Глава 1

Я проснулась. В кровати. Кр-расота. Сладко потянулась. Не надо трястись в повозке или бегать по лесам сломя голову. А где моя одежда и Сона. Ни того, ни другого. А комнатка вроде ничего, без изысков конечно. Обстановка спартанская. Кровать, стол, табурет. Но мы люди привычные. Вы можете себе представить гламурный будуар на пограничной заставе? Вот и я не могу.

Надо посмотреть в окно, чтобы понять хоть, где нахожусь. Откидываю одеяло и завёртываюсь в простынь, как римский патриций. Шлёпаю босыми ногами по полу. Отдёргиваю весёленькую бежевую занавеску. Ох, ё-моё!

У меня чуть ноги не подкосились. С трудом доползла до кровати. А как утро хорошо начиналось.

На окне. Была. РЕШЁТКА!!

Картина Репина маслом — «Приплыли». Я чуть не разрыдалась. Ну это ж надо!

А чего ты, собственно, хотела?

Ну как же. Эти ж гады полностью уверились, что я нэдина Серебряной реки, и тут такой облом. Может ошибка? Да нет, вряд ли.

В сталинских лагерях каждый второй считал, что все за дело сидят, лишь он, родимый, случайно.

Но тут-то не большевики у власти.

А причём тут это? Вон Эдмона Дантеса и Железную Маску на пожизненный срок не Ленин со Сталиным замариновали.

Так то — политика.

А у тебя? Ведь форпост «У Серебряной реки» сожгли.

И что? Кто ж в здравом уме и трезвой памяти возложит ответственность за сдачу крепости на десятилетнюю девочку? Бред! Чистой воды бред!

А на кого, по-твоему, её должны возложить?

Ну первый кандидат — коменд… Отец?! Но его же там не было?!

Вот об этом я и хотел сказать.

Нет, на фиг такие мысли, а то меня сейчас затрясёт.

От страха?

Нет, ненависти, чувства несправедливости и… Ну, может, и от страха, только немножко. И, вообще, ни в жизнь не поверю, что его никто не испытывает, сидя в тюрьме. Насколько бы крут ты ни был. Единственно, что радует — что камера не общая. Не представляю, чтобы я там делала.

Особо не радуйся. Не помню, кто сказал, но чем лучше тюремные условия, тем ближе к смерти.

Ну спасибо, обнадёжил!

Всегда пожалуйста.

Не знаю, до чего бы я дошла, всё глубже погружаясь в свои душевные терзания, если бы в камеру не влетела Сона.

— О, нэда, хорошо, что вы встали, я вам как раз завтрак принесла, — защебетала рыжая, мгновенно заполнив своими жизнерадостностью и оптимизмом всё окружающее пространство.

Девушка опустила на стол поднос.

— Вот, угощайтесь. Эту еду для вас специально заказали в трактире.

Ну прям, как для дворянки. Впрочем, о чём это я? Я ж она самая и есть. По местным меркам.

А запах какой восхитительный. Я, как была в простыне, так и подбежала к столу, запрыгнув на табуретку.

— Вы ешьте, ешьте, нэда. Ведь почитай два дня ничего не ели.

— Что совсем?

— Нет, я вас два раза бульоном поила, да ещё отваром клеа, раза четыре. Вот и всё.

Ну тогда не удивительно, что аппетит просто волчий. Что в миске. О-о, кусок белого хлеба и зажаренная пичуга. Вспомнила — пима, вот как она называется. Ну а мелкие, только народившиеся — пимфы. Это вы помните.

Как бы не хотелось всё тут же сожрать, я предприняла героическое усилие и, оторвав птичью ногу, протянула её Соне. Та стала отнекиваться, мол, уже ела.

— И что ты ела? — продолжала наседать я.

— Лейвовую кашу (что-то вроде нашей гречки).

— С мясом?

— Нет, — замотала головой девушка, — с рыбой.

— И много там её было?

Рыжая потупила взор. Понятно — немного.

— Лучшая рыба — это пима! — глубокомысленно изрекла я, беззастенчиво присвоив и переиначив на местный манер известную фразу.

Сона замешкалась.

— Бери скоре, а то рассержусь. Мне уже давно пора всё съесть, а я тут тебя уговариваю. Ты лучше рассказывай, что вокруг твориться.

Лучше бы я этого не говорила, потому что на меня тут же обрушился водопад слов. Нет, даже не водопад, будто плотину разом прорвало. А Сона то, плутовка рыжая, небось, только и ожидала момента. Саму так и распирало от переизбытка информации.

Ну да ладно, вкратце всё выглядело так. Сейчас мы находились и тюрьме славного города Оммора, куда нас всех привезли вчера.

Мои худшие опасения подтвердились. На нас грешных уже собирались списать не только сдачу форпоста У-Серебряной-реки, обозвав её «преждевременной», но и самого города.

— Так как же мы его могли сдать, если сейчас тут сидим в тюрьме, — не поняла я, — Или его уже отбили?

Оказалось, что мы, со своим узилищем, находились в крепости. Чуть было не сказала цитадель, но дело в том, что внешний город никакой стены не имел. Так что давги его легко захватили и разграбили. Наверное, они уничтожили бы его полностью, если бы не войска лаэра Восточного хребта, который «присматривал» за владениями лаэра Приморского. Наверное, не за спасибо, но это уже их личные дела. Так что вернёмся к самому нападению.

Сжечь разбойникам удалось лишь половину строений, причём сами они подпалили лишь несколько крайних домов, уже когда спешно покидали город. Не дураки ж они поджигать то, что можно разграбить. А в остальном вся вина ложилась на местные власти. Пока выяснили, ушли враги или нет, пока собрались тушить. К тому времени огонь успел охватить одно за другим уже несколько десятков строений, ведь внешний город сплошь был деревянный. Это во внутреннем преобладали каменные здания, включая сюда резиденцию нирта Моорона-Брэца, ратушу, в которой заседал городской совет, храм Создателя, ну и городскую тюрьму, где мы сейчас сидели. Вроде бы были и ещё дома господ помельче, но о них Сона ничего толком не знала.

В общем, обычное дело: своё собственное головотяпство местные власти решили свалить на других. И, естественно, первым кандидатом на «почётное» место козла отпущения стал мой отец. Вы спросите: «А причём тут я?» А я — в придачу. Виновному, если избежит смертной казни, — ссылка со всей семьёй.

Хоть своей Сибири в Леворе нет. Мы на своей Серебряной итак крайний север королевства, дальше уже некуда, так ведь и Кушка — не в Заполярье.

Для хорошего человека всегда найдётся какая-нибудь «дыра», куда Макар телят не гонял.

Конечно всё это мне сообщила не Сона. Это уже были мои выводы на основе тех крупиц полезной информации, что были выловлены в изливаемом девушкой потоке слов. Факт, что нас никто отпускать не собирался. Наоборот, наших посадили вместе с разбойниками, мол, все пойманы в один день.

Говоря «наши», я имела в виду кроме Соны, ещё и Хорха. К моей радости черноусый остался жив, зарубив, по словам рыжей трёх давгов. Ну и врать же она здорова, или это воин «слегка» преувеличил свои заслуги. Сам он в этой заварухе получил неприятную рану в бок, и теперь время от времени бредил и терял сознание. Ни в какие лазареты его никто отправлять не собирался. Пришёл тюремный лекарь, перевязал, скривил рожу. Произнёс «жить будет» и был таков.

Хорошо, что за воином ухаживали женщины Фира и Цера, тоже из нашей крепости. С ними была ещё девочка Эла, на год старше меня, — дочь Фиры и Ансела. Они все были его семьёй. Цера приходилась воину не то троюродной, не то четвероюродной племянницей, рано оставшейся без родителей. Сам Ансел пропал вместе с увязавшимся за ним братом Соны, когда отправился разведать дорогу. В это время всех женщин и сцапали. Хорошо, что всё у них обошлось без приключений, не то, что у нас с рыжей. Правда и воины были из другого отряда, поскольку у них на сюрко красовался белый хирн на красном поле.

Ты не сказала, хирн — местный олень, только рога короткие.

Вы, наверное, уже догадались, что это был герб туэра Моорона-Хирна. Его, так сказать, личной гвардии.

Да, забыла, всех, кого сгребли, стражники затолкали в одну камеру, и мужчин и женщин. Может так оприходовали только наших, а может тут порядки такие: совать всех по узилищам без различия пола. Только зачем им такой кавардак?

Может заключённые в той камере не задерживались надолго? Уж больно, по словам Соны, она была чистой. На полу деревянные лежаки. Вечером и утром отводили в отхожее место. Сначала мужчин, потом — женщин. С утра разрешили умыться. Чудеса. Да, всем арестованным, с самого начала, многозначительно пообещали, что они тут долго не задержатся. Знать бы ещё, что бы это значило?

Кроме уже перечисленных наших, в камеру с ними попал Бер… Посмотрев мне прямо в глаза, Сона сказала, что мы его встретили ночью на дороге, и он ОДИН проводил нас к лагерю беженцев. Пришлось немного подыграть:

— Это кто ж такой, я в темноте плохо разглядела?

Оказалось, что это Тиб, тот что целился в меня из лука. Значит теперь он — Бер. Ну Бер, так Бер. Как попался, пусть так и выкручивается. Плохого мне этот парень ничего не сделал, хорошего, правда, тоже.

Вместе с ним оказался Ванв… Это тот — хрипатый. Тоже, наверное, назвался вымышленным именем… и две женщины Залья и Тоя. Первая лет тридцати, вторая — чуть старше Соны. Обе были смуглы, темноволосы и шептались только между собой на непонятном моей рыжей плутовке наречии.

Вот и вся наша компания, проходящая по одному делу. Знать бы ещё, что нам инкриминируют.

Будто по щучьему велению, моё желание сбылось. Дверь отворилась. И в неё вошёл, нет, скорее, вкатился «колобок». Нет, не из сказки, но такой же круглый, толстощёкий и румяный. На вид лет двадцати. Всё, от головного убора до коротких сапог на нём было коричневым, разной тональности — от совсем светлого, до почти чёрного. На воротнике и рукавах — оранжевые вставки.

— Та, что называет себя нэдиной Серебряной реки, извольте пройти на допрос, — возвестило хорошо поставленным командным голосом это чудо природы.

Я как раз допивала молоко, которое мне принесли, судя по всему вместо вина. Наверное, и оно не пропало даром, всё равно спишут, гады, на мой счёт.

Чуть не подавилась. Небось «кругляш» ещё и глашатаем подрабатывает, или ему по должности положено всякие бумаги зачитывать.

— А вы кто будете?

— Я младший помощник старшего дознавателя мэтра Шаля. Вы можете называть меня мэтр Эрль.

— А не слишком ли много будет чести, чтобы я — нэдина вас так называла?

Коротышка бросил на меня взгляд, не предвещавший ничего хорошего, но промолчал.

— И, кстати, младший помощник, вы не заметили, что я немного не одета?

— Ой, — вскочила с табуретки Сона, — я сейчас всё принесу, — и бросилась вон из комнаты. Никто её и не подумал задерживать, видно рыжая уже успела примелькаться.

Так мы её и дожидались. Я восседала на табурете, гордо распрямив спину, как королева. Колобок послушно стоял у двери. А двое пришедших с ним стражников топтались в коридоре.

Через несколько минут прискакала Сона с моими вещами.

— Вот, нэда, всё в целости и сохранности. Где порвалось Нада дала мне зашить… — тут же, как пулемёт, затараторила рыжая.

— Эрль, вы дадите мне одеться?

— Одевайтесь, кто ж вам запрещает, — круглый недоумённо пожал плечами.

— У вас в семье принято, чтобы женщины раздевались перед незнакомыми мужчинами?

«Колобок», ничего не сказав, отвернулся к окну. Боится, что я сбегу? Но как? На окне — решётка, в дверях — стража. Скорее — просто вредничает, мне назло. Ну и фиг с ним.

— Сона, клади вещи на кровать, — распорядилась я, — Бери простыню в руки.

Педофил наш «кругляш» или вуайерист, не будем доставлять ему удовольствия. Я быстро накинула сорочку. Эх, помыться бы не мешало. Хорошо, что не вижу себя в зеркало. А что с платьем? Наверно я произнесла это вслух.

— Мы с Надой немного ушили… — пустилась в объяснения рыжая.

Ну и ладно. Лучше выглядеть простой крестьянкой, чем пугалом огородным.

Одевшись, я последовала за младшим помощником старшего двор… э-э-э… дознавателя, который терпеливо ждал, не произнеся ни слова, и, даже, не посмотрев в мою сторону. Зря я, наверное, на него напраслину возвела.

Размышляла на эту тему я недолго, потому что мы подошли к лестнице и стали спускаться вниз. Как оказалось — в подвал. Стоило стражнику открыть ведущую туда дверь, как из едва освещённого коридора на меня повеяло холодом и смертью. «Колобок» невозмутимо покатился вперёд, а мне стало не по себе, будто шагнула на край бездны.

Где-то впереди раздался душераздирающий вой. Я вздрогнула, а сопровождающему хоть бы хны, даже не дёрнулся. Видимо здесь это в порядке вещей.

Правая стена была глухой, а по левой шли двери. Не помню, у которой из них мы остановились. Не считала, не до того мне было. Уж очень в этом подземелье была гнетущая атмосфера.

— Нам сюда, — пояснил коротыш, — Подождите, я сейчас узнаю.

Но не успел он прикоснуться к ручке двери, как она открылась сама и бритый «под ноль» здоровенный детина поволок по коридору чьё-то истерзанное тело. Эрль тут же юркнул внутрь, не став претворять за собой дверь, и что-то забубнил.

— Прошу, — высунулся он через несколько секунд, сделав приглашающий жест.

Я вошла. Нет, не так, не буду врать. Я вползла в это помещение, с трудом передвигая ноги. Не знаю насколько сильно дрожали мои коленки, но поверьте на слово, там было от чего. Потому что это была ПЫТОЧНАЯ!

Горящие факелы хорошо освещали комнату, бросая на окружающие предметы зловещие багровые отблески. Слева и справа находились какие-то мудрёные приспособления, но мне их не то что разглядывать, даже думать об их назначении не хотелось. Не в музее на экскурсии. Слева у стены лохматый бородатый мужик звероватого вида перебирал на столе какие-то железяки, быстро выхватил одну из них и сунул в жаровню. В комнате и так пованивало горелым, а тут потянуло так, что стало вообще не продохнуть. Горело МЯСО. ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ! Бр-р-р-р.

Вон даже средний из восседавшей за столом троицы поморщился. Самый высокий и тощий, с длинными вьющимися волосами до плеч, кажется каштановыми. Поди разбери в отблесках пламени. Очевидно волосы были предметом его гордости, так часто он их оглаживал. Покопалась в памяти Олы. Сколько та ни видела мужчин, у всех причёски были короткими. Но те, почти все, были военными. Может у гражданских по-другому?

По правую руку от тощего, то есть слева от меня, пристроился священник в багряной хламиде. Был он невысок, лыс и носат. И ещё — какой-то шибутной, постоянно что-то перебирал и перекладывал на столе, будто его руки жили своей собственной жизнью. По другую сторону уселся «колобок».

Перед столом со стороны «кругляша» был установлен пюпитр, за которым склонился ещё один служитель закона. Этому молодому парню, судя по находящимися у него под рукой письменным принадлежностям: листам бумаги, чернильнице и перьям, надлежало вести протокол. Среднего роста, белобрысый, прилизанный. Что ещё о нём можно сказать? Ага, сильно близорукий. Положив на стол бумагу, он согнулся над ней буквой зю.

— Проходи, дитя моё, не бойся, — прям-таки по-отечески пригласил меня длинный, пригладив тонкие аккуратные усики, а затем пройдясь ладонью по своей шевелюре, — Эрль подай-ка девочке сиденье.

«Кругляш» скривился, но послушно выполнил приказ. Я осторожно подошла на негнущихся ногах. Только бы не упасть на потеху публике. «Колобок» с кривой ухмылкой грохнул передо мной табурет. А что на нём блестит? Кровь! Вот же ж гнусный тип!

— Что вы стоите? — требовательно спросил длинноволосый.

— А нельзя ли что-нибудь постелить, а то кровь не высохла? — спросила я.

Надеюсь, мой голос несильно дрожал? Тощий сурово воззрился на едва успевшего сесть «кругляша». Тот мгновенно вскочил, метнулся к стене и тут же вернулся с кожаным фартуком, который небрежно швырнул на табурет.

— Спасибо, — поблагодарила я, неспеша расправила принесённую вещь и взгромоздилась сверху.

Потом пару минут четвёрка рассматривала меня, а я — их.

— Дознание ведёт мэтр Шаль, — наконец возвестил тощий, — ему помогают отец Лаурес и младший помощник Эрль. Запись производит младший писарь Раст. Рассматривается дело особы, называющей себя нэдиной Серебряной реки. Вы это подтверждаете? — начал он допрос.

— Что? — не поняла я.

— Что назвались нэдиной форпоста У-Серебряной-реки, — терпеливо пояснил дознаватель. Уж чего-чего, а терпения при его то работе ему было точно не занимать.

— А как же мне ещё себя называть? — удивилась я.

И понеслось. Мне задавали вопросы: как зовут, где родилась, где крестилась, кто родители. И так далее, и тому подобное. Я правдиво отвечала. Что мне скрывать? Я что, злоумышленник какой?

Через некоторое время дошла очередь и до обороны форпоста. Я почти без запинки рассказала свою версию происшедшего. Вроде, без сучка, без задоринки, вот только Лаурес во время моей речи постоянно посматривал себе на колени, будто у него там лежал детектор лжи. Уп-пс-с, а может действительно какой-нибудь «камень истины». Ола слышала о нём в сказках. Вот только правда это или вымысел?

— Нэдина! — священник оглянулся на дознавателя, — Нэдина, у вас есть с собой сильный артефакт?

— Не понимаю, о чём вы святой отец?

— У вас есть при себе некая реликвия, доставшаяся от отца или матери? — пришёл на помощь служителю культа Шаль.

Соврать? Наверное, не стоит. Но почему они не увидели кольца?

— Есть, — кивнула я.

— Дайте его сюда! — потребовал мэтр.

— А на каком основании?

— Нэдина, я прошу вас отдать кольцо, — сказал священник.

— Вы же понимаете, что мы легко можем забрать его у вас, — вторил ему дознаватель.

— Понимать то, я это понимаю, но вот имеете ли вы на это ПРАВО?

Препирательство было недолгим. Кольцо пришлось отдать.

Как там сказал кто-то из великих: «Нет ничего хуже, чем сила без правды и правда без силы». Кажется — так.

Сейчас сила была явно не на моей стороне. Единственное, что удалось, получить обещание, что кольцо мне непременно вернут, если не отыщут на нём следов Тьмы. Весьма туманная формулировка, хотя побожились оба. Причём, с лёгкостью. Точно, здесь подвох. Но в чём?

Обмозговать это мне, как следует, не удалось, потому что весь допрос завертелся по второму кругу. Якобы у них появились новые вопросы. Нет, явно у них что-то есть. Какой-то непонятный индикатор, который помогает определять правдивость ответов.

Не знаю, сколько времени из меня тянули жилы. Мне показалось, что целую вечность. Всё это так меня вымотало, что к концу допроса я была, как выжатый лимон. Даже не уверена, правильно ли отвечала, или уже несла невпопад всякую околесицу.

Когда поднималась по лестнице, меня шатало. Если бы не помощь писца… как его?.. А-а-а, Раста… которого отправили меня проводить… свалилась бы со ступенек, свернув шею. А так, кое-как доковыляла до своего узилища.

Сразу бухнулась на кровать. Сил моих хватило только на то, чтобы стянуть сапоги и платье. Натянула одеяло и провалилась в черноту небытия без всяких сновидений.

Проснулась я, когда уже было темно, точнее — ещё было темно. Потому что это было утро уже следующего дня. На столе меня ждал мой поздний ужин, или ранний завтрак: полкувшина воды и зачерствевшая краюшка чёрного хлеба. Чуть было не сказала ржаного. Нет тут ни ржи, ни пшеницы, но хлеб отличается. Более благородный белый — «для господ» делается из местной пшеницы — рэлы. Выращивали её на юге королевства. Можно было и у нас на севере, вот только и урожайность не та, и качество. Так что спрос на этот злак удовлетворялся за счёт поставок из вольных баронств, реже — из империи.

В наших краях лучше всего росла местная рожь — эрьмь. Вот из неё и пекли хлеб, что мне сейчас принесли — для простого люда — не белый, а тёмно-жёлтый.

Гадай теперь, чтобы это значило?

Да ничего хорошего. Долго я рассуждать не стала, тут же вгрызлась зубами в горбушку. После узнаем, что почём. Нечего раньше срока самой себе нервы мотать.

Самостоятельно оделась, не ждать же Сону, а то мало ли что. Может опять, ни с того, ни с сего, потащат на допрос. Кстати, моя рыжая так и не появилась. Вместо неё в дверном проёме возник стражник.

— Нэдина форпоста У-Серебряной-реки — на выход! — провозгласил он.

Меня вывели на улицу. Узкий дворик между двумя каменными зданиями, куда никогда не заглядывает солнце. Все наши уже были здесь. Нас кое-как организовали в колонну и погнали к резиденции правителя Оммора. Внушительная такая трёхэтажная домина. В смысле, по-нашему — трёхэтажная. Как я уже говорила, первый этаж называется приземье или предземье. Не знаю, как лучше перевести.

По-моему где-то я это слово или читал, или слышал. То ли оно болгарское, то ли сербское.

Ладно, не важно. Факт, что его превосходительство нирт Моорон-Брэц со товарищи, среди которых я разглядела тощего дознавателя и непоседливого священника, восседал на втором этаже (который здесь первый) на специально встроенном для этих мероприятий балконе.

