Когда мир в очередной раз приобрел четкие очертания, я задохнулась от ужаса, наблюдая то, что творилось вокруг. Полуразрушенные здания, крики, стоны, лязг мечей, свист стрел, удушливый запах гари в воздухе. Рядом со мной дрались люди. Много людей. И все они имели противниками страшных тварей, которые казались порождениями дьявола. Тех тварей, что я видела во сне в своем настоящем времени.

Высокие, примерно в полтора раза выше обычного человека, твари имели четыре руки, мощное тело, а лысая голова вместо рта имела ужасную широкую пасть с острыми длинными зубами. На моих глазах одна из тварей прокусила человеку шею, невзирая на доспех, и тот упал, но успел воткнуть в чудовище меч.

Меня передернуло. Пусть происходящее вокруг никакого вреда лично мне не причиняло, но наблюдать за тем, как в неравной битве гибнут мирные люди, я спокойно не могла. От бессилия и злости на моих глазах выступили слезы.

Внезапно, словно по мановению волшебной палочки, жуткие черные воины исчезли, оставив после себя раненых, убитых и живых людей. Я, стараясь никого не задеть, хотя в этом не было необходимости, поскольку люди проходили сквозь меня, бросилась разыскивать Талейна.

Он обнаружился у городской стены. Рядом с ним находился Зарий. Оба уставшие, измотанные. Талейн, присев и облокотившись о стену, держал за руку лежащего раненого человека. Присмотревшись, я узнала советника. Он умирал. По прошествии нескольких минут Талейн закрыл советнику глаза, поднялся, сказал что-то стоявшему невдалеке воину и отошел в сторону, подальше от людей, поманив за собой Зария. Я пошла за ними и прислушалась к их беседе.

– Так больше не может продолжаться! – говорил Талейн приглушенным голосом. – Я не могу смотреть на мучения моего народа. Эта дрянь просто издевается над нами! Ясно, что ее армия непобедима. И мне, и тебе понятно, что завтра будет новый день, и ее твари появятся вновь, и будут вновь уничтожать наш народ. Все наши маги уже истратили свои силы, пытаясь противостоять страшному войску, но все безрезультатно. Так больше не может продолжаться!

– Но что мы можем, ваше величество? Вы отказываетесь использовать вашу магию, а мы, простые люди, действительно никак не можем противостоять этой напасти!

– Прости меня, Зарий, но я сберег свою магию для другой цели. На уничтожение войска у меня все равно не хватит сил. Я собираюсь спасти оставшихся в живых людей. Считаю, это более важно, чем спасение города. Дома всегда можно построить заново.

– Мне найти людей, которые объявят собрание на площади?

– Не нужно, с этим я сам справлюсь. Мне действительно понадобится твоя помощь, но несколько иного рода. Подробности я расскажу тебе позже.

С этими словами Талейн открыл портал и шагнул в него. За ним пошел Зарий, и конечно же проскочила я. Мы оказались во дворце, в неразрушенной его части. Талейн вышел на балкон.

– Жители нашего города! – прозвучал его голос. – Сейчас для нас настали тяжелые времена. Все мы хорошо понимаем, что противник, который пришел на нашу землю, гораздо сильнее нас. В неравной борьбе мы теряем наших родных, друзей и близких. Я хочу предложить вам способ, который я, ваш правитель, считаю единственно верным.

Заинтригованная, я вышла на балкон и, подойдя к перилам, посмотрела вниз. Было ощущение, что город замер. Люди, которых я видела, побросали свои дела и, подняв головы, смотрели на Талейна. Его голос звучал не очень громко, но складывалось впечатление, что его было слышно не только тем, кто находился у стен дворца, но и всем остальным людям по всему городу. Судя по тому, что он не стал собирать горожан на площади, так оно и было. Талейн тем временем снял корону.

– Предлагаю следующее: я могу сделать так, что вы все переждете тяжелое время в этом драгоценном символе власти. Я перенесу в него ваши души. Когда же время и обстановка позволят, я выпущу вас, и вы снова вернетесь к жизни. Сам я за вами не последую, поскольку буду оберегать корону, чтобы она не попала в чужие руки. Я не знаю, сколько именно времени вы будете там находиться, но считаю, что подобное добровольное переселение намного лучше, чем гибель от оружия противника. Вы должны только определиться с тем, доверитесь вы мне или нет. Так как у нас немного времени и ночью войско противника вновь проявится для очередной битвы, то даю вам на размышление всего час. По истечении этого времени жду тех, кто согласится последовать по предложенному мной пути здесь, на дворцовой площади!

