесные способности свои, да не было времени их все проверить.

Гургенов еще крепче задумался. Я даже от нетерпения ерзать стала в громадном кресле его.

— А сквозь стены монах тот видит? — спросил Гургенов наконец.

Я опешила:

— Сквозь стены? Не знаю. Думаю нет, раз в подвале сидели мы, а не просто под домом, точнее у его стены. Хотя, он такой нелогичный. Сила есть, а сопротивления не оказывает. Может и сквозь стены умеет смотреть. Во всяком случае, шестое чувство развито у него. Может есть и седьмое. Расставаясь мне сказал, что приведет к его Великому учителю мой путь к сыну.

Услышав это, Гургенов, похоже, обрадовался. За руку меня взял и давай убеждать:

— Вы, Софья Адамовна, к американцу тому поезжайте и с ним продолжайте поиск, а мы будем за вами следить. Все, что он делать захочет, поощряйте. Думаю он вас на сына и выведет.

Я растерялась:

— А вы?

— Я рук сложа не сижу и что могу, тоже делаю, — заверил меня Гургенов.

И снова начал поглядывать на часы. Что за привычка что у него, что у Тамарки. Только и делают, что на часы поглядывают.

Пришлось уходить, ничего другого мне не оставалось.

От Гургенова я сразу же отправилась к Тамарке.

— Тома, — прямо с порога кабинета закричала я, — твой мафиози, козлина, слов не держит и буквально отделался от меня. Сбагрил с глаз долой под каким-то несуразным предлогом.

— Мама, ты невозможная, — возмутилась Тамарка. — Делаешь выводы раньше меня. Рассказывай, сама рассужу.

Я подробно ей все рассказала, не забыв упомянуть о сомнительных предсказаниях насчет моего Саньки, после чего Тамарка призадумалась похлеще самого Гургенова.

— Слушай, Мама, — после долгих раздумий воскликнула она, — да твой монах для бизнеса просто клад. Думаю, Гургенов уже положил глаз на него, да что там Гургенов, я сама на него глаз положила.

— Плевать мне на ваши глаза, — заявила я, набирая номер телефона своего виртуального любовника — Буранова. — Это я на вас кое-что положила, потому что американец мне нужен самой. Кто найдет моего ребенка? Вижу, на вас с Гургеновым мало надежды — один треп, а американец точно сказал, что мой путь приведет к его Великому учителю. Учитывая его уникальные способности, чем черт не шутит.

Тамарка разволновалась:

— Куда ты звонишь?

— Буранову, у меня с ним наклевывается страшенный роман.

— Мама, ты невозможная! — схватилась за голову Тамарка. — Есть ли на свете хоть один мужчина, с которым у тебя не наклевывается страшенный роман?

— Таких уродов сколько хочешь, — успокоила Тамарку я и тут же отдалась беседе с Бурановым.

Буранов любил меня с детства, я же всегда оставалась к нему холодна. Не обращала на него никакого внимания. Нет, вру, один раз все же обратила, когда он прыгнул с балкона третьего этажа, чтобы доказать, что ради меня готов на все.

Очень невовремя, кстати, прыгнул. Я сильно на него рассчитывала, потому что страшно не любила по физкультуре зачеты сдавать, а у нас, как назло, был кросс, к которому я тщательно подготовилась: договорилась со Звездуновым (бедняга тоже бегал за мной), что он на мотоцикле подбросит меня к финишу, где я ленточку своей отроческой грудью и разорву.

Короче, выглядеть все должно было так: я стартую, потом за каким-нибудь поворотом с дистанции незаметно сойду и сразу на мотоцикл к Звездунову, а Буранов на дистанцию зайдет и за меня ее пробежит, поближе же к финишу я его сменю, ленточку разорву и займу первое место.

В общем, история банальная. Так все поступают, если имеют возможность. Возможность у меня была… до тех пор, пока Буранову не приспичило изображать из себя супермена. Как большинство людей, я обожаю побеждать, и в предвкушении кросса уже наивной радостью радовалась, загордилась уже, как будущая рекордсменка уже унизила всех, кого только могла, уже занеслась, расхвасталась…

И вот идиот Буранов делает медвежью услугу — вдруг прыгает с третьего этажа, вместо того, чтобы с моим номером на своей майке за меня кросс бежать. Я, конечно, стартовала (под двадцать пятым номером), а когда с дистанции сошла, то заменить меня было некем — идиот Буранов лежал в больнице с задранной к потолку загипсованной ногой. С той ногой, которая меня к первому месту вести должна была.

Звездунов, правда, не подкачал, на мотоцикле ближе к концу дистанции меня доставил, и ленточку грудью разорвала я, но эта дотошная Тоська, которая с детства ко всем мальчишкам без разбору ревновала меня, сразу подняла вопрос о двадцать пятом номере.

Тоську поставили на середину дистанции, где она переписывала все номера, а моего номера она переписать не смогла, потому что он вместе со мной на мотоцикле Звездунова по совсем другой дороге ехал…

Как мог финишировать двадцать пятый номер, когда он кросс не бежал? Это все, вдруг, знать захотели…

Короче, по физкультуре двойку поставили вместе с вопросом можно ли таким недостойным членам, как я, занимать место в комсомоле. Когда же выяснилось, что я каким-то непостижимым образом и в комсомоле не состою, тут уж и вовсе возник вопрос о моем пребывании в школе. Директор вообще недоумевал, что я, разложившаяся личность и даже аферистка, в его школе делаю?

Бабуля, конечно же, в школу пошла и своим личным обаянием все вопросы с повестки сняла, но на предателя Буранова с тех пор у меня образовалась стойкая аллергия. Эта аллергия просуществовала больше двадцати лет, пока я случайно Буранова не встретила и не узнала, что сильно он начал в этой жизни преуспевать, хоть от любви ко мне так и не отказался.

Должна сказать, что событие это совпало со странным поведением моего мужа. Буранов, спасибо ему, глаза мне вовремя раскрыл. Я нешуточно стала своего Евгения в измене подозревать и решила наконец: «Буранов уже годится на роль любовника, созрел.»

У нас за малым не вспыхнул страшенный роман. Если бы «братаны» не сбросили меня с моста, возможно уже и вспыхнул бы.

Естественно, Буранов обрадовался, когда узнал, что я горю желанием его срочно увидеть.

— Приезжай сейчас же! — с восторгом закричал он.

Я незамедлительно отправилась в офис его фирмы и тут же ввела Буранова в курс своих проблем. Половину радости он сразу растерял, но помочь не отказался и (что тут скажешь!) сильно заинтересовался американцем моим.

— Сонечка, ты больше ни к кому не обращалась? — деловито поинтересовался он.

— Ну как же, — воскликнула я, — к Гургенову. Знаешь его?

Буранов кивнул:

— Знаю. Крутой мужик. Что он сказал?

— Сказал, что я должна с американцем поиск продолжить, а он, Гургенов, мне поможет, когда информации больше добуду.

— Правильно сказал, — одобрил Буранов.

«И этот туда же отправляет! — подумала я. — Все отделаться от меня хотят. Как только с человеком приключится беда, так он сразу никому не нужен!»

Передать не могу, как мне стало обидно. Почему-то расхотелось искать американца того. На кой ляд мне он, американец, когда и русские помогать не хотят?

— Да что вы, сговорились что ли?! — возмутилась я. — Не хочу я к американцу. Он одними только проповедями меня замордовал.

— Пойми ты, Сонечка, — начал увещевать Буранов, — информации у нас слишком мало. Кто он, этот американец? Чем занимается?

Я пожала плечами.

— Точно выяснила, что он не шпион. Остальное — загадка.

— Вот видишь. Наша братва не дура, почем зря не станет щемить. Значит есть у братков с американцем дела. А у тебя к ним одно дело: пускай сына отдают. Короче, надо побольше об американце узнать, а через него и о той братве, которая на него наехала.

Уже не шуточно разозлилась я на Буранова:

— Вот тебе и предлагаю узнать. Ты же — мужчина.

— Как я узнаю? — пригорюнился он. — Лишних телодвижений мне сейчас делать нельзя. Засветиться могу. Тогда все потеряно, а речь идет о ребенке. Тебе проще об американце этом разведать, да и о братве, что его щемит, от него можешь узнать. Сонечка, не упрямься, американец сам к тебе в друзья набивается. Возвращайся к нему и как только разнюхаешь интересное да полезное, сразу ко мне.

— И что будет? — скептично поинтересовалась я.

— Всю свою братву подниму. Я покруче Гургенова, — безбожно рисуясь, сообщил Буранов и, помявшись, скорбно добавил: — Знаешь, Сонечка, невовремя с тобой приключилась эта беда. При других обстоятельствах весь в твоем распоряжении был бы, а теперь…

Я насторожилась:

— Что — теперь?

— Да с ФСБ еще та заморочка приключилась. Такое творится! — Буранов понизил голос до шепота: — Тебе, как близкому человеку, скажу. Федералы братву шерстят по— черному, ищут какого-то идеологического и экономического диверсанта, супер-агента ЦРУ, американца. Представляешь? Идеологического и экономического! Ум за разум заходит от такого наворота.

— Ищут, так и поймают. Что у них за срочность? — удивилась я. — Они что еще не всех агентов ЦРУ выпасли?

— Выходит, не всех. Я по своим каналам разнюхал. Был от нашего резидента федералам знак, что намечается крупная экономическая диверсия. С этой целью приехал уже в Москву крутой цэрэушный агент — специалист по экономическим заморочкам. Он с идеологическим диверсантом должен выйти на связь и какую-то бодягу с ним развести. Сама понимаешь, нам с этого радости никакой. А у федералов, как назло, ни одной ниточки. Кто агент? С кем на связь собирается? Одни вопросы.

Я, как русский человек, близко к сердцу информацию эту приняла. Да и как тут не принять? Возмутительная ситуация. Чем они только там, в этом ФСБ, занимаются? Докатились до чего: в полном пребывают неведении. Боюсь, и Буранов знает уже больше них.

— А что же резидент наш? — рассердилась я. — Неужели он из-за бугра не мог об этом, прижившимся у нас агенте разведать?

— Значит не мог, — развел руками Буранов. — Кое— какая информация все же есть о нем. К примеру, зовут его Майкл Берг, внедрен несколько лет назад. Высококлассный специалист по идеологическим диверсиям. Вредная, говорят, рожа.

— И все? — изумилась я.

Буранов снова развел руками:

— Остальное — тайна. И главная беда в том, что этот Майкл как раз в наши круги затесался, якобы. Бизнесом прикрыться ему приспичило. В общем, Сонечка, проблемы есть и у меня.

— Да тебе-то что? — удивилась я. — ФСБ на то и ФСБ, чтобы всех шерстить и агентов ЦРУ искать.

Буранов совсем погрустнел.

— Так-то оно так, только как работать при таком кипеше? Все в норы забиваются и дел нет никаких. У нас законы только покойники не нарушают… — Буранов безнадежно махнул рукой. — Короче, нужно ждать пока муть уляжется.

— И что же делать мне? — окончательно пригорюнилась я.

— Говорю же, отправляйся к своему американцу. А как утрясется, моя братва вплотную за дело возьмется. К тому времени и у тебя информации прибавится. Сегодня-то, как ни крути, даже начинать не с чего. Иди, Сонечка, иди.

Что мне оставалось делать? Пришлось отправиться к Тамарке. Советоваться.

— Буранов что, и в самом деле крутой или так, выделывается? — с порога спросила я.

— Буранов? Да-а, он сейчас в весе, — просветила меня Тамарка.

— Следовательно может помощь в поиске Саньке оказать?

— Если захочет, сможет, — подтвердила Тамарка. — А что он сказал-то тебе?

— Да то же, что и Гургенов: чтобы я к американцу возвращалась. Представляешь, меня, бабу, на разведку посылают! А сами в кусты! Ну мужики!

Тамарка сразу в крик:

— Мама, не будь дурой! Буранов не отказался помогать, он лишь информации от тебя просит да время выиграть хочет, чтобы федералы успокоились. И правильно делает. У меня у самой от федералов этих неприятности наклевываются. Всех моих подчиненных шерстят, за каждым диверсант им мерещится. Представляешь, к завотделом по экспорту — Мишке Горову — намертво привязались.

— А от него-то чего хотят? — изумилась я.

— Да ищут какого-то Майкла Берга, а у Мишки и имя и фамилия подходящая. Берг-то по-немецки гора, вот они к Горову и пристали, хотя любому ясно, что под своим именем только дурак работать станет, а дураков в ЦРУ не держат. Это тебе не ФСБ.

Я, как истинная патриотка, не могла не возразить.

— Не смей порочить защитников Родины, Тома! — воскликнула я. — И уж тем более не смей защищать этих гнилых америкосов. Знаем мы их разведчиков. Вот, буквально на днях прославился один на весь мир: напился вдрабадан и потерял чемодан с секретными документами. Можешь представить? Целый чемодан секретных документов. Чемодан нашли, а вот агента этого до сих пор ищут. Утопился, думаю, с горя.

Казалось бы, что такое новое открыла я, Тамарку же мою как с цепи спустили.

— Мама, ты невозможная! — завопила она. — Ты зачем ко мне пришла? Американских агентов грязью поливать?

— А по-твоему, я им по ордену должна дать за то, что они стране моей вред наносят?

— По мне, так пускай делают, что хотят, лишь бы меня федералы не трогали.

— Рассуждаешь, как прогнившая капиталистка, — заметила я. — Ну, да фиг с тобой. Стара ты, уже не исправить. Лучше посоветуй, как с Бурановым мне поступить?

Тамарка обрадовалась:

— Слава богу, Мама, наконец ты до сути добралась. Как Буранов говорит, так и делай. Иди к американцу и разведай кто он и зачем в нашей стране.

— Думаешь?

— Конечно. Когда Буранов узнает, кого конкретно щемить, то уж будь спокойна, ущемит так, что мало не покажется. Бандиты сразу Саньку вернут, еще и с извинениями, потому что Буранов хуже бандитов всех вместе взятых. Отстань от Гургенова и на Буранова положись, — посоветовала Тамарка.

— Да знаю я, почему ты так говоришь, — отмахнулась я, набирая номер телефона Доферти. — Боишься, что окончательно Гургенова у тебя отобью.

Тамарка что-то пыталась мне возразить, но я уже вся отдалась разговору с Доферти.

Доферти на этот раз был мне очень рад и тут же сообщил, что Майкл ждет не дождется моего звонка. С этим сообщением он и передал трубку моему монаху.

— Надо ехать обратно, — воскликнул монах.

Я смирилась и без лишних вопросов ответила:

— Ну, надо так надо. «Жигуль» еще на ходу?

— Сравнительно да.

— Тогда садитесь в него и приезжайте туда, где мы с вами расстались. Буду у подъезда ждать.

Не успела я положить трубку, как Тамарка атаковала меня вопросами:

— Мама, куда ты собралась? Он что, приезжает за тобой? Я должна на него посмотреть.

— Обойдешься, — ответила я.

— Нет, Мама, не обойдусь, — заупрямилась Тамарка. — Выйду к подъезду и поздороваюсь с ним, а заодно и погляжу что за птица, этот монах твой. Очень мне глянуть на него интересно.

— Только попробуй, — пригрозила я. — Речь идет о моем сыне, и ты, Тома, лучше туда не лезь. Он что-то знает, раз решил ехать, а ты своим появлением вспугнешь его пустого любопытства ради.

После такой отповеди Тамарка противоречить не решилась. Я покинула ее кабинет одна.

* * *

Увидев меня, монах с удовольствием уступил водительское место. Я села за руль и тут же сообщила:

— Едем куда-нибудь туда, где кормят. Я все же живая и не помню уже когда употребляла что-нибудь кроме капель ваших ведических.

В руках американца словно по взмаху волшебной палочки появился пакет.

— Уже полдень, не стоит время терять, — сказал он. — Перекусите в дороге. Здесь свежие бутерброды из овощей.

— Полагаете я овощами наемся? И потом, мне надо заехать домой, переодеться, привести себя в порядок. Неужели вы думаете, что я буду ходить в этой немодной куртке и в брюках с чужой … не буду говорить с чего. Нет уж, давайте зарулим ко мне. Баба Рая угостит вас чем— нибудь посущественней, чем только овощи.

— Баба Рая — это кто?

— Это член моей семьи, няня моему ребенку и сатрап мне, но к посторонним она сущий ангел. Увидите сами.

Он явно не хотел знакомиться с бабой Раей, но все же согласился:

— Хорошо, но только ненадолго.

— А чем мы будем заниматься в том городе? — поинтересовалась я.

— Я полезу в подвал, а вы останетесь наверху. Я все понял: нам нельзя идти вместе, у вас карма плохая. Вы притягиваете к себе беду.

— А вы, значит, не притягиваете, — рассердилась я. — Будто меня первой с моста кидали. Не будь вас, не было бы у меня неприятностей.

— Этих не было бы, были бы другие, — возразил американец. — Вы ищете приключений и находите их…

— Да-да, уже поняла, — нетерпеливо перебила я. — Бог выполняет это мое желание, но раз вы собираетесь лезть в подвал, так и нечего спешить. Если мы рано приедем, то как вы туда полезете? Среди бела дня?

— Пусть вас это не волнует. В этот подвал я забирался и утром. Ночью залезать в подвал удобней, но, как выяснилось, делать там нечего. Днем же больше шансов услышать что-нибудь, потому что «братаны» уж точно там будут. Кстати, объясните мне, пожалуйста, почему вы их так называете? Их сообщество — это братство?

— Не братство, а братва, они сами так себя называют, так что спрашивайте не у меня, — буркнула я, протягивая руку за бутербродами.

— Вы решили не дожидаться, пока вас покормит баба Рая? — удивился монах.

— Я решила, что к бабе Рае не стоит ехать вообще. Раз вы говорите, что днем можно что-то подслушать, дорога каждая минута.

— А как же одежда?

— Ради сына готова поступиться даже модой, — гордо заявила я.

Американец добрым взглядом выразил мне свое уважение. С этим уважением я Москву и покинула.

В дороге американец повел себя как всегда неприлично: вытащил свой мешочек и давай молится. А чем же должна заниматься я? Умирать от скуки?

— Можете вы хоть чем-то даму развлечь? — не скрывая раздражения, спросила я.

Он пожал плечами и ответил:

— В принципе, наверное, могу, но не ставлю перед собой такой задачи.

«Ответ прозвучал нагло,» — мысленно отметила я, делая выводы, что совсем он недрессированный, этот американец.

— Неужели вы можете говорить и думать только о Боге? — изумляясь, воскликнула я.

— Могу я все, но стремлюсь лишь к тому, что доставляет мне наслаждение.

— К этому и я стремлюсь, хоть и не монахиня, так в чем же разница между нами?

— В том, что я осознал назначение своей души, а вы нет, потому и страдаете.

Мне стало обидно:

— Я страдаю? Только и делаю, что наслаждаюсь буквально всем: едой, мужчинами, подругами, зрелищами и даже шляпками. Ум мой постоянно находится в поиске чем бы насладиться еще.

Монах усмехнулся, с удовлетворением кивнул и согласился:

— Да, вы во власти кармы, неизбежно ведущей вас к Высшей Истине: наслаждение души только в чистом и преданном служении Верховной Личности Господа. Все остальное — иллюзия, а в ней падение. Когда-нибудь ценой многократных рождений вы придете к этой истине, пока же майя завлекает вас в сети материальных наслаждений.

— Кто она, ваша майя? Вы столько уже говорите о ней, а я не знаю.

— Майя — низшая, иллюзорная энергия Верховного Господа, которая правит материальным миром. Майя — это забвение своих вечных отношений с Верховной Личностью Господа. Майя запутывает нас чередой материальных желаний, заставляя нарабатывать карму, и уводит от Духовного Царства, заставляет умирать и рождаться, вместо того, чтобы жить вечно.

— Зачем же нам горе такое? Зачем же майя эта послана Господом нам? — удивилась я, памятуя о прошлой речи монаха, где он расписывал доброту Господа.

— Майя призванна воспитывать падшие в этот материальный мир души. Она многообразна в своих проявлениях, она дает массу соблазнов с одной лишь целью: не дать попробовать того, чему нет равного: наслаждения истинного служения Господу. Раз вкусив наслаждения истинного служения Верховной Личности Господа, человек откажется от всего материального и не пожелает расставаться с Духовным Царством, но вкусить этого он может лишь очистившись от скверны желаний, уводящих его от Абсолютной Истины.

Тут уж я никак не могла промолчать:

— Разве дело только в желаниях? Можно подумать, что мы приходим в благоустроенный мир. Приходится изрядно поработать, прежде чем вкусишь хоть чего-нибудь, не говоря уже о наслаждениях.

— И все же желание движет людьми — желание наслаждений. В материальном мире люди живут в погоне за миражом, ищут счастье, а находят нищету, голод, холод, предательство близких, болезни, душевные страдания и смерть. Короткий миг наслаждения в этом мире достается страшной ценой труда и страданий, в Духовном же Царстве Господа наслаждение длится вечно и нет здесь такого удовольствия с которым это наслаждение можно сравнить.

— Да что вы говорите? — изумилась я. — Там что, действительно такой кайф?

— Невыразимый, — заверил монах.

Я разволновалась, как же так, где-то есть вполне доступный кайф, а я даже и не попробовала.

— Послушайте, — воскликнула я, — но неужели нет другого пути? Неужели обязательно надо отказываться от этой жизни? Отказываться от еды, секса и шляпок? По— другому испытать этот кайф нельзя?

Монах, горестно качая головой, ответил:

— Этот материальный мир для того и существует, чтобы падшая личность путем приобретения опыта через страдания очистилась и вернулась в Духовный Мир для преданного служения Господу и наслаждения.

Я разволновалась еще больше. Это сколько же мне еще тут придется страдать, пока я очищусь? И хватит ли моего терпения? А счастье, кажется, так близко. Вон, монах какой-то уже на пути к нему.

— Послушайте, — воскликнула я, — но если ваш Бог так добр, что выполняет любые мои желания, выходит осталось лишь выбрать чего пожелать? Могу я к примеру уговорить его дать мне немножечко счастья, или хотя бы терпения, чтобы поскорей очиститься и попасть туда, где вечное блаженство?

Чертов монах в ужасе закатил глаза и продекламировал:

— Я попросил Бога даровать мне терпение, и Бог сказал мне: «Нет». Он сказал, что терпение — результат испытаний. Его не дают, а заслуживают. Я попросил Бога подарить мне счастье, и Бог сказал: «Нет». Он сказал, что дает благословения, а буду ли я при этом счастлив, зависит от меня.

— Но мне он и благословения не дает! — с обидой воскликнула я.

— Дает, но вы его не принимаете, потому что лишены веры.

«Нет, с этим Богом, вижу, не договоришься никак. Так и буду страдать в сетях майи, пока не вырожусь во что-то приличное,» — подумала я и, твердо решив выпытать у монаха все его тайны, проявила всю свою хитрость и мастерство.

Монах же твердо стоял на своем: вера, отречение от всего плотского и мирского: от мяса, алкоголя, секса, моды и даже косметики и лишь после этого можно приступать к чистому и преданному служению Верховной Личности Господа.

Приступать, — вся жизнь уйдет на одно отречение. А кайфовать когда? Отрекусь от всего, а вдруг и нет никакого Господа? А жизнь-то уже тю-тю… и ничего не вернуть — впереди лишь земля и черви.

Где гарантии?

— Что вас пугает? — изумлялся монах. — То, что вы проведете свою жизнь в благости? Даже если бы не было Господа, чистая жизнь лучше, чем замутненная сексом, никотином и алкоголем. Во всяком случае длинней.

— Но кому нужна такая стерильная жизнь? Ее протяженность уже воспринимается скорее как зло, чем как благо.

За спором с монахом дорога промелькнула в одно мгновение, и я не заметила как подъехала к тому кафе, в котором гнездятся «братаны».

— Мне следует идти, — сказал монах, как только я припарковала неубиенный Марусин «Жигуль» в знакомом уже дворе. — «Братаны» могут не сразу появится, к тому же они очень много болтают попусту…

— Лучше скажите, что не понимаете половины, — прервала я его метким замечанием.

— Необходимое я пойму, — заверил монах. — Возможно придется там задержаться, но вы сидите здесь и не выходите из машины.

— Очень нужно, — отозвалась я, живо представив себе третье купание в ледяной реке.

— Не выходите, даже если очень нужно, — поняв меня буквально, продолжил инструктаж мой монах. — К тому же я на вас рассчитываю. Возможно придется спасаться бегством, и если в нужный момент вас не окажется за рулем…

— Да поняла я, поняла. Буду сидеть, как связанная… Тьфу, черт! Как привязанная.

Символичная получилась оговорочка — вот жизнь до чего довела.

Монах укоризненно покачал головой (видимо в связи с упоминанием нечистой силы) и быстро растворился в темноте двора. А я принялась ждать.

Часов в Марусиной машине даже не предполагалось, хотя радио все же имелось, но издавало оно вместо музыки и голосов лишь утробные звуки. Требовалось скоротать время, тянущееся, как немыслимая липучка.

Монах поработал-таки над моим сознанием, привил дурные наклонности: в голову лезли мысли о наслаждении. Оказывается есть такое наслаждение, которого я еще не испытала. Это было очень обидно. Я и так и этак примерялась, как бы испытать это сильнейшее духовное наслаждение, но не расставаясь со всеми наслаждениями мирскими. Особенно со шляпками не хотелось расставаться.

Сколь голову не ломала, придумать ничего не могла. За этими экзерсисами пролетело какое-то время, и я обнаружила, что на землю опустилась мгла — предвестница ночи. А монаха все нет и нет. Терпение мое лопнуло.

«Схватили его „братаны“, как пить дать схватили, — подумала я. — А может и утопить успели уже, вон стемнело, а его все нет.»

От воспоминаний о ледяной воде по телу пробежала нервная дрожь.

«А с другой стороны, — продолжила размышления я, — ведь спасал же он меня. Телом своим отогревал, эликсиром поил… Нет, не брошу его в беде. Дорогу в подвал теперь знаю. Брать с собой, видишь ли, не захотел он меня, а чем я хуже его, этого недотепы, монаха ни к чему не пригодного? Он же, как говорится, не украсть, не покараулить. Одна надежда на меня.»

Я решительно вышла из машины, хлопнула дверцей и… буквально налетела на вынырнувшего из темноты здоровенного мужика.

— Извините, — промямлила я, но мужик, хватая меня здоровенной лапищей за шиворот, проревел почти родным уже голосом моего «братана»:

— Ща тя, бля, извиню! Чисто конкретно и по самые уши!

Выяснилось, что на этого «братана» у меня выработался условный рефлекс: я как увидела его, так тут же, не размышляя, и задвинула ему в пах коленом.

— Ну падла мрачная, — взревел, перекосясь рожей, братан, выволакивая меня под фонарь, куда из темноты подоспел и Колян.

«Стрелка у них тут что ли? — удрученно подумала я. — Надо же, как не свезло.»

Не свезло мне крепко: эти бандюги вмиг упаковали меня, взвалили на плечи и… во мне открылся вокал. «Ре-е— е-е-жут» я исполнила так вдохновенно, демонстрируя недюжинный талант, что в соседних домах задребезжали стекла.

От неожиданности «братаны» уронили меня, но отнеслись с уважением. Помятуя о моей редкостной прыти, Колян тут же взгромоздил мне на спину ботинок сорок пятого размера. Руки у него были заняты — уши зажимал.

И роскошный крик мой погиб, растоптанный дерзким Коляном. Теперь я могла лишь хрипеть, чем «братаны» и воспользовались вероломно, ловко залепив мой рот широким пластырем.

Залепили, отерли пот со лба, взвалили меня на плечи и понесли. По пути Колян (сто чертей ему в дышло) напялил мне на голову грязный мешок, который, судя по запаху, продолжительное время служил кошачьей подстилкой.

«И чего орала, дурища, — стараясь не замечать „ароматов“ мешка, горевала я, — зря бисер перед свиньями метала, талант даром тратила. Наш искушенный люд при крике „режут“ бежит в сторону прямо противоположную.»

«Братаны» безжалостно, — и с чего бы им меня жалеть, — швырнули мое бренное тело на нечто, отозвавшееся металлическим гулом. Хлопнула автомобильная дверца, мягко заурчал мощный двигатель.

«В джип они меня загрузили, что ли?» — подумала я остро страдая от невозможности растереть многочисленные ушибы, полученные за последние десять минут.

Однако, на этот раз руки были щедро и надежно замотаны скотчем.

«Топить везут, вот ведь повадились, — отрешенно подумала я. — Там с монахом и встретимся. Может это и хорошо, во всяком случае узнаю как правильно к Богу отправляться, хотя, если верить его словам, к Богу мне рано. Не созрела еще, скорей всего получу новое тело. Что ж, тогда пусть научит как покрепче да покрасивей тело себе отхватить. Хорошо бы на этот раз разжиться мужским. Эх, задвинула бы я тогда „братанам“… И не только коленом.»

Пока я ломала голову над возвышенным, Колян с «братаном» болтали, меня не стесняясь, о грешном. Все больше про телок своих рассказывали. Я даже засомневалась, есть ли у них другие интересы: пограбить там, поубивать или попинать свою жертву связанную. Однако, братаны и мне уделили несколько слов. Следуя своему этикету, прямо обращаться ко мне не стали, все больше через «бля» да в третьем лице они обо мне говорили, «падлой мрачной» называя.

Ничуть на то не обижаясь, (какой с варваров спрос?) я вся превратилась в слух, однако почти ничего не поняла: рядом с джипом «братанов», видимо, грузовик катился. Из всего, что обо мне сказали, услышала лишь: «пусть там полежит, а мы потом посмотрим».

«Дождалась и радостной вести, — с хвалой Господу подумала я, — если только братаны не имели в виду, что лежать я буду на дне реки. Вряд ли, однако. Как там потом на меня посмотришь?»

И тут джип резко затормозил, «братаны» схватили меня и поволокли куда-то. Кажется по лестнице… Потом зажужжали автоматические двери лифта и я принялась считать щелчки реле на этажах. «Второй, третий…», на пятом сбилась, но поняла, что подняли меня высоко. Лязгнул замок и…

Бедные мои кости! Чертовы «братаны» швырнули меня на пол с высоты своего роста, будто я не женщина, а мешок с капустой. Хотя нет, к «капусте» у них уважительное отношение.

Эту мысль я и попыталась им выразить, но пластырь на губах не способствовал. «Братаны» же даром время тратить не стали, быстро, по-деловому проинструктировали меня на ближайшее будущее.

— Ты поваляйся пока, бля, коза драная, — прогудел Колян, — а потом мы с тобой побазарим. Ща некогда. Чирикать здесь все одно не с кем, так что мешок с твоей бестолковки не снимаем.

— Отдыхай, да на нерву не сильно заезжай, — совсем по-нежному посоветовал мой «братан».

После таких наставлений они исчезли, не забыв запереть дверь на два оборота ключа.

Как только это свершилось, я начала борьбу со своими путами. Первым делом — мешок. Достал он меня невыразимо. С ним, кстати, все гладко прошло: удалось стащить, придерживая связанными руками.

После этого я, с присущим мне блеском, расправилась со скотчем, стягивающим руки: едва обретя возможность взглянуть на мир, я сразу же обнаружила, что за окном ярко светит луна, благодаря которой прекрасно видно бутылку технического растворителя, стоящего у батареи. Оставалось только эту бутылку о батарею же и разбить…

Запах, конечно, ужасный, но разве страшен он мне после кошачьего мешка? Зато растворитель прекрасно растворяет любые пластики. Скотч на запястьях не продержался и пяти минут. Даже кожа не покраснела. Блеск! Как иногда удобен прогресс. Что бы я делала, свяжи меня «братаны» веревкой?

Обретя свободу, я тут же бросилась к окну и ахнула:

— Мой район!

Мало того — соседний дом. Ну тот самый с гомиками и миловидной особой. Я глянула наверх: так и есть — последний этаж, следовательно и балкон мне знакомый. И квартира с двумя диванами-ветеранами.

И в этот момент появился настораживающий звук: в дверном замке (о, ужас!) явно поворачивался ключ.

Я метнулась к балкону, попыталась открыть дверь, но дверь не открывалась. Какой-то сложный механизм появился на ней, думаю после моего прошлого визита. Что делать? Бить стекло? Но поздно; за спиной раздались шаги. Оглянулась и обмерла: на меня с немалым удивлением взирала… миловидная особа.

Она, бедняжка, остолбенела. Признаться, я тоже. Но больше от радости: все-таки одна миловидная особа это тебе не два здоровенных бугая.

Миловидная особа изумленно взирала на меня, я взирала на миловидную особу — чем не приятное времяпрепровождение? Лучше же, чем сидеть в кошачьем мешке. Так нет же, есть такие люди, которым все надо испортить. И миловидная особа испортила.

— Ко-оляяя, она опять здесь, эта сучка… — заголосила она.

Дальше я слушать не стала. Рванулась к ней с неясной для себя целью. Мы схватились, при этом миловидная особа проявляла недюжинную силу и кое-какую сноровку. Я билась как лев, но все напрасно и если бы не ее высокие каблуки-шпильки, то…

Впрочем, зачем гадать? В реальности миловидная особа рухнула на пол и продемонстрировала свой коронный номер: она безуспешно пыталась поднять грузное тело, раскачиваясь как ванька-встанька. Я же, не нарушая традиции, высадила ногой окно балконной двери и спешно покинула этот вертеп, все более и более утверждаясь в мысли, что подлый Колян и есть супруг миловидной особы, которая учит его исключительно плохому: грабить и убивать.

Под вопли этой аморальной личности я и улепетывала по балконам. Дальнейшее было просто «дежа вю» — все знакомо до мелочей: череда балконных перегородок, которые я форсировала с ловкостью олимпийского чемпиона, закрытые окна и двери, в которые я заглядывала с бесполезной надеждой, и страх быть настигнутой.

Этот страх гнал вперед, и я бежала, пока не выдохлась и не почувствовала себя в некоторой безопасности. В этот момент и обнаружила я балкон с приоткрытой дверью, за которой покачивалась колышимая ветерком белая кружевная занавеска. Мне бы тут в прошлое заглянуть, в «дежа вю» свое, задуматься бы, но я ни минуты не медля, смело в ту дверь вошла и…

В свете луны увидела спящих в обнимочку старых знакомых, две бороды: рыжая и каштановая. На этот раз они вели себя вполне нравственно, что и не удивительно: поздняя ночь на дворе, подходящее время для крепкого сна. Вот утром проснуться и…

Утра дожидаться я не стала, а на цыпочках попыталась выйти, но не тут-то было — вспыхнул яркий свет, и я остолбенела.

Остолбенели и Бороды, если это возможно, лежа под одеялом. Во всяком случае и Рыжая и Каштановая воззрились на меня с тупым недоумением, видимо гадая, явь я или сон, хотя сна уже не было и в помине.

«За каким чертом проснулись эти гомики? Совсем же не шумела, что им неймется?» — зло подумала я и вежливо прошептала:

— Извините.

— Ты видел?! Видел?! — завопила Каштановая Борода, разъяренно тыча в меня пальцем.

— Что, Васенька, что? — запищала Рыжая Борода, выражая полнейшее непонимание.

— Эта шлюха опять сфотографировала нас! Я был прав, она шпионит!

«Ха! Я же еще и шлюха! Кто бы говорил!» — обиженно подумала я, делая резкое движение к двери.

Однако, Каштановая Борода неожиданно оказалась шустрее. С возгласом «держи ее, уйдет!» эта гигантская особь выскользнула из-под одеяла (в чем мать родила) и метнулась ко мне.

Мы схватились не на жизнь, а на смерть. Я кусалась, царапалась, лягалась и визжала, нанося Каштановой Бороде мелкие, но очень телесные повреждения, она же непонятно чего желая от меня, все время приговаривала:

— Отдай, сучка, пленку! Отдай, сучка, пленку!

— Не отдам, не отдам, — назло ей отвечала я, всецело отдаваясь схватке.

— Отдашь! Отдашь! — утверждала Каштановая борода.

Казалось этому не будет конца. Время от времени Каштановая Борода звала на помощь робкую Рыжую, но та, забившись под одеяло, несчастными глазами посверкивала оттуда и совершенно по-женски причитала:

— Вася, Васенька, не надо, ну не надо…

Васенька же пытался проникнуть во все мои карманы, куда я из вредности его не пускала. Наконец мне это надоело и, вспомнив о своем чудодейственном приеме, я изо всех сил двинула противника коленом в пах — прямо скажу: не поскупилась.

