А утром меня разбудил праздник. В открытое окно доносились песни и крики ликующего народа. Несколько голосов дружно скандировали мое имя, разбив его, для большего удобства, на два слога. Я сладко потянулась, но выскакивать из теплого и мягкого персикового плена не спешила, расслабленно раскинувшись в кровати и закрыв глаза.

Послышался скрип открываемой двери. Я набросила личину и немного приоткрыла глаз. В комнату заглянула миловидная девушка в белом чепце и фартуке. Я сделала вид, что сплю. Служанка тихо прошла в комнату, прошуршала по полу, положила что-то на край кровати и вышла, аккуратно закрыв за собой дверь.

Я открыла оба глаза и увидела на краю кровати свою одежду. Чистую и выглаженную. А рядом удивительной красоты платье. Нежного кремового цвета, с богато украшенным золотой вышивкой лифом, с длинной пышной юбкой, также украшенной золотым шитьем. Видимо, мне предлагалось в нем присутствовать на празднике, но была одна маленькая проблема. Я на дух не переносила платья, отдавая предпочтение исключительно брюкам. Поэтому мой выбор был моментальным и единственно верным для меня. Я без колебаний в душе отвергла красоту воздушного наряда, понимая, что облачусь в свой костюм и только в него. Поборовшись пару секунд со своей ленью и в итоге одержав победу, я встала с кровати, с сожалением выпустив из рук теплое одеяло, и принялась облачаться в свой дорожный костюм. Затем, подойдя к висевшему на стене большому зеркалу в витой позолоченной раме, я с помощью магии привела в порядок прическу. Обычно в домашних условиях я редко использовала магию для подобных мелочей, но сегодня решила сделать себе поблажку.

За дверью моей комнаты царила тишина, зато первый этаж встретил меня суетой в сопровождении веселого музыкального мотива. Многочисленные гости, явившиеся во дворец, при моем появлении на мраморной лестнице устроили овацию. Слегка смутившись, я спустилась в зал, разглядев среди пестрой толпы дам и кавалеров своих друзей. По пути отвечая на многочисленные рукопожатия, я добралась к Дейну и Робину, появившись в весьма пикантный момент.

Робин, несмотря на свою неординарную внешность, очаровал тощую девицу в зеленом, вычурно украшенном драгоценными камнями платье. Та слушала его, откровенно раскрыв рот и восторженно блестя глазами. Казалось, еще мгновение, и она просто повесится ему на шею, совершенно не обращая внимания на присутствующих.

Все правильно, язык у Робина подвешен как надо. Да и красавец хоть куда, усмехнулась я про себя.

По случаю праздника на скелете красовалась бордовая длиннополая рубаха с золотым поясом, украшенная по вороту и рукавам россыпью мелких бриллиантов, и неизменные белые брюки.

А вот Дейна, стоявшего рядом с Робином и обряженного в одежды черного цвета, окружали сразу три девицы, которые что-то наперебой щебетали и, периодически отталкивая друг дружку локтями, попеременно повисали на красавчике, томно стреляя глазками. Бедный Дейн затравленно осматривался по сторонам, стремясь вырваться из цепких ручек, но спасение не появлялось. Тут он увидел меня, с радостной улыбкой спешащую к нему на помощь, и повел себя весьма странным образом.

Затравленный взгляд бесследно исчез, на лицо упала маска равнодушия. Скользнув по мне безразличным взглядом, Дейн приобнял за талию одну из девиц и, игриво улыбнувшись, потащил ее в глубь зала. Две оставшиеся дамочки проводили парочку разочарованными взглядами. Я же застыла столбом, стараясь понять причину столь резкой перемены в поведении Дейна. Вроде я его ничем не обидела.

Рассеянно пожав очередную протянутую ладонь, я затеребила рукав рубашки Робина, отвлекая его от приятного времяпрепровождения:

– Робин! Привет! Ты не в курсе, что с Дейном? Он как меня увидел, тут же ушел!

Робин обернулся, красные огоньки в глазницах странно замерцали алым светом.

– Здравствуй, во-первых! А во-вторых, если хорошо подумаешь и проявишь свою женскую интуицию, то и сама догадаешься. Желаю удачи!

Закончив свою загадочную речь, Робин повернулся к своей спутнице:

– Пойдемте, дорогая, потанцуем! Помню, в свое время я весьма неплохо двигался под чарующие звуки музыки.

Оставшись одна, я разочарованно вздохнула и, остановив пробегающего слугу с подносом напитков, взяла один бокал. Медленно попивая белое сладкое вино, я старательно раздумывала, пытаясь проявить пресловутую женскую интуицию. Получалось, честно говоря, не очень.

Мои тяжелые раздумья прервал Талейн, который, пробравшись сквозь толпу, схватил меня за руку:

– Лиса, как я рад тебя видеть! Жаль, что ты все же отвергла платье, но и костюм тебе очень идет. Пойдем быстрее на балкон, народ желает видеть спасительницу!

