Разлепив глаза, я почувствовала себя странно. Вроде все оставалось таким же, но казалось, будто я не у себя дома. Все свои глупые мысли я свела к одному ― нужно больше отдыхать.

Я с огромным трудом заставила себя встать с дивана, мышцы ног и рук затекли из-за того, что я долго пролежала в одном положении. Я протерла глаза руками, сделала неглубокий вдох, потянулась. Внезапно я уловила приятный запах, который чувствовала ранее, но мне так и не удалось определить, что это было.

Встав с кровати, я решила пойти на кухню, чтобы перекусить. Вдруг светильники и лампы замигали и погасли. Дом погрузился в темноту, и мое сердце томно забилось в груди. Поход на кухню отменился, и мне пришлось вслепую двигаться к щитку.

Ощущение темноты и пустоты инстинктивно заставило напрячься каждый мускул моего тела. Я старалась не придавать особого значения страху, который проник в мою душу, принеся с собой волнение, и убедить себя, что я уже выросла из того возраста, когда верила во все страшные сказки и ужасных существ, прячущихся во тьме. Но когда оказываешься лицом к лицу с мраком, все страшилки невольно начинают казаться тебе самой настоящей реальностью.

Когда мне осталось сделать всего пару шагов до щитка, я неожиданно остановилась. Я чувствовала на себе пристальный взгляд, и это насторожило меня. В то же мгновение внутри возникло дикое желание сорваться с места и бежать со всех ног из дома. Но невидимая сила сковала меня, и я оцепенела от душу леденящего страха.

По спине прошелся холодок, и я громко сглотнула.

Набравшись смелости, я решила повернуться. И то, что я увидела, заставило мое сердце издать оглушительный стук, который сотряс грудную клетку и весь дом.

В тусклом лунном свете, проникавшем через окно на небольшой участок гостиной, я рассмотрела четко выделяющуюся среди мрака фигуру. Парень был одет во все черное, выглядел достаточно расслабленным, его руки были скрещены на груди. Лунный свет стал ярче, и тогда я смогла увидеть лицо человека.

Знакомые черты пробудили меня сделать поспешный шаг назад, и моя спина уперлась в холодную гладкую стену. В голове пронеслось множество мыслей, но более громкой для меня была лишь одна: смогу ли я добраться до входной двери прежде, чем на меня нападут? А я была уверена, что это произойдет. Не знаю, почему, но я чувствовала, что на улице будет безопаснее. Будет безопаснее везде, где нет этого парня.

Мне нужно просто бежать.

Но как это сделать, находясь во власти пронзительного и приковывающего к месту взгляда таинственных, надсмехающихся и в то же время с дьявольской искрой азарта глаз?

Будто прочитав мои мысли, парень стал приближаться ко мне. Он сделал небольшой тягучий шаг навстречу, и во мне мгновенно что-то щелкнуло. Я сорвалась с места, и единственной целью для меня являлась входная дверь. Неважно, сумеет ли парень догнать меня, или мне все-таки удастся убежать, я должна попробовать сделать это.

Голова закружилась от страха быть настигнутой, в ушах стоял невероятной гул. Темнота стала расплываться перед моими глазами, и я больше не могла ничего видеть. Только бы не упасть! Только бы не упасть! До выхода оставалось сделать пару рывков, и я буду на свободе.

Как только я схватилась за дверную ручку, меня резко оттащили назад. Чьи-то твердые сильные руки прижали меня к стене и развернули лицом. На мои глаза обрушился пылающий демонический взгляд черных очей.

― Я же сказал, что мы скоро встретимся, ― сквозь смех прорычал парень, и меня мгновенно накрыла темнота.

Я подскочила на кровати с застывшим на устах продолжительным криком. Нащупав пальцами кнопку, я включила настольный торшер, и тусклый свет озарил мою комнату. Наваждение после ужасного сна спало. Теперь я чувствовала себя в безопасности.

― Это всего лишь сон, ― на тяжелом выдохе произнесла я, накрывая ладонями лицо.

Мне хотелось рыдать, потому что страх до сих пор гонял адреналин по венам, сердце учащенно билось в груди.

Я устало откинулась на теплые, ставшие за ночь твердые подушки, и на несколько секунд закрыла глаза. Затем, когда я открыла их, то сразу обратила свой взгляд на квадратные часы, стоявшие на тумбе. Цифры показывали две минуты шестого утра. Пьянящий запах усталости окутал меня, и мои веки стали тяжелыми, затем мягко обрушились на глаза.

Приняв теплую ванну, я пропустила завтрак и выехала из дома раньше, чем обычно.

