Даниэла растерялась.
— Даже не знаю…
— Хотя бы попробуйте. Так занимательно узнать что-нибудь о своем будущем.
— Нет. — Еще раз заглянуть в его зеленые глаза, где притаилось столько пугающего… и манящего? Похоже, такое испытание ей не по силам! — Едва ли без карт я смогу сказать вам что-нибудь стоящее.
Внезапно Себастьяна осенило.
— Тогда погадайте мне как положено! — Встретив непонимающий взгляд Даниэлы, он пояснил: — Поедемте в ваш салон прямо сейчас. Зажжем свечи, разложим карты — и вперед!
Даниэлу позабавил его энтузиазм.
— Сегодня воскресенье, забыли? Выходной день. Салон закрыт.
— Но вы же хозяйка, моя дорогая! В вашей воле открывать и закрывать собственное заведение, когда вздумается. Подумать только, настоящий магический салон!.. Всегда мечтал побывать в подобном месте!
Слегка поморщившись от фамильярного «моя дорогая», Даниэла язвительно поинтересовалась:
— Так что же вам мешало? Отсутствие свободного времени?
Однако Себастьян улыбнулся ее сарказму.
— Ёрничаете? А ведь я говорю совершенно серьезно. Мне и в самом деле давно хотелось познакомиться с настоящей магией. Останавливало только одно: боязнь нарваться на шарлатанов. Не хотелось бы, чтобы та самая лапша, которую мы сейчас едим, красиво повисла бы на моих ушах.
— Шарлатанов сегодня и правда развелось немало, — понимающе кивнула Даниэла. — Когда я начинала работать, посетителей было не Бог весть сколько. Наверное, люди проходили мимо и думали: «Вот и еще мошенница объявилась». Но как-то заглянула одна женщина, потом другая… То, что я действительно смогла им помочь, послужило лучшей рекламой. Спустя какой-нибудь месяц у меня уже была небольшая, но стабильная клиентура, состоящая в основном из родственников, подруг и знакомых первых клиенток…
— И эта сеть растет как снежный ком, — закончил за Даниэлу Себастьян.
Молодая женщина подтвердила:
— Верно. С этого месяца я вынуждена вести прием только по записи. Если дело пойдет так и дальше, вскоре выстроится огромная очередь!
— По-видимому, придется поднимать расценки, — заметил Себастьян.
Даниэла грустно вздохнула.
— Вот и Джастин советует поступить так же. Хотя мне совсем этого не хочется. Люди не должны думать, будто на них делают бизнес вместо того, чтобы действительно помогать.
— Основной контингент ваших посетителей составляют женщины? — спросил Себастьян, уводя Даниэлу от неприятной темы.
— Естественно, учитывая природную предрасположенность прекрасного пола ко всему паранормальному вообще и магии в частности. Но среди моих клиентов нередко встречаются и мужчины. Однажды ко мне пришел Джастин. — На губах Даниэлы появилась полуулыбка. — Именно столь необычным образом мы с вашим братом и познакомились. Не правда ли, странно? Особенно если учесть склад его характера.
Себастьян ухмыльнулся.
— Воистину пути Господни неисповедимы… Но мой вопрос так и остался без ответа. Даниэла, согласны ли вы показать мне салон магии? Ну пожалуйста!
Не устояв перед ослепительной улыбкой, молодая женщина сдалась.
— Хорошо. Надеюсь, вас не постигнет разочарование.
Спустя полчаса молодые люди уже входили в «Салон магии Даниэлы». Внутри было необычно темно и тихо. Только сейчас Даниэла поняла, как ей не хватает привычных шуточек Сесиль и Альберта.
Повернув рубильник и зажегши повсюду свет, молодая женщина повернулась к Себастьяну. Словно зачарованный, он благоговейно разглядывал интерьер салона. Без сомнения, увиденное заворожило его.
Проводив своего спутника в приемную, выдержанную в восточном стиле, и указав жестом на один из диванчиков, Даниэла шепнула:
— Подождите. Я быстро.
Показывать так показывать все, решила она, переодеваясь в роскошный костюм. Пусть Себастьян запомнит этот день надолго. Да и ей так будет легче сосредоточиться исключительно на картах, полностью абстрагировавшись от действительности.
И от пугающе неясных чувств к Себастьяну.
