Когда следующим утром я проснулась и спустилась вниз, то увидела идеальный порядок. Входная дверь была на месте, вмятина в стене исчезла… Все стало, как прежде. Никакого напоминания о том, что вчера вечером здесь произошла борьба с ангелом.

Я улыбнулась, проходя по гостиной. Диего не солгал, сказав, что разберется с погромом в доме. Его уже не было. Когда он ушел? Ночью? И увижу ли я его сегодня?

Я обнаружила внутри себя странное чувство, когда поехала в школу. Теперь мне казалось это каким-то… нереальным. Ехать туда, где никто не знает о существовании ангелов и демонов, где все обсуждают несправедливость учителей по отношению к ученикам, где кипят страсти и разбиваются молодые горячие сердца.

Я больше не была частью всего этого.

Я с особым трепетом в груди ожидала встречи с Ники. И когда я увидела ее у восточного здания школы, улыбающуюся и бодрую, какой она обычно бывает, мое сердце забилось спокойно. Ники ничего не помнила о том, что вчера видела. Она улыбалась, смеялась, шутила, спорила с Хейли, которая появилась чуть позже, и тоже улыбалась, искрившись счастьем. Ее переполняли эмоции, и она поспешила поделиться с нами своими впечатлениями от проведенных выходных с Джоном.

Мои подруги были счастливы, а их улыбки делали счастливой меня.

Я была вынуждена делать вид, будто все хорошо. Будто нет в моей жизни существ с белыми крыльями, называемыми ангелами, которые хотят убить меня. Я понимала, что с каждым днем нормальная жизнь ускользает от меня все дальше и дальше, и я, как могла, цеплялась за все, что помогало мне задержаться в прежнем мире. Я не хотела окончательно заблудиться в лабиринте кошмаров, которые стали моей реальностью. Я не хотела сойти с ума и исчезнуть.

Вечером, вернувшись домой, я ждала Диего. Я чувствовала, что он должен прийти. Он всегда приходит. И… мне хотелось увидеть его, поблагодарить еще раз за то, что он спас меня и избавил Ники от воспоминаний, с которыми бы она не смогла смириться в дальнейшем и сошла бы с ума.

Кажется, я больше не испытывала к нему ненависти. И страха. Я не боялась его.

Я лежала в гостиной с выключенным телевизором и в полной тишине, когда раздался телефонный звонок. Я протянула руку к журнальному столику и взяла сотовый. На экране высветился номер Клэр.

― Привет, ― сказала я, и мое сердце сделало радостный кувырок в груди.

― Привет, солнце. Как ты?

Я была готова расплакаться прямо в трубку от счастья, что слышу ее голос, но, конечно же, не стала этого делать.

― Я… в порядке, ― я прочистила горло, избавляясь от хрипоты.

― Ты спала?

Нет. Мой голос был хриплым потому, что я с трудом сдерживала слезы.

― Нет. Просто валяюсь и страдаю от безделья, ― я привстала и навалилась на спинку дивана. ― Как дела? Что-то случилось?

― Вообще-то да, ― ее голос стал счастливым. ― У меня есть для тебя потрясающая новость!

Мои мысли витали далеко, и я возненавидела себя за то, что не почувствовала должной заинтересованности.

― Правда? Какая?

― В субботу у меня рейс до Данвилла! ― объявила Клэр. ― Мы увидимся в эти выходные!

Теперь я была по-настоящему потрясена.

― Ты… что? ― переспросила я писклявым голосом.

― Ты не рада? ― расстроилась Клэр.

― Нет, нет, я рада, ― залепетала я. ― Очень рада. Просто это так неожиданно.

― Ты что забыла?

Я вопросительно нахмурилась.

― Э-э-э…

― Суббота ― двенадцатое число число, ― голос сестры стал мрачным.

Как двенадцатое? Двенадцатое апреля? Уже? Но…

Ох. Прошел целый месяц?

Я словно пробудилась от долгого сна и по-новому взглянула на этот мир. Да. Я была потрясена, и это еще мягко сказано.

― Оу, ― громко и тяжело выдохнула я. ― Ты возвращаешься? В смысле, на совсем?

― Да, ― я услышала, как Клэр улыбнулась в трубку. ― Ты какая-то странная, Эмили. У тебя точно все хорошо?