Наш небольшой город только просыпался. Люди собирались на работу, совершали утренние пробежки, выходили на прогулку с собаками, а кто-то только возвращался домой. Я почти не разбирала дороги, руки машинально крутили руль, направляя автомобиль в нужном направлении. Перед глазами всплывали сцены кошмара, который напугал меня до чертиков. Больше всего меня удивило увидеть в роли своего преследователя Диего.

Да, именно Диего!

Я не понимала, почему он приснился мне. Но понимала, почему в такой роли. Вероятно, потому, что после встречи в кафе я, может быть, чуточку боялась его и считала, что он может с легкостью причинить вред другому человеку (а это после начавшейся драки с Джастином).

― Э-э-эй! ― перед лицом замелькала ладонь Ники.

Я настолько углубилась в свои размышления, что не заметила, как Хейли и Ники вошли в класс биологии и подошли ко мне. Я встряхнула головой и рассеяно улыбнулась.

― Привет, ― пролепетала я.

Хейли, немного нахмурившись, внимательно смотрела на меня.

― Где ты летаешь? ― пробормотала она и села рядом.

Я думала о ночной встрече с Диего.

― Эмили? ― донесся до меня голос Хейли.

Я потерла виски по часовой стрелке и вздохнула.

― Помните того парня, Диего, который подошел к нам на вечеринке у Патрика? ― пробормотала я.

― О, это тот красавчик? ― глаза Ники сразу оживились.

― И что? ― Хейли перевела на меня внимательный взгляд.

― Вчера ночью мне не спалось, и я решила прогуляться, ― начала я вяло.

― Ты гуляла ночью? ― удивилась Ники.

Я кивнула.

― Я зашла в кафе, а через несколько минут там появился этот парень.

― Хмм, ― протянула Хейли, приняв задумчивый вид. ― И что?

― Как что? Разве это не странно?

― Лично я не вижу ничего подозрительного или необычного, ― сказала Ники. ― Вы просто случайно встретились…

― Ночью в одном маленьком кафе. Почему он не выбрал другое место, а зашел именно в "Бизон"? И почему появился там именно тогда, когда пришла я? Неужели это не вызывает подозрений?

― У тебя развивается паранойя, Эмили, ― Хейли положила руку на мое плечо. ― Одна случайная встреча еще не говорит о том, что Диего тебя преследует. Это же Данвилл. Маленький город. Я знаю почти всех жителей, и вижу многих парней чуть ли не каждый день. И теперь это значит, что они следят за мной?

Я поджала губы.

― Может, ты права, ― вздохнула я. ― Просто… этот парень такой странный, ― последние слова я произнесла шепотом, словно боялась, что Диего здесь и мог меня услышать.

― Почему? ― спросила Ники.

Я лишь пожала плечами, потому что сама не знала точного ответа. Я просто чувствовала это, и… в общем, это сложно объяснить даже самой себе.

― Не забивай голову ерундой, ― посоветовала Хейли. ― Ты ему просто понравилась, вот он и пытается найти с тобой встречи.

Я закатила глаза.

― Он мне не нужен, ― буркнула я.

― Но он красивый, ― сказала Ники.

― Он такой же, как Джастин, ― смело заявила я.

― Откуда тебе знать? ― Хейли скептически выгнула бровь. ― Ты же видела этого парня всего два раза.

― Таких, как он, я вижу издалека, ― в преувеличение мне не было равных. Сейчас, по крайней мере.

Скорее, в том, что я не желаю с ним иметь какое-либо общение, я уговаривала в первую очередь себя, а не подруг.

― Эй, если тебе однажды попался урод, то это не значит, что все парни такие, ― сказала Хейли.

― Она права, ― поддержала Ники. ― На твоем месте я бы не относилась столь категорично к Диего. Может, вам стоит договориться о свидании, если вы снова встретитесь?

― Это исключено, ― я покачала головой. ― Он мне даже не нравится.

Очередная ложь. Диего был безумно красивым и обаятельным. Конечно, он мне нравился. Но только внешне. Может быть, для многих этого достаточно. Но для меня немалую роль играло и то, что у человека внутри. Родители всегда учили меня этому. Джастин тоже красив, но его душа оказалась не столь привлекательной, как внешность.

Наш разговор прервал звонок.

Весь день я провела в раздумьях о кошмаре, в котором главными героями были я и Диего, анализировала нашу ночную случайную встречу в "Бизоне" и в конечном итоге пришла к выводу, что мне не стоит делать поспешные выводы и считать его каким-нибудь сумасшедшим. Хейли права. Этот город небольшой, поэтому не стоит удивляться, если я буду видеть Диего чаще, чем мне хотелось бы. А я вообще не хотела с ним встречаться. Никогда. Этот парень стал занимать слишком много мыслей в моей голове.

