Каллен и Николас любезно предлагают Гидеону бурбона.

— Из бара дедушкиной яхты, — сообщает Каллен.

— У моего деда тоже яхта, — говорит Гид, наслаждаясь теплым жжением в груди. Николас не пьет, зато не отстает по части марихуаны.

— Правда? — Каллен плещет еще чуточку в кружку Гида. — У моего девятнадцатиметровая «Крис Крафт». А у твоего?

У дедушки Гида «Старкрафт» длиной пять с половиной метров с внешним двигателем в двадцать лошадиных сил. Лодка стоит в гараже в Манассасе, и иногда дед берет ее, чтобы порыбачить окуней в реке Потомак.

— Скажем так: бара на ней нет, — говорит наконец Гид. Каллен кивает. Николас, к радости Гида, снова улыбается.

Как я понимаю Гида в его желании подружиться с этими ребятами. Можно что угодно о них говорить, но в обаянии им не откажешь. Хотя я над ними потешалась, мне уже кажется, что они мои друзья, а если это и не так, если бы они захотели со мной подружиться, я бы, пожалуй, не отказалась. Дурманящий бурбон смягчает возбуждение от марихуаны, и Гиду это ощущение нравится. В комнате стало тепло и влажно, почти как в тропиках.

Каллен достает трусики из кармана и бросает их Гиду. Гид садится на кровать и подтягивает ноги, как в позе лотоса. В руках у него трусы.

— Мою девчонку из Фэйрфакса звали Даниэль Рогал, — начинает он. — Она жила по соседству.

— Да это же просто круто! — выкрикивает Каллен. Гидеон смущенно поеживается.

— Я серьезно, — говорит Каллен. — Рассказывай во всех подробностях. Какая у нее фигура?

Гидеон сжимает трусики, представляя обнаженную оливковую кожу Даниэль и искренние карие глаза, взгляд которых становился все более искренним, чем больше она обнажалась.

— Хмм… ну, она на полголовы ниже меня, нормальная… ммм… грудь, — говорит он. — Темные волосы. Ну так вот… хмм…

Вряд ли эта история пойдет на пользу его репутации.

Но он уже начал.

— Я бы сказал, мы встречались некоторое время, — продолжает Гид. — Но когда мы с ней прощались, она сказала, что мы вместе уже семь месяцев, две недели и три дня. — Ребята прыскают, и я тоже. Все думают, что девчонки слабы в математике, но такие вещи мы считать умеем. — Так вот, в ночь перед моим отъездом… В общем… Наверное, нужно рассказать, как все началось.

Каллен потирает руки от грубого нетерпения:

— Только если это связано с пикантными подробностями. — Николас по-прежнему лежит на спине, не двигаясь. При каждом возгласе Каллена он с досадой косится на него.

— Мы встречались два месяца и делали уже почти все, — продолжает Гид. — Но она всегда оставалась в одежде. У нее были такие странные трусики… когда я просовывал туда руку, они словно… расширялись.

Николас и Каллен в растерянности.

Он что, имеет в виду лайкру? О боже. Эти мальчишки такие тупые!

— Но она никогда не раздевалась, и потом… Каллен спрыгивает с кровати, хрипя точно от боли.

— И долго вы делали это одетыми? — спрашивает он и склоняет голову, как в ожидании удара.

Почему это Каллен так смущен и расстроен?

— Все время, пока мы встречались. Все время… до той последней ночи. — Гид беспомощно смотрит на Николаса.

— О нет!!! — взвывает Каллен. — Это так ужасно!

— Каллен, ради бога, дай ему договорить, — вмешивается Николас. — Думаю, Гид хочет сказать, что они много всякого делали за эти месяцы, но она всегда была в одежде. Наверное, только в частных школах с проживанием принято полностью обнажаться и доходить до конца.

Именно на это и рассчитывал Гид. Ему хочется узнать больше о том, как в частных школах относятся к полной обнаженке, но он не хочет об этом спрашивать из-за боязни показаться слишком возбужденным.

