— А теперь пошли зарабатывать себе ангину, — Костя потянул меня за руку через парк Горького к кафе-мороженому «Баскин Роббинс».

Не самая лучшая идея в такую холодрыгу, но моя фантазия расписала в самых ярких красках изумительный, тающий во рту клубничный сорбет. Ради того, что отведать это восьмое чудо света, я была готова хоть все лето проваляться с адской болью в горле.

Поэтому я полностью разделяла энтузиазм Кости и бежала за ним, спотыкаясь обо все, что можно, к раю воплоти. Когда от кафе нас разделяла лишь дорога, Костя чуть ли не взвыл. Он так рвался, чтобы наш столик у третьего окна с левой стороны зала никто не занял. А это легко исправимо, ведь в кафе слетался народ со всех уголков города, желая отведать первоклассные десерты.

«Баскин Роббинс» без сомнений мечта любого любителя сладкого. Костя души не чает в этом месте.

Кафе было обустроено со вкусом и уютом. Выполнено в спокойных, светлых тонах, отлично гармонирующих друг с другом. Просторный зал с удобной мебелью: белые кожаные стулья, круглые столики, плазменный телевизор, по которому крутили музыкальные клипы с перерывами в виде рекламы заведения. Так же была зона для тех, кто приходил отдохнуть большой компанией, со стеклянными прямоугольными столами и диванчиками, оббитыми коричнево-бордовой тканью.

Костя ринулся к длинной витрине и кассе, чтобы купить нам мороженое, а я целенаправленно пошла к нашему столику.

Расположившись на мягком стуле, я устало откинулась на спинку, прокручивая в голове разговор с Костей на набережной. Мелодия, стоящая на звонке в моем телефоне, отвлекла меня от размышлений.

Я, должно быть, сплю.

— Аня? — я поднесла черный смартфон к уху.

— Ну блин. Наконец-то. Я три часа до тебя дозвониться не могу, — протараторила она.

На самом деле? Я не слышала…

— Что-то случилось? — спросила я, предчувствуя неладное.

— Случилось, — ворчливо ответила Аня. — Я не могу попасть в квартиру. Когда уходила, мама была дома. Да и не похоже, что она тоже ушла, потому что в замке стоит ключ. Она не открывает мне. Короче, я не знаю, что делать. Она там уснула, блин? — я услышала пинок по двери.

На неуловимое мгновение мое сердце перестало работать.

— То есть, как это не открывает? — я растерялась и не знала, что еще сказать.

Аня раздраженно цокнула.

— Обыкновенно. Не тормози, Жень.

Я оперлась локтем о стол и потерла переносицу.

— Хорошо. Я сейчас приду. Не уходи никуда.

— Ага. Давай.

Аня отключилась.

Что там стряслось? Почему мама не открывает Ане? Может, действительно уснула? Тогда зачем оставлять ключ в дверном замке?

Я уговаривала себя, что ничего плохого не случилось, однако мою голову стремительно заполнили ужасающие и будоражащие воображение мысли. Они будто только и ждали, чтобы ворваться в мое сознание и перепугать до чертиков.

— А вот и я, — Костя, находившийся на седьмом небе от счастья, несся ко мне с огромным подносом, на котором порции мороженого, пирожных и даже торта выстроились пирамидкой, в руках.

Он поставил гору вкусняшек на стол и плюхнулся напротив меня.

— Приступаем, — с огоньком предвкушения в глазах он облизнул губы и схватил креманку с тремя шариками черничного мороженого.

— Мне надо домой, — с самым скорбным видом сообщила я.

Костя замер, склонившись над креманкой, и чайная ложечка чуть не выпала у него из руки.

— Ты шутишь?

— Если бы, — простонала я. Он представить себе не мог, как сильно я хотела присоединиться к нему и забить свой желудок сладким, на которое Костя, должно быть, потратил половину моей месячной зарплаты. Он получал куда больше, так как забирал и ловил больше призраков. — Аня звонила. Сказала, что не может попасть домой. В общем, долго объяснять, но я должна идти к ней.

Костя не выглядел таким расстроенным, даже когда я говорила пару часов назад, что не разделяю его любовь. Сейчас на его лице застыла гримаса неописуемого огорчения. Словно из мира исчезли все сладкое.

— Не поступай так со мной, — взмолился он, с трудом двигая губами.

— Прости, — я сложила ладони у груди. — Тебе придется съесть все это одному. Но я не сомневаюсь, что ты справишься.

Я подняла с пола рюкзак и соскочила со стула.

— Еще раз извини. Правда, мне жаль. Увидимся в понедельник?

— Постой, — опустошенным голосом сказал Костя и поймал меня за запястье.

— Ммм?

— Я… я пойду с тобой, — ему было нелегко говорить такое.

Я разинула рот.

— Зачем?

— Вдруг, что-то серьезное, и понадобится моя помощь.

Я расслабленно улыбнулась.

— Не беспокойся.

— Не могу.

Костя, поджав губы, вышел из-за стола и кинул раскаивающийся взгляд на почти нетронутый поднос.