Ну и правильно, не помосты же всякие каждый раз городить. А так вышел из комнаты, вынес пару приговоров и опять к себе домой, пить чай, или что там у него.

Кроме уже перечисленной шатии-братии присутствовало ещё несколько деятелей. Надо понимать, что это было окружение правителя Оммора.

Его прихлебатели.

Ну, можно и так сказать. Не считая Шаля и Лауреса, — семь душ. Слева от них, а от меня справа, немного особняком сидели ещё двое. Монументальный мужик в годах с когда-то тёмными, а сейчас обильно посеребрёнными прожитыми годами волосами и бородой, одетый в коричневое с жёлтым. Ещё дальше — молодой мужчина в кольчуге. Герба мне снизу видно не было, но его сюрко было тёмно-зелёным. Не иначе, как кто-то из вассалов властителя Вечнозелёного леса. А дядя рядом с ним, судя по цветам, из лаэрства Восточного хребта. Уж не сам ли лаэр? Как там бишь его? А-а-а, лучше назвать титул, чем безбожно переврать имя. За такое по голове не погладят.

Скорее отвернут.

В общем, к остальной оранжево-красной банде…

Именно в этих цветах щеголяли нирт Моорон-Брэц и всё его окружение.

…те двое никакого отношения не имели. Сидели в сторонке с угрюмым видом, старший — откинувшись в кресле, а молодой, положив на перила локоть левой руки и подперев ею голову, и о чём-то переговаривались. Всё происходящее внизу на площади их абсолютно не волновало.

Нет, ну чего тут удивительного? Вот сидите вы, к примеру, за столом в гостях. И тут неожиданно хозяину позвонили по мобиле. Какие-то его дела. Они вас волнуют? Вот и тут то же самое.

Может и так. Ну раз им нет дела до меня, то мне до них тем более.

Мы стояли, они сидели. Некоторое время ничего не происходило. Те совещались о своём, наши тоже стали тихонько переговариваться.

— Хорх, а ты ничего выглядишь, — шепнула я стоящему рядом воину, — а Сона говорила, что совсем плох.

— Так мне сегодня с утра настойки чёрного корня дали. Она мёртвого поднимет, правда ненадолго. Да и ломает после неё, хуже, чем с похмелья.

— Это уже после того, как тебя допрашивали? — поинтересовалась я.

— О чём вы, нэда?

— Ну, тебя водили в эту… в пыточную?

А как её ещё назвать?

— Не-ет, — замотал головой Хорх, удивлённо захлопав глазами.

Нет, это что же получается? Кого надо вообще ни о чём не спрашивали? Что ж это за следствие такое?

Но поразмышлять над этим мне не дали. Тычок в спину чуть не сбил меня с ног. Хорошо, что воин в последний момент перехватил древко копья. Иначе непременно валяться бы мне в пыли. А так лишь лёгкий толчок промеж лопаток. Но бросил он меня вперёд так, что я невольно пробежала шага три, не меньше. Что я, считала?! Обернулась.

Ах ты ж, сволочь! Ах ты, гад! Это ж тот самый козёл, что тогда в лесу меня пинал. И как он здесь очутился? А Хорх, меж тем мёртвой хваткой вцепился в древко.

— Ты чё творишь, скотина, — прошипел он.

И тут меня такое зло взяло. ПИНАТЬ! МЕНЯ! Что я ему шайба хоккейная или шар бильярдный?! Ну держись!

— И-и-и-ы-ы!

Я подпрыгнула и вцепилась в морду амбала. Двумя руками и всеми когтями, которыми удалось дотянуться, прочертив на щеках злодея борозды. Не знаю, насколько глубоко — всё длилось одно мгновенье. На помощь стражнику, после секундного замешательства, кинулись его подельники. Как же — нападение, да ещё «при исполнении». Хорх вырвал копьё, точнее оно осталось у него в руках, когда расцарапанный схватился за лицо. Черноусый с силой толкнул его назад, на одного из набегавших. Оба упали, образовалась куча-мала. Подлетели ещё двое. Хорх отбил выпад одного, затем — второго.

— Всем стоять! Прекратить безобразие! — прогремел голос. Похоже, на балконе опомнились.

О, да это сам правитель Оммора. Морда красная, как у рака варёного — хоть прикуривай.

— Схватить всех зачинщиков! Связать!

Проклятье! Вон хрипатого уже повалили на землю. Женщин хватают за волосы. Сона и паренёк-разбойник, не сговариваясь, бросились за наши спины. Вообще-то это сильно сказано. Хорх единственный был с оружием. А я — так, даже вооружённая ему не помощница. Эх, было б у меня кольцо! Я по-привычке поднесла к губам большой палец и прикусила ещё не успевшую зажить губу. Вспышка!

Я вышел из себя. Сначала в прямом, а потом и в переносном смысле этого слова. Вот они, злодеи, набегают слева на Хорха. Кривоногий и носатый, что хотели накануне изнасиловать Сону. В нюхло им с правой. Одному и второму. Отлетели, как кегли. Я не понял, в этой ипостаси у меня что, удар, как у Тайсона? Но раздумывать некогда — с подмогой спешит Цыр. Следующая — его очередь. Оп-па, старый бэмс что-то почуял. Резко затормозил и заорал:

— Цыр!

Не понял. Он что, себя так подбадривает?

Цыр — это такой местный дикобраз.

Но это то я узнал только потом. А сейчас Цыр, в смысле — стражник, ухитрился затормозить на полном скаку, а бежавшие за ним подчинённые, пристроившись с боков, сразу ощетинились лесом копий по дикобразки… дикобразовски… дикобразьи. Тьфу! В общем, самым диким образом — не пройти.

Раз тут моё наступление захлебнулось, я метнулся вправо, где трое стражников, плечом к плечу, шли на Хорха. Воина надо было спасать. По дороге отвесил пинков поцарапанному и тому, что помогал ему подняться. Оба вновь повалились на землю. Подскакиваю сбоку к троице, подпрыгиваю и сильно пинаю крайнего ступнёй в правое плечо. Он завалился, увлекая за собой остальных.

Дальше двое стражников вяжут женщину. Кто она не видно, но стонет жалостливо. Ещё бы, один за волосы тащит, другой за спиной руки крутит. При моём приближении то же что-то заподозрили, гады. Бросили свою жертву и ходу, кромсая вокруг воздух мечами. Значит, попади я под них, мне не поздоровится. Что ж, пусть бегут.

Отступающему — золотой мост.

О-о, ещё один крадётся со стороны здания, хочет напасть на Хорха сзади. Бегу к нему. Нет, точно у них есть какие-то амулеты, которые на меня реагируют. Вот и этот неожиданно развернулся и попытался ткнуть меня копьём. Подныриваю и дёргаю за ноги.

— Не колдовать! Не сметь! — брызгая слюной, трясёт над моей головой какой-то штуковиной священник, — Я призываю милость Создателя!

По-моему очень сильная молитва. Что-то не хочется проверять её действие на себе. Скорей домой! Падаю на землю. Ну вот, я снова в теле Олы.

Первое, что я услышала, когда очнулась:

— А я и не знал, что в Омморе судебные заседания проходят так занятно? — это молодой приезжий соизволил обратить внимание на тот бедлам, что творился внизу.

— Тебе б, Клэр, всё забавы, да зрелища, — буркнул его сосед, — Нирт Оррул, вы не подскажите, что у вас тут происходит? — это он уже Моорону-Брэцу.

— Это разбойники и беглые холопы подняли бунт, мессир Альронд, — откликнулся тот.

Тем временем священник добубнил молитву и воззрился вверх, потом на нас внизу. Как ни странно, небо нам на голову не рухнуло и молнией никого не поразило, в том числе и меня. Это придало сил.

— Где вы узрели этих злодеев, нирт Оррул? — выкрикнула я.

— Мы немедленно наведём порядок, — не обращая на меня никакого внимания, заверил он лаэра Восточного хребта, ведь приставку мессир (на самом деле элгар) употребляли при обращении к старшему. А таким для нирта мог быть только лаэр.

Ещё дерг и король.

Ну, монарх в это время находился в столице, а дергов давно не провозглашали. Так что это был тот лаэр, что своевременно прибыл к Оммору со своим корпусом быстрого реагирования.

— Я задала вопрос! — вновь выкрикнула я, — С каких пор для вас, нирт, мы — защитники форпоста У-Серебряной-реки стали разбойниками?

— Вы изменники и трусы, которые бежали, бросив крепость! — не выдержав, рявкнул Моорон-Брэц.

Ну этого я уже не смогла вынести. Перед глазами встали лица убитых воинов, женщин, детей. Их распростёртые на земле безжизненные тела. Меня охватил праведный гнев.

— А кто это говорит?! Тот кто вместо того, чтобы сражаться с врагами, как крыса забился в нору, боясь высунуть нос за стены!

— Замолчи, девка!

— Я тебе не девка! Я своими руками убила давга! А скольких убил ты, защитник Оммора?! — я ткнула в него пальцем, презрительно скривив рот, а слово «защитник» прозвучало, как ругательство, — Даже тогда, когда враги сбежали, а к городу подошли войска лаэра Восточного хребта, ты сидел тихо, как шуга, и трясся от страха!

— Заткнись, маленькая дрянь, сучка подзаборная!

— Не смей меня так называть! Моя мать…

— Твоя мать такая же потаскушка, как и ты!

— Что ты сказал, свинья!

— Да как ты смеешь?!

— Смею! — выкрикнула я. Сейчас мне море было по колено.

— Маленькая сучка, была б ты мужчиной…

— Была б я мужчиной, ты бы уже стал женщиной!

От таких слов Моорон, итак красный, как свёкла, аж задохнулся от возмущения.

— А ну тихо! — прикрикнул лаэр Альронд, — Отвечайте, девица, кто вы такая, и по какому праву оскорбляете нирта Омморского.

Я сообщила полное имя, почему-то назвав себя нэдой, а не нэдиной. Этим, сама того не желая, я взвалила на свои хрупкие плечи всю полноту ответственности за всё, связанное с сожжённой крепостью, её гарнизоном, местными жителями и многим-премногим прочим, о чём я и представления никакого не имела.

— Тогда молись Создателю, малютка, чтобы он послал тебе защитника, потому что я вызываю тебя на бой до смерти! Клянусь, ты не найдёшь такого дурака в Омморе!

Перчатка, сорванная с его правой руки, с силой летит в меня. Вовремя отпрыгиваю. Кожа толстая, такой и зашибить не долго.

— Мне ни к чему искать его среди предателей и трусов!

Рокот возмущения среди прихлебателей градоправителя был мне ответом.

— Я нэда Серебряной реки требую королевского суда!

— На основании чего?! — вмешался лаэр Восточного хребта.

— На основании того, что расследования никакого не проводилось, а приговор был поспешным и предвзятым. Целью суда было не найти виновных, а выгородить самих себя. Потому что именно на нирте Омморском лежит вина за то, что город не был подготовлен к обороне, а когда враги его подожгли, он не принял мер к тушению пожара.

Опять шум на «трибуне».

— Надеюсь, ко мне нэда у вас нет претензий? — усмехнулся лаэр, но глаза его были серьёзнее некуда. Взгляд пробирал до печёнок, я аж поёжилась.

— К вам нет, мессир Альронд. Есть к вашему соседу, не знаю его титула, — я с вызовом посмотрела на молодого воина. А нефига сидеть и лыбиться. Тоже мне цирк нашёл.

— И чем же я заслужил ваше недовольство, юная леди? — насупившись, поинтересовался тот.

— Только что в вашем присутствии нирт Омморский имел наглость обозвать мою мать. Светлорождённую. Лаэрину. Вечнозелёного леса. Ириэллин. Миирит. Юэлль. Потаскухой! — печатаю слова, как приговор.

Молодой человек становится мрачнее тучи. Сверлит меня взором, потом переводит его на Моорона-Брэца.

— Чем вы можете подтвердить, что она ваша мать?! — вмешался лаэр Восточного хребта.

— Пусть его холуи отдадут мне кольцо! — тычу пальцем в сторону судейских.

— Мы не знаем о чём речь! — выкрикивает тощий.

Ах вы, гады! В кошки-мышки поиграть задумали. Все смотрят на меня, кто с интересом, кто со злорадством. А вот фиг вам!

— Отец Лаурес достаньте ваш «камень истины», или что там у вас вместо него.

Будто пойманный с поличным священник воровато заозирался. Все взгляды устремились на него.

— У вас что, действительно имеется подобный артефакт? — удивился элгар Альронд.

— Не-е-ет, — священник замотал головой, задёргался, пару раз облизнул губы, — это частица гробницы Жены Создателя.

— Как интересно, и она имеет те свойства, о которых говорит девочка?

— Если звучит ложь, камень слегка темнеет.

Мне снизу не было видно, что патер показал лаэру. Тот лишь удивлённо покачал головой.

— Я хочу спросить, вы видели кольцо? — выкрикнула я, не давая противникам опомниться, куя железо, пока оно горячо.

— Какое кольцо? — неуклюже попытался увильнуть от ответа священник.

Не на ту напал.

— То, которое я передала мэтру Шалю, и которое вы с ним обещали мне вернуть.

В воздухе повисла напряжённая тишина.

— Ну же, отец Лаурес? Вы не расслышали вопрос? — вмешался мессир Альронд.

— Расслышал, — едва слышно проронил патер, как-то скрючившись и сразу став меньше ростом, — кольцо было у мэтра Шаля, — сдав подельника со всеми потрохами, он бросил на того мимолётный взгляд и сразу отвернулся.

Немая сцена.

— Где кольцо? — спросил лаэр Восточного хребта, сурово взглянув на дознавателя.

Согнувшись, тот чуть ли не вприпрыжку подскочил к вельможе. И куда только вся спесь делась. Правильно, это не с беззащитными детьми разговаривать, когда сила на твоей стороне. У властителя Восточного хребта не забалуешь.

— Ну что, Клэр, — усмехнулся мессир Альронд, повертев в руках вещицу, — вот она и нашлась, твоя пропажа.

Тот в ответ лишь молча кивнул и поднялся.

— Оррул Эльгам Арлэн нирт Омморский, я Клэрион Инзальг Даимбер туэр Лесистого предгорья спрашиваю вас. Вы сознаёте, что нанесли дочери лаэра Вечнозелёного леса тягчайшее оскорбление, которое можно смыть только кровью?

— Сознаю, — пробурчал толстяк, вставая, — но я оскорбил её с дочерью неосознанно, не ведая, кем они являются на самом деле.

Это он намекнул на те лохмотья, что на меня надеты? У-у-у, злодей!

— Поединок до первой крови! — вынес свой вердикт лаэр, — Вы, нэда Олиенн, желаете возразить или что-то добавить?

— Возражений нет, элгар Альронд, — громко возвестила я, — Со своей стороны прошу простить меня за необдуманные слова тех, в чей адрес они прозвучали. Однако, сказаны они были в ответ на тяжкие оскорбления по отношению ко мне и моей матери. И ещё вопрос, — добавила я после небольшой паузы.

— Да? — откликнулся лаэр, напряжённо уставившись на меня.

— А с этим что делать? — я пнула носком сапога валявшуюся на земле перчатку.

— Верните владельцу.

Я тут же подхватила крагу, подскочила к балкону и, крутанувшись вокруг своей оси, как метатель молота, запулила её на «трибуну» чудом не попав в лоб правителю Оммора. А я чё, я не ч-чё. Я тоже умею всякой дрянью кидаться.

 

Глава 2

Прошло всего-то часа три-четыре после той свалки на площади, а я чувствовала себя совсем другим человеком. Вот только платье казалось немного узковатым, а туфли слишком тесными. Впрочем, к чему ломать голову, всё новое, как бы не было подогнано по размеру, всё равно должно разноситься. Ничего страшного — привыкну.

Это элгар Альронд взял шефство надо мной и нашим маленьким отрядом. Он так и объявил, прям там на площади:

— Слушайте все, я принимаю охрану и заботу над нэдиной Серебряной реки и её людьми до королевского суда. Ты, воин, — это он уже Хорху, — брось оружие.

Тот покосился на меня. Я кивнула. Трофейное копьё полетело к ногам поцарапанного мордоворота.

Вокруг, будто из-под земли появились воины в жёлто-коричневых одеждах.

— Вы, нэдина, пойдёте со мной, остальные отправятся в лагерь.

Я повернулась к Хорху.

— Назначаю тебя моим заместителем. Укажешь людям лаэра Восточного хребта тех, кто был с нами в крепости и тех, кто там не был. Вдруг среди них попадутся разбойники.

Мой взгляд поневоле остановился на молодом прохиндее из лесного лагеря. Тот стоял рядом и прекрасно меня слышал, хоть я и говорила в полголоса.

— Не губите, ваша милость! — тут же бухнулся юноша на колени, — Меня в крепости не было, но какой же я злодей!

— Тихо! — гаркнула я, — Как там тебя? Бер?! Не ты ль провожал нас с Соной в разбойничий лагерь?

Парень закивал головой.

— Поднимись. Тебя уже спрашивали дознаватели?

— Да. Я ВСЁ им рассказал.

— Ну и молодец. Всегда надо отвечать только ПРАВДУ.

— Вы, нэдина Олиенн, весьма рассудительны для своего возраста.

Оборачиваюсь. О-о, это наш красавец с балкона, уже тут как тут. Окинул меня оценивающим взглядом, будто увидел первый раз. От его взора с ног до головы пробежала тёплая волна дрожи. Мне в своём рванье тут же захотелось провалиться сквозь землю.

— Элгар Клэрион, подскажите, кто бы мог провести небольшое расследование. Я хочу удостовериться, что все те, за кого я поручилась, действительно подданные моего отца.

— А проведённому следствию вы не верите?

— А оно вообще было? Вот Хорха, например, — я махнула рукой в сторону воина, — ни о чём не спрашивали, он был без сознания. И лечебной помощи толком не оказали, хотя он тяжело ранен.

— По тому, как он двигается, этого не скажешь, — скептически хмыкнул красавчик.

— Так ему дали настоя… этого, как его… корня.

— Чёрного? — уставился туэр на воина. Тот молча кивнул.

— Да они что, совсем спятили! Эй, Эльрод! — крикнул он кому-то из своей охраны.

Хорха буквально уволокли, потом увели остальных. А я вместе с Альрондом и Клэрионом направилась к дому лаэра Восточного хребта. Симпатичный такой, двухэтажный, только пониже, чем у правителя Оммора, и не такой монументальный. И правильно, это ж не резиденция, милорд тут так, проездом.

Однако внутреннее убранство впечатляло. Дорогие драпировки, резная мебель. Но самое главное — зеркало. Но стоило в него посмотреть, как я тут же сбежала без оглядки. Потому что в ответ на меня оттуда глянуло такое страхолюдное чудо-юдо, по сравнению с которым зомби женского пола из «Триллера» Майкла Джексона выглядели симпатичными милашками. Ну, может, только макияж чуть-чуть поправить.

Не удивительно, что и толстая служанка, чем-то похожая на Фиду, едва меня увидев, застыла с квадратными глазами. Только в ступоре она находилась недолго, позвала ещё двоих помоложе. О-о, что тут началось. Меня мыли, тёрли, скоблили, как девочку-замарашку из сказки. Потом вытирали, сушили волосы и долго, очень долго их расчёсывали. Уложили, закололи волнистыми двурогими заколками с зелёными камнями в тон платью. Вышло, на мой взгляд, потрясающе. Служанки тоже остались довольны. Платье, в которое меня одели, тоже было великолепно. По последней моде, светло-зелёное, с более тёмными вставками на рукавах, воротнике и талии, с вышивкой золотой нитью по краю ворота, рукавов и подола. А какое бельё! А какие туфли! Тёмно-зелёные, лёгкие, мягкие! У Олы отродясь ничего подобного не было! О-о-о! В таких только по королевскому дворцу ходить.

Так, ну хватит, теперь я скажу пару слов.

Ну почему-у-у?

Хватит по тряпкам с ума сходить, дай сказать немому! И нечего обижаться, я твою пустую болтовню итак слишком долго слушал!

Ты хам и дурак!

А нечего голову людям морочить. Нужны им всякие наряды. Тем более твои. Тоже мне — королева Марго.

Главное не тряпки, а ЗЕРКАЛО. Вернее, его наличие. Судя по золочёной, а, может, и золотой раме — штуковина весьма редкая и ценная. Кстати, Ола за свои десять лет с зеркалами никогда не сталкивалась. Как такое может быть? Видимо её отцу такая роскошь была не по карману. А у матери? Может и было с собой зеркальце, пусть даже бронзовое (на земле такие появились в незапамятные времена), только девочке она его не давала. Наверное, считала, что пока рано.

Но не это важно. Я порылся в своей памяти. Вроде бы стеклянные зеркала — это позднее средневековье. Значит, в хронологии я малость просчитался. Думал переселение народов, всякие там недобитые империи, хоть римские, хоть роверские — это самое начало средних веков. А тут, выходит — уже завершение, канун нового времени, ренессанс.

Ну и Создатель с ним, с твоим зеркалом, важнее, что я в нём увидела. Между прочим, впервые в жизни — своё лицо. Точнее — лицо Олы, которое теперь было моим. Нет, ну смотрела раньше в своё отражение в воде, но это было не то, никакого сравнения.

Вот только обидно, но на определение «голубоглазый белокурый ангел» моя физиономия явно не тянула. Нет, глаза действительно были большими голубыми, а вот всё остальное. В общем, ничего особенного. На кого я была похожа? Вот ни за что не догадаетесь — на Бритни Спирс! Только не ту, что взорвав эфир своим «Бэби», в один миг свела с ума миллионы молодых людей по всему земному шару, а ту, что только начинала свою музыкальную карьеру. Симпатичная, немного нескладная девочка, никаких округлостей, на которые мужская половина человечества может бросить взгляд. Вот только у Бритни уже тогда всё было ярким, бросающимся в глаза. А тут — какое-то блеклое. И волосы другого цвета, и глаза. Или у поп-принцессы уже тогда был макияж? Или зеркало это какое-то мутное?