— Так вот, той ночью. Мы были в подвале ее дома.

— Поподробнее, пожалуйста, — замечает Николас. — Люблю, когда нагнетают атмосферу.

— В задницу твою атмосферу! — кричит Каллен. — Это ты любишь?

— Ковер там был зеленый, с ворсом. Диван с обивкой из твида… ну или типа того. И я слышал, как наверху ее братец Кевин накладывает себе мороженое. Я знал, что сегодня все будет по-другому, потому что ее родители ушли на танцевальный фестиваль, а брату нельзя было спускаться в подвал, потому что у него аллергия на сырость…

— Сдаюсь, — говорит Николас, — иногда подробностей слишком много.

Как ни странно, Гиду происходящее по душе. Ему нравится быть в центре внимания.

— И точно: вместо того чтобы, как обычно, расстегнуть молнию на джинсах и спустить лифчик, она берет и снимает с себя все!

— Ну наконец-то! — выкрикивает Каллен.

— Тихо! — приказывает Николас. Его глаза загораются, как лучи солнца в морской воде, указывая на тихое, но сильное предвкушение. — В такие моменты обычно все и происходит.

Это точно. Гид делает глоток из чашки с бурбоном, надеясь, что он придаст ему храбрости. И вздрагивает: на кружке написано «Мидвейл, 25-й юбилей выпуска 78 года». Значит, отец Каллена тоже здесь учился? Гид продолжает, чувствуя себя чужаком.

— Она была совсем голая. Не считая вот этого. — Он демонстрирует трусики. — И вот она смотрит на меня и говорит: «Время пришло».

Каллен подпрыгивает и снова садится, подпрыгивает и садится: он в восторге. Николас кивает и ухмыляется от неподдельного удовольствия. Гид хотел было наврать, что Даниэль сказала: «Я хочу заняться с то- бой сексом». Но струсил. Он рад, что история пришлась ребятам по душе, но упрекает себя в том, что ему не хватает смелости приукрасить рассказ и сделать его еще интереснее.

— Так, значит, это был первый раз, когда ты об этом услышал? — любопытствует Каллен. — И ты ответил:

«Пришло время для чего — для печенья и мороженого»?

— О нет, — возражает Гид. — Я знал, что она имеет в виду. Она уже говорила раньше: «Я хочу, чтобы мой первый раз был с тобой». Но я думал, она имеет в виду… в будущем.

Николас и Каллен переглядываются и кивают. Гид понимает, что это кивок одобрения, хоть и не очень уверенный и не совсем искренний. Он также надеется, что дальше рассказывать не придется.

— Сколько девчонок говорили тебе такое? — спрашивает Николас у Каллена.

— Не знаю, восемь? Но каждый раз, когда я это слышу, все равно как впервые.

— Неправда, — выпаливает Гид, не успев спохватиться.

— Что именно? — уточняет Каллен. Он улыбается. Гид наблюдает за ним: какая же у него невинная улыбка. Этот парень, понимает Гид, может убедить девчонку расстаться с чем угодно.

И все в поведении Каллена указывает на то, что Гид на сто процентов прав.

— Они все говорят одно и то же? — спрашивает Гид.

— Нет, — шепотом отвечает Каллен. — Все повторяют одно, но совершенно по-разному.

Готова поспорить на способность читать мысли Гидеона, что Каллен врет.

— Так у вас двоих получилось или нет? — спрашивает Николас. Значит, рассказ придется продолжить.

Гид не может больше скрывать самую интересную и разоблачительную часть истории. Пусть она не улучшит его репутацию, но зато история получится интереснее.

— Ну, мы… начали. То есть задумка была такая. Я пытался снять их с нее, но так и не смог, и мы продолжали этим заниматься, но я все время возился с трусиками, и… — Он замолкает. — Не знаю даже, как сказать.

— Позволь помочь, — встревает Николас. — Трусики, а не то, что было под ними, в результате довели тебя до… хмм… вершины. Трусики, а не то, что под ними, бы- ли тем местом, где завершилось… — он с наслаждением выговаривает это слово, позволяя рокочущему «р» перейти в мягкое «ш», — …проявление твоей страсти.