— Простите меня, — склонив голову, прошептал он горе вкусняшек.

Я не могла смотреть на него без смеха. Такой милый и удивительный. Только он мог попросить прощения у сладкого.

— Пойдем, пока я не сдался им, — резко отвернувшись от стола, Костя повел меня к выходу из кафе. — Вот чем приходится жертвовать, когда по-настоящему любишь кого-то.

Я устремила в его спину вопросительный взгляд.

До моего дома пришлось добираться на автобусе, так как Костя сегодня без мотоцикла. Это оказалось дольше, чем я предполагала. Да еще и ехали мы стоя, играя с толкающимися пассажирами в игру: «Сломайте мне все пальцы на ногах, если сможете».

Я будто заново родилась, когда вышла из автобуса и вдохнула в легкие вечерний воздух. Костя немного отошел от расставания с мороженым и даже заговорил, когда мы вошли в подъезд.

Поднявшись на свой этаж, я увидела Аню, прислонившуюся к двери.

— Состариться можно, пока тебя ждешь, — обвинила она и стрельнула глазами на Костю. — О, и ты здесь.

— Здарова, — он вяло махнул ей рукой.

— Ага.

Аня отошла от двери, освобождая мне место. Я нагнулась, чтобы заглянуть в замочную скважину, и увидела конец стержня ключа, а потом стала звонить в звонок и одновременно колотить по двери, игнорируя слова Ани о том, что она кулак себе отбила, но ничего не достигла.

— Как давно тухнешь здесь? — спросил у нее Костя.

— Около часа, — вздохнула сестра, крутя в руке мобильник в розовом чехле.

— Понятно. Ну чего там, Женек?

Я отрицательно помотала головой.

— Ладно, давай я попробую что-нибудь сделать.

Он несколько минут дергал дверь за ручку, пытался что-то сделать с ключом, но все безрезультатно. Время шуток давным-давно закончилось, и я металась по лестничной клетке, гадая, что могло случиться с мамой.

— Что делать-то будем? — Аня хоть и выглядела равнодушной, но ее голос слегка дрожал.

— Вызывать экстренную службу, — я бросила резкий взгляд на соседнюю дверь, за которой слышались шаги. Терпеть не могу эту любопытную дамочку.

— Зачем служба, когда есть я? — сказал Костя. — Отойдите от двери.

— Выламывать собираешься? — я не разделяла восхищения, с которым говорила Аня.

— У тебя есть другое предложение?

— Ладно, — я провела рукой по волосам, мысленно простонав от суммы ремонта, в которую нам обойдется установки двери. Черт… не о том стоит переживать. Главное, чтобы с мамой ничего не случилось.

Костя не сумел бы выбить железную дверь своими силами. Ему пришлось прибегнуть к помощи своего Рубинового огня. К счастью, Ане позвонила ее подружка, и она спустилась на пару этажей вниз, чтобы мы не слышали ее болтовню.

— Давай, — я кивнула Косте, когда он зажег в ладони плотный огненный шар ослепительно красного цвета.

Он направил его на дверь, и та слетела с петель с глухим грохотом.

— Готово, — погасив пламя, Костя переступил через дверь и скрылся в темном коридоре.

Следуя за ним, я заглянула в гостиную, но там никого не оказалась. Ни в одной комнате не горел свет. Мамы так же не было ни в спальне, ни в ванной.

Мы проверили все, кроме кухни.

Я обомлела, врезавшись в плечо Кости, когда увидела трясущуюся фигуру, забравшуюся на распахнутое окно. Хватаясь за раму, мама протяжно рыдала и смотрела вниз. Меня сбил с ног нескончаемый поток шока, и я пошатнулась назад, прислонившись спиной к стене. Каждая клеточка моего тела окаменела от пронизывающего страха, за считанные мгновения превратившего душу в кусок не растапливаемого льда.

— Мама…

— Таисия, что вы делаете? — обескуражено промямлил Костя, глядя на мою маму.

Он первый совладал с шоком и ринулся вперед, чтобы снять ее с окна, но мама завела одну руку за спину, останавливая его.

— Не подходи! Я все равно прыгну… Не подходи…

Костя мгновенно врос в пол и громко сглотнул.

— Хорошо. Понял. Не подойду, — а сам сделал крошечный шаг вперед. — Только успокойтесь, ладно? Зачем вы хотите прыгнуть?

— Зачем? — горьким шепотом переспросила мама. — Я потеряла своего мужа, — ее тело вздрогнуло, будто от судороги. — Я все потеряла...

Костя быстро глянул на меня и нахмурился, вновь отвернувшись к ней.

Почему я не двигаюсь? Почему не могу начать делать хоть что-нибудь, чтобы остановить свою мать от самоубийства? Я не могла поверить, что у нее хватило… глупости на совершение подобной чуши! Как она только додумалась до подобного?! Как же… как же я? А Аня?

Я хрипло выдохнула оставшийся воздух и оттолкнулась от стены.

