Мелина повернулась, прижимая атласную простынь к груди. Зевая, она пошевелила ногами, скользя ими по причудливой ткани.

Она любила атласные простыни.

Вот только существовала одна крошечная проблемка — она не застилала ими свою постель.

Подскочив, Мелина быстро осмотрелась. Она находилась в небольшой спальне со стального цвета стенами и темными полами из твердых пород дерева. Гигантская кровать занимала большую часть пространства. Фикус у окна и французская дверь составляли композицию противоположной стены. Большой встроенный шкаф стоял слева от нее. Огромные окна и двери на балкон выходили на океан. По ту сторону стекла океанские волны простирались к ярко-синему горизонту. В комнате пахло экзотическим сочетанием моря, соли и древесного дыма.

Где она, черт возьми?

И что случилось прошлой ночью?

Мелина потрепала волосы, рассеянно доставая шпильки и, собрав вместе, бросила их к подножию кровати. Она посмотрела во что одета: блестящий топ и черные коротенькие шортики.

Она что-то говорила во сне?

Встав с кровати, Мелина опустила ноги на прохладный пол и пошла к окнам. Дом — какой бы он ни был — стоял на небольшом холме, у океана. Деревянная лестница с задней веранды зигзагообразно спускалась на песчаный пляж. Морской бриз пролетел над волнами к холму, покрывая окна легким туманом.

Мелина сделала глубокий вдох, пытаясь вернуть воспоминания о прошлой ночи.

Движение внизу на пляже привлекло ее внимание. Кто-то бежал вдоль берега, черный капюшон был накинут на его голову. Казалось, поддерживать быстрый темп бегуну не доставляло никаких усилий. Его тяжелые и мощные шаги вдавливали землю, а затем эти следы исчезали, когда волны накрывали песок. Приблизившись к подножию ведущей к дому лестницы, он остановился и потянулся.

Когда он повернул туловище, Мелина заметила проблеск щетины. Крепкий подбородок и темные незабываемые глаза.

Эйден.

Черт.

Пораженно вскрикнув, Мелина отошла от окна, но не раньше, чем увидела, что он ее заметил. Она была в его доме, что могло значить лишь одно — они спали вместе.

Она даже не помнит, как они переспали.

— Мелина? — позвал он из дома.

Че-е-е-ерт.

Запаниковав, Мелина осмотрела комнату в поисках выхода, а затем услышала два стука в дверь.

— М-м-м… — Сильный запах свежезаваренного кофе атаковал Мелину, наполняя ее рот слюной. — Можешь вернуться через несколько минут?

— Я не домработница, — тихо рассмеялся он, и этот звук ее успокоил. — Если тебе нужно побыть там одной, я могу поговорить с тобой через дверь.

Приставучий ублюдок.

— Дай мне минутку. Я сейчас выйду. — Как ей выкрутиться из этого бардака? Что сказать? Притвориться, что она помнит? Быть честной и рассказать, что ничего не помнит? Мелина прижала ладонь к шее и, вздрогнув, провела пальцами по чувствительной коже. — Я думаю, — она обошла комнату в поисках зеркала, — думаю, у меня может быть синяк на шее.

Официально, это худшая ночь в истории.

Нет воспоминаний о сексе. Синяки. Безвкусный прикид на следующее утро.

— Я могу это объяснить. — Эйден медленно открыл дверь и прислонился к раме, скрестив руки на мощной груди. Пот покрывал его лицо, бусинами стекая по шее. Влажные волосы падали на его лицо, почти касаясь бровей.

Мелина вздрогнула, подавляя порыв прижать его к двери и начать вторую тренировку… с ней.

Раньше у нее никогда не было подобных мыслей, но вид Эйдена в тренировочной одежде изменил настроение Мелины. Он был сложен, как тяжелоатлет, высокий и сильный, с красивыми накачанными мышцами. Но он не выглядел грубым, словно его тренировки ограничивались гантелями и приседаниями. Нет, совсем наоборот. Он выглядел как боец, тот, кто действует только в крайнем случае и использует силу лишь в своих интересах.