Я громко вздохнула, но приказала себе не расклеиваться, пока разговариваю с сестрой. Она не должна переживать за меня.

― Нет. Все хорошо, Клэр, ― сказала я. ― Я соскучилась. Очень.

― И я по тебе скучаю, сестренка, ― отозвалась она. ― Жду не дождусь, когда наступят выходные. Хочу поскорее увидеть тебя.

Я улыбнулась, взглянув на окно.

― Я люблю тебя, ― проговорила я, не сумев скрыть грусть в голосе.

― И я тебя. Сильно-сильно-сильно.

Я рассмеялась и закрыла глаза.

― Жаль, что время не может ускорить свой ход, ― пробормотала я.

Клэр печально вздохнула в трубку.

― Знаю. Мне тоже очень этого хочется. Но, клянусь, я приеду, и мы больше не расстанемся.

Как бы мне этого хотелось.

― Не грусти. Мы скоро увидимся, ― сказала Клэр.

― Хорошо, ― пообещала я, прекрасно зная, что не сдержу свои слова.

― Пока.

― Пока, Клэр.

В звенящей абсолютной тишине я бесследно тонула в океане мыслей.

― Твоя сестра приезжает в выходные? ― я лежала неподвижно, когда услышала голос Диего.

Мое сердце чуть не остановилось… навсегда.

Почему он всегда появляется неожиданно?!

Справившись с волной страха, я села, свесив ноги на пол, и устремила взгляд на Диего, который, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, смотрел в окно.

Он слышал наш разговор? Как долго?

― Здравствуй, для начала, ― пробормотала я.

Левый уголок его пухлых губ дернулся вверх в угловатой улыбке.

― И все же, твоя сестра, ― напомнил он, медленно разворачиваясь ко мне лицом.

― Что не так? ― не поняла я.

― Надолго она возвращается? ― Диего отошел от окна и сделал несколько тягучих шагов по гостиной.

Я с легким замешательством на лице наблюдала за ним.

― Да, ― неуверенно ответила я.

Диего на несколько секунд опустил глаза, налитые необъяснимой тяжестью, к полу, затем резко поднял их и устремил прямо на меня, пронзив насквозь.

― Она должна будет уехать, ― сказал он.

Я заставила себя проглотить ком в горле и вопросительно нахмурилась.

― Почему? ― спросила я.

― Ты действительно не понимаешь? ― Диего опустил руки вдоль своего тела и сжал ладони в кулаки. Я проследила за его движениями, затем устремила взгляд на решительные черные глаза.

― Нет, ― сглотнув, пробормотала я.

― Это опасно. Для нее. Она может узнать обо всем. Это раз. Ее могут убить. Это два. Нужны еще причины?

Мне хотелось дрожать оттого, как звучал его голос, но я не подала виду, что мне страшно. Судорожно втянув в легкие странно обжигающий воздух, я напряженно кивнула.

― Все предельно ясно, ― отчеканила я.

Несмотря на довольно-таки холодную подачу слов, Диего был прав. Клэр будет опасно находиться здесь, рядом со мной, потому что я теперь несу за собой смерть, за мной охотятся ангелы, и они, я не сомневаюсь, не пощадят мою сестру.

Чтобы сохранить ей жизнь и уберечь от того, что может сломать ее, я должна держаться от нее как можно дальше. И от всех людей, которые мне дороги. От моих друзей и знакомых.

Внезапная волна отчаяния накатила на меня, и я низко опустила голову, чтобы не дать моим слезам быть увиденными Диего.

― Я все равно должна увидеться с ней, ― почти шепотом произнесла я. Убедить ее, что у меня все хорошо, и ей лучше остаться в Нью-Йорке, с Ричардом.

Я услышала приближающиеся тихие шаги, но голову не подняла.

Слова Диего о том, что я должна добровольно заставить сестру уехать, разрушали меня изнутри, разрывали сердце и вгоняли во мрак.

― Так будет лучше, ― голос Диего стал мягким, и мне захотелось взглянуть на него, но я поборола это желание.

Я знала это. Понимала.

Но… неужели, мне придется отталкивать от себя Клэр за множественными выдуманными причинами всю жизнь?

Я так не смогу.

