1

Тишину разбивает звук падающей воды.

Кап!

Кап!

На кухне течет кран.

В наушниках «Сплин» врублен на всю катушку – но даже сквозь оглушительные гитарные запилы я слышу этот чертов звук падающей воды. Я существую между этими каплями.

Кап! – вдох.

Кап! – выдох.

Леха ушел в магазин. Из еды в квартире – килограмм гречки, рис, тушенка, какие-то глупые макароны… На плите уснул чайник. В окнах – солнце, цепляющееся за ветви озябших деревьев. Я – Алиса в стране несбывшихся Чудес.

Я уже неделю не могу протрезветь. Точнее – не хочу. Мне очень нравится дрейфовать в Саргассовом море собственного опьянения. У раковины выстроился хоровод пустых разнокалиберных бутылок из-под алкоголя. Печень попросила суверенитета от остального организма и пытается существовать самостоятельно. Окружающий мир размыт, неясен и похож на старый полароидный снимок.

Перманентное опьянение помогает мне не чувствовать тихого, скользкого, пульсирующего в солнечном сплетении ужаса. Ужаса, который то взбирается вверх по позвоночнику, хватает за горло цепкими ледяными пальцами, то отпускает, уползает в угол, за шкаф, прячется в сумерках.

И тогда я снова делаю глоток. Уж лучше пусть мои руки трясутся с похмелья, чем со страху…

ЗАО «Адреналин» больше нет. Офис пуст. Мебель вывезена. Пальма возвращена в магазин. В баре нет свежих эклеров. Водитель Никита уволен без объяснения причин. Золотая табличка с названием фирмы покоится в Вадиковом гараже.

Телефоны отключены. В квартирах никто не живет. Мы не пользуемся банковскими картами. Наши страницы в социальных сетях удалены. Вы не увидите никого из нас на улице – а если и увидите, не узнаете.

Мы не можем полностью покинуть социальную систему, мы просто стараемся как можно реже с ней взаимодействовать.

Кроме Лехи, я не видела никого из наших больше месяца. Маша, по настоянию Вадима, три недели назад улетела в Рим. Андрей, кажется, уехал к друзьям под Тулу. Вадик… я не знаю, чем занимается Вадик. В тот день, когда после случившегося с Савельевым мы ликвидировали все упоминания о ЗАО «Адреналин», Вадик попросил нас исчезнуть до тех пор, пока он не узнает что-то конкретное. И пока не придумает, что нам делать дальше.

Никаких созвонов. Никакого общения. В настоящий момент мы – пятеро человек-невидимок. Люди Аркадьева не могут нас достать.

Пока не могут…

А ведь у меня с самого начала были плохие предчувствия насчет этого заказа…

– Мы сидели и курили. Начинался новый день, – поет в моих наушниках Саша Васильев.

Ага. Новый день. Точная копия старого.

День сурка. Настоящее продолженное. Five o’clock. Время всегда пить чай. Вернее, коньяк.

Я сижу на кухне, на полу. Возле моих коленей – наполненная до краев пепельница. Рядом – наполненный до краев бокал. А я ведь давала себе слово бросить вредные привычки!

Я смотрю в окно. За стеклом – мир, в котором я не была уже три недели.

Леха не выпускает меня на улицу. Он сам ходит за продуктами. В рукаве у него нож, на поясе – газовый «вальтер». Чтобы изменить внешность, он побрился наголо, отрастил усы и приобрел на лоточных развалах круглые черные очки. В старом плаще и любимых перчатках без пальцев он больше похож на попрошайку, чем на программиста со стажем.

Наличных денег почти не осталось – все, что у нас было на руках, мы отдали за эту небольшую, почти пустую двушку в Чертаново. Заплатили за три месяца вперед – но кто знает, где мы будем через три месяца… Кухонный гарнитур советских времен, старенькая стиральная машина, два надувных матраца. Блеклые бумажные обои рассохлись на швах. Рамы демонстрируют три слоя краски. Отличное место для того, чтобы залечь на дно…

На работе я взяла отпуск за свой счет. Наплела по телефону что-то про больницу и мнимые тяжелые болезни… Леха просто однажды перестал появляться в офисе.

Один раз в день я включаю телефон ровно на пять минут, и звоню маме. Рассказываю ей, что у меня все хорошо. Выдумываю какие-то новости. Я стараюсь при этом говорить трезвым, бодрым голосом. Иногда мне это даже удается.

Пока я разговариваю с мамой, на телефон приходят бесчисленные смс. Это разные знакомые и не очень люди не могут до меня дозвониться…

Шторы в квартире постоянно закрыты – по настоянию Лехи. Вот только… когда он уходит из дома, я сдвигаю в сторону плотную ткань, сажусь на кухне на пол – чтобы не болтаться лишний раз перед окном – и смотрю, как моросит дождь. Или как с деревьев опадает влажная ноябрьская листва. Или как мимо окна проносится случайная птица.

Я говорю птице «привет!» и пью за ее здоровье.

Еще немного – и я окончательно сойду с ума.

Интересно, сколько еще мне придется сидеть в этой гребаной квартире?

– Все ушли, остались двое в мире самых чокнутых людей, – продолжает ерничать Васильев. – Мы сидели и курили, начинался новый день!

В комнате звонит телефон.

Отлично! У меня начались слуховые галлюцинации!

Я тушу сигарету и достаю из пачки новую. Потом, забыв прикурить, снимаю с головы наушники. Мне показалось, или телефон действительно звонил?

Пару секунд в квартире висит тишина, а потом снова раздается звонкое: «Дзынь-дзынь!».

Кто может звонить сюда по городскому номеру?

Паника окатывает меня ведром холодной воды. Я зажимаю в зубах сигарету и осторожно, на четвереньках, ползу в комнату. Телефон продолжает звонить – каждый звонок мурашками пробегает по коже.

Я усаживаюсь перед стоящим на полу аппаратом – а он и не думает замолкать. Он трезвонит и трезвонит – и я зажимаю уши, чтобы не слышать этого настырного треньканья. Неужели они нас нашли?

Может, стоит выдернуть его из розетки? Я берусь за провод – но тут в замочной скважине входной двери поворачивается ключ. К черту провод – я привычным движением хватаю лежащий рядом с телефоном второй «вальтер», усаживаюсь спиной к косяку, снимаю пистолет с предохранителя и беру входную дверь на мушку.

За то время, пока мы прячемся в этой квартире, Леха научил меня обращаться с огнестрельным оружием.

Телефон надрывается за моей спиной.

Наконец дверь распахивается.

– Это Пушкин, Наталья Николаевна! – говорит Леха, возникая в дверном проеме.

– Пушкин умер! – отвечаю я, ставя пистолет на предохранитель.

Эти дурацкие пароль и отзыв – знак того, что Леха пришел один и никто не стоит за его спиной. И знак того, что за время его отсутствия никто не ворвался в квартиру и не держит меня на прицеле.

Телефон делает последнее: «Дзынь!» и умолкает на вдохе.

Леха ставит на пол в коридоре два полиэтиленовых пакета, медленно подходит ко мне.

– Я не ослышался? – спрашивает он сверху.

– Нет, – говорю я. – Звонили минут пять, не меньше. Я трубку не взяла.

Леха лезет в карман плаща, достает зажигалку, подносит ее к сигарете, которая все еще торчит из моего рта.

Я закуриваю.

Леха разувается, вносит на кухню пакеты.

– Я же просил тебя не отодвигать шторы! – кричит он с кухни.

– Мне не хватает солнечного света! – отвечаю я, усаживаясь поудобнее у стены.

– Тебе не хватает пули в голову, – ворчит Леха, раскладывая принесенные продукты. – Я купил тебе кефира и творога. Кальций – полезная штука. И еще – минералки.

– А коньяку? – интересуюсь я. Хмель, отпустивший на время, снова принимает меня в свои тесные объятия.

– Может, ты пока повременишь с коньяком? – спрашивает Леха. – И хватит столько курить!

Нашелся мне тоже, проповедник хренов.

– Не надо соскакивать с темы! – кричу я ему на кухню. – Тебя ведь беспокоит вовсе не количество выкуренных мною сигарет…

Леха захлопывает холодильник, приходит ко мне в комнату, садится рядом на корточки.

– Ты тоже думаешь, что это не случайный прозвон? – спрашиваю я.

– Я как раз думаю, что это – случайный прозвон… – говорит Леха. – Никто не знает этот номер. Квартиру снимали не мы, а другой человек, про нас ни в агентстве, ни хозяйка ничего не знают. Если сюда и звонят, то по старой памяти, пытаются найти бывших жильцов…

В стекло с наружной стороны что-то ударяется. Мы оба синхронно поворачиваем голову на звук.

– Что это? – спрашиваю я Леху одними губами.

Он настороженно пожимает плечами.

Какое-то время мы молча прислушиваемся к происходящему.

– Ты думаешь, это… – начинаю я, но осекаюсь.

В стекло снова что-то бьется.

Кажется, кто-то бросает в наше окно мелкие камешки. Мы снимаем квартиру на втором этаже.

Леха прикладывает палец к губам, потом поднимает лежащий рядом со мной «вальтер», подкрадывается к окну. Обернувшись, жестом он приказывает мне лечь на пол. Я перекатываюсь на живот. Леха тем временем осторожно отгибает край шторы сбоку и выглядывает на улицу. Внимательно осмотрев двор, он оставляет штору, поворачивается, качает головой.

Я вижу, какое у него сосредоточенное лицо.

Неужели нас все-таки нашли?

Кто? И что теперь? Возможно, нам пора делать ноги из этой квартиры?

По крайней мере, мне не придется больше торчать в четырех стенах…

– Во дворе никого, но это только визуально, – говорит тихо Леха. – Что будем делать?

– Ты думаешь, стоит свалить из квартиры? – так же тихо спрашиваю я. – А если они как раз и ждут, чтобы мы в панике выскочили за порог, а потом – раз! – и они нас сцапают.

Леха неопределенно качает головой.

Кажется, я окончательно протрезвела.

Со стороны кухни слышится какой-то шум.

– Лоджия! – вскрикивает Леха.

Черт! На кухне – крохотная незастекленная лоджия. Второй этаж – не проблема для тех, кто очень хочет забраться в квартиру.

– Быстро в коридор! – шепотом командует Леха. – В кобуре – газовый пистолет, возьми его и оставайся пока там. Глянь, может, кто-то есть на лестничной клетке.

Я пулей миную открытое пространство между комнатой и кухней, трясущимися руками нахожу под висящим Лешкиным плащом кобуру, выдергиваю оттуда пистолет. Смотрю в глазок – лестничная клетка пуста.

Выглядываю в коридор – Леха с оружием занял позицию за углом. Он вопросительно смотрит на меня, я качаю головой, давая понять, что возле квартиры никого нет.

Зато на лоджии совершенно точно кто-то есть – я слышу доносящийся оттуда шорох.

Кивнув мне, Леха на цыпочках проскакивает в кухню, занимает позицию сбоку от двери, скрытой портьерой. Я делаю рывок вперед, остановившись рядом с холодильником. Сердце в грудной клетке похоже на отбойный молоток.

Леха тычет пальцем в ткань. Кивнув, я делаю два неслышных шага, берусь за край занавески. Потом мы молча считаем до трех – и я резко отдергиваю ткань, а Леха поворачивает ручку двери и рывком распахивает ее.

От неожиданности я взвизгиваю – Леха за шкирку втаскивает внутрь какого-то типа в куртке, темных очках, бейсболке и натянутом поверх капюшоне. Он валит человека на пол и ловко прижимает его шею коленом.

– Лежать, сука, или стреляю! – орет Леха, упираясь дулом пистолета незнакомцу в висок.

Ответом ему становится придушенный хрип.

На запястьях человека, влезшего в нашу лоджию, – множество плетеных фенечек.

– Андрюха? – спрашиваю я обалдело.

Протягиваю руку и сдергиваю с его головы бейсболку.

– Твою мать! – Леха убирает колено с Андрюхиной шеи, ставит пистолет на предохранитель.

– Мечтаешь меня пристрелить? – скривившись, шипит тот. – Мозги плохо отмываются от обоев.

– Ты что здесь делаешь? – ору я, снимая с него очки. – Тебе жить надоело? Ты почему в Москве?

– Я вам апельсинов принес! – оправдывается, глядя на меня снизу, Андрюха.

Апельсинов! Отлично!

– Ты один? – спрашивает Леха, выглядывая через приоткрытую дверь на улицу.

– Да один, один. Не переживайте! Вот! – Андрюха затаскивает из лоджии набитый доверху рюкзак.

Леха тут же захлопывает дверь и задергивает шторы.

Андрей тем временем уже дернул молнию на рюкзаке – и выкладывает прямо на пол деликатесы. О господи! Апельсины, семга, шоколад, сыр, какое-то печенье. И – ура! – бутылка дорогого виски.

– Я же знаю, что у вас налички не осталось! – говорит Андрей деловым тоном. – Кстати, твоя любимая! – сует он мне под нос баночку красной икры.

– Ты как вообще залез сюда? – спрашиваю я.

– Как? По трубе. То есть сначала влез на козырек подъезда, дальше там штыри какие-то торчали, дотянулся до трубы… А по трубе наверх – это же плевое дело!

С ума сойти! А если бы он сорвался с этой самой трубы?

– Да не переживай ты! – говорит он, видя озабоченное выражение моего лица. В его голубых глазах – веселье и азарт. – Мы так в общагу все время лазаем, опыта предостаточно!

– Подожди, подожди! – останавливает поток продуктов, доставаемых из рюкзака изобилия, Леха. Он берет Андрея за плечо. – Объясни, пожалуйста, зачем ты так рисковал? Ты думаешь, тебя никто не узнает в этом капюшоне? Нашелся, блин, Джеймс Бонд, мастер перевоплощения! Ты понимаешь, что ты наделал? Засветился сам, засветил нашу квартиру– и все ради того, чтобы принести девушке банку ее любимой красной икры?

– Девушка того стоит! – продолжает веселиться Андрюха.

– Хватит ерничать! – выходит из себя Леха.

– Да что ты на меня орешь? – возмущается Андрей. – До вас же не дозвонишься, не докричишься! Хоть кирпичом в окно кидай – результата ноль!

Так вот кто звонил сюда на домашний номер!

– Да потому что мы договорились не высовываться и не общаться, пока Вадик все не выяснит! – кричит Леха.

– Да, Андрей! – встреваю я. – За еду спасибо, но она не стоит того, чтобы ты так рисковал! Тебе же могли голову оторвать!

– Да кому я нужен, голову мне отрывать? – кричит Андрей.

– Людям Аркадьева! – кричу я. – Забыл?

Я вдруг понимаю, что мы, как три идиота, сидим на кухне на полу вокруг кучи еды и орем друг на друга. Отделение для душевнобольных.

– Стойте! Стойте! – хватает нас за руки Андрей. – Подождите! Дело не в икре! И не в апельсинах. Дело в том, что у меня для вас очень важная информация!

– Какая информация? – сухо интересуется Леха.

Андрей снимает с себя куртку, усаживается удобнее на полу, с заговорщическим видом берет из пакета один апельсин.

– Дело в том, дорогие мои, – произносит он тихо, перекидывая апельсин из одной руки в другую, – что Артем Савельев жив!

 

2

– Я не знал, чем себя занять, мне было реально скучно торчать у Володькиной тетки, я не знал, что с вами, что вообще в Москве происходит, – тараторит Андрей. – И я… я реально соскучился! – бросает он на меня быстрый взгляд. – В общем, я плюнул на всю эту конспирацию, сел на скутер и прикатил сюда. Я в Москве уже третий день. Хожу постоянно в темных очках, как крот, и в капюшоне. Даже ночью. Свихнуться можно! – Андрей хмыкает, потом видит наши лица и продолжает свою скороговорку. – Так вот! Все эти три дня я торчал у офиса «Норд-Вест-Банка».

Леха присвистывает.

– Мне было интересно, что там вообще происходит, как у них дела без самого главного дяди, может быть, я хотел увидеть Аркадьева, понять, чем он занят, какое у него настроение… – оправдывается Андрей. – Ну, в общем, что без толку, как тараканы по щелям, сидеть? Так можно всю жизнь прятаться!

– Мы вообще-то хотели уехать за границу на время, – говорит Леха.

– Не надо никуда ехать! Савельев жив, а значит, нам ничего не угрожает! – тормошит его Андрей.

– Откуда ты знаешь, что он жив? – спрашиваю я. – Факты где?

– Факты я видел вот этими глазами! – театрально тычет себя двумя пальцами в глазницы Андрей. – Напротив их офиса есть замечательная кафешка. Я там устроил себе резиденцию. Вон, полные карманы карт со скидками. Так вот! Два дня возле офиса вертелась какая-то мелочь: клиенты, видимо, партнеры… Не знаю. А сегодня утром, вернее, ближе к полудню, я сижу себе, пью кофе, смотрю на улицу и вдруг меня просто током ударило – к офису подруливает савельевский «бентли»! Прикиньте! А за ним – «мерседес» с охраной. Каково?

– «Бентли» еще ничего не значит! – парирует Леха. – Подумаешь, «бентли»! Машина наверняка на балансе банка, на ней теперь исполняющий обязанности генерального директора ездит, или кто у них там рулит ситуацией после Савельева.

– Да нет! Нет же! – машет руками Андрей. – Дослушай до конца! Я, когда машины увидел, бросил все, выскочил на улицу, подошел как можно ближе… Ну там ларек рядом, с газетами, я типа журнал хотел купить. Так вот! Из «Бентли» вышел сам Артем Савельев! Живой и здоровый! Целый и невредимый. И пошел себе в банк! И охрана за ним! А водила Савельева, тот самый мужик с усами, остался сидеть в тачке. Вот так!

– Не может быть! – говорю я. – Не может быть…

У меня странное ощущение, что все, что происходит сейчас, – это просто мой пьяный бред. Влезший по трубе Андрей. Его рассказы про Савельева. Гора апельсиновой кожуры, которую мы складываем посередине, на полу, ровной горкой. А что, если я наконец-то допилась до белой горячки?

– Может! – говорит Андрей и отправляет в рот последний ломтик последнего апельсина. – Савельев жив, и нам надо понять, что происходит и что делать дальше.

Леха встает с пола, зажигает огонь под чайником, делает пару кругов по кухне, хмурится, проводит ладонью по лысой голове.

– Тебе, кстати, идет! – иронизирует Андрюха. – С такой внешностью – прямая дорога в криминальные новости! Такой типаж! Смотрите на НТВ – маньяк зарезал старушку!..

– Не смешно, – отвечает Леха. – Слушай, а ты звонил нашим? Ну, Вадику, Маше? И, кстати, откуда ты знаешь этот адрес?

– Вадик вне зоны действия сети, Машка, разумеется, тоже. Ее заграничного номера я не знаю. Но я написал ей письмо – она как раз и выслала ваши адрес и телефон.

Эту информацию я ей сообщила в день ее отлета. К сожалению, приехать проводить в аэропорт не смогла – Леха решил, что это слишком рискованно.

– Маша поступила весьма необдуманно! – качает головой Леха. – Откуда она знает, что это именно ты ей послал письмо?

– Но я же отправил его со своего ящика! – удивляется Андрей.

– Если я включу в розетку паяльник и суну его тебе, к примеру, в ухо, через пять минут ты расскажешь мне не только все свои телефоны, адреса и пароли к электронным почтовым ящикам, но и родословную семьи до пятого колена! – взрывается Леха. – Что ж вы себя ведете как дети!

Андрей скисает. Мы с ним поднимаемся с пола и садимся на стулья. За окном солнце, видимо, зашло за высотки – свет уже не проникает сквозь шторы, и в квартире стало совсем темно. Леха включает свет.

– Я не подумал, – говорит Андрей виновато. – Я идиот!

– Ладно, кто из нас идиот, история покажет, – отвечаю я. – Вопрос другой: нужно еще раз удостовериться, что Савельев жив. И когда мы это узнаем, нужно будет понять, откуда у нас информация о его смерти.

– От Аркадьева, – говорит Леха. – Ведь это он звонил Вадиму и сообщил, что Савельев умер от сердечного приступа у него на даче.

– Зачем Аркадьеву водить нас за нос? – интересуется Андрей.

– Не знаю… – задумчиво отвечает Леха. – Предлагаю решать проблемы по мере их поступления. Надо позвонить в банк. И все узнать! Только вот… где сейчас взять их телефон?.. В интернете!

– Все бы тебе в интернете искать! – смеется Андрей. Он лезет в карман и достает сложенный вчетверо цветной буклет. – Вот, я когда вокруг банка шлялся, пару раз к ним в холл заходил. Набрал буклетов – тут всякая информация про кредитование.

– С ума сойти! – качает головой Леха. – Ты у нас просто бог конспирации!

Я разбираю буклеты – и среди прочей, не нужной нам информации нахожу телефоны каких-то кредитных отделов. Хорошо бы, разумеется, иметь телефон приемной самого господина Савельева – но такую информацию на рекламных буклетах не печатают. К черту! Сейчас сойдет любой телефон.

– Который час? – спрашиваю я.

– Почти шесть вечера, – говорит Андрей.

