После события с Порталом прошло чуть больше недели.

Ловцы вернули штабу прежний вид, но всем пришлось пожертвовать третью своей зарплаты на покупку новой мебели. Плакала моя книжная обновка. Я собиралась ограбить в этом месяце «Букинист». Придется ждать до следующего.

Уверенность Кости в том, что к открытию врат в Иной Мир причастен Бур, тревожила меня. С той ночи он постоянно о чем-то думал, мало шутил, и почти не участвовал в передрягах Ловцов. Это пугало. Если бы я не знала, что причина его апатии заключалась в воспоминаниях о погибших Ловцах, то подумала бы, что мой друг заболел.

Я не лезла к нему с допросами, так как понимала, как это нервирует. Я просто была с ним рядом, и мы вместе делили тишину, сидя на крыше библиотеки.

— Сосредоточься, или он тебя уделает, — крик Кости донесся до меня, пробив кокон мыслей, в котором я запечатала себя.

Заметив приближающийся к своему носу кулак, я нагнулась вниз. Рука моего сегодняшнего противника со свистом пролетела над головой.

Встряхнув головой и выпрямившись, я отскочила назад. Вытерла градины пота со лба и сделала плавный шаг в сторону. Миша Дубовиков, двадцатилетний Ловец с проколотыми ушами и очаровательными ямочками на щеках, хищно улыбнулся и поманил меня к себе рукой.

Я громко сглотнула, теряясь от комментариев, летящих к боксерскому рингу со всех сторон.

Терпеть не могла тренировки. Но они становились просто невыносимыми, когда за тобой в это время наблюдали. Как бы я ни пыталась избавиться от навязчивого ощущения, будто от меня только и ждали какой-нибудь оплошности, все было без толку.

Даже если бы не кучка ходячих, неугомонных глоссариев, повисших на канатах, я бы все равно не смогла успокоиться и победить Мишу, потому что он серьезный противник. Высокий, как и Костя, но с более развитой мускулатурой. Вот если бы мы соревновались с помощью нашей магии, мое Алмазное пламя порвало бы его Берилловое в две секунды.

Увы и ах, сегодня я определенно останусь проигравшей.

Заскулив так, чтобы только мне было слышно этот отвратительный звук предвкушения поражения, я решила идти в наступление первая. Была не была.

Мгновение. Жутко громкий хруст. Вспышка боли, растекшаяся по всему телу.

— Ты как, жива?

Перед моими глазами двоилось обеспокоенное лицо Миши. Он стоял, склонившись надо мной, а я усиленно пыталась понять, что произошло. Я что, уже проиграла? Так быстро. Дубовиков не оставил никаких шансов на победу. Блин, как обидно.

— Да, — стиснув зубы от острой боли в спине, я схватилась за протянутую ладонь парня и встала на ноги.

— Она сдулась, — сказал кто-то из Ловцов.

— Что и следовало ожидать, — ответил другой.

Голоса были едва знакомы мне. Я обернулась в сторону, откуда, как мне казалось, они исходили, но не увидела ничего, кроме пустоты. Никому не секрет, что физически я была самой слабой из Ловцов. Что ж, я и не претендовала на роль супермена. Мне вполне хватало того, что я имела, хотя… на самом деле, было бы неплохо стать немного сильнее, чтобы хотя бы от призраков не попадало.

Миша покинул ринг, сказав, что было весело, а я с трудом сдерживалась оттого, чтобы не развалиться на части.

— Ну ты даешь, Женька, — тяжелая рука обрушилась на мое плечо, и я шикнула от боли. — Продула Дубовикову… Хотя могла его ушатать, если бы не витала в розовых облаках.

Вовсе не в розовых.

— Издеваешься, да? — стряхнув ладонь Кости с себя, я нагнулась со скрипом в спине и пролезла между канатами. — Я могу победить только Алесю, но ей пятнадцать, и она весит тридцать девять килограмм.

— Эй, — Богданов быстро нагнал меня, вновь схватив за плечо.

— Ну что еще? — устало спросила я, останавливаясь.

— Прекращай ныть, Женька, — Костя широко улыбнулся. Неужели, он снова стал прежним? — Если ты не будешь верить в себя, тогда я буду делать это за тебя. Всегда. Поняла?