Двинула и совершила ошибку. Видимо предмет, по которому я нанесла удар, был необычайно дорог робкой Рыжей Бороде. Преодолев природную скромность, она с диким визгом вылетела из-под одеяла и повисла на мне, обхватив ноги и напрочь лишив меня способности двигаться.

Я, конечно, и Рыжей Бороде уделила внимание: в самый короткий срок своими длинными ногтями превратила в кровавый фарш все, до чего дотянулась, целясь преимущественно в глаза. Однако возможности были весьма ограничены. Рыжая Борода с женским терпением переносила страдания, поскуливая и не отпуская меня.

Тем временем, нейтрализованная моим ударом Каштановая Борода оклемалась и поумнела. Она решила, видимо, своим голубым достоинством не рисковать, а перейти к решительным действиям: на мой затылок обрушилось нечто тяжелое.

Перед тем как погрузиться в небытие я услышала жалобный вопль Рыжей Бороды: «Вася, ты разбил нашу китайскую вазу!»

«Е-мое!» — подумала я, с головой уходя в «нирвану».

Очнувшись я поняла, что живого места на мне уже не сыскать: болело все. Больше всего голова. На этот раз были связаны и руки и ноги, правда не так профессионально; у «братанов» все же чувствовалась практика. Рот зачем-то опять залепили. На голову не натянули ничего. Думаю, грязного мешка не нашли, а чистого пожалели.

Каштановая Борода, с рожей сплошь залепленной пластырем и уже одетая, мерно вышагивала из угла в угол. Рыжая же сидела у туалетного столика перед большим зеркалом и, горестно охая о своей былой красоте, втирала что-то туда, где до схватки со мной было лицо. Один глаз у нее заплыл и явственно косил, чего раньше не наблюдалось.

«Неплохая работа, — удовлетворенно отметила я, — только, похоже, не моя. Скорее всего Каштановая Борода на свою цыпку прогневалась…»

Я на всякий случай своего воскрешения обнаруживать не стала: лежала и помалкивала, борясь с болью, тошнотой и уплывающим сознанием.

Наконец Каштановая Борода приняла какое-то решение.

— Надо американцу звонить, — сказала она. — Пусть американец и думает что с ней делать, раз он оказался заинтересованный такой. Нет, ну какова паскуда! — вдруг вспылила Каштановая Борода, больно пнув меня в бок.

Невероятным усилием воли удержалась я, чтобы не вскрикнуть.

— Васенька, может американец ошибается? — пропищала Рыжая Борода. — Может госпожа Мархалева ни на кого не работает? Может случайно попала к нам она?

Боже, как разъярилась Каштановая Борода: ногами затопала, отпустила Рыжей подзатыльник, меня еще раз пнула ногой да как завопит:

— Случайно, мать твою?! Случайно три раза подряд?! Только ты, дура, и можешь ляпнуть такое!

Рыжая Борода спасовала и начала оправдываться:

— Васенька, солнышко, не сердись, я так подумала потому, что она, какая ни есть, а все же писательша. Зачем писательше в это дело ввязываться? Ей бы сидеть да писать.

Не стану передавать, что сказала в ответ Каштановая Борода и какие эпитеты она употребила. Здесь я промолчу, дабы не порочить чести и достоинства современных писателей. Замечу лишь, что речи ее были возмутительны, вопиющи и безобразны. Бог мой, как это слышать было тяжело! Лишь связанная я могла пережить такое.

Справедливости ради сообщу: Рыжая Борода абсолютно была не согласна, хоть и помалкивала. Она уж и не рада была, что своего Васеньку так завела.

Наконец Каштановая Борода высказала все, что накопилось в ее душе, и позвонила американцу. Судя по всему, американец сразу же пожелал знать на кого я работаю.

— Откуда я-то могу это знать?! — выразила недоумение Каштановая Борода. — Эта штучка по доброй воле не признается.

«Будто по доброй воле меня кто-нибудь спрашивал,» — обиженно подумала я, стараясь не подавать признаков жизни.

Дальнейшие переговоры, к сожалению, недостаточно информации дали. Поняла лишь одно: американец лично приехать не может, потому что в Питер страшно спешит. Поняла и то, что каким-то неведомым образом умудрилась я сильно дорогу перейти этому таинственному американцу: куда ни глянь, повсюду ему мешаю. Он какую-то сложную интригу плетет, а я, сама того не ведая, то и дело вмешиваюсь.

В общем, хуже пареной репы надоела я ему, и смерти моей жаждет американец — аж от злобы заворачивается, а поделать ничего не может. Во-первых, неуловима я. Во— вторых, что-то ему мешает в открытую меня пришлепнуть. Почему-то вынужден он маскировать свои намерения. Непременно хочет американец это сделать как-нибудь незаметно, вроде я сама взяла и умерла, а он к этому вовсе непричастен. Но самое обидное то, что перед тем, как жизни меня лишить, до смерти желает узнать этот чертов американец на кого я все же работаю. Будто это не известно всей стране — куда ни плюнь, везде продают мои книжки.

Короче, спутанная по ногам и рукам вдруг осознала я, что, образно выражаясь, дело пахнет керосином.

Каштановая Борода после разговора с американцем тоже в задумчивость впала, вновь забегала по комнате, что— то для себя решая. Но ее проблема, видимо, незначительная была, потому что душевное равновесие Каштановой Бороды в кратчайшие сроки восстановилось.

— Слушай меня, цыпка, — рявкнула она Рыжей Бороде, — пусть эта стерва поваляется здесь — орлы вот-вот прибудут — а я в сортире пойду посижу-подумаю. Да глаз с нее не спускай! — прикрикнула Каштановая Борода.

— Так она же без чувств, Васенька, — пискнула Рыжая Борода, морщась от боли.

— Такая и без чувств что хочешь отчубучит. Приедут орлы, будем ее пытать.

Похоже, Рыжая Борода испугалась.

— Пытать? Васенька? — жалобно вопросила она. — Васенька, как же пытать?

— Да хватит тебе, — прикрикнула Каштановая Борода, — строишь из себя… Нужно выпытать у этой стервы кто ее послал и куда она фотопленку дела. Я ее обыскал. В карманах нет ничего. Интуиция подсказывает мне, что добром из этой писаки говенной слова не вытянешь. Вот пусть специалисты и займутся ею. Американец их уже к нам послал.

Мне сделалось дурно. Рыжей Бороде тоже.

— Пытать? Васенька! Пытать в моем доме? — гневно запищала она.

Голос ее дрожал и в нем явственно слышались слезы. Ах, какая тонкая натура!

Меня передернуло. От сострадания к себе и к Рыжей Бороде, конечно же.

Но Каштановая Борода, видимо, отличалась суровостью. Ее мало тронула душевная боль рыжей цыпки.

— Сторожи, и глаз с этой стервы не спускай, — приказала она, отбыв в сортир.

— Как это сторожи?! — визгливо забеспокоилась Рыжая Борода. — А вдруг она нападет на меня? Итак все лицо перед спектаклем изуродовала. Какой из меня теперь пророк?

«Он еще и артист, пророков играет. Что за несносный тип? Одни неприятности от этой нежной натуры. Вот спрашивается, зачем она, эта Рыжая Борода, шум подняла?»

Каштановая Борода, конечно же, до сортира не дошла, вернулась и рявкнула:

— Нормальный будет пророк, грима намажешь побольше. Да и стерва эта в отрубе. Как она нападет? Она же связана.

— Васенька, я боюсь. Я все равно боюсь, — мямлила Рыжая Борода.

Каштановая постояла в задумчивости и сказала:

— Ну хорошо, сейчас я ее к батарее примотаю накрепко. Ну, а если что, бей чем-нибудь по башке и все дела.

Я пришла в ужас:

«Как это — бей? Опять — бей? Сколько можно?»

Видимо Рыжая Борода была со мной солидарна, потому что спросила:

— Васенька, как бить?

— Молча! Не то на твоей роже вообще не останется кожи, пророк ты мой ласковый, — и Каштановая Борода неприлично заржала.

Я же была близка к полной потере чувств.

Каштановая Борода не обманула: наржавшись досыта, примотала-таки меня к батарее, Рыжая же стояла рядом и все не отставала с вопросом: как бить?

— Васенька, как бить? Как же бить? — назойливо интересовалась она.

И доинтересовалась.

— А вот так! — рявкнул Васенька и хватил кулаком по моей голове.

В другое время и внимания на его удар не обратила бы, но после всех напастей голова моя была уже не та, и я снова отключилась.

Во что погрузилась — не знаю. Сначала был шум и мрак, а потом явился монах мой и воскликнул:

— Предайся!

— Отстань, — ответила я, — не видишь разве, уже предаюсь.

— Не тому предаешься, — воскликнул монах. — Предайся вере, в ней лишь спасение.

— Да ладно баки мне забивать, — рассердилась я. — Знаю на что рассчитываешь: на глупость мою. С этой глупость уже много чему предавалась — всего и не перечесть. Настрадалась — хватит.

— Предайся — перестанешь страдать, — пообещал монах.

Я задумалась. Страдать и в самом деле надоело. Взять хотя бы голову. Столько сегодня ударов перенесла, бедняжка, что неизвестно стоит ли ею пользоваться в дальнейшем. Не подведет ли теперь? Хотя, и раньше зачастую подводила. Не голова ли повинна в том, что я вышла замуж за третьего мужа? Да и за первого выходить не стоило.

— Предайся, — прервал мои размышления монах.

Я возмутилась:

— Чего пристал? Не думай, что я с той глупостью, с которой бросалась то в дружбу, то в любовь, брошусь теперь в религию. Лучше помоги мне руки развязать, да отлепи от батареи.

— Уверуй, и Господь поможет тебе!

— Как же, поможет, — усомнилась я. — Лучше сам помоги.

— А ты уверуй! — стоял на своем монах.

— Уверовать? Да зачем же мне это нужно?

— Затем, что надежней нет ничего. Друг — предаст, брат — предаст, сын — предаст, возлюбленный — предаст и только Господь не предаст, — с патетикой воскликнул монах.

— Конечно не предаст, — рассмеялась я. — Потому что нет его.

— Для тебя нет.

— Для меня нет — то же самое, что нет вообще.

— А ты уверуй и Господь появится, — пообещал монах.

— И спасет?

— Спасет.

«Чем черт не шутит,» — подумала я и сказала:

— Рада бы уверовать, да как, не знаю.

— Уверуй в то, что спасет, хватит и этого. Остальное само придет, — воскликнул монах.

И я сдалась:

— Верую!

— Точно ль веруешь?

— Верую! Еще как верую!

Сказала так и сразу очнулась.

Глядь, Рыжая Борода за плечо трясет меня и с жаром шепчет:

— Госпожа Мархалева, госпожа Мархалева, умоляю, прийдите в себя.

«Приходить или нет?» — задумалась я.

— Госпожа Мархалева! Госпожа Мархалева! Софья Адамовна! — в отчаянии взвизгнула Рыжая Борода. — Я вам друг! Спасти вас хочу! Умоляю! В себя поскорей прийдите, мне вас до двери не дотащить!

— Уже пришла, — ответила я.

— Ой, хорошо-то как, — обрадовалась Рыжая Борода и тут же запричитала: — Нелегко нам, женщинам. Вы видели? Видели? Мужчины все сволочи. Нам женщинам так нелегко. Так много от грубых мужчин терпеть приходится, но для этого и существует солидарность женская, чтобы в этом сложном мире выживать среди слонов, тигров, волков и мамонтов…

В другое время я такую пошлую тему и поддерживать не стала бы, но, говоря все это, Рыжая Борода поспешно отматывала меня от батареи, и я поощрительно мычала. Наконец она от батареи отмотала меня и принялась за мои ноги. Распутав их, она занялась и руками.

— Читала все ваши книжки, — шептала она. — Там много любви. Ах, как вы в недра женской души проникаете. Я рыдала, рыдала!

Рыжая Борода отвлеклась. Схватившись за сердце, она закатила глаза, выражая глубину своих чувств, но мне— то не до чувств было, меня больше руки мои связанные интересовали. Я громко замычала, обращая внимание на свои проблемы.

— Ах, да, — воскликнула Рыжая Борода и отлепила от моего рта пластырь.

— Где лиходей твой? — спросила я.

— В сортире, — смущаясь, поведала она. — У Васеньки в этом большие проблемы.

— Немудрено с его ориентацией, — сказала я, но тут же об этом пожалела.

Рыжая Борода отшатнулась.

— Вы что? Осуждаете? — закричала она.

— Тише! Тише! — испугалась я. — Пожалуйста, тише. Его, этого дикого мужлана — осуждаю! Да! А вас, натуру рафинированную, только жалею. Ведь все мои книги только о вашей разбитой и нежной душе.

Рыжая Борода мгновенно оттаяла.

— Ах, да, — прошептала она, поспешно разматывая мои руки. — Знаю, читала. Там все обо мне, обо мне! Обожаю сентиментальный роман! Там все обо мне! Боготворю вас за это всей своей пророческой душой.

Я содрогнулась — вот только не надо меня боготворить. Не хватало мне быть у гомиков кумиром. Тамарка от смеха пупок надорвет.

— Скорей, скорей, — лихорадочно зашептала я.

Рыжая Борода и без того старалась. Наконец последняя веревка упала с моих рук.

— Бегите, бегите, — страстно воскликнула Рыжая Борода. — Буду молиться за вас. Буду молиться!

Я выбежала в коридор, Рыжая Борода, ни на секунду не умолкая, за мной. Легко открыла все замки, вытолкнула меня на лестничную площадку и крикнула:

— Настанет день, мы встретимся уже как подруги и будем часами говорить, говорить, и, взявшись за руки, плакать, плакать. И молиться…

«Господи! Упаси…,» — подумала я, улепетывая со всех ног.

Конечно же я сразу помчалась к Ангира Муни, к этому чистому преданному — другу моего монаха. Дорогой молила Господа, чтобы он помог застать дома святого человека. Бог услышал мои молитвы — Ангира Муни мне дверь и открыл. Увидев меня, отшатнулся. Его несложно понять: одежда, в которую после ледяного купания обрядил меня монах, иной реакции и не предполагала. Фингал меня тоже не украшал.

Надо отдать должное, Муни быстро взял себя в руки и с тревогой спросил:

— Где он?

Похоже, больше его ничего не интересовало.

— Быстрей! Скорей! — закричала я. — Ваш друг в опасности! Великое счастье, если его не везут сейчас топить! Спасите! Помогите!

Вряд ли Муни что-нибудь понял, но перепугался до смерти, побледнел и запричитал:

— Что случилось? Объясните! Что случилось? Объясните!

Я уже было собралась ему в деталях все обрисовать, но, углядев в прихожей (где мы и разговаривали) телефон, сразу же устремилась к нему, быстро набрала номер Тамарки и (о, чудо!) услышала ее голос.

— Тома, срочно машину за мной пришли! — закричала я.

— Мама, ты невозможная! — возмутилась Тамарка. — Уже по ночам меня будишь! Спать не даешь!

— Тома, мне не до приличий. Я ужасно одета…

— Как, ты все еще в той кошмарной нищенской куртке? — ядовито удивилась Тамарка, будто ничего важней для нее не было.

— Да, и в тех же брюках, — порадовала ее я, — и денег по-прежнему нет у меня при себе, поэтому выдай своему водиле сумму побольше, чтобы он расплатился с таксистом, который ждет меня внизу. И пускай твой водила поспешит, счетчик работает.

После этого я сообщила Тамарке адрес Муни и, не дожидаясь ответа, бросила трубку. С моей Тамаркой только так и можно — пока не припрешь ее к стене, «делов» не будет.

— Вы дали мой адрес? — тревожно изумился Ангира Муни, когда я окончательно утрясла свои проблемы с Тамаркой.

— Подруга моя безвредна, — не моргнув глазом, солгала я. — Вы не женщина, вам нечего ее бояться. Давайте вернемся лучше к вашему другу.

Ангира Муни опять побледнел. Боже, какой впечатлительный!

— Что с ним? — закричал он.

Я, стараясь избегать излишних подробностей, рассказала о нашем путешествии к логову братанов и о том, как плачевно все закончилось. Ангира Муни пришел в неописуемое волнение.

— Сейчас же еду туда! — заявил он. — Давайте адрес!

— Адреса не знаю, но могу объяснить как туда добраться, — ответила я и тоже заволновалась.

Не хватало еще чтобы по моей вине повязали братаны и этого Муни.

— Вы правда ему поможете? — с сомнением спросила я. — У вас есть средства? Там народ все бывалый: и оружие и кулаки имеются.

— Знаю. Не переживайте, что-нибудь придумаю, — решительно отмахнулся Муни, после чего я успокоилась и в деталях нарисовала ему маршрут.

Не успела я закончить, как в дверь позвонили. И Муни и я вздрогнули, испуганно воззрившись друг на друга.

«Не у одной меня нервы сдают,» — отметила я.

— Это водила моей подруги, — заглянув в «глазок», успокоила я Муни.

Распрощавшись с третьим учеником великого гуру и раз двадцать получив подтверждение, что он сразу же отправится спасать нашего общего друга и сделает это, соблюдая максимальную осторожность, я отправилась домой.

Тамаркин водитель высадил меня как раз около моего «Мерседеса». Он стоял, сиротинка, потеряв надежду на возвращение хозяйки. Ключи от машины остались в моей мокрой куртке, досыхающей в багажнике Марусиного «Жигуля».

«Потом, все потом,» — равнодушно подумала я, мечтая лишь добраться до ванны, а потом и до своей постели. Слишком я устала, чтобы переживать по пустякам.

Когда среди ночи я позвонила в дверь квартиры, там начался переполох. Тамаркины лбы, оставленные на страже, потрясая оружием, мгновенно окружили меня. Лишь баба Рая демонстрировала невозмутимость.

— И дей-то, макитра, носило тя? — строго она вопросила. — И почему побитая уся?

— Баба Рая, не до красоты мне, когда Санька пропал, — уклончиво ответила я.

Не рассказывать же ей о всех своих приключениях.

Лбы, радуясь, что сражение отменяется, отступили, пропуская меня в квартиру. Баба Рая матерински посоветовала им:

— Идите, сынки, себе спать. Сама управлюся тута. Уже жа ж опытная.

И она повела меня на кухню кормить. Несмотря на то, даже воспоминания о монашеских овощных бутербродах уже сильно поблекли, есть не хотелось. Страшно хотелось спать. И все же баба Рая затолкала в меня несколько разогретых телячьих котлет с томатным соком, после чего я отправилась в горячую ванну, где и заснула.

Разбудил меня крик бабы Раи:

— Ай, Санечка! Ай, миленький!

Я проснулась, обнаружив себя лежащей в кровати. За окном было светло. Не успела я толком сообразить, что происходит, как дверь спальни распахнулась и вбежала баба Рая с телефоном.

— Санька! Санька наш! — капая слезами, завыла она и протянула мне трубку.

Я схватила трубку и истерично в нее завопила:

— Сыночек! Сыночек!

— Мама, ты так громко не кричи, — спокойно ответил Санька. — Я хорошо тебя слышу.

Передать не могу, что творилось в моей душе, но, являя спокойствие, я спросила:

— Сыночка, ты где?

— Не знаю, мама, — ответил мой ребенок.

Я с трудом удержала слезы.

— Но здесь хорошо, — успокоил он меня. — Я здесь играю, песни пою и пляшу. Еще я рисую.

— Санечка! — закричала я, собираясь подробно его расспросить что за люди с ним рядом и почему они украли его, но в трубке раздались гудки.

«С ума сойти можно, — подумала я. — Что, вообще, происходит?»

— Баба Рая, тебе выдвигали какие-нибудь требования?

Она покачала головой:

— Ироды — никаких.

Я подскочила с кровати, распахнула шкаф и начала одеваться.

— Куда ты, макитра? Куда? — плаксиво спросила баба Рая.

— К Тамарке, а потом к Гургенову. Может у них появились новости.

На самом деле я уже больше рассчитывала на Буранова, но из целомудрия не стала при бабе Рае о нем поминать. Пока я облачалась в джинсы, свитер и новую куртку, баба Рая выскользнула из комнаты и тут же вернулась, держа что-то за спиной.

— Что там еще? — по привычке раздражаясь, спросила я.

— Пиштолет, — прошепелявила баба Рая, протягивая мне оружие. — В пальте твоем нашла. Возьми — пригодится.

Я возмутилась:

— Баба Рая! На что толкаешь меня? На срок за незаконное ношение оружия?

— А ты бамагу для минтосов напиши, что нашла яго и сдавать нясешь, — посоветовала просвещенная старушка.

Вот что наделало телевидение. Все народ знает!

Увидев, что я собираюсь уходить, баба Рая грудью преградила путь и закричала:

— Без завтрака не отпущу!

Ей приспичило скормить мне свои телячьи котлеты. Пока мы препирались, позвонила Тамарка.

— Мама, ты невозможная! — завопила она. — Где тебя носит? Почему ты до сих пор не у меня?

Будто когда-то был разговор об этом.

— А в чем дело, Тома? — не скрывая раздражения, поинтересовалась я.

— Гургенову ты срочно нужна.

Во мне загорелась надежда:

— Он узнал что-нибудь о Саньке?

— Да нет, — разочаровала меня Тамарка. — От Саньки нет вестей. О монахе Гургенов срочно хочет расспросить. И я хочу. Короче, послала уже за тобой машину. Собирайся. Нас ждут великие дела.

«Что еще за дела?» — с опаской подумала я, сомневаясь уже и в Тамарке и в Гургенове.

Баба Рая стояла за моей спиной и по обычаю внимательно прислушивалась к телефонному разговору.

— Вот видишь, — сказала она, — я жа ж говорила, что надо поесть. Пока Томкина машина прибудет, и кофя попить успеешь.

Водитель Тамаркин не торопился: я и кофе попить успела, и котлеты телячьи доесть и заскучать, зато когда он явился, тут уж я выжала из него все соки — гнал, бедолага, в Тамаркин офис так, что дорогу нам уступали даже патрульные машины с мигалками.

Спешила я, надо заметить, без всякого повода, просто по привычке, но как иногда нас спасают привычки! Едва автомобиль затормозил у подъезда, я вылетела и помчалась к Тамаркиному кабинету. Но, не добежав до приемной, наткнулась на… «братана».

Он спокойненько прогуливался по офису Тамарки. Передать не могу, что со мной сделалось: раздирало меня бежать сразу во всех направлениях. Уже открыла рот, чтобы громким криком призвать на помощь охрану, как вдруг из приемной выплыла сама Тамарка и… всей физиономией расползлась в фальшивой голливудской улыбке. Я, наивно полагая, что улыбка предназначена мне, энергичными знаками сигнализировала взглянуть на «братана», но тут же выяснилось, что на него-то как раз Тамарка моя и смотрит. Меня же не замечает в упор.

— Вы уже пришли, — приветливо воскликнула она «братану». — Очень рада.

«Дураку ясно, что рада! Так оскалилась!» — зло подумала я, прячась за шкаф, стоящий в коридоре.

— И где она? — поинтересовался «братан», непонятно кого имея ввиду.

Но долго оставаться в неведении мне не пришлось, Тамарка сразу весь туман развеяла.

— С минуты на минуту будет, — сказала моя подруженька. — Машину за ней послала.

И, открыв дверь приемной, она любезным жестом пригласила в нее «братана».

Я попятилась. Вот это да! Прав мой монах: верить нельзя никому. И друзья предадут…

И все же не укладывалось как-то в голове: моя Тамарка связалась с «братаном». После всего того, что за долгие годы дружбы у нас с ней было! Невероятно! Может «братан» случайно забрел?

«Как же, случайно! — закипая подумала я. — Она уж и ждала его. Собиралась сдать меня с рук на руки. А с Гургеновым может быть еще похлеще,» — решила я, сделав заключение, что нет порядочности там, где пахнет большими деньгами и лучше второй раз не рисковать.

Гургенов с «братаном» вряд ли свяжется, но их, «братанов» таких, у него и своих хватает. Кто знает, зачем я понадобилась ему?

«Надо срочно Буранову звонить. Уж он-то меня не предаст,» — подумала я и помчалась вон из офиса.

К моей радости автомобиль, который меня к Тамарке доставил, все еще у подъезда стоял. Водитель держал в руках мобильный и лениво набирал какой-то номер — видимо собирался докладывать Тамарке, что доставил меня в целости и сохранности. Не долго думая, я вырвала у него телефон и, рявкнув: «мне срочнее», быстро набрала номер Буранова, но и там мне не повезло.

— Он спешно улетел в Петербург. Вернется лишь завтра утром, — сообщила его секретарша.

Возникал вопрос: куда идти? Куда мне, сироте, податься?

Этот вопрос влек за собой другие: как там мой монах? Утопили его или не утопили? И не постигла ли та же участь духовно продвинутого Ангиру Муни?

Пользуясь тем, что в моих руках телефон, я торопливо набрала номер Теодора Доферти.

— Софья Адамовна! — обрадовался он. — Как хорошо, что вы нашлись! Майкл как раз выезжает.

— Куда это он выезжает? — поинтересовалась я, радуясь, что его не утопили.

— Передаю ему трубку, пускай скажет сам, — ответил Доферти.

И он передал.

— Почему вы меня бросили? — строго спросил монах.

— Ах, вы живы! — закричала я. — Вот вы как! Вам-то ничего, одна я, значит, натерпелась!

— Вы безответственный человек, — изрек монах и повторил вопрос: — Почему вы меня бросили?

Я возмутилась:

— Бросила? Это вы меня бросили! В такую переделку попала, еле ноги унесла.

— Нам надо срочно встретиться, — немедля и без лишних вопросов перешел к делу монах.

— Сама о том же мечтаю. Приезжайте сейчас же туда, откуда забирали меня вчера. Я жду.

Едва я договорилась с монахом, как Тамаркин водитель восстал.

— Я должен позвонить Тамаре Семеновне и получить дальнейшие указания, — закричал он, бесстыдно пытаясь отобрать у меня сотовый.

— Я сама ей позвоню, — успокоила его я, всячески давая понять, чтобы в ближайшее время на свой телефон он не рассчитывал. — А вам, если так не терпится, ничего не стоит подняться к ней в кабинет. Ведь под окном же стоите.

— Машину не имею права без вызова начальства бросать, — сердито пояснил он мне.

— Ну так и сидите тихо, — посоветовала я. — Начальству же вашему и звоню.

У Тамарки на мой голос выработался рефлекс — услышав меня она сразу же закричала:

— Мама, ты невозможная! Где тебя носит? Куда ты пропала?

— Лучше скажи мне, дорогая, с кем это ты только что разговаривала? — возмущенно поинтересовалась я. — Молодой, отвратительный и симпатичный.

— Мой новый бухгалтер, — без запинки ответила Тамарка. — Рекомендован мне друзьями.

— Тогда эти друзья — твои враги! — со знанием дела сообщила я.

— Мама, ты невозможная! — рассердилась Тамарка. — Он высококлассный специалист.

«Еще бы, — подумала я, — с ног до головы прочувствовала его высокую квалификацию. Не удивлюсь, если после первого же выговора начнет мою Тамарку в Клязьме топить.»

— Ты мне не ври, — прикрикнула я. — Какой из него специалист-бухгалтер? Ты харю его видела?

— Мама, а ты его харю где видела?

— Да только что у тебя в офисе, не говоря о предыдущих наших встречах, о которых и вспоминать не хочу.

— Так вы и раньше встречались? — уж чересчур искренне изумилась Тамарка.

— А ты будто бы не знала, — возмутилась я. — Сама же его успокаивала, что я с минуты на минуту прибуду. Ты мне, Тома, голову не морочь, без тебя найдутся охотники. Говори, кто он такой?

Тамарка опешила:

— Ты о чем, Мама?

— Да о ваших отношениях, о чем же еще? Что связывает тебя с ним?

— Пока еще ничего, — кокетливо поведала Тамарка, — а там видно будет. Он мужчина импозантный, с манерами. Произвел на меня самое приятное впечатление.

— Видать ты еще не все его манеры знаешь, раз импозантность в этом дебиле усмотрела. Ну, да ладно, бог тебе судья, но меня к себе в гости не жди, Тома. Пока у тебя такие бухгалтеры работают, я к тебе не ходок. Они мне быстро выходное пособие на тот свет начислят! Привет «братану»!

И я бросила трубку. Могла бы поговорить с подругой еще, и сказать что было, да приехал монах мой, — прямо перед Тамаркиным «Мерседесом» остановился «Жигуль» Маруси.

Я вернула водителю сотовый и устремилась к монаху. Из документов контрразведки: "Надежные агентурные сведения позволили сделать заключение: резидент ЦРУ Майкл Берг по кличке Монах внедрен в российское отделение международного религиозного общества. Монах — специалист по идеологическим диверсиям — активизируясь в несвойственном ему направлении, проник в криминальные структуры и под кличкой Американец пользуется там авторитетом. Монах, он же Американец, энергично осуществляя давление на мелких акционеров нефтегазовых компаний, стремительно скупает разрозненные пакеты акций.

Перед Монахом поставлена задача всячески способствовать агенту ЦРУ, прибывшему в Москву для организации масштабной акции экономического характера. Цель акции: I — агентурное проникновение в руководящие круги компаний, составляющих основу структуры нефтегазового комплекса. II — финансовая интервенция, призванная обеспечить резкое падение цен на акции российских нефтегазовых компаний. Конечная цель: контроль нефтегазового комплекса России. Деятельность агента, связанная с организацией макроэкономической диверсии, контролируется. "

Монах, похоже, еще и обиделся на меня. С помощью невероятных ухищрений трогая «Жигуль» с места, он вторично бросил мне укор:

— Что же вы не послушались?

С удовлетворением глядя как быстро исчезает из поля зрения здание компании Тамарки, я возмущенно закричала:

— Я вас не послушалась? В том-то и дело, что послушалась: просидела в машине весь день, потому и вышла из «Жигуля» как раз тогда, когда «братану» в тот двор приспичило. Схватили меня и отделали по высшему разряду. Места живого на мне нет, одна радость, что домой доставили. Все лучше ехать связанной в джипе, чем трястись за рулем на Марусином «Жигуле».

— О, да, — с пониманием закивал монах, останавливая автомобиль и покидая водительское место. — Если не возражаете, поменяемся.

Мне пришлось снова сесть за руль. Как только я сделала это, монах воспрял духом, но, внимательно посмотрев на меня, опять пригорюнился.

— Сожалею, что так получилось, — молвил он, с ужасом глядя на мое лицо.

После общения с новым «бухгалтером» Тамарки лицо мое не стало прекрасней, но и ужасного я там не увидела ничего: ну синяк под глазом, но не то чтобы огромный; ну царапины на щеках, но бывало и похуже, — так что же он ужасается?

— Куда едем? — чтобы не ругаться, спросила я. — Вы в подвале хоть что-то узнали?

Он хотел мне ответить, но в этот миг вспомнила я, что не сообщила ему еще о своей встрече с Ангира Муни. Я поспешила исправить ошибку и тут же об этом пожалела, в такое волнение пришел мой монах.

— Несчастная женщина, что вы наделали? — закричал он. — На верную гибель послали моего друга! Зачем вы сделали это? Зачем вообще к нему пошли? Разве я вас просил об этом?

Мне было что возразить.

— А разве я тот бесчувственный чурбан, который надо просить о помощи, когда совершенно очевидно что человеку грозит верная погибель?! — с глубокой обидой воскликнула я.

— Да кто вам сказал, что мне грозит погибель? — рассердился монах.

— Если мне плохо, почему я должна полагать, что вам хорошо? — ответила я законным вопросом.

Монах с непередаваемой жалостью посмотрел на меня, воздел руки к небу и воскликнул:

— О, Господь! Не оставь в беде светлого Ангиру Муни, которого эта несчастная глупостью своею на жестокую кончину обрекла!

Ну как тут не рассердиться?

— Ни на что я его не обрекла, — возмутилась я. — Всего лишь вам помочь хотела, но, вижу, благодарности не дождусь. И фиг с вами, я не в обиде, потому что мелочность мне чужда. А если грозит опасность вашему Муни, что ж, я готова снова ехать туда, в логово «братанов».

— Да в том-то и дело, что мы совсем в другое место ехать должны, — страшно горюя, воскликнул монах и тут же меня успокоил: — А Муни я не оставлю в беде — буду помогать ему своей усердной молитвой.

Я насторожилась:

— В другое место ехать должны? Как это понимать? Вы узнали что-то?

Он закивал своей бритой головой, извлекая из кармана мешочек:

— О, да. Что-то узнал.

— «Что-то», — хмыкнула я. — Не ответ это. Что ж, мне не скажете, что узнали?

— Скажу, конечно скажу. Узнал, что если вы хотите сына найти, а я гуру, ехать нам надо в Санкт-Петербург, остальное скажу чуть позже, — сообщил он и тут же начал Ангире Муни помогать — усердно молиться.

Я присвистнула:

— Питер?! Вряд ли Марусин «Жигуль» на это способен.

Но монаха уже не волновали земные проблемы, он простодушно их своими не считал, а потому спокойно перебирал в мешочке четки и, просветлев, усердно бормотал под нос молитвы.

Изрядно поплутав по городу и намучившись с Марусиным «Жигулем», требовавшим многочисленных манипуляций типа «хрясни тут, долбани здесь», я выехала наконец на трассу Е-95 и расслабилась. «Жигуль» бодро, хотя и зигзагами, двигался в сторону Питера. Стрелка спидометра уныло болталась у цифры восемьдесят, и по всему выходило, что быстро нам этот путь не преодолеть.

Время шло, монах бормотал и перебирал четки, а я скучала.

«Что ж он так, до самого Питера молиться будет?» — с опаской подумала я, нервно и неприязненно поглядывая на монаха.

Словно прочитав мои мысли, он оторвался от своего занятия и спросил:

— Вас что-то беспокоит?

— Конечно, — ответила я. — Беспокоит и очень даже.

— Что же?

— Меня беспокоит моя Тамарка. Подруга детства предала меня, с «братаном» связалась, врет, что взяла его бухгалтером работать.

— Почему думаете, что врет?

— Вы его видели? У него же всего одна извилина да и та в стадии распрямления. Врет, что взяла бухгалтером, а сама меня собиралась «братану» сдать. Нет, правы вы были, когда утверждали, что друзья обязательно предадут!

Монах удивился:

— Я вам это говорил?

— Конечно, — заверила я.

— Когда же?

— Сегодня ночью, когда этот гомик, эта Каштановая Борода, долбанул меня, сволочь, кулаком по темечку! Я тут же и отрубилась.

Монах не решился задавать новые вопросы, но нервно заерзал на сидении. И у него были причины. Представляю, что он подумал о моей голове, ведь я же напрочь забыла, что приходил он ко мне лишь в моем воспаленном ударом уме, в моем воображении.

— Не пугайтесь, — успокоила я его. — Сегодня ночью вы мне привиделись.

— Ах вот оно что, — обрадовался монах. — И о чем говорил вам?

— Просили, чтобы я в Господа уверовала. Мол тогда Господь меня спасет.

— И что же вы?

— Уверовала, конечно, а куда было деваться? К батарее же привязана была. Вас просила отвязать, но вы закобенились, отослали меня к Господу, мол он и отвяжет.

Монаха, похоже, заинтересовал мой бред.

— И что же произошло дальше? — спросил он. — Отвязал вас Господь?

— Ну, отвязал не Господь, а гомик, но думаю с божьего благословения. Кстати, я вам соврала. Сгоряча. Каюсь.

— Солгали? В чем?

— Ну, сказала, что верую, а сама не уверовала, но сильно старалась, Бог увидел, потому мне и помог, — сочла нелишним оправдаться я.

Этот монах начинал мне нравится; толковый мужик, кем бы он ни был, — не хотелось его обижать.

Услышав мое признание, он с пониманием кивнул и поинтересовался:

— А в чем проблема? Почему не уверовали?

— А кто его знает? — ответила я. — Если честно, так даже не знаю, что это — вера. И для чего Богу нужно, такому могучему, такому всесильному, чтобы я, мошка, уверовала в него?

— Это нужно не Богу, а душе вашей, — бросился разъяснять монах. — Без веры не будет преданного служения Господу, а без преданного служения не будет очищения от всего материального, а без очищения не остановится круговерть новых рождений и страданий, связанных с ними. Вера в Господа — единственный путь к вечному блаженству. Вера в Господа — единственное освобождение от материальных пут.