Мистер Дэвис ― преподаватель социологии ― задал к завтрашнему дню сделать реферат. Мне досталась тема: "Роль религии в современном обществе". Что еще хуже, мне придется зачитывать свою работу перед классом. Просто ужас.

Ники ходила на социологию вместе со мной, и она, в отличие от меня, выражала свое возмущение по поводу домашнего задания по социологии вслух.

― Он просто издевается над нами! ― недовольно прогремела Ники, когда мы вышли из кабинета, имея в виду мистера Дэвиса.

― Какая у тебя тема? ― спросила я.

― Что-то о социальном неравенстве, ― ответила она ворчливо.

― Придется ехать в библиотеку, ― вздохнув, сказала я. ― У меня сломался ноутбук.

Подруга в ужасе уставилась на меня, и я гадала, отчего она пришла в такой неприятный шок: оттого, что я сказала о своем сломанном ноутбуке, или о том, что я упомянула библиотеку? Зная ее, я думаю, скорее, второе.

У моего шкафчика нас ждала Хейли, и она выглядела бодро.

― Привет, чего такие хмурые?

― Всего три слова. Социология. Мистер Дэвис. Я его ненавижу.

― Это уже шесть слов, ― хихикнула Хейли.

Ники хмуро взглянула на нее, и Хейли поджала губы, но было заметно, что ей тяжело сдерживать улыбку.

― Значит, идем в библиотеку? ― спросила я у Ники, открывая свой шкафчик.

― Ф-у-у, библиотека, ― сморщилась Хейли.

― Вообще-то, у меня запланирована встреча с Мартиной и Глорией в шесть, ― сказала Ники. ― Я не смогу.

Я закрыла шкафчик и расстроено взглянула на нее.

― О, ты общаешься с этими безмозглыми тупицами из группы поддержки? ― скривилась Хейли.

― Да, ― серьезно отозвалась Ники. ― Потому что я тоже хочу попасть туда в следующем году.

У Ники была отличная пластика, в детстве она занималась гимнастикой, поэтому подруга могла бы побороться за место в Священной Группе Поддержки нашей школы.

Хейли закатила глаза.

― Ты только что скатилась вниз по наклонной в моих глазах, ― пробормотала она, скрестив руки на груди.

Хейли терпеть не могла чирлидерш. Честно говоря, мне ее неприязнь к ним кажется странной. Девушки из Группы Поддержки не издевались над другими учениками и не делали ничего из того, за что можно было бы возненавидеть их. Да, некоторые из них стервы, но все же…

Ники обижено отвернула голову в другую сторону.

Я устало вздохнула. И вот такие пустяковые ссоры происходили очень часто. Между ними. Я редко принимала участие в конфликтах. Скорее я занимала позицию нейтралитета. И в мои прямые обязанности входило скорейшее примирение Ники и Хейли, пока они не поспорили из-за какого-нибудь пустяка снова, и их обида не пустила глубокие корни в почву многолетней крепкой дружбы.

― Эй, ― сказала я, привлекая их внимание подруг. ― До этого времени мы успеем сделать половину, ― я посмотрела на Ники и поправила сползающую с плеча лямку сумки. ― А потом ты сможешь встретиться с… теми девушками из группы поддержки.

― Ну, не знаю, ― сомневалась она.

― Ты можешь пойти с нами, ― я посмотрела на Хейли.

― У меня вечером нет дел, ― уверенно и громко ответила она и кинула краткий взгляд в сторону Ники, как бы говоря: "Я могу бросить дела, даже если они у меня есть, чтобы поддержать подругу, а ты — нет".

Ники ее взгляд не заметила.

― Решай, Ники, ― сказала я.

― Вечер в компании нормальных людей, или тех, у кого IQ ниже, чем у планктона, ― пробурчала Хейли.

Ники поджала губы и опустила голову.

― Прекрасно, ― Хейли вяло вскинула руки, выражая свое недовольство по поводу ее сомнений.

― Ты же не станешь бросать нас на съедение книгам? ― напряженно улыбнулась я, глядя на Ники. ― Мы с Хейли умрем от скуки, если тебя не будет рядом с нами, ― и слабо толкнула Хейли в бок, чтобы та перестала дуться и подтвердила.

― Да, ― в итоге, вздохнула она.