Непроизвольно расслабившись, я не могла не улыбнуться в ответ. Костя являлся обладателем заразительной и солнечной улыбки, которая была способна рассеять любую тьму.

— Поняла, — проговорила согласие.

— Вот и молодец, — он потрепал меня по макушке, но после спарринга мои конечности стали тяжелыми и неподвижными, поэтому я не могла отомстить ему. — Слушай, — Костя почесал подбородок, задев большим пальцем серьгу в губе. Каждый раз, когда я смотрела на это маленькое, черное колечко, то меня передергивало от ужаса. Должно быть, было очень больно продевать его в губу.

— Что? — я подошла к лавочке и стащила с него полотенце.

— Сегодня я выступаю с группой в Гараже.

Я вытерла им лицо и, стянув резинку с волос, распустила их. Погружая пальцы во влажные, запутанные локоны, начала медленно массировать кожу головы.

— Наконец-то закончили репетировать программу? — негромко поинтересовалась я.

Костя долго не отвечал, и я приоткрыла один глаз, чтобы убедиться, что не разговариваю с воздухом.

Костя долго и выразительно смотрел на меня, слегка приоткрыв губы. Его абсолютная неподвижность и болезненно огромные зрачки, поразительная чернота которых почти полностью поглотила голубизну радужек, слегка удивили меня.

— Ты чего?

— Эээ, угм… да… мы закончили, — растерянно заморгав, Костя заторможено отвел долгий взгляд и пригвоздил его к полу. — В общем, кхм, кхм, — он кашлянул в кулак, — я жду тебя вечером в Гараже. Придешь?

Костя был барабанщиком в группе «Killers ghosts1», Он же являлся одним из ее основателей. Ребята исполняли альтернативный рок и имели свою публику. Они выступали каждую субботу в Гараже.

— Да, конечно, — закивала я.

— Супер, — судорожно выдохнув, Костя резко развернулся. — Тогда увидимся вечером, — протараторив это, он чуть ли не побежал от меня.

Я провожала его спотыкающуюся фигуру до самого конца, пока он не покинул тренировочную секцию и не скрылся в кабине лифта, ведущего наверх. Что это с ним? Ответив на свой мысленный вопрос пожиманием плеч, я накинула полотенце на шею и побрела в душ, чтобы смыть с себя жуткий запах проигрыша.

***

Сегодня у Гаража было особенно шумно.

Приближаясь к одноэтажному зданию из темно-красного кирпича, я на ходу поправляла белый топ на тонюсеньких лямках. Чтобы как-то отвлечь себя от мыслей о своей неугомонной младшей сестре, которая утром уснула в ванной и чуть не затопила соседей снизу, я разглядывала порванные плакаты и листовки, висевшие у входа в рок-клуб, пользующегося большой популярностью у молодежи Эхо. Холодный ветер гнал дрожь по обнаженным плечам, и я пожалела, что не взяла ничего, чтобы накрыть их. Покидая дом, я не предполагала, что погоде приспичит ухудшиться. Мои глаза с опаской наблюдали, как стремительно сгущались пышные, иссиня-черные тучи.

Шаркая балетками по асфальту, я остановилась под ослепительно-красной, неоновой вывеской с изображением электрогитары без струн. Потянув на себя ледяную, шершавую ручку железной двери, я чуть не стала подушкой для пьяного парня, который на заплетающихся ногах пытался выбраться из помещения.

Вовремя отпрыгнув в сторону, я прижала ладонь ко рту, когда парень сгорбился у стены, и его начало рвать. Мерзость… Зачем же так пить? Забежав внутрь, я ринулась вперед по широкому коридору с разрисованными стенами. Единственная люминесцентная лампа, мигая и треща, излучала зловещий, болотно-зеленоватый свет.

Я оказалась в небольшом зале, утонувшем во вспышках прожекторов. Голова пошла кругом от мелькающих лиц парней и девушек, отрывающихся по полной программе. Их тела бились в конвульсиях, но они называли это танцем. Толпа размахивала руками и ногами. Одна голубоволосая девушка с наполовину выбритой головой заехала мне локтем по ребрам, когда я стала пробираться к сцене. Вторая — блондинка — взмахнула головой, и когда я шипела ругательства, ее длинные волосы попали мне в рот.