Как она могла не знать, что он был атлетом? Когда она, следуя плану, предложила ему попробовать йогу, медитацию или иглоукалывание для улучшения имиджа, то не поняла, что Эйден уже чем-то занимается в свободное время, чтобы поддерживать себя в форме.

Почему он не сказал?

Тренировочная одежда только добавляла ему сексуальной привлекательности. Черные шорты сидели низко на талии. Белая хлопчатобумажная футболка под черной толстовкой с откинутым назад капюшоном обтягивала тело.

В его присутствии комната становилась намного меньше.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.

— Не уверена. — Мелина потерла болезненное место на шее. — Я ударилась? Вот сюда?

— Некоторое время твоя кожа будет казаться чувствительней, но она идеальна. Безупречна. — Он опустил взгляд на ее шею, осмотрел лицо. Его взгляд источал жар. — Как фарфор.

— О, я… — Она была к этому не готова. Во рту стало сухо, и она убрала руку от шеи. — Где я?

— Ты в моем доме, в гостевой спальне.

— Мы не… мы сделали… ты знаешь?

— Нет, ничего подобного, — сказал он спокойным тоном, и, если она не ошиблась, румянец окрасил его щеки. — Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, я думаю. — Она провела рукой по волосам. Они были взъерошенными и запутанными, словно во сне она сражалась со львом. — Никогда в жизни не спала так крепко.

Эйден медленно кивнул.

— Ты помнишь… что-нибудь?

— Да, я помню, что мы обедали, и ты ушел на парковку. — Вспышка воспоминания пронзила ее, когда она попыталась вспомнить прошлую ночь. — Помню, как черная машина подъехала к тротуару, и кто-то позвал меня по имени… и все. — Дальше была пустота. — Как я тут оказалась?

— Уверен, у тебя много вопросов, и я расскажу тебе все необходимое, но, может, поговорим внизу? — Он указал на холл. — Если ты чувствуешь, что готова, я сделал кофе. И блинчики. Секретный семейный рецепт.

Адонис еще и готовит?

Наверное, так он и сражал наповал всех этих дам.

— Люблю блинчики. Честно говоря, я бы съела что угодно прямо сейчас. Я голодна.

— Это нормально, — сказал он и вышел в холл.

Нормально для чего?

— Если тебе будет комфортней, на той двери висит халат, — сказал Эйден. — Присоединяйся ко мне, когда будешь готова.

Еда важнее халата, поэтому Мелина последовала за ним.

Палитра интерьера была прохладной и успокаивающей: светло-серых, голубых и белых тонов. К удивлению Мелины, повсюду стояли растения — зеленые и пышные. С видом на океан и лес из больших окон, декор сотворил из этого места идеальный пляжный домик.

Маленький. Не больше ее квартиры.

Совсем не то, что она ожидала от кого-то вроде Эйдена, делающего все возможное, чтобы быть на высоте в каждом аспекте своей жизни.

Она спустилась на первый этаж, а Эйден исчез в комнате возле кухни и включил кран. Через несколько секунд он вернулся освежившимся. Она села за стол возле окна, а Эйден без особых усилий взял на себя роль шеф-повара, переложив блинчики из термоконтейнера на тарелку. Он поставил перед Мелиной гору из блинчиков вместе с чашечкой кофе.

— Если ты обращаешься так с каждой женщиной, которую сюда приводишь, то неудивительно, что ты такой сердцеед. — Она оторвала кусочек блинчика и отправила его в рот. Он был теплым, щедро полит сиропом и о, Боже мой, там была черника. Ее любимое блюдо с детства. — Держу пари, после такого женщины влюблялись в тебя.

Она бы легко это сделала. Что вовсе не означает, что она должна.

— Ты первая женщина, которую я сюда привел, — сказал Эйден, откидываясь на спинку стула.

Она чуть не поперхнулась.

— Серьезно? Почему?

