Последующие дни превратились для меня в один единственный затянувшийся кошмар. Все свободное время я проводила в доме Дэниэла. Мэри меньше времени стала уделять своей глупой затее, связанной с книгами. Все было хорошо, но в моем сердце царила пустота. Без Мелиссы стало тяжело и серо, даже не смотря на поддержку Дэниэла и Мэри. И я каждый раз напоминала себе, что надо жить дальше, как и прежде, ведь моя подруга хотела бы, чтобы я была счастлива. И только эта мысль иногда сдерживала приступ истерики.

Родители Мелиссы решили уехать из этого города как можно дальше, ведь дом, в котором они прожили всю свою жизнь, всецело напоминал им о единственной погибшей дочери. Это, определенно, было на руку Дэниэлу и Мэри — они вне подозрений.

Очередной день не предвещал ничего нового.

— Может, сходим куда-нибудь? — обратилась я к Мэри.

Мы сидели гостиной в доме Дэниэла. Мэри расположилась на полу, окружив себя листами бумаги и книгами. А мы с Дэниэлом сидели на диване; я хмуро глядела на его сестру, а он смотрел телевизор.

— Не-а, — промычала Мэри.

— Ну, тогда давай прогуляемся по магазинам, — не отставала я.

Странно, что я сама предлагаю ей подобного рода занятия. Обычно, все происходит наоборот. Но мне хотелось, чтобы Мэри немного отвлеклась. Теперь она единственная подруга, которая у меня осталась. И я хочу проводить с ней больше свободного времени, хотя мне для этого достаточно присутствия Дэниэла.

— Мне не до магазинов, — не поднимая головы пробормотала Мэри.

— Что? Мэри, ты серьезно? — усмехнулся Дэниэл.

— Вполне, братик, — она слабо пожала плечами.

Я безнадежно покачала головой и взглянула на Дэниэла.

— Да брось, Мэри! Прогуляйся с Мией, отдохни от своих книг... — Дэниэл решил взять инициативу в свои руки.

— Либо я сплю, либо все сходят с ума, — Мэри небрежно смахнула с лица выпавший локон волос.

— Если кто и сошел с ума, так это только ты, — Дэниэл закатил глаза.

— Ну да, конечно, — язвительным голосом сказала она.

— Правда, Мэри, — влезла я, — пойдем прогуляемся.

— Вообще-то, я здесь не ерундой занимаюсь! — она обиженно покосилась на нас. — И... сейчас солнечно. Так что я не выйду из дома. Конечно, если вы двое не хотите, чтобы я иссохла...

Мы с Дэниэлом переглянулись. Теперь я на все сто пятьдесят процентов из ста уверена, что Мэри сходит с ума. Ее нужно как-то отвлечь. Только как...

Единственное, в чем девушка была права — сегодня солнечно, и они не могут выйти на улицу.

Мэри собрала в кучу листки и книги, сложила все в стопку, и все это взяла в руки.

— Я буду у себя, — пробормотала она, уходя из гостиной. — Меня не беспокоить!

Когда Мэри хлопнула дверью своей комнаты, Дэниэл повернулся ко мне и вздохнул.

— Что и следовало ожидать, — он закатил глаза. — Моя сестра сошла с ума.

— Эй! Я же все слышу! — раздался приглушенный крик Мэри из ее комнаты.

Дэниэл улыбнулся.

— Есть какие-нибудь предложения на сегодняшний день? — я положила голову ему на плечо.

— На твое усмотрение, — его губы прикоснулись к моим волосам.

— Жаль, что ты не можешь находиться под солнцем...

— Действительно, жаль, — задумчиво отозвался он.

Потом, Дэниэл, вдруг, резко встал с дивана и направился к входной двери.

— Куда ты? — нахмурилась я и отправилась за ним.

Но Дэниэл не ответил на мой вопрос. Он дождался, когда я остановлюсь рядом, и затем быстрым движением открыл дверь. Солнечные лучи пробрались в прихожую. Полоса света разделяла нас с Дэниэлом. Я в непонимании уставилась на него, а он лишь загадочно улыбнулся.

Затем, его рука потянулась к свету. Раскрыв рот, я застыла на месте. Мое тело оцепенело — я смотрела, как тонкие пальцы Дэниэла выступает на солнечный свет и отбрасывают тень на полу.

В следующий момент послышалось тихое шипение. Дэниэл, сцепив зубы, терпел боль, которое ему причиняло солнце. Я смотрела на его пальцы, которое на мгновенье засветились, а потом стали чернеть.

Прошли какие-то секунды, а Дэниэлу становилось больнее. Мне хотелось крикнуть, чтобы он убрал немедленно руку, но в горле застрял огромный ком шока и ужаса, поэтому я молчала.

Когда Дэниэл застонал от боли, я встряхнула головой и рывком закрыла дверь. Он тут же вздохнул с облегчением и прижал руку к себе. Я видела, как буквально через несколько секунд его пальцы вновь стали обычными, будто ничего не было.

— Что... это... было? — я яростно взглянула на него.

— Теперь ты знаешь, как это выглядит, — он сжал и разжал руку, пожав плечами.

— Больше никогда не смей так делать! — мне хотелось, чтобы это прозвучало как угроза, но больше было похоже на мольбу.

— Обещаю, — Дэниэл затронул мое лицо, и я закрыла глаза. — Так ты придумала нам занятие?

— Нет, — вздохнула я, распахнув глаза. — Я не знаю, чем мы займемся.

— Вампиры не самая подходящая компания для людей, — с грустью на лице сказал Дэниэл.

— Чепуха! — фыркнула я.

— Мы из разных миров, но как-то умудрились полюбить друг друга, — он улыбнулся одним уголком губ.

— Хмм... зато это так романтично, — усмехнулась я, приблизившись к нему.

Когда я собиралась поцеловать его, он отстранился, слабо сжав мои запястья.

— Что? — я вскинула брови.

— Только не сегодня, — тяжело проговорил он. — Я... слегка голоден.

— О... — я невольно отступила назад. — Прости.

— Ничего. Похоже, что на вечер тебе придется подыскать занятия без меня. Я собираюсь съездить в соседний штат за... кровью.

— Что ж, ладно, — я нервно улыбнулась.

— Кстати, — Дэниэл сложил вместе ладони, — у меня есть одно предложение. Но я боюсь, что оно тебе не понравится.

— Говори, — вздохнула я.

— В общем, новая машина Мэри — «Бугатти» — стоит без дела, лишь занимает лишнее место. Мы поговорили, и она согласилась на время отдать тебе ее, пока у тебя не появиться свой автомобиль. Ну, что скажешь?

— Ты... серьезно?

— Да, — его губы растянулись в улыбке.

— То есть, как ты мог подумать, что я могу согласиться? — я потрясла головой.

— Теперь я тебя не понимаю, — пробурчал он. — Ты согласна, или нет?

— Конечно же, нет! — я развела руками. — Я ни за что не соглашусь!

— Почему?

— Потому что, Дэниэл, — я покосилась на него. — Я не нуждаюсь ни в чьих подачках. Это... унизительно.

— Это не подачка, Мия, — поправил меня Дэниэл. — Не отказывайся, прошу.

— Это не обсуждается, — я покраснела от негодования.

— Ну ведь тебе нужна машина, — не унимался он.

— Я сама в этом разберусь.

— Ладно. Тогда я сам куплю тебе автомобиль. Только учти, он будет лучше новой машины Мэри...

— Дэниэл! — вскрикнула я недовольно. — Вот только не надо ставить мне условия.

— Я не шантажирую, я ставлю тебя перед фактом.

— Ох... — гневно выдохнула я. — Ты же знаешь, что такое поведение раздражает меня...

— Ты знала, с кем связалась, — Дэниэл игриво пожал плечами.

— Ну, все... я пошла, — я сверкнула глазами и хотела открыть дверь, но он выставил руку передо мной, тем самым преграждая путь. — Пусти по-хорошему, — проворчала я.

— Мия, не злись, — простонал он.

— Хорошо, — я подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза. — Но ты же знаешь мои принципы, и что к подобным делам я отношусь с особым негативом.

— Прости, — лицо Дэниэла стало грустным, и вся моя злость тут же испарилась. — Я просто хочу помочь тебе.