То хрупкое спокойствие, воцарившееся в моей душе после разговора с сестрой несколько минут назад (но такое ощущение, будто прошли долгие часы), растворилось в воздухе, пропитанным напряжением и моим отчаянием.

― Два дня, ― вымолвила я, приказывая себе собраться. ― Мне нужно два дня.

― Хорошо, ― отозвался Диего.

Я сделала глубокий вдох, на секунду зажмурив глаза, и подняла голову, устремив обреченный взгляд на Диего, стоявшего передо мной.

― Но ты должен кое-что сделать, ― осипшим голосом предупредила я.

― Что?

― Ты должен будешь оставить меня и Клэр одних.

Черты его лица немного смягчились.

― Меня и так не будет рядом.

― Нет. Ты не понял. Я хочу, чтобы ты находился достаточно далеко, чтобы не слышать, о чем мы будем говорить.

Диего целую минуту анализировал мою просьбу.

― Ты просишь о невозможном, ― изрек он с непоколебимой твердостью.

― Но…

― Нет.

― Пожалуйста.

Диего слегка сузил глаза и скованно улыбнулся.

― У тебя есть от меня тайны, Эмили Остмен? ― его шутливый тон был неуместен, но я все же расслабилась. Немного.

На самом деле, я не знала, были ли у меня от Диего тайны. Возможно, он знал обо мне все. Абсолютно все. И, честно говоря, мысль об этом невероятно пугала.

― Просто я хочу провести с ней день… нормально, ― я долго подбирала наиболее подходящее слово. ― Мы поедем на кладбище, и я, в общем, не хочу, чтобы ты все слышал, и видел, ― я опустила голову.

Диего издал понимающий вздох.

― Я должен быть рядом, ― сказал он тихо. ― Потому что в любой момент…

― Я знаю, Диего, ― перебила я его и подняла голову. ― Но, пожалуйста, оставь меня на пару дней! Я не могу просить тебя о большем.

Я не хочу, чтобы он видел мои рыдания перед могилой родителей, не хочу, чтобы он слышал мои всхлипы и слезы.

― Хорошо, ― произнес Диего ровно, хоть и не с охотой.

Мои глаза радостно заблестели, и я улыбнулась.

― Обещаю, два дня вдали от меня у тебя в кармане, ― своей ответной улыбкой он ясно дал понять, что не одобряет моей просьбы.

Мне оставалось только надеяться, что Диего сдержит свое обещание.

― Спасибо, ― искренне поблагодарила я.

Улыбка Диего переродилась в хитрую, и мне это сразу не понравилось.

― Ты знаешь, что за свою услугу я потребую платы, ― сказал он.

Мое тело невольно напряглось.

― Почему ты не можешь просто помочь мне? ― спросила я.

― Потому что я демон, ― Диего сделал пару плавных шагов, и он наклонился вперед, опершись на спинку дивана рукой. Наши лица находились на одном уровне, что позволяло мне в очередной раз оценить глубину его пленительных черных глаз. ― Мы не умеем помогать. Мы можем заключать сделки. Такова наша природа. Так что, ― Диего приблизился еще на пару дюймов ко мне, ― прося у меня что-то, помни, я обязательно потребую взамен.

С моих губ слетел вздох огорчения.

Вчера вечером он был очень, очень милым.

― И… что ты хочешь за мою просьбу? ― осторожно уточнила я.

― Я много чего хочу, поэтому мне стоит хорошо подумать над этим. Что-то мне подсказывает, что ты редко будешь заключать со мной сделки…

― Уж не сомневайся.

Диего улыбнулся шире.

― Поэтому у меня будет не так много возможностей получить от тебя что-либо, ― закончил он. ― Учти, ― во мне все затрепетало, когда между нами лицами оказалось катастрофически мало расстояния. Я опустила взгляд, остановив его на пухлых губах кораллового оттенка. ― Ты запросила то, что я вообще не должен совершать, и за что могу поплатиться собственной головой. Так что… ты должна мне, Эмили. Должна по-крупному.

Его последние слова вызвали волнующую дрожь по телу.

Я догадывалась, что быть чем-то должной Диего не сулит мне ничего хорошего. Но он прав в одном. Я постараюсь не заключать с ним сделок отныне.