— Подумаешь! — отмахивается Каллен. — Я постоянно кончаю девчонкам на трусики.

Гид морщится.

— Тупица, — говорит Николас. — Это случилось потому, что он девственник.

— Не может быть, — ахает Каллен. — Это ужасно!

— Технически я уже не девственник, — протестует Гид.

Гид знает, что рассказал интересную историю. Но какой бы увлекательной она ни была, от этого клейма девственника надо избавиться во что бы то ни стало.

Он берет бутылку, надеясь избавиться от растущей тяжести в груди.

— Не части, — замечает Николас. — Это тебе не газировка.

Каллен относит в шкаф стопку рубашек и кидает их в ящик. Все его вещи из поношенного хлопка и порваны в нескольких местах, чтобы как будто случайно продемонстрировать потрясающую мускулатуру. Гид решает, что Каллен ему симпатичен, но вот эта его самовлюбленность еще принесет немало головной боли.

— Чисто технически я уже не девственник, — повторяет он.

— Это неважно, — отмахивается Николас. — Важно то, что ты, а точнее, мы будем делать с этими трусиками. Эти трусики — настоящая проблема.

С этими словами Каллен подскакивает и кричит:

— О да! Трусики — это проблема. Точнее не скажешь!

Николас продолжает:

— Вопрос, возникающий в связи с этими трусиками, вовсе не в том, занимался ли ты сексом. Вопрос в том, когда ты займешься сексом в следующий раз. — Николас принимается шагать по комнате, радуясь своим словам. Он останавливается и оценивает Гидеона с почти армейской строгостью. — Мое предположение — в конце года. В июне. На первый взгляд слишком нескоро, но если подумать, что для занятий сексом у тебя вся жизнь впереди, не так уж плохо.

— В декабре! — выкрикивает Каллен. — Нет, к черту декабрь! Он займется сексом на День Всех Святых. — Каллен прыгает на кровать животом вниз и делает вид, что спаривается с ней. — Он будет работать сверхурочно!

Гидеон недоумевает, что означает это проявление сексуальной активности. А я знаю, что оно ничего не означает. Это всего лишь проявление сексуальной активности.

— Должен сказать, на меня произвело впечатление, что девчонка сама предложила тебе заняться с ней сексом без предшествующих намеков с твоей стороны, — замечает Николас. — Отсутствие явного желания затащить девчонку в постель увеличивает шансы на успех в долгосрочной перспективе.

— Спасибо, — отвечает Гидеон и думает: правильно ли благодарить того, кто полагает, что даже в школе, кишащей шикарными девчонками, должно пройти целых десять месяцев, прежде чем тебе удастся одну из них затащить в постель.

Николас становится совсем серьезным. Повернувшись к Гидеону, он оценивающе оглядывает его с ног до головы.

— Белые кроссовки слишком классические; джинсы слишком отглаженные. Рубашка того же цвета, что и джинсы, делает его похожим на… ягоду голубики.

Каллен медленно кивает, одобряя оценку.

— Хорошие доводы. Но я все же поставлю на октябрь.

Мне жаль, что они сравнили Гида с голубикой, но не стану отрицать, это действительно так.

— Просто пока никто не согласится иметь с тобой дело, — говорит Николас. — И это не просто мое личное мнение, таковы законы Вселенной.

О боже. Ну это уж слишком жестоко. Когда дело доходит до откровенного хамства, девчонкам с парнями не сравниться. Мы лучше других способны воткнуть нож в спину, отрицать не стану. Но чтобы сказать такое прямо в лицо? Тут пальма первенства принадлежит парням.

— Ты изложил свою точку зрения, я — свою. Уверен, к концу октября у Гидеона появится подружка, — заявляет Каллен.

— А я уверен, что это невозможно, — настаивает Николас. — Но к июню он точно без девчонки не останется.