— Дэниэл, — я взяла его за руку и крепко сжала, — я ценю все то, что ты делаешь для меня. Но не надо всегда решать мои проблемы. Я должна сама разбираться с ними. Какой толк от жизни, если все решения принимаются за тебя?

— Ты права, — с неохотой согласился он.

— Значит, закроем эту тему? — улыбнулась я.

— Может, все-таки подумаешь над этим предложением? — он виновато закусил нижнюю губу.

Я тихо зашипела, и Дэниэла это очень сильно рассмешило. Я мерила его суровым взглядом, но холод быстро исчез из моего сердца.

— Ты не отстанешь? — я сложила руки на груди.

— Я выучил твой характер “от” и “до”, знаю все твои слабые места, поэтому нет, — на его бледном лице играла лукавая улыбка.

— Оу, это прозвучало грозно...

— Тебе нечего бояться, — Дэниэл заключил меня в железные объятия. — И если ты не хочешь и дальше выслушивать мое ворчание, то соглашайся!

— А вот теперь ты точно мне угрожаешь, — я стала шутливо отбиваться от него, но хватка Дэниэла была нерушимой, поэтому я так и осталась прижатой к его твердой груди. И это не очень-то меня расстраивало.

— Твое молчание я принимаю как согласие, — над ухом раздался его вкрадчивый шепот.

Я открыла рот, чтобы вновь возразить ему, но Дэниэл приложил ледяной палец к моим губам.

— Прошу, не порть момент, — от его близости у меня захватило дыхание.

— Хорошо, — кивнула я, находясь в плену его прозрачно-голубых глаз, очаровывающих меня.

Дэниэл стал медленно приближаться к моему лицу и — о чудо — он поцеловал меня. От растерянности я отстранилась на секунду, взглянула в его глаза и вновь поцеловала с большим жаром.

Но не прошло и десяти секунд, как Дэниэл отодвинулся от меня, тяжело дыша.

— Отойди, — процедил он, сжимая кулаки.

Я послушно отошла, сделав пару шагов назад, и стала смотреть на то, как постепенно загибается Дэниэл. Внутри меня пробудился страх за него. Впервые я видела, чтобы такое происходило с ним. Впервые мне удалось увидеть, как его мучает жажда крови. Чувство голода.

— Дэниэл? — испуганно позвала я его.

Прислонившись к стене, он с трудом поднял голову, и я ужаснулась еще сильнее. К его потемневшим глазам стали подступать серебряные полосы, а из-за верхней губы были видны выросшие и острые, как лезвия, клыки.

— Сколько ты не пил кровь? — дрожащим голосом спросила я, не сводя глаз.

— В последний раз питался за день до похорон Мелиссы, — прорычал он еле внятно.

Я ахнула.

— Но прошло уже полторы недели! — ужаснулась я. — Почему ты так терзаешь себя?

— Слушай, не волнуйся, сейчас все пройдет, — Дэниэл с трудом выпрямился и с сожалением посмотрел на меня. — Прости, что ты увидела и это...

— Скажи, что ты больше не будешь так изводить себя и сегодня же отправишься в больницу! — я хотела подойти к нему, но Дэниэл выставил руку вперед.

— Думаю, тебе пока не стоит приближаться ко мне ближе, чем на метр, — предостерег он.

— Ты скоро придешь в себя? — меня волновало лишь это.

— Да, надеюсь, что да, — неуверенно сказал Дэниэл. — Как только сядет солнце, я поеду в Донорский центр. Обещаю. Но сейчас тебе стоит уйти. Твой запах... он...

— Ох, конечно, — закивала я.

— Возьми машину, пожалуйста, — даже сейчас, когда он загибается от боли, он продолжает думать о не значимых вещах. — И не спорь, пожалуйста. Я настаиваю.

— Ладно, — согласилась я. — Я позвоню тебе вечером.

— Пожалуйста, будь осторожнее, когда поедешь, — казалось, Дэниэл вообще меня не слышал, — особенно, когда будешь заворачивать. Машина легко заносится.

— Хорошо, — спорить было бесполезно.

— Позвони мне, — на его измученном лице появилась неуверенная улыбка.

Я и представить не могла, какие чувства будут бушевать в моей душе, когда я села за руль «Бугатти». Ощущение скорости и легкости проносилось по моим венам. Это было невероятно — с огромной скоростью нестись по гладкой асфальтированной дороге. Правда, выехав из сектора частных домов, пришлось сбавить скорость.

Когда я проезжала по улицам, все с удивлением пялились на автомобиль. И эти восхищенные взгляды вызывали у меня чувство гордости, хотя машина была не моей.

На улице была прекрасная погода (для людей) — светило солнце, дул легкий ветерок, который пришелся как раз кстати в такую жару. Мне не хотелось возвращаться домой — лишь зря потрачу время, и это будет лишним поводом остаться наедине со своими мыслями.

На мой взгляд, был лишь один вариант того, куда я могла отправиться.

Эрик.

Я давно с ним не виделась — около двух недель. Смерть Мелиссы полностью выбила меня из колеи. А Эрик ведь тоже мой друг. И мне не хотелось растерять всех из-за своего горя. Хотя бы на виду я должна быть обычной.

На «Бугатти» я доехала до маяка вдвое быстрее. Правда, я запуталась, когда открывала дверцу. Если бы у меня была возможность — я бы целыми сутками смотрела лишь на нее. Но я не задержу у меня надолго это машину. Завтра же заставлю Дэниэла забрать ее обратно! Я не нуждаюсь в подачках, тем более со стороны Дэниэла, который и так делает для меня гораздо больше возможного.

Я вышла из машины, с трудом разобравшись с сигнализацией, и сразу же направилась к дому у маяка. К счастью, мне не пришлось долго ждать. Эрик открыл мне дверь. На его лице, как всегда, сияла улыбка, хотя отчасти он был удивлен.

— Мия? Рад тебя видеть! — искренне проговорил он. — Какими судьбами в наших краях?

— Решила проведать старого друга, — я улыбнулась. — Извини, что без пиццы.

Эрик громко рассмеялся. Не знаю, почему, но я засмеялась вместе с ним. Просто потому, что мне так хотелось этого — искренне и без фальши улыбаться, смеяться.

— Давай, прогуляемся, — предложила я.

— О’кей, - подмигнул он. — Только подожди минуту.

— Без проблем.

Не прошло и минуты, как Эрик был уже в другой одежде.

— Куда пойдем? — с энтузиазмом поинтересовался он. — Может, снова на пляж? Сегодня классная погода! Можно даже поплавать. Так ты “за”?

— Конечно, — бодро кивнула я.

Поначалу разговор не завязывался, от чего я чувствовала себя немного неловко. Похоже, что у Эрика возникло то же самое чувство.

— Честно говоря, я уже стал сомневаться, что ты придешь, — с грустной миной проговорил он. — Это из-за той перепалки, что случилась с Мэйсоном? Если так, то не обращай на него внимания. Он у нас немного... вспыльчивый, — затем последовала резкая ухмылка.

— Нет, дело вовсе не в этом, — пробормотала я.

— Тогда, в чем же, если не секрет?

— Это... трудно объяснить... Моя лучшая подруга, она... умерла, — я судорожно выдохнула. — Да и сейчас не самое подходящее время для всего этого... Просто мне нужно немного отвлечься, или иначе я сойду с ума от своих мыслей...

Я заставила себя замолчать, пока окончательно не сказала ему всю правду. Меня переполняли другие эмоции, которым я не могла дать объяснения. Мне хотелось говорить, говорить и говорить. Хотелось поделиться хоть с кем-то своей болью. Но я вспоминала, что не должна перекладывать свои проблемы на других.

— О, Мия, мне так жаль, — Эрик замер на месте. Я тоже остановилась. — Прости, я не знал...

— Ничего.

— Ты... как ты? — его огромная теплая ладонь легла на мое плечо. От этого прикосновения по мне прошлась неистовая дрожь.

— Все хорошо, Эрик, — для правдоподобности я постаралась улыбнуться. — Правда. Ее родителям и парню еще тяжелее... Просто, все произошло так неожиданно... Казалось, еще вчера я видела ее, слышала ее голос, а сегодня... — меня вновь потянуло на откровенность, и чтобы обойтись без слез, я замолчала.

