Учитывая, что за один раз восстановить руку не удалось, и операций понадобилось то ли пять, то ли шесть… Бр-р-р!

Так что сперва Рашу было совсем не до учёбы, и присоединился он к нам позже. К "нам" – это к "академикам". Так оно как-то само собой сложилось: не одна я… то есть Ола… училась до этого "чему-нибудь и как-нибудь". Было глупо сажать нас в одном классе с ребятнёй, которая ни бельмеса не разбиралась ни в письме, ни в счёте. О чём я и заявила нашим преподам.

Те почесали репу и признали мою правоту, разделив всех школьников на "старших" и "младших". В зависимости не от возраста, а от имевшихся у них знаний. Тот, у кого их не было совсем, или мизерное количество, оказались "первоклашками". А мы, если не студиозами, то, по крайней мере – старшеклассниками.

Сначала нас было немного. В одной группе со мной оказалась Эна… счёту и письму её учил дядя, так что безграмотной назвать девушку было нельзя, но и до образованной особы, она явно не дотягивала. Не говоря уже об истории, географии и законодательстве. Вместе с нами учились Ора и Юся. Пусть табирки начали с нуля, но они были очень упорные и настойчивые. И потом, им помогала Тоша. Сами девчонки готовы были заниматься сутками, чтобы нас с Эной догнать и перегнать. В этом им в меру сил помогала Лима, которая, прежде чем оказаться в Степи, куда после службы в империи вернулся её отец, успела закончить два класса роверской школы. Вот только по-нашему, по-леворски, она ни фига не понимала. А чтобы не задирала нос, я ей, так же, как Тоше, Оре и конечно же Юсе… куда ж без неё… поручила составить табирскую азбуку.

Немного поспорив, этот консилиум с заданием справился, тем более, что придумывать всё заново им не пришлось. За основу взяли имперский алфавит, приспособленный под себя леворскими купцами. Чтобы было понятно, в Ровере мало используются шипящие: "ч", "ш", "щ" и прочие, поэтому их набор букв чем-то похож латинский. Под эти "нестандартные" звуки наши леворцы приспособили имеющиеся буквы "ц", "с", снабдив их циалами… это такие "птички" сверху. Поступив так же, как чехи или словаки. Сами имперцы, так же, как англичане, немцы, французы и прочие, "вырисовывают" шипящие несколькими значками.

Единственный звук, который остался "бесхозным" – это "ы". Ни в империи, ни в Леворе над ним особо голову не ломали, писав "и". А вот в табирском такое наплевательское отношение могло исказить весь смысл текста.

Мои помощницы так и не смогли договориться, как им лучше изменить "и", чтобы получилось "ы", потому что у буквы уже был собственный "хвостик".

– Чего вы мучаетесь?! Вот! – я изобразила совершенно другую закорючку.

– И что это? – скептически заметила Лима.

– Ычвохр.

Разве не похоже на кнут? Простенько и со вкусом.

– А шаярхаары не возмутятся? – осторожно заметила Юся.

– А мы что, их спрашивать будем?!

Так я тоже приобщилась к великому делу просвещения.

В наш класс попали и драдмарцы. Дочь Карраэлгара и Мьердоль – Тирилерис. Самая старшая из детей изгоев, которой скоро должно было исполниться десять лет. Вместе с ней поступили сын Ламмарылхаба и Нивмьерис – Тынджаррэн, недавно справивший своё девятилетие и ещё две девчонки восьми лет от роду "снежок" Эйга, родителями которой были Занг с Варой и "шоколадка" Чара – дочь Эпшира и Хэры.

Остальные дети были младше по возрасту, и их родители, вероятно посчитав, что тем ещё рано грызть гранит науки, оставили их дома. Всё правильно, обязательность обучения вовсе не предполагает, что начинать учёбу нужно чуть ли не с пелёнок. В империи, например, в начальные классы поступают с восьми, а то и с девяти лет. Три года учёбы, а потом или выбор профессии, или высшая школа. Ну, об этом я уже рассказывала.