— Все потеряла? — обратилась к ней. — Ты в своем уме, мама? Прекрати, — мой голос резко сорвался на шепот. — Ты пугаешь меня. Пожалуйста, спустись с окна.

— Он ждет меня, — врывающийся ветер развивал ее распущенные волосы. — Твой папа ждет меня. Я больше не могу заставлять его ждать.

Папа?

— О чем ты, мам? — писклявым из-за вставшего поперек горла комка голосом спросила я.

Она медленно обернулась ко мне и растянула дрожащие губы в лишенной рассудка улыбке.

— Я видела его, Женя. Я разговаривала с ним. Он ждет меня, — она начала повторять это снова и снова, будто в бреду.

Прежде, чем я успела что-либо подумать, на кухню влетела Аня, но она приросла к месту и тут же изменилась в лице, как только ее глаза упали на готовящуюся к прыжку маму.

— Мам! — воскликнула так громко, что от ее пронзающего крика сотрясся пол.

— Скоро увидимся, дорогой, — мама не слышала ее.

Аня метнулась к ней. Костя, находившийся к ней ближе всех, не успел остановить ее, проехавшись по воздуху ладонью рядом с ее локтем. Их лица, движения, — все будто тысячекратно замедлилось.

Время остановилось в тот миг, когда мама перестала держаться за оконные рамы по бокам от себя и едва-едва подалась вперед.

— Нет! — взревела Аня, протянув к ней руку.

На пути младшей сестры из ниоткуда появился непроницаемо черный, шарообразный сгусток дыма. Пискнув, Аня округлила глаза и, подпрыгнув, отступила назад на один шаг. Ее немигающий взгляд упирался в зависшее нечто перед ее лицом, не позволяющее приблизиться ни на сантиметр к маме.

— Папа? — поняла я сразу.

Душа услышала меня, так как я заметила ее незначительное передвижение в мою сторону. Я всем своим естеством ощутила на себе взгляд невидимых глаз, и моя кожа покрылась мурашками от кошмарного холода, растекшегося по венам.

Как он сумел перейти в мир живых из Середины? Почему его душа почернела так быстро? Почему он не позволил Ане стащить маму с окна?

Неужели он сам этого хочешь — чтобы мама убила себя?

Быть такого не может! Папа бы никогда не пожелал зла своей семье! И уж тем более смерти.

Ошарашенная увиденным, Аня плюхнулась на пол. Костя, вмиг оказавшийся рядом, оттащил ее на безопасное от призрака расстояние.

— Это… Это… — сестра не могла вымолвить и слова.

Я думала, что у меня в запасе есть еще немного времени. Я думала, что смогу хотя бы разок увидеться с папой и не допустить того, чтобы он сошел с ума, превратившись в злого духа.

Я опоздала.

Я позволила тьме отчаяния поглотить его душу.

Но…

Но это не должно закончиться так!

Если я сейчас же не возьму себя в руки и что-нибудь не предприму, то потеряю и маму.

— Папа, — я с любовью посмотрела на неподвижный черный сгусток. — Папа.

Соленая влага брызнула из глаз, но я улыбалась.

— Я люблю тебя.

Дух вздрогнул.

— Я люблю тебя, папа, — сказала я и неуверенно подняла руку, чтобы дотронуться до него. — Я очень сильно тебя люблю. Прости, что не поняла сразу, что это был ты. Я должна была заметить. Мне так жаль. Ты страдаешь только по моей вине, — боль разрывала на части. — Прости меня.

Я почувствовала тепло на кончиках пальцев, когда те легонько коснулись сгустка.

Случилось невообразимое.

Чернота медленно рассеялась, и вскоре кухню озарило такое родное, голубоватое сияние. Это было настоящим чудом. Никак иначе. Я прежде не слышала, чтобы душа возвращала себе свет, но папа сумел сделать это. На него так повлияли мои слова?

Не веря своему счастью, я дала волю буйствующим чувствам и расплакалась. Все обошлось, ведь так?

На нас смотрел ошеломленно не только Костя, но и Аня. По ее щекам струились слезы, губы были открыты в попытке сказать хоть что-нибудь, но с них срывались лишь рваные вздохи.

На нас смотрела мама, которая сидела на полу у окна и не сводила глаз с души папы.

— Миша, — шептала она с благоговением на белом, как полотно, лице.

Сгусток плавно опустился к ней, и мама, прижав ладонь ко рту, сильно зажмурилась.

— Не уходи, — попросила она.

Дух подлетел ближе.

— Прости, Тая, — несколько квадратных метров заполнил голос отца.

Она вздрогнула и зажмурилась так крепко, словно очутилась в своем самом кошмарном сне.

Я заметила Костю со Шкатулкой в руках.

— Женя? — он взглянул на меня.

Папа должен уйти.

Нам необходимо отпустить его.

— Давай.

Он открыл Шкатулку.

Я отвернулась, не желая видеть, как душу отца затягивает внутрь.

В плененной мраком кухне повисло гробовое молчание, разбавляемое надрывистым, скорбным рыданием.