— Но почему вы так ополчились на все материальное? — удивилась я. — Лично мне здесь нравится, и тело у меня неплохое. Плохо лишь то, что есть в этом мире боль — и душевная и физическая. Когда бы Бог избавил людей от боли, так и вовсе здесь был бы рай. Кстати, нельзя ли как— нибудь упросить его?

— Я попросил Бога уберечь меня от боли, и Бог сказал: «Нет». Он сказал, что страдания отдаляют человека от мирских забот и приближают к Нему, — продекламировал монах.

Здесь я не могла не согласиться.

— Это точно, — воскликнула я. — Иной раз поглядишь на человека больного: ничего ему уже не нужно в этом мире. Вот когда доживу до такой напасти, может и моя душа к Богу потянется.

— Она уже у вас тянется, — произнес монах. — Тянется и очень заметно.

Я изумилась:

— Да что вы говорите? Никогда бы не подумала такое про себя. Неужели правда?

— А зачем вы спрашиваете у меня о Боге?

— От скуки, конечно.

— От скуки можно о другом говорить, но вы говорите только о Боге.

Я рассмеялась:

— Поверьте, охотней поговорила бы с вами о шляпках, да разве вы понимаете в этом? Вы же невежа. С вами же можно только о Боге.

Монах с интересом взглянул на меня и с уважением произнес:

— Вы клевещете на себя. Я заметил в вас следы духовного роста.

Уже зная, что он не лжет, потому что не лжет никогда, я поверила ему и не могу сказать, что похвала та была мне неприятна, хоть никакого роста и не ощущалось.

— Что вы говорите? — воскликнула я, гордясь собой. — Неужели росту? Как же мне это удается?

— С помощью Господа, — ответил монах. — Без его желания не упадет и пылинка.

— Да, конечно, но только я же не отказалась от мяса. Буквально сегодня баба Рая кормила меня телячьими котлетами, и я их ела, каюсь. Да я много от чего не отказалась и отказываться не собираюсь. Откуда же взялся рост?

— Видимо, пришло ваше время. Одна лягушка попала в колею на грязной деревенской дороге и не могла оттуда выбраться. Ей было трудно, она пробовала, пробовала — и ничего. Друзья помогали ей, они делали все, что можно, но пришел вечер, и угнетенные и разочарованные они вынуждены были отправиться домой и оставить лягушку на волю судьбы. На следующий день друзья пришли посмотреть на нее, думая, что она уже мертва, ведь она была прямо на дороге, в колее, и нашли ее весело прыгающей. Они спросили: «Что случилось? Как ты смогла выбраться из колеи сама, если не помогли тебе и мы? Это просто чудо! Как тебе это удалось?» И лягушка ответила: «Очень просто. Подъезжал грузовик, он приближался, и я должна была выбраться.» Так происходит со всеми: рано или поздно они должны уверовать в Господа, чтобы выбраться из капкана материального мира.

— Лягушка! Спасибо, за сравнение, — с легкой обидой воскликнула я, — но в целом очень образно. Вот только не ясно с грузовиком.

— Почему же? У вас пропал сын, разве не видите аналогий?

— Ах, да, аналогии есть, — согласилась я, — но теперь не чувствую в себе того, что произошло с лягушкой, хоть вы и заметили какой-то рост.

— Да заметил, пока лишь робкие ростки веры, — подтвердил монах. — Они обязательно приведут вас к вечному блаженству.

Услышав про блаженство, я разволновалась и спросила:

— А нельзя ли ускорить процесс? Хочется попробовать этого вашего блаженства еще в этой жизни. Как бы мне уговорить Господа увеличить мой рост?

Монах покачал головой и снова продекламировал:

— Я попросил Бога духовного роста, и Бог сказал: «Нет». Он сказал, что дух должен вырасти сам, Он лишь будет подрезать меня, чтобы заставить плодоносить.

«На все у него есть ответ,» — подумала я и воскликнула:

— Как подрезает меня, очень чувствую, в отличие от ощущения духовного роста.

— Я прошел этот путь и могу поделиться своим опытом, — ответил монах.

«С ума сойду, если прямо сейчас начнет делиться,» — испугалась я, но Бог меня спас.

Всевозрастающий хруст и звон под днищем Марусиной машины давно уже волновал меня, но я себя успокаивала: «Маруся обещала, что подвесного подшипника хватит на триста километров, а то и более.»

Порой я бываю удивительно глупа.

Такое случается и с умными людьми. Обещанные триста километров истекли еще в прошлом путешествии. Как только монах пообещал поделиться своим опытом, подвесной подшипник крякнул и вскоре после этого предупреждения, на въезде в Калинин, его заклинило.

Началось невообразимое: крепление подшипника оторвало от днища, и карданный вал, не сдерживаемый больше ничем, страшно замолотил по кузову автомобиля, ветхость которого вполне соответствовала сумме, уплаченной моим монахом сразу за все это, культурно выражаясь, транспортное средство.

Хвала отечественному производителю: «Жигуль» не развалился. Он запрыгал по дороге, как необъезженный мустанг, распугивая аборигенов и окраинных калининских собак.

Мой монах взялся за отложенный в сторону мешочек и принялся творить молитву, оставив меня наедине с нашим общим горем. В глубине души я поблагодарила его за оказанное доверие.

Между тем, скорость катящейся по инерции машины падала, удары вала о многострадальный кузов редели, пока с последним, самым сильным и сокрушительным, «Жигуль» не остановился посреди дороги на окраине Калинина.

— Приехали, — прокомментировала я ситуацию, жестом приглашая американца покинуть автомобиль.

Он и не посмотрел на меня. Так сильно увлекся молитвой.

«Нельзя же, в самом деле, требовать от человека, увлеченно беседующего с самим Господом, столь быстрого возвращения в реальность, да еще к моей персоне, хоть и не лишенной духовного роста, но все же нудной,» — подумала я и теребить монаха не стала, тем более что, как выяснилось, в его молитвах сильно нуждался Ангира Муни, которого я сдуру самолично отправила в логово к «братанам».

Однако, с автомобилем пришла пора расставаться. Знаками указывая, что пора вытряхиваться из этого «чуда» материального мира, я подала пример. Монах меня понял и, не прекращая молитвы, последовал за мной.

Таким образом мы и покинули Марусин «Жигуль», к которому я беспричинно испытывала теплые чувства.

Хотя, почему беспричинно? Ни одна машина не вымотала из меня столько нервов и сил. А если присовокупить к автомобилю его хозяйку…

Нет! Об этом лучше не вспоминать. Мне и «братанов» хватает.

«Жигуль» остался сиротливо стоять на грязной калининской обочине, куда мы его совместными усилиями столкнули — монах при этом не прекращал молиться. Я в последний раз глянула: автомобильчик как-то перекосился, даже меньше вроде бы стал, выглядел жалко, убого. У меня сердце дрогнуло, словно на похоронах старого друга: вот она, привязанность к материальному миру. Привязываемся черт-те к чему, душу от Господа отвлекаем!

Однако, путь нужно было продолжать, а небо решило «порадовать» нас мелким моросящим дождиком.

«Нет худа без добра, — усмехнулась я про себя, стирая мелкие дождевые капли с лица, — не придется мучаться в Марусином „Жигуле“ с его хронически неработающими дворниками.»

Я и монах смело устремились навстречу судьбе, но, не сделав и нескольких шагов, монах мой, вдруг, остановился.

— Что случилось? — спросила я.

— Озарение! — подняв указательный палец к небу, строго сообщил мне он. — Ангира Муни! С ним очень плохо!

— Какое же это озарение? — удивилась я. — Озарение — это когда хорошо.

— Вы ничего не понимаете, — величественно возразил монах. — Я все это время размышлял об Ангира Муни, о третьем ученике моего учителя, об этом чистом преданном Господу. Он санньяси, он надел шафрановые одежды, обрил голову, отрекся от всего чувственно-материального и предался чистому служению Богу. Как могли вы послать его в тот город? Как могли вы подвергнуть его такой опасности? Теперь с Муни случилось несчастье. Беда! Я чувствую в этом свою вину!

— Чему быть, того не миновать, — философски заметила я.

Поскольку монах мой уперся и путешествовать железной дорогой наотрез отказался, было решено приобрести подержанный автомобильчик. Наличности у него было немного — всего пять тысяч долларов, — а на чеки «Америкен-экспресс», составляющие сумму приличную, я не слишком надеялась. Попробуй найди им применение в Калинине! К тому же я не собиралась приобретать автомобиль в фирменном салоне.

Обнаружить в Калинине, да еще с налета, точку, торгующую подержанными автомобилями, оказалось непростой задачей. Во всяком случае я с ней не справилась. Видимо калининцы ездили за подобными покупками в Москву. Однако, и здесь меня Господь не оставил: на автостоянке, сторожа которой я допросила с пристрастием, удалось узнать, что у Кривого Фомы, живущего через четыре дома, всегда есть на продажу несколько «путевых тачек».

К Фоме пришлось долго стучать. За дубовыми воротами, навевавшими грустные мысли о штурмах и осадах, надрывалась пара волкодавов. Это не остановило меня. Я проявила недюжинное упрямство, неистово лягая ворота и время от времени поглядывая на своего монаха, творящего молитву на противоположной стороне улицы.

Успех пришел неожиданно. Когда я уже была близка к отчаянию, в воротах вдруг распахнулась калитка, и очередной удар моего каблука пришелся точнехонько по коленной чашечке худого, заморенного нетрезвой жизнью мужичка, правый глаз которого прикрывала черная пиратская повязка.

Гадать не приходилось. По громкому и выразительному мату и, главное, по повязке я поняла, что имею дело с хозяином дома. И не ошиблась, это был Кривой Фома, тут же доходчиво мне объяснивший, кто я такая есть после удара по его коленной чашечке. Вот к чему приводит знание анатомии.

Я смиренно выслушала. Мои ссадины-синяки отлично гармонировали с внешностью Фомы и прямо-таки диктовали стиль общения. Входя в роль свойской бабы я рявкнула:

— Фома! Тачка, блин, позарез нужна. Клевая, недорогая и срочно.

Зря я так спешила. Кривой Фома шипел и вертелся, потирая ушибленное колено. За его спиной в проеме, дающем возможность обозревать часть двора, вышагивал здоровенный парень до боли знакомого обличья. У меня заныло под ложечкой — «братан»!!! Как только он успел сюда залететь?

«Влипла, дальше некуда, — подумала я. — Сейчас он увидит меня и, конечно, обрадуется, а как поступить мне? Признать его или сделать вид, что мы незнакомы? Станет ли он с этим мириться?»

Погода портилась на глазах. Дождь усилился, ветер налетал порывами. Дальнейшее пребывание на улице без крыши над головой становилось невыносимым. Я не обманула Фому, машина нужна была именно позарез.

Подавив желание бежать куда глаза глядят, я начала маневрировать, прячась от «братана» за Кривого Фому. Тот с возрастающим беспокойством следил за моими маневрами, продолжая тереть колено. Наконец он хоть и запоздало, но отреагировал на мое откровение насчет тачки.

— Воскресенье же, — напомнил Фома.

— Слава богу, что не Пасха, — рассердилась я. — Или по праздникам уже людям «бабки» не нужны?

— Так ведь нотариуса нет, — пояснил свою мысль Фома и поинтересовался: — Чего дергаешься, дивчина, блохи что ль заели?

— Мил человек, — взмолилась я, — тачка нужна во как! — и я резанула себе ладонью по горло. — Такое желание хуже блох!

Он с сомнением поглядел на меня, но смягчился.

— Ладно, проходи, перетрем.

— Не-не, — испугалась я, опасливо заглядывая за его плечо. — Мне к тебе нельзя, увидеть могут.

И ведь ни словом не солгала, а какой эффект! Фома понизил голос до шепота и спросил:

— Да ты от кого?

— От Ефима, — не моргнув глазом и не покривив душой ответила я, назвав имя сторожа с автостоянки.

— Лады, — кивнул Фома, — еще больше понизив голос. — «Капусты» много?

— Три тонны, — шепотом уведомила я, хотя все пять тысяч долларов, взятые у монаха, лежали у меня за пазухой.

— С собой, что ли? — оживившись Фома.

Я решила не конкретизировать, лишь сказала:

— Сразу отдам.

И правильно сделала. Фома понял, что дело имеет с серьезными людьми, преисполнился уважением, кивнул и скомандовал:

— К магазину иди. Подгоню.

— Только поприличней на имеющуюся сумму выбери, — попросила я.

Он пожал плечами:

— Выбирать не из чего. Тачка только одна. Номера транзитные московские. Ксивы настоящие. Пока до таможни не доедешь, никто не тронет. Ну а таможня, это дело не мое. Сама.

— Сама, так сама, — согласилась я и, дав знак монаху, к магазину побежала.

Уже вдогонку Кривой Фома озабоченно крикнул:

— Бабки, бабки-то заранее приготовь. Мне тоже ждать не резон.

Топчась у магазина, я старалась не замечать бормотания монаха и размышляла о внезапном появлении «братана».

«Загородный филиал у них здесь что ли? Ощущение такое, что эта бригада монополизировала весь преступный бизнес страны. А мой „братан“ обладает прям-таки потрясающей вездесущностью. Только что бухгалтером к Тамарке нанимался и уже здесь шустрит.»

Фома приехал быстро. Рядом со мной, сверкая кузовом хачбек, остановился новенький на вид «Форд— скорпио».

— «Бабки» давай, — не выходя из машины, сказал Кривой Фома.

Он высунулся из открытого окна, манящего теплом, уютом и звуками музыки. Я стояла на дождике и завидовала ему изо всех сил.

— Сяду в машину, отдам, — заявила я, пусть знает, что не лыком шита.

Фома криво усмехнулся, поправил на глазу пиратскую повязку, вышел из машины, оставив ее двигатель работающим. Я устроилась на роскошном велюровом сидении «Форда» и захлопнула за собой дверь. На лице Кривого Фомы отразился испуг, но электромотор, подчиняясь движению моего пальца, уже опускал стекло — я честно протянула Фоме тридцать стодолларовых купюр. Он профессионально их посчитал, удовлетворенно крякнул и произнес напутственное слово:

— Кати с богом, да скажи Ефиму, что я всегда рад…

Узнавать детали его радости мне не хотелось, и я с места рванула мощный послушный автомобиль, краем уха выхватив из дождливой мглы:

— Ксивы-то в бардачке…

В бардачке оказались не только ксивы, но и початая бутылка водки, забытая, видимо, впопыхах. «Представляю, как загорюет Кривой Фома, когда обнаружит свою оплошность,» — подумала я, направляясь к монаху.

Монах мой, кстати, остался бормотать под магазином. Он даже не взволновался. Сделав круг, я развернулась, резко затормозила у его ног и распахнула дверцу, страшно гордясь собой и уже ощущая последствия духовного роста.

— Ваш земляк! — сказала я, имея ввиду «национальность» автомобиля.

Монах уселся рядом со мной, одобрительно обозрел комфортабельные американские внутренности салона и сказал:

— О-о…

— Не "о", а рука Господа.

Конечно, рука Господа, а что же еще? После Марусиного «Жигуля» это было сродни чуду. У меня даже в глазах зарябило от всего того, что в этом автомобиле работало: фары и подфарники, стопы и повороты, даже противотуманные фары, что с некоторых пор уже казалось излишней роскошью. Все светилось, мигало и переливалось. Мерно махали дворники и тихонько подвывал электродвигатель охлаждения радиатора. Двигатель работал почти неслышно.

— Рука Господа! — повторила я.

— Конечно, — согласился монах. — И шага нам не ступить без энергии Создателя, но неужели в России провинциальный сервис значительно лучше столичного? Вы так быстро сумели оформить кредит и получить транзитные номера.

— Какой еще кредит? — изумилась я.

— Но ведь не могли же вы заплатить полную стоимость автомобиля. Я дал вам слишком мало денег.

С победоносным видом я протянула ему две тысячи долларов, оставшиеся после покупки.

— Говорю же, рука Господа. Теперь и сама вижу, что духовный рост у меня начался — и эти-то деньги не все понадобились. А номера на машине уже были. Так что, оформлять ничего не пришлось.

— Три тысячи?! За эту машину?! Но так не бывает, — с подозрением воззрился на меня монах.

— В России все бывает, — гордо заявила я и во избежание двусмысленности, пояснила: — Машина краденная, вот ее подешевке и толкнули. Документы — липа, годятся только для патрульно-постовой службы, более серьезную проверку не пройдут. Я про таких барыг, как наш продавец, слышала. Обычно они торгуют «горячими» автомобилями, угонщики которых либо наркоманы, либо сильно спешат. Барыга наваривает на каждой машине не больше тысячи долларов, — сказала я, блеща познаниями закулисья нашей страны.

— Барыга?

— Ну да, торговец краденным.

— Вы хотите сказать, что машина краденная, — изумился мой монах.

— Только об этом и толкую, — рассердилась я. — Удивляюсь, как не поняли вы до сих пор.

— Но это же гадко, — с отвращением произнес он, делая попытку покинуть «Форд» прямо на ходу. — И вы еще поминали в связи с этим Господа?

— Конечно, — легко согласилась я. — Думаю, и без моего роста здесь не обошлось. Откуда бы взяться такому везению? Господь увидел как я стремительно расту и решил этот процесс стимулировать таким вот поощрением. Я довольна.

— Пожалуйста, не поминайте Господа рядом с грязными делами, — рассердился монах.

— Сами ведь утверждали, что без его желания ничего не сделается.

— Разговор о ваших желания. Вы захотели купить краденый автомобиль у барыги. Это повредит вашему духовному росту.

Я отмахнулась:

— Ерунда, чем вам барыга плох? Преступление — это всего лишь способ зарабатывать на жизнь, может быть чуть более легкий, чем другие. Преступник грешен, согласна, но он будет Богом наказан. Каждый страдает за свои прегрешения перед Богом, а не перед законом. Законы пишут люди — такие же грешники, как и те, кто их вроде бы обязан выполнять. Нам ли, ставшим на путь Истины, волноваться о жалком мирском? Кто украл? У кого украл? Важно ли нам все это? Нам, духовно растущим, думать нужно лишь о Боге, остальное делается механически. Вот чисто механически и приобрела я автомобильчик, а то, что дешево — так на все воля Божия.

Проповедь мне удалась: монах посмотрел на меня уже с уважением.

— Если вы понимаете это, — сказал он, — тогда должны понимать и другое: то, что проблемы с властями приводят, порой, в те места, где думать только о Боге сложнее, чем на воле.

— Ах, вы об этом, — рассмеялась я, — так у нас в России покупка краденого автомобиля, как правило, не является преступлением. Если выяснится что мы краденый автомобильчик купили, наша добрая милиция еще и посочувствует, поскольку выходит по всему: мы жертвы. Ведь краденое надо владельцу вернуть, следовательно у нас отберут «Фордик», за который заплачены ваши деньги, — радостно сообщила я.

Монах изменился в лице и, похоже, радости моей не разделил.

— А на чем мы поедем? — озабоченно спросил он.

— Господь еще пошлет, — заверила я, ободренная плодами своего роста.

Мне даже показалось, что я и монаха переросла, потому что я-то уверовала в милость Господа, а он, похоже, прямо на глазах сомнениями обрастал.

— Зачем вы купили этот автомобиль? — упрямо гнул он свою линию. — Вы-то знали, что покупаете краденное, теперь есть риск, что у нас его отберут.

— Не знала, а догадывалась, — с обидой возразила я, — к тому же выхода не было. Воскресенье, и магазины и нотариус не работают. Купить что-либо законным путем невозможно. Опять же, нам нужно срочно, а на оформление документов понадобилось бы время. И если уж вы такой моралист, то после завершения дел можно оставить автомобиль на улице и позвонить в милицию, чтобы его забрали. Только это тоже аморально, потому что в таком случае его украдут еще раз.

Монах задумался. Пользуясь его молчанием я рассказала о встрече с «братаном». Монах не удивился.

— У «братанов» этих криминальный бизнес, — сказал он, — но их пахан решил подобрать под себя и самозваную религию.

— А религия-то им зачем? — удивилась я.

— Это очень доходный бизнес, — просветил меня монах. — Если в религию приходит грубый материалист и направляет деятельность на обман идущих к Господу душ, он получает много денег, но страшно губит душу свою. Даже не хочу рассказывать, что с ним будет после того, как он расстанется с этим телом.

Я оживилась. Такие вопросы очень волновали меня. Сама-то я религиозным надувательством еще не занималась, но есть же и другие грехи, а уж грешила я на всю катушку. Вот куда, спрашивается, теперь попаду? В рай или в ад? И как там людям живется?

— Господи, — воскликнула я, — да что же с ним будет, с аферистом этим, после того, как он расстанется с телом своим? Неужели в ад попадет?

— Хуже, гораздо хуже, — сокрушаясь, ответил монах. — Может вообще не получить тела.

— Без тела плохо, — согласилась я, — но зато ничего не болит.

— Поверьте, это хуже, чем боль.

— Надо же, — ужаснулась я. — Так вы считаете, что это даже хуже, чем боль и чем ад? Кстати, что там в аду-то происходит?

И тут монах меня огорошил.

— То же, что на земле, — спокойно ответил он. — Земля — нечто среднее между райскими и адскими планетами. За благостное поведение души получают красивое тело и попадают на райские планеты. Там люди гораздо дольше живут и больше наслаждаются, чем на земле, на адских же планетах живут совсем мало и прозябают в страданиях, войнах, стихийных бедствиях и болезнях, отрабатывая очень плохую карму. И все же, и в рай и в ад приходят неочистившиеся души. Имея человеческое тело, стремиться надо только в Духовное Царство Господа. Зачем вам рай? Там нет вечного блаженства.

«И в самом деле, — подумала я, — раз так, рай не нужен мне. Мне бы поближе к Богу, но это так непросто. Уж все туда хотят, небось все тепленькие места давно заняты в его царстве.»

Я поделилась с монахом своими опасениями, и он с улыбкой ответил:

— В Царстве Божьем всем места хватает, к тому же вы из него и не выходили. Да и невозможно это. Есть притча, она об этом ясно говорит. Жил-был царь и везло ему в его царствовании. И стал он великим, и подчинил себе множество народов и вознесся так, что позавидовал Богу. Захотел затмить самого Господа величием своим царь. Однажды призвал он брахманов и задал им вопрос: «Кто более велик — я или Бог?» Задумались брахманы. Им, служителям Господа, ясен был ответ, но понравится ли он царю? И что с ними после этого будет? Долго думали брахманы, пока не встретили странствующего садху — святого, с мыслью о Всевышнем встающего и с той же мыслью засыпающего. Садху тут же дал ответ. «О, великий царь, — сказал он, — суди сам: ты можешь выгнать и меня, и брахманов из своего царства, а Бог нет.»

Монах с улыбкой взглянул на меня и спросил:

— Куда вы выйдете и куда войдете? Везде он, наш Господь. Вселенная тоже его. И другая вселенная — тоже его. Я говорил лишь о Духовном Царстве. Туда мы стремиться должны, в ту бесконечную обитель душ и наслаждения.

Так уж я устроена: если куда устремлюсь — ничем не остановишь, но прежде знать должна точно: как там, куда устремляюсь? На это ушла добрая половина пути. Монах, заметив во мне рост, пожертвовал даже молитвой и терпеливо вводил меня в курс.

Узнала я много о нашем мироздании, даже о планетах узнала столько, сколько не удалось почерпнуть из уроков астрономии, благо — беседе ничто не мешало, не приходилось, как раньше, отвлекаться на мирское. После нервного Марусиного «Жигуля» «Форд» удивлял своим добрым нравом: в считанные часы мы преодолели остаток пути. За окнами давно стемнело, но меня это не волновало. Мы так и рассчитывали, что в Питер приедем ночью.

В общем, все шло как по маслу до тех пор, пока не притормозила я перед постом ГИБДД у поворота на Колпино. Здоровенные парни в милицейском комуфляже шерстили подряд все более или менее приличные иномарки, устанавливая их на ярко освещенной площадке, огороженной полосатыми барьерами.

— Дайте пятьдесят долларов, — нервно попросила я монаха.

Монах послушно протянул мне купюру.

Как и следовало ожидать нас отправили на досмотр. Я расслабилась и приготовилась очаровывать работников трассы собой, но больше все же рассчитывала на доллары, поскольку фингал под глазом — это под глазом фингал, и никуда от него не денешься. Пока мы ждали своей очереди, я интересовалась обстановкой. Рядом с нами стоял огромный джип. Вышедший из него мужчина, для убедительности размахивая руками, разговаривал с милиционером. Был этот мужчина настораживающе мне знаком.

«Колян!» — чуть не вскрикнула я, пронзенная мрачными воспоминаниями.

Мой монах, воспользовавшись моментом, тут же углубился в молитву.

— Не хочется вас от важного дела отвлекать, — воскликнула я, — но у нас возникли проблемы.

— Какие? — насторожился монах.

— Джип видите? Слева по борту чуть впереди. Никого не узнаете?

Монах присмотрелся и спокойно сказал:

— Один из тех жестоких людей, которые нас топить тащили.

— Точно, Колян его зовут. Он почти мне как родственник: и дома у него побывать успела и даже познакомилась с его женой. Что будем делать?

— Вообще-то я и о нем собирался кое-что узнать. Колян этот «стрелку забил» с человеком мне незнакомым, но очень нам интересным. Похоже, человек тот что-то о моем учителе знает.

Я усомнилась и спросила:

— С чего вы взяли?

— Из их телефонного разговора понял. Колян вещь одну сказал… Рассказывать долго. В общем, я понял. И кроме того…

Монах замялся.

— Ну что там еще, — поторопила я.

— Из того же разговора понял, что этот человек… Ну, тот, что имеет сведения о моем учителе… Он очень для вас опасен. Вроде он Коляна науськивает вас так убрать, чтобы пахан подумал, что вы сами собой умерли, погибли. Да-да, так он и сказал, Колян. В общем, человек этот для вас очень опасен.

Я удивилась:

— Для меня? Что я ему плохого сделала?

— Не знаю, — пожал плечами монах, — не знаю, но он вас хочет убить.

— А вас? — с обидой поинтересовалась я.

— Обо мне речи не было, — уклончиво ответил монах.

— Так значит о вас не было речи, а меня он хочет убить. И вы меня к нему везете?

Я пришла в ярость.

Монах не обратил на мою ярость никакого внимания и невозмутимо продолжил:

— Этот человек очевидно сказал, что срочно в Питер уезжает и, видимо, просил Коляна подскочить туда же. Кстати, что значит «забить стрелку»?

Эмоции еще сильней нахлынули на меня.

— Про таких как вы моя Тамарка знаете что говорит? — воскликнула я.

— Что? — наивно поинтересовался монах.

— Невозможный! Вы невозможный! Вот вы — действительно невозможный! Получаете важную информацию и молчите как партизан! «Забить стрелку», значит назначить свидание. Человек, который знает что-то про вашего гуру, и который жаждет меня убить встречается с Коляном в Питере?

— Да, завтра утром.

— Ну что ж, убьет он меня или не убьет — это еще бабушка надвое сказала, зато он может привести меня к пахану, а следовательно к Саньке! К моему сыну! Он сказал, где они стрелку забили?

— Кто? — опешил монах.

— Да кто-нибудь кому-нибудь что-нибудь сказал или нет? Тьфу! — я уже не на шутку разозлилась. — Где Колян и тот тип встречаются, вы знаете?

Монах посмотрел на меня своими чистыми очами и ответил:

— Нет.

— А зачем же вы в Питер едете? — возмутилась я.

— Человек тот Коляну сказал, что они с человеком тем что-то перетрут, а потом уже стрелку в Петербурге забьют на старом месте.

— Но для этого они должны как минимум сначала встретиться. Где? Это вы знаете?

Монах пожал плечами.

— Вы невозможный! — закричала я. — Вперед! За Коляном! Я-то думала, что мы знаем куда мы едем, а выходит, мы совсем ничего не знаем. Вы были когда— нибудь в Питере?

— Нет.

— Так слушайте: это вам не та дыра, в которой нас ловили и топили. Город большой, стрелок тьма. Кстати, и стрелка Васильевского острова имеется.

— Я знаю, что Санкт-Петербург большой город, — важно вставил монах.

— Рада, что вы хоть что-то знаете. Садитесь за руль, у меня прав нет. Черт! Все время забываю. У меня ничего нет, даже паспорта, а вы расселись тут и вези вас. Разве это справедливо?

Не выходя из автомобиля, мы поменялись местами. Монах при этом явно недоволен был. Я еще больше, потому что джип с Коляном покидал площадку досмотра. Я заторопилась, ночью преследовать Коляна будет нелегко.

Пятьдесят долларов, вложенные в водительское удостоверение монаха, значительно сократили процедуру. Вскоре мы были уже на трассе. Монах мой сразу же остановил «Форд» и сказал:

— Давайте поменяемся, только для этого все же выйдем из машины.

— А теперь-то вам что не так? — удивилась я. — Это же не «Жигуль» Маруси. Тачка исправна, у вас есть права, так ведите себе на здоровье.

Он вздохнул.

«Ага, — подумала я, — за рулем он не сможет молиться. За мой счет хитрец собрался расти. Впрочем, пускай растет, раз у него это лучше, чем у меня получается. Может Господь и это мне зачтет.»

Я уселась за руль. Вся в заботах о Коляне. Джип не мог уйти далеко, да и скорость у него поменьше, чем у нашего «Форда».

— Должны скоро нагнать, — сказала я, — только бы он не свернул на какой-нибудь проселок.

Однако этого не произошло; вскоре я пристроилась за Коляном, радуясь, что темно и можно смело вести наблюдение.

Гуськом мы путешествовали не долго. Минут через пять Колян свернул с трассы, я за ним. Въехали в какой-то поселок. Я старалась Коляна из вида не потерять, но и не слишком к нему приближалась.

Проехав поселок, он остановил свой джип на площадке, рядом с громадным кирпичным домом, размерами и видом напоминавшим дворец пионеров. Архитектура здания показалась мне странной, но я не стала заострять на ней внимание.

Колян тем временем покинул джип, пискнул сигнализацией и бодро, уверенным шагом направился к дому. Я остановила «Форд» рядом с низким заборчиком, окружавшим и «дворец пионеров» и поляну перед ним.

«Неужто это владения Коляна?» — изумилась я.

Монах мой оставил молитву и с интересом взирал на дом. Там было на что посмотреть: какие-то постройки примостились справа, нечто похожее на часовенку — слева. Все в огнях. Две беседки на поляне. Асфальтированные дорожки. Горящие фонари. С размахом, должна сказать.

— Что будем делать? — спросила я.

— Надо дождаться этого Коляна, а еще лучше проникнуть в дом, — ответил монах.

— Мысль неплохая, но как это сделать? И ждать здесь не слишком разгонишься. Увидят бандиты в окна чужую машину, — заинтересуются.

Только я это сказала, как за нашим «Фордом» пристроился «Жигуль» похлеще Марусиного. Минуту спустя подъехал старенький «Опель», потом вполне приличный «Ситроен», за ним «Волга»… Заборчик стал обрастать машинами, как лес грибами после дождя. Народ по дорожкам направлялся к дому.

Когда подъехал автобус и оттуда высыпала целая толпа, целеустремленно направившаяся к дому, я поняла: вокруг происходит что-то непонятное. К архитектурному уроду со всех сторон, преимущественно парами, стекались люди. В общем-то люди, как люди, ничего необычного. Исключая поведение и выражения лиц. В России так не ходят. Если там праздник какой, то шли бы весело, гомонливо, если горе, то как-то делились бы, а тут как роботы идут, мерно так, неспешно и молча.

— Видели? — спросила я у монаха. — Вы что-нибудь понимаете?

— Боюсь, что да, — загадочно ответил он.

Я возмутилась:

— Может и мне объясните?

— Позже.

— Опять — позже? А может самое время? Гляньте, народ чумной какой. У одних на лицах радостное просветление, а у других полнейшее безразличие, словно их поднять подняли, а разбудить забыли. Зомби прямо какие-то. Ни одного нормального лица.

— Куда они идут? Вы видите? — спросил мой монах.

Он явно нацелился в дом. Впрочем, мне самой стало интересно, куда валит эта толпа. Я присмотрелась: у самого фасада, на котором не было и намека на вход, прибывающие делились на два ручейка: просветленные огибали дом справа, а безразличные слева. И все они куда— то исчезали сразу же за поворотом.

— Колян тоже завернул, видимо вход с той стороны, — ответила я.

— Я бы за ними еще последил, — как бы советуясь со мной, сказал монах.

— А я бы расспросила местное население или кого— нибудь из этих зомби, но зомби я боюсь, а нормальных людей не вижу. Подождем немного, вдруг и нормальные появятся.

Минут десять мы наблюдали за странной процессией и пришли в еще большее недоумение: даже при очень внушительных размерах этого дома, такую толпу вместить в него было сложно. Разве что их там укладывали, как сардин в банке. Или сплавляли куда-то дальше транзитом.

— И долго нам тут сидеть? — спросила я; душа просила действий.

— Вы очень нетерпеливы. Терпение — добродетель и залог многих благ, — наставил меня монах.

— Глядя на этот дом, не предчувствую никаких благ вообще, — ответила я.

И в этот миг в людском потоке обнаружилась некая аномалия. Усатый и бородатый мужичок в телогрейке, без всякого просветления на лице, зато с носом, исключающим любые предположения о трезвом образе жизни, двигался в направлении обратном потоку. В руке у него был чемоданчик, совсем как у моего Акима.

Я знала как разговаривать с такими людьми, а потому опустила стекло, достала из бардачка забытую Кривым Фомой бутылку водки и крикнула волшебную фразу:

— Мужик, выпить хочешь?

Мужичок словно в землю врос, поворачивая голову из стороны в сторону в поисках снизошедшей благодати. Он не сразу понял откуда радость свалилась, а когда понял, бодрой рысцой двинулся к нам. В его глазах было нормальное человеческое желание, столь милое мне в тот миг.

— Кто ж не хочет, — в волнении облизывая губы, ответил он.

— То-то, — назидательно отреагировала я, на всякий случай отводя от окна бутылку.

— Че надо? — мгновенно сообразил он.

И я начала допрос.

— Что это за люди такие? — шепотом спросила я.

— Эти? — мужичок, как лошадь мотанул головой, не отрывая взгляда от бутылки.

— Именно, — уточнила я. — Не тяни, продукт выветривается.

Мужичок заспешил:

— Так на богомолье они идут… Тверезые все… Я тут по сантехнической части был, ремонт знатный навел, капитальный и заплатили добре мне, но ночь на дворе, а рази у таких рюмку выпросишь…

И он с мольбой воззрился на бутылку.

— Это ж какое еще богомолье? — спросила я, возвращая его на тему. — Не церковь же здесь.

— Так рази знаю я… Я дальше подвала не бывал… И ни к чему мне. В церкви-то хоть кагора нальют, а тут… Я в подвале ремонт капитальный навел, прокладки там заменил, краны подтянул, бачки починил…

Я решила, что судя по позднему времени ремонт действительно был капитальный и перечислять плоды деятельности можно до утра, а потому сказала:

— Хватит-хватит, меня не краны интересуют, а что за богомолье у них, кому молятся и что за церковь такая чудная? Ответишь, непромедлительно выпить дам.

— А, это, — обрадовался мужичок, — так бы сразу и говорили. Вон, справа весь забор афишами увешен. Главный у них Вишну Магомет Иисус. Он же пророк, он же и бог. Сегодня как раз проповедует и чудеса творит, но не наливает, гад такой, не наливает. Ой, простите, — мужичок смутился и зачем-то перекрестил свой косматый рот. — А дом этот — церковный, — продолжил он. — Охфициально. Тут уж проверяющие ездили, ездили…

Монах мой пришел в волнение. Даже я была ошарашена невообразимым набором божественности. Надо же, — Вишну Магомет Иисус! Что ж так мало? Аль не знает, что еще Кришна и Будда есть. И Заратустр. А Зевс и Юпитер чем ему плохи? Почему их обидел?

— Что он говорит? — изумленно спросил у меня монах, видимо своим ушам не веря.

— Вишну Магомет Иисус проповедует здесь, — ответила я. — Собственной персоной. Проповедует и чудеса творит. А что ему не творить-то их при такой божественности. Неполное, правда, собрание пророков и богов, но еще не вечер, в смысле еще не утро. Возможно пополнят.

Монах мой нахмурился, но промолчал.

Больше у меня вопросов не возникало. Мужичок был так убедителен, что я поверила ему и читать афишу не стала. И без того все ясно. Молча протянула ему бутылку с водкой, выслушала неожиданное «спаси тя господь» и воззрилась на монаха:

— Что делать будем?