― В библиотеке ты нужна нам, как воздух, чтобы мы не задохнулись, ― я улыбнулась шире.

Лед тронулся. Ники сдалась.

― Конечно, ― печально усмехнулась она. ― Это же моя прямая обязанность ― спасать вас от тоски.

После уроков мы заехали в кафе, чтобы перекусить. Там Ники и Хейли, наконец, помирились. После кафе мы отправились в центральную городскую библиотеку. В огромном полутемном помещении я насчитала девять посетителей.

Я редко бывала в библиотеках. Всему виной интернет, который ворвался в современный мир, и человечество забыло про существование бумажных книг. Ники и Хейли тоже не любительницы библиотек, и, определенно, идея тухнуть среди громад старых, пыльных книг их не воодушевляла. Но все же они здесь, со мной. А это истинный подвиг ради дружбы.

Пока я сидела в окружении бумажных друзей, Ники и Хейли беспокойно метались рядом, не зная, чем заняться.

― О-о-о, ― простонала Ники, ― и зачем мы только пришли сюда?

― Долго тебе еще? ― спросила Хейли и устало рухнула на стул рядом со мной.

― Да, ― кисло ответила я, уткнувшись в книгу.

Она издала жалобный стон.

― Я хочу есть, ― пожаловалась Ники.

― Прошло только два часа с тех пор, как мы уехали из кафе, ― пробормотала я.

― Что? Только два часа? Я думала, что прошло, как минимум, часов пять… Боже.

― Лучше бы ты тоже готовила реферат, ― я пододвинула к себе большую потрепанную книгу.

― Скачаю из интернета, ― Ники пожала плечами.

― Ты же знаешь, у мистера Дэвиса пунктик по поводу рефератов из всемирной паутины, ― усмехнулась я.

― О, за столько лет практики я еще ни разу не была поймана с поличным, ― гордо сообщила она, широко улыбнувшись. ― И тот же самый мистер Дэвис не разоблачит мой небольшой обман и в этот раз. Неужели он и в правду думает, что все добросовестно будут пыхтеть над одним единственным рефератом все свободное время?

Я оторвала взгляд от книги и посмотрела на нее.

― Ну, кроме тебя, конечно, ― добавила Ники, поджав губы.

Я слабо покачала головой и вернулась к прочтению материала.

― Как дела с Алексом? ― поинтересовалась Хейли, бездумно листая журнал про самолеты с названием "Легенды неба".

Я подняла голову.

― Алекс? ― повторила я. ― Кто такой Алекс?

― Потенциальный молодой человек Ники, ― усмехнулась Хейли.

Я посмотрела на Ники.

― Ты с кем-то встречаешься? ― удивилась я, потому что ничего об этом не знала.

― Не то, что бы встречаюсь, ― протянула подруга, запрокинув голову и громко вздохнув. ― Просто мы гуляли вместе.

― Когда? ― спросила я.

― Вчера.

― О. Вау. И… что?

― Мисс Хэмминг как раз размышляет над этим, ― озорным тоном ответила за Ники Хейли.

Ники запустила в нее тонюсенький журнал, и они засмеялись.

― Эй, вы же в библиотеке, ― в полголоса сказала я и кратко взглянула на библиотекаршу, которая недовольно посмотрела в нашу сторону. ― Знаете, во что превращаются эти милые дамочки в очках, когда нарушают тишину на их территории?

Хейли ухмыльнулась.

― Я серьезно, ― кивнула я. ― Так что с этим Алексом? ― вернулась я к разговору.

― Ну, он милый, ― неопределенно отозвалась Ники.

― Он тупой, как пробка, ― вставила Хейли.

Ники закатила глаза.

― Ничего он не тупой, ― буркнула она. ― К вашему сведению, он собирается стать адвокатом.

― Он учится в университете? ― спросила я.

Ники уверенно кивнула.

― Где?

― Здесь, в Данвилле.

― Хмм.

― И его вышвырнули бы оттуда, если бы он не умел плавать, ― прокомментировала Хейли и, увидев застывший вопрос на моем лице, пояснила. ― Алекс состоит в университетской команде по плаванию.

― Ух-ты, ― пробормотала я.

Заметив, как рассвирепела Ники, я весело посмотрела на Хейли.

― Откуда столько информации?

― У меня свои источники, ― подмигнула Хейли.

Мы улыбнулись друг другу.

― И что ты думаешь делать с Алексом? ― поинтересовалась я, опустив голову к книгам.

― Для начала мы сходим на свидание, ― ответила Ники.

― Второе? ― в притворном ужасе вопросила Хейли. ― Зачем? Хочешь убедиться, что интеллект этого парня не превышает интеллекта креветки?