«Killers ghosts» уже начали свое выступление. Солист — Сережа — пел новую композицию «Promise». Его хриплый, низкий голос сливался с бас-гитарой и музыкальными тарелками. Этот унисон разрывал огромные колонки, расставленные по бокам сцены. Девчонки пищали со всех сторон и некоторые даже рыдали, как будто перед ними выступал Джаред Лето из «30 Seconds to Mars2», а не обычный третьекурсник филологического факультета.

Я встала на цыпочки и вытянула шею, пытаясь разглядеть на сцене знакомую светлую макушку. Из-за чрезмерного количества движения вокруг меня повело в сторону, но я нашла в себе силы удержать равновесие, когда солист, дернув головой, подал знак указательным пальцем Косте, и тот приступил к делу.

Я буквально вросла в пол, слушая соло барабанщика. У меня никогда не возникало сомнений относительно музыкального таланта Богданова, но с каждым разом его игра становилась все лучше и лучше. Я даже позавидовала ему: казалось бы, совершенствование дается ему так просто. Он был хорош в очень многих вещах.

Сейчас я просто потеряла свою челюсть, глядя на то, как Костя отрывался на сцене, показывая свой талант во всей красе. Он даже успевал проделывать какие-то суперские трюки с барабанными палочками, подбрасывая их, вертя в пальцах…

Но все великолепие Кости отошло на второй план, когда у самой сцены я заметила свою сестру, спорящую с каким-то типом.

Когда она успела оказаться здесь? Когда я уходила из дома, Аня была дома.

Черт бы побрал эту девчонку!

Надев на лицо рассерженную маску, я решительно двинулась прямо к ней, безжалостно расталкивая преграду в виде обезумевших от музыки людей.

— Что ты забыла здесь?! — прокричала я, подлетев к Ане со спины.

Обернувшись ко мне, сестра потеряла дар речи. Ее собеседник, которому на вид было не меньше двадцати, устремил на меня озлобленный взгляд.

— Слышь, не видишь, мы говорим, — сказал он мне.

Я проигнорировала его, уперев руки в бока. Стремительно вжившись в уже привычную роль няньки Ани, я попыталась всем своим видом показать, что ей просто крупно не поздоровится, когда мы вернемся домой. Моей единственным оружием пытки против нее были поучительные лекции, которые Аня терпеть не могла, но была вынуждена слушать.

— Почему ты не дома? — начала я. — И во что одета? — кивнула на ее невыносимо коротенькую юбчонку, едва прикрывающую пятую точку. — И какого лешего мама вообще отпустила тебя?!

Я же разговаривала с ней… просила быть чуточку внимательнее к Ане. Мне казалось, я была услышана. Мне казалось, она вспомнила про свои материнские обязанности. Выходит, все зря?

Время должно облегчать мои попытки не дать семье развалиться, а не наоборот.

У эффекта неожиданности закончилось время, и Аня раздраженно фыркнула, скрестив руки под грудью.

— Не твое дело, — вот ее стандартный ответ. Она демонстративно отвернулась к высоченному парню в черной футболке с черепами. — Пошли отсюда. А то всякие мешают нормально поговорить…

— Никуда ты не пойдешь, — я машинально потянула к ней руку.

— А ну отвали, курица, — спутник Ани, оказавшийся редкостным грубияном, оттолкнул меня, закрыв мою сестру спиной. — А ты иди за мной. Я еще не закончил, — он нагло схватил Аню за локоть и потащил вглубь толпы.

— Отпусти, идиот, — сестра начала брыкаться.

Я явно проигрывала этому парню по физическим параметрам, и вступать с ним в драку было бы самоубийством. Он, похоже, из тех, кто любит обижать слабых. Инстинкт самосохранения вопил, чтобы я не нарывалась на него. Но, черт возьми, этот хам посягнул на нечто дороге мне, за что я любого, будь то человек, или призрак, превратила бы в горстку пепла.

