Маленькое, ранее мирное и счастливое Царство-государство, уже много лет жило в постоянном страхе. Покоя не было ни днем, ни ночью. Нападения ожидали постоянно. Хотя, в общем, ничего особенно страшного не происходило. Страж вполне справлялся со своими обязанностями. Но, тем не менее, страх проникал в дома жителей Царства-Государства. Он просачивался через души детей, зверей и сумасшедших. Они видели его, ощущали кожей, слышали грозные рыки. Они описывали этот Страх, рисовали его, пели о нем тягучие, заставляющие содрогаться песни. Не было дома во всем царстве, где бы ни метался в кошмаре ребенок, не забивалась в угол, оскаливаясь и топорща шерсть на холке собака.

И вот однажды.… В дверь одного из домов постучалась чужая женщина. Дома был только пятилетний мальчишка, его мама ушла на работу, а папа работал Стражем, и не приходил домой никогда, его пост был слишком важен для жизни царства, он не имел права его покидать. Мальчишка был препотешный, глазастый, немного лопоухий, с круглыми коленками. И был бы он, малыш, как малыш, если бы не глаза наполненные страхом.

– Скажи мне, мальчик, а где в вашем городе гостиница? Я приехала на несколько дней, и мне нужно где-то остановиться.

– В нашем городе нет гостиниц, – по взрослому, рассудительно ответил он, – в Царство-Государство, уже давно никто не приезжает. Ведь у нас опасно! Но я уверен, что моя мама, когда вернется с работы, будет рада пригласить Вас остаться у нас.

Мальчишке ужасно хотелось, чтобы чужая тетя осталась. С ней не так страшно было бы ждать маму, от нее исходил какой-то странный покой. Малышу казалось, что с ней, он бы даже вечером на улицу не побоялся пойти.

– Хорошо, я останусь подождать твою маму, а ты пока расскажи мне, что произошло в царстве, почему здесь стало опасно?

– Вы правильно сделали, что спросили меня, тетенька, – заважничал Малыш, – ведь я – сын Стража! Я тоже стану Стражем, когда вырасту.

Чужая Женщина налила себе и мальчику по стакану чая, и приготовилась слушать.

– В Черной Горе, на окраине нашего Царства-Государства, есть глубокая пещера. Она закрыта огромным камнем, и ее охраняет Страж. В последние 30 лет – Стражем при пещере состоит мой папа.

– А раньше?

– Раньше я не знаю…. Может раньше и пещеры то не существовало… так вот, в пещере живет страшный Темный Монстр. Он огромный и ужасно опасный. Если он вырвется на свободу, он растерзает всех жителей царства. Он ненасытен. Он станет хватать людей, и откусывать от них куски живой плоти, он будет разрывать их пополам, он убьет всех маленьких детей, над женщинами он будет страшно издеваться. Я не знаю, что мама имела в виду, но она плакала, и говорила, что это «хуже, чем смерть». А мужчин, он будет заставлять убивать своих детей, и мучить своих жен. Тех, кто не будет ему подчиняться, он сожрет заживо, а те, кто станет ему служить, навеки потеряют человеческий облик, и станут подобными ему. И только одни человек может противостоять Темному Монстру – Страж.

– И что? Никто не пытался вызвать Монстра на бой? А где же герои?

– Темный Монстр дышит страхом! От его дыхания во всей округе живет Ужас, а при приближении к пещере, он становится не переносимым! Сколько уже героев пыталось приблизиться к нему.… Самый сильный даже смог пожать руку моему папе.… Но дальше пройти уже не смог. Он вернулся в город с криком «нет, нет, оставь меня, только не делай этого…» Никто из героев не смог рассказать, что они чувствовали…. Они хватаются за голову и начинают бредить, всякий раз, когда их пытаются расспросить. А я знаю, что они там видели, – неожиданно заявил Малыш. – Каждый, кто сталкивается с этим, видит свой собственный страх, то самое самое ужасное, чего боится больше всего на свете!

– Откуда ты знаешь?

– Я говорил с детьми и с городским дурачком, мы чувствуем это на любом расстоянии. И каждый боится своего собственного ужаса.

– А чего боишься ты, Малыш?

– Я…. Я боюсь Темного Монстра. Я же будущий Страж. Темный Монстр и есть, мой самый страшный страх!