Тира и Тын кое-каким азам научились у матерей, а вот Эйге с Хэрой всё пришлось осваивать с нуля. Но они всё равно остались с нами, ведь податься девчонкам было некуда: в одной младшей группе были табиры, в другой – дети язычников. Ни леворского, ни тем более табирского девочки не знали, потому что от той мешанины слов из разных наречий, на которой говорили их родители, до правильной речи было далеко, как до Омлы.

Малышне давали отдельные задания. И вообще, изучение предметов носило у нас, так скажем, свободный характер. Единственным несчастным ребёнком, который должен был освоить весь объём знаний был… Угадайте с трех раз – кто? Смешно? А знаете, какой была моя программа обучения? Вот только небольшой перечень предметов: леворский язык – чтение и письмо, роверский – устный и письменный, табирский – тоже самое…

Драдмарцы хотели, чтобы я выучила и их язык, всё-таки я – дрархурама, княжна, пусть никем и не признанная, кроме беглецов. Тут уж я взвыла почище раненого брэца. Сколько можно! Что мне, разорваться что ли!

Кар с Ламом были явно недовольны. Леворский я учу, роверский тоже, даже табирский. А теперь ещё и эллиенский. А их почему-то не желаю. Какая ж я после этого дрархурама?! Ведь мы связаны клятвой и всё такое.

Во, блин!

– Хорошо, мои тош-дауартины, раз клятва дана, её следует исполнять. Я выучу ваш язык, обещаю! Кстати, я ничего не слышала про вашу письменность.

– А её раньше и не было, – сообщил Карраэлгар, – Стихи, песни и народные сказания передавались из уст в уста.

– Тогда надо придумать азбуку, иначе как я буду учиться?

– И кто это сделает? – удивлённо уставился на меня Ламмар.

– Вот вы и сделайте.

– Так вы нас, нирта, работой по горло загрузили, – возмутился Кар, – Ещё крепость эта.

– Но вы же её ещё не начали строить.

– Почему, Дар с первой партией рабочих уже в пути. Завтра отправим вторую. Только этого мало. Вы ж там все холмы решили срыть и насыпать по новой. Где ж мы столько землекопов наберём?

– Ну, вручную копать не обязательно, лучше взрывать. Для этого Нил туда и отправился. А на работы пошлите королевских гвардейцев. Всё равно они военной службы не несут, в караул не ходят.

– А не сбегут?

– Сбегут, табиры поймают.

– То есть, вооружать их не следует?

– Оружие надо взять. Мало ли чего? Но не выдавать, а сложить отдельно, под надёжной охраной.

– А вдруг, взбунтуются?

– Тогда вызывайте кочевников. Зачинщиков – повесить, остальных обвинить в дезертирстве.

– И солдатам и офицерам не понравится, что крепость обращена фронтом в сторону столицы.

– Но они же военные люди и должны понимать, что так мы обезопасим себя с тыла и отрежем пути подвоза продовольствия и подхода подкреплений мятежникам.

Драдмарцы со мной согласились, так же, как потом нирт Арлэн с туэром Муффэром. Илькарон к тому времени на свой страх и риск успел отчалить в столицу, прихватив троих гвардейцев. Его четвёртым провожатым стал сержант гаар Реергарн. И куда сержант полез, так толком не оправившись от ран?

– Я правильно вас понял, что вы разрешаете этому нирту ехать? – спросил тогда Карраэлгар.

– Да.

– И вас не волнует, что он расскажет про вас и нас всех там, в столице?

– А почему меня это должно волновать, и что он такое может порассказать?

Дальше наш разговор пошёл в том же ключе, что и с самим Илом. Что бы он там не наплёл, в конечном счёте, решать не ему. А пока в столице раскачаются… В общем, лишний повод быстрее построить крепость у Каменного моста.

– Почему это? – в очередной раз подивился Кар моей логике.