Когда Даниэла вновь вошла в приемную, мужчина приоткрыл рот в изумлении.
— Даниэла, вы ли это? Я ожидал увидеть вас в облачении цыганки, а передо мной настоящая Цирцея!
— Удивлены? Честно признаться, я тоже. Первоначально предполагалось, что все будет выдержано в цыганском духе. Однако когда настало время выбирать «униформу», я глаз не смогла оторвать от этого костюма. Поэтому пришлось в срочном порядке менять стиль салона с цыганского на восточный.
— Смело, — похвалил Себастьян, и его зеленые глаза странно блеснули. — А вы могли бы столь же радикально поменять собственную жизнь?
От его взгляда у Даниэлы ёкнуло сердце.
— Не знаю… Впрочем, однажды мне уже пришлось сделать это. Когда я оставила отца и спокойную, но бессмысленную жизнь в Атланте и переехала сюда, во Флориду.
— Кстати, вчера вы обещали поведать о себе, — внезапно вспомнил Себастьян. — Может, сделаете это прямо сейчас?
— Отчего бы и нет? — задумчиво произнесла Даниэла, обращаясь более к себе, чем к нему. — Хотя рассказывать особенно нечего, так что мое повествование не займет много времени. В отличие от матери я с детства была посвящена в хитросплетения собственной родословной. Став совершеннолетней, испытала вполне естественное желание отыскать мать. Скрепя сердце, отец отпустил меня на поиски, в качестве охраны приставив личного шофера, с которым мы исколесили полштата. Безрассудные, шальные недели…
Поскольку молодая женщина замолчала, Себастьян осторожно произнес:
— Вам удалось найти мать?
— Нет. Зато совершенно случайно встретила бабушку. Мы каким-то шестым чувством узнали друг друга. Мариула рассказала, что ее дочь вот уже лет десять как перебралась в Европу. Искать ее там было столь же бесполезно, как иголку в стогу сена… Я прожила с бабушкой около трех месяцев.
— В настоящем таборе? — восхищенно произнес Себастьян. — С медведями, кибитками и лошадями?
Даниэла засмеялась.
— О, современный табор сильно отличается от нарисованной вами картины. Сегодняшние цыгане кочуют не в гужевых повозках, а в автофургонах, создают собственные культурно-просветительские общества и даже проводят международные конгрессы цыган. Единственное, что осталось по-прежнему, — пристрастие к обилию украшений. Да еще, пожалуй, страстные и жизнелюбивые песни и танцы.
Себастьян задумчиво почесал затылок.
— Гмм… похоже, я сильно отстал от жизни. Однако обещаю больше не перебивать вас. Пожалуйста, продолжайте!
— Осталось совсем немного. Моя бабушка всю жизнь зарабатывала деньги гаданием. Она настояла, чтобы и я переняла хоть часть ее знаний. Тут-то и открылось, что вместе с четвертью цыганской крови мне передался и дар предвидения. Все, что бы я ни предсказала, сбылось.
Себастьян восхищенно цокнул языком.
— Невероятно!
— Да, и это изменило всю мою жизнь. После нескольких месяцев, проведенных с бабушкой, я вернулась домой преображенной. Вести прежний праздный образ жизни казалось невозможным. Состоялся серьезный разговор с отцом. Не сразу, но папа понял мое стремление к самостоятельной жизни. А поняв, всецело одобрил. Правда, избранный мною способ зарабатывания денег сначала показался ему слишком экстравагантным. Но с помощью тех же карт мне удалось убедить отца в том, что его дочь действительно обладает особым даром, который способен принести пользу многим людям. Папа даже настоял, чтобы я начала свою деятельность сразу же с открытия собственного салона, и выделил мне на это приличную сумму. — Даниэла развела руками. — Вот, собственно, и все.
— Потрясающе! — Себастьян захлопал в ладоши. — До сих пор мне приходилось иметь дело с женщинами, для которых самым большим подвигом являлось смена прически или цвета волос. Но изменить собственно жизнь — Боже упаси! Огромное спасибо, Даниэла, что возродили во мне веру в прекрасный пол. Джастину фантастически повезло. Самая прекрасная, неповторимая, сильная и обаятельная женщина в мире принадлежит ему!