Ники послала ей убийственный взгляд, после которого Хейли ухмыльнулась.

― В любом случае, решать тебе, ― вздохнула она и подняла руки в извиняющемся жесте. ― Но, будь уверена, этот Алекс надоест тебе очень скоро.

― Спасибо, я непременно прислушаюсь к твоим словам, Всезнающая Хейли, ― Ники высунула язык и состроила смешную рожицу.

Они рассмеялись.

Как бы хорошо ни было болтать с ними, мне пришлось вернуться к реферату.

Вскоре Ники позвонила Мартина, и она умчалась на встречу с девушками из Группы Поддержки. Почти сразу же после нее ушла Хейли. Бедняжка, она едва держалась на ногах. Видимо так отрицательно на нее воздействовала библиотечная атмосфера.

И вот я осталась одна среди кучи пыльных книг, совершенно сбитая с толку. Я набрала достаточно материала, теперь оставалось распределить информацию в нужном порядке, чтобы присутствовала логическая цепь повествования.

― Так-так-так. Кого я вижу, ― голос, который я услышала рядом, заставил меня вздрогнуть.

Лихорадочный жар пронесся по всему телу, от макушки головы до кончиков пальцев ног. Мои щеки мгновенно вспыхнули, воздуха стало катастрофически мало. Я перестала дышать. Я боялась поднять голову, но все-таки рискнула.

Громко сглотнув, я оторвала взгляд от пожелтевших страниц книг.

Сногсшибательная полуулыбка, от которой сердце любой девушки забьется с бешеной скоростью, придающая особое очарование и без того красивому лицу. Большие и черные, как беззвездная ночь, глаза, с заинтересованностью смотрящие на меня. Симпатичные ямочки на гладких мягких щеках. Я впала в немой ступор. Он выглядел потрясающе, хотя я до последнего старалась не признавать этого.

Глядя на него, такого нереального и с умопомрачительной улыбкой, я мгновенно забыла о том, что на секунду допустила мысль, будто этот парень какой-то сумасшедший маньяк, преследовавший меня, и приснившийся мне ночью в кошмаре, где пытался убить.

Сейчас Диего излучал особое обаяние, и я не могла найти этому объяснение.

― Привет, ― прозвучал его тихий низкий голос.

Я быстро заморгала ресницами и встряхнула головой.

― Привет, ― прошелестела я и стремительно отвела взгляд к книгам, стараясь скрыть свое потрясение.

― Какая неожиданность ― встретить тебя здесь, ― сказал Диего, присаживаясь рядом.

Его усмешка слишком быстро вернула меня в реальность.

― Могу сказать тебе то же самое, ― хмыкнула я в ответ как можно равнодушнее. ― Не думала, что такие, как ты, знают о местах вроде библиотеки.

Диего усмехнулся.

― Такие, как я? ― его левая бровь вопросительно взлетела вверх. ― Интересно. А какой я?

Диего пододвинул стул, на котором сидел, к моему, и оказался так близко, что я смогла почувствовать его свежий парфюм: слегка горьковатый, в меру сладкий и свежий. Я сделала глубокий вдох, стараясь наполнить свои легкие этим ароматом. Оттого, что Диего находился рядом, воздух стал накаляться. Мое тело напряглось, и сердце заколотилось так громко, что в огромном и пустом читальном зале его эхо можно было услышать, не прилагая к этому особых усилий.

Я должна взять себя в руки.

― Что ты здесь делаешь? ― прошелестела я и отодвинулась в сторону, подальше от Диего.

Парень хрипло рассмеялся и небрежно провел рукой по волосам, после чего они стали взъерошенными.

― Пришел почитать, ― ответил он.

Я усмехнулась. Нечаянно.

― Почитать? С трудом вериться.

Диего не ответил.

― А что, по-твоему, я здесь делаю? ― его улыбка стала загадочной.

Я втянула в себя воздух и задумалась.

Теперь я была уверена в том, что парень пришел сюда специально. Но с какой целью? Увидеть меня? Тогда как он узнал, что я буду в этом месте именно сегодня и именно в это время? Следил? Так значит он псих?

― Ты преследуешь меня? ― глухо спросила я.

― А что, похоже, что я тебя преследую? ― игриво ответил Диего вопросом на вопрос.

Я посмотрела на него. Он вальяжно сидел на стуле и пристально смотрел на меня, одна его рука лежала на колене, а вторая покоилась на столе.

― Да, ― выпалила я. ― Честно говоря, да.