– Потому что аргументы того, кто сидит за крепкой стеной, пусть даже деревянной, выглядят более внушительно.

– Значит, вы рассчитываете на переговоры?

– Я надеюсь прежде всего на благоразумие тех, кто подступит к этим стенам. Пусть хорошенько подумают, а стоит ли их вообще штурмовать?

– Даже если это будет король?

– Ему поразмыслить тоже будет не вредно.

– Сдаётся, что сидеть нам в самое ближайшее время в дерьме по уши.

– Вы меня уж давно макнули в него с головой. Я же не плачу!

– Когда это мы успели?! – вполне искренне изумился Кар.

– Да с клятвами с этими и с учёбой. Что вы, что эллиены!

– Ничего, нирта: "Тяжело в ученье – легко в бою!"

Тоже мне… Блин!… Суворов нашёлся!

Да-а-а, эллиенский язык… Чтоб его!… мне тоже подсунули неспроста. Наверняка Фергюс постарался. У-у-у, змей!

Началось всё с арифметики. Я-то, было, обрадовалась, хоть тут ничего учить не надо. Складывай, вычитай, умножай, дели. Никаких тебе интегралов, дифференциалов, синусов, косинусов, тангенсов, котангенсов… Число "пи"… здесь оно называется "онс" – "круг"… – уже высшая математика.

Однако радостям моим сбыться было не суждено. Не знаю, чем руководствовался священник, но пока остальные складывали два плюс два и изучали таблицу умножения, мне пришлось делить шестизначные и семизначные числа на трёхзначные. И так целый урок… и на следующий день… Промучившись третий, я изобрела логарифмическую линейку.

Вернее, это я третьи сутки пытался вспомнить, как она выглядит, и что, вообще, такое логарифмы. Это хорошо, когда можно влезть в Интернет и посмотреть… или в школьный учебник… забыл уж какого класса, то ли шестого, то ли седьмого. А тут?

Помню, вернулся из армии уже на второй курс института. Сижу на первой парте, смотрю на доску, как баран на новые ворота. Преподаватель изобразил интеграл и, развернувшись, обвёл взглядом группу, уткнувшись в меня.

– Новенький?

– Да.

– К доске!

Я вышел, куда ж деваться. Только, что эти интегралы, что китайская грамота, мне всё тогда было едино. Но потихоньку, общими усилиями… то сам математик подскажет, то кто-то из группы… я написал решение.

– Вы модуль забыли обозначить, – заметил препод.

– А что это такое? – абсолютно искренне изумился я.

– Да это палки такие прямые, – глядя на меня широко распахнутыми глазами, математик чиркнул рукой пару раз в воздухе.

Я изобразил искомое.

– Садитесь.

Опустился на своё место.

– Слушайте, молодой человек, а откуда вы к нам такой попали?

– Из армии, – честно признался я.

– А-а-а, тогда понятно… Но учтите, на экзаменах вам никакой поблажки не будет!

Да и не очень-то надо! Сессию я сдал на одни пятёрки, как и две или три следующие. Армия, при всех её недостатках, она, знаете ли, дисциплинирует.

Потом мне надоело корпеть над учебниками, и у меня появились четвёрки…

Ладно, дело прошлое, только сейчас я оказался в такой же идиотской ситуации. Вроде знаешь, как оно должно быть… Кажется ещё чуть-чуть… Но мысль в последний момент ускользает, теряясь где-то в закоулках памяти.

Над проклятой линейкой я трудилась по вечерам… Ни занятий, ни прочих дел никто ведь не отменял. Единственное, на что я решилась – сбежать на третий день с окончательно опостылевшей мне математики, чтобы воплотить свою идею в жизнь.

К тому времени жившая со мной в одной комнате Эна, уже стала на меня подозрительно коситься. А что вы хотите? Вот физика Ландау, который запросто мог в светлых брюках усесться на грязное крыльцо, чтобы накарябать на песке пару формул, думаете никто не принимал за идиота? А мне что прикажете делать, если, как Менделееву, во сне озарения не приходят? Вместо этого их приходится вырывать у памяти с боем. Вон эльфийский владыка тоже как-то слишком пристально на меня взглянул, когда я потребовала грифелей и плотной белой бумаги. Для этого мира, надо сказать, дорогое удовольствие.