Последняя фраза заставила Даниэлу гордо вздернуть носик.
— Но я никому не принадлежу! Согласившись выйти замуж за вашего брата, я отдала ему лишь руку и сердце. Однако не душу, понимаете? Не душу!
Внезапно Даниэла смутилась и покраснела. О Боже, что я здесь наговорила, с ужасом подумала она. Между строк так и слышится: «Дорогой Себастьян, вы мне очень нравитесь. Конечно, я выхожу замуж за вашего брата. Но не думайте, будто в последний момент у меня не хватит смелости переменить решение и прямо в церкви кинуться вам на шею. Только намекните — и я тут же окажусь в ваших объятиях!»
Даниэла вдруг похолодела. Нежные щеки побледнели. Какой кошмар! А ведь Себастьян и в самом деле неожиданно стал безумно дорог моему сердцу, со смятением поняла молодая женщина. Да что там «безумно дорог»…
Я люблю его!
Вот и пришло то самое сильное чувство, которое предрекали карты. Все сбылось: простая симпатия к Джастину, скорая с ним разлука, новая любовь. И страшно подумать, к кому. К его родному брату! Большей низости, подлости, коварства трудно представить. Так-то я отплатила Джастину за все хорошее. Несчастный, хорошую же спутницу жизни он себе выбрал! А я-то! Возомнила себя святой, безгрешной, праведной, чуть ли не пупом земли. А сама…
Нет, должно быть, это все мне только снится. Какой-то ужасный бесконечный кошмар, начавшийся с той самой минуты, как мой жених сообщил о приезде младшего брата. Вот сейчас я проснусь, Джастин обнимет меня, поцелует и скажет, что мне привиделся всего лишь страшный сон…
— Даниэла, — голос Себастьяна вернул молодую женщину к действительности, — с вами все в порядке? Вы бледная словно полотно!
До боли сжав пальцы в кулаки, она произнесла срывающимся голосом:
— Вам показалось. Таков природный цвет моего лица.
— Цвет кожи покойника? — ехидно поинтересовался Себастьян.
— Да! — зло отрезала Даниэла, и черные глаза ее разъяренно сверкнули. — Складывается впечатление, мистер, что вы отнюдь не нуждаетесь в услугах гадалки. И без того видите все, даже то, чего не существует. Сейчас я сниму этот дурацкий маскарадный костюм и мы поедем домой. Музеи и картинные галереи вам пристали гораздо больше, нежели мой салон.
— Прошу вас, не сердитесь, Даниэла, — примиряюще попросил Себастьян, подойдя ближе и взяв рассерженную женщину за руку. — Признаюсь, за мной водится нехорошая привычка совать нос в чужие дела. Но вы действительно мне очень нравитесь. И меньше всего на свете мне хотелось бы ссориться с вами. Пожалуйста, забудем все разногласия. Пообещайте, что смените гнев на милость. А я в свою очередь никогда больше не буду лезть туда, куда не просят.
То ли от его проникновенных слов, то ли от прикосновения горячей сильной ладони по телу Даниэлы пробежал сладкий трепет. Испугавшись собственных ощущений, молодая женщина поспешно высвободила руку и в растерянности произнесла:
— И вы простите меня, Себастьян. Порой я бываю слишком резка и несдержанна. Вы тоже мне весьма симпатичны… как друг, и я никак не хотела портить отношений с вами.
— Значит, мир? — улыбнулся Себастьян, протягивая ладонь для дружеского рукопожатия.
Даниэла улыбнулась в ответ и крепко пожала мужскую руку.
— Мир.
— И мы с вами отныне друзья?
— Друзья.
— Великолепно! В таком случае, как настоящим друзьям, нам давно пора перейти на «ты». Надеюсь, вы ничего не имеете против?
Немного поколебавшись, Даниэла кивнула.
— Конечно нет, Себастьян. Ну как, вы… ты, — быстро поправилась она, — все еще хочешь узнать побольше о своем будущем?
Себастьян широко улыбнулся.
— Еще как! Более того, сгораю от нетерпения услышать и о собственном прошлом. По счастью, я еще не успел практически ничего рассказать о себе. Тем интереснее будет услышать все от тебя, дабы лишний раз удостовериться в исключительности твоих способностей. Уверен, Даниэла, ты заставишь меня потерять дар речи от изумления!