Я не могла наблюдать за тем, как гад тащил мою младшую сестру прочь. Я слышала ее возмущение, хотя помещение, вдруг ставшее тесной камерой пыток, было переполнено криками и овациями. Был только звенящий от напряжения и страха голос Ани.

— Сволочь, — прорычала, ощущая, как ярость проходит сквозь мое тело дикими импульсами.

Плевать, если я использую свою магию перед этим уродом. Я не позволю ему, или кому-то еще тронуть ее.

— Женька! — словно сквозь толстый слой ваты донесся голос Кости.

Я протискивалась вперед, стараясь не упустить из вида Аню. Этот упырь тащил ее к выходу.

— Женек! Да постой ты!

Сильная рука, обхватившая мою талию, заставила меня остановиться.

— Не сейчас, — рявкнула, даже не обернувшись, чтобы посмотреть, кто обнял меня.

— Эй, эй, ты чего такая бешеная? — веселый голос Богданова раздался над ухом.

Пламя внутри меня бушевало с необъятной силой. Меня распирало от желания испепелить чью-то наглую морду Алмазным пламенем.

— Аня, — на шумном выдохе сказала я.

Рука Кости, покоившаяся на моей талии, окаменела.

— Понял. Где она?

Теперь мы вместе преследовали ее. К счастью, шатен с развязным языком выбрал в качестве разборок с Аней место у входа. Я даже не успела открыть рот, как сосредоточенный и рассерженный Костя набросился на парня, схватив его за грудки и пригвоздив к кирпичной стене. Я подбежала к сестре и притянула ее к себе.

— Я испугалась, — призналась, пользуясь моментом ее растерянности.

— У тебя… окончательно крыша поехала? — промямлила она, пытаясь придать своему голосу обычный ворчливый тон. — Ты… чего меня обнимаешь? — Аня вяло оттолкнулась от меня. Я разжала руки и виновато улыбнулась ей. — Дура.

Она называла меня и похуже. Главное, с ней все в порядке.

— Какого фига лезешь не в свое дело? — по правде говоря, я испытала некоторое облегчение, когда Аня постепенно увеличила громкость своего бурчания. — Да еще и дружка своего вплетаешь… Сама бы разобралась.

И вот еще спустя минуту сестра вошла во вкус, собрав все грехи и спихнув их на меня. Тем временем Костя заканчивал разборки с хамом, который волшебным образом проглотил свой длинный язык, нервно глотал и слушал его.

— Свободен, придурок, — фыркнул Богданов, кивая головой в неопределенную сторону. — И если узнаю, что ты хотя бы на километр приближался к Ане, башку тебе откручу, уяснил?

Интересно, что же он наговорил ему, что приятель Ани скрылся так быстро, что сверкание его пяток было можно увидеть из космоса?

— Да вы издеваетесь надо мной! — взревела сестра, капризно вскинув руками. — Испортили мне вечер! Лишили компании! Да что б вы провалились… — она запрокинула голову и сделала вид, будто рыдает.

Костя подошел к нам.

— Да ты прям магнит для отморозков, Анька, — ухмыльнулся он.

Я ударила его вбок, ясно намекая, чтобы не вздумал начинать шутить на эту тему. К счастью, Аня не услышала его комментарий, иначе бы разошлась, что даже апокалипсис не остановил бы ее.

— Ладно, — вздохнув, я потерла переносицу. — Пошли домой, — сказала сестре.

Она опустила голову и окинула меня таким взглядом, будто я слабоумная особа, сбежавшая из психиатрической лечебницы.

— Ага. Побежала и споткнулась. Я останусь здесь. Эй, Костик, — сделав свой голос сладким, Аня натянула на лицо ангельскую улыбку и медленно подошла к нему. — А познакомишь меня с ребятами из группы? Пожа-а-алуйста, — протянула умоляюще, соединив ладони у груди.

Костя мстительно улыбнулся.

— Не-а. Дуй домой, ребенок.

Аня — мастер перевоплощения. Уже спустя мгновение от милого ангелочка не осталось и следа.

— Козел, — брякнула она, надув губы.

Костя подмигнул ей.

— Теперь точно никогда не познакомлю.

Захныкав, Аня топнула ногой.

Ну все, пора прекращать этот цирк.