Сложенная из неё линейка была слегка кривовата, но середина двигалась вполне сносно и не болталась. А чего ещё надо? График различных значений уже был построен, и я взялась за разбивку шкалы. Муторное, скажу вам дело, и очень кропотливое. Зато на следующий день я была во всеоружии.

– Нирта Олиенн, – ласково пропел Фергюс, лицо которого так и лучилось счастьем, – я приготовил вам новое задание, в довесок к тому, что вы не решили вчера. Надеюсь, что, взяв себе выходной, вы с ними теперь легко справитесь.

Угу, надеется он,… змей подколодный.

Сразу две доски… деревянные, покрытые чёрной краской, на которых мы писали мелом… по десять примеров на каждой. Я перевернула их на обратную сторону. Пусто. С хитрого патера станется, испещрить их и здесь, заявив потом, что с заданием я не справилась. Ну и фиг с ним, с этим мелким пакостником.

Ладно, не время рассуждать, слишком быстро оно тикает… то есть, льётся, часы были водяными… Полосы бумаги заскользили в моих руках. Хорошо, что весь ход счисления записывать не надо, достаточно лишь накарябать ответ. Я успела перещёлкать все примеры на одной доске и взяться за вторую, когда патер, наконец, заметил мои манипуляции.

– Что вы делаете, нирта?!

– Как что?! Считаю!

– А ну-ка дайте сюда эту штуку!

– Даже не подумаю! – я быстро спрятала свой "калькулятор" за спину.

– Тогда я сообщу о вашем поведении лаэрииллиэну Эрвендилтоллиону. Надеюсь, уж он-то найдёт на вас управу.

– Жалуйтесь.

У-у, ябеда-корябеда!

Патер сурово взглянул на меня, как на порождение Тьмы и быстро выскочил за дверь. И куда это он побежал. Чевой-то мне это совсем не нравится.

Предчувствия меня не обманули. Не прошло и пары минут, как в зале появился владыка.

Кстати, по-моему, я не сказала, наша школа располагалась на третьем этаже моего замка, который по леворскому счёту был вторым. То есть рядом с моими покоями и рабочим кабинетом.

К слову сказать, в таком же округлом зале, но этажом выше, жили табирские дети. Там у них была и спальня, и школа, и столовая. Каменная юрта – вот как обозвали они это место.

Все ученики тут же бросили свою писанину, удивлённо воззрившись на вошедшего. Быстро же владыка появился, как будто под дверью стоял.

– Нирта Олиенн, можно вас на минутку? – лаэрииллиэн был предельно вежлив.

По опыту знала – ничем хорошим мне это не светит.

– Патер Фергюс, дайте детям новое задание, думаю, у меня к вам появится несколько вопросов.

Чего он так раскомандовался? Впрочем, как-то так само получилось, что у нас в Золотом лесу владыка стал кем-то вроде министра образования, инспектора учебных заведений и их директора по совместительству. Уж слишком часто в последнее время ему приходилось заниматься улаживанием конфликтов, выступая в роли третейского судьи.

В основном они, так или иначе, были связаны именно со священником. Преднамеренно или нет, но патер всем пытался навязать веру в Светозарного. В принципе, в этом его миссия и заключалась – нести Свет во Тьму людских душ, но математика-то тут при чём?

Взять хотя бы задачу:

"На постройку талареллы кузнец Топ дал одиннадцать серебряных леворов, булочник Зир восемь, старуха Арла две серебрушки, а купец Гнос – империал. Спрашивается, сколько всего денег удалось собрать отцу Синтерусу?"