Даниэла шутливо погрозила пальцем.
— Льстец! И тем не менее я приложу все усилия и докажу, что все мои рассказы о поразительном бабушкином даре — сущая правда. Несколько минут — и кое-кто будет сидеть, широко открыв рот!
Себастьян отдал шутливое скаутское приветствие.
— Всегда рад стараться! Ну что, приступим?
И они проследовали в зал гаданий.
— Вижу, твоя молодость прошла достаточно бурно. Друзья-приятели, вечеринки, девушки… Но тем не менее излишек развлечений не принес особого вреда. Впрочем, наблюдается некоторая раздвоенность натуры. Стремление обладать тем, чего нет…
Внимательно изучая разложенные на столике карты, Даниэла, не торопясь, расшифровывала их таинственные значения.
Себастьян напряженно ловил каждое слово гадалки. На его лице читалось явное изумление.
— Как все верно! В юности я и в самом деле натворил немало дел. Однако учеба в колледже от этого не страдала… И черт возьми, мне действительно всегда хотелось того, чем я не мог обладать!
Даниэла улыбнулась.
— Как приятно видеть удивление в твоих глазах… Но посмотрим дальше… О!
Заинтригованный восклицанием, Себастьян пристально посмотрел на Даниэлу.
— Что такое? Что ты увидела?
Улыбка медленно сползла с ее лица.
— Карты указывают на некое неприятное событие в прошлом… Впрочем, что я пытаюсь от тебя скрыть? Это была настоящая катастрофа, перевернувшая всю твою жизнь! — Даниэла в испуге подняла глаза на сидящего перед ней мужчину. — Неужели я не ошибаюсь?
И тут же поняла, что абсолютно права. На лицо Себастьяна набежала тень тягостных воспоминаний. Красивые черты застыли, словно высеченные изо льда.
— Сама знаешь, Даниэла. Карты не лгут.
Не отрывая взгляда от столика, молодая женщина чуть слышно прошептала:
— Разразился грандиозный скандал, от которого пострадала вся семья. Здесь замешана женщина. Красивая юная блондинка… И виновником разыгравшейся трагедии стал именно ты! — Даниэла испытующе взглянула в его глаза. — Признайся, именно поэтому тебе пришлось покинуть Штаты?
После некоторого раздумья Себастьян медленно произнес:
— Совершенно верно. Насколько я понимаю, Джастин не только не посвятил тебя в ту историю, но и вообще ни разу не счел нужным упомянуть о существовании младшего брата. — Поскольку Даниэла поспешно сделала протестующий жест, он пренебрежительно отмахнулся. — Не пытайся оправдать своего жениха или утверждать, будто впервые услышала обо мне не позавчера. Я не слепой.
— О Себастьян… — Даниэла растерянно потупилась. Ей до ужаса хотелось обо всем подробнее расспросить этого мужчину. Однако женское чутье подсказывало, что сейчас не самое подходящее время. Если Себастьян захочет, позже сам обо всем расскажет. А если нет… Что ж, никогда не следует вмешиваться в дела, которые тебя не касаются. — Даже не знаю, что и сказать…
Себастьян через силу улыбнулся.
— Оставим прошлое в покое, раз его все равно нельзя ни вернуть, ни изменить. Лучше расскажи, что ожидает меня в будущем.
— Надеюсь, нечто более приятное, — приняла Даниэла его игру. Она угадала: Себастьян и в самом деле поспешил уклониться от неприятной темы. — Перемешай колоду еще раз… Теперь сними примерно половину… Отлично! Сейчас разложим нужную комбинацию и посмотрим, что день грядущий нам готовит…
Мечтательно полуприкрыв глаза, Себастьян причмокнул.
— Хотелось бы услышать что-нибудь про престижную работу, приличное жилье по доступной цене и конечно же большую любовь!
Даниэла с натугой рассмеялась.
— Именно в таком порядке?
— Не обязательно, — ответил Себастьян, ничуть не смутившись. Но, заметив недовольство в глазах молодой женщины, поспешил добавить: — Надеюсь, ты не вообразила, будто я ставлю любовь и квартиру на одну доску?
— Конечно нет, — не моргнув глазом заверила его Даниэла, стараясь не обращать внимания на болезненные уколы совести. Ибо она подумала именно так.