— Присоединимся к толпе и войдем в дом, — как уже о решенном сказал он.

Я засомневалась:

— Страшно.

— Господь не оставит нас, — заверил меня монах.

Я положилась на силу своего роста.

Покинув машину, мы с монахом пристроились за парой богомольцев, чинно шествующих к дому. Выражение лиц выбрали просветленное, ввиду того, что достигнуть нужной степени отрешенности я не смогла, сколь ни старалась — жизнь брала свое и рвалась с моего лица рьяно. Монаху же моему и напускать на себя ничего не требовалось, в нем хватало и отрешенности и просветленности.

Обогнули мы дом справа, что соответствовало выражению лиц, прошли вдоль длинного бокового фасада и по широкому, уходящему вниз под дом пандусу, спустились к входу, навесом напоминающему разверстый зев кита.

Внутри дома было тепло, даже жарко, и удушливо пахло восточными благовониями. Сразу же стало ясно куда подевался весь народ. Конструкция дома напоминала театр: нижний, подвальный этаж — партер, перед которым — сцена, четыре верхних этажа — многоярусные балконы, на которых люди стояли, как кони, сжатые друг другом со всех сторон.

У входа прихожане доставали и набрасывали на себя белоснежные балахоны с капюшонами. У нас же ничего подобного не было. Я начала волноваться, однако, все разрешилось просто. Неприметный служитель, вдруг возникший рядом, тихо спросил:

— Нововерующие?

Монах мой удивленно уставился на него, зато я кивнула и гаркнула за двоих:

— Нововерующие и еще какие!

— Наденьте мантии, — он протянул нам пару балахонов, изрядно замызганных.

Я не спешила их брать, размышляя можно ли попросить что-нибудь почище.

— Для вас места внизу, — продолжил служитель. — Сидячие. Их еще много. Проходите.

«Раз сидячим такие грязные дают, что же дадут стоячим?» — подумала я и схватила мантии.

Не успели мы накинуть выданные одеяния и надвинуть на голову капюшоны, как в толпе показался наш Колян. Он спешил, двигаясь против течения навстречу богомольцам и грубо расталкивая всех, кто попадался на его пути. Весь взъерошенный, разобранный какой-то, он явно был не в духе.

— Осторожно, Колян, — прошипела я монаху.

— Вижу, — шепнул мне в ответ он.

Уже почти поравнявшись с нами, Колян матюкнулся, игнорируя окружающую его святость, круто развернулся и двинулся в обратном направлении. Мы с монахом, не сговариваясь, поспешили за ним.

Колян вдруг остановился, подпер плечом стену и вытаращился в никуда, нетерпеливо притопывая ногой и одновременно почесывая за ухом. Мы же с монахом уселись в непосредственной близости на свободные места. Не надо, думаю, пояснять, что лица мы старательно прикрывали капюшонами.

— И долго нам тут сидеть? — шепнула я монаху.

Он снова начал рассказывать про терпение.

— Не долго, — ответила я себе сама. — Колян не тот фрукт, чтобы надолго у стены приклеиться. Значит ждет нас что-то интересное.

И я оказалась права, вскоре поток богомольцев иссяк, и началась служба. Точнее шоу.

Признаться, я нечто подобное увидеть и ожидала. На что еще способен человек, фантазии которого хватило всего лишь на Вишну Магомета Иисуса? Эх, доверь народ мне это дело, уж я бы закрутила!

Но никто ничего не закрутил, и богомольцы как заведенные повторяли рычаще-звонкие звуки «ом-ра», делая это размеренно и ритмично. Я едва не заснула и заснула бы точно, когда бы поющей этой толпой ни «дирижировал» гонг, звук которого доносился со всех сторон одновременно и будил меня систематически.

В конце концов все это стало мне надоедать. Столько верст отмахать за рулем, чтобы развлекаться столь нелепым образом, сидя в душном зале в грязном балахоне. Уже хотела я своему монаху намекнуть, что лучше бы мне выбраться отсюда, лучше поспать в машине, пока он Коляна постережет. Я уже рот открыла, чтобы высказать свои законные пожелания, но… зал вдруг сошел с ума, зашелся от радости так, что, казалось, потолок на голову рухнет от неистовых воплей богомольцев.

На сцену вышел сам Вишну Магомет Иисус, что и без представлений было понятно по особенно восторженному «ом-ра».

Вишну Магомет Иисус повел себя сердечно, развел руки, словно намереваясь объять весь зал, издал громкий звук — подобный я слышала в зоопарке из клетки гориллы — и стало тихо.

Этот, то ли бог то ли пророк, начал говорить, и одновременно произошло чудо, которому позавидовала бы и Алла Пугачева и даже известный в этом деле затейник — Филипп Киркоров: над головой проповедника взметнулся сноп слепящего разноцветного пламени. Сноп этот постепенно трансформировался в объемное изображение самого пророка. Тихая приятная музыка заполнила помещение.

"Очень недурная аппаратура, " — подумала я.

И сразу же перестала жалеть, что задержалась в этом театре, потому что ничего подобного мне видеть не приходилось. Открыв рот, воззрилась я на пророка, точнее на его изображение. А изображение увеличивалось, и вот уже голова пророка достигла потолка, тонущего во тьме…

Взорвались медью гонги, (меня чуть удар не хватил) и объемный образ стал трансформироваться. Вот святой вскидывает к небесам младенца, а вот он обнимает старца. Овцы какие-то овцы, (к чему не пойму) пастух какой-то над ними (ага, на паству послушную намекают), еще картинки… Ну, тут видимо понятно лишь посвященному…

Наконец фантасмагория сформировалось в последнее изображение: гигантская светящаяся фигура пророка прижималась головой к щеке бога. При этом и у бога и у пророка были одинаковые черты лица.

Лихо закручен сюжет!

Все это время голос пророка под тихую приятную музыку безбожно давил на зал. Можно было даже не слушать то, что он говорит. Завораживали интонации. Весьма миленький речетативчик.

Размах шоу впечатлял. Мое разностороннее образование позволяло предположить сколько денег было ввалено в лазерную проекционную аппаратуру. В акустические системы тоже немало вбухано. И на сам зал, идеально приспособленный для такого рода мероприятий, денег не пожалели.

Впечатляла техника речи пророка. Наверняка это чистейшей воды «фанера», если только новоявленный господь не является очень приличным гипнотизером. Во всем чувствовалась рука серьезного специалиста. На людей с ослабленной психикой это должно воздействовать, как наркотик.

— Вон сколько народу прибалдело, — шепнула я монаху.

Он оглянулся и получил подтверждение моим словам: большая часть зала впала в транс.

— А вы все чистые проповеди толкаете, — осудила его я.

Монах лишь пожал плечами, мол что за тема для разговора?

За этим спектаклем я чуть не упустила Коляна, однако монах, молодец, всех в поле зрения держал: и пророка и Коляна. Когда последний под проповедь тихо двинулся вдоль стены, монах дал мне знак. Мы дружно встали и двинулись за Коляном, который шел не оглядываясь, что было очень удобно.

Так мы дошли до узкой стальной двери, за которой Колян тут же и скрылся, а мы остановились.

— Надо идти туда, — сказал монах.

— Боюсь, — призналась я.

— С нами Бог, — сказал он и, не дожидаясь моего ответа, толкнул дверь ногой.

Она открылась. Мы вошли. Колян уже исчезал за поворотом тускло освещенного коридора, в котором было много дверей. Монах бросился за ним бегом. Мне ничего другого не оставалось, как последовать его примеру.

Когда широкая спина Коляна замаячила впереди, мы перешли на шаг. Коридор был очень длинный, лично мне он показался бесконечным.

Наконец он закончился двустворчатой распахнутой дверью, за которой как-то сразу без всякого перехода начинался пир горой. Во главе стола восседал сам Вишну Магомет Иисус. Мы застали его произносящим тост за тех, кто «топчет зону». Это впечатляло. Меня, конечно, не монаха, который истинного смысла все равно не понял.

Прислуживали пирующим полуобнаженные девицы с просветленными лицами: нечто среднее между гейшами и монахинями. Диссонанс формы и содержания тоже впечатлял.

Впечатляло, должна заметить, все, но истинным гвоздем программы был, конечно же, Вишну Магомет Иисус — весьма колоритная личность.

«Раздвоился, сволочь, — подумала я. — Один тут бухает, а второй там пашет в поте лица.»

Мне стало ясно, что Вишну Магомет Иисус работать не любит. Дублера поставил вместо себя, а тот под фонограмму рот раскрывает. Лица-то его в свете лазеров разобрать все равно нельзя. Как только дублер этот бедный не ослеп?

Долго топтаться у двери нам не пришлось. Неслабый удар в спину заставил меня войти. С монахом, похоже, произошло то же самое. Мы влетели на середину зала, прямо к столу. Я сделала это с криком:

— Мама, моя!

Монах молча. Капюшоны с наших голов упали. Я оглянулась, за спиной застыли две фигуры в белых балахонах. Разговоры за столом сразу стихли, а Колян, склонившийся к богу-пророку, выпрямился, глянул на нас и завопил:

— Хватай сучку! И америкоса держи!

Я приготовилась умирать, но монах мой повел себя неожиданно. Еще вопль Коляна не успел затихнуть, как монах ловким движением метнулся под ноги тем архангелам новоявленного пророка, что стояли позади нас. Люди в балахонах упали, а монах закричал:

— Бегите, Софья Адамовна!

И я побежала. Уж очень не хотелось встречаться с Коляном, да, помнится, и с его миловидной особой я не слишком хорошо обошлась в ее же собственной квартире.

Для бегства причин было много, и улепетывала я старательно. Перед поворотом коридора оглянулась: мой монах как раз швырнул парня в балахоне в толпу пирующих и приноравливался швырнуть кого-нибудь еще.

«Да поможет ему Бог,» — подумала я, сильно надеясь увидеть этого хорошего человека в добром здравии.

И Бог ему помог. Когда я подбежала к узкой металлической двери, монах, несущийся гигантскими шагами, меня догнал. В молельный зал мы влетели вместе. Однако у пирующих, видимо, связь с внешним миром была. Проходы между креслами, занятыми нововерующими, быстро заполнялись одетыми в белое здоровяками. Путь отступления был отрезан. Надежно.

И я приняла решение. Крикнула монаху: «За мной!» — и устремилась в центр сцены к кривлявшемуся там маленькому человечку.

Бесстрашно, вся будто охваченная пламенем, я влетела внутрь повисшего над сценой изображения. Подбежала к испуганно поднявшему руку актеру и обомлела.

Это была Рыжая Борода!

«Е… Елки-палки!» — подумала я.

«Елки-палки!» — подумала я и прозрела: «Так вот что имел ввиду этот гомик, когда нес околесицу о спектакле, пророке и о своей пророческой душе.»

Рыжая Борода тоже меня признала. Впрочем, ее уже неуместно было называть Рыжей Бородой: растительность на лице прикрыл тонкий, но плотный шелк телесного цвета, даже вблизи создающий иллюзию гладко выбритой кожи. Оставшуюся часть рожи, сильно мною покарбованной, покрывал толстенный слой грима, однако фингал под глазом замаскировали плохо. Но мне было не до созерцания Рыжей Бороды с ее фингалами, у меня и собственный недурной имелся. К тому же я мчалась навстречу свободе. Пока мой старый знакомый испуганно хватал ртом воздух, я рванула к проекционной аппаратуре и… не успела.

Кто-то схватил меня за шиворот, но подержал недолго, вскоре выпустил. Я упала на пол, оглянулась — надо мной висел Колян. Оторванный от пола железными руками монаха, он фактом этим немало был смущен. Легко было заметить невооруженным глазом, что громадный Колян к такому состоянию не привык.

— Привыкай! — крикнула я и задвинула ему…

Нет-нет, под зад ботинком. Второй мой удар достался проекционному аппарату. Он упал и очень удачно, гораздо удачней, чем я могла предположить. Посыпавшиеся искры наводили на мысль о коротком замыкании.

И наступила тьма. Полная тьма, что мне и требовалось. Я схватила монаха за руку, мы бросились к выходу. Судя по крикам и движению, бросились не мы одни. Началась суматоха, мы смешались с толпой, заполнившей центральный проход.

Я уже чувствовала себя свободной, и мечтала так, в полнейшей тьме и добраться до выхода, но вдруг произошло то, чего я ну никак не ожидала: звучный голос, тысячекратно усиленный электронной акустикой, пропел протяжное звукосочетание: «моном-ма-ном».

Огромный многоярусный зал осветился переливающимся, мерцающим светом. Клочья холодного феерического пламени причудливо падали в толпу с потолка, и над всем этим ритмично грохотнули ударные инструменты. Затем в сложный ритмический рисунок вплелась приятная восточная мелодия, исполненная в гармонии пентатоники, и вся толпа пришла в движение.

Меня окружали люди в весьма настораживающем состоянии: глаза безумные, рты разинуты, головы запрокинуты к потолку, тела сотрясаются в ритме, заданном неведомым музыкантом, — жуткое зрелище. Впрочем, я такого немало повидала на юношеских вечеринках и дискотеках, когда-то мне это даже нравилось.

— Откуда свет? — прокричал мне в ухо монах.

— Сама не знаю, — двигаясь к выходу, проорала я.

Мы пробирались через танцующую толпу, слегка приплясывая, чтобы не слишком отличаться и не привлекать к себе внимание. Выход приближался, приближался и…

Мы вырвались из этого сумасшедшего дома, резво преодолели расстояние до своего «Форда», переведя дыхание лишь на его мягких сидениях. Никто нас не преследовал, лишь глухие звуки музыки доносящиеся из дома нарушали ночную тишину.

И тут меня осенило.

— Черт! Колян! Его джип исчез! — возопила я.

— Да, видимо он уехал, — подтвердил монах. — Странно, он выбрался оттуда раньше нас.

— Судя по всему, у него были свои дела. И, видимо, серьезные, раз он не стал принимать участие в нашей поимке, а спокойненько сел в джип и укатил.

— Думаете, мы потеряли его?

— Судя по всему — да.

— И что мы будем делать?

— Догонять! — гаркнула я и развернула машину в обратную сторону.

Быстро промелькнул за окнами «Форда» поселок, мы вылетели на трассу и двинулись в Петербург. Лишь тогда я пришла в себя и сказала:

— Ну и денечек. Нарадоваться не могу на свой духовный рост. Раньше бы раз сто погибла, а теперь ну прямо как во сне — делай что угодно, все равно проснешься живой и здоровой. Марусю, беднягу, на ее «Жигуле» чуть ли не на каждом углу останавливают, придираются, то того им нет, то другое им подавай. Собрать штрафы, которые она заплатила, так сотню таких «Жигулей» купишь.

— Но у нее и в самом деле нет ничего, — напомнил монах. — Руль и колеса.

— Да, но нас-то ни разу на том «Жигуле» не остановили. Менты просто отворачиваются, нас завидев. Я вообще (кому сказать — не поверят) несколько дней езжу без паспорта и без прав. В другое время были бы неприятности, уж штрафов наплатилась бы, но с тех пор как я связалась с вами и начался у меня этот духовный рост, все пошло как по маслу.

— Дело не в вашем росте, — разочаровал меня монах. — Это Господь нас не оставляет, потому что служим мы благому делу.

«А что, он от истины недалек, — подумала я. — Дело не в моем росте. Где он был, этот рост, когда меня Колян с „братаном“ изловили? Не успела выйти из „Жигуля“, как сразу же была схвачена. С монахом же в каких только переделках не побывала, и все с меня, как с гуся вода.»

— Послушайте, — изумилась я. — Как вам это удается? Почему все так заканчивается хорошо? Нужна машина — пожалуйста, приличная и за четверть цены. Без прав спокойно езжу, к дому этому, думаю, в другой раз и на милю не приблизилась бы — собаками затравили бы, а тут и вошли и вышли спокойно, лишь с легкими приключениями. Почему вам пруха такая, ну в смысле: почему так всюду везет?

— Потому, что я Богу предался, — ответил монах. — Теперь Бог меня ведет и во всем меня направляет.

Я оживилась:

— Коль польза от него такая, пожалуй, прямо сейчас предамся и я, только как? Как это сделать поскорей, еще до того, как Коляна догоним?

Монах пытливо на меня посмотрел: шучу я или в самом деле предаться Господу собираюсь.

— Очень предаться Богу хочу, — для верности подтвердила я. — Скажите, пожалуйста, как это сделать?

— Хорошо, всего лишь надо произнести: Господь мой, люблю тебя и предаюсь воле твоей.

— И все? — изумилась я. — Этак любой предастся. Что же остальные, не знают? Вот глупые! — Я загоревала: — И в страданиях живут, когда все так просто.

— Просто, но не совсем, — возразил монах. — Предавшись Господу, теперь вы должны ему верно служить и выполнять аскезы: не есть мяса, молиться, славить имя Божье, ограничить себя в сексе, совершать лишь ту деятельность, которую можно Господу предложить с ее плодами, не оскорбляя Его. Вы должны жить во славу Господа.

Я пришла в ужас: чем занимаюсь? Что ни возьми, все стыдно предложить. Одни грехи! И это если брать только деятельность, а если взять мысли…

Тут уж и совсем плохо, тут и черту не предложишь, чтобы его не оскорбить, а Господу даже и намекнуть страшно, что творится в моей голове.

— Послушайте, — озабоченно воскликнула я, — а что же будет, если я Господу предамся, но не стану аскез выполнять и предлагать ему плоды своей, простите, деятельности?

— Предавшись Господу, вы предлагать плоды своей деятельности обязаны Ему. Должны выполнять и аскезы, в противном случае совершите еще большее падение и страшные несчастья постигнут вас.

Такое заявление испугало меня.

— Нет-нет, — закричала я, — какие несчастья? Какое падение? Вы свидетель: я еще не предавалась, а только разузнавала как это делается и что к чему. И вообще, решила пока ограничиться одним духовным ростом. К чему спешить? Зачем торопить события? Свято чту закон предков: тише едешь, дальше будешь.

— Хороший закон, — одобрил монах, — но только если едешь, вы же просто топчетесь на месте. Я бы посоветовал вам для начала предаться Господу, увидите, сразу станет легче.

Я пришла в ужас. Сколько проблем! Не есть мяса и ограничить общение с мужчинами еще как-то можно, потеря невелика, но отказаться от шляп? От нарядов? От косметики? От сплетен? Никогда!

— Не могу я так сразу предаться, — честно призналась я. — Вдруг предамся, а никакого Бога и нет. Кто даст гарантии? Никто. В этом мире так много прекрасного. Не для этого ли его создал Бог, чтобы мы наслаждались?

— И болели, и страдали, — горестно качая головой, продолжил монах. — Здесь все зыбко, все ненадежно. Взять хотя бы наше тело. Та оболочка, в которую заключена наша душа, первое, на что нельзя положиться. Все, чего хочет душа, не способна дать эта оболочка. Даже ваш разум входит в противоречие с телом. Постоянно. Болезнь и вовсе может человека в животное превратить. На что можно положиться в этом мире? Что есть прочное и неизменное? Только Бог!

Пришлось возразить.

— Это тело и говорит как раз о том, что Бога нет, — отрезала я. — Как мог он придумать такую несовершенную модель? Даже вы, его слуга, признаете это. Раз в этом мире не на что положиться, так зачем же было создавать такой неправильный мир?

— Это вопрос заключенного в тюрьму: зачем тюрьма, если там не дают ананасов? Ананасы дают в другом месте. Миров много, но предыдущими своими действиями мы заслужили именно такой мир. Этот мир отражение наших желаний, отражение нашей заболевшей души. Мы имеем такие качества, от которых можно избавиться только в этом мире. Мы хотим того, что нам вредно, и Бог выполняет наши желания, но при этом словно бы говорит: «Ты хочешь этого, хорошо, возьми, попробуй, но увидишь, что из этого получится.» И мы берем, хватаем, и узнаем, что все обман: любовь, дружба, служба, богатство, слава. Все невечно, с наслаждением все несет страдания, плоды любой деятельности разрушаются, следовательно — бессмысленны. И среди этого хаоса одна лишь истина…

— Знаю-знаю, — перебила я монаха. — Истина — Бог. Самая сомнительная, должна сказать, истина. Любовь бренна, согласна; деньги — тлен, безусловно; все в этом мире — прах, однозначно; но даже пирожное я могу съесть, если плюну на свою фигуру, а что же Бог? Только и слышу я о наслаждении, а где оно? В чем оно?

— В преданном служении Всевышнему.

— Почему это я должна ему служить?

— Потому что он служит нам.

— Плохо служит, — возмутилась я. — Вон бензин почти на нуле. Придется заправляться.

Монах сразу же ушел в молитву, а я начала поглядывать на дорожные указатели, в ожидании АЗС.

На въезде в город нас встретил сюрприз. Заезжая на заправочную станцию, я едва не столкнулась с джипом, за рулем которого сидел Колян. Каким-то чудом он меня не узнал, ловко объехал наш «Форд» и рванул в сторону Питера.

Наспех заправившись, мы поспешили за ним. На этот раз догнать Коляна оказалось непросто: за гонкой по трассе началась гонка по городу. Мы проскочили через весь Петербург, благо навигация еще не началась, и мосты не развели.

Монах мой снова взялся горевать о своем друге.

— Все время думаю о нем, — твердил он. — Ангира Муни, чистый преданный, санньяси, он обрил голову, надел шафрановые одежды, отрекся от всего чувственно— материального и предался чистому служению Господу. Ах, Ангира Муни! Сердце мое не на месте! Предчувствую страшную беду! Уже через несколько шагов мы узнаем ужасное, непоправимое! Ах, зачем вы на гибель послали его?

Не могу сказать, что такие упреки мне помогали. Я жутко нервничала. И Колян гнал машину так, словно преследовал его сам черт. Зато не нужно было скрываться: Колян ничего вокруг не замечал.

Наконец напротив ворот Выборгского рынка — ночного и безлюдного — джип Коляна резко затормозил. Колян выскочил и помчался к ларьку, работающему круглосуточно. На ходу он достал из кармана куртки сотовый и торопливо набрал номер. Разговор состоялся, видимо, уже в ларьке, дверь которого захлопнулась, скрыв от нас Коляна.

Из ларька он вышел уже изрядно успокоившись в сопровождении средних лет мужчины, высокого и элегантно одетого. Они остановились на тротуаре, оживленно беседуя. Вскоре рядом с ними резко затормозил роскошный спортивный «Ламбордини». Колян торопливо простился с элегантным мужчиной, рванул вверх дверцу маленькой страшно дорогой машины, ловко вбросил свое огромное тело на низкое сидение и растворился в предутреннем сумраке. Его собеседник внимательно оглядел улицу и вновь вошел в киоск.

На том все и закончилось. Джип остался стоять неподалеку от ларька.

Я с вопросом глянула на монаха. Он пребывал в какой-то странной задумчивости, похоже, даже растерянности, — что выглядело непривычно.

— Что с вами? — почуяв неладное, спросила я.

— Это невероятно, — рассеянно прошептал монах, — я увидел сейчас человека, слишком близкого к моему учителю.

— Господи, да сколько же их здесь, слишком близких к вашему учителю? — изумилась я.

— Речь идет все о том же, об Ангира Муни, — горестно поведал монах.

Я опешила:

— Он что же, этот ваш Муни, в ларьке что ли работает?

— Нет, он был за рулем «Ламбордини».

— «Ламбордини»? Это покруче, чем «Кадиллак» Доферти. Прям-таки патологическая тяга к роскоши у ваших друзей, не исключая и праведного Муни, который чистый преданный, санньяси, надел шафрановые одежды, обрил голову, отрекся от всего чувственно-материального и предался чистому служению…

И тут до меня, наконец, дошло, простите, если с запозданием. Что он говорит, этот монах? Откуда здесь взяться Муни? Я же его, чистого и преданного, отправила в логово к братве.

— Здесь что-то не так, — воскликнула я. — Не могли вы увидеть Муни. Здесь какая-то ошибка. Машина вихрем пронеслась, разглядеть тех, кто сидел в салоне, не было никакой возможности.

Монах рассердился:

— Проспект освещен, как днем. Я увидел его, когда он поравнялся с нашим автомобилем — стекла в «Ламбордини» были опущены. У меня зоркие глаза, к тому же я как раз о нем думал.

— Да знаю, вы всегда думаете о нем, — отмахнулась я, приходя к мысли что много думать вообще вредно: вон, у бедняги мозги набекрень уже съехали.

— Да, я думал о Муни, — тоном, не терпящим возражений, подтвердил монах. — Думал так напряженно, что в том странном доме, в том вертепе мелькнуло его прекрасное лицо. Мне так показалось, показалось, что мелькнуло оно рядом с ужасным лжепророком, а все потому, что я всячески размышлял об Ангире Муни, об этом чистом преданном Господу. Он санньяси, он надел шафрановые одежды, обрил голову, отрекся от всего чувственно-материального и предался чистому служению Богу.

— Да-да, уже слышала об этом, надел одежды, отрекся… Но в своем ли вы уме? — воскликнула я. — Как мог такой человек оказаться в том вертепе? Кстати, что это за шафрановые одежды? Не та ли пижама, в которой топили вас в первый раз?

— Это была не пижама, а шафрановые одежды санньяси, в которых здесь, к сожалению, долго ходить невозможно — слишком холодно и простудиться может даже тренированный человек. Но как скачут ваши мысли, — удивился монах. — Речь шла об Ангира Муни, о чистом преданном…

— Да-да, я уже говорила вам, что похожа на корову, но вы и слышать не хотели, теперь убедились сами, но продолжайте о нем, о Муни своем.

— Тогда, когда я увидел его рядом со лжепророком, глазам не поверил, — вздыхая, признался монах, — а теперь не сомневаюсь. Теперь мне ясно: это он, Ангира Муни. Беда случилась, предчувствие меня не обмануло.

Признаться, тут растерялась и я. Вот тебе и святые. Выходит, верить нельзя никому. Однако, мне было очевидно, что монах мой признался еще не во всем.

— А вы не знаете того мужчину, который стоял на тротуаре рядом с Коляном? — в подтверждение моих мыслей спросил он.

— Не знаю, а вы?

— А я знаю, — грустно ответил монах.

— И кто же он? Еще один святой? — съязвила я.

— Это мой школьный друг Доферти.

Горе великое!!!

Но не могла я долго предаваться грусти по поводу того, что санньяси Ангира Муни и дипломат Теодор Доферти свели дружбу с братвой, которая взяла «под крышу» полоумных богомольцев. Не могла не потому, что меня это не волновало, а потому, что вообще не умею грустить.

«Стрелка» Доферти, Коляна и Муни представлялась явлением труднообъяснимым. В крайнем случае можно было предположить, что американский дипломат подался в братаны. Ничего другого, более путного, в голову не приходило. Однако, я же не кретинка, чтобы такое предполагать. Короче, одни вопросы. А вопросы навевают любопытство, но не грусть, вот я и не грустила.

Монах же мой грусти предаваться не мог по причине того, что сразу предался молитве. Так вот взял и предался ни с того ни с сего, а что я при этом буду делать, ему было наплевать.

Колян скрылся вместе с Агнира Муни, Доферти, видимо, уютно устроился в киоске, а мы сидим в ворованном «Форде» аж в городе Санкт-Петербурге, за каким фигом он нам понадобился, когда и дома дел немало? Ночь не спали, не помню когда ели, не говоря уже о прочих потребностях, а он молится, будто только за этим сюда и приехал.

Подытожив все это я психанула и закричала:

— Послушайте! Мне неловко вас отрывать, но я рискну своим духовным ростом и выскажу все, что думаю!

— Может не надо, — жалобно вопросил монах. — Сейчас не время.

— Вы что, серьезно думаете, что я умею возмущаться по расписанию? — изумилась я.

— Нет, я думаю, что вы разумный человек и сделаете то, о чем вас просят: помолчите немного для вашей же пользы.

— Молчание мне на пользу еще ни разу не шло, как ни убеждали меня в этом четверо моих мужей. Нет, вру, пятеро. Оказывается их было пятеро. Господи! Даже и не заметила как это случилось!

Монах, похоже, от меня отключился: бормотал молитву, просветленно глядя в невидимую точку, но я не унывала и не унималась.

— Они все только и мечтали, чтобы я молчала с утра до вечера и с вечера до утра, а я все делала наперекор, — едва ли ему не в самое ухо прокричала я: — Не думайте, что вы избегнете этой участи!

Голос мой звенел на пределе возможностей, но монах даже не шелохнулся.

— И что мне прикажете делать? — успокаиваясь спросила я, без всякой надежды получить ответ.

— Откиньте спинку кресла и поспите, — невозмутимо посоветовал он.

Я подскочила от негодования.

— Спасибо за заботу! «Поспите!» Я что, приехала в Питер спать? В «Форде»? Между прочим, у меня здесь на Васильевском квартира, в Сестрорецке дача и родственников толпа, не говоря уже о друзьях. Одна Алиска чего стоит. Благодарите Господа за то, что ее не знаете. Вот обрадую Алиску, если вдруг заявлюсь!

Тут я вспомнила о Саньке и, вопреки правилам, всплакнула. Монах, похоже, обрадовался, что я нашла себе достойное занятие, и срочно углубился в молитву. Но не тут-то было, я бы была не я, если бы оставила его в покое.

— Какие у нас планы? — взяв себя в руки и вытирая слезы, деловито поинтересовалась я.

Монах вопрос проигнорировал.

— В Питер, как я поняла, приехали мы зря, — упрямо продолжила я. — По кое-чьей глупости. Колян умчался, все ниточки оборвались. Нет, я могу, конечно, зайти в ларек и расспросить обо всем вашего Доферти…

— Не советую, — прервал меня монах.

— Сама себе это не советую, но есть другой вариант: остаться здесь и дождаться Коляна. Не на веки же вечные он бросил свой джип.

— Колян вернется, сядет в джип и умчится в Москву, возможно захватив с собой Доферти, — равнодушно бросил монах.

Здесь я не могла с ним не согласиться, скорей всего Колян поступит именно так. Следовательно нет смысла торчать возле его джипа. Мне, во всяком случае, это не нужно, вот монаху могло бы понадобиться, если бы у него меня не было. Но я-то у монаха есть, следовательно скажу ему адрес квартиры, где обретается Колян. Более того, я могу познакомить монаха и с зазнобой Коляна, — этой толстушкой миловидной особой.

И тут я вспомнила как миловидная особа ругала своего Коляна за то, что он пришить кого-то не хочет и в связи с этим поминала американца. Точно-точно, американца, который отвалил им кучу денег.

«В истории этой вижу всего трех американцев: Ангиру Муни, моего монаха и Доферти, — подумала я. — Неужели подлец Доферти решил убить своего друга, моего монаха? Ах он сволочь! Впрочем, сволочью оказался и Муни…»

Возможно, у меня были еще какие-то мысли, но я их не запомнила. Заснула прямо по ходу соображений…

* * *

Проснулась от аромата хачапури. Мой монах уже успел смотаться на рынок и вернулся с пакетом, полным продуктов.

Я протерла глаза, посмотрела за окна «Форда» и увидела, что рынок ожил, ворота распахнуты настежь, прохожие озабоченно снуют по тротуару, а солнышко светит по-весеннему, как и положено в это время года.

Монах достал из пакета пластиковую бутылку кефира и сделал из нее несколько аккуратных глотков. Я удивленно на него посмотрела, пытаясь вспомнить видела ли когда-нибудь этого человека поглощающим пищу.

«Но не святым же духом он питается, ест же наверное,» — подумала я.

— Ем мало, — словно услышав мои мысли, сказал монах, — и другую пищу. У вас такой нет. А вы на меня не смотрите. Завтракайте получше. Мне кажется, вы похудели.

— И не мечтайте, — отрезала я. — Могу неделю не есть и лишь вес набирать буду. А зачем вы взяли хачапури? Мы же вегетарианцы.

— Как, вы тоже? — изумился монах.

— Думаю, что да, раз пошел у меня такой рост. Теперь надо соответствовать, а в хачапури яйца кладут, а яйца — это зародыши, следовательно чьи-то будущие тела, короче, тоже мясо.

— Вы и в самом деле так наивны? — усмехнулся монах.

— А что? Разве нет?

— Конечно — нет. Продавщица сказала, что за яйца деньги, как положено, берут, но яйца в хачапури не кладут. Там только творог, вместо сыра, масло и мука.

— Раз так, буду есть, — согласилась я. — А потом что, после того, как насытимся? Чем займемся? Кстати, Колян не появлялся?

Я и сама уже видела, что не появлялся — джип-то стоял там, где его бросил этот бандит.

— Нет, Колян не появлялся и ждать его не будем, — сообщил мне монах.

— А что будем?

— Поедем обратно в Москву.

Я не возражала. Позавтракала, и мы тронулись в обратный путь. У меня, правда, были серьезные сомнения, что все пройдет гладко. Связаны они были с наличием транзитных номеров на краденом «Форде». Даже у самого непредвзятого дорожного патруля обязан был возникнуть вопрос: это какой же транзит из Москвы в Москву? Не иначе — кругосветный.

Оптимизм вселяло лишь магическое действие пятидесятидолларовых бумажек и моя богатая фантазия. Неужели я не найду что сказать тому, у кого появятся вопросы? Если надо, и всплакнуть могу и про сгоревший дом рассказать сумею, и про похороны жены моего родного брата, — слава богу, я единственная дочь у своих покойных родителей и, отдуваясь за десятерых, всегда умела выкрутиться из щекотливого положения.

Монах мой предполагал, что я высплюсь и обратно его повезу, он даже прямо мне это сказал, но не тут-то было.

— Вы хоть какое-то представление о справедливости имеете? — возмутилась я.

— По этому случаю могу рассказать вам притчу, — ответил он.

— У вас на все случаи есть притчи, но садитесь-ка давайте за руль, оттуда мне лучше слышно будет.

Он без лишних разговоров пересел за руль. Я с удовольствием ему уступила место, решив, что не слишком много спала и совсем недурно было бы в пути добрать часиков этак пять-шесть, но монах, видимо, имел другие планы. Как только «Форд» тронулся с места, он начал рассказывать свою притчу:

— Йог решил совершить аскезу. Его волновали вопросы справедливости во всем мироздании. Йог взошел на вершину горы и просидел там десять лет без пищи и движения, ожидая просветления. Бог увидел это усердие и решил его вознаградить. Он явился йогу и спросил: «Чего ты хочешь? Я тебе это дам.» «Хочу справедливости,» — ответил йог. «Ты просишь невозможного, — воскликнул Бог. — Попроси другого.» «Я больше ничего не хочу, кроме этого, — признался йог. — Ради этого я принимал аскезу и десять лет сидел горе.» «Хорошо, — согласился Бог. — Раз просишь справедливости, получи. Ты десять лет сидел на горе, теперь гора десять лет будет сидеть на тебе.»

— Что вы этим хотели сказать? — рассердилась я. — Что мы должны выйти из «Форда» и понести его на себе? Справедливость восторжествовала: туда я вас везла, обратно вы меня.

— Справедливость принимает разные формы, а идеальной справедливости нет. Вы умеете хорошо водить машину, я умею что-то другое, может более полезное для вас. Если мы понимаем это — будет относительная справедливость. Но я пришел в эту страну совсем не для того, чтобы поведать вам о справедливости, меня ждут важные дела.

— Знаю, — рассмеялась я. — Два раза с моста вас уже сбрасывали, заодно со мной, теперь гадаю: на какие еще важные дела я подвязалась?

Зевнув, я посмотрела в окно; мелькали мимо окраины Питера и вскоре показался тот самый поворот, который вел в поселок с молельным домом, в котором мы немало натерпелись.

Душе моей стало радостно и тепло даже от мысли, что сейчас мы проедем этот поворот и будем удаляться, удаляться от того страшного дома. Однако, радость моя оказалась преждевременной: монах бодро свернул на дорогу, ведущую в поселок.

— Что вы делаете? — закричала я.

— Выполняю свой долг, — скупо информировал он меня.

Я запаниковала:

— Ха! Ваш долг! А мой? Там нет моего сына, следовательно и время тратить не стоит!

— Пока вы спали, я долго беседовал с Богом. Через этот дом лежит ваш путь к сыну и мой к учителю.

— Это Бог вам сказал? — с издевкой поинтересовалась я.

Он заметил издевку, но не обиделся, а ответил:

— Свои Истины Бог открывает нам постоянно, но потому мы и упали сюда из Духовного Царства, что не хотим слышать Их. Мы сами хотим быть Богом, возомнили, что это возможно и упали в грязную канаву. Валяемся в грязи, отвергая помощь, предлагаемую нам Всевышним.