Вот вы бы в момент сосчитали – один золотой и двадцать один левор или двести одна серебряная монета. А друидская и табирская детвора вместо этого глазами хлоп-хлоп, хлоп-хлоп. Как иначе, если из того, что сказал Фергюс, они не поняли ни слова. Ведь ни у тех, ни у других храмов нет.

У язычников есть что-то вроде молельных домов, но у них это, скорее, клуб по интересам, дом собраний, где они обсуждают свои дела, но никак не храм в нашем понимании этого слова, потому что храм для них – это Лес. Даже выбор места будущего жертвенного алтаря происходит произвольно и может быть затем перенесено в другое место. Иногда жертвенников бывает несколько… вроде бы в одном лесу… Впрочем, тут я не специалист, чего не знаю, того не знаю.

Да, и сами друиды… в смысле колдуны, маги, как их лучше назвать… не рядовые общинники… никаких денег не собирают. Откуда и как они получают продукты и что едят, я как-то не спрашивала… Вроде, неудобно. Лишь как-то раз предложила Гуру отобедать с нами, но тот отказался:

– Простите, нирта Олиенн, у меня трапеза.

– Вам религия запрещает принимать пищу совместно с иноверцами?

– Нет, но у нас это как-то не принято. Мы больше в своём семейном кругу.

– Ну, извините, коли так.

– Вы извиняетесь?! Передо мной?! – изумлению друида не было предела.

– И что тут такого? Вы ж, вроде, – лицо духовного звания?

– А вот многие из ваших подчинённых меня за человека не считают.

– Ну, и кто этому виной? Выходит, если ваш учитель едва не отправил Ванва на тот свет, тот должен быть ему благодарен?

Гурионолен промолчал. А что он мог ответить?

Вот и поговорили по душам.

Н-да… А вот у табиров вообще нет ни храмов, ни алтарей. Есть, правда, какие-то священные места, родники, рощи. Но это как-то не очень серьёзно что ли. Их боги везде и конкретно нигде. Обратиться к ним можно в любом месте. И сделать это может кто угодно, без посредников. Но дождётся ли ответа?

В общем, из арифметической задачки, заданной отцом Фергюс, табиры ничего не поняли. Более того, ни Ора, ни Юся даже её условий перевести не смогли, запнувшись на середине. Священник же расценил всё это, чуть ли не как саботаж. Заблудшие души не хотят приобщаться ни к знаниям, ни к Свету Истинной Веры. Всюду Мрак и Тьма!

Примерно это он и выдал мне, пулей влетев в зал Дома Совета, и потребовал разобраться с виновными.

– Отец Фергюс, это же просто дети. Наверное, они вас не поняли.

– Но руководят-то ими взрослые. И вообще, нирта, вы на чьей стороне?!

Действительно, на чьей?! Что будет, если я сейчас поддержу священника?! И дело не во всяких там толерантностях! У нас в Золотом лесу сложился хрупкий паритет, временный союз, который замыкается на мне самой и данных мною клятвах. И того бы не было, не будь внешней угрозы, от которой мы едва отбились общими усилиями.

Неужели сам патер, человек неглупый и совсем не фанатичный, этого не понимает? И как он вообще собрался насаждать веру в Создателя среди местного населения, когда мы, её последователи, даже не составляем большинства. Одной искры достаточно, чтобы всё пошло прахом!

Я поймала настороженный взгляд сидевшего напротив за столом Эрвендилтоллиона. Ясное дело, происходящее не могло его не волновать!

– Отец Фергюс, вы хотите разжечь в Золотом лесу религиозную войну?!

А что ещё я должна была сказать?

– Ну знаете, нирта!… – задохнулся от возмущения патер.

Не знаю, чем кончилась бы наша словесная перепалка, если бы в комнате не появился весьма недовольный Гур. Час от часу не легче.

– Нирта Олиенн, как это понимать?! Вы сказали, что дети будут обучаться чтению и письму, вместо этого ваш священник обманом и хитростью пытается насадить в неокрепших детских душах свою веру!