– А твой папа? Он же Страж? Он что, тоже боится?

– Не знаю. Мне кажется, что боится, не может не бояться! Темного Монстра боятся все!

– Послушай-ка, будущий Страж! Я сейчас тихонько выйду за дверь, а ты, будешь смелым мальчиком, никого не будешь бояться, и останешься спокойно ждать маму. Вот здесь, на полке, я оставляю книгу. Когда вы с мамой увидите, что книга раскрылась, прочтите, что написано на открывшейся странице, и сделайте точно, как написано.

– Хорошо, – неохотно согласился мальчик, – тетя, а Вы кто?

– Я Целительница, дружок. И я знаю одну очень тайную тайну. Я открою тебе ее, хоть ты пока и не поймешь.

НИКТО НЕ РОЖДАЕТСЯ СТРАШНЫМ МОНСТРОМ. МОНСТРАМИ СТАНОВЯТСЯ ОТ НЕСЧАСТЬЯ!

А я умею лечить несчастье. Может быть, мне удастся помочь Темному Монстру, и освободить Царство-Государство от его Страха…

И Целительница вышла за порог.

На улице еще было совсем светло. Только свет стал немного мягче и добрее, как это бывает незадолго до сумерек. Но все жители города уже сидели по домам, закрыв наглухо двери и ставни. Редкие прохожие бежали, зажмурив глаза, прижав руки к груди, они боялись, что темнота застанет их на улице. Детские площадки в городе были запущены, качели заржавели, кондитерские закрыты. Никто не решался выпустить детишек на улицу. Никто не радовался в этом городе, некому было покупать сладкие булочки, никто не устраивал веселых пикников. Ничего страшного в городе не происходило, но все горожане жили в ожидании беды.

Целительница долго шла по пустым городским улицам, представляя себе, какими красивыми были бы они, если бы ожили. Она видела на месте засохшего фонтана живой, брызжущий радужными струями фонтан. В парке слышала детский хохот, резвящихся собак, велосипедистов, деловито объезжающих прогуливающиеся семейные группы, парящих над деревьями воздушных змеев. В пруду плыли величавые лебеди и суетливые утки.

В пригороде стало еще мрачнее. Здесь казалось, что радость и смех никогда не посещали эти угрюмые трущобы. Смеркалось, но Целительница не собиралась останавливаться на ночлег. По ее расчетам, если она будет продолжать идти всю ночь, к утру как раз доберется до места. Идти ночью Целительница не боялась. Она была твердо убеждена, в мире нет ничего опасного для Несущей Любовь. И действительно, обозленные вечным страхом собаки, при виде приближающейся женщины успокаивались, переставали рычать, подбегали к ней и прижимались к ногам. Змеи сворачивались мирным клубком, а люди… Люди злые и добрые не смели выйти из домов во тьму, опасаясь собственных страхов.

Целительнице не ведом был страх. Своей древней, как мир душой, она видела истинную суть вещей. Она знала, что за злобой и насилием всегда стоит боль. Эту боль она и ощущала вокруг. И чем ближе подходила к Черной Пещере, тем насыщеннее было это ощущение. Когда тьма, перед первыми лучами восходящего солнца, сгустилась в сплошной непроницаемый ком, Целительница, по интенсивности боли в груди, поняла, что она уже почти у цели. И когда золотистый свет несмело коснулся неба, и очертания предметов вокруг стали явными, она увидела, что стоит на окраине большого луга, который простирается к подножию высокой горы.

Никакой растительности не было на той горе, словно выжженная страшным пожаром она была черна, и в сердцевине ее зияла черная дыра, заваленная большим черным камнем. У входа в пещеру Целительница увидела мужчину. Совсем не так она представляла себе Стража. Не был он ни огромен ростом, ни широк в плечах. Ничего устрашающего и героического не было в этом усталом, рыжеватом мужчине. А были у него глаза заполненные отчаянием и опущенные от безысходности плечи…

– Стой!!!! Не подходи сюда! – закричал Страж.

Но Целительница не обращая внимания, продолжала медленно, вслушиваясь в свои ощущения, в звуки струящегося вокруг страха, приближаться.

