Через шесть минут я подбежала к «Парадизо». Я неслась с максимальной скоростью и теперь тяжело дышала, ловя воздух ртом. Представляю, какой жуткий был у меня вид! Прядь волос, приклеившаяся ко лбу. Взмокший от пота спортивный костюм. Никакой куртки, хотя погода была более чем прохладной. Все это дополнялось покрасневшим носом и размазанной тушью для ресниц, которую я второпях накладывала утром. Словом, не в таком виде я хотела бы предстать перед Нортом. Но он уже заметил меня.

Забыв о посетителе, которому готовил кофе, Норт выскочил наружу.

– Что случилось? – тихо спросил он.

– Я узнала, кто ее заставил. Одна из наших преподавательниц… – Я не договорила. В зале «Парадизо» я вдруг увидела нашего преподавателя литературы. Он стоял возле стойки с приправами и смотрел в нашу сторону. Норт перехватил мой взгляд.

– Слушай, посиди у меня в квартире, – предложил он, передавая мне ключи. – В пять я освобожусь.

Я достала «Джемини», проверила время. Половина пятого.

– Хорошо, – согласилась я, беря ключи.

Преподаватель литературы больше не смотрел в нашу сторону. Возможно, он меня и не узнал, но осторожность не помешает. Вдруг Тарсус не единственная, кто задумал выгнать меня из Тэдема? К тому же и Норт «наследил» в Академии. Нас не должны видеть вместе.

Поднимаясь по лестнице, я переключила унисмарт в приватный режим. Не хватало только, чтобы Херши притащилась сюда. Я не желала выслушивать ее извинения. Честно говоря, я побаивалась, что не выдержу и прощу ее.

Войдя в квартиру Норта, я сразу же заперла дверь изнутри. Потом сняла мокрые кроссовки и босыми ногами прошлепала к его книжному стеллажу.

Я водила пальцем по старым, потрескавшимся корешкам, читая названия. Некоторые были мне знакомы хотя бы по названию, но в библиотеке Норта они составляли меньшинство. Часть книг имела пластиковые обложки со штрихкодом: последняя волна бумажных библиотечных книг – вскоре библиотеки полностью перешли на электронные книги. Попадались и сильно потрепанные экземпляры. Судя по пятнам, когда-то они побывали в воде. Самую верхнюю полку занимали старые книги в твердых обложках. Названия на их корешках поблескивали сильно потускневшим золотом.

Одна из книг на верхней полке была слегка отодвинута от остальных. Я потянулась за ней и вытащила. Надо же! Это был «Потерянный рай» Джона Мильтона.

Я услышала, что повторяю вслух слова с карточки, вложенной в мамино письмо. Я и не знала, что запомнила их наизусть: «Свободными я создал их, и таковыми им оставаться надлежит, покамест не поработят самих себя…» Я вытащила книгу и стала ее рассматривать.

Книга была очень старой. Пожелтевшие, не слишком ровно обрезанные листы. Тканевая обложка на краях совсем истерлась. Я открыла первую страницу. Бумага сухая и ломкая. Время оставило на ней свои пятна.

Потерянный рай

Поэма в двенадцати книгах

Сочинение Джона Мильтона

Седьмое издание, украшенное рисунками

Напечатано в Лондоне, в году 1705-м

Такой древней книги я еще не видела. Ранние издания были большой редкостью и стоили бешеных денег. Похоже, Норту действительно платили бешеные деньги, если он мог позволить себе купить книгу, изданную триста с лишним лет назад. Интересно, сколько же платят ему богачи за удаление своих компрометирующих данных? Вопрос риторический. Я понимала, что не решусь спросить Норта напрямую.

Осторожно, чтобы не повредить хрупкие страницы, я стала листать книгу. Я искала место, откуда мама взяла те строки. Древность книги завораживала. На третьей странице я остановилась. Вместо стихов там был акварельный рисунок, а под ним – слова:

ВСЕМОГУЩИЙ БОГ С НЕБЕС НИЗВЕРГ СТРОПТИВЦА.