«Ой! – мысленно запаниковала я. – Может, не надо? Я не люблю повышенного внимания!»

Едва поспевая за быстрыми шагами Талейна, я почти бегом следовала за ним, боясь вывихнуть руку. Когда же мы вышли на балкон, мое сердце замерло. Площадь перед дворцом была полна народу, который при моем появлении восторженно зашумел. В воздух полетели шапки, некоторые женщины, держа на руках детей, указывали своим чадам на меня, бесцеремонно тыча пальцем в моем направлении. На некоторых высоких зданиях я рассмотрела плакаты со своим изображением. Когда только успели!

«Вот она – слава!» – глубокомысленно изрек внутренний голос.

«Слушай, заткнись, а?» – внутренне скривилась я.

Затем на площадь, расталкивая толпу собравшихся, выкатили с десяток бочек, и началась великая попойка.

Народ, мгновенно забывший обо мне, плотной толпой окружил каждую бочку. Началась толкотня и давка. Одну заветную деревянную толстушку придавили слишком сильно. Бочка не выдержала и лопнула. Всех стоящих рядом щедро окатило красным вином. Мокрый и хмельной от винных испарений народ поспешил занять очереди у других, еще целых бочек. При этом некоторые особо находчивые личности умудрялись обсасывать свои рукава и подолы, дабы драгоценная жидкость не пропала даром, а парочка смельчаков опустилась на колени посреди винной лужи и, ничуть не смущаясь и не боясь быть раздавленными, пила прямо с земли. Я покатывалась со смеху, стоя на балконе и старательно прикрывая ладонью рот. Талейн изо всех сил старался сохранить серьезный вид (правитель все-таки), но в итоге, не сдержавшись, сполз на пол от смеха. Успокоившись, мы поспешили покинуть балкон.

– Лайса, может, ты хочешь взглянуть на свой дом? – предложил Талейн. – Тот, который я подарил.

Подумав и вспомнив странное поведение Дейна, я согласилась.

– Только ключ возьму, – сообщила я, спускаясь на второй этаж.

Я не заметила, что Талейн идет следом и, закрывая дверь в комнату, сильно ее захлопнула, ударив не ожидавшего подобного коварства Талейна по носу. Услышав сзади сдавленный вздох, я недоуменно обернулась и, узрев стоящего на пороге Талейна, зажимающего ладонью пострадавшую часть лица, бросилась ему на помощь.

– Что случилось? Извини, я тебя не заметила! – покаянно воскликнула я. – Как ты?

– Ничего страшного, жить буду! – ответил он, улыбаясь и потирая нос.

Я приподнялась на цыпочки, чтобы рассмотреть поближе последствия ушиба, и наши глаза встретились. Талейн замер. Зеленый цвет утонул в серо-голубом. То, что я увидела в глубине его глаз, потрясло меня до глубины души. Мои руки, тянувшиеся к его лицу, застыли на половине пути, я же почувствовала, как его руки бережно обняли мою талию. Его губы приоткрылись и потянулись к моим. Удивленная и растерянная, я потянулась в ответ. Едва я ощутила его поцелуй, как мир вокруг перестал существовать. Исчезло все, остались лишь его теплые, мягкие губы, жадно целующие мои. Краем сознания я ощутила, как он сильнее сжал меня в объятиях. Мои же руки нашли приют на его плечах, царапаясь о серебряные нашивки одежды. Забыв обо всем, мы страстно целовались, и Бог знает, чем бы это все могло закончиться, но грубо прозвучавший голос заставил нас отпрянуть друг от друга.

– Совсем распустились! Хоть бы в комнату зашли!

Я выглянула из-за спины Талейна и увидела Дейна, лицо которого было белым от ярости. Казалось, еще секунда, и он набросится на нас.

– Дейн! – рванулась я к нему, желая немедленно узнать причины его странного поведения. – Подожди!

– Не надо, Лайса! – остановил меня Талейн. – Пусть идет! Вы поговорите потом, когда он остынет, а сейчас разговора у вас не получится.

– Поговорить? О чем мы можем с ним поговорить! – воскликнула я. – Он так странно себя ведет, будто его подменили. Я совершенно ничего не понимаю!

– Лайса, но ведь все ясно как Божий день. Дейн просто ревнует тебя!

– Просто ревнует! Что значит «просто ревнует»? – Тут до меня дошел смысл сказанных слов, и я притихла, округлив глаза.

«Приехали!» – ехидно ухмыльнулся внутренний голос.

Талейн пару секунд понаблюдал за мной, затем, поняв, что я не способна в данный момент адекватно мыслить, взял за руку и потянул в комнату.

Там, посмотрев по сторонам и безошибочно пошарив под подушкой, он извлек черный мешочек с ключом и вновь потянул меня за руку, на сей раз из комнаты.