Норт укатил в Гринфилд за снотворным, а я осталась ждать у него в квартире. Я очень надеялась, что туда заглянет Херши. Это была моя последняя возможность проститься с ней. Если все пройдет так, как мы с Нортом задумали, нам придется исчезнуть из Тэдема. Отсюда мы двинем прямо на Манхэттен, в его квартиру.

Наш план был предельно прост. Мы решили искусственным образом создать хаос, а для этого – перепрограммировать новый Люкс, развернув его на сто восемьдесят градусов. Если до сих пор он уберегал пользователей «Джемини голд» от угроз и не позволял проявиться слабым сторонам их характера, то отныне он будет действовать с точностью до наоборот. Вместо бесцветной, лишенной малейших потрясений жизни – таково было «счастье», уготованное Немногими человечеству, – возникнет настоящая сумятица. Людей выбросит из накатанной колеи на ухабистую дорогу. Это не освобождало их полностью от кандалов Люкса. Реклама убеждала их, что Люкс непогрешим, а его советы для той или иной ситуации – самые лучшие и оптимальные. Но когда они на себе прочувствуют все сбои и обломы хваленого «принимателя решений», возможно, это заставит их оторваться от дисплеев. Возможно, людям захочется спросить совета не у золотистой коробочки на запястье, а у другого голоса, который их с детства учили подавлять и заглушать. Это всё, что было нам по силам. Заложить основу. А выбор людям придется делать самим.

«Свободными я создал их, и таковыми им оставаться надлежит». Теперь я совсем по-иному воспринимала слова из «Потерянного рая». Немногие не изменили природу человека. Они не лишили человека свободы воли – такое им не по силам. Наноботы, которыми они наполнили мозги пользователей «Джемини голд», могли создавать ощущение доверия, могли склонять людей к слепой вере в Люкса. Но эти крохотные искусственные создания не могли диктовать людям свою волю. Такой возможности не имел никто, даже Бог. Об этом напоминало слово «тимшель» на перстне Гриффина. «Ты можешь». Люкс заставлял людей выбирать отказ от их права на выбор. Мы должны напомнить им, что это право у них по-прежнему есть.

Мы верили в успех задуманного. Посмотрев профиль Бека и увидев мою реакцию, Норт стал наугад открывать профили других пользователей Люкса, изучая списки их угроз и слабых сторон. Что-то встречалось почти у всех. И тогда Норт занялся систематизацией этих повторений. Практически у каждого в числе угроз значились «закаты», «синхроничность» и «прозорливость». Сюда же относились неосуществившиеся ожидания и непредвиденные задержки. Почти у каждого слабыми сторонами характера считались терпение, сострадание, сдержанность, благодарность и милосердие. Зато верхние строчки сильных сторон занимали их антиподы: мгновенное удовлетворение потребностей, самодовольство, самоуверенность, жажда признания и равнодушие. Норт не замахивался на изменение всего алгоритма работы Люкса. Он собирался изменить несколько параметров. И тогда Люкс начнет рекомендовать своим пользователям то, от чего должен был бы всеми силами удерживать. Я не знала, какие результаты это принесет, если наш план осуществится. Зато я представляла перекошенные физиономии Немногих, когда люди вдруг начнут проявлять сострадание к другим, когда у них проснется благодарность, когда невозможность мгновенно получить желаемое не будет вызывать у них приступов злобы и раздражения. У меня уже был небольшой опыт. Когда я помогла Херши подготовиться к экзаменам, мое сочувствие изменило ее.

Дожидаясь возвращения Норта, я еще трижды прослушала запись Тарсус. Забравшись с ногами на диван, я закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании. Я старалась слушать ее слова, не пропуская в мозг никаких посторонних мыслей… Вдох… Выдох. В звуке собственного дыхания я слышала океанский прибой и шум ветра.

Куда ветер хочет, туда он и дует, – услышала я голос. – Ты слышишь его звук, но не знаешь, откуда он пришел и куда уйдет.

Я вдруг поняла: голос – он сродни ветру. Он непредсказуем. Его невозможно удержать. Я ухватилась за эти слова, и они, как припев, повторялись у меня в мозгу. Мое дыхание успокаивалось. Я не могла управлять голосом, когда он обращался к другим. И даже когда он говорил со мною, я не могла им управлять. Мне принадлежал лишь выбор: слушать его или нет.