― Почему ты так решила? ― его идеальная бровь медленно поползла вверх, а на лице сияла издевательская улыбочка… невероятно сексуальная улыбочка.

Я вздохнула и облизнула засохшие губы. Диего внимательно наблюдал за мной. И мне это не нравилось. Точнее не нравилось то, какие чувства пробуждали во мне его глаза.

― Я не слежу за тобой, Эмили. Успокойся, ― медленно проговорил он, и мне почему-то стало не по себе от такого прямого взгляда. Темного, пронизывающего до глубины души, выворачивающего наизнанку.

― Послушай, ― сказала я, взяв себя в руки. ― Я не знаю, какую игру ты ведешь…

― Игру? ― засмеялся Диего.

Теперь он считает меня идиоткой. Класс.

Я сдержанно вдохнула и продолжила.

― Я не знаю, какую игру ты ведешь, но тебе лучше прекратить все это. Иначе… ― я твердо посмотрела на него. ― Иначе я буду вынуждена обратиться в полицию. Уверена, тебе не нужны проблемы.

― Уау, ― хохотнул он. Я почувствовала прилив раздражения, и мне безумно захотелось ударить его в глаз. ― Полиция, ― губы дрожали оттого, что Диего сдерживал смех. ― Это о-о-очень серьезно, Эмили.

Ну все. Он меня достал.

Я открыла рот, собираясь высказать все, что думаю о нем, но Диего не дал мне шанса излить душу.

― Ого, что это? ― взгляд темных глаз медленно перешел с моего лица на открытую книгу, на которой лежали мои руки. ― Религия? ― уголки его губ приподнялись еще выше. ― Только не говори мне, что ты католичка. По крайней мере, ты не похожа на ту, кто без ума от Господа нашего Всевышнего, ― его губы иронично скривились на последних словах, и я заметила это.

Я сомневалась, стоит ли мне отвечать.

― Вообще-то, я делаю реферат, ― эти слова вылетели машинально. Честно.

И когда я увидела его улыбку, в которой не было намека на сарказм, насмешку, или забаву, ― такую простую теплую улыбку, ― в сердце растаял лед, и весь пылкий гнев, что я испытывала к этому парню минуту назад, вышел из меня вместе с воздухом из легких.

― Ясно, ― медленно кивнул Диего. ― И как успехи?

Все ужасно.

― Прекрасно, ― ответила я.

― Нужна помощь?

Я выпучила глаза, собрав клочки воли в кулаки.

― Мне? Твоя? ― я гордилась собой в этот момент, потому что насмешливости в моих словах было хоть отбавляй.

Но это нисколько не обидело Диего. Его лицо продолжало сохранять непоколебимое спокойствие.

― Спасибо, но мне не нужна помощь, ― сообщила я. ― Тем более твоя, ― добавила чуть позже и подняла подбородок.

Краем глаза я увидела, что Диего снова улыбнулся.

― Я неплохо разбираюсь в… религии, ― сказал он, сложив руки на столе.

― Правда? Что-то сомневаюсь в этом, ― парировала я.

― Уверена? ― Диего проигнорировал мои слова, имея в виду предложение о помощи.

― Абсолютно, ― резко кивнула я.

― Гордая, ― тихо, почти бесшумно произнес он.

― Что? ― но я услышала и бросила на него хмурый вопросительный взгляд.

― Нет. Ничего.

Я поджала губы и заставила себя сосредоточиться на реферате, но это было невероятно сложно, так как рядом находился Диего. Его присутствие сбивало меня, и я не могла думать ни о чем, кроме него.

В голову пробрались мысли… нежеланные мысли о нашей второй случайно встрече. Диего здесь, в библиотеке, как и я. И мы сидим сейчас так близко друг к другу. Очередное совпадение? Уже не похоже на то.

Мои страшные домыслы шли в противовес ранее сказанным словам Хейли о том, что у меня начинается паранойя.

Я изо всех сил пыталась сконцентрироваться на работе, перебирала листки и книги, несколько раз прочла одну и ту же строчку, и, в конце концов, информация из учебников больше не сумела попасть в мой мозг.

Вместо того чтобы беспокоиться о том, чтобы поскорее сделать реферат и уйти домой, я волновалась и нервничала из-за того, что все это время чувствовала на себе внимательный взгляд Диего. Я спрятала глаза за копной волос, чтобы не видеть его лица, и чтобы у меня не возникло соблазна посмотреть, улыбается ли он.

Напряжение росло с каждой секундой, и я не выдержала.

Громко захлопнув книгу, я откинулась на спинку стула и устремила на Диего такой недовольный взгляд, на какой только была способна.