— Хорошо. — В зеленых глазах невозможно было прочесть, поверил ей Себастьян или нет. — Просто прежде, чем встретить девушку своей мечты, было бы неплохо заиметь капиталец, дабы сложить его к ногам прекрасной. Кто захочет встречаться с бездомным нищим?
— Ошибаешься, — горячо возразила Даниэла. — Такому мужчине, как ты, для покорения женщины вовсе не обязательно размахивать перед ней пачкой долларов… То есть я хотела сказать, что для многих девушек доброта и порядочность гораздо важнее туго набитого кошелька.
Заметив смущение, с которым прекрасная гадалка произнесла последнюю фразу, Себастьян лукаво приподнял бровь.
— Какое красноречие! А скажи-ка, Даниэла, к какой категории женщин причисляешь себя ты? — И еще тише спросил: — Смогла ли ты полюбить меня, зная, что я гол как сокол?
Нескромный вопрос застал молодую женщину врасплох.
— Гмм… Честно говоря, никогда не задумывалась над этим. Впрочем, мы отвлеклись от гадания, а карты этого не любят. Ты еще хочешь выяснить побольше о своем будущем?
— Истинная правда, — кивнул Себастьян, в свою очередь позволив Даниэле уклониться от щекотливой темы. — Итак, что же предсказывают таинственные духи?
— Терпение, сейчас все узнаешь… Прежде всего спешу обрадовать: звезды и провидение всецело благоприятствуют тебе. Все загаданное сбудется. Правда, в несколько ином порядке, чем ты желаешь. Если верить картам, сначала поступит выгодное предложение, связанное с профессиональной деятельностью.
— Неужто место хирурга в центральной больнице города? — не без иронии произнес Себастьян.
— Как знать. — Даниэла кокетливо пожала плечами. — Но это не главное. В твою жизнь войдет настоящая любовь. Такая, какая бывает лишь раз в жизни.
Молодая женщина с волнением читала мистические значения карт. Так, значит, совсем скоро Себастьян повстречает девушку своей мечты? Эта мысль ревнивым огнем обожгла сердце Даниэлы.
Неужели другая, не я, будет ласкать эти широкие плечи, сильную спину, мускулистую грудь? Как больно! Если бы только Себастьян знал, как я его люблю, ему бы не пришлось искать подругу на стороне. У нас столько много общего, мы понимаем друг друга буквально с полуслова! Уверена, что смогла бы сделать любимого самым счастливым человеком на свете, в свою очередь став самой счастливой женщиной в подлунном мире! Но почему, почему это невозможно, тоскливо размышляла Даниэла. Зачем я несвободна? Какое бы блаженство ожидало нас…
Очнись, дорогая, внезапно прервал ее сладкие грезы ехидный внутренний голос. Что за мысли бродят в твоей взбалмошной головке? Разве ты действительно желала бы покорить сердце Себастьяна? Не забывай, что мужчина, которого ты так неосмотрительно позволила себе полюбить, — родной брат Джастина, твоего жениха! То, о чем ты молишь, — не просто измена. Предательство! Вскружив голову Себастьяну, ты вынудишь его пойти против Джастина. Отобрать самое дорогое, что только есть в жизни старшего брата. Ты разобьешь целую семью, и некого будет винить в этом, кроме себя и своей легкомысленной страсти. Да и как вообще можно полюбить мужчину, пусть даже красивого, как древнегреческий бог, будучи знакомой с ним всего несколько дней?..
— Даниэла, ты опять замолчала, — с легким упреком прервал тягостные размышления молодой женщины Себастьян. — И сделала это на самом интересном месте!
Она выдавила из себя жалкую улыбку.
— Поверь, мне очень стыдно. Но любовь — столь деликатная тема, что не хотелось бы произносить каких-либо пророчеств, не убедившись предварительно в их стопроцентной точности. Комбинация карт получилась несколько запутанная, поэтому мне потребовалось время, чтобы прочесть ее.
— И что же? — с явным нетерпением спросил Себастьян. — Когда я встречусь с этой девушкой? Она хорошенькая? Блондинка или брюнетка?
Каждое его слово было сродни удару ножа и нестерпимо больно ранило Даниэлу. Нет, она должна раз и навсегда выбросить из головы всякую любовь!