Никогда не брала кредитов. Надеюсь, кредитный отдел работает до семи.

Я беру буклет и бросаюсь к телефону. Парни идут за мной. На том конце провода играет какая-то классика. Потом какая-то счастливая тетка сообщает, что «Норд-Вест – Банк» рад моему звонку и все, что мне нужно – дождаться ответа оператора.

– Алло! – наконец произносит приятный женский голос.

– Здравствуйте! – говорю я не менее официально. – Вас беспокоят из газеты «Новости столицы». Меня зовут Алевтина Арефьева, с кем из пресс-службы банка я могу пообщаться по поводу интервью Артема Савельева для нашей рубрики «Персона»?

Девушка на том конце трубки робеет.

– Пресс-службы Савельева? Простите, но это отдел по работе с клиентами. Мы не занимаемся… связями с общественностью.

– Почему не занимаетесь? Мне дали именно этот телефон! – удивляюсь я.

– Подождите минуточку, я вас переключу на секретаря, а она вам все объяснит, – сообщает моя невидимая собеседница.

Отлично!

Я улыбаюсь – и парни, вдохновленные моим оптимизмом, расслабленно усаживаются на надувную кровать.

Через пять минут, пообщавшись с секретарем, каким-то администратором приемной пресс-службы и непосредственно начальником департамента внешних связей (который, на удивление, оказался на месте), я выясняю самое главное – Артем Савельев действительно жив и здоров и в настоящий момент находится в Москве. Однако по поводу его интервью для выдуманной мной газеты мне смогут ответить только завтра – Савельев сам выбирает издания, с которыми ему хочется пообщаться.

– Большое спасибо! – радостно чирикаю я. – Завтра с утра я вам перезвоню!

Я кладу трубку. Леха и Андрей смотрят на меня выжидающе.

– Кажется, Савельев и не думал умирать, – говорю я.

– Вот! Вот! – хлопает себя по колену Андрей. – Я же говорил!

Леха берется за голову.

– То есть мы четыре с лишним недели играем в прятки, а за нами и не думают охотиться? – говорит он. – Не знаю, как вы, а я ничего не понимаю.

– Можно подумать, мы что-то понимаем! – восклицает, глянув на меня, Андрюха. – У вас чайник не выкипит?

Мы снова перемещаемся на кухню.

Все то время, пока Леха заваривает чай, режет принесенный Андреем лимон, досыпает в сахарницу сахар, ломает на куски шоколад, мы все осознаем происходящее. Однако логического объяснения этому происходящему, кажется, никто из нас найти не может.

– Надо позвонить Вадику! – говорю я. – Он последний общался с Аркадьевым. Может, он просто не так его понял? Предположим, у Савельева действительно был сердечный приступ и, возможно, даже клиническая смерть, а потом он очухался, подлечился и пошел себе спокойно на работу.

– Просто жития святых! – усмехается Леха. – И с чего ты думаешь, что мы дозвонимся до Вадика? Он сам сейчас где-нибудь за городом, с выключенным сотовым, трясется от страха.

Честно говоря, не представляю себе Вадика, трясущегося от страха.

– По крайней мере, можно попробовать, – возражаю я. – Думаю, если Савельев жив, мы можем отдернуть шторы и включить свои сотовые телефоны?

– И выпить за его здоровье! – улыбается Андрей и тянется к стоящей на столе бутылке.

Разумеется, Вадим не в доступе. Я пишу ему смс с просьбой немедленно мне перезвонить. Маша, конечно, тоже не в доступе – но так как осадное положение, кажется, снято, Леха решается выйти в интернет, подключившись через свой мобильный.

Пока мы пьем чай, Леха пишет Машке письмо, чтобы она срочно с нами связалась. Остальные подробности мы решили пока не сообщать. После того как письмо отправлено, нам остается только ждать ответа – либо от Маши, либо от Вадима.

Несмотря на то, что выяснилась вся правда про Савельева, вопросов у нас меньше не стало… И гнетущая тревога, которая отпустила нас всех после звонка в банк, снова вернулась, сгустилась сумерками за окном.

К восьми часам вечера мы опустошаем половину бутылки виски. Странно, но алкоголь на меня почти не действует. Или это просто очередная стадия опьянения?

Андрей, соскучившийся по общению с нами, трещит без умолку, рассказывая про свое житье в крохотном городке Болохове, в котором он провел три недели изгнания. Его рассказы неожиданно вызывают у меня приступы гомерического хохота. Это нервное, что ли? У Лешки, наоборот, серьезные глаза – видимо, в уме он пытается так и эдак сложить разрозненные фрагменты картинки под названием «Мнимая смерть Артема Савельева» и понять, кому выгодно водить нас за нос и держать в страхе.

В начале девятого на мой телефон приходит сообщение о доставке смс.

– Вадим включил телефон! – восклицаю я, хватая со стола аппарат.

Андрюха умолкает на полуслове. Я тут же нажимаю на клавишу вызова. Вадик снимает трубку после третьего гудка.

– Зачем ты звонишь? Что случилось? – спрашивает Вадим. Судя по звуку, он в большом пустом помещении. Гараж? Склад?

– Вадим, Савельев жив! – ору я в трубку.

– Что? Жив? – переспрашивает Вадим. – С чего ты взяла?

– Так! Жив! Андрей видел его своими глазами! Он уже три дня в Москве и все разузнал! А еще я звонила в банк – там все в порядке, работа идет по-старому и господин Артем Савельев по-прежнему является руководителем!

Андрей, глядя на меня, активно кивает головой. Вадик молчит, обдумывая услышанное. Леха и Андрей прислонили головы к трубке, пытаясь уловить суть разговора.

– Я включу громкую связь, – говорю я в трубку.

– Ты ошибаешься! – после паузы заявляет категорично Вадим. – Ты ошибаешься, Савельев умер! Это стопроцентная информация.

– Но я сам видел, как Савельев входит в банк! – кричит Андрей. – Вадим, ку-ку, вылезай из укрытия, воздушная тревога окончена! – он заливается веселым смехом. – Приезжай к нам, а то мы допьем виски без тебя!

– Рыжик, слушай меня внимательно! Я не знаю, кого именно Андрей принял за Савельева и что тебе сказали в банке, но советую немедленно отключить телефоны, а лучше – выбросить их к чертовой бабушке и сегодня же ночью сменить квартиру! Все, отбой, я свяжусь с вами, когда что-либо узнаю! И не звони мне, это опасно!

Вадик кладет трубку. Андрей немедленно перезванивает ему со своего телефона – но Вадим уже снова «временно недоступен».

Мы молча смотрим друг на друга.

Все происходящее очень и очень странно…

– Вадик идиот, если упорно не желает видеть правды, – говорит Леха.

– Вадик кто угодно, но не идиот, – усмехаюсь я. – У меня есть одно предположение. Но, боюсь, оно вам не понравится…

 

3

– Кто затеял всю эту адреналиновую историю? Кому больше всех хотелось навариться на розыгрышах? Кто придумал идею с банковской ячейкой, в которой аккумулируются средства команды до тех пор, пока мы не заработаем кругленькую сумму? Кто, в конце концов, арендатор этой ячейки? И кто сообщил нам о том, что Савельев умер?

Я выпаливаю все это скороговоркой – и вижу, как в глазах Андрея и Лехи вспыхивают недобрые огоньки.

– Думаю, все эти вопросы нужно задать самому Вадику, – негромко заявляет Леха. – Предлагаю вам его навестить…

Ровно в половине двенадцатого мы оказываемся у дома Вадима – вернее, у поворота к его дому. Андрей прикатил на скутере, мы с Лехой поймали первую попавшуюся тачку. Расплатившись с водителем, Леха хлопает дверью, Андрей оставляет скутер у низкой ограды, опоясывающей растущие во дворе тополя, и мы крадучись, стараясь держаться подальше от фонарей, идем к нужному нам подъезду.

– Давай сюда! – дергает меня за рукав Леха, и мы ныряем в узкий проход между двумя гаражами.

Андрей присоединяется к нам – и мы оказываемся ровно перед подъездом Вадима, при этом находясь в тени.

Среди припаркованных впритирку автомобилей Вадикова «форда» нет. Окна его квартиры на девятом этаже темны. Впрочем, Вадик может точно так же, как и мы, маскироваться. Вернее, делает он это наверняка намного виртуознее нас.

– Если ты права, Вадик уже давно за пределами города, а то и страны, – говорит тихонько Андрей. – Не будет же он сидеть в квартире и дожидаться, когда мы заявимся к нему домой и потребуем объяснений.

– Вадим не ожидал, что ты проявишь инициативу и устроишь дежурство возле «Норд-Вест-Банка», – отвечаю я. – Он думал, что мы так и будем сидеть каждый в своей норе.

– А он в это время преспокойно заберет деньги и свалит в неизвестном направлении, – договаривает за меня Леха. – В любом случае, мы его немного опередили.

– Да, но он теперь знает, что нам известно – Савельев жив! – говорит Андрей.

Я качаю головой.

– Неужели все наши мерзкие предположения – правда? – спрашивает меня Леха.

– Давайте так – пока у нас на руках не будет достаточных доказательств, не будем обвинять Вадика во всех смертных грехах, – говорю я. – Может, мы ошибаемся, и он просто не верит нам, перестраховывается, думает, что мы пытаемся его выманить. Кто даст гарантию, что нас не поймали люди Аркадьева? Как ты, Леш, говоришь? Паяльник в ухо? Вот-вот…

Парни смотрят на меня. Потом мы втроем снова задираем головы вверх, пытаясь понять, что творится за стеклами квартиры на девятом этаже.

– Еще один звонок Вадиму, на всякий случай, и заходим внутрь, – я нажимаю на кнопку вызова.

Абонент все еще временно недоступен.

– Бесполезно! – кладу я телефон в карман куртки. – Пошли!

Во дворе в столь поздний час – ни души. Лишь на лавочке у крайнего подъезда, прикрывшись каким-то тряпьем, спит бомж.

На нужном нам подъезде – домофон. И хотя мы все знаем код, будем соблюдать приличия. Я набираю номер квартиры, нажимаю вызов. Квартира не отзывается. Придется брать крепость приступом.

На девятом этаже мы оказываемся минут через пять. Из-за дверей квартиры напротив доносится музыка – а вот квартира с номером двести девятнадцать хранит молчание. На всякий случай мы долго жмем на кнопку звонка – безрезультатно.

– Андрюш, последи за лестницей! – просит Леха.

Не знаю, откуда у Лехи навыки вскрытия замков, но через несколько минут возни с какими-то хитрыми отмычками он дергает на себя дверь – и та распахивается. Мы шмыгаем внутрь, запираем замок. Потом я в полной темноте нашариваю выключатель – и прихожую озаряет свет небольшой лампы под потолком.

– Вадик, это мы! – ору я.

Эхо отдается от пустых стен.

– Твою мать! – оглядевшись, говорит Леха.

Одно взгляда достаточно, чтобы понять, что в квартире никто не живет. Полка для обуви пуста. На крючке – старая Вадькина ветровка, которую он уже давно не носит. На полочке под зеркалом – толстый слой пыли.

Андрей проходит в комнату, включает свет. Зал, в котором мы полтора месяца назад отмечали окончание ремонта, пуст. Нет шкафа-купе с зеркальными дверцами, нет шикарного бежевого дивана. Исчез телевизор, компьютерный стол вместе с компьютером… Голая лампа на шнуре да занавески на окнах – вот и вся обстановка.

Если содрать обои, комната будет выглядеть точно так же, как в конце апреля, когда мы привозили сюда девушку Полину.

Я захожу в спальню – там такая же картина. Выкрашенная в красный цвет стена, стопка книг и журналов на полу, спортивная сумка, раскрыв которую, я нахожу кучу старых маек-джинсов-свитеров. И еще кактус на окне, который, кажется, неплохо себя чувствует в полном одиночестве.

– Здесь кто-то был пару дней назад! – кричит из кухни Леха.

Мы с Андреем присоединяемся к нему.

Кухня имеет более обжитой вид. По крайней мере, вся мебель на месте – шкафчики, навесные полки, стол с четырьмя стульями. На столе – пепельница, полная окурков. В раковине мокнет пара тарелок.

– Так, молоко уже скисло, но, по крайней мере, куплено оно было не позднее 25 октября! – влезаю я в холодильник. – Еще есть четыре яйца, банка сгущенки, майонез, какие-то рыбные консервы…

Андрей хлопает дверцами шкафчиков.

– Все, как было при Вадике, – говорит он. – Чай-кофе, сахара почти не осталось, кукурузные хлопья. Посуда вся в наличии.

Леха лезет под мойку, вытаскивает на середину кухни мусорное ведро.

– Посмотрим, – ворошит он объедки вынутым из стола шампуром для мяса. – Коробка из-под пиццы, яичная скорлупа, пару яблочных огрызков, пустая пачка сигарет, какая-то газета… Плюс под раковиной – две пустые банки из-под пива.

– Ас чего ты взял, что здесь кто-то был именно пару дней назад? – спрашивает Андрей.

– Во-первых, в чайнике – заварка, которая только-толь-ко подернулась плесенью. Во-вторых, на столе – чек от этой самой пиццы. Дата– 3 ноября. Сегодня пятое, так что… Не знаю, Вадик или нет, но кто-то был здесь в понедельник, ел пиццу, пил чай и не вымыл за собой посуду…

Вадик ненавидит мыть посуду.

Я опускаюсь на стул.

– Так как спать тут не на чем, могу предположить, что ночевал Вадик не здесь, а где-то в другом месте.

– Итак, у нас две версии, – садится на соседний стул Леха. – Первая хорошая: Вадик скрывается у друзей, сюда забегает редко – перекусить, проведать квартиру… В этом случае у меня возникает резонный вопрос: куда подевалась вся мебель и личные вещи? Вторая версия плохая: Вадим выдумал историю со смертью Савельева, чтобы нас напугать. И пока мы скрываемся от несуществующего возмездия Аркадьева, он сматывает удочки, продает квартиру, забирает из ячейки наши общие деньги и уезжает. Скорее всего – за границу, потому что впоследствии нам будет труднее его там найти.

– Вывезти налом миллион евро – проблематично, тебе не кажется? – говорю я. – Так что заграница отпадает. А вот затеряться на просторах нашей необъятной родины можно легко, тем более что в кармане – страховка от любых неожиданностей.

Андрей присаживается на корточки у плиты.

– Если честно, вторая версия кажется мне неправдоподобной. Как может Вадька после всего, что мы вместе пережили, так нас подставить? Мы же друзья!

Наивный ребенок! Лично мне именно вторая версия кажется правдоподобной – по крайней мере, Вадим никогда не скрывал, что материальная сторона жизни для него куда важней духовной.

– Андрей, мы просто кучка идиотов, которые с самого начала плясали под Вадикову дудочку. «Мы станем драг-дилерами нового поколения, будем продавать людям их же собственный страх, к нам рекой потечет бабло!» Мы сами дали Вадику возможность нас облапошить – когда сделали его арендатором ячейки. А теперь пожинаем плоды собственной наивности. Да, мы друзья. Были. Сумма в один миллион евро – весьма весомая причина, чтобы забыть о дружбе.

– Только не для меня! – категорично заявляет Андрей.

– Да для нас всех это не причина! – говорит Леха. – Ну, как мне казалось… Наташа, может, мы действительно не правы? Какие шансы, что мы ошибаемся?

– Шансы нам обеспечит Маша, – отвечаю я.

Ячейка, в которой мы хранили деньги, – на два ключа.

Второй ключ, а также нотариально заверенная доверенность от Вадима – у Маши. Только она, наравне с Вадиком, имеет доступ к ячейке – лишь на таких условиях в начале лета (когда между ними еще ничего не было) Маша дала согласие на хранение общих денег в банковской ячейке. Она же и осуществляла наш внутренний аудит, контролируя все поступления. В общем, только Маша сейчас может подтвердить или опровергнуть наши подозрения на счет Вадима.

К тому же, возможно, она сообщит нам какие-то неизвестные подробности своего общения с нашим неуловимым другом. Но об этих соображениях вслух я пока не говорю.

Маша прилетает на следующий день, во второй половине дня. После того как мы закрыли квартиру Вадика и вернулись к нам домой уже под утро, я написала Маше еще одно письмо, в котором изложила все факты чудесного воскрешения Савельева – кроме подозрений на Вадькин счет. Все решили, что нам действительно рано делать окончательные выводы. С другой стороны, представляю, как бы она отнеслась к тому, что мы подозреваем в вероломном обмане ее любимого мужчину.

Я попросила Машу взять с собой ключ от ячейки – впрочем, думаю, он у нее всегда с собой. А еще я настоятельно просила ее ни под каким видом не сообщать Вадику о моем письме и о своем возвращении в Россию.

Интересно, они общаются? Созваниваются? Списываются? Что именно Вадик говорит Маше по поводу Савельева? И вообще, что у них там происходит? Все эти вопросы лезут мне в голову даже во сне…

Мы втроем встречаем Машу в аэропорту. Во-первых, мы ужасно по ней соскучились. Во-вторых… Во-вторых, парни считают, что Вадик, каким-то образом узнав о прилете, перехватит Машу и настроит против нас. Или свалит на нас мнимую смерть Савельева. Или выкинет еще какую-нибудь штуку.

За последние сутки уровень коллективной паранойи вырос в несколько раз – и этот процесс только набирает обороты.

Ни в самом аэропорту, ни на выходе из зала прилета Вадика, слава богу, не видно. Маша появляется в хвосте вереницы прибывших пассажиров. Мы, не сдержав эмоций, лезем к ней обниматься.

– Господи, я еле вас узнала! – орет Машка, глядя на наши лица, скрытые за темными очками и капюшонами. Сама она загорела и исхудала почти до костей.

Кроме новой щегольской дорожной сумки «Louis Vuit-ton», багажа у Маши нет. Уже через несколько минут мы забираем со стоянки аэропорта ее красный автомобильчик.

– Мы сразу в банк, хорошо? – спрашиваю я Машу, пока парни усаживаются на узком заднем сиденье.

Та кивает – вид у нее подавленный.

По дороге из аэропорта мы успеваем рассказать Маше все подробности – и про то, как Андрей следил за входом в банк и увидел Савельева, и про наш разговор с Вадиком, и о ночном рейде в его пустую квартиру. По мере того как мы сообщаем новые подробности, Маша все больше мрачнеет.

Наконец мы добираемся до здания банка. О визите я договаривалась заранее – но так как в хранилище имеет доступ только хозяин ключа, мы остаемся ждать Машу в холле. Девушка в темно-синем костюме и голубом шейном платке варит нам восхитительный кофе. Мы в полной тишине громко хрустим свежими вафлями. У нас совершенно безмятежные, отрешенные лица. За последние полгода мы отлично научились скрывать эмоции.

Вот только я уже знаю, что увидит Маша, открыв плоский стальной ящик…

Маша появляется минут через пятнадцать в сопровождении менеджера банка. Она с улыбкой благодарит того за оказанные услуги, затем, не говоря ни слова, направляется к выходу – и мы следуем за ней.

Когда мы все снова усаживаемся в машину, Маша поворачивает ключ в замке зажигания, потом оборачивается к нам и говорит:

– Денег в ячейке нет.

Всю дорогу до Машиной квартиры мы молчим. Так же молча ждем, когда она отопрет дверь. Несмотря на привычный уют, на всех вещах лежит печать отсутствия в квартире хозяйской руки.

– Надо вызвать Зою, кругом – такая пылища! – вздыхает Маша.

Холодильник почти пуст – так же, как у Вадика, в нем болтаются несколько яиц, хлопья, просроченный кефир, кусок застарелого сыра. Морковь в пакете на подоконнике проросла и зазеленела. Пока Андрюха заказывает по телефону суши, салаты, еще какую-то еду, Маша привычным жестом выставляет на столик в белой гостиной бокалы для виски.

– Как в старые добрые времена, – с ностальгией в голосе произносит Леха, усаживаясь возле дивана на ковер. Он щелкает пультом от телевизора – на экране появляются какие-то марсиане, танцующие в компании Кайли Миноуг.

– Я… очень рада вас всех видеть, – произносит Маша, когда мы усаживаемся на диваны. Я вижу, что ей стоит большого труда не разреветься. – Ситуация, конечно, отвратительная, я никогда бы не подумала…

Она умолкает.

– Так! Хватит грузиться! – говорю я. – Прошедшие сутки, конечно, на многое открыли нам глаза… Но, по крайней мере, мы не должны ни от кого прятаться, а на том свете никто не предъявит нам претензии за безвременную кончину предпринимателя и банкира Артема Савельева.

Андрюха хмыкает. Мы соприкасаемся бокалами. Ветер, проникающий в комнату через приоткрытую балконную дверь, треплет светлую занавеску. Я уже забыла, как выглядит наша шикарная штаб-квартира – и как здорово нам тут всем было!

– Как насчет кальяна? – пытается оживить тягостную тишину Андрюха.

– Давай, – говорю я.

Андрей тут же начинает активную возню.

– Что будем делать? – спрашивает Леха.

Маша, которая выкурила за вечер не менее половины пачки, встает с дивана, подходит к балконной двери, какое-то время стоит возле нее, вдыхая вечерний воздух. Потом, поежившись, закрывает балкон и возвращается на диван.