Эти слова уже встречались мне в стихах Мильтона. А здесь была иллюстрация: Бог изгонял с небес провинившегося ангела. Я листала дальше. Мне хотелось увидеть и другие иллюстрации. Их было предостаточно: одна удивительнее другой. И в то же время я улавливала в них что-то очень знакомое. Добравшись до Седьмой книги, я поняла, в чем дело. Подпись под очередной иллюстрацией гласила:

И ПОВЕЛЕЛ ГОСПОДЬ: ЖИВЫЕ ДУШИ ДА ПРОИЗВЕДЕТ ЗЕМЛЯ: СКОТОВ, И ГАДОВ, И ЗВЕРЕЙ ЗЕМНЫХ ПО РОДУ ИХ.

Это был поэтический пересказ библейского повествования о Сотворении мира. Центральное место на рисунке занимал лев. Его голова была точной копией маски Лиама, которую он надевал в подземелье и на бале-маскараде. Льва окружали и другие животные: рогатые, пятнистые, полосатые. И они были мне до жути знакомы. Мне захотелось увидеть Адама и Еву. В начале семестра мы читали отрывки из Книги Бытия, и потому я знала: вслед за животным миром Бог создал людей. Через пару страниц я нашла соответствующий рисунок. Лица Адама и Евы совпадали с человеческими масками тех, кто тогда, ночью, склонялся перед Змеем.

В немой благодарности я подняла глаза к потолку. Я чувствовала, что не случайно оказалась в квартире Норта и сделала это открытие. Мамина записка и маски, используемые тайным обществом, были напрямую связаны с поэмой Мильтона. Возможно, ее страницы таили и другие, не менее полезные для меня ключи и подсказки. И прежде всего – ключ к тому, что мама пыталась мне передать. Я прижала книгу к груди, мечтая найти этот ключ.

В дверь слегка постучали.

– Это я, – послышался голос Норта.

Я пошла открывать, не успев вернуть книгу на место.

– Ты никак поклонница творчества Мильтона? – спросил Норт, увидев меня с книгой.

– Пока нет, но стану, – ответила я. – Точнее скажу, когда прочитаю.

– Хочешь взять у меня эту книгу?

– А можно? – удивилась я. – Она же очень дорогая.

– Когда-то была. – Норт со смехом закрыл дверь. – Надеюсь, ты не превратишь ее в подставку для кофейных чашек. Так что бери и читай. Книги для того и существуют, чтобы их читать. Я говорю о бумажных книгах.

– Надо же, сколько в тебе ретро! – поддела я Норта.

Он невозмутимо бросил на пол рюкзак, а коричневый пакет понес в свою кухоньку. Едва только Норт открыл пакет, мой голодный желудок заверещал, предвкушая еду.

– Ветчина или индейка? – спросил Норт.

– Индейка, – не задумываясь ответила я, усаживаясь на единственный стул. Это был сэндвич на манер итальянского панини. Из-под хлебных половинок соблазнительно вытекал еще теплый сыр. А хрустящие корочки!

Я откусила кусок и тут же, не успев прожевать и проглотить его, откусила второй. Норт потянулся ко мне и задрал рукав моей футболки.

– По-моему, здесь очень неплохо смотрелись бы слова: «Плод вожделенный торопилась поглотить, и было некому ее остановить», – поддразнил меня Норт.

Я покраснела, но жевать не перестала.

– Между прочим, я сегодня пропустила ланч.

– А я, между прочим, процитировал строчку из «Потерянного рая», – засмеялся он. – Из того места, где рассказывается, как Ева сорвала и съела плод с древа познания добра и зла.

– Ты настолько хорошо знаешь поэму?

– Нет, конечно. А строчку я запомнил, потому что моя тетка поместила ее на первые футболки с эмблемой кафе «Парадизо». Кстати, и само название – «Парадизо» – тоже было выбрано не без влияния Мильтона. Правда, слово итальянское. Но это уже теткина дань уважения итальянскому «Кофейному университету», где она училась готовить кофе.

– «Свободными я создал их, и таковыми им оставаться надлежит, покамест не поработят самих себя…» – с гордостью процитировала я. – Книга третья, строки со сто двадцать четвертой по сто двадцать шестую.

Норт присвистнул:

– Обалденно для девчонки, которая даже не читала всю поэму.

– Ты понимаешь смысл этих строчек?