Сказав это, Талейн ушел с балкона и подошел к ожидавшему его Зарию:

– Ты все слышал?

Тот молча кивнул.

– Что скажешь? – Талейн вытер пот со лба.

– Скажу, что вы умны не по годам, – устало улыбнулся Зарий.

– В таком случае могу я сказать, какая именно помощь мне от тебя требуется?

– Разумеется! Все, что прикажете.

Талейн поморщился:

– Я не приказываю, я лишь прошу. Если тебе не понравится, можешь отказаться, я пойму. Дело в том, что после свершения магического ритуала по переселению душ я буду абсолютно беспомощен, и мне будет нужен кто-то, кому я на время смогу доверить корону. Не исключено, что по окончании ритуала я могу даже умереть. Но предпочитаю надеяться на лучшее. Если даже этого не произойдет, когда я спрячу корону, нужен будет кто-то, кроме меня, кто будет знать ее местонахождение. Тот, кто в случае непредвиденных обстоятельств сможет ее достать.

– В ваших словах все правильно и мудро, я согласен и не понимаю, почему вы могли подумать, что я откажусь! – горячо поддержал Зарий Талейна.

– Погоди, не торопись соглашаться, я еще не все сказал. Зарий, к сожалению, мне понадобится твоя дочь.

– Лисси? Но чем она может помочь? – удивился Зарий.

– Понимаешь, дело в том, что я не только заберу жителей города, но еще и закрою сам город от проникновения других людей. Неужели ты думаешь, что я позволю той же Морейне войти на нашу землю? Пусть она прогонит нас, но и ей не видать этой земли! Думаю, это будет справедливо.

– Это правильно, но при чем здесь Лисси?

– Город закроется от всех живых. Когда я спрячу корону, то настрою тайник лишь на одного человека, на большее число людей у меня просто не хватит сил. Этого человека по возвращении должна будет признать магия тайника и магия защитного экрана города, который установится автоматически, сразу после того, как я произнесу последние слова заклинания. Это должен быть ребенок, поскольку он заберет меньше энергии. Кроме того, как только она пройдет через защитный экран, то переродится, забыв обо всем, что происходит сейчас и произойдет потом. Ты можешь отказаться от моего предложения – ты рискуешь потерять дочь. Она, конечно, будет жить, но родится заново у других людей, другая мать произведет ее на свет, другие люди будут ее любить. Мы же с тобой, оставшись в городе, умрем. И вот этого не избежать. Точнее, мы пройдем через Грань и вернемся на этот свет, но прежними людьми мы уже не будем. Грань не отпускает просто так свою добычу. Теперь подумай над моими словами, пожалуйста. Я хочу, чтобы ты все старательно взвесил. Если ты откажешься, то, как я уже сказал, я пойму и постараюсь справиться сам. Хотя ты единственный, кому я доверяю как самому себе.

Талейн отошел и опустился в кресло, я же наблюдала за Зарием, вытирая выступившие на глазах слезы.

Так вот какую неимоверно тяжелую ношу взял на себя мой друг! Действительно, то, что предложил Талейн, было наилучшим выходом, но спасти всех ценою не только собственной жизни, но еще и ценою жизни собственного ребенка… Интересно, что же стало с его дочерью?

Тем временем Зарий, взглянув на сидящего и понуро глядящего в пол князя, вышел. Я осталась на месте, приходя в себя после драмы, произошедшей на моих глазах. Через некоторое время Зарий вернулся, ведя за руку ребенка.

Когда я взглянула в лицо девочке, то со стоном опустилась на пол, поскольку собственные ноги отказались меня держать. Рядом с Зарием шла я! Лет двенадцати, с роскошной копной рыжих волос, одетая в одежду моего любимого черного цвета, одной рукой я держалась за ладонь отца, а другой теребила рукоять кинжала, висевшего на моем поясе.

– Ваше величество! – произнес Зарий, подводя меня к Талейну. – Я привел Лисси.

Не в силах больше сдерживаться от нахлынувших эмоций, я зарыдала, свернувшись на полу и закрыв лицо руками. За пеленой слез я не заметила, как мир вновь потерял очертания.