– Не знаю, как вы, а я бы очень хотела с Вадимом поговорить, – произносит подруга. В ее голосе сквозит сарказм.

Ха! Вполне естественное желание. Вот только как его осуществить?

– У кого-нибудь есть соображения, как именно нам найти Вадика? – спрашиваю я.

Три человека напротив меня молчат.

– Ладно, сегодня уже поздно, думаю, к этой теме можно будет вернуться завтра, – я смотрю в уставшие лица парней. Мы почти не спали всю прошлую ночь.

– Останетесь у меня сегодня? – просит Маша.

Во втором часу ночи, уничтожив всю привезенную службой доставки еду и измучив кальян, мы укладываемся спать. Леха и Андрей привычно располагаются в гостиной на диванах. Мы с Машкой влезаем под огромное одеяло на широченной кровати в ее спальне.

Все то время, пока она достает из шкафа свежее постельное белье, пока ищет для меня футболку, пока снимает перед зеркалом макияж, она молчит. Я не задаю вопросов. Если Маша захочет мне что-то рассказать, она это сделает сама.

Наконец Маша садится на кровати и протягивает мне конверт.

– Что это? – интересуюсь я, взяв конверт в руки.

Судя по ощущениям, внутри – открытка или фотография.

– Я не хотела говорить при всех… – отвечает Маша. – Это было в ячейке.

В моих руках – снимок, сделанный обычным любительским фотоаппаратом. В кадре – Эйфелева башня, снятая из окна какого-то здания. Ясное небо, зеленеющие вокруг деревья, крыши домов – отличный ракурс. Точно так выглядел Париж, когда мы впятером побывали там в мае. Я переворачиваю фото – и узнаю неровный Вадькин почерк.

«Именно в этом городе я понял, что у меня нет никого дороже тебя. Я знаю, что я тебя недостоин. Если можешь, прими меня таким, какой я есть. И прости мне все мои глупости. Твой В.»

Как романтично!

Вадик знал, что когда-нибудь Маша откроет банковскую ячейку своим ключом…

– Вы с ним общались, пока ты была в Риме?

– Разумеется, Вадик знал мой римский номер и постоянно мне звонил. Узнавал, как дела, говорил, что любит и что весь этот ужас скоро кончится. А вчера он поинтересовался, не связывались ли со мной мальчишки или ты. Разумеется, я сказала, что мне никто из вас не звонил и не писал. Уже потом я проверила почту. Сначала удивилась, всю дорогу в самолете уговаривала себя, что все произошедшее – не более чем недоразумение, а когда увидела пустую ячейку… Я не знаю, что он затеял, но я очень хочу посмотреть ему в глаза. И это хорошо, что Вадик не знает о моем возвращении в Москву.

Я порываюсь что-то сказать, но подруга меня перебивает:

– Ничего не говори! Давай просто ляжем спать, а завтра проснемся, выпьем кофе и придумаем, как в этом сумасшедшем городе найти сумасшедшего генерального директора ЗАО «Адреналин».

 

4

Раз, два, три, четыре, пять – мы идем тебя искать…

Это квест. Он называется «Найди Вадика».

Первым делом мы обзаводимся новыми телефонными аппаратами и новыми сим-картами. Старые телефоны мы больше не отключаем – однако теперь наша четверка имеет вторую, внутреннюю связь.

Маша больше не блондинка. Мы вплотную занялись своим внешним видом – и теперь Маша – коротко стриженная брюнетка, облаченная в широкие джинсы, кроссовки и объемную куртку с капюшоном. Полное отсутствие косметики и украшений, крупные очки с прозрачными стеклами, совершенно меняющие лицо, купленный в палатке у метро кислотно-зеленый рюкзак с оскалившимся солистом какой-то панк-группы. Даже я узнаю Машу, только если подойду вплотную и сниму с ее головы парик.

Я отныне – зализанная мымра с длинным белым хвостом на затылке, одетая в безумные обтягивающие синие брючки от Вивьен Вествуд (Маша дарила мне их около года назад, но я так и не надела их ни разу), желтый трикотажный балахон и красную блестящую куртку от D&G. Куртку Маша прикупила в Риме, но еще не успела поносить. Добавьте к этому темные очки в пол-лица, кроваво-красные губы, черные ногти, огромные серьги-кольца, достающие почти до ключиц, сумку-мешок и идиотские желтые полусапожки – и я легко сойду за манекен в витрине какого-нибудь психоделического бутика.

Мы стоим перед зеркалом. Оттуда на нас смотрят две неизвестные девицы.

– Слышь, чувиха, ты чо-о? – говорит мне Маша, растягивая гласные.

– Отвали, дура! – отвечаю я ей и надуваю губы.

Парни покатываются с хохоту.

Андрей и Леха обошлись без париков. Леха оставил усы, а наметившийся на голове ежик выкрасил в красный цвет. Андрей напрочь выбрил виски, оставив на голове длинную полосу волос, которую мы наскоро промелировали зеленым.

Парни теперь одеты в дешевые джинсы и куртки, пошитые в далекой северной китайской провинции. Леха – в зеленую, Андрей – в темно-коричневую. А еще Андрей прихватил с лотка на выходе с рынка, на котором мы затарились всем этим барахлом, зеленые вязаные перчатки и срезал с них пальцы. Стильно смотрится – в сочетании с зелеными прядями на голове.

В таком прикиде нашу пятерку можно смело приглашать для участия в каком-нибудь сумасшедшем шоу на MTV – мало не покажется!

За домом Вадима установлено круглосуточное наблюдение. За пятьсот долларов Андрей арендует на несколько дней у своего однокурсника наглухо тонированную белую «шестерку». Правда, ездить мы на ней не собираемся. Счастливый владелец тонированного барахла сам пригоняет машину в нужный нам двор. Леха и Андрей паркуют этот раритет во дворе, сбоку от гаражей, так, чтобы видеть окна и подъезд, и устраивают в салоне наблюдательный пункт. Шесть часов в машине дежурит Леха, потом его сменяет Андрей.

В самой квартире Вадика ждет небольшой сюрприз – если ему все-таки удастся пробраться незамеченным в квартиру и включить свет в зале (шторы в котором мы плотно задернули), думаю, он оценит наш юмор. Отсоединив лампу под потолком, Андрей запитал от выключателя четыре мощных светильника с ультрафиолетовыми лампами, которые парни вкрутили по периметру комнаты. Щелк! – и вошедший видит размашистую надпись на обоях, сделанную разноцветными флуоресцентными красками: «Вадик, мы по тебе скучаем!». Внизу алым выведено сердечко и значится номер моего нового телефона.

Хотя вряд ли Вадик будет звонить мне на мобильный…

– Всегда мечтал заняться граффити! – сказал Андрюха, когда мы складывали полупустые баллончики с краской в пакет. – Было бы время, можно всю квартиру расписать. Под хохлому! Вадиму бы понравилось!

Пока парни по очереди несут дежурство во дворе, мы с Машей начинаем перетряхивать всех людей, которые имеют хотя бы косвенное отношение к Вадиму. Будем надеяться, наш без вести пропавший друг не оборвал до конца связи с внешним миром!

Первым делом мы едем ко мне в телекомпанию. Поднявшись на третий этаж, развязная брюнетка и пафосная блондинка интересуются у охранника, где можно найти Вадима Коваленко. Охранник советует нам обратиться на ресепшн – что мы и делаем.

Маша с благословения нашей секретарши Катеньки отправляется по кабинетам, бесцеремонно прочесывая весь штат компании, начиная от встретившегося нам охранника и заканчивая генеральным директором. Она представляется дальней знакомой Вадима, мечтающей отдать ему некий денежный долг. Я, понимая, что как только открою рот, меня тут же узнают, принимаюсь с интересом тыкать в кнопки кофейного автомата, стоящего при входе.

Интересно, меня уволили или еще нет? – думаю я, глядя, как по коридору мимо меня шныряют коллеги. Вот юркой птичкой проскакивает Оля, держа под мышкой ноутбук. Смешно, но, кажется, на ней точно такие же обтягивающие брючки, как у меня. Зыркнув на неизвестную разряженную блонду с горячим кофе в картонном стакане, Оля пропадает. Я не сдерживаюсь и хмыкаю себе под нос.

Где-то вдалеке слышится голос Максима. Съемочная группа вечерних новостей уезжает на съемки – по коридору к лифту движется продюсер новостей Семен, наш водитель Пашка, несущий штатив от камеры, и Максим собственной персоной, с камерой в кофре на плече. Я поспешно отворачиваюсь, делая вид, что занята кофе. Парни проходят мимо по коридору – переждав пару секунд, я смотрю им вслед.

Странно, но при виде такой родной фигуры Максима меня больше не бросает в жар. Неужели наконец отпустило?

Или просто в моей жизни появились более интересные обстоятельства, нежели перманентная тоска из-за неудавшегося романа?

Через сорок минут, когда я успеваю перепробовать весь кофе из автомата и заработать себе учащенное сердцебиение, возвращается разочарованная Машка. В нашем офисе о бывшем копирайтере никто ничего не слышал больше года.

Пока мы едем вниз в лифте, мне звонит Андрей, сообщая, что в квартире Вадим не появлялся.

Вадим, Вадим, где же ты прячешься? И где две тысячи цветных бумажек каждая достоинством в пятьсот евро?

На следующий день мы с Машей, по-прежнему соблюдая конспирацию, отправляемся в event-агентство, из которого Вадим уволился в июне. Милой девушке лет двадцати на ресепшне я сообщаю о важных вестях личного характера, которые я должна немедленно передать Вадиму. Посетовав на то, что телефон Вадика отключен и последнее место работы – единственное, где можно найти хоть какую-то информацию, я роняю вполголоса, что на самом деле Вадима разыскивает бывшая невеста, которую этот негодяй бросил накануне свадьбы с младенцем на руках.

Брошенное мною зерно мгновенно прорастает в благодатной почве. В глазах секретарши вспыхивает жгучий интерес – ив течение часа в курилке мы имеем возможность пообщаться со всеми бывшими коллегами Вадима. Увы, но и здесь о нем никто ничего не слышал ровно с того момента, как он подал заявление об уходе.

Подходит к концу второй день наших поисков – а мы не сдвинулись с места ни на йоту.

Кажется, мы все просто усердно ищем прошлогодний снег. А Вадик, между прочим, в это самое время может быть уже черт знает где. Да хоть на Дальнем Востоке!

Вернувшись в машину и с облегчением стянув дурацкие парики, мы с Машей мрачно выкуриваем по сигарете. Выражения наших лиц такие же хмурые, как осеннее небо, распластавшееся над крышами.

К лобовому стеклу прилип одинокий пожелтевший лист. Говорливая девица в радиоприемнике обещает проливные Дожди.

– А ведь я по нему реально скучаю, – произносит Маша. – Умом понимаю, что он сволочь, а сердцем… Знаешь, что страшно? То, что я его действительно люблю…

Не знаю, что говорят в таких случаях. Наверное, ничего…

В моей необъятной сумке начинает звонить новая трубка – мы с Машкой подпрыгиваем от неожиданности.

– Да, Лех! – отвечаю я.

– Наташ! Тут Вадик! – орет Леха в трубку.

– Где Вадик? – обалдеваю я, задохнувшись от удивления.

– Тут! Подъехал к подъезду!

Леха орет так сильно, что Маша слышит каждое его слово. Ее лицо вытягивается от неожиданности – на самом деле, никто из нас не думал, что Вадим вот так вот запросто появится среди бела дня.

– Он из машины вышел? Что он делает? – ору я.

Маша прислоняет голову к трубке – и мы с ней застываем, вслушиваясь в телефон.

– Нет. Подъехал пару минут назад, на «форде». Стоит, мотор не глушит, из машины не выходит.

– А Андрей с тобой? – спрашивает Маша.

– Да, он приехал полчаса назад, мы тут с ним перекусили, и я как раз собрался уезжать…

– Так! Если он пойдет в подъезд, надо его задержать! – говорю я. – Мы должны его поймать, иначе…

– Стой, стой, кажется, он уезжает! – говорит Леха.

– Уже уезжает? Не поднявшись в квартиру?

– Может, он понял, что мы за ним следим? – спрашивает Маша.

Не может быть! Он же не телепат, понять, что за темными стеклами дешевого авто за ним наблюдают Андрей и Леха. К тому же, даже разглядев сквозь стекло, он вряд ли их узнает.

– Леш, езжайте следом! – отбирает у меня телефон Маша. – Мы должны понять, куда он едет, и зачем, и вообще, где он живет…

– Как следом? – возмущается Леха. – На этой колымаге? У нас ни прав, ни доверенности на эту тачку! И вообще, мы же обещали, что никуда на ней не поедем.

Однако ключи от колымаги у нас!

– Леша, пожалуйста! – почти кричит Маша. – Если вас остановят, я тебя отмажу! Отцу позвоню. Только езжайте за ним!

– А может, пусть Андрей едет за ним на скутере? – предлагаю я.

– Какой скутер! Вадик Андрея сразу заметит! А эту «шестерку» он не знает! – резонно отвечает Маша.

– Если нас остановят, все штрафы и разбирательства – на тебе! – злится Леха. – Все, давайте, мы поехали, связь через Андрея.

– Вадик в Москве, он и не думал никуда уезжать! – злорадно восклицает Маша.

Руки у меня трясутся от волнения. Я кладу трубку на колени, пытаюсь напялить на голову парик – получается это с трудом. Рядом точно так же мучается Маша, безуспешно надевая на голову парик задом наперед.

Кое-как приведя себя в порядок, подруга поворачивает ключ в замке зажигания – и выжимает из своей красной машинки максимум.

Следующие полчаса проходят в постоянных созвонах. Андрей держит нас в курсе событий. Маша с остервенением жмет на газ – а я передаю ей все, что мне сообщает Андрей.

Вадим, явно ни от кого не скрываясь, ездит по городу. Сначала он на несколько минут заезжает в какой-то продуктовый магазин недалеко от дома, выходит из которого с пакетом. Потом доезжает до Киевского вокзала, паркуется на Площади Европы и входит в торговый центр «Европейский». Леха, еле нашедший свободное место, оставляет «шестерку» неподалеку, на другой стороне Большой Дорогомиловской.

– Сколько вам еще до Киевского? – спрашивает Андрюха.

– Минут десять-пятнадцать, – говорит Маша, лавируя в потоке машин.

– Ясно. Что делаем?

– Не выпускай его из виду! – прошу я. – Пусть кто-то останется в «жигулях», а кто-то идет за Вадиком следом. Только аккуратнее!

– Хорошо! – говорит Андрей. – Чур, за Вадиком слежу я!

В его голосе я слышу плохо скрываемый энтузиазм.

Мы с Машей паркуем ее «мини» за зданием вокзала и бегом направляемся ко входу в торговый центр.

– Слушай, бросили тачку черт знает где, – сетует Маша.

– Думаю, нам надо вообще сменить машину! – говорю я ей. – К чему все эти переодевания, если мы приехали на красном «мини-купере»?

– Он в атриуме, где круглый фонтан и кафе, – сообщает полушепотом в трубке Андрей. – Крутился возле столиков, но потом ушел. Я на втором этаже, вижу его сверху.

– Давай, я поднимусь на второй этаж с другой стороны, а ты подойдешь к нему поближе! – говорит мне Маша, и мы разделяемся.

Я направляюсь к фонтану. Народу вокруг достаточно много – но вот Вадима я не вижу. Мой наряд, видимо, имеет ошеломляющее воздействие на окружающих – за пару минут как минимум пять девиц разного возраста свернули шеи, разглядывая меня.

Наконец – бинго! – на другой стороне зала я вижу знакомую фигуру. Вадик не спеша прогуливается мимо витрин, рассматривая ассортимент бутиков. Между нами череда столиков. Приметив свободный, я немедленно сажусь на стул, ныряю в лежащее на столе меню и смотрю поверх него вслед Вадиму.

Как давно мы не виделись!

На нем новые понтовые джинсы, кожаная курточка (выглядит очень дорого), на ногах– отличные ботинки. Франт! А что, если перехватить его в каком-нибудь закоулке этого торгового центра и вырубить электрошокером? Вот вам и конец истории…

Мне звонит Маша.

– Подними голову вверх и налево, я на третьем, вижу тебя! – сообщает она мне. – А вот Вадима – нет.

Я смотрю вверх – возле перил третьего этажа высокая брюнетка с рюкзаком машет мне рукой. На параллельной линии – входящий от Андрея.

– Подожди, Маш, тут Андрей, я сейчас на него переключусь.

– Вижу Машу, Вадик уходит к эскалаторам, – сообщает мне Андрей. – Иду ему навстречу.

– Маша, Вадик сейчас, возможно, поднимется на твой этаж. Будь начеку! – переключаюсь я обратно на Машу.

Передо мной материализуется официант.

– Готовы сделать заказ? – спрашивает он, занеся шариковую ручку над крохотным блокнотом.

Интересно, как он отреагирует, если я сообщу, что хочу заказать одного человека, находящегося в этом здании?

– Э… нет, я передумала, – говорю я, оставляю меню и покидаю столик.

Следующий час мы болтаемся по «Европейскому».

Сначала Вадику приходятся по душе дорожные сумки в каком-то бутике – и пока он рассматривает чемоданы и баулы, в соседнем отделе Андрей глубокомысленно изучает ювелирные украшения, Маша на другой стороне этажа делает вид, что разговаривает по телефону, а я успеваю двадцать восемь раз проехать вниз-вверх на эскалаторе. От моего мельтешения, думаю, у людей, сидящих внизу за столиками, зарябило в глазах.

В моих наушниках беснуется «Blur» – банально, но «Song № 2», поставленная на повтор, стала отличным саунд-треком к нашей шпионской истории.

Неожиданно Вадим уезжает наверх, на третий этаж, и надолго застревает в бутике какой-то французской мужской одежды. Ну да, имея в кармане миллион евро, самая тема – прикупить себе каких-нибудь дорогих шмоток.

Пока Вадим примеряет пиджаки, придирчиво разглядывая себя в зеркале посреди зала, Андрей у перил атриума на другой стороне играет в своих любимых «червячков» на телефоне. Машка ошивается возле бутика с джинсами, а я торчу у самого выхода из отдела «Benetton», удачно смахивая на один из манекенов в одежде из новой коллекции.

Потом Вадик меряет солнцезащитные очки на четвертом этаже, я делаю вид, что разговариваю по телефону, Маша катается на лифте, Андрей меряет парики в отделе с карнавальными костюмами.

Потом Вадим звонит кому-то, одновременно копаясь в развалах книг, журналов и газет, Маша делает вид, что ее заинтересовали платьица для девочек дошкольного возраста, а я разглядываю розовых медведей в отделе с розовыми медведями. Андрей на одной из множества скамеек читает свой любимый «Бойцовский клуб».

Купив журнал, Вадим направляется в сторону местного фастфуда. Мы снова меняем дислокацию, ныряя в какие-то отделы или бесцельно слоняясь туда-сюда.

Не знаю, как остальных, а меня эта ситуация ужасно забавляет! Еще несколько дней назад я не вылезала из квартиры, держалась подальше от окон и настороженно прислушивалась к каждому шороху, а сегодня отлично провожу время в компании друзей, изображая шпионов в торговом центре.

– Я присмотрела себе клевый купальник! – сообщает мне Маша.

– Я купил тебе конфет на развес, очень вкусные! – радостно говорит в трубке Андрей.

Отлично! Купальник! Конфеты! Похоже, шопинг удался!

– А я натерла себе мозоль идиотскими желтыми сапогами, – сообщаю я Андрею. – Ты за Вадимом вообще следишь?

Сколько еще Вадик будет бесцельно болтаться туда-сюда по этажам? Хоть бы что-то приобрел для приличия. С теми деньгами, что он забрал из ячейки, мог бы половину торгового комплекса скупить, вместе с обслуживающим персоналом…

Праздношатающийся Вадик, видимо, не прельстившись мороженым, пиццей, варениками и суши, направляется к лифтам.

– Внимание, Вадим, кажется, уезжает! – сообщаю я Лехе.

Вадик между тем нажимает на кнопку лифта. Маша на той стороне этажа о чем-то спрашивает проходящего мимо парня в бейсболке, я останавливаюсь возле витрины метрах в десяти от лифтов, внимательно разглядывая какие-то шмотки на идеальной пластиковой женщине. И вот за этот пояс из дурацкой лакированной кожи они просят почти пять тысяч?

Интересно, куда делся Андрей?

– Нигде ты не чувствуешь жизнь так, как в бойцовском клубе! – говорит мне на ухо неизвестно откуда взявшийся Андрюха и, проходя мимо, сует мне в руку пакет с шоколадными конфетами в фирменной упаковке. Я смотрю ему вслед – он почти вприпрыжку проносится в шаге от Вадима и пропадает на эскалаторе.

Вслед за Вадиком мы спешно покидаем торговый центр, каждый через свой выход.

– Вадим в машине, уезжает, – сообщает Леха.

– Леш, езжай за ним! – говорю я, бегом направляясь к вокзалу. Чертовы ботинки!

– А как же Андрей?

– Андрей к тебе сесть не успеет. Мы его с собой заберем!