— Я представить себе не могу, как тяжело потерять друга, но я понимаю тебя. Мои родители умерли, когда мне было девять лет.

— Это так ужасно, — жалостливо проговорила я.

— Да, — кивнул он. — И порою мне до сих пор кажется, что они рядом.

— Прости, что задаю подобный вопрос, но кто вы друг другу? — я имела в виду Алекса, Доминика, Саймона и Мэйсона. Эрик понял меня.

— Даже не знаю, как правильно объяснить тебе нашу связь, — он задумчиво улыбнулся. — Мы лучшие друзья, с самого детства держимся вместе. Мы, своего рода, стали одной семьей.

— Наверное, классно иметь таких друзей.

— Это точно! — Эрик засмеялся низким грудным смехом. — По правде говоря, они крутые ребята! Но порою чертовски раздражают...

— А Мэйсон? — я вздрогнула, когда произнесла имя парня со странными темно-бардовыми волосами и глазами цвета дьявольски-красного огня. — Он всегда такой... злой?

— Нет, раньше он было совершенно другим, — на лице Эрика отобразилась печаль. — Веселый, добрый, отзывчивый...

— Что же случилось с ним? — во мне пробудилось чувство заинтересованности.

— Судьба сыграла с ним злую шутку, — загадочно ответил он. — Ты прости, но я не стану рассказывать тебе об этом без его согласия. Это... личное.

— Конечно! Ты не обязан мне все объяснять.

— Спасибо за понимание, — тихо сказал Эрик. — И еще раз извини, что все так вышло в прошлый раз.

— Все хорошо, — заверила я его.

— Твой... парень, — на его смуглом лице промелькнуло раздражение, хотя он и делал равнодушный вид, — не против, что ты общаешься со мной?

— Я никому не позволяю решать за меня, с кем мне дружить.

— Хм...

— Что?

— Ты независимая, — с улыбкой проговорил Эрик, — хотя с виду такая хрупкая.

— Я не слабая! — ненавистно буркнула я.

Мне хотелось вложить в свой взгляд всю злость, когда Эрик смотрел на меня, но это не вызвало ничего, кроме снисходительной усмешки.

— И самоуверенная, — сквозь ухмылку сказал парень, а потом заговорил громче. — Но мне нравятся такие девушки!

— И на этом спасибо... — съязвила я недовольно.

— Эй! Да ты ходячая бомба! — он взмахнул рукам, создав некое подобие взрыва.

Эрик немного обогнал меня и теперь шел спиной вперед и ко мне лицом. Похоже, он был в хорошем расположении духа, и все это лишь шутка. Что ж, тогда я ему подыграю.

— Ты еще не видел меня в гневе... — устрашающим тоном пробормотала я.

— Разве все так ужасно? — Эрик театрально изобразил удивление.

— Зрелище не для слабонервных, — скривилась я.

— Ну, мне нравятся ужастики! — его губы расплылись в широкой белоснежной улыбке.

— Хватит острить! — я шутливо ударила его по плечу.

— Кажется, я кому-то утер нос? — самодовольно промолвил он.

— Это звучит как вызов? — я изогнула брови.

— Допустим, — Эрик пожал плечами, все еще улыбаясь.

— Тогда, берегись!

Не успела я задеть его, как он развернулся ко мне спиной и побежал вдоль берега. Мне ничего не оставалось делать, как бежать за ним.

Он с легкостью смог оторваться от меня; я же впопыхах попыталась догнать его, но остановилась, даже не сумев пробежать и пяти минут. Я осталась стоять на месте, наблюдая, как Эрик быстро отдаляется от меня.

— Ладно, я пас! — крикнула я, ускоренно дыша. Я приложила руку к груди и села на песок. — Ты победил...

Похоже, что Эрик услышал мой слабый крик.

— Один — ноль в мою пользу! — радостно прокричал он в ответ.

А вот мне сейчас было совсем не до шуток. Из-за того, что я резко остановилась, у меня появилось сильное головокружение, сердце отдавало бешеный ритм, и еще в придачу закололо в боку.

— Ты в порядке? — раздался рядом голос Эрика.

Я подняла голову. Из-за солнца я зажмурила глаза.

— Спорт — не моя тема, — горько усмехнулась я.

— Ну, с этим я, пожалуй, соглашусь, — не стал отрицать он и присел рядом. — Серьезно, ты в порядке?

— Думаю, через пару минут приду в норму.

Я упорно ждала, когда дыхание успокоится, пульс станет стабильным. Потом мы сидели в полной тишине, любуясь ослепительным солнцем, бескрайним синим океаном, ясным небом и прекрасной погодой. Никто из нас не решался нарушить эту воцарившую тишину.

Но это продолжалось совсем недолго.

— Мы знакомы с тобой больше месяцы, — Эрик блеснул ровными зубами, — но ничего не знаем друг о друге.

— А это имеет значение? — спросила я.

— Странноватая получается дружба, если я не знаю ничего о тебе, а ты обо мне.

— Ладно, что ты хочешь узнать? — сказала я таким тоном, будто сделала одолжение.

— Все, — неуверенно произнес Эрик.

Я сделала глубокий вдох и... стала рассказывать свою биографию. Точнее я сообщила самое основное, а потом мне пришлось отвечать на бесчисленные вопросы Эрика. Сначала он спрашивал про мои увлечения; и он был удивлен, узнав, что я окончила музыкальную школу. Потом его интересовало, были ли у меня домашние питомцы. К сожалению, мне пришлось рассказать про моего щенка, который потерялся; я жутко переживала тогда, но Джесси — так его звали — мы не нашли. Эрику так же было интересно услышать про моих родителей.

Я удивилась, с каким воодушевлением все рассказывала ему. Но когда пришла моя очередь задавать ему вопросы — я тут же замялась. Я никогда не отличалась буйной фантазией и гиперобщительностью, поэтому у меня возникли некоторые проблемы с вопросами. Да и Эрик не горел желанием поделиться со мной всем. Он рассказал лишь о своих родителях, погибших в автокатастрофе, и друзьях.

Так незаметно пролетел день. С наступлением вечера на берегу океана стало прохладно, а я была в шортах и футболке, поэтому пришлось уходить с пляжа.

Эрик чуть не упал в обморок, когда увидел то, на чем я приехала.

— Разгрози меня гром! — кричал Эрик. — Не верю своим глазам! Это же «Бугатти Вейрон»!

— И что? — меня сильно удивило его поведение.

Эрик был настолько шокирован и рад видеть этот автомобиль, как будто он представлял невероятную ценность... Хотя, стоимость машину действительно огромная.

— Ты шутишь?! — он ходил кругами вокруг автомобиля. — Это же самая дорогая и быстрая тачка из всех, которые я знаю! И поверь, я лучший в этом деле... Откуда она у тебя? Ты не говорила, что твои родители настолько богаты, что могут позволить купить эту ласточку! — он завороженно смотрел на машину.

— О, нет, нет, нет! — я отрицательно замахала руками. — Это не моя машина. Подруга одолжила мне ее на время.

Внезапно Эрик отвел взгляд и посмотрел на меня.

— Серьезно? То есть... кто одалживает на время эту шикарную тачку? — он расширил глаза.

— В этом вся Мэри... — пробормотала я себе под нос так тихо, чтобы Эрик не услышал.

— Боже, не могу поверить! — продолжал ликовать он. Эрик провел рукой по гладкой поверхности бампера и восхищенно ахнул.

— И что особенного в этой машине? — фыркнула я. Нет, я ничего не имела против, просто его реакция ввела меня в заблуждение.

— Это равносильно тому, что ты увидишь платье из какой-нибудь дорогой коллекции, о котором мечтала всю жизнь.

— Я не фанатею от шмоток, — я закатила глаза.

— Просто с самого детства я увлекался машинами, и для меня огромная честь — увидеть «Бугатти» в живую! — с блеском в глазах сказал он.

— Мне все равно не понять, — вздохнула я и сложила руки на груди.

— Мия, — повышенным тоном проговорил он, — я должен прокатиться на ней. Пожалуйста! Всего разок! — он подскочил ко мне и стал слабо трясти за плечи. Сейчас он был похож на маленького капризного мальчика.