Постаравшись придать голосу твердости, молодая женщина произнесла:
— Видишь эти три карты? Их последовательность означает, что твоя будущая возлюбленная очень красива. Она брюнетка с темными глазами. Ты влюбишься в нее едва ли не с первого взгляда, и твое чувство окажется взаимным. Но…
Даниэла оборвала себя на полуслове. Ее глаза расширились от крайнего изумления, ибо в нарисованном портрете она узнала себя! Стремясь скорее подтвердить или опровергнуть невероятную догадку, молодая женщина дрожащими пальцами стала поспешно перебирать карты.
Все верно. Брюнетка, темные глаза… Неожиданное знакомство… Встреча произойдет в таком месте, где менее всего следует ожидать…
Но что это?
Возникшее столь романтически чувство принесет с собой много горя. Любовь встретит множество препятствий, которые покажутся непреодолимыми. Обоих ожидают тяжелые испытания… Потрясение, болезнь…
Мысли начали путаться. Не в силах продолжать, Даниэла нервным движением смешала карты.
Себастьян протестующе воскликнул:
— Эй! Зачем ты это сделала?
— Гадание окончено, — угасшим голосом отозвалась она.
— Но как? Ты же ведь обещала рассказать еще столько интересного!
— Я ошиблась. На сегодня карты сказали все, что могли.
Себастьян недоверчиво нахмурился.
— Прости, но я позволю себе усомниться в правдивости такого заявления. Даже слепой заметил бы, что ты увидела нечто, что потрясло тебя до глубины души! И кроме того, это «но»…
— Какое «но»? — автоматически переспросила Даниэла, тщетно пытаясь вернуть мыслям ясность.
— Ты сказала, будто я влюблюсь с первого взгляда и красавица ответит взаимностью. И добавила «но…». Что это означает? О чем ты умалчиваешь, Даниэла? Что нас ждут большие неприятности?
Поразительная проницательность Себастьяна окончательно выбила молодую женщину из колеи. Сжав пальцами виски, она страдальчески произнесла:
— Себастьян, пожалуйста, оставь меня одну. Мне так плохо!
На лбу Даниэлы выступил холодный пот. Руки дрожали. Казалось, она вот-вот потеряет сознание. Испугавшись, Себастьян кинулся к молодой женщине и поддержал ее, готовую упасть со стула, бережно обхватив за плечи.
— Держись, Даниэла, все будет хорошо. Подожди немного, я вызову врача… Где тут телефон?
— Не надо, — слабо воспротивилась Даниэла, впрочем не делая ни малейшей попытки высвободиться из крепких мужских объятий. От сильного тела веяло теплом, его прикосновение вселяло уверенность, что успокаивающе подействовало на ее до предела натянутые нервы. — Мне уже гораздо лучше.
Однако Себастьян покачал головой.
— По тебе этого не скажешь.
— Но я в самом деле чувствую себя почти хорошо! Это все последствия гадания…
Себастьян нахмурился, явно пытаясь что-то вспомнить.
— Кажется, мне приходилось читать об этом. Что-то вроде того, что процесс ворожбы зачастую негативно отражается на самом гадающем, да?
Хотя Даниэла имела в виду несколько другое, она согласно кивнула. Уж лучше оставить Себастьяна в заблуждении, чем открыть истинную причину внезапного приступа слабости! Одновременно она осторожно выскользнула из кольца мускулистых рук.
Получив утвердительный ответ, мужчина помрачнел.
— И с тобой часто такое случается, Даниэла?
— По счастью, чрезвычайно редко. Иначе я не смогла бы заниматься своим делом, верно? — Стараясь казаться веселой и беззаботной, Даниэла начала собирать карты. — Однако на сегодня магии более чем достаточно. Мой желудок давно урчит, и удовлетворить его сможет отнюдь не духовная пища! Заедем в ресторан или пообедаем дома?
Однако Себастьян, продолжая с беспокойством наблюдать за Даниэлой, равнодушно пожал плечами.
— Как хочешь. — И добавил тише: — Оказывается, колдовство вовсе не такая уж безобидная штука, как я себе представлял. Теперь понимаю, почему Джастин столь решительно настроен против занятий практической магией. И пожалуй, начинаю уважать его мнение.