– Кажется, да. Похоже, Бог там говорит о свободе воли. Но, дав человеку свободную волю, Бог допустил и падение.

– Падение, – повторила я. – Падение откуда?

– Для Сатаны это было падением в буквальном смысле: с небес в ад. А для человека падение стало изгнанием из рая.

Норт раскрыл книгу почти в самом конце, где была последняя иллюстрация. Ангел, невероятно похожий на грозную кладбищенскую статую, ведет Адама и Еву к вратам рая. Ниже приводились строки из поэмы Мильтона.

КАК СТРАННИКИ, ОНИ РУКА В РУКЕ, ЭДЕМ ПЕРЕСЕКАЯ, ПОБРЕЛИ ПУСТЫННОЮ ДОРОГОЮ СВОЕЙ.

– В обоих случаях творения Божьи попытались уподобиться Творцу, но вместо этого стали рабами. – Голос Норта звучал с уверенностью настоящего преподавателя. – Мильтон употребляет слово «enthrall». В староанглийском оно означало «покорять», «порабощать». Во всяком случае…

– Постой, а чьими рабами они стали? – спросила я. Мое любопытство перевешивало боязнь показаться глупой.

– С одной стороны, рабами собственной гордости, – пояснил Норт. – А с другой – собственной слепоты. Поверив лживым речам Змея, Адам и Ева изменили свое мировоззрение. Они увидели мир в ином свете. Искаженном. А истинная суть мира отныне была скрыта от них. – Норт улыбнулся. – Так начался бесконечный круговорот идиотских решений.

– Но разве нельзя выбраться из этого круговорота? – удивилась я. – Ведь Бог наделил людей разумом.

– Разум не очень-то помог Адаму и Еве, – заметил Норт.

– Но они не знали того, что знаем мы, – упиралась я. – С тех пор мы прошли громадный путь. И в общественном смысле, и в плане научного прогресса. Неужели все это не позволит нам снова увидеть мир в его истинном свете? Пусть не сейчас, но в обозримом будущем.

– Это одна из точек зрения, – сказал Норт.

– А у тебя какая?

Норт опять колебался. Как днем, в склепе, перед признанием в своем хакерстве.

– Ты когда-нибудь слышала такой термин – «нумен»? – спросил он. – Слово греческое. Образовано от слова «nous», которое означает «интуиция».

«Nous». Это слово произносил человек в маске змея. У меня возникло странное, нереальное ощущение. Дежавю какое-то.

– Да, про «nous» я слышала, – ответила я, не вдаваясь в подробности. – А что означает «нумен»?

– Это тип внечувственного знания. Есть истины, существующие вне пределов наблюдаемого мира. Наука считает нумены выдумкой. По мнению ученых, за пределами наблюдаемого мира попросту ничего нет. Думаю, Адам и Ева, съев запретный плод, встали на точку зрения ученых. Хотя у них были все факты. Но они не могли понять, насколько сузилось их зрение.

«Они не могли понять, насколько сузилось их зрение». Эту ошибку я допустила на экзаменационном практикуме. Я считала, что знаю все факты. Мне вдруг захотелось поделиться с Нортом.

– В Тэдеме каждый проходит через так называемый Платоновский практикум, – начала я. – Считается, что проработка имитационных моделей научит нас успешнее решать проблемы в реальной жизни. Каждая ситуация – кусок виртуальной реальности. Мы сидим в кабинках, а вокруг нас, на экране, имитируется трехмерные жизненные ситуации.

– Круто, – усмехнулся Норт, садясь на другой стул, принесенный из жилой части. – И какие же у вас сценарии?

– В каждом сценарии участвует определенное число действующих лиц, подчиняющихся нашему воздействию. Мы должны манипулировать ими. Наши оценки зависят от того, какой выбор мы сделаем. В пятницу у нас был экзаменационный практикум. Там нам предстояло спасать людей с переполненного плота, прежде чем его уничтожит взрывом.

– И какая цель всего этого? – поинтересовался Норт.

– Суммарное позитивное воздействие, которое наши действия окажут на общество. Лидером становится тот, у кого наивысшие результаты по сравнению с остальными учениками в группе.

Норт кивнул, словно ему это было вполне понятно.

– Значит, каждый из вас играет роль Люкса.

– Что-о? – удивилась я.