Нечего на зеркало пенять, коли рожа крива.

Ну и сволочь же ты!

Ладно, не обижайся. Мы же с тобой единое целое. Ну, почти.

И всё это проклятое зеркало! Пора на поединок идти, а тут такой облом — никак не смогу оттащить от него СВОЁ СОБСТВЕННОЕ ТЕЛО!

Ну как же? Я нечаянно попал в тело девочки. Кстати, что с ней случилось, так до сих пор и не выяснил. Успела ли она умереть, а я в последний миг ворваться в уже покинутую «квартиру». Или я сам невольно стал её убийцей, прервав едва теплившуюся жизнь. Понятия не имею и, главное, спросить не у кого. Совсем.

Наверное, если бы я погрузился в душевные терзания, когда надо было действовать без промедления, то окончательно бы спятил или меня убили. Сами понимаете, ни то, ни другое, меня совсем не устраивало. Но обошлось, бог миловал. Теперь мучиться — мучаюсь, но уже почти свыкся со своей судьбой. Ведь уже не первое десятилетие на Аврэде коротаю, притерпелся. Хотя порой такая тоска и безнадёга накатывает, хоть волком вой. Но тут, как в романе с весьма динамичным сюжетом, вылазит какая-нибудь хрень или появляется в кустах новый рояль. И я должен бежать, спасать, замирять, сокрушать, побеждать, стремясь разрулить очередную ситуёвину и ликвидировать напасть на благо и для… Имеется в виду королевство Левор и окружающий мир вцелом.

Вот такие дела!

Между прочим, начал ты про Фому, а закончил — про Ерёму.

А о чём я говорил?

Как вселился в тело девочки. Как мы в него вселились.

Ах, да! Так вот, вселившись в чужое тело и не почувствовав сопротивления, я по праву стал считать его своим. Я ж тут единственный жилец, других то нет. И тут неожиданно выясняется, что есть я (ОН), который считает, что нужно уйти, и есть я (ОНА), которой, как и оставшейся частичке сознания Олы, хочется вертеться у зеркала целую вечность. Так же, как и её телу, ногам, рукам и мозгам со всеми нейронами и позитронами, или чему там ещё, что в них есть!

Какой кошмар! Бунт на корабле! И я ничего не могу с этим поделать — в меньшинстве!

Спасибо, пришли добрые люди — та самая полная служанка, которая буквально оттащила девочку, ведь её уже ждали.

Но как же меня затрясло и как стало страшно! А этому телу и этой подруге (моему второму Я женского рода) всё нипочём. А я ведь, сам на свою голову, её вскормил, вспоил и взлелеял, и вот она — людская благодарность. Вам, может, и смешно, а для меня — трагедия.

Это в фантастических романах герой вселяется в чужое тело, будто старый «Жигуль» сменив на иномарку. И покатил, и зарулил. Но ведь даже водила, пересев в другое авто сам внутренне меняется. И ведёт себя, и думает, и чувствует уже совсем по-другому, не так, как раньше. И окружающий мир становится для него другим.

Что ж тут говорить про чужое тело. Ведь ещё Карла-Марла сказал, что бытие определяет сознание. Сознание тоже, кстати, не сидит на месте. Люди формируют своё тело, укрепляя его с помощью физкультуры и различных упражнений. Пластическая хирургия опять же. Вон, певица Шер, если журналисты не врут, себе несколько рёбер удалила, чтобы выглядеть стройнее.

А как тело влияет на сознание? Вот вы заметили, что женщины и мужчины думают по-разному?

Возьмём простую ситуацию. Молодой человек опоздал на свидание. Тому может быть множество причин: пробки на дороге, электричку отменили… Да, мало ли.

Возможны два варианта. Первый: вовремя подсуетившись, ухажёр купил букет цветов и сделал подарок, который его даме сердца пришёлся по вкусу. Ну и, естественно, извинился. И что будет дальше? Его тут же осудят, казнят и помилуют. И всё в течение пары секунд.

А вот если юноша по неопытности пустится в объяснения: да как, да что, да почему — ссора неизбежна. И не надо потом делать удивлённые глаза: «А чё это она?» А нич-ч-чо. Женщинам не нужны ваши оправдания, потому что весь перечень объективных причин они так и воспринимают. Вы виновны, значит должны покаяться и попросить прощения. Ну и всё остальное по первому варианту. Этого вполне достаточно, и нефига девушке свою прелестную голову всякой ерундой забивать.

Кстати, о самих свиданиях. Вот вы договариваетесь о месте встречи, и ваша подруга начинает вам объяснять долго и подробно, куда и как пройти. Вы идёте по указанному маршруту. Ё-моё! Да это ж: «пойди туда — не знаю куда, найди то — не знаю что!» А почему? А потому, что что-то объяснять, это вообще не женское дело. И тем более не надо от них это требовать. Если вы облечены властью, и это ваша подчинённая — услышите детский лепет. Если вы муж или любимый человек — нарвётесь на скандал.

Женщине не нужно строить сложные логические конструкции. Вот это происходит от того, а вон то — от этого. Нет. Для неё существуют только пункт «А» — то, что есть, и пункт «Б» — то что будет. Как — неважно, это всё — второстепенно, несущественно и от лукавого. К чему пускаться в долгие рассуждения? Она просто знает, что должно быть и как. Нет, не так, она ЗНАЕТ — с большой-пребольшой буквы. А почему она знает, да она сама этого не знает. Поэтому все вопросы вроде: милая ну объясни мне, почему?.. или зачем?.. или за что?.. и прочие, им подобные абсолютно бессмысленны. Ну как можно объяснить необъяснимое?

Вот как молодой человек оценивает особу противоположного пола? Смотрит на её милое личико в боевой раскрасске, потом его взгляд спускается ниже, потом ещё ниже. А потом юное создание обтянувшее и выставившее на всеобщее обозрение всё, что только можно, возмущается, невинно хлопая глазками: ну почему это мужики смотрят на мою фигуру, а не на прекрасные глаза. А куда ж ещё смотреть? Ведь, как будущая жена и мать, она должна выносить и вскормить ребёнка. А для этого и надо иметь соответствующие пропорции. Вот и смотрит мужская половина человечества туда, куда велит природа.

А как девушки оценивают мужчин? Да им стоит только кинуть взгляд, как начинается сканирование. Рост, ширина плеч, модная причёска, гладко выбрит, слегка поддат, костюм за штуку баксов, часы за пять… Тр-р-р-р — включается калькулятор, который по тысячебальной шкале начинает подсчёт. Всё происходит автоматически. Представительнице прекрасной половины человечества даже не надо прикладывать никаких умственных усилий. Бабах — мгновенно выдаётся результат. Девушка ЧУВСТВУЕТ, что этот молодой человек ей НРАВИТСЯ, а вот тот — нет. А кто там в вязаном свитере и стоптанных кедах? В шею таких поклонников! В шею!

«А как быть с женской логикой?» — спросите вы. А она вообще есть? Либо за неё выдают тот детский лепет, которым женщины пытаются оправдать своё поведение, либо это домыслы неких учёных мужей, что пытаются логически объяснить то, что ВООБЩЕ ОБЪЯСНИТЬ НЕВОЗМОЖНО. То же самое с интуицией женщины и её поступками.

Какую можно найти логику в порывах ветра, что мечется из стороны в сторону, или в игре языков пламени, что вьются, взмывая ввысь, или в плеске волн, что бьются о скалистый берег, или в танце снежинок. Причину найти можно, а вот объяснить? Почему именно так, а не иначе? Вот и женщина, со всеми её достоинствами и недостатками — это такая же СТИХИЯ.

Научился мужчина плыть, лавируя в этом бурном море, двигаясь то по, то против течения, идя то с боковым, то со встречным ветром (но лучше всего попутный, под названием любовь) — тогда у него счастливая семья. Не справился кэп с управлением, а хуже того — запил и бросил штурвал, и разбился его кораблик мечты о рифы бытовых неурядиц и семейных проблем. Да, и не вздумайте переть наперекор стихии — плевать против ветра ещё никому успешно не удавалось.

Так что, господа адмиралы, спеша на свидание, поправьте фуражку, застегните мундир и смело отдавайте швартовы. Вас ждут ваши ревущие сороковые.

Слушай, и как тебе только не стыдно. Ты нас женщин выставил какими-то ущербными, пустоголовыми, неуправляемыми монстрами.

Вообще-то я сказал, что для женщин главное не РАЗУМ, а ЧУВСТВА. Они, между прочим, тоже формируются тоже в мозгах, а не в сердце, как считают многие. Просто именно сердце потом за всё отдувается: то учащённо бьётся, разгоняя кровь, то замирает, то чувствует тяжесть. Что бы не творилось с человеческим телом, оно ни на миг не должно останавливаться, реагируя на малейшие изменения, как индикатор.

Только у мужчин тоже есть чувства, а у женщин интеллект.

А кто спорит? Я лишь уточнил, что, КАК ПРАВИЛО, играет ГЛАВЕНСТВУЮЩУЮ РОЛЬ, при принятии решений. Именно поэтому создавать что-то новое, исследовать, конструировать — это удел мужчины, а вот довести до совершенства и приспособить так, чтобы было приятно и комфортно — способна только женщина.

Вот мужчина выстроил дом: стены есть, крыша есть. Чтобы в нём жить, ему достаточно раскладушки, чтобы спать и банки консервов с куском хлеба, чтобы есть. А вот сделать так, чтобы этот дом наполнился теплом и светом, став по-настоящему жилым, нужна женская рука. Это уже не говоря о весёлом смехе детворы, любви, ласке и… ну и всём остальном.

Именно мужчины первыми покоряют новые миры, исследуют нехоженые земли, ставят новые рекорды, изобретут приборы и системы. Да и большинство научных открытий по-прежнему делается мужчинами. Кого больше среди нобелевских лауреатов?

А тебе не приходило в голову, что ни Кюри, ни Энштейн без своих жён не свершили бы ничего великого, и остались бы никем, и звать их никак?

Кюри, это который Жулио? Может и так.

Биографий учёных не помню, но быть водителем автомобиля или оператором ЭВМ ещё совсем недавно было исключительно мужской сферой деятельности. Кстати, как раньше быть стюардом в самолёте (стюардесс ещё не было) или печатать на пишущей машинке. Может, пройдёт совсем немного времени и пилотирование космических кораблей станет типично женской профессией.

К чему было это лирическое отступление? Наверно многие, читая его, уже ругаются и плюются. Мы хотим знать, что будет с главным героем/героиней дальше! На хрен нам тут психология! Так я и обратил на неё ваше драгоценное внимание, что б потом никто не переспрашивал «А чё это ОН/ОНА так сделал/сделала?» а вот именно поэтому.

Потому что всё, о чём я только что рассказал, ПРОИСХОДИТ ВНУТРИ МЕНЯ САМОГО! Может земные женщины устроены по-другому. Может мужчины Аврэда более чувственны. Не знаю, не с чем сравнивать. Потому и судить могу только ПО СЕБЕ. По СВОЕМУ печальному опыту.

Это всё к тому, что бы вы поняли, что мне, взрослому мужику, в теле этой маленькой девочки совсем непросто, настолько мы разные. Уж сколько лет прошло, а я всё никак не могу с этим свыкнуться, да и произойдёт это когда-нибудь? И не поглотит ли меня окончательно моё второе Я женского рода?

Уже давно пора было примириться с неизбежным.

Ну уж дудки, не выскакивай я периодически настучать по кумполу, то одному злодею, то другому, а то и упокоить их на веки, мы б давно погибли.

А без меня погибли бы ещё раньше. Стоило тебе лишь брякнуть пару раз «я хотел», «я подумал», и всё. Не важно, что тут нет инквизиции. На Руси её тоже не было, зато колдунов и чернокнижников периодически хватали и казнили. А чаще всего, делали проще, вон, как Василий Голицын в романе Алексея Толстого «Пётр Первый», запер в баньке ведуна, да и сжёг его к лешему без суда и следствия. А сколько таких было, и не перечесть. Вязанка дров — и плов готов.

Не буду спорить.

Вот так мы и пытаемся выжить в этом мире Я (в смысле ОН), моя женская половина (ОНА) и ребёнок Ола (тело то её). Все вместе в одной однокомнатной квартире. Пока получается. А куда ж, нам деваться с этой подводной лодки?

Но как же меня порой рвёт на части, ломает и корёжит, а потом тащит, плющит и колбасит, когда части моего сознания сталкиваются или, наоборот, рвутся в противоположные стороны. У-у-у, и врагу не пожелаю.

Вот начинаешь строить какие-нибудь планы, а тут… Бац!..налетает, как вихрь, очередной порыв, и всё летит в тартарары. Только оправишься от этого потрясения, как после тайфуна, подкатывает женская интуиция. Требует срочно сделать именно ТАК и ВОТ ТАК. А почему, зачем, для чего — никакого вразумительного объяснения. Но вот потом, когда сделанного уже не воротишь, приходит понимание. М-да, а смысл то во всей этой белиберде какой-то был, ведь здорово ж получилось, хоть и на пределе возможностей. О-о-о! Одна история с Золотым Лесом чего стоит!

Моим Золотым Лесом!

Вот и я о том же. А это непонятное замужество?

Давай, лучше не будем забегать вперёд.

Действительно, вернёмся в Оммор. Точнее, в военный лагерь рядом с городом.

Я сидела в резном кресле, таком же, как у лаэра Восточного хребта, в своём шикарном платье, как леди Ровена на турнире в романе Вальтера Скотта «Айвенго». Или какая-нибудь принцесса… правда Ровена тоже, по-моему, была принцессой.

Давно эту книгу читал, уже не помню.

Так вот, сидела я, как королевна, и самым беспардонным образом клевала носом. Лаэр покосился на меня раз, потом другой.

— Нэда Олиенн, может вам лучше пойти спать?

— Я бы с удовольствием, элгар Альронд, но разве моё присутствие не обязательно?

Владетель Восточного хребта со мной согласился и тут же прочёл лекцию о правилах поединков, кто на них должен присутствовать обязательно, а кто может от этого удовольствия воздержаться, и так далее, и тому подобное. Лекция была весьма содержательной, только я была совершенно не в форме, чтобы её слушать. Пару раз зевнула, вежливо прикрыв ладошкой рот, и отчаянно затёрла кулаками глаза, которые сами собой слипались, будто мёдом намазанные.

— Всё-таки, лучше было бы вам отдохнуть, — после очередного моего зевка заметил лаэр.

— Не стоит, мессир Альронд. Тем более, что участники поединка уже на месте, — кивнула я в сторону рыцарей выехавших на утоптанную ровную площадку, видимо уже не раз использовавшуюся для различного рода военных состязаний.

Да, забыла сказать. Сами мы с властителем Восточного хребта сидели в креслах на небольшом холме. Не трибуна Лужников, но с первых рядов там ещё хуже видно, чем нам отсюда. И потом, тут же не футбольный матч, где надо видеть всё поле с толпой народа на нём, здесь всего два действующих лица.

Правитель Оммора, одетый в доспех имперского образца, выглядел, как спартанский царь Леонид. Древнегреческий шлем с забралом или личиной (не помню, как точно), сверху красный волосяной гребень, прикрывавший шею. Туловище защищал нагрудник, напоминавший рыбью чешую. Наручи, поножи, на бедре и голени, круглый красно-оранжевый щит с изображением брэца.

Клэр, как я уже говорила, был одет в кольчугу, к которой он добавил остроконечный шлем с наносником (так по-моему называется эта толстая пластина). В левой руке туэр держал треугольный щит, какие иногда изображают на гербах. Надеюсь, вы поняли, ну не знаю я, как такие называются по-научному. На щите красовался герб Лесистого предгорья — серебристая гора на тёмно-зелёном поле.

У каждого в правой руке было копьё. Лаэр покосился на меня и махнул рукой.

— Вперёд! — крикнул раерьен — «судья в поле». Главным арбитром поединка, как вы уже наверно поняли, был мессир Альронд.

Противники помчались навстречу друг другу. Моорон на иссиня-чёрном нарге, Клэр — на сером в белую полоску, прям как зебра. Как только застучали копыта, всю мою сонливость как ветром сдуло. Интересно ведь. Правда со словом «помчались» я немного погорячилась. Нарги не скачут галопом, они бегут рысью, как быки или носороги. Получается медленнее, но если хорошо разогнаться…

Бабах! Рыцари сшиблись. Копья разлетелись вдребезги. Всадники пошатнулись, но удержались в сёдлах. Второй раунд. А, кстати, копья у них острые или тупые? Я поинтересовалась у лаэра.

— Вы жаждете смерти кого-то из участников поединка?

— Нет, ведь нирт Омморский извинился.

А чтобы было, если бы он этого не сделал? И я задала этот вопрос.

— Бились бы насмерть. Кстати, нэда, откуда вы узнали, что тоже должны принести извинения, чтобы бой был до первой крови?

— Я не знала, — удивилась я.

— Значит — догадались?

— Мне показалось, что так будет правильнее. Раз нирт Оррул посчитал свои действия ошибочными, то и я должна была признать свою вину. Разве это было не справедливо?

— Вы абсолютно правы нэда Олиенн. Однако многим молодым людям гораздо старше вас, это порой просто не приходит в голову.

А всадники уже снова несутся навстречу. Бубух! Мда, то ли противники достойны друг друга, то ли Клэрион решил дурака повалять. Что-то не верится мне, что он слабее. Хотя и нирт, похоже, знает, как браться за копьё, да и не выглядит он теперь тем толстым увальнем, что восседал перед нами на площади.

О-о-о, рыцари взялись за мечи. Правильно, хватит палки без толку ломать, а то деревьев на них не напасёшься. Э-э-э, я опять погорячилась. Меч — у Клэра, у Моорона был вринн. Что это за хреновина? По сути — обоюдоострый топор с остроконечным навершием. А тогда мне показалось, что нирт машет штыковой лопатой на короткой ручке.

Следил бы за поединком кто-то более сведущий в обращении с холодным оружием, чем я, тут бы наверняка появился полный перечень ударов, которыми обменялись противники: прямых, косых, боковых и прочее, и прочее. По мне, так они просто по очереди долбили друг другу по щитам. Так продолжалось пару минут, пока Моорон мощным ударом не обкорнал левый верхний… если смотреть со стороны владельца, да и с моей тоже (Клэрион тогда повернулся спиной)… угол щита туэра. Я, чтобы не вскрикнуть, впилась зубами в указательный палец левой руки. Ну что ж он творит, мой защитник. Так и проиграть недолго.

Клэр, будто услышав меня, резко перешёл от обороны в нападение. Наверное, тоже решил, что этот балаган пора заканчивать. Удар ребром щита снизу вверх, ещё один. Два безответных удара мечом сверху вниз. Нирт Омморский уже не нападает, только защищается. Или оглушён? Не важно, туэр вздымает свой щит вверх и со всей силой обрушивает его ребром на щит противника, которым тот всё ещё прикрывается. Ещё удар, ещё. Всё! Моорон вываливается из седла, мне это хрошо видно, и падает под ноги нарга. Ну вот и всё. Прячу искусанный палец, выпрямляюсь в кресле. Не знаю, заметил ли лаэр, неприлично всё-таки совать пальцы в рот. А с сиденья я чуть не соскочила, так подалась вперёд. Да и старик наклонился точно также. Тоже переживает, так вцепился в подлокотники, что костяшки побелели.

Э-э-э, не поняла. Что там происходит?! Шум, крики, отовсюду бегут воины. Чёрный нарг брыкается и скачет, как осёдланный ковбоем бык на корриде. Что за хрень?

Как потом выяснилось, разогнать нарга непросто. Для этого нужны острые шпоры. Настоящие, а не какие-то там колёсики. Такой фигнёй эту животину не проймёшь. В общем, у Моорона шпоры были достаточно остры. Помогли они или нет — не знаю, но свою роковую роль сыграли.

Когда нирт вывалился из седла, его ноги запутались в стременах. И надо же тому случиться, что шип пошёл не боком… в этом случае, скорее всего, всё обошлось бы для правителя Оммора синяками, да лёгким испугом… а со всего маха, пропоров попону, вонзился в бок животного. Да ещё всадник повис на нём всем своим весом. Что тут взять с ослеплённого болью нарга? Поневоле заскачешь, как сайгак.

Пока Клэрион, отбросив свои щит и меч, поймал взбесившееся животное, пока набежала подмога, пока выдернули шпору, успокоили нарга и освободили из пут ноги нирта. Сама я из-за суетящейся толпы не видела, лишь потом мне всё рассказали. На Моорона было страшно смотреть: вся голова в крови, левая рука сломана, она тоже попала под копыто. Почему нирт Оррул был ещё жив, отделавшись сломанной челюстью и повреждённой шеей? Оставалось только удивляться, ведь его щит, на котором «поплясал» нарг разлетелся в щепки. Шлем выглядел так, будто по нему долбили кувалдой, и не один раз. Хорошо, что головы нирта к тому времени в нём уже не было, иначе она бы точно была всмятку.

Но об этом я узнала позднее, уже по пути в столицу, а пока хотелось только одного. Спать! Спать! Спать! Меня подхватили на руки и понесли. Не помню, кто. Не помню, как мы вернулись в Оммор. Помню только кровать, большую, мягкую. Создатель, как же хорошо! Как же мало нужно человеку, чтобы стать счастливым!

Нет, не думайте, я спросила о здоровье Моорона-Брэца, сразу же после поединка. Но мне ответили, что он жив, и ему ничего не угрожает. Вновь поинтересовалась самочувствием правителя, когда мы уже уезжали из Оммора. Получила такой же ответ. Нирт Оррул выздоравливает, с ним всё будет нормально. Может не хотели говорить правду, может сами не знали… Какая теперь разница.

М-м-м, как я выспалась тогда, будто первый раз в жизни.