— Это единственное место, которое только мое. Единственное место, где я могу побыть в одиночестве… быть собой. Настоящим, а не тем, кем меня считают. Я купил дом на девичью фамилию матери, никто о нем не знает. У меня здесь расслабляющий шум океана, деревья дают уединение, если я захочу измениться… — Он опять прочистил горло. У него аллергия или что-то еще? — Потренироваться, — быстро закончил он. — Если я вдруг решу отправиться в горы и пойти в поход, это прямо там.

— Где именно мы находимся? — спросила Мелина между укусами.

— Мосс-Бич. Около сорока пяти минут к югу от города.

Раньше Мелина никогда не была в этих местах, но после сегодняшнего она могла сказать, что это место просто рай. И если таков настоящий Эйден, ей пришлось признать, что он ей нравится. Ему подходило это место.

Продолжая подавлять разгорающийся в сердце огонь и поедая самые вкусные блинчики, которые когда-либо пробовала, она сказала:

— Если это место такое особенное, что ты никого сюда не водил, почему я здесь?

— В сложившейся ситуации у тебя дома не безопасно. Я не мог позволить тебе вернуться туда, — он наполнил свою чашку кофе. — Знаю, ты переживаешь. Я был на твоем месте однажды, поверь, ты не хочешь быть в городе прямо сейчас.

Что-то не так. Он ходил вокруг да около, вроде отвечал на ее вопросы, но не давал конкретной информации.

Она сделала мысленные подсчеты. Ее дом был не безопасен. Необъяснимая потеря памяти. Синяки на ее шее. Эйден привел ее в свое убежище, так как «он был на ее месте когда-то».

— Что случилось после нашего расставания на пирсе? — выпалила она, наблюдая за подымающимся от кофе паром. — Меня ударили по голове?

Эйден нахмурился, словно не понимал.

— Это объясняет амнезию, — пояснила она, потирая виски. — Разве это не самое очевидное объяснение, когда у кото-то проблемы с памятью? Если только ты не подмешал мне что-то в вино в ресторане.

— Я ничего не подмешивал, и у тебя нет амнезии. — Он с трудом сглотнул. — Твое тело приспосабливается к переходу.

— Переходу?

— Что бы ни произошло, знай, здесь ты в безопасности. — Эйден наклонился над столом, и на секунду Мелина подумала, что он прикоснется к ней. Но он сцепил руки перед собой и вздохнул. — Ты тот же человек, которым была на прошлой неделе. Что бы ни случилось, помни об этом. Ты Мелина Рае — заноза в моей заднице и журналистка Celeb Crush. Ты ничем не отличаешься от той женщины, которой была вчера.

— Ла-а-а-адно. Окажи мне услугу… — Ее сердце забилось быстрее, она совсем растерялась. — Сделай глубокий вдох и скажи правду. Я плохо понимаю, что за чертовщина происходит, но знаю, когда кто-то пытается смягчить удар. Почему я здесь? Что за большой секрет…

— Тебя похитила стая волков-изгоев, пытающихся расколоть стаю Сан-Франциско, — выпалил он на одном дыхании. — Они хотели использовать тебя, чтобы достать меня. Не знаю, как тебе удалось, но ты сбежала. Тебя укусили только раз… — он потянулся к ее шее, а затем отдернул руку, — и мне пришлось укусить еще раз, чтобы спасти твою жизнь. Хорошая новость — ты жива и здорова. Плохая — два укуса запускают процесс обращения, и ты станешь одной из нас. Я привел тебя сюда, чтобы объяснить основы. Не сомневайся, для тебя нет места безопасней, чем рядом со мной.

Громкое тиканье кухонных часов заглушили стук сердца Мелины.

— Вау, это отстойно. Неудивительно, что ты ходил вокруг да около, — сказала она, проглатывая истерический смех. — Давай посмотрим, уяснила ли я главное. По улицам Сан-Франциско ходят волки.

— Не просто волки, — кивнул он, словно перешел к сути. — Оборотни.

— И ты один из них.

Он допил кофе, продолжая пристально смотреть на нее. Поставив чашку на стол, Эйден сложил вместе ладони.

— Да, — признал он дрожащим от неуверенности голосом. — Я оборотень.

Звучало так, словно он верил, что это правда.