— Ладно, ладно, — я скинула его руки с моих плеч и улыбнулась.

— О, спасибо! — Эрик приблизился ко мне, и его сильные руки сомкнулись вокруг меня.

От его медвежьей хватки я стала задыхаться.

— Эрик... пусти... — хрипела я, слабо дергая руками. — Ты же меня задушишь...

— Прости, — он тут же расцепил руки и отошел на шаг назад.

Тишина повисла в воздухе, и виноватый взгляд Эрика смутил меня, вогнав в краску.

— Спасибо, Мия, правда, — уже более спокойным голосом поблагодарил он. — Ты сделала мне огромную услугу. Я твой должник!

— Ловлю на слове, — мой указательный палец повис в воздухе.

— Можно прокатиться прямо сейчас? — в синих глазах Эрика появились огоньки надежды.

— Валяй, — я махом указала на машину.

Эрик тут же ринулся к автомобилю. Затем я кинула ему ключи. Он, в отличие от меня, не стал долго возиться с машиной и ловко запрыгнул в нее.

— Я твой вечный должник! — прокричал он из автомобиля.

— Да-да, я помню, — пролепетала я.

Через несколько секунд раздался приглушенный рев мотора, и «Бугатти» моментально тронулась с места. Я пристально смотрела, как Эрик ловко разворачивает машину и уезжает прочь.

Мои ноги немного затекли из-за того, что я несколько минут стояло в одном положении. Я пошла к дому и присела на вторую лесенку. Подул пронизывающий ветер, и по телу прошла дрожь.

Прошло десять минут. Я все сидела на лестнице и ждала, когда Эрик накатается на «Бугатти» и вернется. Честно говоря, за это время я жутко замерзла.

Наконец, вдали я увидела смутную фигуру парня. Поначалу я думала, что это Эрик. Но тогда почему он был без машины?

Это предположение тут же отпало, когда я увидела парня вблизи. Спутанные темно-бардовые волосы, напряженный взгляд, крепко сжатые кулаки.

Я издала громкий выдох, когда узнала в этом парне Мэйсона. Вспомнив нашу первую встречу, я вздрогнула и поморщилась. А хуже мне стало тогда, когда встретилась с его темно-красными глазами.

— Что ты здесь делаешь? — холодно спросил он, подойдя ближе.

Я судорожно выдохнула и встала с лесенки.

— Я... жду Эрика, — растерянно пробормотала я.

— Эрика? — Мэйсон сузил глаза.

— Да, — неуверенно кивнула я.

— Он все еще общается с тобой?

— Ну, да, мы дружим...

После моего ответа парень, вдруг, засмеялся. И это прозвучало очень зловеще.

— Не смеши, — рявкнул он. — У вас не может быть никакой дружбы!

— Почему? — мой голос предательски задрожал.

— Ты задаешь слишком много вопросов, — Мэйсон почти вплотную подошел ко мне, сверкнув гневным взглядом.

От страха я невольно попятилась назад, наткнулась на лесенки и чуть не упала. Мне с трудом удалось удержать равновесие и не опозориться.

— Скажу тебе прямо — лучше держись от Эрика как можно дальше, — в его низком голосе слышалось столько злости и угрозы, что мне тут же захотелось закрыть уши, чтобы не слышать его.

— Но он... мой... друг, — я дрожала под его пронзительным взглядом, как осиновый лист.

— Я стараюсь быть с тобой добрым, Мия, — на его лице появилась дикая ухмылка. — Кажется, тебя так зовут?

По сравнению с ним я была слабой и беззащитной, хотя во мне кипело раздражение. Мне бы хотелось высказать ему свое недовольство насчет его отношения ко мне, но душу леденящий ужас вселился в мое сердце, как только я посмотрела в его глаза цвета бургундского вина.

— Ты же не хочешь, чтобы у тебя возникли проблемы? — прошептал Мэйсон.

Казалось, мое сердце остановилось на мгновенье, а тело онемело.

С чего вдруг такая лютая ненависть? Что плохого я ему сделала, чтобы в ответ получить злость и неуважение? Его неуместное поведение злило меня, но что я могла сделать против него?..

— Не хочешь, — спустя некоторое время он сам ответил на свой вопрос. — Я вижу страх в твоих глазах. Это хорошо. Люди должны нас бояться.

Я нахмурилась.

Что он имел в виду, говоря: “Люди должны нас бояться”? Может, они — какая-нибудь преступная группировка? Бандиты? Но с виду не скажешь — обычные парни с чувством юмора. И только Мэйсон выделяется среди них своей безграничной недовольностью ко всему.

Хотя... может быть, это действительно не так. Может быть, это я ошибаюсь. Но я всегда делаю выводы из того, что вижу. И в Мэйсоне я с первого момента увидела нескрываемую злобу. Ко мне, по крайней мере, точно.

— Я не понимаю, почему ты так относишься ко мне? — не верю, что смогла произнести... эти слова сами вырвались, я лишь подумала об этом. — Почему ты ненавидишь меня?

— Ненавижу тебя? — он отпрянул. — Это мягко сказано... Я презираю вас всех! Вы лишь жалкие людишки...

Теперь я запуталась еще сильнее... Жалкие людишки? Почему он говорит так странно? Есть в этом парне что-то страшное, нечеловеческая злость точно присутствует! Может, он какой-нибудь псих?

— От вас только одни неприятности, — продолжил свою дискуссию Мэйсон. — Вы вечно лезете туда, куда вам не стоит совать свой нос. Вы как тараканы: мерзкие, противные, ничтожные! Вас надо давить.

От его слов меня пробирала дрожь. Я хотела убежать куда-нибудь, скрыться от его яростного взгляда. Голос Мэйсона пробирался в мое сердце, в мою душу, оставляя за собой полосу холода.

Внезапно эту напряженную обстановку разрядил приближающийся шум автомобиля. Мы с Мэйсоном в раз повернули голову и увидели, как к нам подъезжает «Бугатти».

— Забудь об Эрике, — над ухом раздался четкий и настойчивый шепот Мэйсона. Я вздрогнула. — И больше никогда не приходи сюда. Я предупреждаю лишь раз. Запомни.

Он напоследок одарил меня ледяным взглядом и зашел в дом, громко хлопнув входной дверью.

Когда этот парень ушел, мне стало легче. Напряжение спало, правда, в голове крутилось много вопросов.

— Эй, Мия, это было просто нечто! — восторгался Эрик, подбегая ко мне. — Эта машина — просто зверь!

— Ага... — промямлила я.

— О чем ты задумалась?

Я резко перевела взгляд на него и громко выдохнула.

— Нет, ни о чем, — пробормотала я и решила сменить тему, чтобы Эрик ничего не заподозрил. — Как прокатился? Тебе понравилось?

— Еще спрашиваешь?! Это было незабываемо! — воскликнул Эрик, взмахивая руками. — Слушай, а подруга надолго одолжила тебе машину?

— Даже не знаю... А что?

— Ну, я подумал, может мы могли бы прокатиться с тобой завтра, — его голос сделался смущенным.

— О-о-о... — выдохнула я. — Честно говоря, я думала отдать машину завтра.

— Ммм, тогда ладно, — мгновенно разочаровался он, и искры в его глазах тут же погасли. — Что ж, жаль.

— Хотя... думаю, подруга ничего мне не скажет, если я ненадолго оставлю машину у себя, но по правде говоря, меня уговаривали забрать этот автомобиль. Это чисто моя инициатива — отдать ее завтра законной владелице.

— Что, правда? — голос Эрика вновь оживился.

— Да, — улыбнулась я.

— Это же потрясно! — он подпрыгнул на месте. Его радость вновь пробудила во мне мысль о том, что он похож на ребенка. — Тогда, во сколько завтра встретимся?

— Решать тебе, — я пожала плечами.

— Отлично! Я знаю одно место, где можно покататься без ограничений в скорости. Это недалеко от города. Ты согласна?

— О’кей.

Эрик с благодарностью взглянул на меня и улыбнулся еще шире. Глупо такое говорить, но его улыбка могла бы затмить солнечный свет.

— Ты самая классная девчонка из всех, кого я когда-либо знал! — сделал комплимент он.