― Что-то не так? ― немного удивленно поинтересовался он.

― Да, не так, ― я скрестила руки на груди. ― Почему ты сидишь здесь? Почему не уходишь?

― Ты прогоняешь меня? ― спросил он с притворным огорчением.

― Что, если так?

― В таком случае я отвечу, что это свободная страна, и я могу сидеть везде, где пожелаю, ― Диего пожал плечами, и его лицо стало довольным, когда я издала гневный выдох. Ему это доставляло удовольствие? Смотреть, как я злюсь? Он точно псих.

― Ты меня отвлекаешь, ― сказала я.

― Кажется, я тебе ничем не мешаю, ― он разве руками.

― Ты… твое присутствие. Я не могу сосредоточиться, когда ты рядом.

Его черные глаза заблестели, и только сейчас я поняла, что сказала.

― Не в этом смысле, ― я растерялась и попыталась оправдаться. ― Ты мне безразличен, ― о, боги, мне надо заткнуться! ― Меня просто беспокоит сам факт нахождения кого-то поблизости, ― я идиотка. ― Ну, знаешь, личное пространство, и все такое.

Я чувствовала, как покраснели мои щеки. Нервно теребя пальцами страницу книги, я порвала уголок, выругалась шепотом, вздохнула и положила руки к себе на колени.

― Ты нервничаешь, ― спокойно заметил Диего.

― Да, потому что ты меня раздражаешь, ― пробурчала я.

Глупо было надеяться, что мои слова заденут его.

― Если я помогу тебе с рефератом, ты станешь ненавидеть меня меньше? ― уточнил он.

― Я же сказала. Мне не нужна помощь, ― холодно отрезала я. ― И я тебя не ненавижу. Чтобы ненавидеть, нужно знать человека. А я вижу тебя в третий раз, ― я сделала неглубокий вдох. ― Ты меня просто раздражаешь.

― Ну же, дай мне шанс, ― черные глаза посмотрели на меня с мольбой.

Диего стал самим Очарованием и чем-то напомнил мне Кота в сапогах из "Шрека". Я удивлялась, как можно быть таким обаятельным, и… милым. Да, сейчас он выглядел милым. Никакого намека на насмешливую ухмылку, к которой я уже привыкла за наши короткие встречи.

― Почему ты делаешь это? ― прямо, но не смело спросила я.

― Потому что ты мне нравишься, ― серьезное ответил Диего.

Мое сердце едва не пробило грудную клетку, ладони вспотели. Я волновалась так, будто впервые в своей жизни слышала признание в симпатии.

― Но ты мне не нравишься, ― после минуты молчания сообщила я с крайней неуверенностью.

Это было ложью, конечно же. Только бы Диего не раскусил меня. А взгляд у него был такой, словно он видел меня насквозь, знал все мои чувства и мысли. И от этого мне становилось не по себе.

― Это легко исправить, ― на его губах заиграла теплая улыбка.

Не знаю, какая муха меня укусила, но я улыбнулась в ответ.

― Так это значит, что ты согласна? ― с искренней надеждой в голосе спросил парень.

Я вздохнула.

― Ты станешь раздражать меня меньше совсем на чуть-чуть.

Его лицо озарилось широкой блистательной улыбкой.

― Давай, сядь ближе, ― сказал он мне.

Я, пронзив его насквозь своим сомнительным взглядом, все же выполнила просьбу. И вот мы снова оказались близко друг к другу. Лицо Диего стало внимательным. Он задумчиво перебирал книги.

― Что это? ― спросил он, кивая подбородком на исписанные листы бумаг.

― Это то, из чего будет состоять мой реферат, ― ответила я. ― Осталось только распределить в нужном порядке. Но мой мозг уже кипит, и я слабо соображаю.

― Не проще ли было скачать работу из интернета? ― с ухмылкой спросил он.

― Да, гений, без тебя бы я ни за что не догадалась сделать это, ― пробормотала я. ― Мой преподаватель по социологии не потерпит, если его ученики будут прибегать к помощи интернета, а не думать своей головой.

― Это ужасно.

― Ага. Но главная проблема в том, что у меня сломался ноутбук. Очень вовремя.

Диего понимающе ухмыльнулся.

― Ничего, сейчас разберемся, ― он кратко взглянул на меня и улыбнулся.

Вдруг мне стало стыдно, потому что все было написано безобразным ом. Но в свое оправдание хочу сказать, что обычно я пишу нормально, просто очень торопилась.

― Итак, значит, тема о роли религии в наше время, ― сказал сам себе Диего.