— Но ты не похож на похитивших меня изгоев. — Ее губы дрогнули. Черт, она обожает его дразнить. — Ты другой.

— Я — да, но таких как я большинство. Похитившие тебя волки-изгои в меньшинстве. В окрестностях города не так много изгоев. Большей частью оборотней управляет Альфа, они соблюдают свод правил стаи. Мы не монстры. Оборотни из города… цивилизованны.

— Ну разумеется, — пожала она плечами. — Почему бы и нет? Кто сомневался, что оборотни хотят вести достойный образ жизни? — Ее хихиканье перешло в фырканье. — Предполагаю, они могут продавать свой мех онлайн. Для этого необходимы интернет-магазины оборотней. Я обязательно купила бы себе шубу оборотня, если они поступят в свободную продажу.

— Ты отлично все приняла, — сказал Эйден, убирая ее чашку. — Лучше любого другого обращенного оборотня из тех, что я видел.

Он продолжал этот нелепый розыгрыш. Его не легко выбить из роли, он говорил так уверенно, словно искренне верил в каждое слово. Он, наверное, был комиком.

Это, определенно, будет новым и интересным дополнением ее статьи…

Эйден Дин — непризнанный комик.

— Возьми еще блинчиков, — сказала она, — и расскажи мне больше об этом тайном обществе оборотней. Ты сказал, что есть «обращенные» оборотни. Есть и другие разновидности?

— Оборотнем можно родиться или превратиться, — прямо заявил Эйден, набросав блинчиков на тарелку, и продолжил: — Рожденные волки — перевертыши, рожденные от двух оборотней, и обычно они впервые меняют форму в подростковом возрасте. Считается, что они сильнее и быстрее, как и чистокровные лошади, хотя в каждом правиле есть исключение. Обращенные волки, как ты и я, — люди, укушенные оборотнями. Мы можем обращаться только в полнолуние. Мы в силах контролировать изменение формы, но, если слишком долго не обращаемся, становимся немного сумасшедшими. Хотя последнее утверждение верно, как для обращенных, так и для рожденных волков.

— Парень, ты серьезно все продумал.

Мелина стала анализировать открывшиеся возможности. Забудьте о выступлениях комика. Эйден может продать эту историю в Голливуд. Станет писателем и опубликует свою паранормальную сагу в интернете.

Будущие заголовки мелькали в ее голове: «От Комика до Креативного Гения… Рассказы об Оборотнях Эйдена Дина».

Она искала что-то особенное, чтобы подать его образ под новым углом. Кто знал, что он окажется такой многогранной личностью? Изменить его публичный имидж может оказаться легче, чем она думала.

— Значит, из-за того, что меня дважды укусили, — сказала Мелина, следуя его сказке, — в полнолуние я могу превратиться в волка?

— Верно. Тебя укусили в две импульсные точки, из-за чего началась трансформация. Один укус — ты покойница. Два укуса в одну точку — та же участь. Напавший на тебя волк, укусил тебя рядом с сонной артерией, а я укусил твое запястье. — Эйден сделал паузу. — Мелина, ты уверена, что ты в порядке? — Он взял ее за руку. — Чувствуешь слабость? Усталость? Жуткий голод? Ты должна чувствовать это прямо сейчас.

Несколько секунд назад она чувствовала слабость, усталость и голод, но в тот миг, когда он коснулся ее руки, все прошло. Растерянность и возведенная Мелиной стена для защиты от его очарования испарились от прикосновения.

Его ладонь дарила тепло и утешение, но вмиг опалила обжигающим жаром. Мелина вздрогнула всем телом, наслаждаясь этим жаром и наполнившим ее естество желанием. Эйден отдернул руку, а жар остался у нее в груди.

— Извини, — сказал он, касаясь большим пальцем ее ладони. — Полагаю, для тебя это слишком. Мы погрузимся в это позже.

— Во что погрузимся?

— Нашу связь.

Теперь они собирались во что-то погрузиться.