— Знаю-знаю, — рассердилась я, — про лягушку в канаве уже слышала, про то, как выбралась она — тоже. Похоже, вы и есть та лягушка, но я-то еще не выбралась из канавы и в тот дом мне не хочется. И почему я должна туда идти? Бог вам советовал, вы и идите, а мне он ничего не советовал.

Нет, ну просто смешно. Вот до чего доводит религия: рано или поздно крыша все равно поедет, как у этого монаха. И можно подумать, он знает больше меня. Нам повезло один раз, выбрались целы и невредимы, так зачем же испытывать судьбу? Надо быстренько ехать к Буранову, да про Ангиру Муни с Доферти рассказывать. Пускай их по всем правилам трясет. Кстати, Коляна тоже туда присовокупить надо. Пускай Буранов не морочит мне мозги, а хватает этого Коляна, вставляет паяльник ему в… Короче, не мне учить Буранова.

— Сейчас же поворачивайте в Москву, — приказала я. — Или выходите из машины, в Москву я могу поехать и одна. Лично мне Бог ничего не советовал, так что совесть моя чиста. Да и дел по горло.

— Бог советовал и вам, — спокойно сообщил монах, — да только вы не слышите его советов, а если слышите, то их не понимаете. Если с вами начнет разговаривать академик на языке своих знаний, поймете вы что-нибудь?

На такой вопрос я даже отвечать не стала. Нашел время умствовать: везет меня на верную погибель и умствует по пути.

— Ничего не поймете, — за меня ответил монах. — Потому что уровни у вас разные. Даже с академиком разные, так можете ли вы на одном языке разговаривать с Богом?

— Коль я так глупа, а Бог понимает это, так пускай и растолкует. Мы же находим общий язык с малыми неразумными детьми, что же Всевышний нас чурается?

— Не чурается. Но всегда ли малые неразумные дети слушают вас?

Я вспомнила своего Саньку и поняла, что не всегда, напротив — редко.

— Пока у малых детей не появится свой опыт, истины они не постигнут, — продолжил монах. — С чужих слов понять ее невозможно. Так как же вы хотите немедля получить у меня то знание, к которому я шел много лет? Это знание не может быть вами усвоено. Оно внечувственное и вам не доступно.

— На кой фиг мне это ваше знание? — возмутилась я. — Мне жить хочется, а посещение дома может желание мое в корне пресечь!

— Тогда выбирайте, чего вам больше хочется: просто жить или найти своего сына?

И я сдалась. А, была не была! Черт его знает: святой, все-таки, человек. Вон, с Ангира Муни не обмануло его предчувствие. Действительно — беда: был друг, стал враг. Может монаху моему озарение какое было, или как там у них — знамение что ли? Не поведет же он меня на верную гибель.

Зря я так думала. В очередной раз выяснилось, что рассчитывать на чужой разум — пустое занятие.

Тем временем мы уже подъехали к логову «братанов» и пророков. Монах мой сосредоточился и собрался покидать машину.

— Вы можете остаться здесь, — равнодушно бросил он мне.

Ха! Так я ему это дело и доверила! Выбрался бы он из вертепа, если бы не я!

— Раз это путь к моему сыну, то смело пройду его, — демонстрируя мужество, воскликнула я.

Он кивнул:

— С нами Бог.

Лицо его просветлело, но взгляд стал сосредоточенным. Из машины он вышел совсем другой походкой: движения приобрели особую упругость, легкость.

— Вы решили разделаться с ними по-свойски и припоминаете боевые приемы монастыря Шаолинь? — не удержалась от сарказма я.

— Мое оружие — слово, — уверенно направляясь к дому ответил он. — Я впал в грех, тренируя свое тело, обучая его в том числе и боевым искусствам. Приобретенные способности требуют их применения — теперь я понял это на своем горьком опыте.

— Трудно же в вас входит знание, но почему ж на мосту не применили вы эти искусства? Ах, как я в них нуждалась!

— Там не было необходимости. Пули меня минуют, в воде я не утону, в огне не сгорю, зачем же оказывать сопротивление? Бессмысленно создавать лишние вибрации энергии.

— Мне «нравится» ваш подход! — возмутилась я. — Вы— то не горите и не тонете, но я-то очень даже.

Ответить монах не успел, мы подошли к входу в молельный дом.

Удивительно, но дом этот работал, похоже, круглосуточно. Во всяком случае мы опять вошли без препятствий, и нам снова выдали белые одеяния с капюшонами.

— Послушайте, — не выдержав, спросила я у существа неопределенного пола, сидящего неподалеку, — здесь что, всегда служба идет?

— Нет, вы присутствуете при великом празднике, который длится три дня, — восторженно ответило существо, жмурясь от блаженства. — Только на этот праздник пускают всех желающих, в другое же время двери храма открыты лишь для посвященных.

— Слышали? — торжествуя, обратилась я к своему монаху. — Праздник тут у них, а вы все на Господа ссылаетесь. Больше ему делать нечего, как помогать нам, презренным.

— Господь не покидает нас ни на секунду, — спокойно ответил монах, — и Господь творит чудеса, но не нарушает заведенных законов на каждом вашем шагу. Его чудо в том, что он привел нас к этому дому в нужный момент.

— Посмотрим, так ли этот момент нам нужен, как вы пытаетесь меня убедить.

А на сцене прежним ходом шло шоу с пророком. Насколько позволяло мне зрение, я сделала вывод, что в роли пророка выступает все та же Рыжая Борода. Оставалось лишь дивиться выносливости этого грешника. Не обошлось там, думаю, без допинга. Трезвым на сцене так долго, да еще в роли пророка, не продержится даже гомик.

Посидев некоторое время в зале и полюбовавшись на божественные кривляния загримированной Рыжей Бороды, я заскучала и вынуждена была потревожить своего монаха.

— Послушайте, — прямо в ухо ему зашептала я. — Долго мы еще тут будем этому разврату предаваться? Не хотелось бы рисковать своим духовным ростом, давшимся мне с большими аскезами.

— Только на службе Господу вы духовно и растете, — успокоил меня монах.

— Как вас понимать? — разволновалась я. — Не хотите ли вы сказать, что я прямо сейчас Господу и служу? Для себя незаметно?

— Да, — коротко бросил он.

Я так не могла, мне нужны были подробности.

— Послушайте, — опять зашипела я, — не хочу показаться назойливой, но чем же я Господу-то служу? Сижу, гляжу на пьяного гомика и служу? Это что же, как в армии что ли: солдат спит, а служба идет?

Монах на меня рассердился:

— Вы что, совсем не умеете молчать? Когда-нибудь закрывается рот ваш?

— Практически никогда, как у любой нормальной женщины, — заверила я. — Мы же не обладаем бессодержательностью мужчин, нам всегда есть что сказать, и все такое дельное, что никак откладывать нельзя.

— Но я вас очень прошу — отложите, — взмолился мой монах.

Я пошла ему навстречу.

— Хорошо, постараюсь, — неохотно согласилась я.

Какое-то время мне это удавалось, но молчания все равно не получилось: прорвало монаха.

— Маруся говорила, что вы инженер? — неожиданно спросил он.

— Ну да, — нервным шепотом подтвердила я. — И инженер тоже, прости меня Господи.

— Тогда могли бы вы предположить где находится пульт управления всеми чудесами, которые демострируются в зале?

Я поняла его мысль и ответила:

— Для этого не обязательно быть инженером, достаточно не быть монахом. Кстати, с какой целью вас это интересует?

— Я должен произнести проповедь этим заблудшим душам, — невозмутимо ответил он, после чего я уже никак не могла сохранять невозмутимость.

— Послушайте, — завопила я может чуть громче, чем того требовала безопасность. — Не сошли ли вы с ума? Для чего мы сюда проникли? Для проповеди? Это что, ваша единственная цель?

— Да, второй раз в этот дом я вошел лишь с этой целью, — едва ли не с гордостью подтвердил монах.

Тут уж я просто озверела.

— Вы хотите сказать, что я рискую жизнью ради вашей проповеди? — зашипела я. — Сейчас же переубедите меня в этом, иначе за себя не ручаюсь.

— Это так, — бесстрашно заверил он. — Я обязан проповедовать.

Я сделала стойку, и монах, заметив мое решительное настроение, тут же поспешил пояснить свою опасную мысль:

— Успокойтесь, это путь к моему учителю и вашему сыну. Мы должны пройти его.

Я кипела:

— Ха! Путь! Уж слишком он замысловатый! А по— моему, вы просто шантажируете меня! Развели, понимаешь, тут спекуляции, а сами ради своих прихотей моими интересами пренебрегаете. А я еще и своей жизнью рискуй?!

— Риск невелик, — мямлил монах.

— Конечно, — для вас может и не велик. Среди этих богомольных бандитов ваши дружки дипломаты просто кишмя кишат. Вам-то, может, ничего плохого и не сделают, а насчет себя я сильно сомневаюсь. Фиг вам! Я в этом не участвую. Сейчас же удаляюсь, а вы оставайтесь здесь и читайте свои проповеди хоть до посинения! Когда вас начнут бить, я буду уже в Москве. Да и какой из вас проповедник? Только гляньте на себя, у вас же фингал под глазом!

— Это вы же меня и ударили, когда я вытаскивал вас из ледяной воды, — возмущенно напомнил монах.

Но мне хватало и своего возмущения.

— Да кому это интересно? — едва ли не закричала я. — С этим фингалом вы похожи на разбойника. Кто поверит, что вы святой? Тьфу на вас! Тьфу! Тьфу! Тьфу! Будь проклят тот миг, когда я с вами связалась!

Я не на шутку разошлась. Я была зла! Ох, как я была зла! Мой Санька, мой ненаглядный сыночек нуждается в моей помощи, а я вожусь с этим полоумным монахом, который под марку своей дружбы с Господом водит меня за нос.

И как такое случилось, что я, при моем здравом уме, вновь забрела в этот дурацкий молельный дом? Ехали же спокойно в Москву…

А-ааа! Я сама этого ненормального за руль посадила! Разум меня покинул! Как я могла доверить ему руль? Что за дура? Ведь промахнула бы этот поворот и глазом бы не моргнула. И он ничего не заметил бы за своими молитвами, вот и был бы ему весь Господь с его путем к гуру. Так нет же мне, вдруг, ни с того ни с сего, справедливости захотелось. И вот — сразу вляпалась в дерьмо. В одном он прав, нет никакой справедливости. По справедливости я бы уже давно его бросила…

Бросила?! Если уж по справедливости, я бы его давно побила. В подвале сидела? Сидела. А пользы? Ноль. Из-за этого монаха хватали меня, топили, вязали все, кому не лень, даже гомики и Коляны…

А зачем мы перлись в Питер? Спроси его, сам не знает. Я как последняя дура думала, что он в подвале что— то путное узнал… Совершенно не приспособленный к нашей жизни человек. Господи, каких только напастей на меня не свалилось из-за санньяси этого…

Теперь вижу, что и в самом деле он от всего мирского отошел, дундук!

Настоящий дундук — ни под бок ни под голову, а я его, чокнутого, вместо того, чтобы убить, не могу одного здесь бросить. Сейчас сдуру начнет свою глупую проповедь читать — этот несчастный, этот святой человек, тут-то его и повяжут. Боюсь, единственное, что сделал для него Господь, так это послал меня. Теперь вижу, что Господь его любит, но меня-то Господь за что так возненавидел?

— Ладно, — сказала я, — фиг с вами. Только давайте условимся: проповедь свою отчитаете и сразу домой. И слушайтесь меня, что б никакой самодеятельности. Только тогда буду вам помогать.

— Я согласен, — ответил монах (спокоен как слон, даже не обрадовался), — только что вы называете самодеятельностью?

— Самодеятельность, это когда вы суете нос туда, где ни фига не понимаете.

— Где не понимаю, нос совать не буду, — поспешил он заверить меня со всей серьезностью.

— Хорошо, тогда слушайте. Будем искать аппаратную путем логических умозаключений. Раз есть пульт, значит есть и электроэнергия, от которой он работает.

— Вы инженер, вам видней, — выказывая уважение, согласился он.

— То-то же.

Я задумалась.

«В самом зале вряд ли, на сцене я уже была, остаются подсобные помещения…»

И тут я вспомнила: в конце коридора, находящегося за металлической дверью, у стены я видела электрический щит. Может быть силовой, а может быть и слаботочный. Хотя, вероятны комбинации.

— Нам надо бы проникнуть за металлическую дверь, но неизвестно открыта ли она как раньше? — шепнула я.

И в этот самый момент из двери, о которой я говорила, вышел здоровенный, заросший трехдневной щетиной детина. Он юркнул куда-то под сцену, но нам с монахом не это было интересно.

— Видели? — шепнул мне монах. — Дверь не закрыта. Я должен сейчас же в нее войти.

Мне стало обидно:

— Вы. А я?

— Ну и вы, если хотите.

— Нет, кто здесь командует? — возмутилась я.

— Вы, конечно, — заверил монах.

«С нами Бог,» — шепнула я и первой встала с лавки. Мы направились к металлической двери и вошли в знакомый уже коридор. Я сразу двинулась к щиту. Он был в нескольких шагах от той двустворчатой двери, в которой ночью шел безобразный пир лжепророка. На этот раз дверь была закрыта.

Я, со страхом поглядывая на нее, повернула ручку дверцы щита и… легко открыла его. Разноцветные жгуты проводов, ветвясь уходили куда-то вверх, веером разбегаясь внизу от коммутационных устройств.

— Аппаратная, думаю, где-то наверху, — сообщила я, — а здесь, в подземном этаже, разводки к исполнительным механизмам и проекционной аппаратуре.

Монах в непонимании молчал, из этого следовало, что здесь он мне не помощник, надо самой соображать.

«Внутри зала, — подумала я, — лестниц нет, исключая те, что ведут на ярусы для слушателей. Однако ярусы, судя по всему, ограничены стенами дома. Снаружи нет и намека на выносные лестницы…»

— Лестница наверх, в аппаратную, где-то здесь в коридоре, — уверенно сказала я. — Скорее всего за одной из этих дверей.

И мы принялись дергать ручки все дверей подряд, исключая знакомую, за которой не так уж давно шел пир горой. Мне вовсе не улыбалось встречаться с лжепророком — вдруг он все еще бражничает.

Три двери были заперты, а за четвертой обнаружилась лестница. Монах, как обидно, даже не восхитился моими дедуктивно-инженерными способностями. Принял все как должное и, думаю, отнес успех на счет Господа. Я же отдавать свои лавры Господу не пожелала и спросила:

— Что бы вы без меня делали?

Он оставил вопрос без ответа, жестом приглашая подняться по лестнице.

Подниматься пришлось долго, по моим прикидкам на уровень четвертого этажа, то есть под самую крышу. Лестница уперлась в небольшой темный коридорчик, освещенный лишь полоской света, просачивающейся в щель приоткрытой двери, куда я тут же и заглянула. Глазам моим предстала прозаичная картина: в комнате, сплошь уставленной сложнейшей электроникой, сидели два типа. Один — обычный бритоголовый бандюган размеров великих, второй — культурный субтильный парнишка с очками на длинном тонком носу. Типы азартно резались в карты.

Физиономия бандюгана источала безмятежность, лицо же интеллигента носило печать озабоченности. Он то и дело задерживал ход и напряженно вглядывался в многочисленные индикаторы, мигающие всеми цветами радуги. Отдельно от прочей аппаратуры стоял небольшой телевизор, развернутый экраном к бандюгану. Там демонстрировалась убойная порнуха, явно подпольного производства.

— Софья Адамовна, вы сможете во всем этом разобраться? — прошептал монах, имея ввиду, конечно же не порнуху, а аппаратуру.

— Ну, во всем может быть так сразу и нет, — засомневалась я, не желая с ходу расписываться в своей несостоятельности, — однако попробовала бы. Учитывая мой талант и способности к наукам, чем черт не шутит.

И тут мой монах отодвинул меня от двери и… вошел в комнату, вызвав шок у интеллигента и тупое удивление у бандюгана.

— Ты че, в натуре? — вопросил тот. — Иди, бля, вниз поклоны бить.

Монах же остановился посередине аппаратной и сказал:

— Софья Адамовна, приступайте.

И я приступила: подошла вплотную к аппаратуре и уставилась на нее, как баран на новые ворота.

Бандюган от наглости нашей просто онемел, но очень быстро пришел в себя и выдал роскошный вариант русского площадного фольклора, стараясь в основном для монаха, поскольку я была занята чрезвычайно. Монах мой, однако, стараний бандюгана не оценил, отнесся к ним равнодушно.

Бандюган, отчаявшись пронять нас словами, бросился на монаха с кулаками. Я в ужасе зажмурилась, но ничего не произошло, если не считать того, что бандюган рухнул на пол и захрапел.

— Что вы с ним сделали? — изумилась я. — Он умер что ли?

— Слышите же, что храпит, — с легкой обидой ответил монах, — значит спит человек. Я нажал на точку покоя, минут через сорок он проснется.

— Что за точка такая? — удивилась я.

— Она расположена рядом с точкой смерти. Неопытные ученики иногда ошибаются и путают эти точки. Если ошибка произойдет на живом человеке, его душа расстанется с телом.

Интеллигент, услышав это, начал сползать со стула, выстукивая зубами частую дробь. И тут я поняла, что знаний электроники мне демонстрировать не придется, а потому заперла дверь на засов и заговорщически сообщила интеллигенту:

— Есть способ договориться.

— Спасибо, — благодарно мотнул головой он. — Что я должен делать?

— Этот великий гуру, этот святой человек, — я показала на монаха, — должен произнести проповедь. Его жизнь потеряет смысл, если этого не произойдет.

— Да-да, конечно… понимаю, — пролепетал интеллигент, спешно протягивая моему монаху микрофон.

И, не теряя ни секунды, мой монах заговорил…

Говорил он вдохновенно и был так красив, что передать невозможно. Даже фингал (мое произведение) не портил его, а может даже — и такое бывает — украшал. Монах воздел к небу свои сильные красивые руки и заговорил. Его длинные пальцы трепетали, его голос рокотал. Я залюбовалась им. Интеллигент тоже с восхищением взирал на моего монаха, а монах, нас не замечая, забыв про все, говорил, говорил, говорил…

А что говорил он! А как! Ах, как говорил мой монах! Ну хоть бери, бросай к черту эту любовь и косметику с мясом, сексом и сплетнями да предавайся преданному служению. Честное слово, я почти уже готова была к нему, к служению этому, даже блаженство некоторое от речи монаха испытала, даже душу свою бессмертную почувствовала, совсем отличную от этого чужого грешного и отвратительно-бренного тела. Захотелось чисто и преданно кому-нибудь служить… Потом захотелось служить Господу, именно Господу, потому что Он — единственный, с кем я бессмертна. Все пройдет, но Господь будет вечно, а с Ним вечно буду и я, не говоря уже о блаженстве, которое снизошло…

Снизошло такое блаженство!

Нет, честное слово, не пожалела я, что пришла в тот дом и, рискуя своей жизнью, дала прочитать проповедь своему монаху. Он прочитал ее так, что и пострадать не стыдно. Просто блеск!

Очнулась я в лапах головорезов, по другому этих людей не назовешь. Мой монах, распаленный службой Господу, рвался из бандитских лап к микрофону и взывал, взывал…

На этот раз нас топить не стали, а посадили в темную и холодную комнату, судя по всему находившуюся в подвале — слабые лучи света пробивались из окошка под потолком. В том подвале даже мебели не было, даже лежанки, — бросили нас прямо на солому.

Уже спустя пять минут у меня зуб на зуб не попадал, монаху же моему все одно, что прорубь, что подвал, что «Кадиллак» с «Фордом». Он везде одинаково счастлив, к тому же так лихо на свою проповедь зарулил, что остановиться уже не мог. То, что я была единственная его слушательница, монаха не смущало. В этом смысле я могла гордиться: остаток проповеди достался мне весь.

Когда монах смолк, я, просветленная, нежно его спросила:

— Ну что, допрыгался сукин сын? Добился своего? Сидим опять в подвале. Только не говори мне, (для своего же блага) что через этот подвал проходит путь к твоему гуру и моему сыну.

Монах открыл было рот, но я, не зная его намерений, на всякий случай предупредила:

— Если скажешь — убью.

И он, бесстрашный, завел-таки шарманку.

— Каждый шаг наш — путь к моему Великому гуру и вашему маленькому сыну, и подвал этот — новый шаг к ним, — с мудрым видом произнес он.

Нетрудно представить мое состояние. Все плоды проповеди как рукой сняло. Куда только эта благость из меня подевалась? Выветрилась в единый миг.

— Ах, ты едрена вошь! — закричала я и, стыдно сказать, на святого человека с кулаками набросилась.

И, что хуже всего, он совсем не сопротивлялся. Я молотила кулаками по его сильному мускулистому телу, а он переживательно вскрикивал, взывая:

— Осторожно! Вам будет больно!

Мне стало стыдно. К тому же действительно заболели кулаки. Я сникла и зарыдала.

— Зачем вы плачете? — ласково спросил монах. — Вы служили Господу, благодаря вам состоялась моя проповедь, теперь впереди — только радость.

— Шли бы вы! — отмахнулась я.

Монах же терпеливо продолжил:

— Вы познали, что душа ваша вечна, а вы не это тело. Первый шаг сделан, значит обязательно будет и шаг второй.

— Ах, оставьте, — взмолилась я, — до шагов ли, когда сижу черте-те где, а мой Санька, мой маленький сын в лапах этих головорезов? Уже и я в их лапах! В подвале сижу! Ой-ёй-ёй-ёй-ёй-ёй! — горестно завыла я, дрожа от холода.

Монах же, узрев мое горе, ничего лучшего не придумал, как лечить меня новой проповедью.

— Вы должны стремиться к такому духовному состоянию, — сказал он, — когда ничто внешнее не сможет на ваше благостное настроение повлиять. Ведь даже сидя в подвале вы не лишены радости любить Господа и служить Ему. Ваша душа вечна, она не есть ваше тело, какое ей дело где это тело сидит: в подвале или в ресторане? Душе все равно.

— Уж лучше в ресторане, — вставила я.

— Нет, в подвале для духовного роста лучше. В ресторане больше соблазнов.

Я разозлилась:

— Да как не поймете вы, странный человек, что я хочу этих соблазнов! Я сама их ищу!

Монах покачал головой:

— Тело ваше хочет, но не хочет душа. Душа плачет, душа страдает, заточенная в ваше тело, а вы мучаете ее и знать о ней не хотите. Не хотите слышать как страдает душа ваша.

— Это ваша душа страдает, — отрезала я, — а у моей души все в порядке, особенно когда она в ресторане сидит да еще в обществе красивого и приятного собеседника. А еще лучше, если этих собеседников много и все они от меня без ума.

Господи, зачем я это сказала? Тут же, не сходя с места, монах завел новую проповедь. Настроение и без того ни к черту, а тут еще он над ухом зудит. Никакой приятной беседы.

— Хватит меня учить! — запротестовала я, и монах мой и ушел в молитву.

Я опешила. Вот это да! Теперь мне что же, сидеть в молчании? Не со стенами же я буду говорить. Молчание для меня хуже всякой проповеди.

— Есть хочу! — заявила я. — Пить хочу! На чистой постели спать хочу! Принять ванну хочу!

— По этим вопросам не ко мне, — тоном махрового бюрократа, прервав молитву, ответил монах и кивнул на дверь.

Тут же подскочив с соломы, я метнулась к двери, изо всех сил замолотила по ней кулаками и завопила:

— Откройте! Откройте!

К моему огромному удивлению дверь распахнулась, и на пороге вырос горилообразный бандюган.

— Че надо? — сквозь зубы процедил он, и я сразу же забыла обо всех своих желаниях.

Бандюган не стал дожидаться возвращения моей памяти, а, презрительно сплюнув, захлопнул дверь и с лязгом закрыл замки.

Я тут же повторила процедуру: застучала в дверь с утроенной силой. Бандюган снова вырос на пороге все с тем же вопросом. На этот раз у меня нашелся ответ.

— Если устроишь побег, получишь приличную сумму. До самой смерти загорать на Канарах хватит, — с честнейшим видом заявила я.

В глазах бандюгана появилась паническая растерянность, говорящая об умственном труде, к чему он, в сущности, не привык. Не привык-то не привык, но каким— то непостижимым образом в ситуации все же правильно разобрался и смекнул, что если поможет нам бежать, то смерть очень быстро настигнет его и на Канарах. Видимо бандюган учел все обстоятельства, потому что ответил:

— Не-ее, по этим делам к пахану.

Я, не теряя тонуса, залепила ему новый вопрос.

— Сколько возьмешь за встречу с паханом? — спросила я и сразу же поняла, что проявила немыслимую жестокость.

Совсем уж непосильную задачу задала бедняге, несчастный аж взмок. Долго скреб в затылке, пыхтел, тужился и наконец «родил».

— Это вряд ли. Эт-т я не могу. Пахан мне этого не приказывал.

«Дисциплина, чувствуется, капитальная у этого пахана, — с невольным уважением подумала я. — Ишь как народ свой бандитский вышколил!»

— Хорошо, фиг с тобой, — решилась на последнее предложение я, снимая с руки кольцо с бриллиантом.

Не могу сказать, что вещица дорогая — так себе, ширпотреб, но бандюган-то об этом не догадывался. Я показала ему кольцо и заявила:

— Если скажешь сколько лет твоему пахану, плачу тысячу долларов.

Бандюган, во власти которого я в общем-то была, мог забрать это кольцо без всяких условий, но почему-то он сделать этого не сообразил и поспешно выпалил:

— Сколько лет, блин, не знаю, но мужик он немолодой. Даже пожилой. Сто пудов, пожилой мужик. Может самую малость тебя постарше.

— Пошел вон дурак! — рявкнула я и надела на палец кольцо.

— Дура, блин, сама, — парировал бандюган и, презрительно сплюнув, захлопнул дверь.

Я подытожила результаты беседы: «Очевидно, что пахан у них не Доферти, не Ангира Муни и не Колян. Последний сам поминал пахана, на которого какой-то американец работает. Судя по всему, американец этот правая рука пахана, но плетет за его спиной собственные интриги. Доферти и Ангира Муни ребята совсем молодые и, как это не обидно, действительно моложе меня — следовательно и они не паханы. Так кто же тогда пахан? Лжепророк что ли, зону топтавший? Если так, то чем я помешала ему, что он взъелся на меня? Хотя, судя по разговору американца с Каштановой Бородой, пахан-то как раз ничего против меня и не имеет. Это американец на меня ополчился. А кто же тогда американец?»

Мысль моя зашла в тупик.

— Вот же сволочь, — зло пнув дверь ногой, воскликнула я, глазами ища поддержки у монаха.

Но он безмолвствовал и меня это возмутило.

— Почему вы молчите? — закричала я.

— А что я должен сказать? — удивился он.

— Будто нечего! Сидим в подвале! За дверью рыщут «братаны» — сволочи и подонки — а вам нечего сказать? Обругайте их хотя бы!

— Зачем? Они такие же, как и мы, души, тоже обусловленные, заточенные в бренное тело, тоже бедные и еще более заблудшие. Их души, может, чуть меньше прошли тернистого пути, а потому больше привязаны к материальному миру, но конечный пункт у всех один. И я, и вы, и они должны вернуться в свой дом — в Духовное Царство Божие, как бы долго мы не петляли по лабиринтам материального мира. Когда-нибудь души этих заблудших тоже попадут в Духовное Царство Божие, и вы встретитесь там и будете друг друга любить, как любит вас сам Господь. Так почему же не сделать этого прямо сейчас? Почему не возлюбить их так, как всех нас Господь любит?

Я с трудом дождалась конца его речи и, научившись у бандюгана, зло сплюнула:

— Тьфу на вас! На что намекаете? Уж не на то ли, что я должна этих ублюдков еще и любить, несмотря на то, что они методически меня вяжут, топят, сажают в подвалы и нещадно лупцуют? Ха! Они мне по морде, а я к ним с любовью! На это намекаете вы?

Монах покачал головой:

— Не намекаю, а говорю прямо. Материальные гуны слишком прочны и не преодолеть их нам без любви. Мы должны научиться любить не только себя.

— Что за гуны такие? — насторожилась я.

— Как погонщик управляет быком с помощью веревки, продетой быку в нос, так и Господь управляет всеми обусловленными душами с помощью гун материальной природы. Гуна саттва — гуна благости, гуна раджас — гуна страсти, тамас гуна — гуна невежества. Самые сильные гуны — гуны страсти и невежества. Гуна благости гораздо меньше влияет на нас. Это плохо, это приносит нам плохую карму. Лишь освободившись от этих гун и поднявшись над гуной благости, человек достигнет трансцендентного уровня. Таким образом все преграды на его пути будут разрушены. Мой учитель, Великий ачарья Маха прабху, который приехал давать знание в вашу страну, давно достиг трансцендентного уровня. Он может заниматься любой деятельностью без кармической привязанности. Когда он расстанется с телом, то попадет в Духовное Царство.

— Может уже попал, — пригорюнилась я. — Вы же сами «братанов» этих видели. Не зря же они гоняются за вами, да и за мной заодно. А зачем вообще сюда приехал ваш гуру? Что ему в Америке не сиделось?

— Вы уже спрашивали о моем учителе, и я дал ответ на ваш вопрос, поэтому теперь отвечу притчей, — сказал монах, а я подумала: «Ну что за напасть? Этот человек просто с ног до головы напичкан притчами.»

— Говорили бы прямо, а не мутили воду своими притчами, — посоветовала я. — Так до меня лучше доходит, говорю же вам, я как корова: последующая мысль вытесняет предыдущую. Думаю, это происходит от большого ума — мыслей слишком много мой ум рождает. Так что, чем проще вы выразитесь, тем быстрее пойму.

— Хорошо, — согласился монах. — Ачарья Маха прабху не живет постоянно на одном и том же месте. У него нет материальных привязанностей, он всегда спешит туда, где больше всего необходим Господу в преданном Ему служении. Я тоже поступаю так.

— Ладно-ладно, тогда скажите, почему он приехал именно к нам, в Россию?

— Так сложилось, что ваша страна стала значительно благоприятней для духовного роста и развития, чем, скажем, Америка или страны Европы, где в подавляющем большинстве грубые материалисты, устремленные лишь на материальное процветание. Обилие духовно созревших людей привлекло в вашу страну много лжецов, спекулирующих духовными знаниями и уводящих людей от истины. Вы только что своими глазами видели, как это происходит.

— Да-аа, — энергично согласилась я, — Рыжая Борода, этот гомик строил из себя пророка, хотя сам погряз с грехе. Это возмутительно, ну нагорится он в аду!

— Думаю, с ним будет еще хуже, — заверил меня монах. — Но вся беда не только в этом. Дело в том, что в этот мир мы приходим не одинаковыми, с разным духовным уровнем. Поэтому и существует так много религий. Одна душа приеемлет христианство, другая буддизм. Великий гуру приехал собирать те души, которые не способны принять существующие в вашей стране религии. Этих душ немного, но они легкая добыча для лжецов. Религия — бизнес этих лжецов, легкий и доходный бизнес. Великий гуру приехал противостоять им.

— Это же опасно! — испугалась я. — Как он, святой человек, собрался противостоять «братве»?

— Предавшийся Господу, Его чистый и преданный слуга, может противостоять любой материальной силе, — заверил меня монах.

Мне стало смешно:

— Раз это так, почему же вы ищете своего гуру? С ним Бог, значит будьте спокойны. Чем раньше он со своим телом расстанется, тем быстрее попадет в Духовное Царство Господа.

— Это так, — согласился монах. — Я спокоен, но мой долг его разыскать. Ачарья Маха прабху нужен мне, потому что я его ученик, я хочу и дальше продвигаться по пути духовного роста. Если я узнаю, что ачарья Маха прабху расстался с телом, то буду рад за него и совершу надлежащую службу, но до тех пор пока об этом не узнал, я должен искать его и совершать различные действия в этом мире, потому что Бог не поможет тому, кто бездействует. По этому поводу могу рассказать одну притчу…

— Нет-нет, — испуганно закричала я, — не надо! Не надо притч, все мне ясно. Кстати, не пора ли вам представиться? Мое имя вы знаете, а как вас-то зовут? Не Майклом же вас ачарья Маха прабху называет.

— Меня зовут Шрила Мукунда, — с поклоном представился монах.

— Шрила Мукунда — очень приятно. Но раз мы ищем вашего Маха прабху, значит глупо сидеть в подвале. Зачем же вы попадали сюда, Шрила Мукунда? Только не заводите шарманки про какой-то особый путь через этот молельный дом. Признаться, вы с этой шарманкой мне осточертели!

Сказав это, я тут же о своей грубости пожалела, но исправить оплошность не знала как, потому что монах мой мгновенно замкнулся, достал свой мешочек и начал молитву бормотать.

Я запаниковала, мало что впереди неизвестность, в подвале сижу, так еще и лишилась пускай и нудного, но все же собеседника. К тому же я не просто беседу вела, я пыталась навести этого Шрилу Мукунду на мысль, что пора бы уже и меры принять, пора бы покинуть подвал этот чертов. Раз лежит через него путь, хорошо, я не возражаю, но путь путем, а привал затянулся, пора и честь знать. Монах обладает такими способностями, что просто грех не воспользоваться ими. Что же он медлит?

«Ах, — пригорюнилась я, — как невовремя ему нагрубила.»

Жизненный опыт говорил мне, что быстро восстановить мир с оскорбленным мужчиной можно одним лишь путем: надо вызвать к себе жалость.

«Действует ли это на монахов — не знаю, — подумала я, — но во всяком случае стоит попробовать.»

И я начала рыдать, подвывая:

— За что? За что? Ну за что?

Монах безмятежно молился, не проявляя интереса к моим вопросам.

«Неправильно, — сообразила я, — он же реагирует только на имя Всевышнего, вот и надо это имя в вопросы вплетать.»

И я в свои подвывания вставила заветное слово:

— За что, Господи? Господи, ну за что?

Монах мой отреагировал незамедлительно.

— Почему вы плачете? — спросил он.

Признаюсь, плохой я, иногда, политик. Не смогла сдержаться. Мне бы проявить терпение, я же взорвалась.

— Как? — завопила я. — И вы еще задаете мне вопросы? По вашей милости я попала в этот подвал и сижу здесь, когда мой сын нуждается в помощи. Одно удивительно, почему вы не рыдаете и не рвете на себе волосы?

Я с презрением посмотрела на бритую голову монаха.

— Не вижу причин для беспокойства, — безмятежно ответил он. — Какие у вас проблемы?

Ну, здесь уж никто меня не осудит. Разве есть в природе та невозмутимость, которая не обернется в ярость от подобных слов? Я вскочила с соломы и затопала ногами и закричала:

— Какие проблемы?! Я что, родилась, чтобы сидеть в подвале? Ладно я, вы-то для чего сюда с другого конца планеты перлись? Как вам не стыдно? Всякие точки знаете, а сидите как элементарный лох.

Монах мой пришел в недоумение:

— Чего вы от меня хотите?

— Хочу, чтобы мы выбрались отсюда, — воскликнула я, подскакивая к двери и злобно пиная ее ногой. — Почему вы не показали свой приемчик этому бандюгану, этому лбу? Вам же ничего не стоило уложить его одной точкой!

— Вы полагаете, что он здесь единственный наш противник?

— Уложите всех, — посоветовала я.

— Вы предлагаете вступить с ними в борьбу?

— Да, я вам это предлагаю! Иначе нам век свободы не видать, потому что никогда не выбраться из этого чертового подвала!

И тут монах меня буквально с ног сбил одним лишь своим вопросом.

— А чем вам не нравится тут? — спросил он, и я рухнула на солому. — Здесь сухо, достаточно тепло, нас не бьют, нам не угрожают. Раз мы здесь сидим, значит у этих людей нет намерений нас умерщвлять. Здесь можно общаться с Господом, так чего же вам еще надо?

— Хотите сказать, что непрочь остаться здесь навсегда? — ехидно поинтересовалась я, сообразив, что разговаривать с монахом, как с нормальным человеком, глупо.

— Уверяю вас, — продолжал увещевать он, — мы не останемся здесь навсегда. У каждого из нас есть свой путь, и мы пройдем его, в результате же обязательно освободимся от этого тела. Душа же наша вечна при любых обстоятельствах.

— Ну спасибо, успокоили меня. Вы хоть снимите с себя этот ужасный балахон, коль уж взялись молиться. Не пристало вам, санньяси, ходить в тряпках фасона лжепророка.