– О’кей, буду держать тебя в курсе.

Пока мы втроем добираемся до припаркованного «мини», Вадим и висящий на его хвосте Леха уезжают в сторону Садового кольца.

– Андрей, ты на заднем сиденье! – командую я.

Андрюха послушно пролезает назад.

– Маша, скажи, почему ты приобрела не машину, а спичечный коробок? – восклицает он, с трудом устраивая сзади длинные ноги.

– Отрастил конечности – не жалуйся! – басом говорит Машка, выруливая на проспект. – Лично мне хватает.

Еще через сорок минут Вадим входит в небольшое кафе на Первой Тверской-Ямской улице, сразу за новым выходом из «Маяковской». Леха припарковался где-то во дворах, Маша, чтобы не светить «мини-купер», заезжает в какие-то дворы аж со стороны Оружейного переулка. Оставив авто, мы втроем направляемся к кафе, мимо окон которого прогуливается Леха.

– Что будем делать? – спрашивает нас Андрей.

– Предлагаю прямо сейчас зайти в кафе, вытащить его оттуда, посадить в машину и увезти, – говорит Маша. – И дело с концом!

Какие кровожадные нотки слышны в голосе моей подруги!

– Как вытащить? – интересуюсь я. – Под руки? Нападение на человека в общественном месте? Может лучше подождать, пока он выйдет, и вырубить его? А потом уже – под руки и в машину. Типа, у нас друг пьяный, везем домой.

– Чем вырубить? – переспрашивает Маша.

– Электрошокером!

Маша и Андрей смотрят на меня, в глазах каждого – неуверенность. Одно дело – вырубать электрошокером каких-то незнакомых людей, другое – делать это со своим другом.

Хотя… вряд ли в настоящий момент Вадика можно назвать нашим другом.

Я набираю Лешкин номер.

– Леш, Вадим на месте? – интересуюсь я.

– Да, сидит у второго от входа столика, ко мне спиной. Кажется, делает заказ. По крайней мере, пообщался с официантом.

– Мы сейчас подойдем, выйди на угол!

У кафе, в котором сидит Вадик, прозрачные стены-стекла. Придется общаться с Лешкой подальше от здания.

В двадцати метрах от кафе, спрятавшись за газетный ларек, но при этом держа в зоне видимости вход в заведение, мы устраиваем импровизированное собрание. На повестке дня – вопрос: как грамотно пустить в ход электрошокер, если в кафе полно народа? Торчать прямо возле дверей мы не можем, Вадик увидит нас сквозь стекло. Прятаться за ларьком тоже бессмысленно – машина Вадима припаркована почти у входа в кафе. Увидев нас, он мгновенно нырнет в салон и даст газу. И пока мы доберемся до своих авто, Вадим будет уже очень далеко.

– Стойте! – говорю я. – А чего мы прячемся? Предлагаю всем вчетвером войти в кафе, подсесть к Вадиму за столик и поговорить с ним по душам. Численный перевес на нашей стороне, звать на помощь он не будет – смешно! А в остальном… мы ведь хотели найти Вадима. Вот мы его и нашли!

Переглянувшись, друзья кивают.

– А электрошокер ты далеко не прячь – как минимум, сможем пригрозить Вадику, если он вдруг начнет рыпаться, – говорю я.

– Начнет рыпаться – я его и без электрошокера вырублю! – обещает с азартом Андрей. – Я все-таки директор департамента силовой поддержки!

– А у меня и «вальтер» с собой, если что, – невозмутимо сообщает нам Леха.

– Ха! – восклицает торжествующе Маша. – У меня уже руки чешутся! Пошли!

Подгоняемые решимостью и какой-то веселой злостью, мы направляемся в кафе. Сейчас мы, словно в вестерне, распахнем дверь ногой, оглядим с ухмылкой зал, прищуримся на манер Клинта Иствуда и потребуем к ответу зарвавшегося Вадима, посмевшего предать святые узы настоящей дружбы.

На входе в заведение сюжет ломается.

Одного взгляда в маленький зал достаточно, чтобы понять, что Вадима в кафе нет.

 

5

– А… где? – растерянно произносит Леха, когда мы подскакиваем к пустому столу посередине заведения.

Андрей кидается обратно, на улицу. Я смотрю через стекло – машина Вадика на месте, а самого Вадима на улице нет. Да и как он может оказаться на улице, если из дверей он не выходил?!

– Черт! – говорит вполголоса Маша.

У стола появляется официант с подносом.

– Добрый вечер! – произносит он радушно, и выставляет на стол бокалы. В каждом из них плещется алкоголь. – Это вам! Виски со льдом.

Мы с недоумением смотрим на парня в униформе.

– Все оплачено, не беспокойтесь! – говорит официант. На его бейдже значится «Денис». – И вот еще – вам передали. Ну, тот молодой человек, который здесь сидел.

И Денис протягивает нам сложенный вчетверо листок, вырванный из блокнота. Мы, переглянувшись, разворачиваем послание.

«Друзья! Счастлив, что вы жаждете меня увидеть! Вы отлично законспирировались! Слежку за собой я заметил только в “Европейском”. Однако мастерству еще нужно учиться и учиться. Увы, поболтать с вами не смогу – дела! Увидимся! С любовью, ваш В.».

У Вадима, видимо, с недавних пор открылась тяга к эпистолярному жанру.

– Сука! – говорит вполголоса Маша и залпом выпивает виски из бокала.

Отлично! Все то время, пока мы играли в первоклассных сыщиков, Вадик просто водил нас за нос. Гулял по «Европейскому», ехал в это кафе – видимо, чтобы удостовериться, что за ним по пятам следует тонированная «шестерка». Посмеиваясь, писал это послание, зная, что мы сторожим его у выхода…

– Молодой человек! – хватаю я уходящего официанта за локоть. – Денис! А как парень, который все это оплатил, покинул заведение?

– Ну, как… Вышел, да и все!

– Куда вышел? – подозрительно спрашивает Леха. – Мы его ждали на улице, вот только там он не появился. Может, он до сих пор в вашей столовке?

А что? Интересная мысль! Опасаясь нашего появления, Вадик забаррикадировался в туалете – и теперь пережидает, когда мы уйдем.

Официант, оскорбившись услышанной формулировкой, осматривает нас с ног до головы и поджимает губы. Такое ощущение, что, нелестно высказавшись о заведении, мы оскорбили также его, его семью, друзей и знакомых, включая собачку и троюродную бабушку.

Маша с легкостью исправляет положение. Она вынимает из рюкзака кошелек, достает оттуда купюру в 500 рублей, и аккуратно засовывает ее в нагрудный карман фирменной рубашки нашего официанта.

Разговор сразу возвращается в конструктивное русло.

– Он дал мне две такие бумажки, и я вывел его через служебный вход, – заговорщическим тоном произносит Денис. Сдается мне, этот тип рад, что буквально на пустом месте заработал неплохие чаевые. – Он вышел как раз тогда, когда вы вошли сюда с улицы.

Это было две минуты назад. К автомобилю Вадим не вернулся.

– Мы еще успеем его догнать, – говорит весело Андрюха.

Натыкаясь на стулья, столы и опешивших клиентов, мы несемся к выходу.

– Стойте! – торможу я всех, буквально в дверях. – Вадик поймет, что мы рванем за ним, затеряется в толпе, сделает крюк, вернется к машине и уедет!

– Будем болтать, мы его точно упустим! – рвется в погоню Андрюха.

– Подожди! Нужно кого-то оставить в кафе. Маша, садись за столик, следи за улицей! – я снимаю с головы и отдаю Маше надоевшие мне темные очки.

– А что мне делать, если Вадик вернется к машине? – спрашивает она.

– Поймаешь тачку и поедешь за ним! – говорю я. – А мы…

– А мы уже побежали! – дергает меня за руку Андрей.

Мы выскакиваем за дверь.

Улица залита огнями. Город пахнет дождем. Низкое вечернее небо навалилось брюхом на крыши. Люди и машины движутся мимо нас по своим делам.

Оглядываясь по сторонам, мы пытаемся найти Вадима.

– Сто процентов, он в метро! – говорит Леха. – Это самый простой способ свалить в неизвестном направлении.

Мы бросаемся в сторону «Маяковской».

Впереди, увеличивая между нами расстояние и ловко уворачиваясь от идущих навстречу прохожих, несется Андрей. Леха бежит следом – а я, прихрамывая и проклиная мозоль на левой пятке, скачу в самом хвосте. А еще мне до ужаса надоел глупый парик – вот только снимать с себя скальп посреди улицы нет времени.

– Аккуратней! – бросает мне вслед парень в наушниках, которого я задеваю локтем.

Пижон! Я оглядываюсь – а в следующую секунду едва не попадаю под машину, вынырнувшую из переулка. Би-и-ип! – несется мне в спину.

«Пошли к черту!» – кричу я мысленно.

Впереди Андрюха, оглянувшись на нас, ныряет в двери метрополитена.

– Я через переход, направо, гляну на площади! – кричит мне Леха, проносясь мимо меня дальше по улице, к подземному переходу. Я долетаю до входа в станцию метро – и бросаюсь вниз по ступеням.

Лавируя между спинами спускающихся людей, поворачиваю направо – и вижу Вадима! В тот самый момент, когда я выскакиваю из-за угла, Вадик совершает прыжок через турникет.

– Эй! – орет ему вслед обалдевшая тетка в униформе, высунувшись из прозрачного аквариума.

Ровно секунду спустя через турникет совершает прыжок Андрей. Кто-то в толпе показывает на него пальцем. Вслед Андрюхе несется трель свистка.

Бесцеремонно расталкивая людей, Вадим скачет вниз по эскалатору. Он буквально ввинчивается в толпу – а на четыре головы сзади то же самое делает Андрей. Я слышу крики возмущения, какие-то возгласы – и через мгновение оба бегуна проваливаются вниз вместе с уползающей под пол лентой эскалатора.

Интересно, а мне слабо вот так же, ласточкой, сигануть через турникет? Я лезу в сумку в поисках проездного. В кармане трезвонит телефон.

– Черт! – сумка летит на пол. – Да! – ору я в трубку, одной рукой пытаясь собрать рассыпавшиеся на мраморном полу кошелек, ручки, блокнот и прочую дребедень.

– Что? – вопит мне в ухо запыхавшийся Леха.

– Они здесь! То есть они внизу. Вадик в подземке, Андрей пытается его догнать! – продолжаю орать я.

Люди вокруг бросают на меня удивленные взгляды.

– Понял, вхожу на станцию со стороны площади! – сообщает Леха и отключается.

Мне, наконец, удается отыскать проездной в боковом кармане сумки и собрать в этот безразмерный мешок разлетевшиеся по полу вещи. Оттеснив какую-то парочку, я просачиваюсь к турникету, прижимаю проездной и – ура! – проскакиваю внутрь.

Стараясь не сбавлять темпа, протискиваюсь сквозь толпу в левый ряд. Женщина с ребенком, старушка с тележкой, парень с гитарой, девушка с бойфрендом, старичок с баулом, мальчик со скейтом – куда все эти люди едут в половине девятого вечера?

– Извините! Извините! Извините! – киваю я налево и направо, преодолевая эту полосу препятствий. Сколько раз говорили, стойте справа, проходите слева!

Выглядывая из-за чьей-то украшенной дредами головы, смотрю вниз – далеко впереди Андрей делает два последних шага с эскалатора и пропадает в толпе.

Внизу я оказываюсь через минуту, которая кажется мне вечностью. Звезды вспыхнули и погасли, галактики намотали миллионы световых лет на спидометрах – а я все волокусь на бесконечной ленте эскалатора, пытающегося доехать до зала станции «Маяковская».

Еще раз буркнув «Извините!», бегом несусь вперед, оглядываясь по сторонам. Толпа расходится к перронам – вот только Вадика или Андрея среди пассажиров метро нет. Справа от меня в темном провале тоннеля пропадает крокодилий хвост уходящего состава.

Черт! Вадька, конечно, успел сесть в этот поезд. Теперь ищи его, свищи!

А Андрюха? Успел ли он вскочить за Вадиком в вагон? Звонить ему сейчас бесполезно!

Звук ушедшего состава перебивает звук поезда, прибывающего к левому перрону. Я в растерянности стою посреди зала. Люди выходят из дверей, навстречу им в вагоны пытаются побыстрее протиснуться те, кому не терпится уехать… И вдруг, в самый последний момент, когда толпа уже вошла внутрь, а машинист, видимо, привыкший все делать не спеша, раздумывает, что сделать сначала – закрыть двери или почесать в ухе, от колонны метрах в пятнадцати от меня отделяется фигура в джинсах и черной кожаной куртке, и запрыгивает в вагон.

Я еще не успеваю ничего сообразить – а мое тело уже совершает рывок к ближайшей открытой двери. «Осторожно, двери закрываются!», и позади моей спины смыкаются створки консервной банки, в которой плотными рядами натолканы люди-шпроты. Поехали!

Две с половиной минуты я провожу, вжавшись носом в мощную мужскую грудь. Если этот парень женат, думаю, супруга задаст ему пару каверзных вопросов по поводу помады, отпечатавшейся на его джинсовой куртке. В колено мне тычется носом чья-то собака на поводке. На плече кто-то пытается пристроить книгу.

Сердце мое прыгает от волнения.

«Станция “Белорусская”!» – сообщает вежливая тетка в динамиках. Поезд тормозит. Выходить или нет – такого вопроса даже не возникает. Во-первых, надо понять, выйдет ли на этой станции Вадим, во-вторых, меня в любом случае вынесут на перрон.

Торможение, чья-то нога на моем ботинке, сосредоточенные лица людей, пытающихся протиснуться к дверям – и вот мы выпадаем на перрон.

Я тут же отскакиваю назад, выпуская хлынувший из вагона поток людей. Локти, плечи, сумки, волосы… Кто-то смотрит на меня сквозь мельтешащую перед глазами толпу. Напротив – в дверях соседнего вагона, так же, возле самого края платформы, стоит Вадим.

Он стоит и смотрит мне в глаза. И улыбается.

Кровь приливает к моему лицу. А он, не скрываясь, открыто и весело смотрит на меня в упор.

– Здравствуй, Вадик! – произношу я одними губами и тоже расплываюсь в улыбке.

Народ начинает входить в вагоны – а мы не двигаемся с места. И не отводим глаз. Мы, кажется, даже не моргаем. Ждем, кто что предпримет в следующее мгновение.

Вадик мне подмигивает. И делает шаг в вагон.

Я не двигаюсь. Я понимаю, что это – уловка. Сейчас, когда я тоже войду в вагон, Вадик выскочит в последний момент и обведет меня вокруг пальца.

«Осторожно, двери закрываются!» Нервы у меня не выдерживают – ия делаю шаг внутрь – где возле самой двери для меня есть крохотный пятачок.

В это мгновение Вадик выпрыгивает на перрон. Двери начинают двигаться – и я в последний момент просачиваюсь наружу. А Вадим…

Вадим, в тот самый момент, когда между створками дверей его вагона остается сантиметров двадцать, выставляет между дверей руки, задерживает движение и протискивается внутрь. Я инстинктивно сую руки в створки своих дверей – но моей силы растянуть их в стороны не хватает. Двери захлопываются.

– Сука! – яростно восклицаю я.

Поезд трогается с места, набирая ход – и через секунду мимо меня проносится прижатое к стеклу ехидно ухмыляющееся лицо Вадима. Я бессильно стукаю ладонью по проносящемуся мимо окну, затем показываю вслед уходящему составу средний палец.

Какая-то тетка бросает на меня укоризненный взгляд.

Меня трясет от злости.

Он провел меня, как ребенка!

Я снимаю с головы парик и устало вытираю им взмокшее лицо.

Минут через двадцать я возвращаюсь в кафе. Я последняя. Маша, Андрей и Леха сидят за столиком. Посетители в кафе сменились, на улице накрапывает дождь. Я заказываю большую чашку горячего чая.

– Отлично выглядишь! – говорит Маша, убирая с моего лица мокрые рыжие пряди. – А где парик?

– Вот, – показываю я ей брошенную в сумку копну белых волос.

– Я видел, как ты запрыгивала в поезд! – говорит Леха. – Я сесть уже не успел.

– Прости, я облажался! – виновато начинает нудить Андрей. – Мы почти сцепились у входа в зал, но потом увидели полицейских. Отошли друг от друга, а Вадик рванул за столбы. Там была куча народа, и я запутался… В общем, я уехал в другом поезде.

Идиотизм! На что годна наша четверка, если Вадик в одиночку запросто обвел нас вокруг пальца?

– Да ладно, – говорю я.

На столе меня ждет порция виски, оплаченная Вадиком. Лед в бокале давно растаял. Не знаю, отчего – то ли после пробежки, то ли потому, что за алкоголь платил Вадим, – пить совершенно не хочется.

Мыслей в голове нет. Хочется послать все к чертовой бабушке – Вадика, этот дурацкий миллион, эту уже никому не нужную конспирацию, – и просто выспаться.

Мимо проходит обслуживающий нас Денис.

– Еще что-нибудь? – спрашивает он, выразительно глянув на мои волосы.

Ну да, полчаса назад я еще была блондинкой.

– Да нет, мы, наверное, уже расплатимся, – отвечает Маша.

Мы дружно лезем в сумки и карманы за деньгами.

Я оглядываюсь на окна – возле тротуара все еще припаркован Вадькин «форд». Может, устроить возле него засаду?

Хотя… Вадик, наверняка, больше здесь не появится. А что ему «форд»? Если у него есть миллион евро, он может каждую неделю покупать новую тачку.

– Слушайте, я так понимаю, машина Вадиму не нужна… – говорю я.

Маша, Андрей и Леха смотрят на меня, ожидая продолжения.

– Она ему совсем не нужна, вообще. Ни капельки! – продолжаю я. – А раз так, мы ведь можем делать с тачкой все, что угодно. Правда?

– Ты хочешь ее угнать? – недоверчиво спрашивает Леха.

Ага. В десять вечера. На одной из центральных улиц Москвы. Угнать машину с сигнализацией.

– Не-а… – понимает, к чему я клоню, Маша. В ее глазах загораются недобрые огоньки.

Обожаю Машу – она всегда улавливает любые, самые сумасшедшие идеи, на раз-два!

– Вы обалдели! – шепчет Андрюха, склонившись над столом.

– Ты отказываешься от участия в шоу? – интересуюсь я.

Андрей смотрит мне в глаза и отрицательно машет головой.

Мы кладем деньги в папку со счетом, благодарим за отличный сервис Дениса (который, видимо, уже причислил нас к серийным маньякам) и с благообразными лицами покидаем заведение. Маша даже, кажется, в дверях оглядывается, чтобы еще раз мило кивнуть нашему официанту.

Потом мы чинно доходим до угла, заворачиваем за дом, все убыстряя ход, и почти бегом бросаемся вдоль по улице.

– Алюминиевая бита, – говорит Машка. – Плюс канистра для бензина.

– Травматический пистолет «Оса», – говорит Андрей. Мы удивленно смотрим на него. – Чего? Я еще недели две назад разрешение оформил и сразу пистолет купил на всякий случай. Я разве не говорил, нет?

– И пара кирпичей, – добавляет Леха. – Эх, жаль, меча с собой нет!

– Через пять минут – возле «форда»! – кричит Машка, и мы попарно бросаемся к своим машинам.

Через пять минут мы выруливаем на Первую Тверскую-Ямскую. Дождь усилился – теперь он выстукивает по крыше и капоту непрерывные дьявольские синкопы. Не менее дьявольские улыбки играют на моем и Машином лице. У нее на коленях лежит короткая алюминиевая бита, которую она всегда возит с собой. В моих руках – громоздкая пустая канистра.

Парни подъехали к «форду» раньше – аварийные огни «шестерки» мы видим издалека. Из-за дождя прохожих на улице поубавилось – это даже к лучшему!

Маша тормозит позади «шестерки», включает аварийные огни. Я набирают номер Андрея.

– Готовы? – спрашиваю я.

– «Проект “Разгром”» в действии! – весело восклицает Андрюха.

Я смотрю на Машу– та с улыбкой кивает мне.

– У нас на все – тридцать секунд! – говорю я. – Ну, на счет три!

Раз, два, три!

Со стороны происходящее, думаю, смотрится чертовски стильно. Синхронно открываются двери белой «шестерки» и красного «мини-купера» – и на мокрой от дождя дороге появляются четверо. Пожалуй, если бы я монтировала из этого кинофильм, я бы замедлила происходящее – в два или четыре раза. Так эффектней, не правда ли?

Четыре человека подходят к припаркованному возле входа в дорогое кафе «форду-маверик». Переглядываются. А потом высокая блондинка замахивается и с удовольствием опускает на лобовое стекло машины короткую биту.

Стекло крякает и расползается в разные стороны живописными трещинами.

Взрывается истеричка-сигнализация. Вторя ей, где-то за горизонтом, нецензурно рявкает гром.

Четверо вокруг машины принимаются с остервенением крушить «форд».