Может, таким способом Эйден пополнял свою «черную книжечку» женскими именами — не то чтобы она ее видела. Он увлекался ролевыми играми… сексуальными фантазиями об оборотнях, если быть конкретной.

Интригующе.

При других обстоятельствах, Мелина посоветовала бы Эйдену погрызть косточку и найти другую женщину для своей маленькой игры. Но ее тело реагировало на Эйдена или его фантазию. Ее бедра дрожали, а пальцы сжимались от похотливых мыслишек, наполнивших ее разум.

Она сделает что угодно, чтобы насытить жажду своего сердца.

— Наша связь… Мне нравится, как это звучит. — Она наклонилась над столом и, не удержавшись, сжала вместе бедра. Дрожь пробирала ее до самых костей. Если она не ошиблась, он тоже вздрогнул. — Расскажи мне больше.

Эйден с трудом сглотнул, на лбу появился небольшой блеск от выступившего пота.

— Ты потрясающая, знаешь? Справляешься, словно готовилась к этому всю жизнь. Но нам нужно притормозить. — Он открыл окно напротив стола и откинулся на спинку стула, когда прохладный ветерок океанского бриза ворвался в кухню. — Во время перехода твои чувства будут обострены. Тело будет бросать то в жар, то в холод. Ты будешь чувствовать ненасытный голод, ну, еще как минимум месяц. В частности: секс, еда, насилие. Тебе захочется все. И ты это получишь.

Когда он закинул руку за голову и откинулся так, что стул стоял на задних ножках, в голове Мелины появилась картинка. Эйден сидит на стуле, прямо как сейчас. Она сидит у него на коленях, ее топ задран над грудью. Ветер развивает волосы, охлаждая их тела, находящиеся напротив друг друга.

Эйден увеличил мощность термостата?

— Это предложение? — спросила она.

Он покачал головой.

— Что, прости?

— Секс. Ты предпочитаешь сверху или снизу? — промурлыкала она. — Пожалуйста, скажи, что тебе нравятся оба варианта.

— Боже мой. — Его зрачки расширились. — Ты возбуждена.

О, да, она подвела его к тому, чего хочет.

Он мог притворяться оборотнем, вампиром, призраком, колдуном или Далай-ламой (Примеч.: Далай-лама — духовный лидер тибетского буддизма), если это его заводит. Все, что имело значение — познакомиться поближе с богом секса по ту сторону стола.

Пламя похоти ласкало тело Мелины. Она задрожала, почувствовав, что стала мокрой, когда ее взгляд задержался на губах Эйдена.

Если она его не поцелует, то выскочит из собственной кожи.

Все вокруг исчезло: свет на кухне потух, звуки за окном стихли, и приятный сладкий запах блинчиков почти испарился. Внезапно, непонятно как, Мелина оказалась возле него, перебирая каштановые волосы Эйдена. Его сердце быстро и гулко билось в груди, и свежий запах его одеколона после бритья ударил ей в нос.

Каждый нерв в ее теле был напряжен. Она никогда не употребляла наркотики, но испытала однажды нечто похожее, когда приобрела на аукционе «Шанель». Ничего не могло подготовить ее к этому.

Ничего.

Она была так сосредоточена на Эйдене, что подмечала каждое его движение и вдох. Ей хотелось исследовать его тело своим ртом, двигаясь вверх, пока она не выманит его язык, чтобы погасить свой жар.

— Мелина, тебе нужно успокоиться, — сказал Эйден, тяжело дыша. — Я чувствую, что происходит внутри тебя, и едва держу себя в руках. Поверь, я не желаю ничего больше, чем дать тебе то, в чем ты нуждаешься, но мы должны быть осторожны с нашей связью…

Волна восхитительного экстаза обрушилась на Мелину, избавляя от ненужных слов. Все, что имело значение, — ненасытная потребность лизать крепкую грудь Эйдена, пока не онемеет рот. Мелина прикоснулась к нему и ощутила напряжение его тела, вызванное ее близостью.

Ей никогда не было так жарко рядом с мужчиной. Ни разу.

Если он хотел фантазию с оборотнем, она ее исполнит.

И подыграет ему.

Гав-гав.