Мне стало очень спокойно. Это не было покоем разума. Стало спокойно на сердце. Задуманное нами не авантюра. Наш план служил очень серьезной цели. И теперь я не сомневалась, что мы ее осуществим. Я вспомнила слова, произнесенные голосом в самолете, когда я летела в Тэдем и волновалась о своем будущем. Ты не провалишься. Теперь, вспомнив эти слова, я ждала подтверждения. Я ждала, что голос скажет что-то вроде: «У вас все получится». Но голос молчал.

– Рори!

Меня трясли за плечо. Я открыла сонные глаза. В комнате был полумрак. Сквозь щель между подоконником и жалюзи пробивался янтарный свет предвечернего солнца. Мои уши были по-прежнему заткнуты наушниками, но запись давным-давно закончилась. Возле дивана стоял Норт, помахивая мешочком с эмблемой гринфилдской аптеки.

– Я думал, ты медитируешь, – улыбнулся он, отводя волосы с моего лица. – А потом услышал храп.

– Все успешно? – зевая, спросила я.

Норт достал пластиковый флакончик и упаковку с иглами.

– Это тризолам – мощное снотворное. Усыпит Лиама почти мгновенно. Он проспит не менее восьми часов. Если все пойдет по плану, мы окажемся на Манхэттене раньше, чем он проснется.

Я молча кивнула. «Если все пойдет по плану». Это «если» вдруг показалось мне очень большим.

– Почти шесть, – взглянув на часы, сказал Норт. – Пока не закрылся склад, мне нужно переправить туда все свое хозяйство. А тебе стоит собрать то, что возьмешь с собой, и вернуться сюда. Потом уже пойдешь к Лиаму.

Мы решили так. За несколько минут до отбоя я приду в комнату Лиама и скажу, что очень волнуюсь перед посвящением. Его сосед по комнате еще утром улетел в Бирмингем на похороны бабушки и вернется только завтра. Лиам в это время будет один. Свой балахон он, конечно же, прячет. Я начну запудривать ему мозги. Скажу, что всегда видела его ритуальное одеяние только в темноте, а мне хочется посмотреть, как оно выглядит при свете. Когда Лиам достанет балахон, я всажу ему шприц с тризоламом. Поначалу мы хотели дождаться Лиама на кладбище, но решили не рисковать. Зачем давать Немногим лишние зацепки? Пусть Лиам спокойно выспится у себя в постели. Он уснет, а я возьму его балахон и отправлюсь на кладбище. Там я встречусь с Нортом и буду ждать послание от Немногих. Норт хотел вместе со мной пойти к Лиаму, но это тоже было рискованным. Запрет на посещение им кампуса все еще оставался в силе.

– Ну что, временно разбегаемся? – спросил Норт.

– Подожди.

Я притянула его к себе. Точнее, уложила на себя. Его тело напряглось от удивления. Я крепко обняла его и выгнула спину. Норт стал меня целовать, сначала осторожно, потом все сильнее и крепче. Трясущимися руками я потянулась к пуговице на его джинсах.

– Рори, – удивленно бормотал Норт. Я выдержала его взгляд и расстегнула пуговицу. – Рори, ты…

– Сегодня мы можем погибнуть, – прошептала я.

– Мы не погибнем, потому что…

– Там всякое может быть, – перебила я его. – Если нам суждено погибнуть, я не хочу жалеть об упущенной возможности.

Я расстегнула молнию на джинсах Норта. Бугор на его синих трусах подсказывал мне, что наши желания совпадают.

– Рори, – еще тише и нежнее сказал Норт, останавливая мою руку. – Я тоже этого хочу. Я хочу тебя. Иногда так сильно, что задыхаюсь от одной только мысли. – Он переплел свои пальцы с моими. – Но только не так. Не оттого, что ты боишься. Помнишь слова? «Не бойся».

– Не бойся, – шепотом повторила я.

Глаза наполнились слезами. Норт наклонился и так нежно меня поцеловал, что у меня перехватило дыхание. Время остановилось. Мне показалось, что наш поцелуй продлится вечно. Увы…

– Продолжение следует, – сказал Норт.

Я попыталась улыбнуться. Норт встал и помог встать мне.

– Значит, встречаемся через час, чтобы я успел навьючить мотоцикл.

Я молча кивнула и перед уходом еще раз поцеловала Норта. Сейчас каждый поцелуй был драгоценностью.

Когда я вернулась в кампус, солнце успело спрятаться за деревьями. Двойные двери столовой были открыты настежь, и оттуда в холодный воздух неслись звуки и запахи. Мой голодный желудок заурчал, но времени на обед не было. Нужно собрать вещи, закинуть их к Норту, вернуться в кампус, принять душ, переодеться и потом идти усыплять Лиама.