Андрей стреляет по кузову. Вам! Вам! В корпусе авто появляются здоровенные вмятины. Мы с Лехой на пару разбиваем стекла – сначала он опускает тяжеленный камень в центре заднего стекла, потом в стекла дверей – а я расширяю отверстия канистрой, расталкивая стекло в крупу и засыпая осколками салон. Машка с маниакальным наслаждением крушит фары. Стекло брызгает в разные стороны прозрачным фейерверком.

Бросив взгляд в сторону окон кафе, я вижу ужас на лицах посетителей, которые, забыв о своем кофе, застыли, открыв рты.

Мы не можем оторваться – процесс ужасно увлекателен! Мы безостановочно колотим и бьем, бьем и колотим.

Вы когда-нибудь ломали чужие дорогие вещи?

Сирена бесится и завывает – и ей вторят клаксоны автомашин, едущих мимо нас.

– Валим! – кричит Машка.

Мы оставляем искореженный внедорожник и бежим к своим машинам. В последний момент я цепляю из салона пакет с логотипом какого-то супермаркета. Именно с этим пакетом Вадик вышел сегодня из магазина? Посмотрим, что он себе прикупил!

– Скорее! – кричит мне Маша.

В глазах водителей проезжающих мимо авто – удивление.

Я бросаю канистру на заднее сиденье и влезаю в салон. Я не могу остановиться – корчусь и хохочу как полоумная. Машка давит на педаль газа – и мы уезжаем с места чрезвычайного происшествия.

Давно мы так здорово не проводили время!

 

6

Ночью какая-то мысль не дает мне покоя. Она назойливо присутствует в моем сне, тревожит, сбивает с толку, заставляет вертеться с боку на бок. Однако осознать ее до конца мне не удается. Какое-то время я балансирую на краю сна и бодрствования, и все же просыпаюсь.

Рядом безмятежно спит Машка. А я, смяв одеяло и измусолив подушку постоянными поворотами на более прохладную сторону, наконец оставляю надежду снова провалиться в сон, встаю, напяливаю домашний Машкин халат и выползаю в гостиную.

Парни спят на диванах. Стол завален объедками, стаканами, окурками и апельсиновой кожурой. Возле стола на полу дремлет кальян. Вчера, обнаружив в Вадькином пакете кучу провизии, мы с удовольствием уничтожили ее подчистую. Я какое-то время смотрю на беспорядок на столе, потом решаю, что стоит спуститься вниз и выпить чаю. Или кефира. Или просто холодной воды.

Иду вниз по ступеням, крепко держась за перила. Не хватало еще спросонья сломать себе на крутой лестнице шею. Захожу на кухню, включаю чайник, ищу фильтр с водой… Фильтр оказывается пуст.

Достаю из шкафчика чашку, наливаю воды из-под крана. После всего выпитого алкоголя и всех выкуренных сигарет стакан проточной московской воды уже ничего не сможет сделать с моим организмом. Делаю несколько обжигающе-холодных глотков, глядя на гору посуды, сваленной в раковину. С утра придет Зоя, убирать за нами весь этот бедлам.

Среди тарелок, разделочных досок, ножей и мисок в раковине свалено несколько бокалов для виски. Я смотрю на их стеклянные бока – и тут меня словно током пронзает. Таящаяся где-то на задворках сознания призрачная мысль становится четкой.

Вчера вечером, когда официант Денис в кафе на Маяковской принес нам виски, оплаченные Вадиком, на подносе было три бокала. ТРИ! Не четыре, а три.

Это подсказка! Это то, за что мы можем зацепиться! Вадик до сих пор не знает, что Маша в Москве. Он думает, что она в Риме, ждет от него вестей.

Эта мысль так меня поражает, что я какое-то время стою, бессмысленно уставившись в окно.

Значит, несмотря на то, что Вадик вчера засек нас в «Европейском», он видел только меня и Андрея. Машу, даже если и видел, не узнал. Ну, все ясно – мы с Андрюхой слишком сильно мельтешили у Вадима перед глазами, а Маша держалась особняком, близко не подходила. И в метро за ним рванули мы втроем, без Маши.

На ее звонки с римского номера Вадим не отвечает – то есть он по-прежнему недоступен, а если изредка и включает телефон, Маше не перезванивает. Переписка по e-mail – в стадии глубокой заморозки. Значит, все, что нам нужно – инсценировать прилет Маши из Рима. Если Вадим как-то узнает, что Маша в Москве, он не откажется с ней встретиться.

Вопрос лишь в том, как нам найти Вадима. Вчера мы его окончательно спугнули – любой другой на его месте, прихватив чемоданчик с деньгами, следующим же утром свалил бы из города!

Чайник закипает и выключается. Я кладу в чашку пакетик чая, наливаю кипятку, бросаю туда тонкий кружок лимона и, поглощенная своими мыслями, медленно поднимаюсь на второй этаж. Вхожу в гостиную и усаживаюсь с чашкой в кресло у балконной двери, в котором так любил раньше сидеть Вадим. Свет от фонарей, проникающий сквозь белые занавески, делает все предметы, находящиеся в комнате, серо-фиолетовыми.

Мальчишки посапывают во сне. Смешные! Леха с головой замотался в одеяло, словно гусеница, превратившаяся в кокон. Андрей, наоборот, разметал длинные конечности по дивану, закинув одну ногу на спинку, – и одеяло держится только на его животе. Я встаю, натягиваю на Андрюху съехавшее одеяло, смотрю на его по-детски полуоткрытый во сне рот. Ему сейчас – лет пятнадцать, не более. Ему бы за девушками ухаживать или учебой заниматься – а он, выкрасив волосы в зеленый цвет, в компании нескольких придурков играет в шпионов.

А Леха? Занимался бы программированием, тихонько ходил бы в свою контору к девяти пять раз в неделю. А Машка? Уехала бы в Рим, вышла бы замуж за какого-нибудь знойного аборигена, жила бы себе припеваючи… А я? Могла бы спокойно работать в телекомпании, воображать себя телезвездой… Мне-то зачем вся эта развлекуха?

Прав была Вадим, скука – наш бич. И поиски лекарства от скуки завели нас слишком далеко…

Я возвращаюсь в кресло. На самом деле ни фига мы не шпионы. Мы просто кучка дилетантов, которым еще нужно набираться опыта. А мы действовали слишком напористо, открыто и необдуманно. Засветились по полной программе. Если до вчерашней истории и была какая-то надежда отыскать Вадима в Москве – при условии, что он не знает, что мы его ищем, – теперь такая надежда стала совсем призрачной.

Впрочем, о чем это я? Вадим понял, что мы хотим его найти, не вчера в «Европейском» – он понял это в тот день, когда я звонила ему на сотовый и рассказывала, что Савельев жив. Удивляюсь, почему он в тот же день не уехал из Москвы. Куда угодно. Да хоть к родителям в Самару.

В Самару…

В Самару… Что-то смутное всплывает в моей памяти при мысли о Самаре…

Когда Вадим два года назад приехал в Москву, он первое время жил у своего друга в Зеленограде. И после, вплоть до последнего времени – пока мы не начали пропадать на работе круглосуточно, – Вадим с ним общался. Друга зовут Артур. А вот фамилия… Фамилию я не помню.

Если мы найдем этого друга, возможно, он выведет нас на Вадима. К примеру, сообщит адрес и телефон его родителей в Самаре. Или даст нам какую-то иную зацепку… В любом случае, институтская дружба просто так не забывается.

Обрадовавшись своим мыслям, я смеюсь в голос. Потом спохватываюсь – в квартире все спят! Потом я делаю глоток чая, а в моем воображении возникает восхитительная картина: мы находим друга Вадика, тот выводит нас на самого Вадима, Маша при встрече с ним незаметно подкладывает ему в карман или прикрепляет за ремень брюк радиомаячок, и мы в тот же вечер накрываем Вадика, где бы он ни жил.

Радиомаячок! Хорошая штука! К сожалению, всю аппаратуру для акции с Савельевым мы брали напрокат – маячки, бинокли ночного видения, камуфляж, рации, устройства слежения. Такие штуки не продаются в магазине, ими пользуются только спецслужбы, и Аркадьев запросто снабдил нас полным комплектом только в силу своих обширных связей и неограниченного влияния…

Но программа, расшифровывающая сигнал, приходящий на приемное устройство, стояла на Лехином ноутбуке. И если он хотя бы примерно понимает, как вся эта система работает…

Если мы все-таки найдем Вадика, устройство для слежки нам нужно будет позарез!

Я не могу ждать до утра. Я встаю с кресла, присаживаюсь на диван к Лехе и тихонько трясу его за плечо.

– Леш! Лешка!

Тот не просыпается. Так и лежит, укутанный в одеяло, как куль.

– Леха! – трясу я его сильнее.

Наконец Лешка подает признаки жизни.

– Что? – спрашивает он, откидывая одеяло с лица и щурясь спросонья. – Что-то случилось?

– Тсс! Все в порядке! – шепчу я. – Прости! Просто… Мне нужно с тобой посоветоваться!

– Посреди ночи? – смотрит на меня одним глазом Леха.

– Ну… Извини! В общем… Скажи, ты бы мог сделать такие же штуки, как те устройства слежения, что нам давал Аркадьев? Ну ты же работал с программой, хотя бы частично понимаешь, как они устроены…

– А что? Ты хочешь прикрепить маячок к Вадиму?

– Ясное дело, не к тебе же!

– Где ты возьмешь Вадима в три часа ночи? – бормочет Леха.

– В три часа ночи не возьму, а вот попытаться найти его через старого самарского приятеля попробую.

Леха садится на диване, нащупывает на журнальном столике очки, надевает их и задумывается.

– Я не знаю… Я уже думал на эту тему. Понимаешь… Программа у меня в ноуте сохранилась, но толку от нее никакого. Я не знаю механизма работы схемы этих радиомаяков – там очень сложная электроника, а я в радиоэлектронике не силен.

– Блин, кто у нас технический директор – ты или я? – спрашиваю я.

– Ты просишь меня в кустарных условиях собрать звездолет! – возмущается Леха.

– Ясно, – говорю я разочарованно. – То есть у нас никаких перспектив…

– Ну, перспективы есть всегда… А если нам просто попросить Аркадьева снова дать нам пару маяков?

– Кто общался с Аркадьевым? Вадик. И его телефоны знает только он. А всю документацию мы сами уничтожили на следующий день после акции. Так что… Маша, разумеется, может достать телефон Аркадьева через отца, но обращаться к нему, возможно, будет не очень тактично. Здравствуйте, Леонид, помогите нам найти нашего генерального директора, который сбежал с деньгами… И с вашими тоже. К тому же… кто знает, где сейчас Аркадьев и как быстро он сможет достать нам маяки? А у нас времени в обрез! Вадик сейчас уже, возможно, чемоданы пакует. Если он приезжал к кафе и видел, что осталось от его «форда», он понимает, что мы настроены весьма решительно.

Леха хмыкает.

– На самом деле нам необязательны такие сложные устройства, какими мы пользовались в акции Савельева, – говорит Леха. – Графический интерфейс вообще никому не нужен, это все понты. Все, что нам нужно, – это непосредственно радиомаяк в кармане цели и улавливающая параболическая антенна.

На этом месте мой мозг зависает.

– Какая антенна? – спрашиваю я.

– Тарелка! Любая спутниковая антенна – параболическая. Но нам большая не нужна, хватит портативной. С рукояткой, чтобы можно было рукой туда-сюда водить, улавливать сигнал. Ты вообще примерно знаешь, как работает металлоискатель? Не в аэропортах, а портативный, с которым сумасшедший народ клады ищет. Наушники и антенна различной конфигурации. Пищит в ушах – цель рядом, пищит, но слабо – ты промахнулся, цель ушла. Ладно, забей, вечно ты пытаешься во все вникнуть на сто процентов. Главное – я смогу сделать радиомаяк, параболическая антенна – это вообще не проблема, а если мы будем пеленговать цель не одной антенной, а двумя… то сможем понять не только, куда эта цель движется, но и насколько она удалена. То есть вероятность преследования цели на безопасном расстоянии возрастет в несколько раз. Даже посреди Москвы.

– Отлично! – бросаюсь я обнимать Леху.

– Да погоди ты! – говорит он, стыдливо натягивая на себя одеяло. – Во-первых, если сделать радиомаяк с достаточным запасом энергии, даже упустив Вадима, мы снова сможем его засечь – в течение двух-трех суток. Это положительная сторона. А отрицательная – и это второе, – что сделать радиомаяк таким же крохотным, как те, что нам доставал Аркадьев, не получится.

– А какого примерно размера будет маяк? С зажигалку?

– Ну не знаю. С большую зажигалку. С коробку спичек. С мобильный телефон.

– Ты сможешь встроить маяк в какой-нибудь презент?

– Презент? – спрашивает Леха.

– Ну, безделушку. Медведя. Настольные часы. Брелок.

– Подумаю… – Леха чешет в затылке. – Лучше бы, чтобы этот предмет был сделан не из металла. Иначе у нас будет слишком много помех…

– Если я не ошибаюсь, – подает голос с другого дивана Андрей, – Вадик, при всем своем цинизме, человек достаточно сентиментальный… Давайте подарим ему какую-нибудь безделушку. Да хоть плюшевого зайца! В память о старой дружбе.

– Ты чего не спишь? – спрашиваем мы с Лешкой в унисон.

– Потому что вы орете на всю квартиру! – садится на диване Андрей. – Выспишься тут с вами! Кстати, Наташа, ничего, что ты вторгаешься на нашу личную территорию ночью, а мы не одеты?

– Так, королева английская, сейчас ты получишь от меня хорошего пинка! – сообщаю я.

– Да, отшлепай меня, отшлепай! – дурачится Андрюха, дрыгая ногами.

– Вы чего не спите? – спрашивает Маша. Она стоит в дверях, кутаясь в одеяло.

– Мы придумали, как найти Вадима! – кричим мы хором.

Машка зажигает свет – и мы все, щурясь, смотрим друг на друга.

– Сначала мы найдем его самарского друга, который живет в Зеленограде. Потом, если его друг, с которым они, как ты помнишь, учились в университете, знает телефон его родителей, или каких-то друзей, или еще кого-то, мы сможем выйти на Вадима, – объясняю я. – Вадим не знает, что ты в Москве, – вчера в кафе он заказал для нас три порции виски, а не четыре. А значит, если мы инсценируем твой прилет в Россию и ты попытаешься его вызвонить, думаю, он не откажется с тобой встретиться!

– А потом ты подаришь Вадику какую-нибудь ерунду, в которую Леха встроит радиомаячок, мы отследим, куда Вадик поедет после встречи с тобой, узнаем, где он живет, и возьмем его тепленьким! – радостно сообщает Андрюха. – Кстати, а почему это Вадик должен встречаться именно с Машей? – вдруг озадаченно произносит он. – Любой из нас может ему позвонить.

Андрей смотрит на меня. И Леха смотрит на меня. А я смотрю на Машу.

– Потому что у меня с Вадиком был роман, – говорит Маша.

Наступает тишина.

– Ни фига себе! – удивляется Андрей.

– Я так и думал, – ни к кому конкретно не обращаясь, произносит Леха.

– Давайте сейчас не будем это обсуждать, – говорит Маша. – Лично у меня нет ни малейшего желания. Лучше объясните мне, кто этот друг из Самары. И как мы его найдем.

– Друга зовут Артур, – объясняю я. – Фамилию, к сожалению, не помню. У него квартира в Зеленограде.

Маша проходит в комнату и садится рядом с Андрюхой на диван. Вчетвером мы представляем отличную картину – заспанные, закрученные в одеяла бывшие руководители ЗАО «Адреналин» устроили импровизированное совещание в четвертом часу утра.

– Если квартира в собственности, я могу попытаться найти его по своим каналам, – предлагает Маша. – Попрошу отца мне помочь. А вот если не в собственности…

– Социальные сети! – говорит Леха. – Раз плюнуть! «ВКонтакте», «Одноклассники», можно еще в ЖЖ порыться, у меня там страница и знакомых до фига. Наверняка у друга Вадима хотя бы на одном из сайтов есть свой аккаунт! Вот только одного имени недостаточно. Фамилию помнишь? – спрашивает он меня.

– Кажется, Проскурин, – напрягаю я память. – Или Прасковьев. Черт…

– Ну вспоминай, вспоминай, – умоляет меня Маша.

– Проскуряков! – говорит Андрей. – Артур Проскуряков.

Мы смотрим на него с удивлением.

– Чего? Мы пару раз пересекались в городе вместе, пиво пили, – объясняет Андрей. – Давно уже, но фамилию я хорошо запомнил.

– Отлично! – светлеет лицом Маша. – Итак, я ищу Артура по своим каналам, Леха – в ЖЖ.

– «Одноклассники» и «ВКонтакте» я беру на себя! – заявляет Андрей.

– Кто найдет Артура первым, получает от остальных бутылку «Рэд Лейбла»! – заявляет Маша.

Если вам интересно, бутылка досталась Лехе.

Правда, выпить ее мы так и не успели…

 

7

Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять…

– Отлично выглядишь, – говорит он.

– Спасибо, – отвечает она.

– Загорела… – говорит он.

– Ага, – отвечает она.

– Будешь шампанское? – спрашивает он.

– Я за рулем, – говорит она. – Хотя… ради такого случая могу взять такси.

Наступает пауза – он жестом подзывает к столу официантку.

– Бутылку шампанского, пожалуйста! – говорит он.

– Хорошо! – отвечает девушка.

– Что-нибудь еще?

– Нет, с меня уже и так достаточно, – отвечает она.

Зайчик вышел погулять и дошел до Покровки – где в кафе его уже ждала симпатичная блондинка в темном платье с глубоким вырезом. Зайчик не знает, что в сумке блондинки – подслушивающее устройство, сигнал с которого ловит человек в наушниках, сидящий на другой стороне улицы во взятом напрокат неприметном темном авто. Вторые наушники – на голове сидящей рядом рыжей девицы.

Андрюха с Лехой двое суток подряд паяли на нашей кухне разные радиоэлектронные девайсы. Мы очень тщательно готовились ко второй встрече с Вадимом…

– А где ты взяла мой телефон? – интересуется Вадик.

– Не у одного тебя обширные связи… – с улыбкой говорит Маша.

Артура Проскурякова нашел Леха в ЖЖ, договорился о встрече – и уже через два часа мы с Машей жали на звонок его квартиры в Зеленограде. Дверь открыл невысокий парень с всклокоченными волосами. Старые штаны из камуфляжной ткани, веселенький оранжевый фартук, надетый на голый торс… Сизоватый дым, висящий под потолком, а также испачканные в муке руки свидетельствовали о том, что мы только что оторвали хозяина квартиры от увлекательного процесса обугливания на сковороде каких-то продуктов. Где-то в глубине квартиры надрывно плакал младенец.

– Вы по поводу Вадима? – спросил парень.

– Ага! – ответили мы.

Судьба обычно благосклонна к тем, кто проявляет неуемный энтузиазм – еще через пять минут мы были обладательницами нового телефонного номера Вадима, а также узнали, что пару недель назад он оставил у своего институтского приятеля пару объемных сумок с вещами, обещал в скором времени их забрать и сообщил, что продает свою квартиру. В общем, наш дорогой В. в срочном порядке сматывает удочки!

Наскоро поблагодарив Артура, мы вышли за дверь.

– Ну? – спросила Маша. – Ты думаешь, это его реальный номер?

В том, что десять цифр, продиктованных Артуром, действительно являются новым телефонным номером Вадика, мы узнали еще через два часа – когда вернулись в Москву и заехали в стоматологическую клинику, в которой работает моя старая школьная приятельница Ленка Чиж. То есть Елена Петровна Чижова, разумеется.

Оторвав Лену от какой-то старушки со вставной челюстью, я объяснила ей, что мы ловим одного мерзавца, который после ссоры выставил за дверь съемной квартиры мою хорошую знакомую, а теперь не отдает ей ее вещи. Ленка немедленно согласилась нам помочь, и мы, запершись в пустом кабинете и включив громкую связь на аппарате местной мини-АТС, позвонили Вадику.

– Здравствуйте! – официальным тоном произнесла Лена. – Вас беспокоит стоматологическая клиника «Стома-Люкс». Станислав Сергеевич, к сожалению, нам придется перенести ваш визит к доктору Чижовой. Она заболела, и всех больных с четырнадцатого ноября переносят на…

– Я не Станислав Сергеевич! – удивилась трубка голосом Вадима. – Какая клиника?

– «Стома-Люкс», – повторила Лена. – Это телефон Григорьева?

– Нет, вы ошиблись номером! – сообщил Вадим.

Растерянно извинившись, Лена положила трубку, а мы с Машей принялись радостно прыгать по кабинету. Бинго!

Даже если бы Вадику пришло в голову проверить телефон, который определился на его аппарате, он бы узнал, что ему действительно звонили из «Стома-Люкс», а врач Чижова реально существует и ведет прием в этом заведении.