Так и есть! Со времени моего попадания на Аврэд, самый что ни на есть первый.

А в крепости?

Это когда давги под боком? Не смеши.

Так вот, мы, в смысле все обитатели дома лаэра Восточного хребта, встали, позавтракали и стали готовиться к отъезду в столицу. Мне помогли надеть новое платье. Ещё одно — дорожное, светло-коричневое, почти бежевое. Именно такого цвета были вставки на вороте и рукавах.

Если ты ещё полчаса будешь про платье рассказывать, я что-нибудь с тобой сделаю.

Озорник. Ладно, не буду. Тем более, что и рассказывать особо нечего. Простое дорожное платье. К нему более тёмное сюрко и тёмно-коричневый плащ с капюшоном. Ещё ко мне из починки вернулись мои старые проверенные сапожки. Ещё послужат, не развалились пока, мои хорошие.

Сборы были недолгими, слуги готовились к отъезду уже три дня. Мне повезло, что мессир Альронд вчера подзадержался на торжественных проводах у правителя Оммора. Чего ради они совместили гулянку с судебным заседанием? Откуда ж мне знать, может у них тут порядок такой. Отправил на плаху десяток-другой преступников и порядок. Можно дальше с осознанием выполненного долга вино пьянствовать.

Не задержись лаэр в городе, не известно, что со мной и другими беженцами случилось. Но догадаться не сложно. Замариновали бы нас куда-нибудь на пожизненное. Нет, у меня шанс выкрутиться был. Раз отец жив, он бы меня точно разыскал. Только сколько на это понадобилось бы времени. Вон, в России люди пропадают, никто не может найти. И это при современных СМИ. А тут? Вообще глушь и дичь, даже страшно подумать.

Кстати, ещё вчера вечером, когда я уже спала, нашлись Ансел и Тив — младший брат Соны. Точнее, это Ансел разыскал дом лаэра. Воин оказался не так прост, а с виду не скажешь — деревня деревней. Но перехитрить он умудрился всех, только ради этого ему пришлось бросить семью. Однако чем он рисковал? Ведь не давгам же женщин отдал, а стражникам. Правда, наши с Соной приключения показали, что и свои порой бывают хуже врагов.

Ну да ладно, у Ансела ведь всё обошлось. Не зря именно ему Хабд доверил самые важные бумаги отца, в том числе свидетельства о браке моих родителей и моё — о рождении. На самом деле документы назывались по-другому, но сути их это не меняло. Тубу со свитками воин передал лаэру из рук в руки. Какие ещё там были бумаги? Понятия не имею (просветить меня никто не удосужился), но, видимо, много всего.

Между прочим, тогда Ансела я так и не увидела. Ни свет, ни заря они с Клэром отправились к форпосту У-Серебряной-реки, чтобы покопаться в его руинах. Элгар Альронд справедливо посчитал, что в вещдоках по моему, а теперь по нашему с Клэрионом, делу ни казна, ни прочие, менее важные, документы лишними не будут. А всё уцелевшее имущество, которое будет найдено, следует доставить в военный лагерь у Оммора.

— А разве туэр Лесистого предгорья не будет присутствовать на суде в Леворе? — изумилась я.

— Он нас догонит со своим отрядом по дороге.

— Там ещё остались книги, библиотека отца.

— Я всё приказал забрать, — последовал ответ.

— А как отец, — спросила я у лаэра.

— Чувствует себя хорошо.

Ага, вон и про растоптанного Моорона-Брэца мне сказали то же самое. И тут меня пронзила новая мысль. А как же брат?! Ведь за все эти дни я о нём даже не вспомнила. Нет, Ола бы, наверное, вся извелась. А я? Кто он мне, этот юноша? Родная кровь? А ведь действительно — родная! Я спросила про Лона.

— Так вам не сказали? — удивился мессир Альронд.

— Что не сказали?! — у меня аж сердце упало. Ну скорее, старик, что ты тянешь кота… резину? У меня даже дыхание перехватило, и сердце перестало биться на несколько мгновений, показавшихся мне вечностью.

— Ваш брат жив.

Ну слава тебе яйца, то есть слава Создателю.

— Вернее, был жив ещё три дня назад.

Нет, сколько можно жилы тянуть? Я вас спрашиваю?

Как потом выяснилось, Лони благополучно переправился через Серебряную. Тот молодой прохиндей, что вывел нас с Соной к разбойничьему лагерю, успел послужить проводником и этому отряду, где находился мой брат. Правда, его хмырёнок разглядел плохо, но запомнил, что к раненому юноше обращались нэдин Лоннэр. Значит — точно брат. Выглядел он неважно. А кто там выглядел хорошо? Только два воина. Третий был без левой руки. Четвёртый — с перевязанной головой. С ними мой брат, три женщины и мальчишка. Ещё там откуда-то оказался старик-рыбак. А-а, понятно, дед решил тоже от греха переправиться на другой берег.

Всю компанию юный разбойник за мелкую серебряную монету подрядился вывести из леса. Всех, кроме старика, у того в лесу был какой-то схрон, да и не выдержать ему было дальней дороги. Не считая его, на девять уцелевших беглецов было только семь наргов. Два воина, как и проводник, всю дорогу шли пешком. Их то разбойничья душа в свой лагерь не повёл, не дурак, насилу отбрехался, закосив под рыбака. Его действительно заловили, когда он полез проверять установленную накануне снасть.

Дурить головы воинам юноша не решился, честно выведя отряд по лесным тропам к дороге в деревню. Получил обещанную плату, тоже мне — Сусанин по найму нашёлся, и был таков. На него с дядей мы с Соной наткнулись, судя по всему, когда те отправились на разведку. Но об этом я лаэру Восточного хребта рассказывать не стала.

— А где они теперь — мой брат и его спутники?

А вот на этот вопрос никто мне ответить не мог. Будем надеяться, что у них всё в порядке. Вроде давги от реки далеко не отходили. Хотя эти грёбаные стражники предгорий, ей богу, хуже морских разбойников. Я поделилась с милордом своими опасениями.

— Я уже разослал гонцов ко всем владетелям и жду известий. Всё-таки я, как-никак, исполняю обязанности наместника этого края.

Действительно, кого это я лечу? Даже как-то неловко стало.

Но это было с утра, а сейчас мы катим по пыльной дороге в столицу. Хорошо, что прошёл небольшой дождик, и пыль прибило, но, наверное, ненадолго. Так что пылюки мы ещё наглотаемся вдосталь. Хотя, может в карету она не проникнет? Правда название «карета» для этой таратайки, как-то не очень подходит. Тем более «экипаж». Это что-то, по моему разумению возвышенное и благородное. Да засунуть Золушку в эту колымагу, она б скорее согласилась скакать до дворца верхом на тыкве. Так иногда зуб на зуб не попадает.

Конечно, я немного утрирую, но только слегка. Явно тут надо что-то с подвесками делать. Не с теми, за которыми охотился д'Артаньян в «Трёх мушкетёрах», а теми, на которых крепятся колёсья. И как они от такой дороги вообще не отвалятся? Тьфу-тьфу-тьфу, лишь бы не сглазить. И это ещё называется Королевский тракт? Явно не трасса на Валдай. А что же тогда с остальными дорогами — волчьи тропы, где телега не проедет?

Ладно, лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Я затолкала в угол сразу две подушки, одну на другую и запрыгнула сверху, сунув под спину ещё одну, и, как лесной клещ, намертво вцепилась в ручку на стенке кареты. Хорошо, что их догадались прибить, а то б пассажиры при такой тряске со скамеек давно бы поулетали. Сидевший напротив лаэр на меня покосился, но ничего не сказал. А что он мог мне поведать? Сам мессир Альронд такую роскошь себе позволить не мог, иначе к двум подушкам под седалищем ему пришлось бы добавить третью, привязав её к голове. Иначе бы он на каждой выбоине или кочке стукался головой об потолок. А вот мне это не грозило — при всём желании не долететь.

— Элгар Альронд, а вы не расскажете про королевский суд?

— А не слишком ли это самонадеянно с вашей стороны, нэда Олиенн, обращаться к высшему правосудию, толком не зная, что это такое?

Ох, и любит же он поучать, мёдом не корми. Ну что за зануда. Может потому Клэр и сбежал, оставив меня старику на растерзание? Ну ничего, я тоже умею голову морочить.

— Вы ошибаетесь, элгар Альронд, некоторое представление у меня есть. Вы ведь не будете отрицать, что суд нирта Омморского был несколько предвзят.

— Не буду, — хмыкнул старик.

— Значит, у меня не было иного выбора, как требовать королевского суда, — заключила я.

Лаэр внимательно на меня посмотрел.

— Вот только мне хотелось бы узнать о нём побольше. Отец Фергюс, который мне о нём рассказывал… честно говоря, священник только упомянул о нём пару раз, но к чему эти уточнения… вне всякого сомнения, человек сведущий, но я сомневаюсь, что в судебном производстве он разбирается также хорошо, как вы. К тому же могли появиться новые законы или королевские указы, о которых он мог и не знать.

— Хм-м, тогда слушайте…

После этого всю оставшуюся дорогу я получала начальное образование по юриспруденции Левора и окрестностей. При этом мы слегка затронули судопроизводство в империи. Лаэр тут же помрачнел, и я не стала уточнять, что ему больше было не по вкусу централизация и порядок, которые царят в этом вопросе у соседей, или те хаос и анархия, что у нас в Леворе. Короче говоря — полнейший произвол местных феодалов. Кто сильней, тот и прав. Хуже, чем в России в лихих девяностых. Ей-богу!

Вообще-то старику нравилось рассказывать, не важно, касалось ли это судебного дела, истории или географии. Наверное, из него вышел бы хороший преподаватель какой-нибудь академии. А как в королевстве с этим делом? А никак. У-у-у, как же тут всё запущено. Только чему удивляться? Потребность в разного рода специалистах рождает общий технический и экономический уровень. Это и школьнику понятно.

А тут даже военных училищ нет. Всякие премудрости воинского ремесла переходят от отца к сыну. Скакать на лошади, держать меч и копьё, учат с детства. Вот стрельба из лука и арбалета у благородного сословия не в чести. На руси, помнится, первые учебные заведения по воинскому делу появились при Петре Первом. По-моему навигацкая школа и артиллерийская, или пушкарская. А, может, я чего путаю? Но, как бы то ни было, Левору это пока не грозит: своего флота нет, хотя береговая линия вытянута на тыщи километров, артиллерии — тем более.

Сперва я хотела расспросить про воинское обучение поподробнее, но потом передумала. И так старик начал на меня коситься, как Мюллер на Штирлица. Ещё примет за иностранную шпионку. Ну в самом деле, зачем десятилетней девочке знать военные тайны Левора. Любой подумает, что тут что-то нечисто. Тем более, что было множество других вопросов, гораздо более важных.

— Элгар Альронд, как по вашему мнению, нирт Омморский лгал, когда извинялся?

— Поясните.

Я пустилась в объяснения. Наверно они были очень путанными, но сводились вот к чему. Врал ли Моорон-Брэц, когда сказал, что не знает, кто я такая? Лаэр ответил отрицательно. Действительно, а смысл? Зачем наносить оскорбление. Ну я то ладно — ребёнок незнатного дворянина. А вот матери? Он что, с головой не дружит? Обозвать потаскушкой дочь лаэра Вечнозелёного леса. Это ж в каком запале нужно быть, чтобы так крышу сорвало.

Но есть ведь и другой вариант. По какой-то причине дознаватели не поставили в известность своего начальника о моём происхождении. Но почему? Заговор, интриги? Я поделилась своими сомнениями с мессиром Альрондом. Тот лишь усмехнулся.

— Вы, нэда, считаете себя настолько значимой фигурой, что против вас устроили целый заговор?

— Почему против меня, против нирта Омморского.

Старик аж весь передёрнулся, мгновенно изменившись в лице.

— Поясните, — потребовал он охрипшим от волнения голосом.

Ну я и поведала, что об этом всём думаю. Незатейливая комбинация. Нирту в промежутке между очередными возлияниями на проводах лаэра Восточного хребта показывают банду оборванцев — разбойников и дезертиров. Он, особо не вникая в детали, их чохом осуждает. Потом выясняется, что это невинно осуждённые герои обороны форпоста У-Серебряной-реки вместе с дочерью его коменданта, которая заодно и внучка властителя Вечнозелёного леса.

Вопрос на засыпку: долго ли после этого на своёй должности останется Моорон-Брэц? Ответ — недолго. Не обязательно его осудят. Но то, что после этого ответственных государственных должностей ему не видать, как своих собственных ушей, — это точно. А в каких он отношениях сейчас с моим дедом? Я спросила.

— Нормальных, — буркнул элгар Альронд.

— Разберёмся, — добавил он немного погодя, углубившись в какие-то свои мысли.

До самого постоялого двора, я не стала его больше тревожить. Там мы поужинали и переночевали.

Весь следующий день лаэр был чернее тучи. Сидел как бука, погруженный в невесёлые раздумья. Я попробовала его расшевелить. Старик что-то пробурчал невпопад. Эк как его проняло. Видать, я затронула какую-то слишком больную тему или неожиданно наткнулась на что-то по-настоящему важное. Ох уж мне эти придворные интриги — раз свяжешься, потом вовек не развяжешься. Эх, чуяло моё сердце, что ничем хорошим это не кончится.

Ранним вечером (солнце ещё не село) мы добрались до замка туэра Нового моста. Наверно читателя коробит от этих незатейливых названий. Но что я могу поделать, если они такие? Разве будет лучше, если я буду называть нашего гостеприимного хозяина на местный манер Брейльльен, а себя нэда Иртхим? Сомневаюсь.

Вот не коробит же никого, например, Белозёрск или Магнитогорск. Или, там, Запорожье и Учкудук — три колодца в ближнем зарубежье.

Да и в других странах сотни таких названий. Несилён я в языках. Знаю, что в Польше есть Зелёна Гура. Даже песня была раньше такая «Зелёна Гура — Зелёная Гора».

 

Глава 3

В общем, мы всей кавалькадой въехали в замок. Не думаете же вы, что мы с лаэром путешествовали вдвоём без сопровождения. Десяток всадников, столько же слуг на трёх возках, три фургона. Ещё в двух колымагах за нами увязались какие-то чиновники и горожане из Оммора. Хозяйничали ли на дорогах разбойничьи шайки? Не знаю. Но, видимо, так было надёжнее. И, главное — на халяву. Вряд ли за охрану милорд взял с них плату, а нанимать её самим этим путешественникам-прилипалам влетело бы в копеечку.

Но это так, к слову. Пока слуги сновали туда-сюда, таская и перекладывая вещи, а лаэр с хозяином куда-то удалились, мне тоже не дали сидеть без дела. Приставленная ко мне молодая служанка Лера (на самом деле Лериэнн) погнала меня сначала мыться, потом ужинать, а там и в кровать. О-о, а чего так рано, ещё солнце не село. Ну ладно, телевизора тут нет, интернета тоже, даже радио нельзя послушать.

Вообще-то, не знаю, как другие, а я в этой глуши стал чувствовать какой-то информационный голод. Нет, вот дома как было: включишь телевизор, и с экрана тебя начинают грузить по полной всякой хренью. Выскакивает какая-нибудь Трындычиха, вроде Малахова, и выдаёт пулемётную очередь слов про какой-нибудь скандал с премьером Италии, вывалив на голову несчастным телезрителям море имён, дат и цифр, которые им на фиг не нужны. Или следующий сюжет — хулиганы бьют витрины. Опять — тр-р-р-р — набор слов. Меня настойчиво хотят уверить, что эти разбитые стёкла как-то связаны с международной политикой и борьбой с произволом монополий. Или вот, не успел отец народа глубокомысленно заявить, что врагов надо мочить в сортире, как какие-то комсомольцы-добровольцы уже выволокли белоснежный унитаз чуть ли не Красную площадь и топят в нём наперегонки книжки каких-то писателей, фамилий которых я отродясь не слышал, ни до, ни после этого мероприятия. Ну в самом деле, нельзя же понимать слова вождя и учителя так буквально.

Так вот, отсутствие информации стало угнетать ещё больше, чем прежде её изобилие. Или это разновидность наркомании такая.

Как там Вилли Токарев пел: «не могу я без газеты, как ребенок без конфеты, как обжора без котлет, как военный без ракет».

Да, сначала так всё завертелось, что мне было совсем не до этого. А потом без новостей стало как-то дискомфортно. Ведь раньше, нет-нет, да и слушал эту дребедень. Надо ж знать, что в мире деется. А то будет, как писал Гудериан в своих мемуарах.

Катит генерал на танке через глухую деревеньку, навстречу бабка.

— Вы хто такие будете?

— Немцы мы, старая, немцы.

Старуха всплеснула руками.

— Это ж сколько наш царь-батюшка с вами воюит. Я ж ишшо молодая была, когда война эта только начиналась.

С этими мыслями я и заснула.

Подняли меня ни свет, ни заря, умываться, чесаться, то есть причёсываться. Нет, как я стала понимать и завидовать женщинам, что носят короткие волосы. Ну и что, что мужчинам нравится, когда они длинные? Вот пусть сами такие отрастят и помучаются. А до плеч тоже считаются длинными? Ну, тогда ещё терпимо. У меня то они вообще до пояса, или даже ниже — до… В общем — ниже. И теперь на них накинулась Лера. На мой взгляд — слишком рьяно. Так что мне ничего не оставалось, как вцепиться в табурет, на котором я сидела, мёртвой хваткой, закусить губу и мужественно… или женственно, не знаю, как правильно… терпеть эту пытку, по недоразумению именуемую расчёсыванием волос.

Потом меня нарядили в платье. Если зелёное было парадным, коричневое походным, то это тёмно-голубое…

Давай его лучше называть светло-синим, а то навевает какие-то неприятные ассоциации.

Ладно, как скажешь, пусть будет синее. Назовём его парадно-выходным.

После завтрака меня позвали в кабинет туэра Веаля. Это хозяина замка так зовут — Веаль Самдар Табаир, туэр Нового моста. Невысокий крепкий дядька, темноволосый, с проседью на висках, со щёточкой аккуратных усов. Нельзя сказать, что амбал, но и явно не хилый. И чё это он меня всё время взглядом сверлит? Местный чекист что ли?

Лаэр уже был здесь, величественно восседая в кресле. Неужели всю ночь тут торчал?

— Нэда Олиенн, как и когда вы догадались о заговоре? — сурово спросил меня властитель Восточного хребта после взаимных приветствий.

— Не понимаю вас, элгар Альронд, — удивлённо воззрилась я на него.

— Но разве не вы мне о нём сказали? — непонимающе уставился на меня старик.

А вот теперь вспомним сюжет из фильма «Адмирал Ушаков». Как там доброхоты посоветовали будущему адмиралу: ты, мол, скажи светлейшему, что это он сам всё придумал, он твои начинания мигом одобрит. Только уловка не помогла, князь Потёмкин сразу раскусил эту хитрость. Только Ушак-паша уже тогда был в высоких чинах не то капитан, не то командор. А я то — десятилетняя девчушка. «В голове ни бум-бум, малолетка, дура-дурой.» Вот и будем усиленно играть эту рольку. Согласится дедуля, что он тупее меня? Вряд ли. Впрочем, сейчас увидим.

— Что вы?! — мои голубые глаза распахнулись во всю ширь, — Это вы, элгар Альронд, уверили, что заговор никак не может быть направлен против меня.

Я испуганно уставилась на взрослых. Надеюсь, достаточно испуганно. В воздухе повисла гнетущая тишина.

— А с чего вы взяли, что он против нирта Омморского? — пришёл на помощь лаэру туэр Нового моста.

— А против кого?

Взрослые переглянулись. И что они могли мне на это сказать? Как выяснилось, очень даже много. Мессир Веаль впился в меня, как вампир. Чудом не высосал всю кровь до последней капли. Дознавателем что ли работал? Как выяснилось много позже, да, было дело.

Из ящиков стола вытащили ворох бумаг с моими показаниями, начали уточнять: что, да как. Тыкали, как котёнка носом в эту писанину. Я отбрёхивалась, как могла.

— Право слово, элгар Альронд, откуда мне знать, почему тут так написано, вы же сами говорили о происках заговорщиков.

Мне сунули очередной лист бумаги.

— Если б можно было ещё разобрать эту клинопись.

Очевидно, я сдуру брякнула это в слух. На меня тут же насел туэр Нового моста.

— Ну вот дикие племена ведь пишут чего-то на скалах, — принялась я выворачиваться. Ну не на халдеев же мне ссылаться?

— А почему клинопись?

— Ну они же свои загогулины клином вырубают или нет? Как раз, наверное, такие закорючки и получаются.

От кого узнала? Да всё у того же отца Фергюса. Ох, и появится к нему у этих зубров контрразведки море вопросов, когда они его встретят.

Так и пытали меня, без передыху, эти злодеи до самого обеда. Хорошо, что не калёным железом. Как же всё это начинает утомлять.

После трапезы я сбежала во двор. Надо будет кому — сами найдут. Там я повстречала детей туэра — сына Табаира и дочь Илоинн. С ними была ещё девочка Нарикаль — нэдина, дочь героя Чёрной горы. Обе девицы посчитали, что этой инфы будет вполне достаточно. Может её отец тут известен, как виконт де Баярд. Наверняка многие читатели про него слышали, а уж его прозвище «рыцарь без страха и упрёка», точно должны знать. А вот что за подвиг он совершил, я вот, например, не помню. Что-то, вроде, оборонял… неужто тот самый форт Баярд? Но это же — скала посреди моря, кому он мог понадобиться?

Ломать голову над подвигами таинственного героя я не стала, спрашивать — тем более, кому хочется прослыть невеждой. Девчонки вопросами меня тоже особо не донимали. Кто я им — нэда фиг знает кто, незнамо откуда? Но в общении с ними было легко и просто. Мы сразу перешли на ты, я для них стала Олой, они для меня — Илой и Нарой.