— По-моему, ты ошибаешься, — возражает Каллен. Он делает шаг назад, и они с Николасом снова оглядывают Гида. — Если к концу октября он так и не займется сексом, то ему и в июне ничего не светит. Или уж сразу, или никогда.

— А мне кажется, что если сразу не вышло, это не значит, что вообще не получится, — рассуждает Николас. — Так значит, если сформулировать твой прогноз, в октябре или никогда. Я же утверждаю, что в октябре слишком рано, зато в июне уж точно.

— Думаю, условия ясны, — подытоживает Каллен. Они пожимают руки.

— Минутку, — вмешивается Гид, — ребята, вы что, заключаете насчет меня пари? — В руках у него по-прежнему трусики. Зачем только он пошел в ванную! Это была его первая ошибка. Трусики так и остались бы лежать в ящике, и вместо этого они сейчас говорили бы о… Брось, Гидеон, не это, так что-нибудь столь же позорное обязательно бы случилось. — Не знаю я. То есть я, конечно, буду пытаться затащить девчонку в постель, но предпочел бы, чтобы никто меня не подгонял. А то… может ничего не выйти.

Каллен и Николас нервно переглядываются. Я вижу, что в глубине души они не желают обидеть Гида. Но вместе с тем им очень хочется заключить это пари. Ведь пари — это так весело! Николас же сказал, что надеется найти способ развлечься в этом году, и вот он, этот способ.

— Если ты все равно намерен действовать в этом направлении, — рассуждает Николас, — какая разница, что мы тоже будем в этом заинтересованы? — Как умно он все представил. Как будто Гидеон — звезда шоу.

— В прошлом году мы поспорили, что наш приятель Лиам Ву не сможет переспать с Марси Проктор и Эри- кой Дьюи, которые тогда были соседками, в течение одной недели у них в комнате. Дали ему месяц на подготовку, — заявил Каллен.

Марси Проктор! Это же девчонка, которую они видели сегодня! Симпатичная. И единственная, кто была хоть капельку мила с ним, пока отец вел себя, как осел.

— И что, получилось? — спрашивает Гидеон, надеясь услышать «нет».

— Уложился в три недели, — отвечает Николас, и воспоминание об этом вызывает у него улыбку. — И с обеими переспал в один день.

Гидеон присаживается на кровать. Лиам Ву.

— А как выглядит этот Лиам Ву?

Николас, оправдав подозрения Гидеона, описывает мальчика-азиата, который сигналил им сегодня днем.

— И он правда это сделал? Вы поспорили, что он не сможет, и он сделал это просто смеха ради?

Каллен смотрит на Николаса. Тот пожимает плечами.

— Ну, не совсем, — признается Каллен. — В награду мы подарили ему машину матери Николаса. Но послушай, то, что он провернул, было действительно очень, очень сложно. Это же просто волшебство. И невероятно интересно. То, что ты будешь делать, тут ни при чем. Точнее, то, что ты попытаешься сделать.

— Вы подарили ему машину Николаса? — Мы с Гидеоном оба не слушали дальше этой фразы. Мы в шоке, услышав про машину, мы потрясены, что Лиам Ву удостоился столь высокой награды за охоту на цыпочек.

— Угу, — отвечает Каллен, — иначе он был не согласен.

— Ну знаете, — говорит Гидеон, — я не согласен. Даже за машину.

Хотя мы оба сейчас думаем о том, что это за машина.

Николас присаживается рядом с Калленом и шепчет ему на ухо. Каллен хмурится, качает головой и что-то шепчет в ответ.

— Ты не извинишь нас на минутку? — Каллен прячет бутылку бурбона под кровать. В этот момент у него звонит телефон. — Подойди, — просит он Гидеона и добавляет: — Пожалуйста.

Они с Николасом удаляются.

У Каллена серебристый телефончик-раскладушка. На экранчике высвечивается «Мэдисон». Гид даже не успевает поздороваться, как молодой женский голос чирикает в трубку:

— Ну как там ваш новенький?