Примерно в полночь того же дня Маша позвонила Вадиму и, ничего ему не объясняя, сообщила, что буквально час назад прилетела в Домодедово и завтра в половине пятого желает увидеть его в кафе на Покровке. Не выслушивая собеседника, Маша положила трубку и выключила телефон. А мы все скрестили пальцы, отчаянно желая, чтобы Вадик пришел завтра в половине пятого на Покровку…

Мы не спали всю ночь. Немногочисленные прохожие, решившие в поздний час выгулять собаку на пустыре за домом, в котором мы с Лехой снимаем квартиру, с удивлением могли наблюдать, как четверо человек бегают туда-сюда по влажной от недавно прошедшего дождя траве со странными приспособлениями в руках. Маша изображала цель, держа в руках маячок, я и Леха осваивали собранные вручную параболические антенны. Леха гений – потому что эти странные штуки (вообразите себе блюдо для пирожных, из середины которого торчит непонятный штырь, а к тыльной стороне прикреплена ручка от теннисной ракетки, из которой еще и тянутся провода к наушникам на голове) работают!

В общем, к тому времени, как зайчик вышел погулять, охотники уже успели обложить его со всех сторон…

Судя по звуку, к столику возвращается официантка с шампанским. Мы с Лехой слышим звон выставляемых на стол бокалов, затем в бокалы льется алкоголь.

– За встречу! – говорит Вадим, когда официантка удаляется. – Я чертовски рад тебя видеть!

Ни дать ни взять – свидание старых любовников, которые после долгой разлуки наконец-то снова обрели друг друга! Леха, глянув на меня, качает головой и усмехается.

– У меня для тебя подарок… – говорит Маша. Удивляюсь, как ей удается сохранять хладнокровие. Будь я на ее месте, я бы уже давно разбила о голову Вадика принесенную бутылку шампанского. А Маша – ничего, она лезет в сумочку и протягивает Вадику смешного плюшевого зайца с грустными глазами. – Я купила его в Риме. Он как-то по-особенному глянул на меня с витрины. Я заплатила за него, вышла из магазина и представила, как вручу его тебе, когда все закончится и мы сможем встретиться в Москве. Или еще где-то…

– Спасибо… – говорит негромко Вадик. Думаю, он с удивлением рассматривает ушастое проявление Машиной сентиментальности.

Когда-то давно мама научила меня неплохо владеть иголкой и ниткой. Если постараться, я могу сымитировать самый аккуратный фабричный шов. Даже если вооружитесь лупой, вы не сможете понять, что мягкое брюхо плюшевого зайца было аккуратно распорото, чтобы поместить в его ватную глубину небольшой радиомаячок…

– Я знаю, что твой день рожденья только завтра, – произносит Маша. – Но… Завтра, возможно, я не захочу дарить тебе подарков.

Да, да, да. У Вадима завтра день рожденья. Сам себе подарок он уже сделал, теперь наша очередь!

– Спасибо… – говорит Вадик, не ожидавший такого теплого к себе отношения.

– Я была в банке, – сообщает Маша спокойно. – И нашла там вот это… – по сценарию, сейчас Маша демонстрирует Вадику оставленную им в банковской ячейке фотографию. – Чрезвычайно романтично! Вот только… весьма странно, что кроме этой фотографии в ячейке ничего не было. Как ты думаешь, как такое могло случиться?

– Я не смогу тебе сейчас всего объяснить… – в голосе Вадима я слышу неожиданное смущение. – Но даю тебе слово – совсем скоро ты все поймешь… И… пожалуйста, оставь фотографию у себя. Я очень этого хочу…

Какое-то время в наушниках царит тишина.

– Послушай, зачем вся эта мишура? – не выдерживает Маша. – Ты украл деньги. Ты придумал историю про смерть Савельева. Так зачем обставлять собственное предательство таким театральным образом? Свалил бы в неизвестном направлении, и дело с концом!

– Повторю – сейчас я не могу тебе ничего объяснить, но скоро ты все поймешь!

– Я не собираюсь ничего понимать, – злым шепотом говорит Маша. – У тебя есть ровно двадцать четыре часа, чтобы положить всю сумму – за вычетом своей доли – обратно в ячейку банка.

– Иначе что? – фамильярно спрашивает Вадим. – Вы искрошите меня в лоскуты, так же, как мой «форд»?

– Иначе – искрошим. Завтра вечером, ровно в пять, я приеду в банк. И если денег там не будет – мы найдем способ тебя достать. И поверь мне, я до сих пор не расцарапала тебе лицо лишь потому, что… питаю к тебе некую слабость. Ну, ты понимаешь. До завтра, сладкий!

Если что, мы вовсе не собираемся ждать до завтра…

Маша встает из-за столика.

– Уже уходишь? – пытается зацепить ее Вадим. Маша его не слушает, складывая в сумочку телефон и еще какие-то вещи. – Передавай всем привет! И, кстати, мне очень понравилась наскальная живопись на стене в моей квартире!

Ясно. Вадик успел заехать домой… Интересно, на чем он передвигается?

Маша выходит из кафе, демонстративно садится в заранее припаркованный под самыми окнами автомобиль и уезжает в сторону Чистопрудного бульвара. Вот только до бульвара она не доедет – свернув на площади Покровских ворот, она вернется, оставит машину в каком-нибудь из переулков и придет к нам пешком. Сегодня вечером нам не нужен красный «мини-купер».

– Тестируем сигнал! – говорит Леха.

Я меняю наушники. Сидящий на заднем сиденье нашего авто Андрюха подает мне антенну. Вадик все еще в кафе – при наведении антенны на окна мне закладывает уши от писка.

– Все отлично! – говорю я, уменьшая громкость.

– У меня тоже! – кивает Леха.

В его руках – второй комплект наушников с антенной.

Я не могу скрыть злорадной ухмылки. Теперь осталось только ждать, куда и на чем двинется наш бывший генеральный директор…

Минут через десять возле кафе останавливается… «рэйнджровер» глубокого темно-синего цвета.

– Никита! – восклицаем мы в один голос.

Этого следовало ожидать – Вадим нанял нашего бывшего водителя. В данной ситуации это выглядит просто издевательством.

Вадик между тем садится на сиденье рядом с водителем, и внедорожник уезжает.

– Пять минут! – смотрит на часы Леха.

– Телефоны! – напоминаю я.

Все тянутся к своим мобильникам. Я набираю Машу, мы вчетвером включаем на своих сотовых конференц-связь и переходим в режим hands free.

– Буду через минуту! – сообщает Маша.

Отлично!

Ровно через пять минут в ту же сторону, в которую уехал Вадим, отправляется неприметная иномарка. За рулем авто – роскошная блондинка с сосредоточенным выражением лица. Рядом – парень в очках-линзах, на голове которого огромные наушники. Еще через минуту из-за угла выезжает желтый скутер и с тарахтением уносится в том же направлении. Скутером управляет худощавый парень с зелеными прядями в волосах, позади него сидит рыжая девица в лыжных очках и наушниках. Одной рукой она держится за парня, другой сжимает рукоять странного устройства, которым плавно водит из стороны в сторону.

Не обращайте внимания. Мало ли сумасшедших на дорогах этого города? Мы просто играем в игру – в интересную игру, в которой четверо охотников пытаются выследить одного хитрого зайца.

Ветер в лицо. Ноябрь на полном ходу забирается холодными пальцами под куртку. Солнце заваливается за высотки. Закат протянулся над Москвой зловещим розово-кровавым стягом. Билборды, витрины-аквариумы, мерзлые лужи по краям шоссе, вывески и рекламные плакаты, автобусные остановки, окна-глазницы, фонарные столбы, провода, заманчиво светящиеся названия ресторанов и кафе, заплеванные окурками урны, разнокалиберные ларьки, канитель домов, арок и перекрестков… Неизвестный клип-мейкер смешал воедино фрагменты городского пейзажа, размыл картинку смоченной в дожде кистью и присыпал блестками фар.

Скутер вертко лавирует мимо едущих по дороге авто. Нас то и дело подкидывает на ухабах. Пробки, светофоры и пешеходные переходы – пустяк, если ты можешь съехать на тротуар. Андрюха старается не сбавлять скорости – сквозь куртку я чувствую его напряженный торс. Люди в проезжающих мимо автомобилях сворачивают на нас шеи. Невидимый Норманн Кук в моей голове сводит сумасшедший хаус.

Больше нет карт и указателей – мы ориентируемся в огромном мегаполисе по писку в ушах.

– Левее! – кричу я, улавливая почти ушедший возле метро «Комсомольская» сигнал.

– Маша, Вадим едет по Краснопрудной улице, – сообщает Андрей, закладывая поворот. – Постараюсь проскочить по дворам, обогнать его и перехватить возле Третьего кольца.

Он тормозит перед огромным крупом черного внедорожника «Nissan», выставляет на дорогу ногу, поворачивает вправо, аккуратно вписывается в узкую лазейку между двумя притормозившими во втором ряду авто и уходит на тротуар. Раз-два, бордюр, виртуозный пируэт вокруг цветочного киоска, непечатное выражение, которое шлет нам вслед парочка нетрезвых парней, и мы мчим в какой-то переулок. Я уже не понимаю, где мы, – просто сообщаю Андрею, с какой стороны до меня доходит сигнал.

Через двадцать минут становится ясно, что Вадик целенаправленно движется из города. Четкий сигнал отслеживаем и я, и Леха вплоть до Сокольнической площади, потом сигнал теряется, мы с Андреем какое-то время бесцельно колесим по близлежащим улицам, пытаясь нащупать след маячка. Потом Леха сообщает, что слышит слабый сигнал, и еще через какое-то время мы все устремляемся за Вадимом по Щелковскому шоссе.

Кажется, Вадик решил этим же вечером покинуть город.

Еще через сорок минут мы уходим за пределы МКАД.

Я практически не ощущаю времени. Ноги мои затекли – но я не обращаю на это внимания. Все мое существо превратилось в слух – где-то впереди уходит от погони желанная цель, и пока мы не настигнем ее, усталость, неудобство, холод, ветер и начинающийся дождь не имеют значения.

Адреналин, играющий в моей крови, помогает мне быть сильнее…

Уже совсем темно. По обеим сторонам дороги тянутся продрогшие деревья. Сигнал устойчивый, цель впереди, Маша с Лехой обогнали нас где-то под Балашихой и уехали вперед по трассе. Скутер в городе – вещь незаменимая, но за городом любая колымага на четырех колесах даст ему фору.

Андрей притормаживает у обочины. Мы слезаем со скутера размять ноги. Я снимаю с головы наушники, и меня удивляет окружающий мир без назойливого писка в ушах.

– Устала? – спрашивает Андрюха, поправляя расстегнувшийся воротник моей куртки. Из его уха свисает проводок hands free.

– Есть немного, – киваю я. – Мы где?

– Недавно проскочили Лосиный остров, тут Щелково почти под боком, – объясняет мне Андрей, прокручивая карту GPS-навигатора. – Видишь? Вот это мы! – тычет он пальцем в экран. – Наши у Вадика на хвосте, мы их догоним чуть позже. Он чешет прямо по Щелковскому, никуда не сворачивает.

Я забираю у него один крохотный наушник.

– Народ, как вы там? – спрашивает Маша. Фоном я слышу ровный шум двигателя.

– Все отлично, пять минут передышки, и мы за вами! – говорю я.

Андрей уже протягивает мне фляжку с открученной крышкой – я делаю вожделенный глоток и блаженно улыбаюсь. Кончики пальцев, торчащие из перчаток, окончательно заледенели.

– Стоп-стоп! – встревает в разговор Леха. – Сигнал ушел, поворачивай!

– Наташ, Вадик свернул с шоссе в районе Щелково! – сообщает мне Маша. – Будем искать, догоняйте!

Передавая друг другу фляжку, мы с Андреем наскоро курим. Затем, бросив окурки в придорожную грязь, из которой сиротливо торчат остатки жухлой травы, усаживаемся на скутер. Я уже собираюсь натянуть наушники на голову, но тут мой второй сотовый начинает звонить. Пытаюсь нащупать его в кармане куртки. Мама!

– Алло, привет! – сообщаю я бодро. – У меня все отлично! Да вот, собрались за город. Ну, нас с Машей один общий знакомый пригласил в гости. Ага! Думаю, до завтрашнего вечера. Я тебе еще позвоню – сейчас не могу разговаривать! Целую!

Надеюсь, мое регулярное вранье выглядит правдоподобным хотя бы на тридцать процентов. Кладу трубку, надеваю наушники, обнимаю Андрюху – и мы снова выруливаем на влажную от мелкой мороси трассу.

Еще через час мы вчетвером сидим в машине на окраине обширного коттеджного поселка. Если судить по карте, здесь была какая-то деревенька, вот только практически все дома выкупили состоятельные москвичи и превратили в крепости на отдельно взятых участках. От крайнего дома до нас – метров сто. Машина и скутер припаркованы за каким-то ржавым ангаром, который служит нам отличным прикрытием. Позади – темная лесопосадка, над нами – затянутое тучами небо, изредка всплывает пожелтевшая луна. Перед нами – забор дома, из которого исходит четкий радиосигнал.

Мы исколесили местность вдоль и поперек – сомнений нет, Вадик находится именно здесь. Два этажа, несколько практически облетевших фруктовых деревьев позади дома, строительные леса возле одной из стен. Интересно, это его собственность или Вадим снова живет у очередного институтского приятеля?

Мы можем отложить визит до завтра. Проверить, кто живет в доме. Тщательно продумать акцию. Снести забор бульдозером. Десантироваться на участок с вертолета. Накрыть Вадика, когда он выйдет за ворота… Мы не будем всего этого делать – каждый из нас жаждет прямо сейчас миновать забор и очутиться в одном доме с нашим бывшим генеральным директором.

Наша четверка облачена в темное. Маша тщательно шнурует кроссовки. Леха еще раз проверяет свой боекомплект. Андрей в который раз выхватывает из кармана на скорость «Осу». Мои пальцы от нетерпения выстукивают на коленях барабанную дробь. Наконец, переглянувшись, мы оставляем автомобиль и, разделившись попарно, движемся к дому.

Забор вокруг здания деревянный, состоящий из отлично подогнанных друг к другу досок. Ни щели, ни дыры, что делается по ту сторону – непонятно. На втором этаже в двух окнах горит свет. Однако силуэтов на фоне светлых штор я не вижу. В доме вообще не происходит никакого движения.

Узкая калитка у ворот заперта – Андрей осторожно дергает за ручку и отрицательно качает головой. Затем он показывает нам поднятый вверх большой палец, просит Леху подсадить его, и еще через мгновение худощавое обезьянье тело перемахивает через забор.

Вы не успеете досчитать до пяти, а Андрей уже откроет нам калитку. Три тени прошмыгивают во двор. Надвигающаяся гроза нам на руку – порывы ветра и изредка порыкивающий вдали гром отлично маскируют звуки и шорохи. Если бы нашим заданием было бесшумно вломиться на территорию чужой частной собственности, Тайлер Дёрден поставил бы нам «отлично» за его выполнение.

Двор пуст. Почти в самое крыльцо уткнулся носом «рейндж-ровер». Первый этаж темен и глух. Чтобы меньше маячить перед окнами, мы вжимаемся в корпус машины, Андрей тем временем рысцой обегает вокруг дома и, вернувшись, сообщает, что во дворе ни души. Отлично! Значит, ничего не подозревающие жильцы мирно расположились наверху и, возможно, даже успели раскурить сигары. Еще пара минут – и мы сможем пожелать присутствующим доброго вечера…

Достаем оружие. В моем распоряжении – горячо любимый газовый «вальтер». Рядом нежно сжимает рукоять своего пистолета Леха. Из нашей компании только Маша идет на штурм дома с голыми руками. Впрочем, Машка сейчас такая злая, что этими самыми голыми руками не то что Вадика – медведя завалить сможет…

– Сначала осматриваем первый этаж и возможный подвал, – шепчет нам Леха. – Если внизу никого, отсекаем второй этаж, оставляем Андрея на лестнице и входим наверх.

Движемся к крыльцу. Сюрприз! – дверь дома не заперта. Кто-то явно не заботится о собственной безопасности. А может быть, кто-то ждет непрошеных гостей?

Я в который раз за вечер расплываюсь в улыбке.

На ступенях синхронно возникают четыре световых пятна от крохотных фонариков. Первым в дом по-кошачьи неслышно входит Леха. За ним иду я, потом Маша. Замыкает процессию Андрей.

Изнутри дом оказывается больше, чем выглядел снаружи. Узкий предбанник при входе. Арочный провал, ведущий, по всей видимости, в холл первого этажа. Лучи фонариков выхватывают то кусок отделанной деревом стены, то какие-то стеллажи, то несколько мешков строительных смесей, сложенных у стены. Ремонт в помещении, видимо, в самом разгаре. Обернувшись, Леха жестом приказывает нам рассредоточиться. Сам он сворачивает куда-то влево, в кромешную темноту, я же двигаюсь вперед, на едва видимый свет, льющийся из-за стены. Скорее всего, именно там располагается лестница на второй этаж.

В тот самый момент, когда до угла остается пара шагов, чья-то железная ладонь затыкает мне рот. Испуг окатывает меня с ног до головы ледяной водой – вторая ладонь ложится мне на горло. Я пытаюсь высвободиться – но в эту же секунду еще одна пара рук берет меня в стальные тиски. Я бьюсь в этих руках, как рыба, – и с отчаянием понимаю, что из моих ладоней вынимают рукоять пистолета.

Вспыхнувший свет бьет по глазам.

– Господа, я настоятельно попрошу вас бросить оружие, – мягко, но властно произносит Истомин над моим затылком, и его голос мурашками прокатывается вдоль моего позвоночника.

Когда в следующий раз вы произнесете фразу «Полный пиздец!», помните: выглядит это как ледяное прикосновение пистолетного дула к вашему разгоряченному виску.

 

8

Адреналин… Клевая штука. Стоит вам испытать страх, шок, боль, тревогу – любой стресс, – и вот уже мозговое вещество ваших надпочечников начинает усиленный синтез адреналина. Сужаются сосуды, повышается артериальное давление, учащается сердечный ритм, расширяются зрачки, в крови повышается содержание глюкозы… Нервная система становится похожей на натянутую тетиву. Малейший толчок, и вот вы уже – пущенная на предельной скорости стрела.

Вы можете стать спринтером, улепетывая от неприветливых молодчиков в вязаных шапочках, попросивших у вас сигаретку в какой-то подворотне. А можете кинуться в драку и раскидать эти опешившие туловища, словно чемпион мира по боксу. А можете и вовсе в состоянии аффекта проломить кому-то голову первым попавшимся под руку тяжелым предметом – и потом даже не вспомнить об этом. Вы становитесь сильнее, смелее, быстрее… И даже боль практически не имеет значения. Окружающий мир спрессовывается в одно застывшее, размазанное пятно – словно кто-то прокручивает кинопленку на замедленной скорости. А вы, словно супермен, опережаете всех на полкорпуса.

Кокс и амфетамины – детский лепет по сравнению с этим чистейшим ускорителем. К чему платить деньги, если ваш организм совершенно бесплатно вырабатывает ракетное топливо?

Об одном лишь я забыла упомянуть. Адреналин мешает вам здраво мыслить. Когда верх берут инстинкты, разум плетется в хвосте. Остановитесь. Остыньте. Переведите дух. Оцените ситуацию хладнокровно. Возможно, все обстоит совсем не так, как казалось на первый взгляд…

Вадик вел нас с самого начала. С того самого дня, когда Андрей влез в лоджию нашей с Лехой квартиры. Все это время он опережал нас на один шаг. Так играет кот, загоняющий ничего не подозревающую мышь в угол. Если бы мы спокойно разложили ситуацию по полочкам, мы бы поняли, что не Вадик, а мы находимся у него на крючке. Но злость и ярость застилали нам глаза…

Мы разыграли наши роли как по нотам. Чужим нотам… Высший балл за артистичность, дамы и господа, – а теперь давайте за это выпьем.

В моей руке – бокал шампанского. Бокал отличного холодного шампанского «Моё! & Chandon Brut Imperial», расцвеченного игривыми пузырьками. Напротив меня сидят Маша и Андрей, рядом – Лешка. Они тоже подняли бокалы за сегодняшнее торжество. Между нами – стол, заваленный всевозможными яствами. Голландские живописцы сотворили бы из этого великолепия парочку недурных натюрмортов. Вино, шампанское, виски, экзотические фрукты, развалы деликатесов… Какая-то рыба на блюде хищно осклабилась в мою сторону. Во главе всего этого пиршества – Вадик в шикарном фрачном костюме. Он всегда был пижоном, тяготеющим к театральным эффектам.

На моей голове – веселый колпак из цветной бумаги, украшенный резаной фольгой. На Андрее – клоунский нос. Машу украшает цилиндр из картона, обклеенный блестящей бумагой. Леха надел бумажное жабо. Мы нацепили всю эту мишуру по просьбе Вадика. Он очень хотел, чтобы друзья на его дне рождения выглядели празднично. Сделайте пару снимков – ив истории останется фотоотчет о развеселой вечеринке в загородном доме виновника торжества.

– Огромное спасибо за то, что почтили меня сегодня своим присутствием! – весело восклицает Вадик, поднимая бокал. – Сейчас начало первого – если кто-то забыл, родился я в десять минут второго. Да к черту стереотипы – за мой день рожденья!

Я делаю глоток – ив мое нёбо врезаются сотни крохотных искрящихся игл.

– Кстати, Рыжик, а чего ты не ешь? Я заказал специально для тебя икры – свежайшая, попробуй!