Мне показали все местные достопримечательности. Первым в списке стало стойло наргов, их было десятка три разного окраса и пород. Животные были ухожены, но вот духами Шанель в помещении явно никто не брызгал. Я невольно поморщилась, заслужив неодобрительные взгляды. Ну как же, такое неуважение к благородным животным.

Дальше мы отправились в комнату девочек. Они похвалились своими куклами: мягкими с керамическими лицами, которые туэр Веаль привёз им из империи. Даже подумать страшно, сколько такие могли стоить. Платья пошиты из дорогой ткани, вместо драгоценных камней — разноцветное гранёное стекло. Даже волосы, наверное, настоящие. Темноволосой Иле досталась голубоглазая блондинка. А похожей на эту куклу Наре — кареглазая брюнетка, точь-в-точь, как её подружка. Может, папуля решил подстраховаться: как одна из девочек оторвёт своей игрушке голову, так в их отношения нужно срочно вмешиваться. Но, скорее всего, это только мои домыслы?

М-да, бедная Ола на моём месте обзавидовалась бы. А я? Я действительно любовалась — настоящее произведение искусства. Вот только плащики подкачали. Сами шили, догадаться было несложно.

— По-моему, капюшоны маловаты, — глубокомысленно изрекла я.

Девчонки вздохнули, и согласно закивали, да промашка вышла, не рассчитали. Я пожалела кукол: что ж у них несчастных всего по одному парадному платью, а где домашнее, где дорожное, вот у меня их целых три, похвасталась я и была тут же посрамлена. Оказывается, нашему голубоглазому ангелочку Наре неделю назад уже стукнуло двенадцать. Осталось чуть больше месяца, как она будет представлена на ежегодном осеннем гараде в королевском дворце. По этому случаю ей была заказана добрая дюжина платьев. Туэр Нового моста не поскупился на свою воспитанницу. Можно было только позавидовать.

Кое-что стало понятно. А я то удивлялась: шустрая дочка хозяина замка всё время скакала впереди, а её золотоволосая подружка шествовала следом с таким видом, будто королева. Оказывается, она старше своей подружки на год и всячески это подчёркивала. Мол, вы — дети, а я уже взрослая.

— Так тебя там, Нар, сразу замуж выдадут? — всплеснула я руками, — Как интересно.

Да что ты, зашикали на меня. Это вроде как смотрины, напоминание, что новое поколение красавиц на подходе. А взрослым — очередной повод и молодёжь посмотреть, и себя показать. А сколько лет было Наташе Ростовой на её первом балу, где она танцевала со Штирлицем? Нет, пожалуй там она была значительно старше, уже невеста.

А в Леворе? Что-то я не удосужилась поинтересоваться. Нет, вру, то, что жениться и выходить замуж здесь можно с четырнадцати, я помнила. А как дела обстоят, так сказать, с прелюдией?

— Я уже больше двух лет, как помолвлена, — опустив глазки, сообщила Ила.

Ты смотри!

— И кто же твой суженый?

Как выяснилось, какой-то Ульв, нирт Ледяной реки. Уже взрослый мужик за тридцать, ближе к сорока, четыре года, как овдовевший. Дочь его недавно вышла замуж, а сын погиб год назад. Вот нирт и хочет нового наследника. Тут ещё и политикой, наверняка, попахивает.

— Он хороший человек, жалко только, что такой старый.

— И вовсе он не старик, — вступилась за жениха подруги Нара, видимо это было продолжение давнего спора на эту тему, — Ну вот ты ей скажи, Ола.

Тоже мне, нашли третейского судью для своих разногласий. И что, спрашивается, я могу посоветовать девчонке. В сердечных делах даже вмешательство родителей приносит порой больше вреда, чем пользы. Они же смотрят на всё со своей колокольни. Как, кстати, друзья, подруги и прочие доброхоты, которых мёдом не корми, лишь дай подать полезный совет!

Ладно, начнём издалека.

— Ила, а кого бы ты хотела видеть своим женихом?

— Но у меня же уже есть, — удивилась девочка.

М-да, никто не говорил, что будет легко. Но от ответа тебе всё равно не уйти. Я навалилась на Илу не хуже какого-нибудь дознавателя. Нара, слушая нас, только хлопала своими прекрасными голубыми глазами.

Наконец мне удалось вырвать из Илы признание, кто же является её идеалом любви и красоты — некий нэд Эльвад. Впервые слышу, а Нара аж ахнула, покачав головой. М-да, наверное, оч-чень известная личность. И сколько же этому доблестному рыцарю? Двадцать один? Он женат? Нет, обручён. А почему не женат? Ах, он ещё не свершил достойного подвига, чтобы стать мужем и отцом?

— Так я не поняла, ты что, Ила, собираешься со своим будущим мужем на пару совершать великие деяния, сражаясь с ним плечом к плечу?

Обе девчушки разом ойкнули, уставившись на меня широко открытыми глазами. Нет, аж зависть берёт, у меня так вовек не получится.

— Да ты что? Да как можно? — зашикали на меня, — Это ж мужское дело.

А женщины? Как подсказала память Олы, их удел — вести домашнее хозяйство и рожать детей. Домострой в действии.

Почему невеста в белом платье? Потому что вся кухонная утварь имеет стандартный белый цвет.

Какие тут на фиг женщины-воительницы, хорошо, что паранджу не заставляют носить!

— Тогда я не понимаю, Ила, что для тебя важнее? Чтобы он был великим героем, или чтобы заботился о тебе и детях, которых ты ему родишь?

— А что плохого в героизме? — с вызовом спросила Нара. Её глаза при этом сверкнули. Похоже, я умудрилась наступить на чью-то больную мозоль или, правильнее, разбередить старую незаживающую рану.

— Хорошо, кто из вас считает, что нирт Ульв — трус?

В ответ — молчание. Я пожала плечами.

— Что ты можешь знать о величии подвига! — с пафосом воскликнула Нарикаль. В её бездонных голубых глазах стояли слёзы. Как же она была прекрасна в своём праведном гневе.

Да кто тут меня лечит!

— Действительно, что я могу об этом знать?! Я, которая убивала давгов и сжигала их живьём вместе с кораблями! Которая видела, как безрукие и безногие воины бросились в последний бой, чтобы их жёны и дети имели призрачный шанс спастись! Действительно, что я знаю о подвиге?!

Наверное, я тоже умею сверкать глазами. Обе девицы отпрянули и уставились на меня, приоткрыв рты. Что, не ждали?

— Не может быть? — первой опомнилась светленькая.

— Расскажи! — вторила её тёмненькая.

И что им рассказать: про зарезанных детей, про истерзанных младенцев, про пол, забрызганный мозгами Фиды… Наверно всё это отобразилось у меня на лице. Девчонки притихли, пожирая меня глазами.

— Хорошо, я расскажу, — наверно мой голос зазвучал механически, как у терминатора, — Об одной девочке-крестьянке, такого же возраста как мы с вами. Я даже не узнала её имени. Она была ранена в руку. Зараза попала в рану, и её тело начало чернеть. Я убила её, заколов кинжалом в сердце, уже там, за рекой, в разбойничьем лагере. Чтобы больше не мучилась. Вы хотите знать, что я чувствовала? Вы действительно хотите это знать?

Минуту или две стояла мёртвая тишина. Потом Нара первой бросилась мне на шею.

— Прости меня, Ола, я не знала, — рыдала она, целуя меня в левую щёку. Тоже плача в правую уткнулась Ила.

Тоже мне — телячьи нежности, но как же приятно было Оле. Две девочки-подружки. Как им, наверное, хорошо и весело вдвоём. И как же тяжко было ей — всё одна, да одна. Детей благородного происхождения рядом нет, а отпрыски простолюдинов — не ровня. Порой и словом перемолвиться не с кем.

Я горько вздохнула и отступила назад, поймав руку брюнетки.

— Скажи мне, Ила, твои папа с мамой желают тебе зла?

Та с ужасом уставилась на меня, отрицательно замотав головой.

— Так почему ты решила, что они хотят этого, выдавая тебя за нирта Ульва?

— Но он же старше папы на два года.

Ну вот — снова здорово! Ох и крепко же ей это втемяшилось в голову, хоть кол на ней теши. Надо с этим что-то делать. Но как? Допустим, я расскажу обо всём туэру Нового моста. В лучшем случае он меня выслушает — в одно ухо влетело, в другое — вылетело. Кто я ему — глупая десятилетняя девчонка, которая лезет не в своё дело. Его ЛИЧНОЕ ДЕЛО. Тут он и лаэра Восточного хребта может не послушать. А что, это мысль, можно брякнуть тому что-нибудь при случае. Надо только придумать, как это лучше сформулировать, чтобы тот поделился с папашей Илы, а тот проникся проблемами дочери. М-да, задачка. А мне это надо? Я что — психотерапевт? Ладно, подумаем об этом после, а то девчонки уже как-то странно на меня смотрят.

— А тебя, Нара, тоже хотят выдать за старика? — обратилась я к белокурому ангелочку.

— Пока нет, — зарделась та, покраснев, как маков цвет, — но на гараде мне могут подобрать жениха. Мама уже там с тётей Ютой.

Да, для справки, не помню, говорила или нет, отцом Илоинн Мальенн Фарайль, туэрины Нового моста, был Веаль Самдар Табаир, туэр этого-самого моста. Матерью — туэра Юттирь Оиверь Мальенн, братом — Шолирр Таймир Камаэл. Теперь семья Нары: она сама — Нарикаль Ариэнн Тирригард, нэдина Чёрной горы и её мать — нэда Кайрит Миироль Сойнар. Вы спросите, чего ради я тут перечислила всю эту тьму народа?

Кстати, у Илы была ещё старшая сестра — Эрталь.

Ладно, не стану дальше грузить читателей именами и титулами всех родственников, друзей и знакомых этой семьи. Итак перечень персонажей слишком затянулся. Это я к тому, что если потом скажу: Шол — то это брат Илы, а если нэда Кая — значит мать Нары. С некоторыми из них я потом встречалась. Вот только не всегда эти встречи были радостными, скорее, совсем наоборот.

Да, как оказалось, матери девочек уже скоро второй месяц, как отчалили в столицу. В общем то это понятно: готовь телегу зимой, а сани — летом. Надо и дом в порядок привести, и наряды заказать. А то потом понаедут дворяне со всего королевства — каждый мастер, что портной, что сапожник, что маляр, будет нарасхват. Причём тут маляры? Ну красить же надо будет: и фасады домов, и окна, и двери, да мало ли. Каждому ремесленнику найдётся работа. От каретных дел мастеров до ювелиров.

Опять тебя, мать, куда-то не туда понесло.

Хорошо, вернёмся к нашему повествованию.

— Нар, так твои платья уже готовы, или их только закажут? — спросила я.

— Уже пошиты, но их надо примерить… — пустилась в объяснения девочка.

Нет, ну это как раз понятно. Сто раз примерь, один — одень.

— Значит, ты тоже едешь с нами в Левор?

Верно, и Нара, и туэр Веаль, и нэда Рамоль (а это ещё кто такая?), вместе с толпой слуг тоже отправятся в столицу. Скучно нам в пути точно не будет.

— Ну что ж, милые дамы, — церемонно начала я, — давайте показывайте ваши сокровища, а то когда я их ещё увижу? Наверняка у вас ещё осталось на десерт что-то интересное?

Девчонки рассмеялись, и мы вместе поскакали на крышу донжона. Я не сказала, но замок туэра Нового моста внушал уважение. Тем более отсюда сверху. Нет, видела я потом в Леворе и более мощные сооружения, но это было первым, которое произвело на меня впечатление. Потому что в сравнении с этой крепостью из каменных блоков, какие остались ещё кое-где в Европе и которые так любят изображать на картинах и в кинофильмах, наш форпост У-Серебряной-реки смотрелся, как деревянный сарай рядом с… если не королевским дворцом, то трёхэтажной резиденцией правителя Оммора, о которой я уже говорила.

Зубчатые стены, пять башен, из которых две — надвратные. Шестой был донжон, под крышей которого мы сейчас находились. Этакий Пентагон. Вид был потрясающий. Очень необычно и захватывающе, как в сказке.

Хотя мне порой кажется, что я в эту самую сказку попал, и всё никак не могу выбраться.

Но хватит о грустном. О-о, а что это там внизу. Воины вышли на вечернюю тренировку. Брат Илы Шол упражнялся вместе с ними. Да ну! Не может быть! Давайте посмотрим! Девочки состроили недовольные гримаски. Ну правильно, они на эту фигню любуются каждый день, это мне всё в диковину.

— Лучше поглядим на вилью, это наш секрет, — шепнула мне брюнетка, заговорщицки зыркнув по сторонам.

Ну-у, тогда другое дело. Тогда да-а. Только что, я вильи никогда не видела. Может, эта какая-то особенная, с двумя головами и тремя хвостами. Ну ладно. Спустились вниз, не знаю, на какой этаж, не считала. Девочки разжились масляным светильником, и мы забрались в какой-то чулан под лестницей. В тусклом свете лампы можно было различить две метёлки, ещё какой-то инструмент в углу, на стене висела потрёпанная одежда, на полу — старый табурет. Ила его быстро отодвинула, стукнув мне по коленке. Ну, ё-моё! Больно то как! Ну что за торопыга.

Ага, в каменной стене ниша, наверно, чтобы лить какую-нибудь дрянь на головы осаждающим. Теперь какой-то доброхот её заткнул и получился совсем маленький закуток, откуда на нас недобро сверкнули два огонька. Илоинн тут же сунула лампу чуть ли не в самое отверстие, оттуда навстречу метнулась тень. Девочка отпрыгнула, едва не сбив меня с ног и не ткнув в лицо светильником. Хорошо, что я вцепилась мёртвой хваткой в её плечи.

Забрала лампу. Посветила. Вот она — вилья, сидит пригнувшись у входа в нору. Вся взъерошенная, уши торчком, скалится и шипит, как Змей Горыныч. Я взглянула на девчонок. Испугались конечно, но убежать не убежали. Интересно ведь.

— Так, — распорядилась я, — ты, Нара, у нас самая старшая, значит — самая умная. Держи светильник, смотри не урони. Встань здесь, сзади. Ты, Ила, будешь помогать.

— А что мы будем делать? — спросила та.

— Ловить вилью.

Я сдёрнула со стенки тряпку. Та-ак, чья-то рубашка не первой свежести. Не думаю, что после осуществления моей затеи она станет намного грязнее. Я скрутила рукав в жгут. Начинаем охоту.

Бросок! Рукав летит в морду вилье, та отскакивает назад. «Злоумышленник» стремительно «убегает». Повторим процесс. Зверушка успевает подцепить «злодея» когтем, но тот вырывается. Третья попытка. Разозлившись, животное вцепляется в добычу обеими передними лапами. Тащу рукав на себя, вилья выезжает на нём следом, как на санках. Быстро хватаю её за холку правой и за шкуру на спине левой, отрываю от земли и зажимаю между полом и деревянной перегородкой, мордой в угол, где доски соприкасаются с каменной кладкой.

— Что ждёшь, — кричу на Илу, — хватай… вилят! — чуть не брякнула котят.

Девчонка бухнулась на колени, вытащила из норы один пушистый комочек, потом второй, полезла за третьим…

— Эй, Ила, ты чего?

Девчушка уставилась на меня.

— Зачем ты всех их вытаскиваешь?

— Разве мы их с собой не заберём к нам в комнату?

Ну святая простота.

— А что делать с их разъярённой мамашей?

Услышав жалобное вяканье своих отпрысков, та забилась с новой силой.

— Ах, какие хорошенькие! — прозвенел, как колокольчик голос Нары.

Я оглянулась. Такой и запечатлелась она навсегда в моей памяти. Сияющее личико, счастливая улыбка, бездонные, как озёра, голубые глаза и золото волос, в которых искрятся лучики света… совсем, как у мамы… Горечь… Невосполнимая горечь утраты… НУ ПОЧЕМУ!!!

Вилья дёрнулась в моих руках и извернулась самым немыслимым образом, едва не достав меня когтями. Я оторвала её от земли, встряхнула, демонстрируя, кто в доме хозяин, и снова сунула в угол.

— Ой, он меня укусил! — воскликнула сзади блондинка.

— Тебе палец в рот сунут, и ты укусишь, — буркнула я. Э-э-эх, знать бы тогда…

— Всё, девочки, кладите зверушек обратно! — распорядилась я, бросив последний взгляд на пищащий серый комочек в руках Илы. Да, действительно забавные зверьки, не котята и не щенята. Брюнетка сунула вилёнка обратно в нишу, затем второго. Так, с этим порядок.

— Ну что ждёте? Выходите за дверь!

Выволакиваю вилью на середину клетушки носом к норе. Отпускаю и, подхватив юбки, рву к выходу с низкого старта. Пулей вылетаю за дверь, чуть не сбив по дороге обеих девчонок. Не-е, ну что за бестолковки. Встали в проходе и смотрят бесплатный цирк: Ола убегает от вильи. Стоп! Стоп! Тормозим.

Та-ак. Вроде никто сзади не гонится. А где же зверюга? Спрашиваю.

— В своей норе, — довольная Ила захлопывает дверь, — Ну что пошли?

— Пошли, — соглашается Нара.

Э-э-э.

— Стойте, а где лампа? — сделав пару шагов следом, останавливаюсь я.

Нету? Значит, осталась в клетушке. Открываем дверь. Без светильника тут темно и страшно. Девочки жмутся, не хотят лезть внутрь. Там где-то шипит рассерженная вилья.

Придётся мне. А то мало ли, вдруг вспыхнет пожар. Я за одну сожжёную крепость ещё не отчиталась, вторую мне точно не простят. Приглядываюсь. И где моё ночное зрение? Когда надо ничерта не работает. Э, нет, постепенно проступают очертания предметов. Вот она — табуретка. А на ней — лампа, потухшая. Принюхалась, вроде нигде ничего не тлеет. Хватаю светильник, сую Иле. Подбираю рубаху и накидываю на гвоздь. Толкаю табурет к норе. Вроде, так и було. Если что, меня тут не было.

 

Глава 4

Спускаемся вниз по лестнице. Радости — море, впечатлений — тьма. Выходим во двор, заворачиваем за угол донжона. Да, говорила я или нет, но все башни тут четырёхугольные, может быть даже квадратные. Извините, не мерила.

А за углом продолжается тренировка. Конечно, можно сказать, что Илин брат тренируется вместе со всеми. Поскольку каждый занимался, кто во что горазд. Или у них тут система такая. А-а, может быть, они отработали приёмы в строю, а теперь перешли на индивидуалку. Или как это у них называется?

А что делает туэрин Шолирр? О-о, изволит стрелять по мишеням в дальнем углу. Это чтобы перед всеми не позориться? Ноги сами понесли меня туда. Я и не заметила, как девчонки отстали.

Темноволосый мальчик… насколько он там старше своей сестры… как раз натянул закреплённым на поясе крюком арбалет, явно детский, изготовленный на заказ, прицелился и выстрелил. В центр мишени не попал, но вполне терпимо. Ещё бы ему промахнуться, она же шагах в двадцати. И чего мелочились, установили бы в пяти, все бы болты точно легли в центр. Я хмыкнула, наверно слишком громко. И стрелок и его учитель обернулись. Смерили меня взглядом.

— Вы та нэдина, что приехала с элгаром Альрондом? — спросил меня воин.

Я кивнула. Ну назвал нэдиной, вместо нэды, что теперь его на дуэль вызывать?

— Хотите стрельнуть? — новый вопрос.

— А это специальный игрушечный арбалет?

При этих словах Шола аж передёрнуло.

— Он изготовлен на заказ.

— А какая у него дальность?

— Восемьдесят шагов.

— Это всего или прицельно?

— Чего? — не поняли мою белиберду.

Я пустилась в объяснения.

— А-а, — наконец разобрался воин, — только зачем эта общая дальность вообще нужна?

— Ну как, — растерялась я, — вот враги бегут к крепости, это же лишний залп?

— Разве они не закрываются щитами?

— А из засады? — не сдавалась я.

— Так поступают только разбойники, — заявил брат Илы.

— Ну вы то, туэрин, и с пятидесяти по мишени не попадёте, — это я ему.

Мальчишка чуть на месте не подпрыгнул от возмущения. Да он сейчас… да он мне… щас задаст кузькину мать. Его наставник пожал плечами и подозвал двоих воинов. Те мигом отволокли мишень к стене.

— Столько будет достаточно?

— А сколько здесь?

— Ровно пятьдесят.

— Кто первый будет стрелять?

Решили, что по очереди, я не возражала. О-о-о.

— А крюк то один?

— Я натяну вам тетиву нэдина… простите не спросил, как вас зовут.

— Нэда Олиенн.

— Нэда?

Я молча кивнула.

— Меня зовут Ювэрр, я сорш гвардии туэра Нового моста.

Я опять кивнула. Сорш — это понятно, сержант, только не королевский, а дружины местного феодала.

— Прошу вас, нэда Олиенн, — воин передал мне заряженный арбалет.

Что ж, попробуем, не корову же проиграю. Бдынь! Болт вонзился в мишень. Кстати, представляла она собой расколотый вдоль чурбак. Верхние углы замазаны чем-то чёрным. Получалась голова, туловище, которое закрашенные края сужали к талии и ниже… к тому, откуда растут ноги. Чурбак уже изрядно пострадал, видно в него метали всё, что ни попадя, но пока ещё не развалился окончательно. Ничего, «Ты ещё крепкий старик, Розенбом!»

— Туэрин Шолирр, ваша очередь.

Выстрел. Мимо. Свисс ушёл в «молоко», точнее, воткнулся в «черноту» левее шеи.

Теперь опять я. Болт почти пронзил намалёванное чёрным «сердце». Мы сделали по пять выстрелов. М-да, если мальчик хочет научиться владеть арбалетом, ему надо тренироваться, тренироваться и ещё раз тренироваться. Это ещё мягко сказано.