— Спасибо, — мои щеки залил румянец. — Немногие так считают. Всех лишь привлекает внешность, как у куклы, дорогую одежду, и так далее...

— Но это лишь обертка. А ты настоящая, — без доли насмешки произнес Эрик. — Тебе не нужно притворяться, чтобы понравится другим. Ты сама по себе излучаешь доброту, независимость, радость.

— Откуда такое просвещение? — пролепетала я.

— Просто я хорошо разбираюсь в людях, — самодовольно ответил он.

— И что же ты можешь сказать о себе?

— Ну, чертовски красив, обаятелен, привлекателен, с отличным чувством юмора, — он загадочно улыбнулся.

Я рассмеялась.

Я не могла понять, почему мне так легко с Эриком. Он отлично понимал меня, всегда старался рассмешить — словно он был моей недостающей частью души. Мой друг. Хороший друг. Так же легко и непринужденно я чувствовала себя с Мелиссой.

Моя лучшая подруга... Вспомнив про нее, я перестала смеяться. Настроение тут же пропало. Разумом я понимала, что уже долгое время пялюсь на Эрика, но вместо него я видела Мелиссу. Ее глаза, счастливую улыбку, доброе лицо...

Огромный ком рыданий застрял в горле, и мне с трудом удалось сглотнуть его. Но слезы — капли боли — все же выступили на глаза, и что не могло сдержать их.

— Мне уже пора, — пробормотала я, низко опустив голову, чтобы Эрик не увидел моих слез.

— Э-э-э, тогда, до завтра? — неуверенно спросил он.

— Да, конечно.

— Когда встретимся? — Эрик проследовал за мной до самой машины. Я вновь запуталась с дверцей автомобиля, и он помог мне.

— Я заеду после обеда, — я села за руль и вставила ключи зажигания. — Пока, Эрик.

Я не дождалась ответной реакции и уехала. Я не могла допустить того, что Эрик увидел меня заплаканной, в истерике. Он и так считает меня слабой, а если увидит этот кошмар.... И еще, он ошибается, говоря, что я настоящая. Это не так. Я вру всем своим видом, будто мне хорошо, будто уже нет боли в моей душе, но это не правда. Я лгу даже самой себе.

Я проплакала всю дорогу до дома. Можно сказать, что я ехала на автомате, так как пелена слез почти что лишила меня зрения.

К счастью, родителям не пришлось объяснять, почему я приехала на такой дорогой машине — их не было дома. Поэтому мне ничто не препятствовало без лишних допросов подняться наверх и закрыться в своей комнате.

Первым делом я настежь распахнула окно, чтобы свежий и прохладный воздух поступил в мою комнату. Так же я заметила, что издалека на город надвигались серые тучи. Это нагнало на меня тоску. Скоро солнце скроется и снова станет холодно. Хотя единственный плюс в том, что Дэниэл сможет придти ко мне раньше. Хотя нет, не сможет... этим вечером он должен посетить больницу.

Мне надо было чем-то заняться до позднего вечера, пока мой принц на черной «Ауди» не приедет и не спасет меня от мирской суеты и жестокости. И я жутко мечтала, чтобы этот момент наступил как можно скорее.

Мои опасения подтвердились — я снова впала в ступор, вспомнив о Мелиссе. Точнее я о ней никогда не забывала, а лишь отгоняла эти мысли прочь, чтобы хоть какое-то время не плакать.

Но сейчас я вновь чувствовала, как огромная волна боли подкатывает ко мне и наносит удар на израненное сердце. Я обняла свои плечи, мои пальцы впились в кожу — физической болью я старалась заглушить душевную. Но это не помогало.

Боль была везде. Она распространилась по всему моему телу — от макушки головы до кончиков пальцев ног. И это было невыносимо...

Мне было просто необходимо чем-то занять себя, чтобы избавиться от адских мук, вновь завладевших мною. Как бы я ни старалась успокоить себя, ничего не помогало. Боль — своеобразный рычаг — был выведен из строя, и я не могла управиться с ним, сколько бы душевных сил не приложила к этому.

Я еле как доползла до кровати и свернулась в клубок. Поскольку в доме никого не было, кроме меня, я позволила себе кричать.

Вместе с криком и горькими слезами медленно уходила боль. И после бесконечных минут страданий, я получила заслуженный приз — сон — лучшее лекарство от всех проблем. И я не стала сопротивляться ему.

Меня заставило пробудиться холодное прикосновение чьей-то нежной руки.

— Прости, я разбудил тебя? — раздался в тишине сладкий шепот.

Я медленно открыла глаза и первое, что увидела — это темный вид улицы.

— Сколько сейчас времени? — с выкриком подскочила я.

— Час ночи, — лицо Дэниэла возникло перед глазами.

Сколько же я проспала...

— Давно ты здесь? — спросила я, снова прижав голову к подушке.

— Около получаса, — спокойно ответил он.

— А ты... ездил в больницу?

— Иначе бы я не пришел к тебе, — Дэниэл пожал плечами.

— Хорошо, — облегченно выдохнула я.

Я закрыла глаза. Через несколько секунд я почувствовала на своих губах сладких привкус губ Дэниэла. Я и во сне мечтать не могла, что он решит, наконец, поцеловать меня. Но от растерянности я распахнула глаза и поперхнулась. Дэниэл резко отстранился и внимательно посмотрел на меня.

— Все хорошо? — его рука заправила локон моих волос за ухо.

— Нет, — я поджала губы. С чего вдруг я сказала это?

— Расскажи мне, что тебя тревожит? — мягким голосом поинтересовался он.

На самом деле поводов для волнения было предостаточно. К примеру, Мэйсон. Его лютая неприязнь ко мне. Но я не стану рассказывать об этом Дэниэлу, потому что нам не избежать очередных выяснений отношений. Еще, причина была в Мелиссе. Этим я могла поделиться с Дэниэлом.

— Я скучаю, — отозвалась я, спустя минуту, — по Мелиссе. Мне ужасно не хватает ее, Дэниэл. Я все время думаю о ней, вспоминаю те ужасные похороны... и мне трудно вновь вернутся к нормальному состоянию, когда речь находит о ней...

— Я понимаю, что ты тяжело переносишь смерть подруги, но не надо так терзать себя, Мия, — нежный голос Дэниэла ласкал мой слух. Каждое слово он произносил так, будто пел. — Ты же не железная. И очень скоро можешь сорваться.

— Буду стараться изо всех сил. Но мне надо время. Как говорят — оно лечит.

Только я сомневалась в этом.

— Ты абсолютно права, — Дэниэл наклонился ко мне и поцеловал в лоб. — А теперь, может, поспишь?

— Нет, хочу немного побыть с тобой, — пробормотала я, прижимаясь к нему.

— У нас впереди весь завтрашний день, — его руки крепче сжали меня. — Будет пасмурно, поэтому давай найдем себе занятие.

— Нет... вообще-то, у меня уже есть планы на завтра, — я поджала губы.

— Хмм, интересно, и что ты собираешься делать?

— Если скажу, ты разозлишься.

— Мия, договаривай, раз начала.

Я отстранилась, чтобы видеть лицо Дэниэла. Пока оно застыло в ожидании моего ответа. Нет, ему точно не понравится то, что я скажу...

— Я собираюсь поехать к Эрику, — быстро проговорила я и прикусила нижнюю губу.

Я терпеливо ждала, когда на прекрасном лице Дэниэла отразится злость. Но оно оставалось непоколебимо-пустым.

— Эрик — это тот парень? — вероятно, Дэниэл пытался сделать вид, что не помнит Эрика. Но я-то прекрасно знала и понимала, что это не так.

— Да, — осторожно кивнула я.

— Я, кажется, говорил, чтобы ты не стала с ним общаться, — наконец, в его голосе я услышала суровость. Хотя это не успокоило меня.

— А я сказала, что сама буду решать, с кем мне общаться, а с кем нет, — твердо отозвалась я. — Мы с ним друзья, Дэниэл. Нет поводов для волнений.

— Это ты так думаешь... — он убрал от меня руки и сложил их на груди. — В этом парне есть угроза. Он...

— Опасен, — раздраженно закончила я. — Я это уже слышала.

— И я не устану повторять, Мия, — он обиженно сверкнул глазами в темноте.