– Стой, женщина! Ты подвергаешь себя страшной опасности! – продолжал предостерегать Страж, но голос его был уже мене уверенным. Он не понимал, кто эта чужачка, так легко преодолевающая метры, оказавшиеся не под силу героям и богатырям?

Целительница, наконец, подошла вплотную.

– Давай-ка присядем, Страж. Я принесла тебе привет от твоего сына. Он любит тебя и гордится тобой.

В глазах Стража появилось живое чувство. Сына он любил, скучал по нему.

– Кто ты? И зачем пришла сюда? – спросил он женщину.

– Я пришла освободить тебя от тяжкой и постылой службы.

– Но это невозможно! Темный Монстр чрезвычайно опасен. Сейчас, утренний луч коснется входа в пещеру, и ты услышишь его. Ты поймешь, что весь ужас мира несравним с одним его вздохом. Я не знаю, кто ты, и как тебе удается преодолеть страх, но когда он проснется, спасения уже не будет. Великие храбрецы сходят с ума от дыхания Темного Монстра, потому, что он вдыхает твою душу, и выдыхает ужас.

– Видел ли ты его, Страж?

– Я не могу ответить тебе на этот вопрос точно. Иногда он говорит со мной, и тогда воздух перед моими глазами сгущается, и я вижу изображение невероятно страшного существа. Но монстр при этом остается в пещере.

В этот момент солнце коснулось верхушки горы и соскользнуло в черный проход. В пещере послышалось движение, как будто бы гора готовилась обрушиться, и содрогающий душу вздох огромного зверя. Насыщенность боли возросла. Целительница прижала к груди руку.

– Бедный… Ему больно, тесно там, в пещере, он страдает…

– О чем ты говоришь, женщина!!!! – воскликнул Страж, – он монстр, чудовище, способное уничтожить мир. Только его дыхание сводит с ума, его вид может убить. Он не знает жалости, не ведает сочувствия! Он сама смерть!

В пещере раздался ужасающий рык. Этот звук был похож на извержение вулкана, на обрушившуюся горячую лаву, сносящую огромные камни на своем пути.

Жуткий голос прогромыхал:

– Я сама смерть!

И над землей, перед пещерой возник полупрозрачный, но, тем не менее, угрожающий образ. Монстр оказался огромным 5—6 метров высотой, черным, покрытым как шерстью густой порослью длинных игл, шишковатой головой, глазами излучающими ненависть, и страшной, многозубой пастью, разверзшейся в рыке.

– Скажи, Страж, а ты сам, боишься его?

– Да… боюсь, очень боюсь, – признался герой, – все эти годы я живу в не оставляющем меня ни на минуту страхе. За себя, за свою жизнь, за свою семью, за город, за царство, которому угрожает гибель. Я знаю, никто кроме меня не сможет сдержать этого монстра. Если он попытается вырваться на свободу, только моя смерть остановит его. Так уж случилось, что мы с ним связаны какой-то невидимой нитью, он не может убить меня и остаться в живых. Так же как и я не могу убить его, и не погибнуть. Поэтому наше с ним общее заключение вечно. Пока я охраняю пещеру, Темный Монстр не опасен царству; пока жив Темный Монстр, я обязан оставаться здесь. – заключил Страж с тоской в голосе.

– Позволь мне поговорить с ним.

– Нет! Он коварен и лжив! Ты не можешь…

Но Целительница уже приблизилась к затворяющему камню. Она села на землю, прислонившись к камню, положила на него две ладони, и Стражу показалось, что камень под ее руками стал полупрозрачным, и засветился изнутри. Она запела низким голосом, какой-то непонятный мелодичный напев. Ее глаза были закрыты, она раскачивалась в ритме своего пения. Беспокойство Стража перешло сначала в покой, потом в безразличие, а затем в оцепенение. А в пещере затихли страшные звуки, рык и вздохи…

А в голове Целительницы стали одна за другой появляться картины.

Знакомый откуда-то, из прошлых видений коридор, с множеством закрытых дверей, она идет по коридору, а рядом с ней почему-то мальчишка, сын стража, он ведет ее к двери в конце коридора, дверь открывается, и там она видит бледного парнишку, как две капли похожего на ее провожатого, и достаточно уловимо на Стража…

Двор, где она с освобожденным из комнаты мальчиком разбирает кучу строительного мусора.