— Стрелять может научиться каждый, настоящий воин должен уметь владеть холодным оружием! — с пафосом провозгласил мой проигравший соперник.

У-у-у, как тут всё запущено.

— А вы умеете?

— Была бы ты мужчиной, я бы тебе показал!

Хотела я ему сказать… У тебя показалка ещё не выросла… да передумала. Или до него, дурака, не дойдёт, или начнёт варежками швыряться. Что мне тогда с ним делать?

— Судя по вашим успехам в стрельбе, вы и не знаете, как за меч браться.

И чего это я его так подначила? Мальчишка аж затрясся от злости.

— Не дрожите так, мессир Шол, я вас не съем.

— Да ты… Да я…

Ну вот, опять началось.

— У вас ведь есть тренировочные мечи, которые нам подойдут, — это я уже Ювэрру.

— У туэрина Шолирра свой собственный, а вам нэда, даже не знаю, что подобрать.

— Так давайте посмотрим.

И мы отправились в сарай.

Наверное, всё-таки в оружейку?

Нет, на оружейную комнату этот большой чулан явно не тянул. Да и свален тут был всякий хлам. Во всяком случае, на мой взгляд. Что тут было? Посечённые, пробитые доспехи, зазубренные мечи и секиры, вринны и копья без рукоятей. Всё это «добро» было покрыто налётом ржавчины, но пока ещё не сгнило. Бо́льшая часть была довольно аккуратно разложена по стеллажам, а оставшаяся — внушительной кучей свалена у входа.

— Надо бы разобрать, — буркнул Ювэрр, пнув в сторону нагрудник, лежавший прямо на дороге.

Почему это барахло валялось здесь? А у вас дома разве нет вещей, которыми можно пользоваться, но вы это не делаете уже давно. Ну, например куртка с порванным карманом, можно ещё куда-нибудь надеть, на природу, например. Вот только карман зашить руки не доходят, да и на шашлыки вы с компанией уже лет десять, как не выезжали. Или футбольные бутцы, которые пылятся не один год. Или рыболовные снасти, или охотничье ружьё.

А у милых дам? У-у-у, тут вообще мрак. Это уже вышло из моды. А к этому нет подходящих туфель (сломался каблук, надо ремонтировать). А это платье ещё можно носить, но для этого надо немножечко похудеть. Ну как же так, три гардероба одежды и совершенно нечего надеть! А ещё муж зануда, всё ноет и ноет, почему я не ношу шубку, купленную в прошлом году. Но ведь она давно вышла из моды. А зачем он её тогда покупал. Откуда ж мне знать, зачем ТЫ это сделал?

А детские игрушки и вещи. Что, ни у кого не хранятся? Да мало ли может быть всякой всячины…

Но вот попробуйте выкинуть всё это барахло, как делают каждый раз под Новый Год итальянцы. Да не пройдёт и двух месяцев, как вам что-нибудь из этого старья непременно понадобится.

Что-то мы отвлеклись.

Так вот, и в этом сарае скопилось ПОКА не нужное оружие. Ну и что, что это не пограничье, да и замок, судя по всему давно не осаждали. Пусть лучше всё это барахло валяется, а то придёт пора собирать и вооружать ополчение, а в замке ни одной лишней ржавой железки. Лишней — это потому, что своё личное оружие леворские воины хранят и содержат сами. Оно у них всегда под рукой.

Мы с соршем прошли вдоль стеллажей в дальний угол. Воин поднял повыше свою лампу. Её он подхватил ещё там, в небольшом предбаннике, где были табурет и стол. А на нём — письменные принадлежности и книга. Наверно какой-нибудь журнал учёта или приёма-сдачи, или ещё чего-то подобного. К чему гадать?

— Подержите, нэда, — Ювэрр сунул мне светильник.

Я вытянула обе руки, чтобы свет падал сбоку, а не на спину, и воину было хорошо видно, а он тем временем принялся ворошить прислонённый в углу к стенам деревянный хлам. Тяжёлая эта лампа зар-раза. Да-а, какую-то металлическую фигнюшку удержать не могу, а взялась драться на мечах с мальчишкой и старше себя, и выше ростом, пусть только на полголовы. И чего я только решилась на эту авантюру, на что рассчитывала? Но я ведь ЗНАЛА, что шанс есть.

И именно с этой, слегка помятой бронзовой лампой, почти как у Аладдина, я и провернула впервые этот фокус. Раньше, просто как-то руки не доходили, да и времени поэкспериментировать не было. Вот я держу светильник на своих вытянутых детских ручонках, они слегка подрагивают. А вот если их напитать, совсем немного своей второй мужской сущностью? Они будут сильнее?

Ну давай, моё второе Я или первое, не будем считаться славой, помоги мне. Красно-оранжевый язычок пламени стал тусклее, а по телу заскользили холодные и тёплые струи. Непередаваемое впечатление, аж озноб прошёл с головы до пят. Мне показалось, или кожа рук действительно потемнела. Они стали не загорелей, а серее что-ли. Или это моё второе «внутреннее» зрение дало о себе знать? Сейчас проверим.

Я осторожно опустила левую руку, оставив лампу в вытянутой правой. Есть контакт! Вот только знать бы, чем это потом обернётся? Ведь за всё в жизни приходится платить.

Но сейчас меня это не волновало, сила просто переполняла тело. Казалось, что своими тоненькими ручками я смогу запросто гнуть подковы. Э-э, нет, это уже перебор. Надо без фанатизма. Даже выигрывать поединок не надо. Хотя бы устоять или продержаться как можно дольше.

— Ничего не могу найти под вашу ру… ку, — оборачивается сорш, его фраза едва не застревает на полуслове.

Чуть не роняю лампу. Нельзя же так пугать маленьких девочек. Вовремя поддерживаю светильник левой рукой.

— Тяжёлый.

Воин кивает. А за его спиной? То ли чёрное белеется, то ли белое чернеется.

— А что это там за палка с какой-то сеткой?

Ювэрр оборачивается.

— Эту… хм-м… это оружие наш туэр привёз из империи. Ему подарили. Мудрёное какое-то название.

— Я беру! Э-э-э, если элгар Веаль не будет возражать?

— Да он не знал, куда эту… штуку деть.

— Для тренировок ею никто не пользовался?

— Эта фигня слишком лёгкая. А среди оружия, которое собирает туэр, как-то не смотрится.

— Мне надо будет хорошо рассмотреть эту… палку. И ещё, можно надеть какой-нибудь маленький мешочек на остриё. Я не хочу причинить вред туэрину.

— Хорошо, есть тут у нас такой.

Мы подошли к выходу из хранилища. Ювэрр снял с крючка на стене ключ и открыл сундук. А я тем временем рассматривала мою шпагу, будем её так называть. Погладила рукой. Гладкая. Потом сунула в открытую дверь и подняла к небу, заглянув внутрь с торца, как в подзорную трубу.

Зачем я это сделала? Потому что в руках у меня была трубка. Бамбуковая. Кстати, я до сих пор не знаю, как называется эта трава. Бамбук, ведь это — трава? Или нет?

Не ботаник я, сколько можно повторять?

Бамбук, буду называть его так, был, мягко говоря, немного странный. Не жёлтый, а белый с бледно-зелёными разводами, как у мрамора. И звенья, или суставы, не знаю, как их правильно называть…

Вот была у меня в детстве удочка, так там таких было больше десятка.

А тут? Вот в сравнении с моим ростом, шпага была мне чуть пониже плеча, а звеньев на ней было всего пять — одно под рукоять, остальные — «лезвие».

Это была не просто палка. Рукоять обтянута кожей, чтобы рука не скользила. Жёсткая плетёная гарда. «Лезвие» венчало скошенное остриё. Железный доспех такой хреновиной не пробить, а голое тело — легче лёгкого.

Схватив шпагу двумя руками, я врезала по косяку открытой двери раз, потом ещё, повернув оружие вокруг оси на девяносто градусов. Осмотрела его, вроде трещин нет. Не под микроскопом же их высматривать.

Тем временем сорш, порывшись в сундуке, нашёл плотный кожаный чехольчик с бечёвкой и, отобрав у меня «игрушку», околпачил её этой штуковиной.

— Не порвётся?

— Что вы, нэда. Мы такие на острия копий надеваем, когда тренируемся.

— На железные? — не поверила я.

— Да нет, на деревянные, когда новобранцев учим. Когда палка заточена, да ещё с таким набалдашником, к ней уважительней относишься, — продолжал болтать Ювэрр, надёжно приматывая верёвкой кожаный бампер к моей шпаге.

— И часто приходится мучиться с этими балбесами?

— Почитай каждый год.

— Да-а? — поневоле удивишься.

Это куда ж туэру Нового моста такая прорва народа? С кем он воевать собрался?

— Тут учат новобранцев для всего пограничья Восточного хребта. Там этим некогда заниматься. Да и воины, оправившиеся от ран, тоже сначала направляются к нам.

Этакий учебно-тренировочный центр. Ничего не скажешь — умно.

— И ты тоже тут… на отдыхе?

— Не-е, я постоянно.

Сорш завязал узел и отдал мне моё оружие. Затем вытащил, опять же из сундука, деревянный меч, как раз под детскую руку.

— Нисс? — удивилась я, глядя на почти чёрную матовую поверхность отполированного лезвия.

— Дорогая штуковина, зато крепкая и тяжёлая, как раз руку тренировать. Даже не все благородные могут себе такое позволить.

— А что это на острие?

— Шуги погрызли, — буркнул Ювэрр.

— Что, взгрели?

— И не говори, под первое число, до сих пор спина чешется… Кстати, нэда, а почему я вам всё рассказываю? Вы не колдунья?

Я рассмеялась.

— Уж не считаешь ли ты элгара Веаля дураком?

Сорш удивлённо воззрился на меня.

— По твоему он разрешил бы мне бродить по замку и играть с его детьми, если б это было так?

— Просто мне дорога моя спина, — воин развернулся к выходу.

Я тут же ткнула его палкой ниже поясницы.

— Э! Что за шутки!

— Очень больно?

Хмурый взгляд был мне ответом.

— Для туэрина не смертельно? Вы не забывайте, сорш Ювэрр, что это оружие дали мне вы.

— Я уже жалею об этом, — воин развернулся и шустро выскочил на улицу.

И правильно, нефига с этой придурошной девчонкой лясы точить. Я вышла следом и невольно удивилась. Воины закончили тренировку, но никто не расходился. Все вроде при деле, кто оружие осматривает, кто доспехи. Ждут. Интересно ведь, кто кого вздует: хозяйский сынок пришлую девчонку или она его. Всё ж таки развлечение какое. А то тут, небось, тоска смертная.

Туэрин Шолирр изволил нас ждать, нетерпеливо прохаживаясь туда-сюда, как тигр в клетке, только что хвостом себя по бокам не хлестал, и то, за отсутствием оного. Ювэрр с поклоном подал ему меч.

— Начали! — неожиданно выкрикнул мальчишка, нанеся боковой удар с правой руки.

Бам! Наши мечи скрестились. В последний момент я успела принять стойку, выставив правую ногу вперёд. Не помню, правая она или левая. Имеется в виду стойка, а не нога. Бум! Это я отбив предательский удар врезала Шолу по кумполу. Надеюсь, не смертельно, уж очень я была зла и, думаю, его бордовый бархатный берет смягчил удар. Но каким звонким он был! Интересно, это мой бамбук так зазвенел, или у моего противника совсем пустая голова.

Юный отпрыск властителя Нового моста отскочил назад и захлопал глазами. Что, гадёныш, не ждал отпора? Я шагнула вперёд, нанеся удар сверху вниз. Стойка та же, на рукояти правая рука выше левой.

Вы уж извините за сумбурное описание поединка. Нет, какие-нибудь спецы уж точно разложили бы всё по полочкам: и название ударов, и под каким углом. Для меня то всё это, как было, так и есть тёмный-претёмный лес. Вы спросите, чего ради я тогда схватился за меч?

Это я схватилась.

Подожди, дай расскажу.

Тогда с самого начала.

Хорошо, началось всё с того, что наш Абрамыч, а может и не он, а кто-то повыше, решил, что нашим хрононавтам надо обязательно пройти курс владения мечом. И где найти такого специалиста? Даже у спортивных саблистов другой стиль. Не то, чтобы они не умели саблю держать, но ведь двигаются они по прямой навстречу друг другу. А если нападут сбоку, а если противников несколько?

В общем, нашли одного специалиста. Все звали его Игорь Петрович, но мне как-то по пьяному делу он брякнул, что зовут его Андрей. Ладно, не в этом дело. Не знаю, врал или нет, но рассказывал, что окончил где-то в Японии школу ниндзя. На мой взгляд, с мечом он обращаться умел, а там, кто его знает: может это тут он сэнсэй, а там — ученик, лишь только начавший постигать азы мастерства.

Так вот, все «десантники» занимались, ну и я немного приобщился я к этому делу. Началось с того, что шли мы с Андреем ночью то ли в магазин, то ли уже из магазина. Тут подваливают пятеро вьюношей и просят закурить. Мой спутник, недолго думая, их послал, далеко и надолго. Старший шпанёнок за нож. Андрюха за палку. Трах-Бах! Злодеи повержены и бегут. Они в одну сторону, мы — в другую. На хрен нам с ментами встречаться.

После этого я попробовал тренироваться с бокеном. Не то, чтобы специально, но каждый раз в свою смену задерживался с обеда на часок. А чё, я же дежурю один, когда девчонкам надо, а тут они посидят без меня немного, от них не убудет.

Вот и сейчас я надеялась, что полученных знаний мне хватит, чтобы сразиться с мальчишкой. Ну не может он быть хорошим мечником, мал ещё. Да и проверить надо свои более чем скромные умения, как они подходят к этому миру.

Тем временем получивший по балде Шол немного оправился, озлился и ринулся в атаку. Отчаянную. Он наступал, я скакала назад, парируя удары, не меняя стойки, пару раз стукнув туэрина по руке и по плечу. Мальчишка уже не закрывается, только атакует. Берсерк хренов. Так бы его уже давно убили. Отбиваю его правый боковой, поворот, моя шпага касается шеи наследника милорда Веаля. Было бы настоящее оружие — срубила б голову на хрен.

Юноша мой удар не заценил, схватил левой рукой прядь моих волос, зацепившуюся за что-то на его груди и дёрнул. Ш-ш-ш! Больно то как. Несильно бью его мечом между ног. У-у-у. Или это только мне кажется, что несильно. А не фига девочек за волосы дёргать. Наказывать надо за такое неспортивное поведение.

Мальчишка устремляется вперёт, пытаясь ткнуть меня в длинном выпаде. Отскакиваю, отклоняя гардой остриё его клинка, цепляю и быстро кручу вокруг своей оси, выворачивая противнику руку. Есть! Меч из нисса взмывает в воздух и, сверкнув чёрной молнией, падает на землю. Я вздеваю вверх свою шпагу и делаю шаг в сторону ошарашенного Шола. Не знаю, что написано на моём лице, но тот пятится назад, спотыкается и падает. Финиш!

Я откидываю растрепавшиеся волосы назад, упираю своё оружие остриём в землю, придерживая его за рукоять правой рукой, протягиваю левую поверженному противнику. Величественно, прям, как королева. Опять мой жест не оценили. Слёзы катятся по лицу мальчишки. Он вскакивает и несётся в сторону донжона.

— Ну что, Юв, готовь опять спину, — слышится за моей спиной басовитый смешок.

Это широкоплечий воин, чуть пониже наставника туэрина подошёл и хлопнул того по плечу.

— Это ж надо, быть побитым какой-то девчонкой, — никак не хотел успокоиться «квадрат».

— Лаэр Восточного хребта кого попало с собой не привезёт, — откликнулся сорш, — Не так ли, нэда Олиенн?

Киваю в ответ.

— Вот только обошлись вы с туэрином Шолирром слишком сурово, — покачал головой Ювэрр, а у самого в глазах бесенята пляшут. Видать, и его достал маленький поганец.

Вот собственно и все события, произошедшие в тот день. Вернула шпагу соршу и только тут заметила, что девчонки всё это время стояли в стороне. На прощание махнула рукой воинам и подошла к подружкам. Вопросы лавиной посыпались на мою голову. А вот у меня, стоило втянуть обратно мужскую сущность, похоже начался откат. Болтала с девчонками, а кровь буквально стыла в жилах. Я качнулась.

— Что с тобой, Ола? — первой опомнилась Ила.

— Ты же сама меня предупреждала, что война не женское дело. Вот и устала, как незнамо кто.

— Тогда тебе надо отдохнуть, — глубокомысленно заметила Нара.

Девицы вошли в башню и стали быстро подниматься по лестнице. Я еле-еле плелась следом, к ногам будто гири пудовые привязали. Стоило мне ввалиться в отведённую мне комнату, как копошившаяся там Лера схватилась за голову. Как она мне потом сказала, было от чего. Уходила милая весёлая девчушка, а обратно приползло форменное умертвие. Лицо белее мела, под глазами круги, волосы спутаны, да ещё и шатается из стороны в сторону. А какой меня колотил озноб. У-у-у. Хорошо, что у служанки всё было готово для моего купания.

У них тут специальная комната для банно-прачечного обслуживания господ, не то, что в нашем форпосте У-Серебряной-реки, теперь уже бывшем. Нет, умыться с утра вам принесут прямо к кровати. А вот принимать ванны, как сейчас, лучше всего в определённом месте. Правда, назвать ванной ту лохань, где меня отмывали, язык не повернётся, но что есть, то есть. Я хоть немного пришла в себя. Потом опять всё было, как в тумане, помню лишь отдельные проблески сознания. Вот меня нарядили в парадное платье, в смысле — в зелёное. Вот мы сидим за столом, я ковыряюсь в тарелке. Вот Клэр провожает меня до комнаты.

— Я провожу вас, нэда, на вас лица нет, — весьма «тактично» с его стороны.

Как он тут оказался? Или это уже глюки?

— Я видел ваш бой с туэрином, — новая фраза, уже у дверей моей комнаты, — странно, что вы сами не сразились с Брэцем. Я не стал бы мешать.

— Такого копья, как у вас, мне при всём желании не поднять. И я ещё слишком юна для поединков с мужчинами, какого бы рода они ни были. Благодарю, — закрываю дверь.

Боже мой, что я несу. Мне вслед из коридора донеслись раскаты заливистого хохота. Просто дикого.

Наверное, многие, кто прочтёт эти строки ужаснуться. Ну что за дребедень, какие-то детские приключения, как у Тома Сойера и Гекльберри Финна, только в девчоночьем исполнении. Детям может ещё и интересно, но мы же взрослые люди, где обещанные великие подвиги, ожесточённые сражения, поверженные враги, сокрушённые империи. Да будет, всё ещё будет, и подвиги, и сражения, и враги, а империя… Да, до империи я ещё пока не добралась, но ведь я сама… Э-э-э… Нет, не буду забегать вперёд.

Так что не торопитесь, всё ещё только начинается!

А тот день…

Только тем он мне и запомнился, что я ПОСЛЕДНИЙ РАЗ В ЖИЗНИ почувствовал себя ребёнком.

Вот вы бы хотели хоть на миг вернуться в детство? А у меня это БЫЛО, пусть и в чужом теле!

Нет, была ещё дорога до столицы. Вот только первые дни были, как в тумане, так высосала из меня силы моя вторая сущность. А потом… Только что интересные разговоры. Пусть собеседники были детьми, всё равно — не то! Всё время приходилось держаться на чеку, чтобы не сболтнуть лишнего.

А, впрочем, судите сами.

 

Глава 5

Следующий день мне запомнился кусками, так мне было хреново. С утра пораньше, солнце только взошло, мы, все те, кто отправлялись в дорогу, умылись, позавтракали и тронулись в путь. Нас в возке оказалось четверо: я, Лера, Нара и нэда Рамоль, которая оказалась младшей сестрой жены туэра Нового моста. Удивительно, если эта грымза была младше, то сколько же лет тогда было её сестре, и насколько она старше своего мужа?

Всю дорогу от замка пасть нашей умудрённой опытом попутчицы не закрывалась. И она щедро делилась им с нами. То она поучала Нару, та не знала, куда деваться. Потом взялась за Леру, та покраснела до кончиков волос. В конце концов очередь дошла и до меня. Охо-хо-нюшки, хо-хо! Тут у человека голова болит, а ему бу-бу-бу, да ду-ду-ду. Про то, что благородная девица должна быть благонравна, что мальчикам не надо вешаться на шею, они сами должны сделать первый шаг, и всё в том же духе. Как же меня всё это достало! Я отвернулась к окну и отчаянно пыталась совладать с закипавшей злостью.

— Нэдина, вы совсем меня не слушаете! — возмутилась толстуха.

— Нэда Рамоль, а вам не пришло в голову, что нам с Нарой тосковать по мальчикам ещё рано? Не упомяни вы о мужчинах так вожделенно, мы б сами до подобных преступных намерений даже не додумались.

От таких слов у нэды приоткрылся рот, и глаза вылезли из орбит. Да, наверное, тяжко у неё с мужским вниманием. На вид ей лет сорок, а там, кто её знает. Во всяком случае, туэр Веаль выглядит значительно моложе. Хотя старшая дочь уже замужем. Ладно, к чему мне эти заморочки?

В общем нэда Рама… Хы, если я её так обзову, она сильно обидится? Впрочем, не буду искушать судьбу… Обозвав её толстухой, я несколько погорячилась. Она была не жирной, а ширококостной, что ли. Ну вот как Нонна Мордюкова. Наверно и покойная Фида в молодости была такой же. Сила, властность, огонь.

Но вот если взглянув на Мордюкову и Фиду мужики сказали бы «Ух-х!», то, посмотрев на Рамоль, протянули «У-у-у». А некоторые бы ещё и добавили: «Не-е-а, мне стока не выпить».