Канапе с икрой раскинулись фривольным хороводом на блюде, стоящем недалеко от меня.

– Спасибо! – улыбаюсь я. – Я уже попробовала. Икра – чудо! Ты – тоже.

– Да, и, кстати, Вадик, может, ну его, это шампанское, сразу дернем вискаря? – предлагает Андрей.

Оранжевый клоунский нос мешает ему нормально пить из бокала. Колпак на моей голове вот-вот съедет на ухо. Леха справа от меня закапал алкоголем свой белоснежный воротник.

Должна вам сообщить, что управляться со столовыми приборами достаточно проблематично, если одна ваша рука пристегнута к стулу наручниками.

– Виски будет чуть позже, – сообщает Вадим. – Не загоняй, мне бы не хотелось сегодня напиваться слишком быстро. И вы давайте закусывайте, закусывайте – все блюда делались на заказ в одном отличном и очень дорогом ресторане.

У шампанского – вкус моей ярости.

У канапе с икрой – вкус моей злости.

Отбивная изрядно полита моей желчью.

– А эклеры? – интересуюсь я. – Ты же знаешь, как мы все любим эклеры!

– Эклеры внизу, в холодильнике, – радушно сообщает Вадик. – Свежее не бывает. Их подадут к кофе.

Из всего происходящего получилась бы неплохая пьеса для театра абсурда. Вообразите: шикарная вечеринка на пятерых человек, отчаянно мечтающих повеселиться. Однако и зрители, и герои пьесы знают наперед, что четверо не доживут до финала. Впрочем, в любом уважающем себя театре абсурда финал будет неожиданным даже для самого драматурга…

Кроме вышеозначенных действующих лиц стоит упомянуть еще двоих – это пара вооруженных мужчин в камуфляже, занявших позиции возле двери. У них невозмутимые лица – но я-то знаю, что, стоит кому-то из нашей четверки дернуться, один из этих молодчиков без разговоров всадит в нарушителя праздничной идиллии пулю…

– Вадик, может, поговорим без свидетелей? – предлагает Леха.

Он слегка пригубил шампанское и поставил бокал на стол. На его виске едва заметно пульсирует жилка.

Вадик залпом опустошает бокал, довольно крякает и обводит нас взглядом.

– Без свидетелей? – произносит он задумчиво. – А вы обещаете себя хорошо вести? – хихикает он.

Отчего Вадим когда-то не решился поступать на актерское отделение? Думаю, получив диплом, он бы прочно прописался в телевизионных сериалах на ролях заштатных злодеев. Сегодня он явно вознамерился устроить из своего дня рождения бенефис. Вот только актер он, честно говоря, так себе.

Зато режиссер-постановщик – хоть куда…

– Ладно, можно и без свидетелей… – неожиданно легко соглашается Вадим, едва заметно кивает, и парни в камуфляже исчезают за дверью.

В комнате воцаряется тишина.

Слышно, как снаружи редкие капли выбивают неровные синкопы по карнизу окна.

– Отличный домик! – произносит наконец Андрюха. Он с интересом оглядывается по сторонам. Деревянные стены, камин, какие-то пейзажи в тяжелых рамах. Загородная резиденция достаточно состоятельного человека. – Твой или снимаешь?

– Почти мой, – отвечает Вадим. – Сейчас оформляю документы.

– А… – тянет Андрей. – А квартира что же?

– А квартира мне надоела. Хочется жить за городом, поближе к природе… – отвечает Вадик.

Ну ни дать ни взять – милая беседа старых друзей.

– А сейф у тебя где? – продолжает балагурить Андрей.

– Какой сейф?

– Ну для денег!

Вадик расплывается в улыбке.

– А зачем мне сейф? Дом отлично охраняется, абы кто на территорию не проникнет. Кроме старых друзей, разумеется…

Мне до чертиков надоел этот фарс.

– Вадик, хватит кривляться! – говорю я. – Моментом ты уже насладился, своей гениальностью тоже – так давай, действуй дальше! Что там у тебя по плану?

Милой беседой вся эта история не закончится – ясно как дважды два. Внизу – четверо вооруженных профессионалов, плюс Никита. Вадим не случайно собрал нас в одном месте в одно время – так у него есть возможность избавиться от нас от всех одним махом. Интересно, как это будет обставлено?

Массовое самоубийство?

Отравление некачественной красной икрой?

Нападение грабителей на частный дом?

– Взрыв бытового газа, – поясняет мне Вадим. – Дом достроен, но коммуникации в нем еще толком не подведены. Электричество есть, а вот газ… Возможно, рабочие неаккуратно установили газовый баллон. В жизни всякое бывает. А нашей честной компании до ужаса захотелось в такую промозглую ноябрьскую ночь растопить камин… Раз-два – и вы все совершаете полет в стратосферу!

Ну да, Вадим не мог по-тихому избавиться от тел. Ему, разумеется, нужна пыль столбом. Фейерверк и все такое…

– А как же ты? – спрашивает Леха. На удивление, он спокоен как удав – наблюдая происходящее, он между тем с аппетитом уплетает бутерброды.

– Я выпаду из окна, – поясняет Вадим. – Меня выбросит взрывной волной. Возможно, я даже сломаю ногу. Хотя, это вряд ли… Внизу под окном предусмотрительно навалены картонные коробки. Потом, конечно, коробки уберут… И к тому времени, как сюда приедут пожарные и милиция, я буду единственным выжившим из всей нашей компании.

Удивительно, конечно, но… Некоторым людям в этой жизни чертовски везет.

– А если тебе не поверят? – спрашиваю я. – Версия с газом выглядит слишком подозрительной…

– Никита подтвердит мою версию, – улыбается Вадим, доливая себе шампанского. – За отдельную плату, разумеется.

Логично. Грамотно. Вадик молодец! Все здорово придумал.

Учитывая тот факт, что на столе перед ним вместо блюда лежит револьвер, шансов внезапно накинуться на Вадика и попытаться скрутить его у нас нет вовсе. Так что, если история с взрывом газа – не блеф, каждый из присутствующих может начать обдумывать собственную эпитафию.

Странно, но мне не страшно. Мне… весело. Ей-богу! Мне до чертиков весело! Я протягиваю руку, беру с блюда канапе и принимаюсь его жевать. У меня поистине зверский аппетит. К тому же, икра действительно восхитительна!

Интересно, из такой истории и в правду можно выйти сухим из воды?

– Что ты сказал «Ордену Феникса»? – интересуюсь я.

– Всю правду! – отвечает Вадим. – Я объяснил им, что четверо членов некогда дружной команды «Адреналин» пытаются избавиться от пятого. Вы уже устраивали на меня облаву, разворотили мою машину, которая, между прочим, восстановлению не подлежит, и я остро нуждаюсь в охране, – Вадик отхлебывает шампанское. – К тому же, я плачу деньги, а тому, кто платит деньги, вопросов обычно не задают.

Ну да, в наше время денежные купюры являются единственно верными ответами на любые вопросы…

– Если тебя интересует, знает ли Истомин про мои намерения – нет, не знает. Более того – в настоящий момент людей из «Феникса» на территории нет. Они уехали. Все должно быть максимально правдоподобно. Только вы, я и мой водитель. Тихий ужин в дружеском кругу.

Вадик встает из-за стола и по привычке принимается расхаживать туда-сюда.

– Мне очень жаль, что приходится поступать именно так, но… увы! Вы же от меня не отстанете, так? В тот момент, когда ты, Наташа, позвонила мне с вестью о воскрешении Савельева, я начал принимать меры предосторожности. Кстати, вы ведь приходили ко мне тогда ночью, я знаю!

Андрей изумленно поворачивается к Вадиму. Тот расплывается в торжествующей улыбке.

– После всех наших розыгрышей прикинуться спящим на соседней лавочке бомжом не составило труда! Более того – этот карнавал меня изрядно позабавил!

Леха издает возглас удивления. Мы все заметили тогда фигуру человека, устроившегося на ночлег на лавке соседнего подъезда. Но подумать, что это Вадик? Предположить этого не мог никто из нас!

Канапе застревает в моем горле. Приходится запить его шампанским.

– Виски? – спрашивает Вадим, глядя, как я морщусь.

Он свинчивает крышку с бутылки, стоящей рядом с ним, и, наклонившись, ставит ее рядом с Лехой. К нам он предусмотрительно не приближается, сохраняя дистанцию, позволяющую ему держать ситуацию в комнате под контролем.

С совершенно каменным лицом Леха наполняет четыре стакана алкоголем. С такими же каменными лицами мы опустошаем бокалы. Вадик наблюдает, как мы наливаем по второму разу и снова залпом выпиваем обжигающую жидкость.

Не знаю, как остальных, а меня алкоголь сегодня не берет.

Маша, все это время сохраняющая молчание, поднимает на меня тяжелый взгляд и снова опускает глаза в пустую тарелку. Воображаю, как отвратительно она сейчас себя чувствует. Вадик же, видя наши мрачные лица, веселеет с каждой минутой.

– Вообще, дорогие мои, я не думал, что после более чем полугода совместной работы в проекте «Адреналин» вы будете столь наивны! У каждого из вас должен был развиться нюх на разного рода странные происшествия! Не верь никому – вот главное правило, которое усваиваешь, когда занимаешься профессиональными розыгрышами нашего с вами уровня. И вдруг – такая доверчивость. Вы действительно думали, что я дамся вам в руки по собственной воле?

Вадик стоит во главе стола, как полководец. Он откуда-то выудил сигару и теперь демонстративно чиркает спичкой.

– Вы прилежно проглотили все наживки, которые я разбросал. Мне было ужасно забавно наблюдать за тем, как вы меня ловите… Ха! Неужели вы думаете, что, если бы я хотел скрыться, то появился бы возле собственного дома на собственном авто? Или оставил своему старому приятелю в Зеленограде новый номер сотового? А история с тремя бокалами виски! Кто первый догадался, что я будто бы не знаю про присутствие в Москве Маши? Кто? Впрочем, неважно. А может быть, вы думали, что я не догадываюсь о каком-то передающем устройстве, зашитом в брюхо к этому несчастному кролику? Отчего это женщине, узнавшей про мое предательство, вздумалось дарить мне плюшевых крольчат?

Вадик делает шаг к каминной полке, дергает за ухо сидящую на нем игрушку и швыряет на стол. Зверь удрученно взмахивает мягкими лапами и приземляется между блюдом со свежей клубникой и сырной нарезкой.

– Это не кролик, Вадим, это заяц! – говорит весело Андрюха. – Заявляю как биолог! – Он подмигивает мне, потом забирает зайца со стола и усаживает того себе на колени.

– Хватит держать меня за идиота! – кричит Вадим.

– Да нет, идиоты – это мы, – спокойно произносит Леха, выливая в свой бокал остатки виски. – И ты это нам всем сейчас наглядно доказал.

Интересно, если он швырнет сейчас пустую бутылку в голову Вадиму, а мы все вместе навалимся на этого новоиспеченного «мистера Зло», нам удастся его скрутить? И к черту стулья и наручники – злости каждого из нас хватит на то, чтобы придушить Вадика одной рукой. Главное, чтобы он не успел выстрелить…

– Скажи, Вадим, а действительно, к чему было устраивать весь этот маскарад? – вступаю я в беседу. – Заказывать дорогущий банкет, делать вид, что не замечаешь слежки за собой, покупать себе фрак, привлекать Истомина и его людей… Нанял бы киллера – и тот бы аккуратно понаставил нам всем дыры в лоб. С твоими нынешними деньгами ты можешь себе позволить с десяток наемных убийц.

Вадик весело хрюкает, потом выпускает густой сигарный дым, окидывает нашу четверку задумчивым взглядом.

– Понимаешь, Рыжик, так все было бы слишком просто. А я в последнее время… Я разучился делать что-либо просто. Без выдумки. Мне показалось слишком скучным просто забрать деньги и исчезнуть. Понимаешь, о чем я? Мне хотелось поиграть, посмотреть, на что вы способны, проверить, смогу ли я выкрутиться… Будь я чуть менее расторопным, и вы бы сцапали меня тогда, в метро! Возможно, мое сознание больше не может без увлекательной игры в адреналин… а может быть, я просто хотел увидеть ваши лица – в тот момент, когда каждому из вас грозит смертельная опасность…

– Вадик, ты маньяк! – выносит вердикт Андрюха. Как его еще хватает на шуточки?

Вадик улыбается, смотрит на нас. А потом неожиданно достает из рукава последнего туза.

– Разумеется, в одиночку я бы не смог вас обыграть. У меня был помощник. Вспомните сценарии наших акций – для полного правдоподобия розыгрыша в окружении клиента всегда есть кто-то из его близких людей, кто посвящен во все детали акции. Тот, кто подыгрывает и помогает команде «Адреналин» провернуть акцию. Понимаете, о чем я?

Отличный поворот сюжета. Вадик намекает на то, что кто-то из нашей четверки все это время был с ним заодно?

Даже Маша, вот уже которое время сохраняющая полное хладнокровие, удивленно вскидывает на Вадима глаза. А потом… а потом внимательно смотрит на меня. Затем переводит взгляд на Леху. Потом поворачивается и вглядывается в Андрея.

В наступившей тишине мы все по очереди смотрим друг другу в глаза.

Бред! Ерунда! Кто-то из нас все это время помогал Вадику? Кто?

Леха? Нет, Леха не может так поступить. К тому же мы все время были вместе, вместе торчали в пустой квартире месяц, остерегаясь каждого шороха. И… я слишком хорошего знаю этого человека, чтобы предположить, что он мог помочь Вадиму украсть миллион евро.

Андрей? Смешно! С его кристальной честностью из Андрея можно делать музейный экспонат. Разумеется, деньги меняют людей, но некоторые люди сделаны из слишком крепких сплавов…

Маша? Кстати, кандидатура Маши наиболее подходит под репутацию сообщника Вадима. У нее был второй ключ от банковской ячейки. Кто мешал ей забрать деньги в любой удобный момент? А дальше она могла отлично изображать обманутую и брошенную возлюбленную. Она вообще слишком хладнокровно пережила вероломство Вадима. Даже при всей ее выдержанности все это выглядит слишком подозрительно…

Впрочем, скорее всего, Вадим просто продолжает над нами издеваться.

– Ты блефуешь! – говорю я. – Тебе просто обидно в одиночку быть негодяем. Поэтому напоследок ты решил оболгать кого-то из нас. Может, после этого и взрыва-то никакого не понадобится – выясняя, кто предатель, мы устроим отличную свалку…

Вадик выпускает в потолок струйку тяжелого дыма, смотрит на меня и расплывается в улыбке.

– Кому, как не тебе, Рыжик, знать, что я не блефую! Ведь это благодаря тебе все остальные поверили в реальность происходящего…

У каждой истории есть свой финал. Вот только не надо думать, что, если история изначально была с душком, к концу все само собой устроится. К финалу вы просто увязнете в дерьме по самые уши.

 

9

Главная проблема каждого розыгрыша – правдоподобие. Правдоподобие же возможно лишь тогда, когда вы сами верите – совершенно искренне и самозабвенно – в ту историю, которую выдумываете для окружающих. Начальный курс актерского мастерства: верьте в предлагаемые обстоятельства!

Они хотят меня достать. Порвать. Задушить. Дотянуться до моего лица. Расплющить меня о стену.

Я никогда не видела таких лиц у своих друзей. Впрочем… вряд ли в настоящий момент они считают себя моими друзьями.

Мои наручники не были закрыты на ключ. Мое запястье было свободным еще минут десять назад. Я двигаюсь очень быстро – срываю с головы дурацкий разноцветный колпак, выскакиваю из-за стола и присоединяюсь к Вадиму – не забыв перед этим цапнуть со стола револьвер и взвести курок.

– Настоятельно прошу не двигаться! – почти кричу я, видя, что Леха непроизвольно приподнялся со стула.

Тот, стиснув челюсти, срывает с шеи глупое бумажное жабо и опускается на стул.

Теперь мы – по разные стороны баррикад. Три человека за столом, с пылающими яростью глазами, и двое в углу комнаты – старающиеся сохранять хладнокровие.

Между нами – не более пары метров. Между нами – бескрайнее море ненависти. Если бы можно было испепелять взглядом, мы с Вадиком уже давно превратились бы в пылающие головешки.

– Наташа, пожалуйста, скажи, что это неправда, – говорит Маша. У нее взгляд человека, только что получившего увесистую оплеуху.

– Ну… – говорю я, старательно пытаясь отыскать в собственной душе хотя бы толику раскаяния… – Ты же понимаешь, миллион евро легче делится на две, а не на пять частей.

Если вам интересно, это была моя идея.

В конце сентября, в темноте, в лесу, по щиколотку в хвое, взмокнув в дурацких ботинках, уйдя подальше, чтобы не слышать глупых возгласов очередного миллионера, вновь обретшего смысл жизни, я решила выйти из игры. Из бизнеса – который никогда для меня бизнесом не являлся.

Я решила завязать.

Мне больше не был интересен проект «Адреналин». В том виде, в котором мы его имели в конце сентября – с офисом, девушкой Леной на ресепшне, пальмой, пафосными костюмами, со всей этой игрой в крутое event-агентство… Я чувствовала, что проект, предназначенный для избавления от скуки, стал скучен!

Хуже жвачки, потерявшей вкус.

Хуже бесконечного реалити-шоу.

Хуже глупых пафосных вечеринок в клубах этого города.

Хуже самого этого города…

Я снова начала помирать со скуки.

Что бы вы ни делали, чем бы ни занимались, наступит такой момент, когда даже самое увлекательное занятие покажется вам пресным и унылым. И тогда нужно уходить. Завязывать. Махать всем ручкой. Закрывать за собой дверь. Или… переходить на новый уровень…

Вот только делать это надо красиво…

Когда меня в темноте нашел Вадик, план в моей голове созрел окончательно… Это был сумасшедший план. Но, если вы помните, однажды мы уже сошли с ума – так что все последующие события были лишь проявлением нашего коллективного безумия. Вадим с радостью подхватил мою идею. Двадцати минут общения в темноте нам хватило, чтобы обо всем договориться…

– Только не надо на меня так смотреть. Ладно? Да, это я придумала историю со смертью Савельева. Разумеется, все это для вас несколько неожиданно… Но… Так уж получилось. Деньги меняют людей, а большие деньги – тем более.

Я слегка размахиваю в разговоре револьвером. Так делают все киношные гангстеры. Смешно, но мне это нравится.

– А дальше… дальше все было более чем забавно! Вы все были такие серьезные, так жаждали добраться до Вадика… что не видели миллиона несостыковок, которые лезли в глаза. Нам с Вадимом это было на руку. Мы не хотели просто снять с этой истории сливки, нам нужно было еще и развлечься…

Люди за столом смотрят на меня так, словно я призрак. Мертвец с пистолетом в руке. Пришелец из космоса с конечностями-щупальцами. На их лицах смесь ужаса и омерзения. Хотела бы я запечатлеть эту картинку на память. Отчего мы с Вадимом не установили под потолком парочку видеокамер? Мне смешно, ей-богу! Дети, узревшие в темноте монстра!

– Зачем тебе это нужно? У тебя финансовые проблемы? Если бы ты попросила, я бы отдал тебе свою долю, – говорит Леха. У него такое выражение лица, словно он увидел дохлую крысу.

– И я, – говорит Маша. – Тебе нужны были деньги? Я бы дала тебе в любой момент столько, сколько тебе нужно.

– Да и я! – хохотнув, вторит ей Андрюха.

Отлично! Мы просто на собрании благотворительного общества!

Да не нужны мне ваши гребаные деньги!

– Это неинтересно, – улыбаюсь я. – Попросить денег – это одно, а взять их самой, так, чтобы никто этого не понял – совсем другое. Кайф другой, понимаете?

Они смотрят на меня во все глаза. Я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться. Сейчас, когда мы с Вадиком выложили все карты, я вдруг поняла, что устала притворяться. Изображать естественность. Оправдывать чьи-то ожидания.

Я подхожу к окну, смотрю наружу– там темень кромешная. Дождь стучится в окно. Хочется выглянуть наружу, подставить лицо под эти прохладные капли… Я поворачиваю ручку, распахиваю створку – и в теплую прокуренную комнату врывается холодный влажный ветер. Я подставляю ему лицо и закрываю глаза.

Интересно, как должны себя вести конченые негодяи?

Вы ведь уже догадались, что происходит на самом деле, не так ли?

Хотите знать, почему я действительно это сделала?

Все стало слишком серьезным. Слишком настоящим. А я бы не хотела, чтобы наша компания воспринимала проект «Адреналин» по-настоящему. Либо мы валяем дурака, либо закрываем лавочку.

Если вы играете в какую-либо игру, не давайте ей завладеть вами полностью.

Нам нужно было встряхнуться. На время отойти от дел. Взглянуть на происходящее с другой точки зрения. Лучшего варианта, чем опробовать проект «Адреналин» на собственной шкуре, не было!

К тому же, у Вадика впереди был день рожденья, а он никак не мог придумать, чего бы такого веселого устроить в день собственного 27-летия…

Вы ведь уже догадались, что все происходящее – не более, чем наша с Вадимом милая шутка?