Снова глаза сына Стража, перекошенное страхом лицо «он не может оттуда выйти, он должен оставаться там»

Мальчик из комнаты, стоящий перед строгой дамой. Слов не слышно, но Целительница ощущает гневное недовольство дамы, и отчаяние мальчика.

Одна за другой сменяются картины, в которых мальчик, раз за разом, вызывает недовольство взрослых. И с каждой картиной все более заметной становится его тень, потом она отделяется от его тела, и становится прозрачным призраком за его спиной. Со временем рядом с повзрослевшим мальчиком появляется его двойник, которого никто не видит, но который неотвязно следует за ним везде. Оба они несут в себе отчаяние, неуверенность и стремление, во что бы то ни стало, стать лучшими. Но если первый старается добиться признания своей мягкой добротой, ненавязчивой заботой, чувствительностью души, то второй пытается протестовать. Он пробует доказать миру, что хорош сам по себе, не нуждается в шлифовке, не обязан подчинятся чужой воле. Мальчик вырос, выросла и его неуверенность в себе. Он казался себе таким незначительным, неважным, тусклым, на фоне окружающих его людей. Ему так хотелось стать незаменимым.

В новом видении он уже стал Стражем. Он заваливает вход в пещеру, не обращая внимания на отчаянные вопли своего двойника, замуровывает навсегда, используя свой последний шанс стать значимым. Крики в пещере становятся все громче. Год за годом пролетает перед мысленным взором Целительницы, и она видит, как симпатичный парнишка, запертый в пещере, постепенно превращается в монстра, питаясь сначала страхом и болью своего двойника, а потом страхом и болью города, а потом и всего царства, он отращивает игольчатый панцирь, тройной ряд страшных зубов. Он вдыхает души несчастных жителей города и выдыхает страх…. А у входа в пещеру стоит его двойник, обрекший себя на пожизненное заключение вместе со своим подопечным. На него вся надежда жителей Царства-Государства. Ведь только он, благословляемый всеми герой, Страж Темного Монстра, может уберечь их от страшной гибели.

Целительница замолкает, слезы катятся по ее лицу. Она подходит к Стражу и начинает гладить его по голове, как ребенка.

– Ты молодец, мальчик, ты настоящий герой, ты столько лет справлялся со своим страхом. Ни один герой не смог перенести этого ужаса, а ты жил рядом с ним, питал его силами своей души, и при этом оставался добрым, милым, заботливым парнем. Сколько же внутренней силы, сколько отваги, сколько самоотверженности и любви к Миру, надо было вложить в эту нелегкую службу! Ты замечательный герой, твои близкие, и вправду, могут тобой гордится. Но твоя служба подошла к концу. Пора выпустить монстра на волю.

Она подошла к затворяющему камню, и легко оттолкнула его от входа в пещеру. В глубине ее раздался страшный вскрик – это яркий свет резанул по глазам узника. Монстр тяжело поднялся на ноги, раскачиваясь всем своим огромным телом, стал двигаться на свет. По мере его приближения к выходу, он становился все меньше ростом, его страшный панцирь терял иглы, шишковатый лоб разравнивался, глаза обретали осмысленное выражение, вскоре он был уже не отличим от своего стражника, но продолжал изменяться, и вот, к Стражу подошел мальчишка из видения Целительницы. Мальчик из закрытой комнаты. Он прижался к своему взрослому двойнику, и они слились воедино. Но этот, новый отличался от Стражника не меньше, чем отличался от него Темный Монстр. Хоть и был он так же невысок и рыжеват, но плечи его расправились, и оказались вполне богатырскими, в глазах появился свет уверенности в своих силах, улыбка перестала быть устало – застенчивой. Это было улыбка победителя. Победителя в главной и самой жертвоносной войне – войне за свое Я.

А по лугу, с счастливыми слезами, бежала Женщина-Весна с развевающимися рыжими волосами, в длинном белом платье с зеленым кушаком. Целительница и представить себе не могла, что у Стражника такая прекрасная жена. За руку она держала, не отстающего от нее, сына. Он кричал на бегу:

– Папа, вчера волшебная книга упала с полки, и на раскрытой странице мы увидели надпись:

ЛЮБОВЬ ИСЦЕЛЯЕТ! ВАС ЖДЕТ ОТЕЦ!