— Хоть раз доверься мне. Может, у меня нет сверхспособностей, но я умею разбираться в людях.

— Хорошо, — вздохнул он. — Давай поговорим об этом завтра. А теперь поспи.

— Мы обязательно вернется к этой теме, — как будто по команде я зевнула.

Дэниэл бережно укрыл меня одеялом и поцеловал в макушку головы.

— Спокойной ночи, — шепнул он, и меня накрыла ночь.

Мне снился ужасный кошмар. Будто бы я бродила в лесу, снова бежала от кого-то. И страх настолько пронизывал мою душу, что я кричала во все горло, но не слышала своего голоса. Этим «кто-то» оказался Мэйсон. Его пронзительный, злобный взгляд всюду преследовал меня, нагонял смертельный ужас. И я хотела найти спасение, выбраться из зеленого лабиринта, но лес все не заканчивался...

С громким выкриком я распахнула глаза и подпрыгнула на месте. Все мое тело дрожало, и пот лился градом. Я судорожно вдыхала и выдыхала воздух, мои глаза растерянно бегали по комнате. В голове застрял образ Мэйсона, его яростное лицо, темно-красные глаза.

— Мия? Мия? — кто-то тряс меня за плечи.

Лицо Дэниэла стало мельком перед моими глазами. Но его прекрасный и неповторимый образ был смутным из-за пелены страха.

— Тебе приснился кошмар? — его тревожный голос постепенно вгонял меня в рассудок.

— Да, — шепнула я, моргая глазами.

— Расскажешь мне? — холодная ладонь Дэниэла прикоснулась к моей пылающей щеке.

Я со страхом в глазах взглянула на него. Он смотрел на меня с такой любовью, нежностью. Слезы сами полились из глаз, и у меня появился шанс отвертеться от ответа.

Дэниэл вздохнул, что-то пробурчал себе под нос так быстро, что я ничего не поняла, и прижал меня к своей груди.

— Мия, что с тобой происходит в последнее время? — устало вопросил он, поглаживая меня по спине.

Его слова заставили меня задуматься. Действительно, в последнее время я стала вести себя совсем по-другому, мир вокруг меня изменился, в худшую сторону. И это повлияло на мой внутренний мир, на мой взгляд к жизни. Особенно, всему причиной стала смерть Мелиссы. Это ужасное событие выбило меня из неуловимого ритма жизни. Теперь я могу целый день прорыдать в своей комнате, стоит только вспомнить ее образ. И это ужасно...

— Ты снова вспомнила про Мелиссу? — спросил Дэниэл.

— Я тоскую без нее, — пробормотала я с болью в голосе.

— Мия, надо когда-то начинать мириться с ее утратой. И чем раньше — тем лучше. Я очень хорошо понимаю тебя, но надо жить дальше.

— Легко говорить...

— Поверь мне, нет. Я тебя прекрасно понимаю. Когда я потерял Анну...

— Только не начинай! — вскрикнула я, резко отстранившись от Дэниэла.

— Что? — он с удивлением взглянул на меня.

— Не надо говорить мне про свою бывшую, — я нахмурилась и собрала вокруг себя одеяло.

— Я лишь хотел сказать, что я очень тяжело переживал ее смерть, — он пожал плечами, — но мне удалось смириться с этим. Хотя вампирам приходится труднее, ведь все чувства обостряются в десятки раз.

— Мне жаль, — с недовольством сказала я.

— Твоя ревность здесь ни к чему, — Дэниэл закатил глаза.

— Я не ревную, — фыркнула я. — И вообще, давай закроем эту тему, — я встала с постели и взглянула на окно. Пасмурно. — Сколько сейчас времени?

— Ровно полдень, — непринужденно ответил Дэниэл.

— Отлично, — пробормотала я и подошла к шкафу.

— Куда-то собралась?

— Да, погулять с Эриком.

Даже не смотря на него, я могла чувствовать его напряжение. Определенно, он не был в восторге. Кажется, сейчас наступило то самое время, чтобы возобновить ночной разговор.

— Ничего не говори, Дэниэл, — сказала я перед тем, как он начнет убеждать меня, что он не ходить на встречу с Эриком.

— Что ж, хорошо, — только и ответил Дэниэл.

— Не верю... Ты даже не будет пытаться переубедить меня? — я не верила своим ушам.

Я развернулась к Дэниэлу лицом и внимательно посмотрела на него, пытаясь найти хоть какой-то признак, что он фальшивит. Но его прекрасное лицо выглядело непоколебимым и уверенным.

— Я тебе верю, — он лукаво улыбнулся и подошел ко мне. — Ты же хотела этого. Разве не так?

— Так, — кивнула я. — Но, честно говоря, не думала, что ты решишь согласиться со мной. Мне казалось, что ты будешь настаивать на своем.

— У меня была целая ночь, чтобы все обдумать, — руки Дэниэла потянулись ко мне.

— И что же ты надумал? — поинтересовалась я, смотря в его хитрые прозрачно-голубые глаза.

— Что не буду возражать твоей дружбе с… Эриком, — его имя он произнес с некоторым отвращением. — Но если что-нибудь случиться, прошу, сразу же скажи мне!

— Идет, — я слабо улыбнулась и обняла его. — Ты самый лучший на свете.

— Приятно слышать, — вкрадчиво промолвил он. — Кстати, сейчас тебе придется объяснять родителям, откуда новенькая «Бугатти» стоит перед вашим домом.

— Ох, черт! — прошипела я. — И что мне им сказать?

— Ну, я бы мог зайти за тобой и сказать, что это моя машина, — Дэниэл задорно подмигнул.

— А как же ты объяснишь им то, что машина стоит здесь со вчерашнего вечера, а ты якобы пришел только сейчас?

— В этом деле мне поможет врожденное обаяние и чуточка юмора. Так что может не переживать за это!

— Ты выручишь меня, — я снова кинулась ему на шею.

— Знаю, — тихо захихикал Дэниэл. — Но у меня есть одно условие.

— Какое? — испугалась я.

Никогда не думала, что от него можно ожидать подвоха.

— Ничего серьезного, — он легкомысленно пожал плечами, — я всего лишь отвезу тебя до твоего... друга.

— Хмм, — на выдохе промычала я. Почему-то я не почувствовала должного облегчения. — Хорошо.

— Вот и отлично! — довольно проговорил Дэниэл и разомкнул руки за моей талией.

Он не спеша подошел к окну и одним резким движением открыл его. Перед теми, как выпрыгнуть из него, он повернулся ко мне.

— Я буду через двадцать минут. Будь готова, — сказал он и в следующее мгновение исчез.

Меня не очень радовала перспектива, что Дэниэл решил подвести меня до Эрика. Пришлось сказать ему правду, что мы хотели покататься на «Бугатти», и Дэниэл снова не возражал. Он остановил машину недалеко от маяка. Дэниэл попросил, чтобы я позвонила ему, когда вернусь домой.

Я была удивлена, когда, подъезжая к дому Эрика, увидела его на крыльце. Только не было похоже, что он ждал именно меня — все его внимание было сконцентрировано на лесу. Он пристально смотрел туда, будто ждал чего-то.

Я остановила машину рядом с домом, и Эрик сразу пошел ко мне. На этот раз у меня не возникло проблем с дверцей, поэтому я беспрепятственно выбралась из автомобиля.

— Привет, Эрик, — бодро поприветствовала я его.

— Привет, Мия, — а вот его голос прозвучал неуверенно. — Я думал, что ты приедешь позднее...

— Если у тебя дела, то мы можем отложить прогулку.

— Нет! Я свободен, — Эрик резковато улыбнулся, снова взглянув в сторону леса, и напрягся. — Просто возникли некоторые проблемы... Но это уже не важно! — он с трудом повернул голову в мою сторону и снова улыбнулся.

— Ты уверен? — спросила я.

— Да, — оживленно кивнул он. — Может ехать!

— Класс, — пробормотала я. — Ты за рулем.

Я отдала ему ключи и села на пассажирское кресло рядом с водительским. Эрик с гордо поднятой головой сел за руль и с восхищением осмотрел салон автомобиля. Потом он аккуратно повернул ключ зажигания. Машина приглушенно взревела и слабо завибрировала под нами.