– То, о чем ты рассказала, – это точь-в-точь принцип действия Люкса, – пояснил Норт. – Люкс манипулирует индивидуальными пользователями ради оказания суммарного позитивного воздействия на всех пользователей.

– Откуда ты так много знаешь о Люксе? Хакерские знания?

– Да. Хакерство принесло мне кучу знаний о Люксе. Но то, что я сейчас говорил, я почерпнул из внимательного чтения пользовательского соглашения. Судя по твоему недоуменному взгляду, ты это соглашение так и не прочла.

– Там действительно об этом написано?

– Да, но только крайне запутанным, малопонятным юридическим языком.

– Тогда расскажи на простом и понятном языке, как работает Люкс.

– Корпорация «Гнозис» не раскрывает алгоритмов его работы. Более того, они прячут его на задворках своего главного сервера, и мне туда не добраться. Но могу предположить, что алгоритм во многом согласуется с их версией суммарного позитивного воздействия. Данные о каждом пользователе хранятся в некой SWOT-матрице. Маленькая такая табличка из четырех ячеек, куда стекаются данные о сильных и слабых сторонах пользователя, его воз…

– Возможности и угрозы, – докончила я. Норт удивленно посмотрел на меня. – Нам это говорили на практикумах. А я считала, SWOT-матрицу придумала наша преподавательница для запудривания мозгов.

– Нет, это термин из мира бизнеса. Но «Гнозис» перевел его на совершенно новый уровень. Они используют SWOT для достижения равновесия. Так они обозначают жизнь, текущую плавно и усредненно. Ты бы посмотрела информацию из профилей пользователей. Нескольких вполне бы хватило. Там столько деталей, что свихнуться можно. Думаю, Люксу эти детали просто необходимы для функционирования. Все рекомендации, которые дает Люкс, исходят из этой таблички.

– Я должна увидеть свою матрицу.

Норт начал было качать головой, но я дернула его за руку:

– Прошу тебя, просто покажи ее. Я никому не разболтаю.

И вдруг я вспомнила выбор темы для экзаменационной работы по когнитивной психологии. Почему Люкс тогда поместил САП в самый конец рекомендованных тем? Мамин диагноз находился в ее истории болезни. Значит, Люкс… должен был знать, что у меня предрасположенность к САП. Тогда почему же он не поставил эту тему самой первой?

Норт мешкал еще минуту. Наверное, ждал, что я передумаю. Я не передумала.

– Ладно, – со вздохом буркнул он. Скомкав упаковку от сэндвичей, Норт бросил ее в мусоросжигатель под раковиной. – Но учти: я делаю это только потому, что ты сама напросилась.

Я ожидала, что он сейчас возьмет планшет, положит на кухонный стол и займется взломом доступа к моим данным. Но вместо этого Норт пошел в свою спальную нору и остановился возле шкафа.

– Ты идешь? – спросил он, раскрыв дверцы.

Я подбежала к нему. Не скажу, чтобы его шкаф был переполнен одеждой. Меня удивило другое: всю заднюю стенку шкафа занимал громадный постер, где в полный рост были изображены участники группы «Five O’Clock Flood». По-моему, самой скверной группы во всем мире.

– Вот уж не ожидала увидеть этих парней у тебя в шкафу, – ехидно улыбнулась я. – Мне казалось, почитатель Мильтона не станет слушать такую лабуду. И вообще, при чем тут «Five O’Clock Flood»?

– Во-первых, Норвин – человек разносторонних вкусов, – без тени улыбки ответил он. – А во-вторых, советую не торопиться с выводами.

Норт нагнулся и снял пластиковые уголки, которыми крепилась нижняя часть постера. Бумага тут же свернулась в рулон наподобие оконных жалюзи. За постером скрывалась узкая дверь с сенсорным замком, открывавшимся по отпечатку пальца. Норт убрал в карман уголки и приложил к замку большой палец. Послышался писк. Дверь была разблокирована.

– Крутейший хай-тек.

– А вот и не угадала, – сказал Норт, толкая дверь. – Когда я сюда вселился, то сразу понял: просторная спальня мне не нужна. Взял и отгородил часть пространства дешевой стекловолоконной стенкой. Дверь заставил шкафом. Вообще-то, стена прочностью не отличается. Ее можно прошибить ударом кулака. Идем. Дверцы шкафа тоже прикрой.