Даже по голосу ясно, что девчонка красивая. У нее дразнящий тембр с хрипотцой. Гид готов поспорить, что она курит, и хотя ему довелось посмотреть немало фильмов и рекламных роликов, обличающих курение, он все равно считает это сексуальным.

— Я и есть новенький, — говорит он.

— Значит, он не возненавидел тебя, если разрешил подойти к телефону, — замечает девчонка.

— Да, — отвечает Гид, — наверное.

— Вы сегодня придете? — спрашивает она. — О черт, мне пора.

Каллен первым возвращается в комнату. Николас идет следом.

— Звонила Мэдисон, — отчитывается Гид. — Она хочет, чтобы мы зашли.

Каллен кивает и заново набивает бурбулятор.

— Мы решили подарить тебе машину, если расстанешься с девственностью до октября, — заявляет Николас. Каллен при этом пританцовывает, щелкая пальцами и размахивая руками с небольшой амплитудой.

— Какую машину? — спрашивает Гид. — Неужели есть еще одна?

— Машина у нас одна, — Каллен исполняет вращение на месте. — БМВ 7-й серии 1991 года. С откидным верхом. И пятью скоростями, разумеется. Умеешь пользоваться ручной коробкой?

— Конечно, — отвечает Гидеон.

Слава богу. Неумение обращаться с ручной короб- кой передач — серьезный недостаток для парня. Обе руки на руле — это так по-плебейски.

— Но ребята, вы же подарили машину Лиаму, — вспоминает Гид. — Нельзя же так просто ее отобрать.

— Почему нельзя? — беззаботно говорит Каллен. — Кстати, машина классная, но она к тому же и белая. Поэтому мы поступаем не так уж подло. Но ты обязательно должен ее выиграть.

Гидеон представляет себе мир, в котором он доказал своим соседям по комнате, что способен затащить девчонку в постель, потом действительно сделал это и ото- брал машину у парня, который сигналил ему, заставив чувствовать себя полным придурком. Вот в таком мире он хотел бы жить. Этот мир кажется слишком прекрасным, чтобы быть правдой… И конечно, ничего из этого пока не произошло, но может произойти, ведь так?

— Вы подарите мне машину? Здорово, — отвечает он.

— Я бы пока не побежал покупать куртку с символикой БМВ, — мрачно отмечает Николас.

— Ха! Что верно, то верно! — кивает Каллен. — Запасись сперва презервативами и не забудь одним из них воспользоваться.

Гид вспоминает девчонок на лужайке. Так много симпатичных… И одной из них он обязательно понравится, правда?

— Думаю, это надо отпраздновать, — предлагает Каллен, доставая ту же камеру, что и днем. Николас, кажется, не слишком настроен фотографироваться, но послушно встает рядом с остальными, и Гидеон оказывается в центре.

Каллен держит камеру в своей невероятно длинной руке. Гиду нравится стоять так, когда с обеих сторон друзья. Срабатывает вспышка, и он понимает, что стоит в середине не потому, что Каллен с Николасом таким образом выказывают ему поддержку или симпатию, а для симметрии: он самого низкого роста.

— Погодите, — говорит он, — а вам-то какая от этого выгода? Вы поспорили из-за меня, но друг с другом, верно?

Они обмениваются смущенными взглядами.

— Ну, — запинаясь, произносит Николас, — если я выиграю, машина опять моя.

— Но она и так твоя.

— Точно, — отвечает Николас, — но Лиам знает, что, возможно, когда-нибудь ему придется отдать ее. Он только не будет знать почему. Это наш секрет. Он знает, что мы что-нибудь такое придумаем, только не подозревает, что именно.

Гиду нравятся слова «наш секрет», но такое объяснение его все равно не устраивает.

— Ясно, — говорит он, — но что получит Каллен, если выиграет?

Каллен хлопает в ладоши, его лицо озаряется от предвкушения. Но Николас бросает на него суровый взгляд и говорит только одно слово:

— Нет.

На этом разговор заканчивается. Как ни странно, отказ ребят раскрыть эту последнюю тайну лишь подстегивает, а не уменьшает интерес Гидеона к пари.