Павильон номер шесть торгового комплекса «Д.О.М.» напоминал муравейник. Огромные тюки и клетчатые сумки, переносимые с места на место трудолюбивыми муравьями из Китая, создавали атмосферу полнейшего хаоса. Впрочем, Игорь Опарин прекрасно знал, что слово «хаос» к китайцам неприменимо. Несмотря на кажущийся беспорядок, все в их действиях подчинено четкой логике и строжайшей дисциплине. Наверное, поэтому те обживались в любом новом для них пристанище быстрее всех остальных. Игорь не сомневался в том, что уже сегодня к обеду в шестом павильоне закипит бойкая торговля.

Взглянув на часы, которые показывали девять тридцать, Игорь стал выбираться из плотного людского потока в сторону административного корпуса. Там он, после бессонной ночи, собирался немного подремать, затем просмотреть несколько накладных и пройтись по продуктовым рядам, купить фруктов, овощей и еще чего-нибудь к столу. В три часа из следственного изолятора выпускали Вадима, и по этому поводу планировалось небольшое мероприятие в узком кругу. Впрочем, едва оказавшись возле административного корпуса, Опарин понял, что его планам не суждено сбыться. Возле дверей его ждала Ира Золотухина. Выражение ее лица говорило о том, что случилось нечто экстраординарное.

– Игорь Михайлович, – с дрожью в голосе сказала девушка, – вы уже слышали?

– О чем?

– Час назад убили Малицкого!

Игорь остановился. Не сказать, чтобы сама новость поразила его. Поразила быстрота.

Он вспомнил, как сегодня рано утром он заглянул в кабинет своего шефа и положил ему на стол коротенькую записку без подписи: «Вас хотят убить! Будьте осторожны!»

«Возможно, Малицкий не придал значения этой записке, – подумал Игорь. – Но, скорее всего, просто не успел ничего предпринять».

– А как он убит?

– Застрелен прямо у себя в кабинете! – ответила Ира. – Милиция подозревает одного из телохранителей. Он куда-то исчез… Сейчас по телевизору как раз криминальные новости передают…

Словно по сигналу стартера они помчались вверх по лестнице в директорский кабинет. Однако на финише их ждало разочарование. Когда телевизор был включен, городская тема номер один была уже освещена.

«Мы будем информировать вас о дальнейшем ходе расследования этого громкого убийства! – заверила с экрана Алла Дементьева. – А теперь обратимся к другим криминальным новостям».

«А ведь я мог действовать иначе, – подумал Игорь, опускаясь в кресло. – Мог позвонить Малицкому и предупредить об опасности еще ночью! Впрочем, его телефон наверняка прослушивается. Тогда мог бы намекнуть о готовящемся убийстве инспектору Глушенковой, и та приняла бы меры!.. Хотя какие можно принять меры, если твой собственный телохранитель – предатель?»

Игорь не переставал следить за телевизионным экраном. Он ждал еще одного известия, но Алла, словно издеваясь над ним, медлила. И вот наконец сквозь плохо скрываемую улыбку телеведущей он услышал:

Сегодня в клинике профессора Обухова милицией была задержана экономический консультант Татьяна Степановна Дроздова. Причина задержания пока неизвестна. Возможно, это связано с ее профессиональной деятельностью, но не исключены и иные версии… С вами была Алла Дементьева. Всего доброго. До свидания.

Игорь выключил телевизор и потянулся к небольшому сейфу, стоявшему в углу кабинета. Помимо документов, там находилась нераспечатанная бутылка хорошего армянского коньяка. Эту бутылку ему подарил год назад Вадим Дементьев. В этот самый момент он вдруг вспомнил, что находится в кабинете не один. Возле самых дверей тихо словно мышь стояла Ира Золотухина.

Вспомнив, что именно Золотухина была тайным осведомителем Малицкого на рынке, Игорь сразу же понял причину ее столь раннего появления.

– Мечтаешь побыстрее присягнуть новому хозяину! – не заботясь о такте и рамках приличия, произнес Игорь. – Не рановато ли? Вокруг так много «акул», мечтающих проглотить мелкую «пиранью»! Что, если меня сожрут и даже костей не оставят?

Несколько секунд на лице девушки пребывала недоуменная мина. Наконец она поняла, что Игорь не собирается применять к ней никаких санкций.

– Твое мясо для них несъедобно! – сказала Ира и, кивнув Игорю, удалилась.

Ее уход был весьма кстати. Игорь не хотел сейчас никого видеть. Достав из сейфа бутылку коньяку, он быстро откупорил ее. Не утруждая себя поисками стакана, Игорь приложился прямо к горлышку. Впервые в жизни ему захотелось напиться. Напиться и уснуть в беспамятстве. Спустя полчаса, когда бутылка была наполовину пуста, он отключился. Однако едва его веки сомкнулись, к нему бесцеремонно заявился «вестник богов» с очередным советом…