— Погнали, — сказал он и легонько надавил на педаль газа.

Машина моментально двинулась с места. Признаться, я не знала той дороги, по которой мы ехали. Ясно было одно — вы выехали из города, и нам открывался потрясающий вид на океан.

Эрик остановил машину на середине дороге, которая располагалась у обрыва.

— Ну, хочешь устроить тест-драйв в этой крошке? — с огромным воодушевлением поинтересовался он.

— Ммм, ты первый, — мой голос слегка дрожал.

— С удовольствием!

— Только без меня, хорошо? — я открыла дверцу и вышла из машины. Мое лицо стал обдувать холодный ветер, дующий с океана, и мои губы растянулись в слабой улыбке.

— Уверена? — послышался незаинтересованный голос Эрика из автомобиля.

— Да, — выдохнула я и захлопнула дверцу. — Только будь аккуратнее с машиной. Головой отвечаешь.

— Не беспокойся. Ты доверилась мастеру!

— Очень надеюсь, — пробурчала я и отошла назад.

Далее я услышала восторженный восклик Эрика, и «Бугатти» рванула по дороге вперед. Она очень быстро отдалялась, а потом резко остановилась, сделав петлю. Машина погнала обратно.

Мое внимание привлек океан. Я подождала, пока Эрик уедет достаточно далеко, и перешла дорогу. Пришлось пройти небольшой склон, сплошь покрытый густой травой сочно-зеленого цвета.

Я подошла к самому краю обрыва и ахнула. Казалось, будто я повисла в воздухе и смотрю на эту красоту. Да, здесь было невероятно, хотя небо затянулось грозовыми тучами, и бездонный океан навевал страх. Я взглянула вниз, беспокойные волны бились о скалы с сокрушительной силой и возвращались обратно. Внизу живота возникло странное ощущение, появилось легкое головокружение из-за высоты. У меня появилось желание развести руки в стороны и сделать шаг вперед, ощутить незабываемое чувство полета...

— Решила покончить жизнь самоубийством? — раздался насмешливый голос Эрика позади.

От неожиданности я вздрогнула и пошатнулась вперед.

— Что? О чем ты? — пробормотала я, делая небольшой шаг назад. Но я по-прежнему смотрела на темный океан и думала о полете.

— Все равно не выйдет, — Эрик остановился рядом и вытянул голову. — Здесь нереально убиться, так что подыщи другое место!

— Спасибо за добрый совет, — проворчала я, развернулась и пошла к машине. Эрик последовал за мной. — Как тест-драйв?

— Нет слов! — хоть у кого-то настроение было хорошее. С его лица не сползала по-детски искренняя улыбка, выражающая счастье. — Хочешь попробовать?

— Нет, я пока хочу жить, — невесело усмехнулась я.

— Очень жаль, — искренне расстроился он. — Это дикий адреналин! Я не смогу тебе передать все ощущения... Ты не поймешь, пока сама не попробуешь.

— Не в этот раз, Эрик, — я положила локоть на крышу машины, и устало посмотрела на темный лес.

Лишь на секунду мне показалось, что в тени деревьев притаилась чья-то фигура, которая, как мне казалось, смотрела прямо на нас. Но когда я моргнула и снова посмотрела на то место — уже никого не увидела.

— Куда ты смотришь? — перед лицом замелькала большая ладонь.

Я встряхнула головой и усмехнулась.

— Похоже, у меня начинаются галлюцинации... — я тихо рассмеялась над собственными словами. — Мне показалось, что там кто-то стоял, — я указала пальцем. — Но... там уже никого нет...

— Ты уверенна, что видела кого-то? — хмуро спросил Эрик, смотря в сторону леса.

— Не знаю, — дернула я плечом. — Мне всего лишь на секунду показалось, что там стоит кто-то... Может, мне пора обратиться к психиатру? — я постаралась обратить все в шутку, но Эрик, кажется, не понял меня.

— Хочешь, я проверю? — он уже целенаправленно пошел к тому месту, но я резко схватила его за локоть.

— Нет, не надо. Это лишнее.

Еще некоторое время Эрик напряженно смотрел на лес, а потом медленно повернул голову в мою сторону. Судя по выражению его лица — он был озадачен этим больше меня.

— Правда, Эрик, не стоит. Мне показалось, — попыталась заверить я его, но в моем голосе прозвучали нотки неуверенности.

— Хорошо, — он издал громкий вздох, и лицо снова стало спокойным. Но в синих глазах по-прежнему присутствовала непонятная тревога. — Хочешь остаться, или поедем куда-нибудь?

— Поехали, — ответила я, стараясь делать безразличный вид.

— Тогда, покатаемся по городу, — улыбнулся Эрик. — Ты за рулем.

— Ладно, — пожала я плечами и распахнула дверцу. — Только учти! Я ползу как настоящая черепаха...

— Думаю, я это переживу, — рассмеялся он.

Мы поменялись местами — теперь на водительском кресле сидела я, а Эрик находился рядом. Чтобы как-то разрядить напряжение, которое повисло в машине, я негромко включила музыку.

— Что собираешься делать завтра? — спросил Эрик, когда вы въехали в город.

— Пока что не знаю, — ответила я, — а ты?

— Хотел пригласить тебя куда-нибудь.

— О... — кратко сказала я.

Вероятно, Эрик ожидал не такого ответа. Я не поворачивалась к нему лицом, но боковым зрением уловила его взгляд на себе. Мне стало неловко.

— Но если у тебя есть другие планы, то ты скажи, я не обижусь, — быстро затараторил он. — Ты ведь не обязана все свое свободное время проводить только со мной. Хотя мне бы хотелось чаще видеться с то... — он замолчал на полуслове, громко выдохнув. — Я несу полный бред, так ведь?

— Да, — с улыбкой согласилась я.

— Так что ты скажешь на то, чтобы сходить завтра в кино? — взволнованно спросил Эрик.

— Надеюсь, не на романический фильм? — я сделала недовольную гримасу. — Меня от них воротит...

— Отлично, потому что я тоже не выношу эти сопли! — с отвращением промолвил он и захохотал. — Так ты согласна?

— Не знаю, Эрик. Честно.

— Все понятно, — он закатил глаза. — Все дело в твоем парне...

— Прямо в точку, — я поджала губы. — Он считает тебя... опасным, — с моих губ сорвался нервный смешок. — Только это глупости!

— Ну, знаешь, мне тоже не понравился этот тип, — с должной злостью сказал он. — Есть в нем что-то странное...

— И ты туда же!

— Без обид, но слишком он уже бледный для человека, — хмыкнул Эрик. — Он, случаем, не наркоман?

— Нет, — рявкнула я, сверкнув гневным взглядом. — Бледность у него по наследству.

— Ясно. Прости.

Я нахмурилась и крепче сжала кожаный руль. Отлично, значит, она оба друг друга недолюбливают...

— Как твои дела с Мэйсоном? — я сменила тему разговора.

— Нормально, — холодно ответил Эрик, отвернувшись к окну.

Похоже, я чем-то обидела его. Но я не сказала ничего плохого! И он первый начал этот разговор... А я лишь не позволила ему оскорблять Дэниэла.

Ну почему же в этой жизни все так сложно?..

— И все же я не нравлюсь Мэйсону, — продолжила я.

— Почему? — слабо удивился Эрик.

— Он мне сам об этом сказал вчера.

— Что? — наконец, он посмотрел на меня. — Когда ты с ним разговаривала?

— Ну, когда ты поехал на «Бугатти», я встретила Мэйсона, — я слабо вздрогнула, вспомнив его взгляд, наполненный ненавистью. — И он открыто дал мне понять, что он ненавидит меня. Только я не могу понять причину такого отношения...

— Что он еще тебе говорил? — брови Эрика сошлись на переносице, скулы напряглись, а руки сжались в кулаки.

— Ничего такого, — я сжалась изнутри, и мой голос зазвучал тише. — Просто сказал, чтобы я держалась от тебя подальше, или у меня будут большие неприятности.

— Черта с два! — зашипел он, и в его глазах накипала злость. — Кто его тянул за язык?!