Нет, она не была уродиной, но вот черты лица были слишком крупными, никакой женственности. Так что внешность и фигура нэды Рамы оставляли желать лучшего и красотой, прямо скажем, не блистали. Можно посочувствовать её горю, но нахрен на нас детей выплёскивать свои душевные страдания. Ну я то, фиг с ним, переживу, а Нара, а Лера? Им то это зачем? Или это такой способ сексуального воспитания. Рассказать юным девам, чего им делать не следует, чтобы те сразу кинулись пробовать запретный плод? Нет, по-моему для Аврэда вцелом, и Левора в частности, это слишком мудрёно.

Как бы то ни было, нэда Рамоль похлопала глазами, открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба, и ничего не смогла ответить. А я откинулась на своих подушках и задремала, наслаждаясь тишиной.

Переночевали мы в этот раз на постоялом дворе. Ежедневный ритуал: мытьё, ужин и спать. Утром — подъём, умывание, завтрак и в путь.

Но только я подошла к возку, как рядом нарисовался туэр Нового моста собственной персоной.

— Нэда Олиенн, вам не кажется, что вы должны извиниться перед нэдой Рамоль?

Хм-м, и что мне ему сказать, что меня эта кошёлка маленечко достала? Или сразу послать? Неудобно как-то, ведь только что была у него в гостях.

— Что вы молчите, вам нечего ответить? — похоже, по-хорошему не отвяжется.

— Элгар Веаль, меня абсолютно не волнует, что вам сказала нэда Рамоль. Меня не интересуют ваши отношения с ней и её сестрой, вашей супругой. Меня не касается, что ваш сын растёт самовлюблённым болваном, который вообразил о себе, Создатель знает что, а сам меч в руках держать не умеет. Мне нет дела до того, что ваша дочь сходит с ума от предстоящего замужества, тут вам никакие куклы не помогут, — при этих словах, властитель Нового моста, брови которого при моих словах поднимались всё выше и выше, а лицо становилось всё пунцовее, не выдержал.

— Что ты знаешь про куклы? — прохрипел он.

— Понятия не имею, как другие, мессир Веаль, а я могу отличить белое от чёрного. И, кстати, скажите нэде Рамоль, чтобы она так рьяно не расхваливала мужские достоинства, а то Нара уже готова броситься на шею первому встречному.

— Не может быть!

— Это всё равно, как если бы вы привезли из империи сладостей, целый день расхваливали детям, какие они сладкие и вкусные, а потом спрятали, в надежде, что никто не решиться их попробовать, несмотря ни на какие запреты.

— Это действительно так?

— Возможно, я чуть сгустила краски, и всё не в таком чёрном цвете, как мне показалось.

При этих словах туэр Нового моста хмыкнул.

— Но, как я уже говорила это всё — ВАШЕ ЛИЧНОЕ ДЕЛО. Я хотела бы лишь, чтобы вы объяснили нэде Рамоль, что я не нэдина, а нэда. А то как-то странно получается: вы называете меня нэдой, лаэр Восточного хребта тоже, так же, как и элгар Клэрион. И только сестра вашей жены коверкает мой титул. А мне как-то неудобно при Наре всё время одёргивать её наставницу, всё-таки — взрослая женщина.

— У-гу, — кивнул мессир Веаль.

Его слова не расходились с делом. Гнусную тётку, доставшую всех до печёнок, от нас убрали. Больше ничего примечательного в этот день не произошло и уже затемно мы достигли города Мьерда. Небольшой такой городишко, чуть побольше Оммора. Но в тот раз я его не рассмотрела. Въезжали мы ночью, а выезжали ранним утром. Я еле продрала глаза, так что помню всё очень смутно. Кажется, и на улице был туман. Когда я побывала там в следующий раз, Мьерд лежал в руинах. Сейчас, наверно, отстроился, но вряд ли он стал таким, как прежде.

Потом были ещё две недели пути. Что о них можно сказать? Да ничего особенного. Дни тянулись за днями по уже установившемуся распорядку. Дневной переход, ночёвка. Когда мы останавливались в постоялых дворах. Чем ближе к столице, тем внушительнее они выглядели. Конечно не пятизвёздочные отели, но вот в Верлене, последний городишко… Для деревни он был слишком велик, опять же эта огромная трёхэтажная домина на центральной площади. Судите сами: храма нет, ратуши нет, а гостиница есть.

Перекрёсток четырёх дорог. Так и называлась раньше эта деревенька. Кстати, статуса города она так пока и не получила, только новое название по имени деда нынешнего владетеля. Внешних стен не было, зато цитадель. У-у-у! Не скажу, что укрепление, увиденное мною у туэра Нового моста было в сравнении с этим сооружением, как наш форпост по отношению к замку мессира Веаля, но близко к этому. Настоящая крепость с внешним и внутренним периметром, выше предыдущего раза в полтора. Сколько башен? Даже не знаю. На внешней стене три, если огромную надвратную считать за одну. На внутренней вроде шесть, донжон — седьмой, возвышается, как скала.

Почему я всё «вроде», да «кабы». Я ж замка толком не видела, меня разместили в гостинице. Окна выходили на другую сторону. Когда мы подъезжали к этому посёлку городского типа, я в окно не смотрела. Только когда уезжали, смогла оценить дизайн. М-да, внушает. А число башен, толщину стен, состав гарнизона, не считала, не мерила и не выясняла. А ж не имперский шпион.

Да, перед тем, как тронуться в путь, наше «купе» пополнилось ещё одним пассажиром. Вернее место Леры занял ниртин Юзьер Верленский. Ниртом властитель Перекрёстка четырёх дорог стал пару лет назад. До этого был туэром. Что не мешало его юному отпрыску, итак весьма упитанному, ещё больше надувать щёки от собственной значимости. Так и хотелось ему сказать: «Толстый пончик, сел в вагончик…» и так далее.

Так, что нас опять стало четверо. Почему четверо? А, забыла, по пути к нам подсела нэдина Альестад, чего-то там. Не запоминала я все эти деревни и замки, что мы проезжали, да и не была на той дороге по моему больше ни разу. Вы спросите: «А Мьерд?» Да, была, но проездом с запада на восток… э-э-э, туда и обратно…А вот по этой дороге ни с севера на юг, ни с юга на север не ездила ни разу. Нет, Верлен, по-моему, проезжала, но от него к тому времени… Впрочем, к чему забегать вперёд.

Так вот, Аля была тощенькой длиннолицей девчонкой с каштановыми волосами, чуть повыше Нары. Её тоже должны были представить на этом-самом гараде. Сначала она стеснительно жалась в углу, потом разговорилась, и слова потекли из неё полноводным потоком. Естественно её главной собеседницей была Нарикаль. Ну как же! Они уже взрослые девицы на выданье. Все из себя. Это я тут Золушка малолетняя.

Не знаю, как Нара, а Аля, судя по всему, считала именно так, удивлённо расширяя свои карие с золотом глаза, когда нэдина Чёрной горы спрашивала моё мнение. Мол, мы тут о возвышенных материях толкуем, а что может понимать эта пигалица? И поскольку чаще всего от меня звучало: «Не знаю» в различных интерпретациях: «Никогда не сталкивалась» или «не имею ни малейшего представления», и так далее, темноволосая нэдина кривила рот и закатывала глаза. Весь вид её говорил: «Боже, с кем я связалась?!»

Меня это нисколечко не нервировало и не угнетало. Ну почти. Слушать болтовню девчонок было куда приятнее, чем поучения Рамы. А Алины «ужимки и прыжки» меня даже забавляли. Гадости в открытую не говорит, и ладно.

Всё изменилось после Верлена, когда к нам подсел Юз — ниртин Юзьер Анфилам Нартагль. Как я уже говорила сын правителя Перекрёстка-четырёх-дорог. Там действительно сходились торговые пути с севера на юг и с запада на восток. Наш девчоночий разговор продолжался, а новый пассажир только вздыхал, да дулся, как мышь на крупу. Оказывается, это он так себя настраивал стойко переносить тяготы и лишения путешествия в женском обществе.

Словоохотливая Аля не могла оставить без внимания нашего соседа, хмурой букой сидевшего в углу. Уж не помню, по какому поводу конкретно она его достала: то ли кружева по вороту, то ли вышивка по рукаву, но ниртин хмуро буркнул, что лучше разбирается в мечах и копьях, чем в тряпках. И вообще, не мужское это дело.

Тут молчавшая до этого Нара ка-ак выдаст: а вот нэда Ола она и в платьях разбирается, и мечом владеет, и из арбалета стреляет и давгов убивает десятками. Юз сначала не понял, про какую великую героиню идёт речь? Да вот же она сидит — блондинка указала на меня. Ну спасибо, удружила. Я вяло стала отнекиваться, мол, нэдина Нарикаль несколько преувеличивает. Тут мой белокурый ангел неожиданно превратился в демона. Это я то вру?! Да не могёт таково быть! А ну-ка ответствуй, несчастная, по пунктам: давгов убивала — убивала, корабли сжигала — сжигала, в поединке с туэрином Нового моста участвовала — участвовала. Победила? Кто говорит, что тот был не пьяный, а подсклезнулся? Да он и меч то в руках держать не умеет! А кто стреляет из арбалета без промаха? Не в центр мишени? Да у половины воинов замка нет такой точности! Нет, я не поняла, у них в этом-самом Новом мосту живут одни дознаватели, или там на сто вёрст в округе все такие дотошные?

Просто сказать, что порывистая эмоциональная речь Нары повергла наших попутчиков в шок, значит, ничего не сказать. По ходу повествования, с начала нариного монолога, а потом и нашей с ней беседы, когда я вяло пыталась сдержать неудержимый натиск блондинки, лица Али и Юза менялись. Рты раскрывались всё больше и больше, а глаза распахивались всё шире и шире, пока не стали вываливаться из орбит.

Н-да, что сейчас начнётся… Предчувствия меня не обманули. Ну Нара, ну белокурая бестия, ну удружила! Сдала со всеми потрохами. Вопросы обрушились лавиной: да что, да как, да расскажи. Делать нечего. Как там говориться: за занимательной беседой дорога короче. В общем, укорачивала я её им ещё трое суток. Весь остаток дня рассказывала о своих приключениях, а потом отвечала на вопросы. В основном их задавал ниртин Верлена, девчонки к тому времени интерес к моим похождениям потеряли. Кроме того эпизода, когда мы с Соной оказались в лагере разбойников.

— А они не пытались вас того… — покраснев до кончиков ушей, запнулся на середине фразы Юзьер.

Девчонки тут же прекратили свою беседу, навострив ушки и превратившись в слух. Даже дышать перестали.

— Вы имеете в виду изнасиловать? — недолго думая, выпалила я.

Наш сосед, на котором скрестились три суровых женских взгляда, уже не знал, куда ему деваться от смущения, наверно, вовсю кляня себя за то, что поднял эту тему.

— Нет, ничего такого.

Девчонки глубоко вздохнули.

— Но вот уже по дороге в Оммор…

Вновь мёртвая тишина.

— …Сону попытались изнасиловать стражники.

— Ах! Что?! Не может быть!

— К сожалению, было именно так. Какой смысл мне врать?

— И кто эти негодяи! — сверкнул глазами уже не мальчик, а ниртин Верленский.

Круто! Не ожидала от него такого.

— Воины нэда Лесного Предгорья, — с изрядной долей злорадства сообщила я.

— А-а, там в Пограничье скапливается всё отребье Левора, — презрительно скривил рот Юз.

Я удивлённо воззрилась на него.

— То есть… Э-э-э… нэда Олиенн, я совсем не то хотел сказать… Ваш отец, нэд Арид умеет держать своих воинов в руках. Да и не попадают туда всякие проходимцы. Такие стараются за взятку попасть в Западное Предгорье.

— Как это, за взятку? — удивилась Аля.

— Ну, если какой-нибудь гвардеец или дворянин совершил проступок, он может искупить его кровью… — пустился в объяснения ниртин.

Но я, по-моему, уже говорила, что Пограничье — леворский штрафбат? Тогда не буду повторяться. Но, оказывается, за взятку можно попасть не в «горячую точку», а в более прохладное место. И совсем неплохо там устроиться.

После того, как я рассказала о своих похождениях, настала очередь Юзьера. Да, он пока не убил ни одного врага, но отец говорит, что прежде чем вступать в бой, надо хорошенько научиться воинскому мастерству, и он с ним полностью согласен. Я тоже кивнула. Он ещё раз извинился за свои слова про Пограничье и похвалил доблесть воинов Приморья. Я поблагодарила.

Але и Наре наш разговор был неинтересен, и они снова принялись болтать о своём, о девичьем: нарядах, туфлях, причёсках, украшениях и прочем. Тем временем у нас с Юзом пошёл настоящий мужской разговор об оружии, приёмах боя и воинской доблести. Ну как же, оказалось, что мой Пончик, к которому я сперва отнеслась так пренебрежительно, всерьёз занимался воинской наукой и очень сожалел, что пока не вырос достаточно, чтобы стрелять из настоящего арбалета, детский то он давно освоил. Сейчас учился владеть луком. С игрушечным он обращаться научился и на двенадцатилетие отец подарил ему эллиенский. Тоже детский.

А вот отсюда поподробнее, пожалуйста. Я навострила уши, как оказалась не я одна.

— Они же баснословно дорогие! — ахнула Аля, — Больше десяти золотых!

— Мой стоит двадцать, — похвалился мальчишка, — но мне его подарили!

Юз принялся рассказывать, какие существуют луки, как отличаются, где применяются. Не знаю, как с практикой стрельбы, а в теории он был достаточно силён. И рассказывал толково, со знанием дела. Я слушала, развесив уши.

И мне было интересно, на Земле я об этом никакого понятия не имел. Помню в детстве, играли в индейцев. Согнёшь ветку, натянешь верёвку, ещё пучок стрел нарежешь и готово. Но по сравнению с тем, что у этого парня — только смех один.

В общем, на исходе третьего дня, как мы покинули Верлен, наш коллектив окончательно распался на две половины. Я уже начала ловить удивлённые, расстроенные и завистливые взгляды девчонок. Ревнуют. Как же единственный мужчина им ноль внимания — всё переключено на меня. Похоже, к тому времени девчата свои темы уже исчерпали, а наш разговор только набирал обороты. Речь уже зашла о высокой политике: может ли напасть на нас империя и насколько это вероятно в ближайшем будущем.

Для меня это тоже было интересно, но нашу с Юзом беседу прервали самым наглым образом, так как к нам вторгся… Не вошёл, не подсел, а именно ворвался Ари — Арильор Таймир Декусалаб, туэрин Ниссовой рощи. Симпатичный малый. Был он ростом с Алю, светловолос и голубоглаз, как Нара, со спортивной фигурой. Этакий красавчик, хорошо об этом знающий и уже пользующийся своим преимуществом вовсю. Судя по всему, опыт его в сердечных делах был минимален, но напора и решительности — хоть отбавляй.

Влетев в наше «купе», молодой человек в миг окинул «поле боя» орлиным взором. Я сидела в углу на своих подушках, ко мне поближе подвинулся Юзьер, чтобы лучше слышать. О политике он предпочёл говорить негромко, что было весьма предусмотрительно с его стороны. Девчонки от неожиданности отпрянули, и между ними образовалось свободное место, куда и бухнулся новый пассажир, бросив сакраментальное: «Не возражаете?» Поскольку диких криков «Пошёл вон!» не последовало, Ари так и оставался всю оставшуюся дорогу на оккупированном им месте.

Кстати, вёл он себя достаточно вежливо и обходительно. Завёл светскую беседу, приковывая к себе всё внимание. Юз опять надулся, как хомяк и забился в свой угол. Я тоже сидела-помалкивала. Так продолжалось некоторое время, потом мне это надоело.

— Ниртин Юзьер, а не расскажите ли вы мне о своём замке? Военных тайн выдавать не надо, просто мне хотелось бы узнать о нём побольше. А то была совсем рядом и не разглядела толком.

Белокурый красавчик удивлённо воззрился на меня. А что? У них своя свадьба, у нас — своя.

К сожалению, в истории крепости, можно её смело так называть, не оказалось ничего примечательного. Построена тридцать лет назад, уже при нынешнем короле, но ещё при деде Юза, ныне покойном. Названа в его честь. Вот и всё. Никаких осад, сражений, подвигов. Н-да, обидно. А, чуть не забыла, Верлен — самый юг королевского домена. Ну тогда понятно, почему в него вбухали столько труда и денег — Его Величество пытается укрепить свою власть. Вот только поможет ли ему эта крепость?

Завершая своё повествование, Юз погрустнел. Ну как же, никаких великих свершений.

— Не отчаивайся ты так, — попыталась успокоить я его, — может у вашего Верлена всё ещё впереди.

Эх, знать бы тогда, насколько мои слова окажутся пророческими!

Нашему новому знакомому не очень то понравилось отсутствие внимания к его персоне. И он попытался на следующий день вклиниться в наш с Юзом разговор, когда речь опять зашла о стрельбе из лука. Юноша, ему было почти четырнадцать, предложил мне снова повторить свою историю. Тут я его отчитала по-полной:

— Во-первых, туэрин Арильор, не вежливо с вашей стороны требовать от меня рассказать то, что остальные уже слышали. Вам будет интересно, а им? И потом, это не самые приятные воспоминания в моей жизни, чтобы переживать их ещё раз.

И как же ему быть, сперва немного стушевавшись от неожиданного отпора, поинтересовался красавчик. Три раза «Ха!» Да рядом с вами две очаровательные особы, которые просто счастливы поделиться своими впечатлениями с таким обходительным кавалером.

— Если у вас возникнут вопросы, я с радостью на них отвечу, а пока мне хотелось бы кое-что выяснить у ниртина Юзьера.

Не скажу, что наш попутчик на этом успокоился. Вопросы появились, я подробно на них отвечала. Обещала ведь. Один из них был о бамбуковой шпаге. Ари поинтересовался, вот если мы будем во дворце и он покажет экзотическое оружие, я смогу его оценить? Я пожала плечами. Какой из меня специалист? Но буду рада составить ему компанию. Довольный красавчик откинулся на сиденье. Посмотрим ещё, кто больше от этого выгадает. Чем больше я соберу сведений об этом мире, тем лучше.

У самой столицы мне опять пришлось пересесть в возок к лаэру Восточного хребта. Кроме него здесь сидели уже знакомые мне туэры Нового моста и Лесистого предгорья. О своих делах они, наверное, уже всё обговорили, поэтому сидели молча.

— Ну и как вам, нэда Олиенн, общество туэрина Арильора? — не удержавшись, поддел меня самый молодой из моих попутчиков.

— Хотите сказать, что у вас лучшие годы уже прожиты, а у него ещё всё впереди? — не осталась я в долгу.

От хохота Клэра, казалось, затрясся весь возок. Другие присутствующие тоже заулыбались.

— Ох, и не завидую я вашему будущему мужу, — отсмеявшись и вытирая выступившие на глазах слёзы, заявил туэр Лесистого предгорья.

Как же, сам того не желая, он оказался прав.

Но вот и столица. Наконец это путешествие подошло к концу. Мы въезжаем в ворота. Стук в дверь возка. Лаэр щёлкает задвижкой, не будь их, на ухабах двери бы постоянно открывались. Но я это так, к слову.

— Я нэд Орльгам Окер, здесь следует Клэрион Инзальг Даимбер, туэр Лесистого предгорья?

— Да, это я, — откликается молодой человек.

— Именем короля, позвольте ваше оружие, вы арестованы!

Ну, здрасьте, приехали! Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!

 

Глава 6

— А на каком основании?! — Клэрион положил ладонь на рукоять клинка.

— Приказ короля! — мрачнеет офицер. Он тоже готов обнажить оружие в любой момент.

— Спокойнее, молодые люди! Нэд Орльгам, мы немедленно проследуем в королевский дворец. Арест туэра Лесистого предгорья излишен!

— С вашего позволения, элгар Альронд, я вас провожу.

— Как вам будет угодно, — льдом в голосе лаэра Восточного хребта можно было заморозить всё живое вокруг.

Едем дальше. Новая остановка.

— Нэда, подождите нас! — бросает мессир Альронд, на мой вопросительный взгляд.

Я остаюсь одна. И сколько тут, спрашивается, мне так сидеть? Посмотрела в одно окно — мрачная серая стена совсем рядом. М-да. А в другом виден довольно широкий двор. А что дальше, неужели королевский дворец? Проклятье, стекло забрызгано грязью. Поскребла ногтем — замызгано снаружи. А вообще, кто сказал, что мне нельзя открыть дверь? Может, я свежим воздухом хочу подышать?

О-о-о! А а нех… в смысле, нехилый такой теремок. Он ни низок, ни высок. Всего четыре этажа, зато каких! Вытянула шею. Ага, это только, так сказать, фасад. Не знаю, как описать… Какие вообще есть стили в архитектуре?

Вот был я в Крыму, ещё в советское время, видел там усадьбу Воронцовых.

О, точно! Вот такой же вид был у этой домины. Вроде бы уже не крепость, но всё такое монументальное, а окна — как бойницы, только очень широкие.

В общем, свесилась я с возка, держась за ручку и раскрыв рот, прям, как дурочка деревенская.

— Нэда Ола… то есть я хотел сказать Олиенн, — послышалось сзади, я от неожиданности чуть не рухнула на землю, — Здравствуйте. Вы тоже здесь?

Ари и с ним ниртин Верленский. Хм-м, скорешились уже за моей спиной.

— Ниртин Юзьер, туэрин Арильор, рада вас приветствовать. Вы не поможете мне спуститься.

До земли полметра, а то и больше. Это взрослые сиганули не подумавши. А мне?

Ари приставил маленькую лесенку и подал руку. Подобрав юбки, я прошествовала вниз.

— И куда вы собрались, нэда? — спросил он, вернув трап на место.

— Не вы ли ещё пару дней назад собирались показать мне какое-то невиданное оружие. Или это было сказано так, для красного словца?