— Я не замечаю этой одежды, — ответил монах и предался молитве.

— Зато я замечаю! — воскликнула я и из противоречия начала яростно стаскивать с себя накинутую поверх куртки рясу лжепророка.

Рукав балахона был узок и для того, чтобы освободится от него, я резко дернулась. Что-то твердое и тяжелое больно шлепнулось о мои ребра…

Кстати, шлепнулось уже не впервые, только все поинтересоваться некогда было, что там по мне колотит, так занята я была в последние дни. Ха, зато теперь времени хоть отбавляй — насижусь еще в этом гнусном подвале!

Я сунула руку в обширный внутренний карман куртки, и пальцы ощутили согретую моим теплом сталь оружия.

— Черт возьми! — закричала я. — Как умна моя баба Рая! Век буду ее слушаться!

Да, да, это был пистолет. Тот самый, который баба Рая сунула мне, когда я уходила из дому. Каким-то непостижимым образом мне удалось о нем забыть, хотя это было не просто: железяка весь день молотила по ребрам, но я только морщилась, терпеливо отмахиваясь от неприятных ощущений.

Конечно, мне было не до капризов, в жизни моей происходили такие события, что бьющий по ребрам пистолет просто «тьфу» рядом с ними. Стоило ли внимание на него обращать?

И пистолет дождался своего часа.

Я извлекла на свет божий оружие и с демонстративной заинтересованностью принялась его изучать.

— Отличный пистолет, — бормотала я, стараясь привлечь внимание монаха, — «ТТ», почти новый и не какого-то там китайского, а родного отечественного производства… Полная обойма патронов… и содержался в порядке, даром что в воде побывал. «Братан», вижу, ухаживал за своей «пушкой», смазывал, бандюга, добросовестно… Сто чертей ему в дышло…

Монах обратил-таки на меня внимание и спросил:

— Вы так хорошо разбираетесь в оружии?

Я только этого и ждала.

— Еще лучше, чем в мужчинах. Уж в чем, в чем, а в оружии разбираюсь, — не без гордости заверила я. — И пользоваться им получше некоторых умею. Есть такой вид спорта — скоростная стрельба из пистолета. Вы, как монах, может об этом деле и не слышали, а я этим спортом как раз и занималась. По мишеням палила в полное свое удовольствие.

— Значит в людей вы стрелять не умеете, — успокоился монах, видимо уже не ждущий от меня ничего хорошего.

Мне даже обидно стало. Да что же это такое? Боится меня больше уже, чем этих варваров, «братанов».

— Отчего же, не умею, — желчно возразила я. — По— моему такие люди, как бандиты, мало чем отличаются от мишеней.

— Это страшное заблуждение, — заволновался монах, но мне уже было не до него.

Ко мне пришло вдохновение, я уже была в действии. Ногой и рукоятью «ТТ» я изо всех сил молотила в дверь, дополняя картину зычным голосом. Вскоре дверь распахнулась, на пороге возник бандюган и с ленивой вальяжностью поинтересовался:

— Ну че?

Однако, вальяжность его как рукой сняло, когда он увидел направленное на него дуло.

— Заходи, дорогой, — ласково предложила я, подкрепляя предложение угрожающим покачиванием ствола.

— Ну ты в натуре, — озадаченно вымолвил бандюган и зачем-то шагнул ко мне.

— Застрелю, — взвизгнула я и начала выбирать свободный ход курка.

Бандюган повел себя грамотно. Отфиксировав глазами движение моего пальца, он застыл, как вкопанный, и посоветовал:

— Не дури. Там братвы немеряно. Все равно не уйдешь.

Я к совету отнеслась философски и сказала:

— Посмотрим. Ключ от комнаты брось в коридор и рядом с монахом садись.

Бандюган пожал плечами и повиновался. Я выскочила в коридор, закрыла своего Мукунду вместе с бандитом и побежала, хотя не было в этом никакой необходимости, — никто за мной не гнался.

По темному обшарпанному коридору, по заплеванной, усеянной окурками лестнице, по другому коридору я бежала к свободе. К свободе!

Но бандюган не соврал, на пути возникли три массивных силуэта. Я запаниковала, на бегу, целясь поверх голов, выстрелила и завопила дурным голосом:

— Ложись!!!

Силуэты бодро выполнили команду, по ходу дела извлекая свои пушки.

И я поняла: «Не успею! Их немедленно нужно убивать, или они расстреляют меня в спину, как мишень в тире. Но как убивать?!»

Сказалось тлетворное влияние монаха. Убивать сильно не хотелось. Так не хотелось, просто поперек горла… К тому же ни разу я этого не делала.

К счастью обнаружилась возможность свернуть в длинный полутемный коридор. Вдоль него располагались двери, которые на мою беду начали распахиваться — остальных бандюганов любопытство одолело по какому поводу шум и пальба…

Пришлось стрелять снова. Две пули вдоль коридора поумерили любопытство братвы. Это позволило добежать до комнаты, на двери которой красовалась покосившееся буква "Ж". Краем глаза я отметила, что рядом располагалась дверь, обозначенная буквой "М". Но буква "Ж" всегда была мне ближе, в ту дверь я и влетела.

На обратной стороне обнаружилась хорошая прочная ручка, в которую я немедленно сунула останки скончавшейся от тяжкой жизни метлы. Получилось неплохо.

«Но и не хорошо, — подумала я, — потому что братки минут за пять разнесут в щепы дверь вместе с моей конструкцией. Правда, пока я не расстреляю патроны, шансы есть. Но ведь осталось только четыре патрона…»

Я остро позавидовала героям боевиков, которые никогда не считают патронов…

«Да-а, призадумаешься здесь,» — опечалилась я и призадумалась. Затем наскоро провела инвентаризацию…

Должна сказать, что у меня сразу же появились претензии к тому мужичку с красным носом, которого я угостила початой бутылкой водки, найденной в бардачке «Форда». Что же он врал-то бессовестно так, мужичок этот? Здесь и не пахнет никаким капитальным ремонтом. В наличии лишь два почерневших от горя унитаза, остатки кабинок, да кладовуха с убогим инвентарем. Как же прихожанки выкручиваются?

Тем временем за дверью образовался шум. Братва разобралась в обстановке и стала меня увещевать, совершенно не подбирая выражений. Это пагубно сказалось на моем настроении: я начала нервничать. Когда же мне пообещали «глаз на жопу натянуть» — цитирую дословно — я окончательно запаниковала и с перепугу проделала в двери отверстие пулей от «ТТ».

При этом я орала самым дурным голосом, на который только была способна.

— Перестреляю всех, — вопила я, напрочь забыв, что на всех у меня патронов не хватит.

Бандиты не остались в долгу и на один мой скромный выстрел ответили чуть ли не автоматной очередью. Грохот поднялся невероятный. Я прильнула к полу, радуясь, что мало ела с утра. Кто его знает, чем дело кончилось бы накорми меня получше монах.

Тем временем братва поутихла. Их молчание не сулило ничего хорошего. Я вскочила с пола и в отчаянии заметалась по туалету. Сунула нос в кладовую и чуть не закричала от радости: вдоль стены вниз уходили коммуникации: стояки водопровода и канализации, теплые на ощупь трубы отопления. Для их прохода в железобетоне перекрытия какие-то нерадивые строители раздолбили страшную дыру, в которую легко пролезла бы и корова. А уж такая козочка, как я…

И я пролезла…

Вообще-то, результат можно было предвидеть не выходя из туалета, поскольку путешествовала я вниз, а не вверх, — где свобода. Короче, попала я аккурат туда, откуда совсем недавно бегом в авантюру пустилась. Вылезла из ниши, расположенной точно напротив двери, за которой томились в заточении бандюган и несравненный мой Шрила Мукунда.

«Нет! Одной мне с братвой не сладить, — вынуждена была признать я, — придется подключать монаха.»

Я сунула руку в карман за ключом и…

И в этот момент мимо меня просвистела пуля; подвал наполнился грохотом. Я, не целясь, наугад расстреляла последние патроны и пригорюнилась.

«Черт побери! — привычно ругнулась я, — лучше уж в тюрьме, но живой.»

Не долго думая, открыла дверь своего узилища и спряталась за ней. Провернув два раза ключ в замке, отдышалась и сообразила, что теперь заточила себя вместе с бандюганом. Оглянулась, тот и внимания на меня не обратил — жадно внимал монаху.

— Шел бы ты, браток, отсюда, — посоветовала я. — Дай людям спокойно в заточении посидеть.

— Щас, щас, — нетерпеливо отмахнулся от меня бандюган и обратился уже к монаху: — А как же, батюшка, мне поскорей с вашим Господом коны навести? Что-то типа нравится он мне и пару желаний во как надо исполнить, — он резанул ладонью по горлу.

— Ты что, озверел? — возмутилась я. — Там из-за тебя перестрелка идет, а ты тут с одной корыстью лезешь. Иди сначала братву успокой, а потом уже святой отец научит тебя как к Богу с нужным вопросом подъехать.

И бандюган (какая наивность) встрепенулся:

— Что? И в самом деле, блин, добазариться с Богом можно?

— Аж бегом, — заверила я. — Кто перед тобой — сам не понимаешь. Это же не просто святой отец, а конкурент самого пророка. Думаешь зря в узилище его ввергли? Он такую сильную магию знает, что только слово скажет, и дух из вас вон.

Тут я переборщила, пожалуй, потому что бандюган в сомнения впал.

— А что же тогда не говорит святой отец этого слова? — спросил он.

— Потому что он святой отец, а не бандюган, — надменно ответила я.

А в дверь уже колотили. И я разволновалась: еще немного, — стрелять начнут.

— Иди, дорогой, иди, — взмолилась я, протягивая бандюгану свой пистолет без патронов. — Видишь, по— доброму разоружаюсь. Ты уж это учти.

Бандюган взял мой пистолет, нехотя поднялся с соломы, и я поспешно сунула ему ключ. Он открыл дверь и успокоил братву, сказал типа, что явилась тетка сама с повинной, а потому трогать ее нельзя. Из толпы раздались призывы:

— Типа надо ее поучить.

— Спокоха, перед паханом за бабу и америкоса отвечаю я, — авторитетно заявил бандюган, и братва отвалила.

Когда дверь закрылась, и остались мы с монахом одни, я приуныла. Монах повел себя благородно, не стал меня стыдить и упрекать, что без всякой пользы я своей жизнью рисковала. Мне же от благородства такого еще хуже сделалось. От стыда и бессилия разрыдалась я.

— Почему вы плачете теперь? — по-доброму поинтересовался монах и ласково по плечу меня погладил.

Я по-своему откликнулась на ласку: упала к нему на грудь и рыдала уже там. Должна сказать, на могучей груди монаха предаваться отчаянию было значительно приятней и удобней. К тому же он начал гладить меня по голове и сердечно успокаивать, как это делала когда-то моя бабуля, что было особенно мило.

— Все пройдет, — шептал он, — и все к лучшему. Не расстраивайтесь, что вам это не удалось. Кроме Господа, никто не ведает к чему это поражение приведет. Значит вам был необходим этот опыт. А возможно нам расставаться рано еще. Чувствую, не зря вы сюда вернулись. Вы пришли получить Знание от меня.

На самом деле это я дала Шриле Мукунде кое-какое знание, но тогда еще ни он ни я об этом не подозревали.

— Вы и в самом деле так думаете? — сквозь рыдания спросила я.

— Да, я так думаю, — подтвердил Шрила Мукунда.

Я пришла в еще большее отчаяние.

— Неужели Господь не выпустит отсюда меня до тех пор, пока не получу это Знание? — заливаясь слезами, спросила я.

— Точно сказать не могу, — ответил он, — но Знание еще никому не повредило. Получив Знание, вы сможете обращаться к Богу, и Бог услышит вас и поможет вам избежать ошибок, и выполнит ваши желания.

Последнее больше всего прельстило меня, тем более, что желаний накопилось достаточно для того, чтобы начинать переговоры с Богом прямо сейчас, а потому я перестала плакать, отпрянула от груди монаха и закричала:

— Так не медлите, Шрила Мукунда! Поскорей приступайте. Хочу срочно это Знание получить!

Он покачал головой:

— Знание передается только путем преемственности от учителя к ученику. Я смогу дать вам Знание лишь тогда, когда вы пожелаете, чтобы я стал вашим учителем, как пожелал я когда-то, чтобы Великий Маха прабху взял меня в ученики.

— Желаю еще больше, чем когда-то желали вы! — поспешно воскликнула я и уточнила. — Хочу быть вашей ученицей! Давайте Знание поскорей!

Шрила Мукунда пытливо заглянул в мои глаза, но я тоже не дура: изобразила все, что было нужно.

— Пусть так, — опуская глаза заключил он. — Для того, чтобы вы стали моей ученицей нужно пройти обряд посвящения…

— А без этого обойтись никак нельзя? — нетерпеливо воскликнула я, не дожидавшись пока он закончит фразу и пугаясь, затруднений, тут же возникших на пути получения Знания.

Шрила Мукунда правильно понял меня и успокоил:

— Совсем без обряда нельзя, но я вижу, что вы способная ученица, а потому обряд этот значительно сокращу. Мы пройдем за три дня то, на что у других преданных уходят месяцы, а порой и годы.

Я окончательно пришла в ужас. Три дня! Это меня никак устроить не могло— слишком долго!

— Я что же, целых три дня здесь сидеть должна? Для чего, спрашивается, получаю Знание?

— Чтобы выйти отсюда, — подсказал монах.

— Вот именно, а вы на три дня меня раскручиваете. Нет, как хотите, а это слишком долго. Я здесь столько сидеть не могу.

И вот тут-то монах мой рассердился и произнес такие слова, после которых я сразу же стала паинькой и согласилась бы сидеть с ним в любом подвале до тех пор, пока не выясню все до конца.

— Красота кукушки в ее пении, красота женщины в ее чистой преданности мужу, красота урода в его учености, а красота аскета в его способности прощать, — вздыхая, сказал он, и я опешила.

«От кого-то совсем недавно слышала уже начало этого изречения, — подумала я, — но от кого? Бог ты мой, да от Гургенова! Гургенов так мне говорил. Ах, елки-палки, не оттуда ли ветер дует?»

— Буду сидеть здесь столько дней, сколько потребуется, — мгновенно согласилась я. — Начинайте давать Знание.

Вот как может пронять иное мудрое слово.

Конечно же я рассчитывала исподволь выпытать у Шрилы Мукунды приметы его Маха прабхи. Почему я не спросила прямо? Потому что не могла я этого чистого преданного, этого санньяси до такого разочарования доводить. Бедняга пережил уже один удар. Даже два. Школьный друг Доферти и третий ученик гуру — Ангира Муни — самым бесстыдным образом задружили с братанами. Куда это годится? А ну как мафиоза Гургенов и Маха прабху одно лицо? Как переживет монах мой предательство такое? А ну как бросит он после этого верить в Господа и вернется в нашу жизнь, и мясо трескать начнет и разврату предаваться, а все из-за меня из-за глупой. Как могла я это допустить? В роли обычного грешного человека я уже не могла и представить своего Шрилу Мукунду.

«Зачем так портить святого? — рассудила я. — Мне же ничего не стоит еще немного здесь побыть, тем более, что и особого-то выбора нету. Неужели не сумею все выпытать так, чтобы не расстраивать своего доброго Мукунду? Разумеется, сумею.»

И я начала выпытывать. Не сразу, конечно же, постепенно. Сначала (для разгона) Шрила Мукунда мне лекцию о пагубном влиянии майи и трех ее гун прочитал, еще раз доходчиво растолковал, что я совсем не это тело, опять все свел к тому, что надо поскорей с этим делом бесперспективным кончать, ну, в смысле, жить пора так, чтобы не получать вообще никаких тел, чтобы срочно в Духовное Царство возвращаться.

— Будем возвращаться, — наконец согласилась я. — А что перво-наперво для этого нужно?

— Для этого нужно научиться любить, — ответил Шрила Мукунда. — Это самое важное, без чего не стоит и начинать — все равно не получится. Давайте вы выполните упражнение, а я посмотрю как это удастся вам. Садитесь со мной рядом, я буду молиться, а вы сосредоточьтесь и попытайтесь полюбить… ну скажем вот того бедного человека, которого оставили вместо себя в этой комнате.

— Бандюгана?! — изумилась я.

— Да, этого бандюгана, — подтвердил монах.

— Да как же я мучителя своего полюблю? Да и нет у меня такого желания — любить черт-те кого! Да и не в моем он вкусе. Еще молод, соплив.

Шрила Мукунда принялся терпеливо мне растолковывать:

— Вы не тело его полюбить должны, а душу. Его душу. Вы должны полюбить его душу так, как любит вашу душу Господь.

— Послушайте! — возмутилась я. — Вы полагаете, что у бандюгана есть душа? Лично я в этом сильно сомневаюсь.

— У него есть душа, — заверил Мукунда. — Заблудшая, но душа. Она скитается по материальному миру и очень страдает. Вы должны представить, вы должны понять, что душа эта — такое же творение Господа — отца нашего — как и ваша. Тогда вы поймете, что его душу нельзя не любить.

— А вы сами это умеете?

— Конечно, я и вашу душу люблю, потому о ней и забочусь. И его душу тоже люблю.

Я видела, что он не врет и восхитилась:

— Ну вы даете! — Потом махнула рукой: — Ладно, попробую.

И начала пробовать.

Не буду врать, до сих пор душу бандюгана не полюбила. Не смогла полюбить. Тогда же я честно пыталась, представляла его братом своим, и вроде бы уже что-то получалось, но сразу же вставала перед глазами бандитская рожа его, которая как бы в родственники ко мне набивается. Тут все старания прахом и шли.

«Вот душу Санечки своего я и без тренировок сколько угодно любить могу!» — подумала я.

И до того моей душе тоскливо стало, такое отчаяние охватило меня, что внутренне я воскликнула: «Господи! Если ты действительно есть, если не только в головах верующих существуешь, верни мне, Господи, все, что потеряла я! Как счастлива с мужем своим и с ребенком своим жила! А теперь? По подвалам скитаюсь! Во льдах плаваю! Господи, если ты есть, услышь меня и освободи, и верни моего сына, и мужа моего верни, и я сразу уверую и стану чистым твоим и преданным слугой! Клянусь тебе, Господи! Клянусь тебе, Господи!»

Процесс общения с Богом так меня захватил, так увлек, что перестала я себя контролировать и не заметила, как оказалась на коленях с простертыми к потолку руками и запрокинутой головой.

— О чем так искренне вы просите Господа? — источая благость, спросил монах.

Я вдруг устыдилась порыва своего эгоистического и солгала:

— Прошу, чтобы помог Господь выполнить ваше задание, чтобы научил меня любить других так же, как Он любит меня.

И монах моей лжи наивно возрадовался и просветлел и торжественно произнес:

— Я попросил Бога помочь мне любить других так же, как Он любит меня, и Бог сказал: «Наконец-то ты понял, о чем надо просить…»

Мне стало стыдно, но Шрила Мукунда не заметил стыда моего и продолжил:

— Вы духовно очень способный человек, Софья Адамовна, вы сразу правильно выполнили задание. Это сложное задание, мало кому удается его так быстро постичь. Даже мне сразу не удалось.

«Мне совсем не удалось, — грустно подумала я. — Так и проживу всю жизнь обманом. Одним обманом. Зато здесь мне равных нет. Преуспела, черт возьми, преуспела. Эх, рано бабуля умерла, сечь меня некому.»

— Пожалуй, хватит упражнений на сегодня, — заметив мою грусть, сказал монах.

— Нет, — ответила я, — задавайте еще задания, поскорей получить Знание хочу.

— Не обманывайте, вы просто хотите отсюда выбраться, — усмехнулся Шрила Мукунда.

— А что в этом плохого? — удивилась я. — Мы совсем не тем занимались, когда в Питер поехали. Теперь я это поняла. Надо было сразу к другу моему бежать, к Буранову. Я же узнала где Колян живет, а он из этой же банды. Буранов с помощью одного паяльника и одного Коляна всю банду раскрутил бы за пять минут. Вот выберусь отсюда, к Буранову сразу и побегу. Знаете, какой он крутой! Теперь, когда мы так много информации ценной получили, он быстро вашего гуру найдет. Кстати, есть у гуру какие— нибудь особые приметы?

Шрила Мукунда задумчиво на меня посмотрел и тихо ответил:

— Есть приметы: у ачарьи Маха прабхи глаза цвета разного — один зеленый, другой коричневый.

Словно током прошило меня. Сразу обмерла. Так и есть. Гуру и Гургенов — одно лицо.

Вида я, конечно, не подала. Хоть Мукунду и пожалела всей душой, но останавливаться в своих открытиях не стала.

— А что же этот Ангира Муни, выходит он обманул вашего гуру? — спросила я.

— Нет, — коротко ответил монах.

— Как же это — нет, — возмутилась я, — когда он напропалую якшается с русскими бандюганами и разъезжает на машине стоимостью в полмиллиона долларов.

— Не могу знать всех обстоятельств, — возразил Шрила Мукунда, — следовательно, не могу судить, однако, точно знаю, что обмануть ачарью не может никто. От человеческого обмана ачарья Маха прабху божественным откровением защищен.

— А Доферти ваш? — не унималась я. — Он-то дипломат. И друг ваш. Зачем он с братанами связался?

— Если потребуется и на этот вопрос Господь даст нам ответ, — тихо ответил Мукунда и отвернулся.

Мне стало жаль беднягу. Сразу захотелось сделать для него что-нибудь приятное, задание, к примеру, выполнить на «отлично».

— Уже готова выполнять новое упражнение, — заявила я.

И монах согласился:

— Хорошо, раз вы поняли уже, что без помощи Господа невозможно продвигаться по пути духовного роста, то продолжайте свою практику и попробуйте все же научиться любить не только себя. Выберите сами, кого вам легче учиться любить. Сына, к примеру.

— Сына я и без всякого труда люблю, — воскликнула я.

— Вот и подумайте, правильно ли вы его любите, — предложил мне монах.

И я добросовестно начала думать. Чем больше думала, тем больше находила, что неправильно я и своего сына люблю. Люблю его для себя, а не для него. Ему от этого какая польза? Порой даже вред.

Шрила Мукунда тем временем странно себя повел. Он поднялся, в задумчивости постоял и направился к двери. Интеллигентно в нее постучал, и, когда на пороге показался бандюган, Мукунда что-то ему негромко сказал. Бандюган так же тихо ему ответил. Мукунда снова что-то сказал, после чего бандюган уважительно кивнул и закрыл дверь.

Мне смертельно захотелось узнать, о чем они там переговаривались, но обнаруживать свою неприлежность в духовных упражнениях я все же не решалась. Как могла я признаться Мукунде, что вместо того, чтобы добросовестно выполнять задание и продвигаться по пути духовного роста, я — невежа — самым бездарнейшим образом пытаюсь подслушать своего гуру, своего духовного учителя.

«Нет не выйдет из меня человека!» — горестно подумала я.

Монах же присел со мной рядом. Он не молился, молчал и был углубленно задумчив.

«Наверное готовится давать мне Знание,» — подумала я и решила ему не мешать.

Я честно пыталась заняться своим упражнением, но Гургенов не шел из головы. Как мог он стать мафиози, когда такой человек верит в него? Будь у меня такой верный ученик, как Шрила Мукунда, я бы никогда не предала бы его. Даже если бы он верил в то, что я бегемот, я из шкуры своей выпрыгнула бы, но в бегемота превратилась бы.

«Потому что страшный грех обманывать таких людей,» — подумала я, намертво забыв, что только этим в последнее время и занималась.

Внезапно дверь открылась (сама, никто в нее не стучал) и бандюган, глядя на меня, скомандовал:

— Выходи.

— Это вы мне? — удивилась я.

— Тебе, голуба, тебе, — как-то настораживающе по— доброму сказал бандюган.

Я вскочила на ноги, но тут же попятилась и растерянно посмотрела на монаха.

— А как же Знание? — спросила я. — Вы же должны были стать моим гуру.

— Ты что, хочешь здесь остаться? — удивился бандюган. — Ну ты, блин, странная: то дергала со страшной силой, бои устраивала, бабки предлагала, а то по хорошему линять отказываешься.

Он схватил меня за руку и потащил к выходу. Я одной ногой уже шагнула в коридор, когда мой монах воскликнул:

— Постойте!

Бандюган как по команде остановился, я, естественно, тоже — выбора не было.

И Шрила Мукунда заговорил:

— Я попросил сил, — сказал он, — и Бог послал мне испытания, чтобы закалить меня. Я попросил мудрости, и Бог послал мне проблемы, над которыми приходится ломать голову. Я попросил мужества, и Бог послал мне опасности. Я попросил любви, и Бог послал мне нуждающихся в моей помощи. Я попросил благ, и Бог дал мне возможности. Я ничего не получил из того, что просил. Я получил все, что мне было нужно. Бог внял моим молитвам. Ты поняла меня?

«Он сказал мне „ты“, — подумала я, — впервые сказал мне „ты“. Это не случайно, следовательно я уже ему нечужая, я его ученица. Следовательно, он мой гуру.»

— Поняла тебя, учитель, — ответила я.

— Так иди и хорошенько думай теперь перед тем, как начнешь просить Бога. И знай, все грехи твои с этой поры ложатся на меня, потому что перед Господом я за тебя отвечаю.

Вот какое доверие оказал мне Шрила Мукунда. Потом он поклонился и махнул рукой; бандюган, который наблюдал за нашей беседой с благостным выражением лица, гибельно несвойственным ему, закрыл дверь. Я разволновалась:

— Куда ты ведешь меня?

— Выпущу на свободу, — возвестил бандюган.

— А что будет с тем Великим человеком, который остался в подвале? Что будет с моим гуру?

— Его отпустят. Отправят обратно в Америку, уж и билеты купили ему. Все, как пахан приказал. Ты о себе бы, дура, побеспокоилась. Самое время.

Я затормозила, уперлась руками в стену, пошире расставила ноги, чтобы не смог бандюган меня сдвинуть, и завопила:

— Я вам не верю! Без гуру не пойду!

И бандюган (уж никак от него не ожидала) уговаривать меня начал:

— Ты, слышь, не дури. Иди, пока пахан добрый и отпускает. Сама конкретно знать должна, что в наше время все может измениться в секунду. Американец до этого насчет тебя совсем по-другому настроен был. Если бы не пахан — хана тебе, тетка.

Братан сделал ладонью у шеи жест, не оставляющий сомнений каким именно образом мне наступит хана.

— А кто такой Американец? — не упустила случая поинтересоваться я.

— Пахана правая рука, — абсолютно бесплатно просветил меня бандюган — щедрый он человек.

— Это, сынок, и без тебя понятно, — не удовлетворилась я. — Хочу знать, малыш, какой он, Американец этот. Как выглядит?

Бандюган ухмыльнулся:

— Нормально, бабушка, выглядит он. Зашибенно выглядит.

— А ездит на «Мерседесе» небось?

— Какой «Мерс»! Бери выше, бабуля, на «Лам— бордини», — с усмешкой превосходства сообщил бандюган и добавил: — Ты бы поспешила, пока Американец не прибыл сюда, да бошку тебе не открутил.

Я деловито спросила:

— Пахан ваш его главней?

— Главней, — заверил бандюган.

— Тогда как же этот негодяй смеет идти против воли пахана? — изумилась я.

Бандюган с жалостью на меня посмотрел и сообщил:

— Напрямую не смеет, а то бы давно попер, а исподтишка запросто. Шепнет своим браткам и нет тебя. Так что не выкаблучивайся, а дергай отсюда со всей дури, пока при памяти и ветер без камней. Топай, бабушка, топай.

И я дернула, то есть потопала, хотя голова шла кругом. И было от чего. Посудите сами: Ангира Муни, санньяси, надел шафрановые одежды, обрил голову, отрекся от всего чувственно-материального, предался чистому служению Господу… и оказался правой рукой пахана. Доферти, школьный друг, дипломат, душа человек, — одного с Ангирой поля ягода. Несчастный мой Шрила Мукунда мечется по России в поисках своего святого гуру, который на поверку оказывается матерым мафиозным бизнесменом Гургеновым. Не удивлюсь, если этот Гургенов паханом и окажется.

Господи! Что же тогда получается? Гургенов — Маха прабху на пару с Американцем — Ангира Муни морочат голову бедному моему Шриле Мукунде?

Боже! Белые пришли — грабят. Красные пришли — грабят. Куда бедной христианке податься?

«Форда» нашего я не нашла и до Москвы добиралась автостопом. Сильно в этом деле мешал фингал, но ничего, добралась, а как приехала в Москву, так первым делом помчалась к Буранову. Тамарка предала, Гургенов еще то жук оказался. Один Буранов у меня и остался.

Очень я рассчитывала на него еще и потому, что он вроде уж как и мой любовник. Правда еще у нас и не было ничего, одни намеки, но мужчины в такой стадии отношений, порой, даже отзывчивей и участливей бывают. Я же ему недвусмысленно дала понять, что он может рассчитывать на многое. Жаль, что на намеках и остановилась. Как раз за этим делом и застал меня тот роковой звонок моего неверного мужа — сидя в ресторане, я как раз усиленно Буранову намекала на то, что между нами может случиться страшенный роман и сразу же очерчивала круг своих интересов, могущих меня подвигнуть на это свершение.

Передать не могу как жалею, что до конца дело не довела — умчалась следить за своим неверным Женькой. Но все же Буранов, судя по тому, как он на меня смотрел, кое— что понял и преисполнился надежд. Во всяком случае я сильно на это рассчитывала.

Вторая причина, которая заставляла меня уповать на Буранова, — это его крутизна. У него одной охраны раза в два больше, чем у Гургенова. Из этого я сделала вывод, что Гургенов в сравнении с ним мелкая сошка. И Тамарка подтвердила, что Буранов крутой. Правда Тамарка, которая в этом деле собаку съела, утверждает, что количество охраны говорит скорей не о крутизне, а (цитирую буквально) «о степени засранности хвоста того, кто эту охрану нанимает».

Грубиянка Тамарка во всем видит только плохое, но ведь я не такая. Со свойственной мне тонкостью я привыкла идеализировать людей… и тут же идеализировала Буранова, как только решила, что он будет моим любовником. Идеализировала себе на горе, но кто же знал, что он, как и Тамарка, бессовестно меня предаст.

Я ворвалась в его офис, сгорая от нетерпения отыскать своего сына, а так же желая поскорей освободить моего учителя Шрилу Мукунду. В то же время хотела я тут же отправиться на штурм логова Гургенова и при этом…

Не скрою, дел накопилось столько, что мне хотелось срочно бежать сразу в нескольких направлениях. Поэтому я сильно рассчитывала на помощь Буранова. Каково же было мое изумление, когда я увидела этого сукина сына беседующим… с Коляном.

«Давненько я с ним не видалась», — подумала я.

Однако встрече совсем не обрадовалась. Колян же, напротив, увидев меня, оживился, пришел в восторг и закричал:

— Вот она! Вот!

Я мигом оценила ситуацию: Буранов и Колян на одном конце коридора, я на другом, причем выход за моей спиной. И я, не взирая на некоторый возраст, припустила так, что юный Колян и вполне спортивный Буранов сразу поняли безнадежность своих намерений. В отчаянии, потеряв разум, они дружно завопили:

— Стой! Стой!

«Глупее ничего не придумали? — улепетывая, изумлялась я. — В такой ситуации просить меня остановиться могут только полные кретины. Их „стой“ лишь скорости мне добавляет.»

С этой скоростью я и отправилась к Тамарке. Выбора не оставалось. В любом случае ехать надо было к Гургенову, но теперь, когда узнала я какая он хитрая лиса, соваться в его логово в одиночку мне не хотелось.

Где-то томится и страдает без мамочки мой Санька, мой маленький ненаглядный сыночек; под Питером заточен в подвал чистейший человек — ачарья Шрила Мукунда, учитель мой дорогой, и никто, никто им не поможет! Я осталась один на один со своим горем, и помощи ждать совершенно неоткуда, поскольку очевидно, что и Доферти, и Ангира Муни, и Гургенов и Буранов и даже моя Тамарка — одна банда.

Что делать?

Из всех зол выбирать меньшее. Тамарка — единственный человек, на которого я хоть как-то могла рассчитывать. Уж не знаю, чем там Гургенов ее охмурил, но наши с ней годы дружбы враз на помойку не выбросишь. Пусть она, Тамарка, вся погрязла в гуне невежества и в гуне страсти, но не станет же она смерти моей желать? Никогда не поверю, что я утратила на Тамарку всякое влияние.

«Уж как-нибудь уговорю ее, одумается,» — решила я и двинула к старой подруге.

Едва я вошла в офис ее компании, как увидела свою Тамарку мило беседующей с молодым человеком очень приятной наружности. Его манеры, весь его облик говорили о том, что передо мной достойный мужчина, точнее парнишка. Тамарка, бессовестно кокетничая, давала молодому человеку дельные советы, он же внимал ей, выказывая настоящее сыновье почтение.

Долго наслаждаться их идиллией я не могла — нервы уже не те, потрепаны и ледяным купанием, и «братанами», и подвалом. На мое счастье бессовестный Тамаркин флирт закончился с появлением ее референта. Обласканный молодой человек, демонстрируя рвение, боднул густым чубом пространство и со всех ног помчался служить своей госпоже. Я же, глядя в спину удаляющейся Тамарки, поняла, что в разгар рабочего дня вряд ли смогу дождаться пока моя подруга обратит свое драгоценное внимание и на меня, а потому рискнула: набрала побольше воздуха в легкие и завопила:

— То-омааа! Черт тебя подери!

Тамарка, надо отдать ей должное, отреагировала мгновенно, затормозила и, увидев меня, закричала как ни в чем не бывало, будто и не предавала она меня, будто и не было никаких «братанов».

— Мама, ты невозможная! Где тебя носит? Уже с ума я схожу!

На всякий случай я держалась от Тамарки подальше, но, учуяв искренность и сообразив, что меня никто ни хватать ни тащить не собирается, осмелела и перешла к дружескому общению.

— Тома, — воскликнула я, — с кем, черт побери, ты так мило сейчас кривлялась?

Тамарка прогневалась, даже топнула ногой и ответила мне в том же духе:

— Мама, невозможная, прекрати! Это мой новый главный бухгалтер. Не оскверняй святого. Не видишь что ли, он в сыновья мне годится!

— А я про что? Я же как раз про это! Нельзя же, забыв про совесть и стыд, сбивать с праведного пути молодежь. Не хочу рисковать своим духовным ростом, но вынуждена все же тебе объяснить как это называется на чистом русском языке. Да, думаю, ты и сама знаешь. Это называется бля…

Закончить фразу мне не довелось, потому что на этом популярном слове меня как раз и осенило: бухгалтер! Стоп! Бухгалтер!

— Тома, не с ума ли ты сошла, так часто меняя главных бухгалтеров? — закричала я.

— Мама, ты невозможная! — возмутилась Тамарка. — Почему — часто? Этот — второй, да и тот по нужде. Что я могу поделать, если первый мой бухгалтер, незабвенный Сидор Сидорович, который много лет служил мне верой и правдой, взял да и умер на днях…

Я была потрясена:

— Умер Сидор Сидорович?! Впрочем, этого и следовало ожидать. Это произойдет с каждым, кто сглупил и рискнул служить тебе верой и правдой. Только ты голову мне не морочь! Как ты смеешь утверждать, что это второй твой бухгалтер, когда я точно знаю, что третий.

Тамарка растерялась:

— Третий? Кто же, по-твоему, был второй?

— Да тот лысый «братан» в кожаной куртке, весь в клепках и цепях.

Тамарка схватилась за голову:

— Мама, с чего ты взяла?

— Не сама ли ты мне сказала, что он твой бухгалтер?

— Да как я могла тебе это сказать? Разве что и в самом деле сошла с ума.

— Не сомневайся! — заверила я ее. — Скажи лучше, звонила тебе я?

Тамарка растерялась:

— Ну, звонила, так и что? Ты постоянно мне звонишь.

— Спрашивала с кем ты только что разговаривала?

— Боже, возможно и спрашивала — разве все упомнишь?

— А ты ответила что?

— Да что? Что? Не тяни, у меня работы много, — взмолилась Тамарка, нервно поглядывая на часы.

— Да то, что это твой новый бухгалтер ты мне и ответила.

Тамарка зло сплюнула и потащила меня в свой кабинет.

— Просто стыдно перед подчиненными за тебя, — объяснила она свои действия, небрежно бросая меня в кресло. — Вечно ты невовремя подлезешь, Мама!