— Да ладно, Эрик, — я была удивлена его поведением. — Это же просто слова. Мэйсон хотел запугать меня, и только. Может, он из тех людей, которые готовы сделать все, чтобы избавится от тех людей, которые не пришлись им не по душе.

— Нет, Мэйсон гораздо хуже, — почти что прорычал Эрик. — Этот парень перешел все рамки...

— Забудь, ладно? — я уже пожалела о том, что решила рассказать ему об этом.

— Нет, Мия! — взревел он. — Я же говорил ему, чтобы на людях он вел себя спокойно, но упрям, как баран!

— Значит, Мэйсон не только со мной так... вспыльчив?

— Да, у него от природы взрывной характер, хотя некоторое время он вел себя спокойно и тихо. Мэйсон никогда не любил новые знакомства. Переезжая, мы часто заводили дружеские отношения с людьми, старались прижиться на новом месте, но появлялся Мэйсон и все портил. Поэтому нам приходилось уезжать в другой город.

— Вы часто переезжали? — удивилась я.

— Да, — с сожалением отозвался Эрик. — Мы приехали в Портленд из Детройта. Огромный был город...

— Наверное, тяжело все время менять место жительства, — я осторожно взглянула на него.

— Это точно, — тяжело вздохнул он, не сводя глаз с дороги. — Не успеешь привыкнуть, как вновь приходится переезжать в другой город. Знаешь, мне хотелось бы надолго остаться в Портленде, — его голос смягчился. — Но боюсь, что не получится...

— Из-за Мэйсона? — догадалась я.

— Совершенно верно, — пробормотал Эрик. — Про друзей так не говорят, но от него одни неприятности... Он не дает нам жить спокойно среди людей, понимаешь?

— Честно говоря, нет.

Эрик слабо ухмыльнулся, а я озадачилась одним вопросом.

— Что ты имел в виду, сказав, что Мэйсон мешает вам жить спокойно среди людей? — я нахмурилась и кратко взглянула на него.

— Мы очень долгое время жили вдали ото всех. И эта жизнь нам нравилась. Мэйсон был тогда совсем другим, — на лице парня всплыла робкая улыбка. — Но обстоятельства сложились так, что всем нам пришлось покинуть то место, где прошли наши счастливые годы жизни. И это отрицательно сказалось на Мэйсоне. Он стал совершенно другим... человеком.

— Мне жаль, что все так сложилось, — кисло проговорила я.

— Самое главное, что мы вместе. И наша дружба останется навсегда, что бы ни случилось, — хоть он и старался делать спокойный вид, я видела в его глазах печаль и боль.

Я уверена на сто процентов, что Эрик что-то скрывает. Но это только его право — ничего не говорить мне. Я не собираюсь мучить его бесконечными вопросами и выносить ему мозг.

— Может, подвести тебя до дома? — предложила я.

— Нет, спасибо, — улыбнулся Эрик, но улыбка не коснулась его глаз. — Надо уладить одно дело

— Какое? — спросила я с заинтересованностью.

Но он лишь вновь загадочно улыбнулся и вышел из машины.

— До скорой встречи, Мия, — попрощался он и скорой походкой направился к парку.

Я сидела в машине и смотрела, как высокая фигура Эрика скрывается за деревьями. Когда он полностью скрылся из моего вида, я завела автомобиль и поехала дальше.

Дэниэл просил, чтобы я позвонила ему, когда освобожусь. Но я решила сделать ему сюрприз и приехать к нему сама.

Я заехала во двор и остановила машину. Потом, с задумчивым видом, я не спеша дошла до входной двери и тихо постучалась.

Дверь распахнулась передо мной буквально через секунду. Я думала, что мой внезапный приход удивит Дэниэла, но он вел себя совершенно спокойно.

— Проходи, Мия, — равномерно произнес он.

Я неуверенно зашла в дом и уставилась на Дэниэла. Странно говорить, но сейчас он выглядел как-то иначе, но оставался все так же прекрасным и красивым.

— Пойдем, — он взял меня за руку и повел в гостиную.

— А где Мэри? — спросила я, когда никого не увидела.

— Она наконец-то решила прогуляться, — радостно ответил он.

— Правда? — удивилась я.

— Я сам в шоке! — Дэниэл негромко засмеялся, и его смех разлился по всему дому.

— Ну, это очень хорошо, — сказала я, а в голосе не слышалось столько довольства.

Дэниэл сел на диван и посадил меня к себе на колени. С ним действительно что-то не так... Но эти изменения мне нравились.

— А теперь рассказывай, как провела день? — с радушной улыбкой на милом лице поинтересовался он. — Чем занималась с Эриком? — и в этот раз его имя он произнес совершенно спокойно, без всякого отвращения.

— Э-э-эм... хорошо, — ошеломленно пробормотала я. — Катались по городу. А ты чем занимался?

— Скучал по тебе, — пролепетал Дэниэл.

Смотря в его прозрачно-голубые глаза, я тонула в их очаровании. Мое сердце забило так быстро и легко, будто крылья бабочки.

— И я по тебе, — промямлила я, не в силах отвести взгляд от его самого прекрасного лица на свете.

Несколько секунд спустя Дэниэл наклонился ко мне и нежно поцеловал в губы. Я стала гладить мраморное лицо, и в животе запорхали бабочки. Я думала, что сейчас мой вампир вновь отстранится и начнет говорить, что этого достаточно. Но этого не произошло. Он, наоборот, сильнее сжал меня в своих твердых объятиях и стал целовать с большим жаром. Я не стала теряться и переместила одну руку в его мягкие волосы. Дэниэл лишь изредка отстранялся, чтобы ласково шептать мое имя, а потом вновь принимался с любовью целовать мои губы.

— Погоди, — выдохнула я и чуть отодвинулась от Дэниэла.

— Что-то не так? — мягко проговорил он, прикоснувшись к моему лицу.

— Нет, все хорошо, даже более чем хорошо... Просто... ты точно готов? — я внимательно посмотрела в его глаза. — Разве ты не будешь снова читать мне лекции о том, что это может закончиться плачевно?

— Ты счастлива? — шепотом спросил он, глядя мне в глаза.

— Да, — прошелестела я, околдованная его красотой.

— Это самое главное, — Дэниэл улыбнулся своей самой соблазнительной улыбкой.

— Но...

Он не дал мне договорить и вновь прильнул к моим губам, и я уже ничего не стала говорить. Я была безгранична счастлива, что Дэниэл решился на это. Хотя я думала, что мне придется еще немного подождать. Если бы я так и не дождалась его первого шага, то мне бы пришлось включить свое природное обаяние и действовать самой.

Но Дэниэл не выдержал первый.

— Я люблю тебя, — прошептал быстро он, и мы с головой погрузились в упоительную страсть.

Пронзительный взгляд... красные горящие глаза, пылающие адским огнем ненависти... тихое рычание, сорвавшееся с губ Мэйсона... Его образ был повсюду. Снова. Его лицо, выражающее ярую злобу, было для меня самым худшим кошмаром.

Вздрогнув, я открыла глаза и с облегчением увидела, что я лежу в комнате Дэниэла. Мой испуганный взгляд был устремлен на окна, и я заметила, что на улице стемнело.

Я почувствовала, как Дэниэл зашевелился, и тут же закрыла глаза. И так я пролежала до тех пор, пока он не поцеловал меня в щеку и не положил руку на мою талию.

Я немного приоткрыла глаза и тихо выдохнула. В мыслях вновь возник образ Мэйсона. Больше всего меня устрашали его глаза — в них и отражалась вся ненависть.

Теперь этот кошмар будет сниться мне каждую ночь? Если же так, то я не буду спать вообще, лишь бы больше не видеть яростного взгляда Мэйсона...

Что же могло случиться с этим парнем, что он так ненавидит людей? И меня в том числе, хотя ничего не знает обо мне...

И все же он странный... и то, как он говорил о людях — жалкие, мерзкие... как будто он сам не человек...

Я вновь вздрогнула. А вдруг, если этот парень —Мэйсон — не совсем обычный человек? Да и Эрик что-то скрывает... Вот только что?

Хотелось бы заверить себя, что это лишь мои глупые предположения, но я понимала одну вещь очень хорошо — моя жизнь больше никогда не будет обычной, и все, что в ней происходит, не с проста. И я должна в этом разобраться.