Я закрыла дверцы и защелкнула внутреннюю задвижку, после чего прошла в потайную комнату Норта. Она была такой же тесной, как и спальня. Места хватало лишь на небольшой стол, эргономичное кресло и два настенных экрана. В противоположном углу дремали старые ноутбуки. Каждый занимал отдельную полочку. Норт кивком указал мне на кресло, а сам потянулся к старой компьютерной клавиатуре.

– Ты до сих пор пользуешься клавиатурой? – удивилась я.

– Представь себе. Когда нужно что-то быстро набрать, клавиатура даст сто очков вперед любому тачпаду.

Он нажал клавишу ввода. Экраны осветились. Норт потянулся еще к одному раритету – черной компьютерной мыши. С трудом верилось, что когда-то люди не обходились без этого громоздкого устройства. Но зачем это современному хакеру?

Должно быть, Норт угадал мои мысли.

– Тут нечему удивляться, – улыбнулся он. – Я старомоден.

Я придвинула кресло к экрану. Мне не терпелось увидеть хакера в действии. Пока что на экране был рабочий стол. Норт кликнул по одной из папок. Открылся список файлов. Он выбрал самый верхний.

– Ну как, готова узнать страшную правду о себе?

– Постой, а откуда на твоем компьютере мой профиль? Ты что, уже…

Норт глуповато улыбнулся:

– Загрузил в день нашей встречи.

– И много нарыл?

– Обычно я стараюсь не переходить черту. Но в твоем случае…

– Какую еще черту? Кто дал тебе право вторгаться в мою жизнь?

– Ты не оставила мне выбора, – возразил Норт. – Тебя невозможно было прочитать. А я прекрасно умею читать по выражению лица и жестам.

– Какой скромный сталкер! – возразила я, хотя ничуть не рассердилась на Норта.

Моя улыбка исчезла, едва он открыл файл. Матрица представляла собой не столько таблицу, сколько большой прямоугольник, разделенный на четыре квадранта. Внутри каждого – свой список. Шрифт был настолько мелким, что для чтения требовалась лупа.

– Насколько могу судить, данные в каждой категории имеют свой рейтинг. Наиболее важные занимают верхние позиции. Они наиболее ценны для алгоритма. Наверняка есть масса нюансов, но, думаю, главный принцип работы Люкса я понимаю. Приложение создавалось с целью уводить людей от угрожающих факторов и направлять в сторону возможностей. При этом учитываются сильные и слабые стороны личности каждого пользователя. Например, если какая-то возможность, в случае ее реализации, обнажает какую-то слабость пользователя, а та имеет высокий рейтинг, Люкс это учитывает и переносит возможность в разряд угроз. Тебе это понятно?

– Даже не знаю, – ответила я. – Мне не сосредоточиться на твоих словах. Я пытаюсь прочитать список своих угроз. Можно его увеличить?

Норт кликнул по соответствующему квадранту. Открылся новый файл, похожий на крупную таблицу. Вверху стояли мой номер социального страхования и дата рождения. Ниже располагался список. Я прочла самую верхнюю запись: «Знание ее группы крови».

– Ничего не понимаю. У меня кровь группы А, резус положительный. И что опасного в этой информации?

– А эти цифры тебе что-нибудь говорят? – спросил Норт, указывая на следующую запись в списке моих угроз.

Там стояло девять цифр, разделенные дефисами: 033-75-9595. Это наверняка был чей-то номер социального страхования.

– Ничего не понимаю, – повторила я. – Получается, человек с этим номером представляет для меня угрозу?

– Таких людей несколько, – пояснил Норт. – С полдюжины наберется. – Он ткнул пальцем в экран.

И действительно: ниже стояло еще пять номеров. Съеденный сэндвич ощущался в животе куском свинца.

– Кто эти люди? Можно хоть что-нибудь о них узнать?

– Без знания их данных на Форуме – нет. «Гнозис» так шифрует свои данные, что к выбранному профилю я пробиться не могу. Вот такой у них идиотизм. Я много раз пытался взломать данные. Получается странная штука. Я могу взломать профиль, выбранный наугад, но для целенаправленного взлома я должен знать номер унисмарта пользователя. Возможно, что-то еще.