Я кивнула.

― Да-а.

― Ты веришь в Бога? ― спросил он спустя минуту.

― Что? ― переспросила я.

― Ты веришь в Бога? ― повторил Диего громче.

― Ну, эмм, даже не знаю, ― я пожала плечами.

― И все же?

― Это так важно? ― усмехнулась я, пытаясь не выглядеть напряженной.

― Просто любопытно, ― Диего кратко взглянул на меня.

― Нет, я не верю в него, ― в итоге сказала я.

Что-то очень похожее на облегчение промелькнуло во взгляде парня.

― А ты? ― поинтересовалась я.

Он ухмыльнулся.

― Скажи мне, Эмили, разве я похож на человека, который верит в Бога?

― Нет, ― призналась я.

Диего улыбнулся шире.

Честное слово, я не ожидала, что он сможет мне помочь. Диего усердно пыхтел над моей писаниной, что-то добавлял от себя, давал советы, которые оказывались полезными, указывал на ошибки, которые я сделала в ходе работы. Не могу сказать, что после его помощи я резко поменяла свое мнение о нем. Но все же вызывать у меня необъяснимое раздражение к себе он стал меньше.

Я наблюдала за ним, когда он разгребал мои записи, копался и искал информацию в книгах. Передо мной сидел совершенно другой человек. Сосредоточенный, гениальный без преувеличения, собранный и ответственный. И я поймала себя на мысли, что совершенно не знаю его. Более странно было обнаружить желание узнать о нем хоть что-нибудь.

Через час реферат был готов. И это только благодаря Диего. Без него, наверно, пришлось уговаривать библиотекаршу разрешить мне остаться здесь на ночь.

― Если ты хотел впечатлить меня своими знаниями, то тебе это удалось, ― признала я, хоть и не с охотой.

Диего довольно улыбнулся, откинулся на спинку стула и развел руки в стороны, потягиваясь.

Я бегло просмотрела реферат.

― Осталось переписать, ― пробормотала я себе под нос, собрала все листки в кучку и посмотрела на Диего. ― Спасибо за помощь.

― Обращайся в любой момент, ― кивнул он и одну руку положил на спинку моего стула.

Я прикусила нижнюю губу.

― Можно вопрос?

― Конечно.

― Ты ведь не отличник, ― мой взгляд пробежался по его внешнему виду.

Диего ухмыльнулся.

― Это не вопрос.

― В смысле, откуда такие познания? Да еще и в религии?

― Ты многого обо мне не знаешь, ― сообщил он.

"Я вообще о тебе ничего не знаю" подумала я про себя и естественно не сказала этого вслух.

Когда я покинула свое место, за которым просидела несколько бесконечных часов, то увидела, что в библиотеке не осталось никого кроме меня и Диего. С мыслями о том, что я больше никогда не появлюсь здесь, не приближусь даже на милю, я вышла на улицу. Меня встретила с распростертыми объятиями густая темнота мартовского вечера. Стало намного холоднее, чем днем, а на мне была полупрозрачная бежевая блузка и черный пиджак, через который просачивался ледяной ветер.

― Тебя подвезти? ― за спиной раздался голос Диего.

Я вздрогнула и обернулась. Он стоял, засунув большие пальцы рук в карманы темных джинсов, и с безмятежным выражением лица смотрел на меня.

― Ммм, нет, спасибо. Я на машине, ― ответила я.

Диего пожал плечами.

― Еще раз спасибо за помощь, ― искренне поблагодарила я и мило улыбнулась.

Да что на меня нашло?

― Не думаешь ли ты, что я не потребую платы за свою помощь? ― спросил он и натянул на лицо расслабленную, хитрую, сексуальную и в то же время опасную улыбку.

Я невольно сделала шаг назад и нахмурилась, и Диего звонко рассмеялся.

― Успокойся, Эмили. Это не то, о чем ты сейчас подумала, ― он выставил руки вперед, как бы защищаясь. ― Хотя, конечно, если ты захочешь, это будет именно тем, из-за чего у тебя такое выражение лица.

Я сжала в руке сумку и стиснула зубы.

― Я дам знать, когда захочу получить ответную помощь, ― Диего подмигнул мне, и я разочарованно вздохнула. Он намного лучше, когда молчит, и когда не пытается казаться крутым парнем.

― Мне пора, ― сказала я и направилась к своей машине.

― Надеюсь, мы еще встретимся? ― крикнул он вслед.

― Думаю, это риторический вопрос, ― я кратко взглянула на него через плечо и увидела в ответ широкую улыбку.