— Значит ты мне лгала? — возмутилась я. — Хотела скрыть свое предательское общение с «братаном»?

— Тьфу, Мама, на тебя! Да с тех пор, как ты видела меня с «братаном», я уже с толпой народу переговорить успела. Только поговорила с бухгалтером, как ты звонишь. А тот, которого ты братаном называешь, и не братан вовсе, а сотрудник господина Гургенова. А то что в цепях, так рокер он. У нас демократия, кто чем хочет, тот тем и увлекается — лишь бы это деньги приносило.

— Только не рассказывай мне, пожалуйста, чем увлекается «братан», — закричала я. — На себе все прочувствовала.

— Мама, ты невозможная! — психанула Тамарка. — Говорю же, а ты никогда, ну никогда не слушаешь, потому что слушаешь только себя! Он, тот который братан, и не братан вовсе, а сотрудник господина Гургенова. Думаю, он на хорошем у господина Гургенова счету.

Лучше бы она мне этого не говорила — столько дел, а у меня на нервной почве ноги отнялись, как услышала я про такое. Сижу в кресле и не чувствую ног, а ведь надо бежать. Бегом бежать! Думала, догадывалась я, что все они банда, но одно дело думать, а другое получать фактические тому подтверждения. Это что же выходит? Это что же получается? Значит так и есть, значит Маха прабху Гургенов и есть тот пахан от которого у нас с монахом все беды! О, несчастный мой Шрила Мукунда!

— Тома! — закричала я. — Оказывается все гораздо хуже, чем можно было представить! Боже, как все плохо! Просто кошмар, как плохо все!

— Что?! Что?! Мама, что?! — запаниковала Тамарка.

— А то! Чего хотел «братан» этот? Зачем к тебе он приходил?

— Ты срочно понадобилась господину Гургенову, вот он и прислал братана… Тьфу, Мама, достала ты меня! Вот господин Гургенов и прислал за тобой своего сотрудника.

Я вылетела из кресла и забегала по кабинету — одна радость: ноги все же не отнялись.

— Как это — прислал? Тома! Кого он прислал? Я же, увидев «братана», могу только дергать со страшной силой. Дергать и не оглядываться. Он что, Гургенов твой, не знает в каких я отношениях с его, мягко говоря, подчиненными? Они же, подчиненные эти, (сто чертей им в дышло!) чего только со мной ни делали: и вязали, и топили, и лупили, а он «братана» прислал. Какая наивность!

— Ты права, Мама, господин Гургенов, порой, бывает наивен. Возможно господин Гургенов и не знает всего, — тут же начала заступаться Тамарка. Но глаза ее, вдруг, расширились, и она закричала:

— Мама, ты невозможная! Что ты хочешь сказать? Что я разговаривала с тем братаном, который тебя в Клязьме топил?

— Не хочу, но говорю! — возмутилась я. — Только об этом и говорю! Именно он и топил. Кому ж еще меня топить было?

Тамарка прижала руки к груди и заохала:

— Ох, Мама, ох, тогда я ничего не пойму.

— Ты — махровая капиталистка — не поймешь, а каково мне, простой бабе? Если «братан» служит Гургенову, значит Гургенов и послал «братана» моего Саньку украсть. А потом, лицемер, лживо раздавал обещания найти ребенка.

Тамарка сразу же бросила охать и страдать и начала возмущаться.

— Мама, ты невозможная, — закричала она. — Ну подумай сама, зачем господину Гургенову твой Санька? Если, конечно, не решил он твоим Санькой омрачить свою жизнь. И потом, я же господина Гургенова знаю. Более достойных людей в жизни своей не встречала. Любой скажет, что он честный и добрый человек.

— Тома, ты просто еще не все о нем знаешь, — с гордостью сообщила я. — Твой Гургенов — святой.

— Да-да, — согласилась Тамарка, — порой и мне так кажется. Ты верное нашла слово — просто святой.

— Ага, святой!! — разозлилась я. — Как ты не поймешь! Не святой он, а мошенник. Прикинулся святым, а сам бизнес тут такой устроил, что местной братве впору от зависти удавиться. Он вообще американец!

— А это здесь при чем? — опешила Тамарка.

Я махнула рукой:

— Ай, Тома, некогда объяснять. Раз «братан» за мной приехал, значит Гургенову приспичило меня изловить. Ты должна мне помочь. Я рада, что ты не в их шайке, это очень кстати. У меня к Гургенову дело. Должна я с ним кое-что обсудить. Короче, Тома, как мне к Гургенову попасть?

— Да проще простого — позвони ему и езжай.

Я опешила. Боже, какая наивность!

— Езжай! — возмутилась я. — Ага, а он меня схватит. Удивляет твоя глупость, Тома. Езжай! Ведь братан-то не зря у тебя ошивался, меня поджидал.

Тамарка растерялась:

— А что ты предлагаешь?

— Предлагаю, чтобы ты под каким-нибудь благовидным предлогом отправилась к Гургенову со всей своей свитой. Я имею ввиду, преимущественно, охрану. Ну, само собой, и я с тобой. Пока ты будешь Гургенову пудрить мозги, я проберусь в его кабинет и спрячусь. Ты же с охраной будь начеку.

Тамарка несказанно удивилась:

— Зачем, Мама?

— Тома, уже и ты невозможная! Что за вопросы ты мне задаешь? Зачем быть начеку? Чтобы и меня не похитили, как моего Саньку!

— Да нет, Мама, зачем ты полезешь в кабинет Гургенова? К чему такие сложности?

— Как ты не поймешь, я хочу поговорить с ним наедине, потому что уверена: найду слова и пройму его совесть. Как никак я тоже теперь с духовным ростом. Короче, что объяснять тебе, обусловленной, когда ты все равно ничего не поймешь. В общем, спрячусь в кабинете и дождусь когда Гургенов останется один, тогда выйду и с духовной позиции с ним поговорю — пусть одумается и вернется на путь истинный.

— Зачем?

Немало мне потребовалось усилий, чтобы не выйти из берегов.

— Тома, что за вопросы, — терпеливо увещевала я. — За тем, чтобы душу свою спасти!

— Тьфу, Мама, на тебя! На кой черт мне душа твоя? Зачем тебе в кабинете прятаться? Ты что, не можешь прямо при мне все свои дурацкие вопросы господину Гургенову задать?

Не могла я объяснить Тамарке зачем мне нужно встретиться с Гургеновым наедине. Да и как ей объяснишь, мы же теперь на разных уровнях: у меня уже духовный рост, а у нее этого роста в помине нет и не предвидится. Один материализм в душе.

— Понимаешь, Тома, — стараясь проявлять терпение, сказала я, — Гургенов повел себя, как последняя сволочь. Мой монах, этот святой человек, этот чистый и преданный слуга нашего Господа, жизни своей не жалея, приехал в нашу страну… Скитается, мытарствует и все зачем? Чтобы спасти пахана-Гургенова, который на самом деле, оказывается, Маха прабху. Этот же подлый Гургенов сидит себе и в ус не дует. Банду возглавил и бедного монаха гоняет по нашей стране, как вошь по гребню. Ну куда это годится?

Тамарка покрутила пальцем у виска и сказала:

— Мама, ты сошла с ума. Где имение, а где вода. При чем здесь Гургенов, если речь идет о твоем полоумном монахе? И что это ты так прониклась? Уж не его ли это тлетворное влияние? Смотри! Так ты с ним и до веры в Бога докатишься. С тобой и сейчас сладить нельзя, а что же будет если уверуешь? Вон, Роза уже свихнулась, на мантевизме. Мысли чужие учится читать. С магами и колдунами связалась, к батюшке ходит, надоедает святому отцу, все ему душу свою открыть норовит. И ты, Мама, того же хочешь?

— Тома, — прошипела я, — не становись на пути моего духовного роста! И не смей богохульствовать! Я теперь другая! Я теперь не та!

— Уж вижу, — поджимая губы, заметила Тамарка.

— Короче, будешь ты мне помогать?

— Да в чем помогать-то? К господину Гургенову что ли тебя сопровождать? Пожалуйста. Если так приспичило, так все дела брошу и повезу тебя к господину Гургенову, только глупости это. Не поверю никогда. Чтобы господин Гургенов связался с «братвой»? Не такой он человек, Мама. Уж кто-кто, а я-то разбираюсь в людях.

Я все же вышла из берегов и сразу же правду-матку в глаза резать начала.

— Ты разбираешься в людях? — закричала я. — Глядя на твоего мужа, этого не скажешь, Тома. Но не о Дане твоем речь, его и без того Бог тобой неустанно наказывает. Речь о моем сыне. Вези меня к Гургенову, как бы ты хорошо о нем не думала. Уж я постараюсь развеять твои приятные впечатления.

Тамарка покачала головой:

— Мама, ты невозможная, но мне уже интересно как ты это будешь делать. К тому же понять не могу зачем господину Гургенову красть твоего Саньку? Абсурд. И если ты залезешь в его кабинет, он же сразу поймет, что я способствовала тебе…

— Тома, какая разница что он поймет, этот преступник?

— Ну как же, тебе-то все равно, а мне еще бизнесом с ним предстоит заниматься.

— Боюсь, что бизнесом он теперь будет заниматься на нарах, — с притворным сожалением сообщила я.

— Мама, только (если что) не спеши, — предупредила Тамарка. — Не забывай, у меня с ним проект.

Я клятвенно заверила, что пристрою Гургенова на нары только после осуществления этого проекта, и Тамарка ему позвонила.

Пока она увлеченно болтала с этим подлым паханом, я незаметно сунула руку в ящик ее стола, где Тамарка на всякий случай хранила пистолет и гранату, без которых заниматься бизнесом в нашей стране пока еще невозможно. Пистолет я с глубочайшим удовлетворением спрятала под курткой на груди, а гранату в карман брюк затолкала.

Тамарка, ничего не замечая, закончила переговоры, трубку на телефон положила, на меня победоносно взглянула и свою команду вызвала. После этих процедур мы отправились к Гургенову. Уже в машине Тамарка вдруг выхватила из лапы своего верзилы-телохранителя сотовый, сунула его в мою руку и сказала:

— На всякий случай, Мама, чтобы опять тебя не потерять. Как ты мне уже со своими приключениями надоела, черти тебя дери! На одних только такси разорюсь скоро. Ты же нигде за себя не платишь.

Мне представлялось, что пробраться в кабинет к Гургенову я смогу без особых проблем, однако позже выяснилось, что не судьба. Как только мы оказались в офисе Гургенова, я сразу же отделилась от Тамаркиной «делегации» и скрылась в туалете. Сделала я это по многим причинам. Главная заключалась в том, что я слишком хорошо знала свою Тамарку: раз она решила, что мне не стоит прятаться в кабинете Гургенова, значит и не станет мне в этом содействовать. Даже помешать постарается.

Я же хотела застать Гургенова врасплох и задать ему несколько вопросов. Во-первых, я хотела посмотреть в его бесстыжие разноцветные глаза и спросить где мой Санька. Думаю, под дулом пистолета Гургенов скрытничать не станет. Очень хотелось знать, как мог он так бессовестно предать моего монаха, прекрасного человека, чистого и преданного, доверчивого беспредельно. Как Ангиру Муни пригрел, этого бандюгана и Американца? Зачем нас с монахом беспощадно во льдах топил?

Короче, вопросов множество накопилось. Жаркая проповедь уже горела в моей душе — жаждала выхода, жаждала излиться на голову этого пахана. До жути хотелось потрясти подлого Гургенова своей пламенной речью. В присутствии Тамарки это казалось совершенно невозможным. Голос Тамаркин, порой, и мой перекрывал, а долго терпеть когда говорит не она, Тамарка с рождения не могла.

К тому же, я рассчитывала в задушевной беседе, аргументируя гранатой и пистолетом, внушить Гургенову, что свернул он на скользкий путь и теперь, после всех своих выкидонов и дружбы с «братанами», вряд ли сможет в следующей жизни рассчитывать даже на плохонькое тело. Даже не адские планеты ждут его… Хуже, гораздо хуже!

В общем, мне, ставшей на путь духовного роста, было что сказать Гургенову — не зря же я так круто вооружилась. Конечно же, в присутствии Тамарки я не могла рассчитывать на серьезный мужской разговор, поэтому сразу решила отбиться от ее своры и, выбрав момент, проникнуть в кабинет Гургенова. Как это сделать я еще не знала пока, но радовало и то, что я уже в его офисе, куда, думаю, пускали не всех подряд. Я же прошла с Тамаркой едва ли не под фанфары.

В туалете я скрывалась недолго. Когда Тамарка с телохранителями исчезла из вида, я вышла и медленно, крадучись, пошла по коридору, читая таблички на дверях. Поскольку в прошлый раз меня сопровождали и направляли гургеновские лбы, я понятия не имела где его кабинет, но была полна решимости выяснить это в самом ближайшем будущем…

И тут вдруг оказалось, что будущего этого у меня практически нет: к ужасу своему я увидела «братана», ну, того, которому я не в глаз на мосту заехала. Признаться, так давно не видала мерзавца, что намертво забыла о нем. А зря. «Братан» двигался на меня с неотвратимостью судьбы. Одно спасало: он задумчиво упялился в пол, но где гарантии, что ему это не надоест?

Я заметалась. Куда? Куда спрятаться? Под руку попалась дверная ручка, я нажала на нее, и дверь открылась. Не скрывая ужаса, я буквально влетела в просторную, красиво меблированную комнату…

За столом сидел приятной наружности молодой человек, бритоголовый, но в дорогом элегантном костюме. Это давало надежду, что он не совсем братан.

— Здравствуйте, чем могу вам помочь? — с дежурной любезностью спросил молодой человек.

Напротив меня, застывшей от неожиданности, висело огромное зеркало, в котором и увидела я собственное отражение. Боже, какой кошмар! Поскольку влетела я внезапно, то так и окаменела в позе дикаря, танцующего тамбу-гамбу: полусогнутые руки растопырены, полусогнутые ноги на ширине плеч, зад, разумеется, отставлен. О фингале под глазом уже и не говорю. Конечно же, позор. С этим я мириться никак не могла и мгновенно преобразилась. Во мне изменилось все, кроме фингала. Здесь уж я не властна над собой.

— Хотела бы, — сладко пропела я…

И в тот же миг поняла, что дальше не могу сказать ни слова.

«Чего бы хотела я? То, чего бы я хотела, неизвестно как отразится на моих отношениях с этим молодым человеком. Вряд ли ему понравится та проповедь, которой я собираюсь угостить Гургенова. (Кстати, не слишком ли выпирает из кармана граната?) И вообще, раз этот юноша здесь, в этом офисе, значит и он с Гургеновым заодно — все та же банда. Но что же в таком случае я должна ему сказать? Зачем я здесь? А почему бы не сказать, что я Гургенова и ищу? Чем это мне грозит? Вряд ли уже все его служащие обо мне знают. Правильно. Скажу, пускай идет и шефа ищет, а я тем временем улепетну.»

Мысли в моей голове пронеслись стремительно, но молодой человек, видимо, устал ждать и свой вопрос повторил. Слава богу, у меня уже был готов ответ:

— Я бы хотела…

Черт! Забыла как этого Гургенова зовут. Не говорить же «Гургенова». Неприлично как-то.

— Хотела бы увидеть ачарью Маха прабху, — неожиданно для самой себя выпалила я и судорожно добавила: — По очень срочному делу!

Память так несвоевременно подсказала мне то имя, под которым подлый Гургенов морочил голову моему Мукунде. Но видели бы вы, что произошло с молодым человеком: он изменился в лице, дежурную улыбку сменила искренняя гримаса растерянности.

— Кто вы? — спросил он, и я не задумываясь ответила:

— Чистая преданная, ставшая на истинный путь служения Господу и добившаяся некоторого роста. Беда привела меня сюда, и лишь ачарья мне поможет.

Пусть побьют меня камнями, если я соврала: беды у меня хоть отбавляй, а что касается истинного пути, то я действительно на него стала, вот буквально несколько часов назад, а удастся ли по этому пути хоть несколько шагов прошагать, об этом я ничего не говорила — спорный вопрос.

Однако, молодой человек, услышав мой ответ, сорвался с места и выбежал из комнаты. Мне бы припустить за ним, но не тут-то было: я выглянула в коридор — чертов «братан» остановился едва ли не под самой дверью и разговаривал с… Феликсом, по которому я тоже не соскучилась. Если кто про него забыл, напомню: это тот, которому на мосту я заехала локтем в глаз.

«Что за черт? — мысленно возмутилась я, поспешно прикрывая дверь. — И Тамарка еще будет защищать этого Гургенова. Развел, понимаешь, настоящее гнездо и логово в центре Москвы. Судя по всему, беседа „братанов“ короткой не будет, и…»

Настроение безнадежно испортилось, последующая же мысль, в связи с предыдущей, посеяла настоящую панику.

«А молодой человек за Гургеновым побежал, ведь он же у нас ачарья Маха прабху,» — подумала я и почувствовала слабость в ногах и легкое кружение головы.

То, что я сама себя загнала в ловушку, было очевидно. За дверью «братаны», сюда Маха прабху вот-вот пожалует… Хотела встретиться с ним всей душой, но не при таких же обстоятельствах.

«Вряд ли „братаны“ будут способствовать моей проповеди, — с настоящим ужасом подумала я. — А у меня всего одна граната!»

С присущей мне трезвостью я все же в руки себя взяла и огляделась. Комната имела вторую дверь, в которую я, не мешкая, и вошла. И попала в другую просторную светлую комнату, судя по мебели, в кабинет. Я сразу полезла в шкаф, на всякий случай. И очень вовремя, потому что тут же раздался голос Гургенова.

— Как она выглядела? — спрашивал он.

Молодой человек (дай ему Бог здоровья) довольно неплохо написал мой портрет: высокая стройная молодая красивая женщина с длинными рыжими волосами.

Да, точно, это я, но почему женщина? Я привыкла к тому, что меня все еще называют девушкой. Ладно, спасибо и на том — хоть фингал не стал учитывать.

Однако, Гургенов недоумевал куда же я делась. Молодой человек тоже недоумевал.

«Интересно, — подумала я, — догадался Гургенов о ком идет речь или нет?»

А голоса приближались.

— Может она сюда вошла? — пробасил Гургенов где-то совсем рядом.

Я попятилась в шкафу и (о, чудо!) почувствовала как стенка уходит из-под моей спины. Дверь! Еще одна дверь! Конечно же, я вошла.

Это была громадная, погруженная в полумрак комната. В центре ее вздымалось нечто, похожее на трон. Этакое возвышение, с ведущими к нему ступенями. Вокруг статуэтки танцующих мальчиков небесной красоты, гирлянды цветов, свечи… В общем, все как в восточных храмах. Очень красиво. Откуда-то, то ли со стен, то ли с потолка исходила тихая, но очень красивая, берущая за душу музыка. И плыл, плыл аромат благовоний…

Я застыла, завороженно глядя на танцующих мальчиков. «Как они похожи на моего Саньку!» Ком подкатил к горлу, но плакать я не могла. Просто стояла и смотрела.

Не знаю долго ли простояла так, а когда очнулась, то мучительно захотела отыскать своего сына. Для этого надо было вернуться в коридор и посмотреть не ушли ли «братаны».

Когда я заглянула в щель двери шкафа, кабинет был уже пуст. Для верности я подождала немного и, не услышав голосов, рискнула покинуть свое убежище. На цыпочках подошла к двери, опасаясь скрипа, медленно ее приоткрыла… и увидела молодого человека, мирно беседующего с Феликсом и «братаном».

«Вот же болтуны! — мысленно возмутилась я. — Просто ужас какой-то, так и крутится под ногами блатной народ. И что мне теперь делать?»

Положение было аховое. С одной стороны Тамарка, которая наверняка уже заметила мое, мягко говоря, отсутствие, а с другой стороны «братаны», которые не дают мне прохода. То есть выхода…

И тут меня посетила очень мудрая мысль.

«А что это я так нервничаю? — подумала я. — Хотела же в спокойной обстановке с Гургеновым поговорить, так благодари Господа. Прав Мукунда, выполняет Всевышний наши желания. Сама же ломала голову, как к Гургенову попасть, вот и дал мне Господь награду за рост и старания: все Сам за меня сделал. Мне же теперь остается лишь в комнате с танцующими мальчиками сидеть и ждать когда Гургенов явится. А уж он явится обязательно, не для меня же он эту комнату статуэтками украсил. Молится наверняка, подлец, грехи замаливает.»

И я снова полезла в шкаф, а через него и в ту красивую комнату. На этот раз прошлась по ней, исследовала каждый уголок и присмотрела себе в глубине за гирляндами роз и других цветов, за дверцами, расписанными золотом, диванчик. Уютный диванчик.

«Гургенов, если придет, будет сидеть на возвышении, — рассудила я. — Оттуда диванчика не видно. И вообще, он как-то на отшибе стоит, следовательно к нему редко подходят. Судя по обивке так и вовсе на нем не сидят.»

Я решила ждать на диванчике, но как только уселась на него, зазвонил сотовый.

— Мама, ты невозможная! — раздраженно закричала Тамарка. — Куда ты пропала?

— Сама хотела бы знать, но пока нет никакой ясности, — сообщила я.

— Что?!!! — взревела Тамарка. — Не издеваешься ли ты надо мной? Я бросила все дела, как дура, выкручиваюсь перед Гургеновым, который в толк никак не может взять зачем я приехала, а ты?!

— Что — я?!

— Ты сошла с ума! Все, Мама, все, или говори где ты, или я сейчас же возвращаюсь в свой офис! — пригрозила Тамарка.

Я взмолилась:

— Тома, как могу я сказать тебе где я, если сама не имею об этом ни малейшего представления? Если скажу, что сижу в очень красивой комнате на экзотическом диванчике, ты поймешь?

— Нет, Мама, не пойму.

— И я бы не поняла.

— Так не морочь мне голову! — снова взорвалась Тамарка. — Где эта комната?

— Комната в офисе Гургенова, но Тома, почему ты такая психованная? Надо бы хорошему врачу тебя показать: для начала невропатологу, а потом может и психиатру, уж очень ты раздражительна. Чуть что, сразу кричать. Все, решено, как только разберусь со своими делами, сразу же займусь твоим здоровьем.

Я, конечно же, тянула время, но Тамарка мгновенно раскусила меня и рявкнула:

— Мама, иди ты в задницу! Я уезжаю, а ты сиди там, в своей комнате на своем диванчике!

— Тома! Не делай этого! — забыв о всякой осторожности, закричала я, но меня уже никто не слушал.

И она уехала.

Бросила меня. Оставила сиротливо сидеть на гургеновском диванчике.

Я немного пострадала, а потом набрала Тамаркин номер. Она ответила уже из своего офиса: злорадно сообщила, что Гургенов душка, а я идиотка и бросила трубку. Мне стало грустно, но что я могла поделать? Так на диванчике и сидела. Потом я на него прилегла, а потом и заснула…

Я видела Саньку. Мой сын в шафрановых одеждах сидел на полу, на белом ковре и играл шафрановыми шариками. Я с умилением смотрела на его босые ножки, на маленькие розовые пяточки, которые ужасно хотелось поцеловать.

— Санечка, — позвала я, — сынок!

Он поднял на меня свои чистые ясные глазки и сказал:

— Мамуля, я санньяси.

Меня словно током прошибло. Что?! Что угодно, только не это!

Я разрыдалась.

— Санька! Санечка! Сынок! — кричала я. — Одумайся! Не хорони себя заживо! У тебя жизнь впереди! Ты столько еще не познал!

— Познал, мамуля, истину познал, — ответил он, глядя на меня просветленно.

«Сгубили ребенка! — подумала я. — Совсем младенцу голову задурили!»

— Нет, — отчаянно принялась уговаривать я, — нет, сыночек, не надо в санньяси, ты вырастешь и будешь наслаждаться всем, что только есть на этом свете. У тебя будут женщины, деньги! У тебя будет все!

— Мамочка, у меня уже есть все, что душе моей необходимо. Я уже наслаждаюсь, и наслаждение это не кончится никогда. И ни деньги, ни женщины такого наслаждения не принесут.

— Сынок, — заламывая руки, закричала я, — откуда ты знаешь? Ты еще маленький, ты не понимаешь даже, чего лишаешь себя. Ты лишаешь себя любви! Ты никогда уже, никогда не будешь любить!

— Я маленький, — кротко ответил Санька, — но я познал истину и понимаю о чем ты говоришь. Я буду любить, я уже люблю, потому что любить и наслаждаться хочет моя душа, и она создана для этого.

— Ты говоришь о любви к Богу, но это химера! Это туман!

— Туман рассеивается, как любовь к женщине, а любовь к Богу вечна, — возразил мой Санька, и я пришла в ужас.

— Сгубили ребенка! — закричала я. — Сгубили, сволочи, сгубили!

И проснулась в холодном поту.

Сердце бешено колотилось; на груди под курткой по— прежнему лежал пистолет.

«Уф, — подумала я, — как хорошо, что это только сон. Но где я?»

Оглядевшись, сразу все вспомнила. Я дожидаюсь Гургенова, потому что хочу очень много ему сказать и, главное, хочу получить назад своего Саньку.

Но что это за бормотание?

Я выглянула из-за цветочных гирлянд, и холодный пот прошиб меня — какой опасности, оказывается, я подвергалась. Ведь спящий человек не может оказать достойного сопротивления будь у него хоть сотня гранат, а у меня-то всего одна.

Гургенов в позе «лотоса» сидел на возвышении, перебирал четки и читал молитву. Удивительно просветленным было его лицо.

«На что надеется этот притворщик и негодяй? — изумилась я. — Предатель, он еще и к Богу обращается. А Бог? Куда он-то смотрит? Среди Его чистых преданных вершится такое зло, творится такое падение, а он бездействует! Обладай я возможностями Всевышнего, я бы этого Гургенова, не дожидаясь его следующей жизни, уже в этой превратила бы в козла. Даже хуже.»

У меня возникло естественное желание покинуть свое укрытие и с воплями «где мой сын?» наброситься на падшего Гургенова с кулаками, гранатой и пистолетом. К большому сожалению своему, желание это я вынуждена была подавить. Сказался духовный рост.

«Нельзя уподобляться этому нехорошему человеку, — подумала я. — Такое поведение может повредить моему духовному росту. Сейчас встану, поправлю прическу (жаль нет зеркала), с достоинством приближусь к трону, приставлю к виску Гургенова пистолет и выскажу все, что думаю. Пускай попробует после этого не вернуть мне моего Саньку!»

И тут я поняла, что совсем к этому разговору не готова. Что я скажу ему? В голове были мысли, но какие-то вялые. Подлость Гургенова на фоне моих мыслей выглядела гораздо убедительней. А мои мысли — сплошные сентенции на тему добра и зла. Их затерли задолго до моего рождения. Такими сентенциями никого не проймешь. Гораздо лучше получилось бы, если бы я просто набила Гургенову морду, только, боюсь, он со мной не согласится. Хорошо бы его пристрелить, но тогда уж точно разговора у нас не получится.

Я разозлилась. Да что же это такое? Неужели же не найду, что сказать негодяю этому? Распишу ему все как было, с самого начала — выведу его на чистую воду, пускай знает, что Соньку Мархалеву не проведешь.

Первым делом заставлю вспомнить, как послали его святые люди, санньяси чистые. Как послали они его в нашу землю созревшие души моих соотечественников спасать. Да еще денег ему со всего свету собрали, чтобы он храм построил, чтобы созревшие души к истине приучал, а он что? Он, негодяй, от своих преданных сгинул и на эти денежки преступный бизнес тут, у нас в России, раскрутил.

Похлеще моей Тамарки размахнулся. И что удумал! Лжепророка под себя подгреб, Рыжую Бороду на святые денежки содержит! Тьфу!

А как прознал, что забеспокоился о нем его ученик Шрила Мукунда, чистый санньяси, мой наивный монах — как забеспокоился да приехать в Россию собрался, чтобы его, мерзавца, искать, так сразу в защиту. Послал «братанов» своих, чтобы утопили они его, монаха чистого, учителя Великого моего…

Боже, как от мыслей этих меня пробрало! За малым не застрелила подлеца и вдогонку не подорвала гранатой. Ах, он негодяй! Ах он Гургенов! Шрилу Мукунду, такого человека хорошего на погибель обрек и после этого еще Богу молится?! Будто станет Бог его слушать!

Я воздела глаза к потолку и прошептала:

— Господи, это ты еще не все про него знаешь. Еще и не то тебе открою, уж покарай его, окаянного.

Полная решимости я уже встала с диванчика, собираясь броситься к Гургенову и уличить его, и пристыдить, и спросить с него за то, что он так гнусно обошелся с моим монахом: и топил его, и «братанами» затравливал… Пусть ответит за все мерзавец! И пусть вернет моего Саньку!

Едва я сделала шаг, в одной руке сжимая пистолет, а в другой гранату, как раздались голоса, и в комнату влетел он, мой учитель Шрила Мукунда.

Я снова рухнула на диванчик. Я была потрясена. Воистину Господь все открывает ему, моему монаху. Как узнал он то, что лишь случайно поняла я? Я же ни слова ему не сказала. И как нашел он Гургенова? И как попал сюда? Ну, уж раз попал, вот сейчас он ему правду-то врежет!

Я остановилась, желая понаблюдать, как мой Мукунда разделается с этим Гургеновым. Вряд ли он станет Гургенова бить, но уж выскажет ему все наверняка. Не так, конечно, как я, убедительно, но по-своему. Все больше притчами будет его воспитывать, да про гуны напомнит, да майю приплетет. Это тоже доканывает неплохо, на себе испытала.

В общем, я ожидала полного разгрома Гургенова. Каково же было мое изумление, когда монах мой, этот санньяси, этот святой человек, этот прекрасный и чистый мой Великий учитель Шрила Мукунда упал на колени перед мерзавцем Гургеновым и, опустив свою красивую голову к его ногам, произнес:

— Ачарья, сердце мое преисполненно радостью и блаженством — я нашел тебя.

И Гургенов ему отвечал:

— Я тоже рад, что ты нашел меня, мой добрый Мукунда. Ты достойно прошел этот путь. Ты познал те истины, которые должен был познать, и сделал это в кратчайшие сроки. На пути совершенствования ты сумел разрушить деяния и помыслы нечестивых, осуществить миссию на которую только ты и был способен. Ты меня не разочаровал, а я трудился не зря.

— Не зря, мой учитель! — воскликнул Шрила Мукунда, вставая с колен, делая почтительный поклон и присаживаясь на последней ступеньке возвышения. — Ты дал мне бесценный урок, за который я бесконечно благодарен тебе. Когда я первый раз оказался в холодной воде, то сразу вспомнил тебя, учитель.

— И что подумал ты?

— Подумал, что ты был прав, когда предостерегал меня и говорил, что я привязываюсь к своему телу и злоупотребляю мистическими практиками. Ты даже рассердил меня своими подозрениями, я был в апогее духовного продвижения — так казалось мне тогда. Лишь попав в ледяную воду, задумался я над твоими словами, а когда ты послал мне эту ужасную женщину…

Я оцепенела. «Это он обо мне что ли? Нет, ну какая же он все же свинья, этот Шрила Мукунда! Вот сейчас ему покажу!» Я привстала с диванчика.

— …и я вытащил ее из воды, — продолжил монах, — и увидел как красива она, и почувствовал какой сильный исходит от нее магнетизм, сколько в ней очарования…

Я мгновенно растаяла и вновь опустилась на диванчик: «Так это он обо мне… Ну ладно, пускай продолжает, не буду мешать хорошему человеку. Однако, есть все же во мне магнетизм, соблазнила-таки я монаха, а ведь не хотела же. Дурак мой Женька, что на другую меня променял. Жаль, монаху нельзя жениться, славно бы мы с ним зажили. А как это помогло бы моему духовному росту! Боюсь, сильно помешало бы росту его…»

— … и тогда возник у меня вопрос, — словно услышав мои мысли, продолжил монах, — смогу ли я сделать то, что обязан сделать: раздеть ее донага и согреть своим телом. «Если не сделать этого, — подумал я, — бедная женщина погибнет от переохлаждения, а если я сделаю это, то совершу падение.» И тут же новая мысль обожгла меня. Опять я вспомнил тебя, мой учитель.

— И это понял ты? — улыбаясь спросил Маха прабху.

— Да. Прав был ты, учитель, когда обращал внимание на слишком частое мое общение с матаджи Индрой. Как я внутренне раздражался, что сомневаешься ты в отрешенности моей. «Ачарья Маха прабху заблуждается, — думал я, — матаджи Индра красива, но я вижу в ней лишь красоту души — преданной служанки Господа — и общаюсь с ней лишь по необходимым делам благотворительности. Я владею своими чувствами, чувства подчиняются мне и никогда не выйдут из-под моего контроля, что бы ачарья Маха прабху ни говорил.» Теперь понимаю: я был самонадеянным глупцом.

Маха прабху грустно покачал головой:

— Я видел, что ты незаметно привязываешься к матаджи Индре, как Махараджа Бхарата привязывался к олененку. И я видел, что ты не хочешь об этом знать. Тогда я понял, что нужны решительные меры.

— Как мудро ты поступил, о учитель! — с восхищением воскликнул Шрила Мукунда. — Как я благодарен тебе! В этом мне повезло больше, чем Махарадже Бхарате, которого никто не предостерег, и в результате он совершил духовное падение и получил тело оленя. Ты вовремя предостерег меня, послав мне эту женщину. Я вынужден был спасать ее, несчастную, и я достал ее из воды и все понял. Вот красивая бездыханная женщина лежит передо мной, а я уже пребываю в сомнениях: раздевать ее или не раздевать, когда эта проблема не имеет к моей бессмертной душе никакого отношения. Я должен решать ее механически, без участия чувств, но я стою, задумавшись. И тогда я понял как ты был прав, мой учитель! Лишь тогда я истинно познал коварство майи, всегда держащей наготове свои веревки — гуны, чтобы покрепче привязать нас к этому материальному миру, хотя раньше думал, что давно это истинно познал и очистился. Но, выходит, сколько бы ни познал ты, не говори себе — я это познал, а говори — познаю это, потому что хочу познать. Я все понял, учитель. Понял и, благодаря твоей мудрости, вовремя избежал двух страшных привязанностей, одной из которых не избежал даже Махараджа Бхарата.

«Ничего не понимаю. Что это за Махараджа Бхарата такой? — заинтересовалась я. — И как его угораздило превратиться в оленя? Вдруг и мне такое грозит? А почему бы и нет? Рогами меня уже снабдил мой неверный благоверный.»

Тем временем Маха прабху ласково улыбнулся и сказал:

— Ты понял, Шрила Мукунда. Я рад. А теперь присядь поближе ко мне и поговорим о делах текущих.

— Прежде, позволь, учитель, поблагодарить тебя за решительность, с которой ты оборвал веревки майи, незаметно опутывающие мою душу. Я благодарен тебе за то, что ты так вовремя наставил меня на истинный путь. Лишь теперь осознал я, что был в двух шагах от гибели, хотя искренне считал, что нахожусь на пути активного духовного роста и продвижения, но не буду предаваться восторгам, лучше поговорим об успехах твоей миссии, мой Великий учитель. Я успехи увидел немалые.

И они заговорили о своих делах. И предыдущий разговор и последующий шел на английском, в котором я была сильна, но не настолько же, чтобы слушать беседу без напряжения, которое стало меня утомлять. К тому же негодование прямо-таки захватывало меня.

«Что же это выходит? — внутренне возмущалась я. — Эти монахи решают свои проблемы, а я всего лишь служу пешкой в их игре? Ачарья воспитывает своего ученика, методично швыряет его в ледяную воду с моста, посылает ему невзгоды в моем лице, а я тут при чем? Мне-то какое до всего этого дело? Почему должен страдать мой сын? Почему должна страдать я? Монаху-то все по барабану: он не боится ни огня ни воды. А я, значит, погибай? А сын мой сиротой оставайся? И это божьи слуги? Святые люди? Чего же тогда ждать от нормальных?»

Признаться, возникло у меня желание поколотить уже не только Гургенова, этого Маху прабху, но и моего Великого учителя — Шрилу Мукунду. Чудом сдержала себя.