– Тогда перемести эти записи в квадрант моих возможностей.

– Рори… – успел покачать головой Норт, но я его перебила:

– Кстати, я тебе не все рассказала об экзаменационном практикуме.

– Это про плот? – спросил Норт.

– Да. На плоту стояли ящики с фейерверками. В одном из них самовозгорелся фейерверк, и начались взрывы. По условиям практикума я должна была эвакуировать с плота как можно больше тех, кто представлял наивысшую ценность для общества. Когда начался отсчет времени, я просто примерзла к стулу. Понимаешь, на плоту собралось больше сотни туземных детей. Они обладали самой низкой ценностью, и мне предстояло обречь их на смерть. Сама мысль об этом была мне противна. И вот когда я сидела, не решаясь что-то предпринять, я услышала голос. Он велел мне подождать. Никого не эвакуировать и просто ждать. Во всяком случае, я так поняла.

– Этот голос…

– Был голосом Сомнения, – сказала я, не желая больше ходить вокруг да около. – Я игнорировала Сомнение, руководствуясь собственным разумом. А он требовал действовать. Все практикумы строятся на реальных событиях. И я решила поискать сведения о катастрофе на островах Фиджи. Оказалось, неделей раньше там действительно произошла катастрофа, но никто не погиб, кроме рыбы. Фейерверки взрывались не в воздухе, а под водой. Дело в том, что плот был невероятно перегружен и за считаные секунды до взрывов раскололся пополам и опрокинулся. Если бы я подождала, не понадобилось бы никого спасать.

– Ничего не понимаю, – признался Норт. – Какое отношение это имеет к твоему профилю в Люксе?

– Я не впервые слышала голос. Это началось в тот день, когда я летела сюда. Еще в самолете. Меня одолевали беспокойные мысли о Тэдеме. Вдруг учеба в Академии окажется мне не по силам и меня выгонят? Голос попросил меня успокоиться. Пообещал, что не выгонят. На следующий день я дважды слышала голос. Один раз на практикуме, а второй – на занятиях по когнитивной психологии. Нам нужно было выбрать тему для экзаменационной работы. Все темы касались психических расстройств. Сомнение сказало, чтобы я выбрала САП – синдром акратической паракузии. Это медицинский термин. Считается, что таким синдромом страдают все, кто слышит Сомнение и прислушивается к его советам. Долго рассказывать… Словом, если бы в тот день я послушалась не Сомнения, а Люкса, то так бы и не узнала, что у моей мамы был САП.

– Был, – повторил Норт, и в его глазах что-то мелькнуло.

Не скажу, чтобы надежда, но нечто похожее. «Значит, и у тебя тоже». Сходное чувство было у меня, когда я узнала, что Норт вырос без матери.

– Мама умерла почти сразу, как я родилась. – Голос у меня дрожал, но я заставляла себя говорить. Если я замолчу, то расплачусь. – Ей было девятнадцать. САП у нее обнаружили здесь, в Тэдеме. И потому выгнали отсюда. Я считаю, Люкс все это знал. Знал, какие данные содержатся в ее истории болезни, и решил отговорить меня от опасной темы. Но почему? Чего он опасался? Что еще Люкс скрывает от меня?

– «Опасался», «скрывает», – усмехнулся Норт. – Ты говоришь о Люксе как о живом человеке. А он всего-навсего приложение, созданное программистами на основе некоего алгоритма. Почему они взялись за его создание? Потому что некие бизнесмены, называющие себя социологами, возомнили себя богами. Они решили «оптимизировать» общество, а для этого нужно сделать жизнь каждого человека более ровной и предсказуемой.

– Прекрасно. Я даже готова с тобой согласиться. Но алгоритм выявил шестерых человек, которые могут превратить мою жизнь в хаос. И вот это уже не смешно. Даже страшно. Кто они и какое отношение к ним имеет моя группа крови? Случись такое с тобой, тебе бы захотелось докопаться до сути?