Для сотрудников ЗАО «Адреналин» акции, проводимые агентством – бесплатны.

Я поворачиваюсь и снова оглядываю присутствующих в комнате. Вадик, прислонившись к камину, не спеша, дымит сигарой и улыбается, как Чеширский Кот. Маша смотрит в пустую тарелку. Андрей, наморщив лоб, разглядывает оленьи рога, висящие на противоположной стене. Леха рассеянно ковыряет в тарелке ножом.

Надо быть аккуратнее с Лехой. Я знаю, как ловко он умеет метать острые предметы…

Ладно, хватит тянуть резину. Балаган затянулся. Я выглядываю на улицу, смотрю вниз, под окно, потом поворачиваюсь к остальным.

– Если быть честной, дело не в деньгах. Дело в том, что… Меня начало утомлять происходящее с нами. Вы видели наши лица? Мы же все стали одержимыми! Все были так увлечены заколачиванием этого несчастного миллиона евро… Подсчитывали прибыль… прикидывали, какую цену заломить очередному заказчику… Весной мы просто валяли дурака – и это было прекрасно! Вспомните наши парижские гонки! А летом? Летом у нас начался настоящий бизнес! Надувание щек и все такое! Костюмы от Армани, визитки, офис. Мы почувствовали вкус денежных купюр… начали привыкать к роскоши…

– Так Вадик же сам предложил заработать на этом деньги! – говорит Андрюха. Он с искренним возмущением смотрит на меня – и на оружие в моей руке.

– Но это всегда было второстепенным, не так ли? Продажа адреналина – это всего-навсего социальный эксперимент. Который удался.

– Простите, что встреваю в дискуссию, – говорит Маша с сарказмом, – но я теряю нить повествования. Меня утомила вся эта история. Дорогая! Ты хочешь оправдаться? Не стоит. Где этот ваш газовый баллон? Давайте уже взорвем этот милый домик – и дело с концом. А то у меня начинает болеть голова…

Интересно, люди, сидящие за столом, будут нас ненавидеть сильнее в качестве воров и убийц или в качестве авторов затянувшегося розыгрыша?

Думаю, последнее…

– Перед тем как мы закончим, мне бы очень хотелось, чтобы вы выполнили мою просьбу, – говорю я. – Только без лишних движений, хорошо? – я многозначительно обрисовываю в воздухе полукруг дулом револьвера.

Все смотрят на меня, сжав зубы. Но смотрят внимательно – ствол в моей руке больше похож на волшебную палочку, исполняющую желания.

– Перед вами на столе – праздничный торт. Симпатичный, не правда ли? Я попрошу – медленно и аккуратно! – разрезать это произведение кулинарного искусства. Андрюша, у тебя это получится идеально. Даже одной рукой.

Андрей берет нож, втыкает его в симпатичный округлый бок с хрустящей шоколадной корочкой, делает неровный надрез.

– Что дальше? – спрашивает он у меня подчеркнуто вежливо.

– Продолжай, – мило подсказываю я. – Внутри – самое интересное.

Андрей откладывает нож и принимается расковыривать податливое тесто пальцами. Розочки и вензеля из масла превращаются в месиво. Андрюха натыкается на твердую начинку почти сразу – и с удивлением извлекает из торта полиэтиленовый пакет, облепленный бисквитным тестом. Внутри – что-то твердое.

– Разверни, пожалуйста! – говорю я.

Маша и Леха наблюдают за тем, как Андрей распаковывает свою находку.

– Это что? – спрашивает Андрей, вытряхивая содержимое пакета на стол. – Капсулы цианистого калия – чтобы мы могли выбрать себе способ ухода из жизни?

Интересно, Андрюха играет в команде КВН своего института?

Внутри – свернутые в трубочку авиабилеты, три кредитные карты со счетом в двести тысяч евро каждая и три крохотных ключа.

– Это – наш отпуск, – говорю я. – И ваши деньги, уже в электронном виде. А ключами можно отпереть наручники.

Маша, Леха и Андрей, остолбенев, смотрят на билеты и карты.

– Даболим… – зачитывает Андрей вслух город прилета, значащийся на билетах. – Гоа? – поднимает он на меня глаза.

Понимание освещает лица сидящих за столом людей. Так солнце, неожиданно выглянув из-за зимних туч, окрашивает все в совершенно иные тона. Мрачные прежде лица светлеют, недоверие и удивление превращаются в радость. Радость на грани помешательства.

Да, ради этой картины стоило выдумывать дурацкую историю с миллионом евро.

– Гоа, – киваю я. – Вылет через три дня. Нам всем уже давно пора в отпуск.

Нас ждет солнце, пляж, безмятежная лень и беспробудное пьянство. Шезлонги, коктейли, волдыри от ожогов и головная боль от передозировки алкоголя. И никакой слякоти, холода, пронизывающего ветра и бесконечного ноябрьского дождя. Не знаю, как остальные, а мне уже не терпится начать собирать чемодан.

– Наташ, это все… это все розыгрыш? – спрашивает Маша. У нее лицо человека, пытающего понять, кто именно сошел с ума – он сам или окружающий мир.

Я отвожу глаза.

– Это жестоко, я знаю, – говорю я. – Вы все имеете право меня ненавидеть. Но это действительно розыгрыш. Заказчик – Вадим Коваленко. Клиенты – мы все.

В комнате повисает пауза.

– Вы придурки! – говорит Леха. – Вам что, не хватало развлечений раньше?

– Как ты не понимаешь! Это были не наши развлечения! – объясняю я. – Мы все время находились по другую сторону кулис, мы всех развлекали и разыгрывали, а мне захотелось, чтобы мы сами стали клиентами ЗАО «Адреналин».

– Я не вижу логики! – парирует Маша возмущенно. – Предположим, мы втроем действительно стали клиентами. Но если розыгрыш устроили вы с Вадимом, значит, вы все равно остались, как ты говоришь, по ту сторону кулис.

– Нет, все не так, – машу я револьвером. – Наше дело было придумать самое начало истории – смерть Савельева, а дальше все стало сплошной импровизацией. Правда, наша игра в прятки затянулась – и если бы Андрей не проявил инициативу и не выследил возле банка Савельева, пришлось бы мне сообщать всем новость о его неожиданном воскрешении. Но Андрюха молодец, парень инициативный, своим приездом в Москву он ускорил события – и дальше уже история начала развиваться сама по себе. Это как крикнуть в горах – ты сталкиваешь с места снежную лавину, а куда она сойдет – дело случая.

– Это ни хера не смешно, Наташа! – возмущается Машка.

– Ну почему? Это весело! – говорю я. – Это офигительно весело! Мы прятались по квартирам, мы взламывали двери, мы меняли внешность и красили волосы, мы устраивали слежку в общественных местах, рисовали на стенах флуоресцентной краской, прыгали через турникеты, крошили машину в центре Москвы, паяли радиомаячки и параболические антенны из подручных средств, вламывались в загородный дом с оружием… Какое еще event-агентство этой страны может предложить подобное развлечение, кроме нас самих? По-моему, мы очень неплохо провели время!

– Ты сошла с ума, – говорит Маша. – Ты чокнутая!

– Да, я чокнутая, – усмехаюсь я. – Разве кто-либо из вас в этом сомневался?

Леха, Маша и Андрей смотрят на меня так, словно видят в первый раз.

– Ты же сама предложила раскурочить Вадикову машину! – говорит Андрей.

– Вот как? – удивляется Вадик.

– Слушай, тебе давно уже было пора сменить тачку, – отмахиваюсь я. – К тому же она застрахована. Что вы так на меня смотрите? Я мыслила и вела себя так, как если бы не знала, что Вадик украл миллион понарошку. Иначе вы бы на раз-два меня раскусили!

На лице Андрюхи начинает играть улыбка. Я знала, что он оттает первым.

– Я из-за вас уволился с работы! – говорит Леха.

– Наконец-то! – парирует Вадик. – Иначе бы ты бы никогда не ушел из своей дурацкой конторы!

– Но это все равно ненормально! – восклицает Маша.

– Да, это ненормально. Но мы ведь всегда гордились тем, что считали себя психами! С какой это стати всех вдруг потянуло в норму?

– Суки! – говорит Леха. И тянется к одному из ключей, лежащих на столе.

– Да все это вранье, я не верю! – вдруг начинает хохотать Маша. – Это очередной развод, сто процентов.

– Да какой развод? – ору я. – Это все розыгрыш, от начала до конца!

– Где доказательства? – сквозь смех спрашивает Маша.

Глядя на нее, Андрей неожиданно тоже заходится в приступе хохота.

Они что тут, все свихнулись на нервной почве?

– Вот доказательства! – говорю я. – Патроны в револьвере холостые!

И нажимаю на спусковой крючок.

Звуки выстрелов оглушают всех. Пули входят в дерево, как камешки в воду. В стене напротив меня остаются три аккуратных отверстия.

Леха инстинктивно пригибается, Маша и Андрей застывают с изумленными лицами. Да и я сама от неожиданности превращаюсь в соляной столб.

– Патроны боевые, – говорит Леха тоном эксперта.

В этот самый момент Вадик совершает молниеносный бросок ко мне – ив следующую секунду выхватывает из моих рук револьвер.

Второй раз за один вечер к моему виску приставляют боевое оружие.

– Всем сидеть! – орет Вадик так, что у меня уши закладывает.

Он больно хватает меня шею, прижимает к себе.

– Вадик, ты чего? – сиплю я.

Но он только сильнее вдавливает мне в висок дуло.

В барабане – три пули. Курок взведен. Руки у Вадика трясутся. Меня бросает в пот…

– Вадим, пожалуйста, аккуратнее, – предупреждает Леха. – Не знаю, что тебе взбрело в голову, но… Ты же знаешь правила обращения с оружием: не направляй оружие туда, куда ты не хочешь стрелять!

– С чего ты взял, что я не хочу стрелять? – ухмыляется Вадим.

Сердце мое ухает куда-то в пятки.

– Да что это такое? – орет Андрей, пытаясь встать.

– Руки! – кричит Вадим, на мгновение оторвав дуло от моего виска и направив его в сторону Андрея. – Руки, я сказал! И не двигаться!

Он снова тычет дулом мне в висок. Троица за столом застывает. На лицах моих друзей – ужас.

– Вадик, объяснись, пожалуйста, – тихо произносит Маша. – Что происходит? Это что, вторая часть вашего спектакля?

– Вы мне все надоели, ясно? – агрессивно произносит Вадим. – Что еще я должен объяснять?

– Это же розыгрыш… – неуверенно говорит Андрей.

– Больше нет! – говорит Вадим.

– Но… – пытаюсь встрять я.

– Что «но»? – шипит мне в ухо Вадим. – Да, я согласился на этот дурацкий розыгрыш потому, что с твоей помощью мне легче было украсть деньги. Карточки на столе липовые, на них нет ни копейки! Все деньги на моем счету, ясно? Миллион евро лучше вовсе не делить, ни на пять, ни на две части!

 

10

Миллион евро… Что бы вы купили на эти деньги? Куда бы вы отправились? Какие бы ваши заветные мечты и тайные фантазии стали реальностью?

Кого бы вы предали за эти деньги? Какими бы моральными принципами пожертвовали ради приятно шелестящих купюр?

Впрочем, эта книга не о деньгах. Деньги – это лишь приятный бонус к тому адреналину, который к финалу синтезировало мозговое вещество наших надпочечников…

– Мне все это осточертело! – говорит деловым тоном Андрей и принимается открывать ключом свои наручники. Он старательно пытается унять дрожь в руках, но у него это не получается. – Вы, господа, кажется, совсем заигрались!

– Ты хочешь, чтобы я пустил ей пулю в голову? – спрашивает Вадик.

– Никому ты никакую пулю не пустишь! – весело произносит Андрей, продолжая ковыряться ключом в крохотном замке. Раз! – и он высвобождает свое запястье. – Гангстер ты наш недоделанный! Ты не любишь простых финалов, это нам всем прекрасно известно! Но мне весь этот фарс порядком надоел. Не знаю, как остальные, а я забираю авиабилеты и еду домой!

И Андрей, встав из-за стола, идет в нашу сторону.

– Стой, сука! – чеканит Вадик и стреляет куда-то поверх Андрюхиной головы.

Волна ужаса прокатывается по моему позвоночнику, лоб покрывается испариной. Сердце колотится где-то в желудке.

Андрей, пригнувшись, застывает у стены. Кажется, он только сейчас начинает понимать, что Вадим не шутит.

– Если кому-то что-то непонятно, объясняю еще раз: второй этаж дома заминирован. Миллион остается мне, вам – праздничный фейерверк с летальным исходом.

Все осознают услышанное.

– Чем докажешь, что ты не врешь? – интересуется Андрей после паузы.

– Загляни в камин. Именно там находятся мои доказательства.

Вадик оттаскивает меня в угол. Андрей делает пару медленных шагов в сторону камина, наклоняется, смотрит куда-то внутрь, потом произносит отрешенным тоном:

– Леш, я вижу газовый баллон, к нему прикреплен пластид, в нем, видимо, детонатор, провода, еще какая-то коробочка с лампами.

– Взрывное устройство с дистанционным управлением, – делает вывод Леха. – А пульт где? – спрашивает он Вадика.

Машка, окаменев, следит за происходящим – она похожа на экспонат музея восковых фигур.

– Вот! – на секунду опустив руку с пистолетом, Вадик выуживает откуда-то небольшую коробочку с парой кнопок. – Еще нужны доказательства?

– Ты это… серьезно? – упавшим голосом переспрашивает Андрюха.

– Ага! – заявляет Вадик, снова уперев дуло револьвера мне в висок.

Андрей следит за рукой Вадима, потом смотрит на меня – ив его глазах я впервые за все то время, что его знаю, вижу панику.

– Вадик, подожди! – говорит он. – Стой! Давай серьезно. Мы никому ничего не скажем. Забирай миллион и езжай куда хочешь. То есть миллион все равно у тебя… Так давай, купи себе домик на побережье Франции. Тачки, телки, все дела… А мы пообещаем, что не будем тебя искать. Как выяснилось, мы не такие меркантильные, как ты…

Андрюха, вытянув руки вперед, делает шаг в нашу сторону.

– Назад! – командует властно Вадим. – К стене, давай, живей!

Андрей отступает – а Вадик, наоборот, начинает тянуть меня к окну.

– Вадим, пожалуйста, не дури! – продолжает Андрей изображать из себя переговорщика. – Ты же просто не сможешь этого сделать!

– Я сделаю это в любом случае – будешь ты меня брать на понт или нет, – усмехается над моим ухом Вадим. – А если будешь и дальше наглеть, я пристрелю ее первой – прямо на твоих глазах.

– Пожалуйста, не надо, – сереет лицом Андрей. – Не надо!

– А что такое? Тебе-то какая разница? Ты сам через пару минут взлетишь на воздух.

У Андрея трясутся руки. Он стискивает их в кулаки, но я все равно вижу, что его бьет крупная дрожь.

– Отпусти ее! – говорит он глухо.

– Отчего это ей такая честь? – глумится Вадим.

– Отпусти, я сказал, иначе я тебя убью! – Андрей делает шаг вперед.

Я вдруг вижу, что Леха раскрыл наручники на себе и колдует над наручниками Маши. Интересно, чем кончится заварушка, если они успеют навалиться на Вадика всей компанией?

– Если скажешь, отчего это нашему Рыжику такая честь, отпущу! – веселится Вадик. – Ну давай, Ромео, выкладывай! Настал час откровений – перед смертью.

Все происходящее похоже на один из моих дурных снов.

– Гнида ты, Вадик, – произносит сквозь зубы Андрей.

От его паники не осталось и следа – только стальная решимость. И невероятная злоба.

– Только не ругаться, – говорит Вадим, отнимая от моего виска револьвер и направляя его на Андрея. – Договорились? Ты же интеллигентный мальчик! Спокойнее. Иначе первую пулю я подарю тебе. Так что там с моим вопросом? Хочешь, чтобы я оставил ее в живых, или нет?

Дуло снова оказывается у моего виска. От ужаса у меня вспотели ладони. Я никогда не думала, что сердце может биться так быстро, как оно бьется сейчас в моей грудной клетке.

– Хочу! – говорит Андрей.

– Так отвечай!

Андрей медлит несколько секунд. Кажется, даже Леха с Машей забыли про наручники и прислушались к этому сумасшедшему диалогу.

– Потому что я ее люблю!

А вот это, действительно, самая неожиданная новость нынешней ночи!

Я мгновенно забываю о револьвере возле своей головы, о дурацком взрывном устройстве в камине, да вообще обо всем идиотизме, творящемся вокруг.

В комнате наступает тишина.

Потом Вадик разражается веселым смехом.

– Я же тебе говорил! – произносит он, обращаясь ко мне. – А ну-ка, повтори! – требует он. – Только громче, не все расслышали.

– Я ее люблю! – орет Андрей.

– Пиздец, – произносит Маша басом.

Вадик снимает руку с моего рта.

– Ты серьезно? – спрашиваю я ошарашенно.

– Серьезнее некуда, – отвечает Андрей. Он не смотрит на меня – он смотрит себе под ноги.

– А почему раньше… не говорил об этом?

– Да потому что ясно было, что это дохлый номер, – поднимает на меня глаза Андрей. – У тебя же Максим – свет в окошке. Даже после того, как вы расстались… Ты же о нем только и вздыхала, только и говорила… Максим то, Максим се…

Какая ерунда! Когда это я говорила про Максима?

И вообще – отличная история: к моему виску приставлен револьвер, а мы разговариваем о моем бывшем.

– Ты же меня не видела никогда! – продолжает Андрей свое неожиданное признание. – Смотрела каждый день, но не видела! Я же для тебя так – ассистент оператора! Мальчик «принеси-подай».

– Да с чего ты взял? Мы друзья! Мы всегда были друзьями… – растерянно произношу я.

– Во-во, – с неожиданной горечью говорит Андрей. – Мы всегда были просто друзьями. Поэтому я тебе ничего и не говорил. Чтобы дружбу не испортить…

Черт знает, что такое!

– Как сентиментально! – восклицает Вадим. – Жаль, я не смогу насладиться дальнейшим объяснением, голубки мои. – Он делает еще несколько шагов, увлекая меня за собой, и мы оказываемся спиной к открытому окну. Дождь кончился – и из окна веет влажным ноябрьским холодом. – Всем счастливо оставаться! Спасибо за прекрасное время, которое мы провели вместе!

Думаю, только неудобство мизансцены мешает Вадику раскланяться в финале только что сыгранного им спектакля – до такой степени он вошел в роль злодея.

И тут Андрей совершает бросок вперед.

Машка взвизгивает, что-то со звоном валится со стола…

– Стоять! – орет Вадим.

И стреляет в летящего на него Андрюху.

И время неожиданно замедляется.

Исчезает.

Реальность замирает на паузе.

Все вокруг меня становится похожим на застывшее клубничное желе, в котором стоит ложка.

Я слышу, как пуля со свистом рассекает пространство, двигаясь из точки А в точку Б. Я могу потрогать ее рукой, почувствовать, как под безразличной стальной оболочкой таится смерть. В моей Вселенной этот кусок металла будет вечно висеть посреди комнаты – а значит, никогда не достигнет цели.

Прошлое перестало непрерывно перетекать в будущее, настоящее застыло цветным неподвижным слайдом, набором ярких деталей, калейдоскопом вытянутых лиц. Я могу дотянуться рукой до Андреева лица, ощутить вздувшиеся на лбу вены. Могу заправить Маше за ухо выбившуюся прядь волос. Могу похлопать по плечу Леху, станцевать вокруг него, снять с носа и надеть обратно его очки-линзы.

Потом я ощущаю толчок в спину – и краем сознания понимаю, что это Вадим оттолкнул меня от себя. Заваливаясь вперед, я теряю равновесие, еще секунда – и я повалюсь на руки застывшему передо мной в пространстве Андрею. А Вадик тем временем исполнит задуманное – вывалится в окно.

Далее по сценарию он должен нажать на кнопку на самодельном пульте дистанционного управления.

В этот момент в мире застывших цветных картинок происходят изменения. В пространстве недалеко от моего лица возникает вытянутый стальной предмет. Предмет имеет нос, рукоятку, и один его край заточен настолько остро, чтобы без труда разрывать надвое мягкую податливую плоть.

Предмет из стали висит в воздухе. Он вплавлен в него, как доисторическая муха в кусок янтаря. Я могу смотреть на сверкающее лезвие двадцать тысяч световых лет. Но я-то знаю, что еще через мгновение сталь войдет в тело человека позади меня, который повис в воздухе над подоконником.

Я закрываю глаза. Я не хочу, чтобы нож, брошенный рукой человека в очках-линзах, достиг цели.

Черное брюхо Вселенной вспарывает вспыхнувшая сверхновая. Звук взрыва разрывает мои барабанные перепонки, я открываю рот в беззвучном крике – а потом все. Конец. Темнота. Ужас накрывает меня с головой, как цунами – я взмахиваю руками и мгновенно иду ко дну.

…А еще адреналин наполняет вашу жизнь смыслом. Настоящим, истинным смыслом. Потому что жизнь обретает свое истинное значение только на грани смерти…