Едва удержалась, чтобы не ляпнуть: "Это ещё и моя Вера!" И когда я успела стать такой религиозной? Глубоко вздохнула.

– Вы не собираетесь отвечать?! – продолжал наседать Гурион.

– Нирта тут ни при чём, – вступился за меня Фергюс.

– Мы не отказываемся выполнять ваш указ, но пусть нам дадут другого учителя, – проигнорировав слова священника, заявил друид.

И где я его возьму?

– Хорошо, вот вы, Гурионолен, им и будете.

– Я?

– Ну, не я же. Или у вас на примете есть кто-то другой?

Язычник задумался.

– Гурион, вы не уверены в своих силах? – я впилась взглядом в задумчивое лицо язычника.

– Я немного знаю грамоту, но со счётом,… – честно признался он.

Похоже, Гур был у своего учителя не столько учеником, сколько слугой и, наверное, телохранителем. Цаф учить юношу чему-либо явно не спешил. Чем он, спрашивается, после этого лучше какого-нибудь шаярхаара. Наверное, оттого парень и таскал с собой всюду свой посох, который его признал, боясь с ним расстаться хоть на миг. Думаю, тогда одна только эта волшебная палка и была наглядным доказательством его высокого статуса.

– Тем лучше! – возвестила я.

Молодой человек удивлённо уставился на меня. Весь его вид не говорил, а буквально кричал: "Чем лучше-то?!"

– Значит вы, Гурион, будете сперва заниматься с нами, а на следующий день – со своими учениками.

– И чему он их сможет научить?

– Чтению, письму и арифметике, которые освоит под вашим чутким руководством, отец Фергюс.

– Сомневаюсь, что это у него получится.

Видимо пренебрежение, сквозившее в словах священника, придало молодому друиду решимости. Если за мгновение до этого он, наклонив голову, пребывал в глубоких раздумьях, то тут, будто проснувшись, гордо вскинув подбородок:

– Я согласен!

– Отлично, а табиров будет обучать Ора. Я с ней поговорю.

– И вы, нирта, хотите детей верных последователей Светозарного отдать в руки язычнику?!

Блин! А ведь верно. Пока изгои жили в лесах и селились вместе, особого разделения меж ними не было. за исключением друидов-старожилов во главе с Гуром. Думала, если дети леворцев будут учиться вместе, религиозные перегородки между ними сотрутся. Не тут-то было! Как бы не стало ещё хуже!

– Отчего же? С ними будете заниматься вы.

– И закону божьему?

– А не рано ли им?

– В империи Вере придают великое значение и обучают ей с младых ногтей! – наставительно изрёк священник.

– Но ведь у нас не Ровер.

– Патер Фергюс, не слишком ли вы рьяно насаждаете устои своей веры? – прищурился эльфийский владыка.

– Вместе с ними детям даются обширные знания. И я не уверен, что преподавать их по силам недоучкам.

– Это можно будет легко проверить, – быстро вклинилась я, – Вот, лаэрииллиэн Эрвендилтоллион – лицо абсолютно незаинтересованное, значит, вполне может возглавить экзаменационную комиссию по проверке результатов учёбы.

Владыка удивлённо воззрился на меня. А нефига сидеть напротив и лыбиться. Тоже мне, цирк нашёл!

– Кроме него туда войдут я и двое преподавателей.

– Кто конкретно? – насупился Фергюс, чуя подвох.

– Их у нас получится трое: вы, Гурион и Ора. Соответственно, один наставник представляет своих учеников, а два других их экзаменуют и выставляют оценки.

– Нирта, вы бывали в Ровере? – спросил эллиен, – По-моему, именно там существуют подобные правила.

– Нет, но Ворхем что-то рассказывал. Кстати, на экзамены можно пригласить и его. Вряд ли мэтр будет предвзят.

– Хм-м, – буркнул священник.

– Вас что-то не устраивает?

– Мне эти условия вполне подходят, – выпалил Гур, с вызовом взглянув на Фергюса.

Тот промолчал.