– Конечно. Но…

Я схватила Норта за руку:

– Так сделай это. Передвинь их в список моих возможностей. Тогда Люкс постарается, чтобы я поскорее встретилась с этими людьми. Согласен? А если учесть, что шестерка неизвестных занимает верхние строчки…

– Не могу, Рори, – вздохнул Норт, накрывая своей ладонью мою. – Дело не в моем нежелании. Самому было бы интересно влезть в такие дебри. Но при всех своих хакерских навыках я не состоянии выполнить твою просьбу. Для этого нужно забраться в закрытую базу данных Люкса, проникнув через брандмауэр «Гнозиса». Такое не по силам даже мне. Поверь, я пытался, и не раз.

Сдерживаемые слезы хлынули горячими струйками. Я отвернулась.

– Получается, я бессильна что-либо сделать.

– Нет, Рори, ты далеко не бессильна. – Норт обнял меня за талию. – У тебя есть куда более совершенный советчик, чем Люкс.

Я ожидала услышать что угодно, только не это.

– Ты что же, предлагаешь мне доверять Сомнению? – с нескрываемым упреком спросила я.

– Да, Рори, – тихо ответил Норт.

– Ты… ты тоже слышишь голос?

Норт кивнул, продолжая внимательно глядеть на меня:

– Не каждый день и не по всякому поводу. Иногда. Голос посоветовал мне поговорить с тобой.

– А ты обращался к врачам?

– Зачем? – поморщился Норт. – Чтобы меня до одури накачали антидепрессантами? Нет уж, спасибо. Пока что мои мозги меня не подводили.

Те же слова я постоянно слышала от Бека.

– А вдруг мы с тобой… больные?

Мне было легче произнести «больные», чем «сумасшедшие».

– Ты ощущаешь себя больной? – спросил Норт.

– Нет. Но я читала результаты исследований и…

– О чьих исследованиях мы говорим? – с издевкой спросил он. – О тех, что сделаны «учеными с большой буквы»? Гениями, которые в свое время объявили Землю центром Вселенной?

– Хорошо, если это не болезнь, тогда что? Если это не слуховые галлюцинации, тогда откуда исходит голос?

– Не знаю, – честно ответил Норт. – Может, от какой-то Высшей силы? Раньше люди считали его голосом Бога.

– Но это безумие! – выкрикнула я.

Норт поморщился, как от боли.

– Пусть не безумие, – спохватилась я. – Я не то хотела сказать. Тогда зачем Бог наделил нас разумом? Зачем дал инструмент, против которого сам же возражает?

– Человеческий разум убедил Еву отведать плод с запретного древа, – бросил мне вызов Норт.

– А что, если Сомнение – это другой голос? – парировала я. – Голос Змея?

– Ты всерьез этому веришь?

Я задумалась. Мысленно перебрала все, что знала о голосе, звучавшем у меня в голове. Вспомнила, когда и что он говорил. Вспомнила ребятню на плоту. Ведь голос пытался тогда помочь мне спасти их.

– Не скажу, что верю, – ответила я. – Иногда этому голосу стоит доверять. Но не постоянно. А то он станет… вторым Люксом.

Норт завернул рукав и показал мне еще одно татуированное изречение. «Человек с двоящимися мыслями не тверд во всех путях своих». Шрифт был простым, без украшений. Я дотронулась до темно-синих букв. В них ощущалась истина. Я как раз и была сейчас таким человеком. Неуравновешенным, с двоящимися мыслями. И моя неуравновешенность была спрятана очень глубоко. Двойные мысли – тоже.

– Это слова из Библии, – пояснил Норт. – Из Послания Иакова.

Людей с двоящимися мыслями медицина называла греческим словом «dipsychos». Двоемыслие упоминалось в числе патологий, приводящих к акратической паракузии. Мой учебник тоже клеймил двоемыслие, представляя его как нескончаемую войну между голосом разума и голосом Сомнения. А полем битвы был мозг человека.

– Соперничающие голоса были, есть и будут всегда, – услышала я слова Норта. – И у тебя в голове, и в окружающем мире. Но нельзя всю жизнь разрываться между ними.

– Ты предлагаешь мне научиться выбирать?

– Зачем тебе что-то предлагать? У тебя и своих мозгов хватает. – Норт потянулся и выключил компьютер. – Но если ты не выберешь сама, выбор сделает окружающий мир и навяжет его тебе.