А они спокойно вели беседу. Мой Шрила Мукунда неустанно восхищался своим учителем. Тем как находчиво он организовал борьбу со лжепророком: взял и подгреб его под свое крыло, чтобы духовная зараза не расползлась дальше, и ее можно было уничтожить одним ударом. Они со знанием дела обсуждали как в будущем откроют в том молельном доме свой храм и будут наставлять заблудшие души на истинный путь. Маха прабху все восторгался нашим народом, хвалил его духовность, говорил, что не погряз наш народ в материальном так, как умудрился это сделать народ Америки и Европы…

«Это где он такие наблюдения сделал? — удивилась я. — Уж не в общении ли с моей Тамаркой, которая за копейку подругу родную продаст. Впрочем, я не права, уж за подругу-то она запросит приличную цену.»

И вдруг монах мой спросил:

— Ачарья, ребенок у вас?

— Да, ребенок здесь, — с просветленной улыбкой ответил Маха прабху.

— Он получил великое благо, — обрадовался Шрила Мукунда. — Думаю, не зря вы забрали его к себе, потому что никогда вы не делаете одно только дело, а каждым шагом своим идете сразу по многим дорогам.

— Ты прав, Мукунда, — согласился Маха прабху. — И на этот раз я постарался с пользой потратить время: не только уберег тебя от падения, но и дал малышу знание. Когда искал я женщину, обладающую качествами мне необходимыми, то с той женщиной нашел и эту созревшую душу. Это чудный малыш. Уверен, он был в прошлой жизни человеком духовно продвинутым и пришел в этот мир со значительной миссией. Я сразу понял, что должен проповедовать ему и дал ему Знание. За несколько дней он познал то, к чему я шел всю свою жизнь, но я не решился бы потратить и десять жизней, чтобы заставить усвоить это знание его мать.

«Ах, елки-палки! — возмутилась я. — Что они себе позволяют, эти санньяси? Воруют детей, дают им какие-то знания, будто без них детям плохо живется. Он, видишь ли, дал моему сыну знание, а обо мне он подумал? Мне-то было каково?»

— Женщина тоже получила Знание, — воскликнул монах. — Она получила то, в чем нуждалась, сама не осознавая этого. Твоя наука — благо для нее. Большое благо для нее совершил ты, учитель!

«Совсем так не считаю,» — подумала я, не ощущая никакого блага.

— Надеюсь, эта историю пошла всем на благо, — ответил Маха прабху, — потому что эта деятельность изрядно от моей миссии отвлекла меня. Бизнес греховен везде, а в этой стране особенно, но, к сожалению, жертвуют здесь неохотно, а без денег в материальном мире не делается ничего. Однако дела наши неплохи и пора мне отойти от мирского и заняться чистой практикой. Время настало. Я уже наметил себе приемника. Пора мне удалиться для углубленных медитаций. Хозяйственной деятельностью долго заниматься нельзя.

— Ты принял страшную аскезу, занимаясь этой грязной деятельностью, — восхитился мой Мукунда. — Только тебе под силу такое. Я видел этих людей, этих «братанов», и удивляюсь как тебе удалось заставить их повиноваться. Они были игрушками в твоих руках и, сами не зная того, получили благо — сильно очистились. Как сумел ты подчинить их своей воле и остаться чистым преданным Господу?

— Следуя решительно по пути духовного роста добьешься такого продвижения и ты, — заверил Маха прабху, — а теперь, когда ты исправил ошибки, тебя ждут новые дела и твои ученики. Я готовил тебя для важной миссии. Поезжай обратно, Шрила Мукунда. Ты должен вылететь ближайшим рейсом. Здесь ты выполнил предначертанное.

— Учитель, я не спрашиваю тебя зачем ты терпел рядом с собой такого черного человека, как тот, что звался среди нас Ангира Муни, но я хочу спросить: не осталась ли опасность?

— Нет. Люди из организации, где хитрость ценят выше ума, а ум выше духовных качеств, перехитрили сами себя. Если бы они знали, что в душах людей можно читать так же, как в открытой книге, они не брались бы за непосильное. Им казалось, что они ведут меня, но их самих вел Господь. Сейчас им представляется, что они потерпели поражение, но со временем осознают они, что это лучшее из того, что могли они сделать. Пусть эти люди больше не беспокоят тебя, мой чистый Шрила Мукунда. Иди.

— Иду, мой Великий учитель, — с поклоном ответил Шрила Мукунда и, повернувшись, направился к двери.

Выглядывая из-за гирлянд роз, я, растерянно сжимая в руке гранату, следила за ним. Я не верила своим глазам — неужели он уйдет? А как же я? Я! Его ученица!

Вдруг Маха прабху окликнул моего монаха:

— Мукунда, забыл спросить, как ты догадался?

— Эта женщина, которой я желаю большого духовного роста, изменилась в лице, услышав из моих уст афоризм мудреца Чанакьи, столь любимый тобой…

Маха прабху усмехнулся и процитировал:

— Красота кукушки в ее пении, красота женщины в ее чистой преданности мужу, красота урода в его учености, а красота аскета в его способности прощать.

— Да, мой учитель, я тоже часто повторяю этот афоризм, — продолжил Мукунда. — Когда женщина изменилась в лице, я понял, что она уже слышала эту мудрость Чанакьи. Когда же она спросила о твоих приметах, и я сказал, что у тебя разного цвета глаза, она второй раз изменилась в лице — и тогда я прозрел. Я дождался удобного момента и сказал человеку, нас охранявшему, что все понял. Он удивился, а я пояснил, что он должен передать это своему самому главному начальнику. Я уже знал, что это ты. Я хотел, чтобы и ты знал о моем прозрении.

— А эта женщина? Где она? — спросил Маха прабху.

— Думаю, уже где-то здесь, она совсем неглупа, — ответил Мукунда и вышел из комнаты.

Он ушел.

Не знаю, что случилось со мною. Захотелось сорваться с места и бежать. Бежать за Мукундой, следовать за ним везде, где бы ни пролегал его путь — в пустыне или в океане, бежать как бы ни был тернист этот путь…

Мне хотелось бежать, но даже двинуться с места я не могла. Так и сидела с пистолетом в одной руке и гранатой в другой. Оцепенела от боли.

Болела душа…

И тут произошло то, чего я больше всего на свете желала: раздался детский смех. Я выглянула из-за розовых гирлянд и с замиранием сердца увидела своего сына. Он был (совсем как в моем сне) в шафрановых одеждах и босой. В руках он держал шафрановые шарики и играл ими, заразительно хохоча.

Лицо Маха прабхи просветлело, но, скрывая радость, он нахмурился и нарочито строго произнес:

— Арджуна, шалун, нельзя брать таррадхирани, это не игрушка.

— Прости меня, ачарья, — продолжая смеяться, ответил Санька, — но как я могу удержаться, когда они такие красивые. Руки сами тянутся их схватить.

Маха прабху, видимо, не мог больше напускать на себя строгость, он ласково улыбнулся и сказал:

— Беги ко мне, озорник.

И мой Санька со всех ног припустил к возвышению, на котором сидел Маха прабху. Тут уж оставаться на месте и я не могла. С криком «Санька!» я покинула свое укрытие. Выбежала на середину комнаты и застыла: в одной руке пистолет, в другой граната. Стояла и смотрела на своего ребенка. По щекам моим текли слезы, но я улыбалась.

А Маха прабху строго смотрел на меня. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Санька же, услышав мой зов, бросился ко мне, потом вернулся к Маха прабху и закричал:

— Это мама! Моя мама!

С этим криком он и прыгнул в мои объятия — пистолет выпал из руки, граната покатилась по ковру. И вот тут я не выдержала, зарыдала. Я хотела сказать Маха прабхе, что он не прав, что так поступать нельзя, что даже ради высших идей нельзя отбирать у матери ребенка…

Я не могла говорить, рыдания душили, а он по— доброму смотрел на меня и молчал. Санька радостно тискал меня, приговаривая:

— Мама, мама…

Я видела, что он очень соскучился и с укором посмотрела на Маху прабху.

— Вы сердитесь на меня, — сказал он, — но напрасно. Вы получили большое благо.

— А вы спросили: оно мне нужно?

— Вашей душе нужно оно. Когда я вас увидел, то услышал как взывает, как просит помощи ваша душа, заточенная в это жестокое тело. Вы устроили ей адскую жизнь. Вы все время ищете адских условий, постоянно ввязываетесь в сомнительные интриги и если не одумаетесь, то следующую жизнь обязательно проведете на адской планете, где есть все то, что так в этой жизни вас привлекает: трудности, проблемы, сомнительные приключения. Есть там они и только они одни там есть.

Меня это сильно взволновало. Я действительно уже обеспокоилась будущим своей души, а потому закричала:

— Что это за история с Махараджей Бхаратой, который превратился в оленя? Уж очень не хотелось бы и мне в такую неприятность попасть.

Маха прабху ласково улыбнулся и сказал:

— Путы майи столь сильны, что в них попадают даже души, очень продвинутые на пути к Господу. Махараджа Бхарата достиг высокой степени преданного служения, и тем не менее из-за привязанности к олененку он сошел с духовного пути.

— Да как же с ним произошло несчастье такое? Он что же, не знал, что к олененку привязываться нельзя? — удивилась я.

— Знал, конечно, но он и не собирался привязываться. В том и заключается коварство майи, что она затягивает в свои сети незаметно. Махараджа Бхарата в свое время материально процветал, славился, был великим царем и владел огромным царством, но ради преданного служения Господу он легко отрекся от славы и материальных благ и удалился от всего мирского. Однажды, совершив омовение в реке Гандаки, он повторял мантру на берегу и увидел беременную олениху, которая пришла на водопой. Внезапно из лесной чащи раздался громоподобный львиный рык. Перепуганная олениха бросилась в реку, и в этот самый миг у нее родился детеныш. Она достигла другого берега и испустила дух. Пожалев олененка, Махараджа Бхарата спас его, принес к себе в ашрам и стал за ним ухаживать. Незаметно для себя он привязался к питомцу. Когда олененок подрос, он ни на шаг не отходил от Махараджи Бхараты, который вынужден был окружать его вниманием. Таким образом он утратил душевный покой и стал отвлекаться на олененка от преданного служения Господу. Однажды олененок убежал в лес и не вернулся. Махараджа Бхарата, встревоженный, ушел его искать. Бродя по лесу в поисках олененка, он сорвался со скалы и разбился. В момент смерти мысли его были сосредоточены на олененке, поэтому в следующей жизни Махараджа Бхарата родился в теле оленя. Однако поскольку до этого он уже достиг высокого духовного уровня, то, даже оказавшись в теле оленя, он не забыл свою предыдущую жизнь. Помня роковую ошибку, из-за которой ему пришлось получить тело оленя, он ушел от матери-оленихи и вернулся в ашрам Пулахи. Живя там, он исчерпал карму, которая заставила его родиться оленем, и в конце концов благополучно покинул это тело.

Передать не могу как впечатлила меня история. Ведь я же не достигла такого высокого духовного уровня как Махараджа Бхарата, а следовательно не могу рассчитывать, что получая, скажем, тело какой-нибудь обезьяны сохраню знание о том, как дальнейших ошибок избежать.

— Послушайте! — воскликнула я. — Научили бы вы меня как избежать неприятностей, постигших Махараджу Бхарату. Извините, что вынуждена обращаться к вам, когда у меня есть свой Великий учитель Шрила Мукунда, но он— то как раз и сам чуть не вляпался в те же проблемы, да и не сказал мне ничего об этом.

Маха прабху просветленно улыбнулся:

Если вашим учителем стал Шрила Мукунда, я спокоен за вашу душу. Вы получили Знание и вернетесь на истинный путь — вы отойдете от всего материального.

Я настроилась совсем на другое. Духовный рост — это как раз по мне, а вот уход от материального… Нет! К этому я совсем не была готова, а потому пришла в ужас и закричала:

— Что вы со мной сделали? Вы лишили меня приключений? Только не говорите, что моя жизнь изменится! Мне и до вас неплохо жилось!

— Изменится, — усмехнулся Маха прабху, — но не сразу. Пройдет достаточно времени. Знание, это зерно, которое способно лежать в недрах до благоприятных времен, а с наступлением оных, оно прорастает пышным духовным ростом.

«Это еще не скоро,» — подумала я.

Вздохнула с облегчением, покрепче прижала к себе Саньку и… запаниковала опять.

— А мой сын! — закричала я. — Надеюсь, вы не сделали из него санньяси!

Маха прабху с удивлением посмотрел на меня:

— Ваш сын получил Знание, а знание это зерно…

— Знаю-знаю, — перебила я, — которое прорастает в благоприятные времена. А когда эти времена наступят?

— Все будет зависеть только от вас, — ответил Маха прабху, разводя руками. — Но я хотел бы выполнить ваше желание, просите, все сделаю, что в моих силах.

Я растерялась. Бог ты мой, так много хочу, что и не знаю с чего начать. И в голову всякая ерунда лезет. А он, видимо, покруче моего Мукунды, хотя и тот многое может. Чего бы попросить?

— Послушайте, — воскликнула я, — научите мою Тамарку бизнесом заниматься. Так старается, бедняжка, так старается она, столько сил на это кладет, а вы только пришли и все сразу у вас получилось, вон как разбогатели. И при этом все восхищаются вашей порядочностью и добротой. Вот Тамарке бы моей побольше этого. Уж помогите, научите ее, а то окончательно сгубит душу свою подруга.

— Господь научит, — погрустнев, ответил Маха прабху. — А теперь идите, ученик распорядится, вас отвезут домой.

Я сделала несколько шагов к двери, но Санька вырвался из моих рук и вернулся к Маха прабху. Он обнял его, чмокнул в щеку и вернулся ко мне. Маха прабху оставался спокоен.

— Я буду приходить к тебе в гости, ачарья, — пообещал ему Санька.

Маха прабху грустно кивнул. Мне почему-то стало его жалко. Наверное потому, что я невежественная.

Уже у двери Маха прабху остановил меня и произнес:

— Лакшми, Богиня удачи, приходит Сама туда, где не почитаются глупцы, хорошо запасено зерно, а муж и жена не вздорят. Так сказал сам мудрец Чанакьи, и мой опыт может это подтвердить.

— Спасибо, — ответила я и вышла.

* * *

Уже в машине, когда Санька задремал на моих руках и я успокоилась, вдруг вспомнила о своем Великом учителе Шриле Мукунде и вновь потеряла покой. И не просто потеряла покой, а пришла в страшное волнение. Испытывала настоящий ужас от мысли, что больше не увижу никогда монаха я своего, а ведь столько хотелось ему сказать.

Я попросила водителя изменить маршрут и отвезти меня в аэропорт. Я почему-то подумала, что не мог Маха прабху поручить нас с Санькой плохому человеку.

«Водитель, наверное, тоже чистый преданный,» — подумала я и спросила:

— Смогу я увидеть Шрилу Мукунду, как вы думаете? Успею ли я?

Я не ошиблась: он глянул на часы и ответил:

— Если поспешим, то шанс есть, — и прибавил скорость.

Я осторожно переложила Саньку на сиденье и впилась глазами в дорогу, мысленно подгоняя автомобиль. Когда мы приехали в аэропорт, я первой выбежала из машины, я дрожала от волнения, я была сама не своя. В этот миг раздался шум взлетающего самолета. Больше я ни шагу сделать не смогла. Смотрела в небо и с горечью понимала, что самолет уносит моего Шрилу Мукунду, моего Великого учителя, которого я не увижу больше никогда.

Я не ошиблась; он улетел.

* * *

Когда я с Санькой на руках выросла на пороге своей квартиры, баба Рая едва не лишилась чувств. Лишь тогда поняла я, как привязалась она к моему сыну. Она пятилась, беззвучно шевеля губами, и по щекам ее катились крупные слезы, хотя, я знаю, все должно было бы быть не так. Баба Рая должна была бы обругать меня макитрой, выхватить Саньку из рук и умчатся с ним в детскую. Теперь же в детскую умчалась я, положила спящего сына на кровать и пошла капать бабе Рае корвалол.

А вот когда баба Рая ожила и возымела возможность быть прежней бабой Раей, уж тогда-то я получила свое сполна. Ох, ругала она меня, не скупясь на острое слово, ругала…

Не знаю, чем закончилось бы мероприятие это, если бы не раздался телефонный звонок. Как утопающий за соломинку схватилась я за трубку и услышала приятный мужской голос, преисполненный дежурной любезностью:

— Софья Адамовна?

— Да, это я.

— Из приемной господина Гургенова беспокоят вас. Срочно потребовалось ваше личное присутствие. Могли бы вы уделить нам внимание?

Я готова была кому угодно и что угодно уделить, лишь бы оказаться подальше от своей несносной бабы Раи.

— Конечно, конечно! — с восторгом закричала я.

— Спасибо, машину за вами уже послали.

Дальше все было как во сне: пришла машина, та роскошная машина, в которой когда-то разговаривал со мной Гургенов. Меня привезли в тот же офис: холл, лифт, длинные коридоры, громадная, шокирующая роскошью комната и… тут только я поняла, что это капкан. Под высокой развесистой пальмой, развалившись в креслах, сидели Доферти, Ангира Муни, Каштановая Борода и… Буранов. У двери часовыми застыли Колян и телохранитель Буранова. Еще двое головорезов маячили за спиной Ангиры Муни.

Я растерялась, метнулась к выходу, но Колян и его коллега подхватили меня под руки и выволокли на середину комнаты.

— Не дергайся, — бросая меня в кресло, сердечно посоветовал Колян и вернулся на свой пост.

Совет мне показался своевременным и, следуя ему, я перестала дергаться. Тоже развалилась в кресле, закинула ногу на ногу и, обращаясь исключительно к Доферти, потребовала сигарету, хотя недели две как бросила курить.

— Какими судьбами оказалась в такой приятной кумпании? — спросила я, аристократично попыхивая дымком.

— Где Мукунда, сучка? — опуская приличия, рявкнула Каштановая Борода.

Рафинированный Доферти от грубости поморщился, но промолчал. Я тоже поморщилась, но ответила.

— Достопочтенный Шрила Мукунда сейчас совершает полет над просторами нашей великой страны, — с патетикой сообщила я и буднично спросила: — Надеюсь, не надо уточнять вектор этого полета?

Услышав мой ответ, Доферти гневно посмотрел на Ангиру Муни, тот злобно воззрился на Каштановую Бороду, Каштановая Борода втянула голову в плечи. Один Буранов, сволочь, сохранял хладнокровие. Таким он и в детстве был: все ему по фигу. Все, кроме меня.

В комнате воцарилось молчание. Такое молчание подобно гранате — взорваться может в любой момент. Я нервно подумала: «Господи, где же моя граната? Точнее Тамаркина, как мне ее не хватает. Гранаты, разумеется, а не Тамарки. Пистолет тоже пригодился бы…»

Первым нарушил молчание Доферти. Говорил он по— английски, обращаясь только к Ангире Муни.

— Раз Мукунда улетел, — строго сказал он, — следовательно Мукунда и примет управление всей восточной Общиной. Куда же мы будем нашего агента внедрять?

Доферти злобно посмотрел на Ангиру Муни.

— Эта часть операции провалена по вашей вине, — все так же, по-английски, сказал он.

Буранов и Каштановая Борода сидели с видом идиотов, неспособных понять разговор в силу малограмотности. У них прямо-таки на лбу отпечаталось, что владеют они всего лишь каким-то русским. О головорезах, не исключая Коляна, я уже и не говорю: те стояли как глухие. А вот Ангира Муни заерзал в кресле и огрызнулся на чистейшем английском:

— Напоминаю, мы не одни. Зачем при посторонних эти важные вопросы поднимать? Понимаю, известие неожиданное, но держите, пожалуйста, себя в руках. Разве вас этому не учили?

Доферти взорвался и неприлично выругался — даже стыдно стало за него. Интеллигентный человек, дипломат, шпион… Однако, Ангира Муни оказался ничуть не лучше — слабонервный народ американцы эти.

— Надо было на месте Мукунду убирать, — распаляясь от оскорблений и повышая голос, сказал Ангира Муни. — Почему вы его в Америке не убрали? Говорил же, что из этой затеи не выйдет ничего. Я старался, но Маха прабху всю обедню испортил.

Услышав это, Доферти так разъярился, что перешел на крик.

— Если здесь, в этой дикой стране его убрать не смогли, кто рискнет убить Шрилу Мукунду в Америке? — завопил он. — Там пресса поднимет страшный вой! И у нас нет агентов в восточной Общине. Там Мукунда неуязвим.

Ангира Муни сумел взять себя в руки.

— Надо было устроить аварию по пути, когда Мукунда покинул Общину и в Россию уехал, — спокойно посоветовал он и добавил: — Умоляю, держите себя в руках. Если уж взялись при посторонних наши проблемы обсуждать, так хоть не кричите.

Этот совет окончательно Доферти добил. Бедняга даже задыхаться начал. Для начала он все оскорбления повторил, а потом как закричит:

— Убрать Мукунду по дороге?! Это невозможно! Не взрывать же его в аэропорту или вместе с самолетом! Убийство Мукунды не должно быть похоже на убийство. Ты испортил все, говнюк! Мы столько времени и средств на тебя потратили! Ты, болван, должен был занять место Мукунды в восточной Общине! Теперь все прахом пошло! Провал идеологической операции полностью лежит на тебе! В порошок сотру! Сгною! Изуродую!

Ангира Муни начал панически оправдываться, видимо и ему уже не до секретов было. Еще бы, после таких обвинений и угроз!

— Я ничего сделать не мог, — закричал он. — Я не всевластен! Сам Маха прабху ему помогал! Не мог я пойти против воли гуру в открытую. Он и так уже начал меня подозревать.

Мне стало смешно. Я не стала сдерживаться и расхохоталась. Все компания уставилась на меня.

— Почему ржет эта дура? — спросила у Буранова Каштановая Борода.

Буранов пожал плечами и лениво воззрился в потолок, демонстрируя как ему скучно.

— Господа, — сказал он, — мне надоел ваш английский треп. Я ничего не понимаю. Давайте перетрем финансовые вопросы, да я заберу эту дурочку с собой. Мои орлы быстро из нее информацию выколотят.

Ангира Муни его поддержал, правда по-английски.

— Да, давайте займемся финансовыми делами, — сказал он, обращаясь только к Доферти. — А потом я вернусь к Маха прабху и попытаюсь исправить ситуацию с восточной Общиной.

— Уже поздно, — буркнул Доферти. — Ничего уже не получится. Раз Мукунда жив — его поставят управлять восточной Общиной.

— Если не получится с восточной, — ответил Ангира Муни, — здесь вместо Махи прабху останусь. Так даже лучше. В русской Общине тоже нужен свой агент.

— Это не тебе решать, — рявкнул Доферти.

Буранов рассердился:

— Господа, хватит трепаться по-английски! Я ничего не понимаю. Давайте лучше займемся финансовыми вопросами.

Услышав это, я засмеялась еще громче.

— Че ты ржешь? — по-свойски спросил Буранов.

— Ржу потому, — ответила я, — что Великий гуру Маха прабху с самого начала знал: Ангира Муни никакой не санньяси, а агент ЦРУ — Майкл Берг. А Доферти, как теперь выяснилось, его начальник. Приехал в Россию всячески нам вредить.

И я, как ребенок, показала им всем язык. Бывает иногда со мной такое. Доферти окаменел, Ангира Муни разъярился, а я добавила:

— Великого гуру невозможно обмануть. Он читает прямо в душах.

— Пора узнать на кого работает эта сучка! — закричал Ангира Муни, давая знак своим верзилам.

— Мы так не договаривались, — закричал Буранов. — Я возьму ее с собой!

Его крик потонул в жутком вопле. Вопила, естественно я, потому что верзилы зверски заломили мне руки. Душа от боли едва не рассталась с телом.

Дальнейшее описать трудно. Что началось там! Стрельба! Пальба! До сих пор не пойму как выжила. Когда я не чувствовала уже своих рук, и душа моя приготовилась к отлету, Колян вдруг, спасая меня, бросился на верзил. Телохранитель Буранова энергично его поддержал. Я была освобождена, но уже не знала, хорошо ли это, потому что теперь оказалась на полу под ногами четырех сражающихся слонов — иначе этих здоровенных мужиков не назовешь. Лишь чудом не затоптали меня.

Пока я на карачках пыталась отползти в безопасное место, Буранов отбивался сразу от троих: от Ангиры Муни, Доферти и Каштановой Бороды. Ангира Муни палил в него как сумасшедший даже с риском попасть в Каштановую Бороду.

Наконец Доферти, сообразив, что пора сматываться, бросился к двери. Буранов вполне классическим апперкотом в челюсть послал Каштановую Бороду в нокдаун и устремился за Доферти. Ангира Муни, пользуясь моментом, тщательно прицелился в спину Буранова…

Я, сидя в углу за диваном, начала подумывать о том, что неплохо бы и мне запастись оружием. С этой мыслью я на Ангиру Муни и бросилась. Громыхнул выстрел, раздался звон хрусталя, осколки люстры посыпались нам на голову, я же получила такой пинок, что летела через всю комнату аки лебедь белая…

Очнулась я на больничной койке в комфортабельной палате. На меня смотрели полные сочувствия и любви глаза… Буранова.

— Классная ты баба, Сонька, — с восхищением прошептал он.

Не надо, думаю, описывать мое состояние. Конечно же мне было не до комплиментов. Только что пришла в себя, причем с острейшим дефицитом информации. Вопросов сотни! Тысячи! Такая битва! Такой бой! Неизвестно еще в каком состоянии мои прелести. Может быть от них мало что осталось. Господи, какой был бой! Может быть мне что-нибудь уже ампутировали.

Я панически заелозила руками по своему телу, с удовлетворением отмечая, что все на месте. Зачем же тогда я здесь лежу? У меня же ничего не болит. А может это только так кажется?

— Я жива? — спросила я у Буранова.

— Абсолютно, — заверил он. — Тщательное обследование показало, что ты даже здорова. Счастливица, из всех передряг вышла с легким сотрясением мозга.

— Сотрясением мозга?! — горестно воскликнула я. — Плохо оберегал меня твой Колян.

— Он очень старался. Порой, даже с риском провалить операцию.

— Старался? И потому я регулярно купалась в ледяной реке?

— Заметь, — возразил Буранов, — тебя ни разу туда не бросали.

— Да, по своей инициативе ныряла, — со вздохом согласилась я и тут вспомнила добрый жест Мукунды. — Хотя нет, один раз помог очень хороший человек, правда из благих побуждений.

Буранов рассмеялся:

— Бедненькая. Душа заболела, когда узнал, что ты вторично сиганула с моста.

Я пристально посмотрела на него и удивилась. Сколько любви в его глазах! Зачем? Дело сделано, уже можно и не притворствовать.

— Ты женат? — спросила я.

Он грустно покачал головой:

— Нет.

— Ничего, еще женишься, какие твои годы, — приободрила я.

— Вряд ли, — смущенно отворачиваясь, ответил Буранов. — Все некогда. Работа, видишь сама, какая. Жизнь мотает. Кстати, завтра уезжаю далеко-далеко, — и он снова с любовью взглянул на меня.

— Опять шпионов ловить? — с улыбкой спросила я.

— Опять шпионов ловить, — с улыбкой ответил он.

Мы помолчали. А о чем говорить? Оба умные. И без слов все ясно.

— Кстати, когда ты догадалась? — все же нарушил молчание Буранов.

— К сожалению лишь в тот миг, когда ты начал изображать из себя дебила. «Ах, не знаю вашего языка!» Будто не вместе мы английскую школу заканчивали.

Я укоризненно взглянула на Буранова, а в его глазах все та же любовь. Словно и нет за плечами тягот жизненных, а есть забытые ранцы школьные.

— Как мог ты, предатель, меня в эту историю втянуть? — с кокетливой обидой спросила я и тут же искренне ужаснулась: — Боже! Боже, сколько бед натерпелась!

Я приготовилась к тому, что Буранов начнет оправдываться, но он изумился и воскликнул:

— Я втянул? Это ты втянула меня в эту историю.

Теперь удивляться настала моя очередь:

— Я втянула? Да как возможно такое?

Буранов замялся, но все же ответил:

— У меня в разработке был только Доферти, экономические дела, поскольку он рвался в к столпам нефтебизнеса, где я по долгу службы и обретался… до сегодняшнего дня. Когда же начальству стало известно, что Великий гуру Маха прабху почему-то заинтересовался тобой, фирма сразу навела справки и выяснилось, что мы учились в одном классе. Тут-то и было решено ввести меня и в эту игру.

Передать не могу, как я была изумлена.

— Неужели Маха прабху согласился работать на наши органы?! — забыв, что лежу на больничной койке, как здоровая завопила я.

Буранов горько покачал головой:

— В том-то и дело, что нет. Когда нам стало известно, что в его Общине действует цэрэушник, мы культурно обратились к Великому гуру. Он очень умный человек, ему даже ничего объяснять не пришлось. Сам все понял и сказал: «У меня свое предназначение: наставлять на истинный путь учеников. Буду выполнять его. Вы же выполняйте ваши обязанности. Если и ваш путь добр, значит мы на одном пути.» Мы поняли, что это вежливый отказ от сотрудничества. Но с другой стороны, гуру дал нам понять, что мешать не станет и действиями своими косвенно может помощь оказать. Поломав голову, мы решили, что впишемся в его Духовные игры. У нас было две задачи: выявить агента ЦРУ, прибывшего для организации экономической диверсии и, само собой, завязать действия этого агента на наших людях. Маяк был всего один: прибывший агент должен был установить связь с резидентом, кличка которого Монах. С Майклом Бергом…

— Ничего не понимаю, — удивилась я. — Если вы знали, что Майкл Берг резидент, тогда к чему была вся эта возня?

— В том-то и дело, что этого мы не знали. Информация поступила лишь о том, что агент по кличке Монах внедрился в Общину. Кто он? Под каким именем скрывается? Мы не знали ничего. Первоначально мы вообще твоего Мукунду подозревали. В том, что он не агент, невольно помогла нам разобраться ты.

Все встало на свои места. Наконец-то я во всем разобралась: Маха прабху оригинальным способом наставил на истинный путь моего Мукунду и одновременно разоблачил Ангиру Муни, а заодно и Доферти. Маха прабху читает в душах людей и каждым шагом своим продвигается сразу по многим дорогам… Значит и Саньку моего он похитил не только лишь для того, чтобы дать ему Знание!

— А Саньку моего зачем он украл? — спросила я у Буранова.

— Ну как же? — удивился он. — Это же очевидно: чтобы на поиски сына отправить тебя и таким образом к Мукунде приставить. Ну и чтобы не обидели ребенка приспешники Берга-Ангиры. Ну и…

Буранов замялся.

— Что "и"? Говори! — приказала я.

— Чтобы немного образумить тебя. Чтобы ты по— новому на свою жизнь посмотрела. Маха прабху считает, что ты слишком погрязла в грехах, хотя пришла в этот мир для благого дела.

Последние слова Буранова возмутили меня.

— На себя лучше посмотри! — воскликнула я, вскакивая с кровати.

— Куда ты?! — испугался Буранов. — Доктор прописал тебе постельный режим на неделю!

— Не бывало еще такого, чтобы я лежала в больнице из-за фингалов!

* * *

Конечно же я помчалась домой. Дома…

Дома был покой и уют. Баба Рая в центре гостиной разложила гладильную доску и как ни в чем не бывало гладила… рубашки моего изменника мужа. Одновременно с этим она смотрела мексиканский сериал и жестоко страдала, сопереживая искусственным невзгодам героини, не подозревая даже каких бед натерпелась я в настоящей, в этой жизни.

— Где Санька? — с порога закричала я.

Баба Рая с традиционным осуждением сообщила:

— Спить жа ж, ребенок, дей ему щё-то быть. Спить, если ты горлом своим щё не разбудила.

Конечно же разбудила. Санька в своих шафрановых одеждах выбежал ко мне из детской и с криком «мамочка!» прыгнул на руки.

— Надо бы снять с тебя пижамку эту, — целуя сына, сказала я.

— Щё чяго! — неожиданно возразила баба Рая. — Чем те не одежа?

Я посмотрела на Саньку и вдруг почувствовала себя такой счастливой. И подумала: «А все же есть, наверное, Господь, раз все закончилось так хорошо, как я и просила его.»

И сразу вспомнила свое обещание, данное Господу в молельном доме, когда, удрученная, сидела взаперти в подвале. Вспомнила и пригорюнилась.

«Что же это получается? — подумала я. — Каких только глупостей со страху не наговоришь, а теперь что же, выполнять их? Неужели придется бросать и секс и косметику и мирскую жизнь? Неужели придется уверовать?»

И тут меня осенило. Я даже обрадовалась. Муж-то ко мне не вернулся, а с Господом договор был такой: уверую и преданно служить начну сразу же как найдется сын и вернется муж.

«А муж-то не вернулся!!!»

И едва я так подумала, раздался звонок в дверь. На пороге стоял Евгений. Я не верила своим глазам, а он как ни в чем не бывало прошел в квартиру, бросил на пол свой чемодан и абсолютно буднично сказал:

— Устал и жрать хочу, как собака!

Я так и застыла с открытым ртом. Он же внимательно на меня посмотрел и спросил:

— А фингал-то тебе кто наварил?

Я мгновенно пришла в себя. Голос приобрел угрожающие нотки.

— Не твое дело, это мой фингал! Ты где был? — свирепея вопросила я. — Ты же сказал, что от меня уходишь!

И Евгений, вы сейчас удивитесь, начал ругаться.

— Не ухожу, а в командировку уезжаю — опять ты ничего не поняла. Если вобьешь себе что-нибудь в голову, то что угодно тебе говори, все равно только то слышишь, что вбила. Чертов Гургенов, — продолжал разоряться Евгений, — этот Тамаркин дружок, заслал меня на край света. И чего я там ждал сидел? У моря погоды? От тоски чуть не помер. Все! Больше на этих буржуев не работаю.

— А пролетарии жа ж деньгов не платють, — со знанием дела заметила баба Рая.

Я растерялась. Что он такое говорит?

— Будто не знаю я, Женя, с кем ты там с тоски помирал, — ехидно заметила я. — Девка вполне дебелая.

— Да, неплохая девка, — с хрустом почесывая затылок, согласился Евгений. — А еще лучше ее Пашка, муж. Сколько мы с ним водки попили! Здорово усугубили! А и водка не помогала, все равно скучал по тебе.

И тут он, наконец, удивился:

— А ты откуда про девку знаешь?

Но мне уже было не до него.

«И Женьку моего решил подальше Маха прабху услать, — поняла я. — И здесь сразу несколько дел сделал. А Буранов ему подыграл, мои глаза на Женьку открывать взялся… Но что же это теперь получается? — вдруг опешила я. — Все, что просила, дал Господь. Неужели придется и в самом деле уверовать?»

Крепко задумалась я, и перед глазами встал мой учитель Шрила Мукунда.

Я слышала, что в Индии считается обычным явлением встреча с Богом. Будто бы каждый уважающий себя индиец хоть раз в жизни обязательно Бога повстречал в том или ином воплощении. К одному он постучится в дом в виде нищего, просящего подаяние, к другому придет наниматься садовником, а третий увидит Бога в странствующем монахе.

Не знаю, правда это или нет, но почему-то не могу избавиться от ощущения, что и я повстречала Бога на том мосту. А раз так, придется начинать служение. С чего там начать советовал мне мой Шрила Мукунда? С любви к людям?

Кого бы мне полюбить? Ну, бандюганов я, конечно, не сумею, до такого уровня не поднялась еще. Не в этой жизни!

Попробую полюбить бабу Раю.

— Нет, ну что жа ж за макитра такая! — словно услышав мои мысли, принялась ругаться баба Рая, по ходу щедро выражая все, что она обо мне думает. — Опять жа ж как явилася, так усю и побросала одёжу! Так засратися и норовит…

Я поежилась: "Ну как тут кого-то полюбишь, когда и рад бы, да сами не дают? Что же делать? И подсказать некому. Ах, как грустно, как тягостно на душе, как не хватает наставника…

Где ты, мой Шрила Мукунда, кому даешь чистое Знание?"

В эту нежную светлую мысль неожиданно вплелся склочный голос бабы Раи.

— Еще-й каких-то шпиёнов поймали! — закричала она. — Ну что-й ты будешь делать!

Я глянула на экран телевизора — мексиканский сериал закончился, и диктор новостей взахлеб вещал: « … разразился сенсационный шпионский скандал. Сотрудник американского посольства Теодор Доферти уличен в деятельности, несовместимой со статусом дипломата. Доферти предложено в двадцать четыре часа покинуть пределы нашей страны… Органами контрразведки в результате тщательно спланированной операции задержан американский гражданин — Майкл Берг. В установленные законом сроки ему будет предъявлено обвинение…»

«Ха! — подумала я. — „Органами контрразведки!“ Что бы они делали без меня, эти самые органы?!»