Я вдруг почувствовала, что у меня по щекам текут слезы. В сумерки кампус был на редкость красив. Прежде чем потемнеть, небо становилось темно-синим, постоянно меняя оттенки. По всему кампусу загорались золотистые шары фонарей. Я знала, кто и с какой целью основал Тэдемскую академию. Знала, кто управляет ею сейчас. Редкостные эгоисты, возомнившие себя богами. И все равно я не была готова расстаться с этим местом. Мне нравилось здесь. Статус, чувство принадлежности, ощущение своей избранности для чего-то великого. Об этом и говорила доктор Тарсус в своем послании ко мне. Тэдем подарил мне совершенно новую жизнь, которую я не хотела терять.

Эмоции схлынули. Включился разум. Эту новую жизнь я уже потеряла несколько недель назад, когда решила доверять голосу Сомнения, куда бы он меня ни завел.

Внутренний двор был пуст. Только на скамейке возле жилого корпуса кто-то сидел. Подойдя ближе, я узнала Лиама.

– Рори, где тебя носило? – спросил он, поднимаясь на ноги.

– Надо было сходить в город, – уклончиво ответила я. – А в чем дело?

– Рудд тебя разыскивал.

Мне показалось, что Лиам нервничает.

– Мистер Рудман? Зачем я ему понадобилась?

– Он сказал, что они передвинули время твоего посвящения. – (Я оторопело разинула рот.) – Рори, он Божественный Третий. Он был в маске совы.

Рудд – один из Немногих? Более того, он третий в иерархии. «Божественный Третий». От его титула моя кожа стала пупырчатой. Какое высокомерие!

– А декан Этуотер – Божественный Первый?

Я уже догадывалась, кто скрывается под маской змея. Кивок Лиама лишь подтвердил мою догадку.

– Он, Рудд и Тарсус ждут тебя в подземелье, – сказал Лиам, озираясь по сторонам.

Опасения были напрасны. Двор по-прежнему оставался пустым. Сейчас все обедали.

– Мне поручили привести тебя.

– Как, уже сейчас?

Меня охватила паника. Шприц остался у Норта. Какое посвящение, когда еще не до конца стемнело?

– Так мне сказал Рудд.

Чувствовалось, Лиаму не по себе.

– Лиам, в чем дело?

– Я тут… Если они решили провести ритуал пораньше, почему Рудд ничего не сказал мне про облачения?

Меня прошиб холодный пот. Они знают!

– Дело дрянь, – прошептала я.

– Рори, что происходит? Что ты натворила?

– Я кое-что узнала про общество, – сказала я, следя за реакцией Лиама. В его лице ничего не изменилось. – Лиам, они вовсе не те, какими тебе кажутся. Они…

Он вдруг больно схватил меня за руку:

– Это для тебя «они». Но не для меня.

Я вырвала руку. Его хватка обожгла мне пальцы, однако глаза Лиама были холодными и жесткими, похожими на каменные стены подземелья. И тогда я поняла: Немногие для Лиама – не «они», а «мы». Ему пообещали успешную, обеспеченную жизнь, покровительство могущественной организации, и он согласился. Все остальное его не волновало.

– Вот что, – произнес Лиам. – Если решишь слинять, я за тобой не погонюсь. Но нас ждут в подземелье, и я не хочу испытывать терпение ждущих. – Он встал со скамейки.

На какое-то мгновение мне действительно захотелось убежать. К Норту. В другую жизнь, где можно спокойно думать о будущем. Но ноги не двигались с места. Я не могла убежать. Ополчившись против Немногих, я лишила себя такой возможности.

Башенные часы кампуса пробили семь. Норт ждал моего возвращения не раньше восьми. Волноваться он начнет где-то после четверти девятого. Еще минут пятнадцать ему понадобится, чтобы добежать до кладбища. Вдруг мы с ним больше никогда не увидимся? От этой мысли у меня заломило все тело. Но если сейчас я вернусь к нему, мы потеряем единственный шанс проникнуть в серверный зал. Я должна пойти в подземелье и постараться тянуть время.

Тянуть время. Долго. Больше часа.

«Я не могу», – захныкала одна часть моей личности.

Я ждала, когда голос скажет мне, что я не права. Голос молчал.

Лиам молча повернулся и зашагал в сторону леса.

– Подожди! – крикнула я. – Я иду с тобой.

Только теперь, когда я уже сделала выбор, голос заговорил.

Не бойся, я с тобой.

– Я не боюсь, – прошептала в ответ я, и в тот момент это было правдой.