— Видете ли, нэда Олиенн… — замялся красавчик.

— Вижу. Э-эх, туэрин Арильор, как же вам не стыдно обманывать наивных девушек.

— Да нет, дело не в этом, просто произошли некоторые события… — замялся блондинчик, его голос понизился до шёпота. Юноша оглянулся.

— Они как-то связаны со мной? — и откуда появилась эта тяжесть на сердце.

Неприятные предчувствия. Проклятье! Ари молча кивнул.

— Ну говорите же, не томите. Или это какая-то страшная тайна?

— А вы можете поклясться, что никому не скажете?

— Сами подумайте, туэрин Арильор, мне сегодня-завтра на королевский суд. Вдруг там речь коснётся вашей великой-превеликой тайны, о которой уже к вечеру будет знать весь дворец, а я буду связана клятвой. Вы хотите, чтобы я врала, глядя в глаза королю, или сразу же нарушила данное вам обещание?

— Ни то, ни другое, но сказанное мной должно остаться в секрете.

— Тогда храните его на здоровье. Лгать перед «камнем истины» я не собираюсь.

— Это сказки, — пренебрежительно бросил Юз.

— Напрасно вы так думаете, ниртин Юзьер. Частица гробницы Жены Создателя обладает именно такими свойствами.

— Дознаватель мог вам преднамеренно солгать, чтобы выведать правду, — скептически заметил Ари.

— Возможно, но сомневаюсь, чтобы именно это сделал отец Лаурес, когда сообщал о свойствах камня лаэру Восточного хребта.

— И каковы они?

— Кто-то обещал мне раскрыть страшную-престрашную тайну? Заметьте, я с вас никаких клятв не требую.

— Хорошо. Правитель Оммора Оррул Моорон-Брэц мёртв.

Проклятье! Ноги мои подкосились, и я едва успела вцепиться правой рукой в дверцу кареты, чтобы не упасть. Ари не растерялся, успев подхватить меня за локоть левой.

Нет, ну нельзя же вот так, без подготовки огорошивать такими новостями. Мы, девушки, существа нежные, ранимые… А тут… Как кувалдой по голове, ей-богу!

— М-да. Так, туэрин Арильор, так вы покажете мне свои сокровища. Чувствую, что через час-другой мне будет не до них?

— Хорошо, — согласился молодой человек. А чё это они на меня так уставились?

Их выбила из колеи твоя железная девичья логика.

Да-а?

— Идёмте, — бросил блондин.

— Веди, Сусанин, — чуть было не брякнула я, вовремя опомнившись.

Не поймут ведь моего тонкого юмора.

— Кстати, нэда Олиенн, вы так и не рассказали про камень, — заметил Ари, когда за нами закрылась дверь чёрного хода. Ну не с парадного же нам во дворец ломиться.

— Какой? — не поняла я вопроса.

— Хм-м, из гробницы, — не оборачиваясь, бросил поводырь.

— Он темнеет, когда «слышит» ложь.

— По-вашему он на это способен?

— На что?

— Слышать.

— Хы-ы, возможно и так. Могу только предположить, что дело не в словах. Подозреваемый нервничает, когда врёт, и этим выдаёт себя.

— Не слишком ли это сложно?

— Ну дознаватель же делает то же самое, только у него на это уходит больше времени.

— И откуда такие познания? — буркнул сзади Юз.

Мы так и шествовали по полутёмному лабиринту коридоров: наш светловолосый лидер размашистым шагом следовал впереди, я, подобрав юбки, быстро семенила следом, чтобы не отстать, а наследник правителя Верлена добросовестно пыхтел мне в спину.

— Я уже была на допросе.

— Где? — уточнил уже Ари.

— В Омморе, в пыточной.

Красавчик остановился, как вкопанный, а я чуть не налетела на него, затормозив в последний момент. Сзади меня, едва не сбив с ног, схватил обеими ладонями за талию Юз.

— Ой, извините, нэда Олиенн, — послышалось сбивчивое бормотание, а шаловливые ручки мгновенно убрались.

Я бросила взгляд через плечо. Даже в тусклом свете примитивных ламп было видно, что наш «Пончик» мгновенно стал «Помидорчиком». Как трогательно. Не то, что бранить, даже просто отчитать его было бы невыносимой жестокостью с моей стороны.

— Не может быть, — после минутного замешательства выдал Ари, — представителей благородного сословия можно пытать только по приказу короля.

— А меня и не пытали.

— А-а-а.

— Но видите ли, туэрин Арильор, когда перед тем, как вам войти, из дверей выволакивают истерзанное тело, а потом вы сидите на залитом кровью табурете и отвечаете на вопросы, пока зверского вида палач суёт в огонь железки самого ужасного вида и в комнате не продохнуть от запаха горелого мяса… поневоле хочется правдиво отвечать на вопросы.

Эк, как юношей проняло. Оба побледнели, как полотно, а Юз ещё морщится и кривит рот.

— По дороге вы об этом не рассказывали, — просипел ниртин Верленский.

— А вам нужны такие подробности. Раз от них вас юных рыцарей, надежду королевства покоробило, то каково было бы слушать это молоденьким девицам, да ещё перед праздником. Да и мне снова переживать этот кошмар. Как вспомню… Бр-р-р-р!.. сразу мороз по коже.

Оба молодых человека воззрились на меня. А чё это мы стоим, кого ждём?

— Простите, туэрин Арильор, за нескромный вопрос. Вот мы то бежим, сломя голову, то торчим здесь неизвестно сколько времени. Мы на место когда-нибудь прибудем или нет?

— Немного терпения, нэда, уже близко.

Да, как говориться, близко — это понятие относительное. Мы ещё немного поплутали и, наконец, остановились у невзрачной двери. Ари пошарил по стене и выудил из схрона ключ. Щёлк. Вся наша компания прошмыгнула внутрь.

И что это такое? Явно чей-то кабинет. Шкаф, стулья, стол. На нём письменные принадлежности и ворох бумаг.

— Стой! — крикнула я туэрину Ниссовой рощи, когда тот попытался отдёрнуть оконную штору, чтобы в комнате стало больше света.

Блондин непонимающе уставился на меня.

— Туэрин Арильор, вы имеете право тут находиться?

— Да, — кивнул тот.

— А приводить сюда кого-то?

— Не знаю.

Н-да, тяжёлый случай.

— Не вздумайте дёргать занавеси, за окнами могут следить снаружи. Вы же не хотите, чтобы сюда нагрянула дворцовая стража и нас арестовала.

Красавчик помотал головой.

— А что мы вообще здесь ищем?

— Оружие из чьегома.

— Чего?

— Я же говорил, та пустотелая палка, о которой вы рассказывали, называются именно так. По крайней мере, в империи.

— А-а, ну да.

— Это не она?

Я обернулась. Ниртин Верленский стоял у стола и вертел в руках короткий стержень, чуть длиннее карандаша. Поднёс его к глазам, стараясь заглянуть с торца. В голове у меня щёлкнуло. Я в два прыжка оказалась рядам с Юзом, дёрнув у него из рук опасную игрушку. Почему я решила, что это оружие? Сама не знаю.

От толчка ниртин завалился на стол. Фьють. Раздался тихий свист. Твою ж мать!

Так проверяем. Красавчик цел, Пончик цел. А где же стрела? Или что там из этой трубки могло вылететь? И как эта хреновина называется? Что-то знакомое. А-а-а… О! Вспомнила! Слив-ган!

Точно, даже рассказ есть у Гарднера, где из такой штуки какого-то мафиози убили.

А вот и орудие поражения. Блондин тоже заметил стрелку, тянет руку.

— Стой! — дёргаю его за рукав.

— Ты чего?

— Вдруг отравлена. И ты, Юз, ничего не трогай!

— Я только бумаги поднял, — обиделся тот.

Нет ну что за народ, ещё пять минут в этой комнате, и мы точно кого-нибудь недосчитаемся. Нет, видала я блондинов… Юзьер тоже был светловолос, может быть, чуть потемнее меня… сама блондинка, но таких бестолковых первый раз вижу.

— Арильор, ты будешь искать то, что хотел?

— Да я, Ола, уже нашёл. Кстати, можешь называть меня Ари, — так мы все перешли на ты.

Юз тоже был не против.

— Смотрите.

Р-раз, и в углу открылась дверь, а, казалось, что сплошная стена. Красавчик пощёлкал огнивом и зажёг лампу. Тусклый свет озарил помещение, в которое мы просочились. Опять оружейка, нет, скорее всё-таки кладовка. Вон на полках какие-то книги, папки. Ладно, всё это неважно, не за тем мы сюда пришли.

— Держи! — Ари сунул Юзу светильник, — Вот! — с довольной улыбкой извлёк он из кучи прислонённых в углу смертоносных орудий бамбуковую шпагу.

— Ты об этом говорила?

Я взяла оружие в руки. Э, нет. Такое же, да не то. И на вес полегче, и диаметром, вроде, потоньше. Я сказала об этом туэрину. Мне показалось, или он огорчился, что этот экзотический клинок оказался таким неполноценным.

— Давайте выйдем и посмотрим на улице, — предложила я, — Может тут в темноте он кажется меньше.

— По дворцу с оружием может ходить только стража, — неуверенно заметил Арильор.

— Во-первых, мы выйдем на улицу, а потом, это же всего-навсего палка, — покрутила я у него перед носом деревяшкой.

Кстати, и гарда у этой шпаги была совсем маленькой, как у японских мечей. Не то, что у того оружия, которым я накостыляла туэрину Нового моста. Там защитная поверхность было в несколько раз больше, как на спортивных шпагах или рапирах.

Потушив свет, мы вернулись в кабинет. О-о-о, совсем забыла. Я схватила со стола чистый лист бумаги и подскочила к шипу, по-прежнему торчащему в занавеске. А вот фигушки, мне до него не достать.

— Что ты хотела? — пришёл мне на помощь Ари.

— Предупредить твоё начальство. А то ещё кто-нибудь схватится за иглу, а она может быть отравлена.

— Сейчас! — красавчик буквально вырвал у меня листок, метнулся к столу, накарябал пару рун и ловко нанизал свою писанину на остриё, аккуратно придерживая орудие убийства за хвостовик правой рукой с намотанным на ладонь рукавом. Или приспущенным? Не знаю, как правильно сказать. В общем, Ари блондин блондином, но не дурак, чтобы всякую дрянь голыми пальцами хватать.

Отлично, с одним делом покончено!

— Теперь, господа, слушайте меня внимательно. Если нас остановят и спросят, то дело было так: Ари рассказал о том, что нирт Омморский мёртв, и мне потребовалось срочно найти своих спутников, чтобы узнать, как дальше быть. Ты ведь теперь служишь во дворце? — это я красавчику.

— С сегодняшнего дня на испытательном сроке.

— Похоже, накрылось твоё испытание медным тазом, — подумала я, но вслух сказала другое:

— Значит, кроме своего начальства ты никого здесь не знаешь?

— Не-ет, — помотал тот головой.

— Поэтому и обратиться ты мог только к ним. А я была такая растерянная и несчастная, что ты решил мне помочь…

— Ола, по-моему, ты и растерянность — это два совершенно несовместимых понятия.

А вот умничать не надо.

— Ну я же говорю о том, что мы скажем другим. Или ты со мной не согласен?

— Хм-м, — Ари пожал плечами, — А дальше? Почему мы вошли?

— Никого не было, и ты решил узнать не оставили ли тебе какой записки с поручением.

— А потом?

— Мы взяли палку и пошли на улицу.

— А на улицу зачем?

— Подождать кого-нибудь из твоего руководства. Не под дверью же нам стоять? А деревяшку взяли, чтобы рассмотреть этот… Как ты его назвал?

— Чьегом.

— Точно. Пошли! — скомандовала я, отобрав у Юз бамбуковый меч, который перед этим бесцеремонно ему всучила.

— А я как оказался с вами? — жалостливо протянул наследник правителя Верлена.

А ведь, верно. Что-то я плохо соображаю.

— А вы, ниртин Юзьер, как истинный рыцарь посчитали, что мой вояж вдвоём с туэрином Арильором будет выглядеть несколько двусмысленно.

Насколько многосмысленным можно посчитать путешествие девушки в компании двух молодых людей, я не уточнила.

Не знаю, что подумал Ари, но он весело хмыкнул, и мы отправились на улицу. Наш путь занял гораздо меньше времени, чем предыдущее плутание по дворцу. Не успели оглянуться, как оказались на заднем дворе. Судя по запаху, прямо напротив было стойло наргов, у которого был привязан какой-то зверь, наподобие пса. Рядом с ним копошились двое слуг. Увидев нас, они поспешно ретировались. Странно, однако. А я то уж было собралась им врать напропалую.

— Ну как? — спросил Ари.

А, ну да. Я осмотрела клинок. Да нет, первые впечатления меня не обманули. Всё так и есть: и легче, и тоньше. Я заглянула внутрь трубки. А, интересно, как метательное оружие его можно использовать? В смысле, стрелять из него отравленными стрелами, как делают папуасы? Или так поступают индейцы Южной Америки?

Не антрополог я, сколько раз можно говорить!

Да знаю я, сама такая. Нет, а духовые трубки — это метательное оружие, или уже стрелковое? М-да, великая вещь интернет, сколько всего можно узнать. Но тогда мне всё это и на хрен было не надо, а тут нужную, просто жизненно необходимую информацию, приходится по крупицам добывать.

Что-то меня не туда понесло.

Так, попробуем стрельнуть. Я оглянулась по сторонам. О-о-о, похоже то, что надо.

— Ари, а что это за дерево?

— Вообще то, это не дерево, а куст. Ты не узнала? Это же клеа.

— Да ну, а я думала, она растёт только на юге империи.

— Расти может и у нас, вот только ягоды не вызревают, а без этого какой аромат.

— А, тогда понятно. Сорви-ка мне гроздь.

Ягоды росли, как рябина. И цвета такого же. Вот листья у дерева, то есть куста, были как у каштана.

Тем временем Ари наклонил ветку, а Юз сорвал гроздь и передал мне. Я тут же сунула её в рот, оторвав зубами пару ягод. Трубку к губам.

А, чё? Помню, и мы так же в детстве стреляли, только трубки были бронзовыми или алюминиевыми. Всю рябину вокруг дома пообрывали.

Пфу-у! Бум, бум! Мои боеприпасы застучали по стене и посыпались на голову спящему «псу», тот даже не проснулся. Сладко зевнул и накрыл морду лапой.

В тот же миг, будто чёрт меня дёрнул, сорвала ртом последние ягоды и выпустила их очередью по спящему зверю. Точно в морду. «Пёс» взревел и вскочил. И тут оказалось, что это никакая не собака, а самый настоящий брэц, только молодой. Взрослые ещё здоровее, а этот был, как потом выяснилось, годовалым.

В общем, для сравнения, чтобы было понятно. Вот лежит лохматая кавказская овчарка, на привязи. Вы, смеха ради, берёте и кидаете в неё огрызком яблока. А что происходит дальше? Кавказец, который совсем не кавказец, поднимается на толстенные лапы, которых до этого толком видно не было, и разворачивается во всю длину, становясь в три раза больше. Это не считая пушистого хвоста.

Тоже самое произошло на моих глазах. И как только зверюга умудрилась свернуться калачиком в три погибели, ума не приложу, но распрямилась она мгновенно. Я даже удивиться не успела, как брэц, взревев так, как будто его режут, ринулся в мою сторону. Те метров десять, что нас разделяли, он преодолел в три прыжка. Мог бы, при желании, и в два.

Хрясь! Лопнула привязь, притормозив разбег зверя, иначе он снёс бы меня, даже не заметив. А так, чтобы достать свою жертву, ему пришлось сделать длинный прыжок с места.

Дальше всё было, как в замедленной съёмке. Миг, и брэц в воздухе. Я чудом успеваю поднырнуть под его лапы, выставив вперёд шпагу. Рывок, рукоять вылетает из ладоней и ударяется об землю. Тресь! Под весом насаженного на шпагу тела, бамбук лопается. Хватаю оставшийся огрызок. Зверь дико ревёт и пытается меня достать. Бежать некуда. Всаживаю огрызок расщепившегося вдоль клинка брэцу в левый глаз. Тот рвёт меня когтями, платье трещит по швам и летит клочьями.

Но и сама зверюга на последнем издыхании. Ари подскакивает к ней сзади, дёргает рукоять шпаги на себя. Брэц уже не ревёт, хрипит. Падает на спину. Из-за моего правого плеча к нему подскакивает Юз. Бьёт камнем по огрызку клинка, торчащему из груди зверя, загоняя его дальше в сердце. Вверх хлещет фонтан крови, ниртин отскакивает. А я? Я не могу. Пытаюсь собрать в кулак оставшиеся клочья, чтобы хоть как-то прикрыть свою наготу.

— Держите, нэда, — суёт мне в ладонь кусок ткани пунцовый, как свёкла Юзьер.

Твою мать! А я то думала, что это сзади так поддувает. Вот и стою, держа левой рукой разрыв до пупа справа спереди, а правой собрав клочья одежды слева сзади, где всё разошлось до самой… в общем, почти до спины. И руки поменять не могу, а то всё разлетится в разные стороны, хрен потом соберёшь.

Не-е-е, приличные девушки в королевстве с такими разрезами не ходят. Неприличные, кстати, тоже. Да что там Левор, у нас в России на эстраде в таком виде не выступают. Ну если только группа «ВИА Гра». Но им то простительно — у них вся одежда состоит из одних разрезов.

Оп-па! Меня подхватили, как пушинку, и понесли. А куда, зачем? Это Клэр меня потащил. Как оказалось — к придворному медикусу.

А врач всё время цокал языком…

…и было отчего. Сюрко — в клочья, платье — в клочья, сорочка — в клочья, даже чулки порваны, а у меня — ссадина на правой коленке и небольшая царапина чуть пониже левой, как раз над голенищем сапога. Рану мне какой-то дрянью зашпаклевали и отправили мыться. А то ран нет, а вся с головы до ног в крови. То-то Клэрион так за меня перепугался.

И вот я теперь лежу в лохани и отмокаю. Прямо как принцесса. А что, дворец-то королевский, могу себе позволить расслабиться.

М-да, вот и накаркала. Ко мне нагло вломились. Клэр и ещё какой-то деятель. Да, попробовали бы они так к королевской дочери, когда та моется. Их бы мигом подвесили за… в общем, им бы это точно не понравилось. Как и мне их внезапное вторжение.

— Нэда Олиенн, у меня есть к вам ряд вопросов, — без всяких предисловий и расшаркиваний начал спутник туэра Лесистого предгорья.

Был он среднего роста, среднего телосложения, всего среднего. Светловолос и голубоглаз. Больше взгляду не за что было зацепиться.

— Милейший, — осадила я его, — вы не из беглых холопов будете? Вломились к женщине, когда она моется, даже не извинившись, так ещё и требуете объяснений!

Услышав мою отповедь, Клэр оглушительно расхохотался, а у его попутчика глаза стали, как у совы. Что вызвало у туэра новый приступ хохота.

— Нэда Олиенн, — отсмеявшись, обратился ко мне Клэрион, — позвольте представить вам младшего королевского дознавателя нэда Северо-Восточной башни Свиртана Амадеона Таймира.

— Ему поручено вести наше с вами дело?

— Нет, я должен разобраться с вашими сегодняшними похождениями.

— Понятно.

— А не могли бы вы сесть так, чтобы я видел ваше лицо?

— Вам придётся подвинуть лохань.

Двое молодых людей тут же вертонули корыто, как им надо. Силы им было не занимать, а вот с мозгами, похоже, туговато. Поднявшейся мутной волной меня чуть не смыло. Только и успела, что лицо отвернуть.

— Я хотел бы узнать вот что… — нэд придвинул стул к самой лохани.

— А с ногами вы сюда влезть не хотите? — возмутилась я.

— Свирт, ну как тебе эта юная особа? Была б она чуть постарше, исполнил бы её просьбу?

— Думаю, будь это так, тут бы уже сидели вы, элгар Клэрион.

— Э-э-э, нет, а то вдруг придётся жениться. Ох, и не завидую я вашему мужу.

Да-а, и кто это говорил? Знал бы он тогда… Впрочем, обо всём по порядку.

А зачем сюда припёрся дознаватель? Нет, что задавать вопросы, это и ёжику понятно. Но что, нельзя прямо сказать, чего ему надо?

— Нэд Свиртан, туэрин Арильор ваш родственник?

— Не понял.

Чего тут непонятного? А-а, оказывается, его не устраивает, что теперь я его допрашиваю. Мы немного попрепирались, наконец дознаватель сдался. Да, они родственники. А сразу нельзя было сказать?

— Нэд Свиртан, а что вас не устроило в рассказе Ари?

— Вы с туэрином стали на ты? — это насторожился Клэр. Уж не ревнует ли?

— Не каждый же день вместе с кем-то убиваешь брэца.

— Кстати, почему он на вас напал? — продолжил допрос дознаватель.

— Я выстрелила в него из трубки ягодами клеа.

— Зачем?

— Проверить, является ли это оружие ещё и стрелковым.

— Стреляют ли из него ягодами?

— Стрелами, нэд Свиртан, стрелами. Кстати та, что засела в шторе, была отравлена?

— Не уверен, что должен вам об этом рассказывать.

Значит была. Я задумалась. Но тут мой мыслительный процесс был прерван самым решительным образом.

— Это что тут происходит? — послышалось с порога, — Вы молодые люди совсем обнаглели! — раздался громовой голос нэды Отерр.

Внушительная такая дама. Это она тут заправляет всеми коронными банно-прачечными принадлежностями.

— Но я королевский дознаватель, мне надо…

— Вот отсюда, или немедленно вызову стражу!

Оба молодых человека пулей вылетели в коридор. Нэда не та особа, с которой можно долго спорить.

— Что ж вы, милочка, не выгнали их отсюда в шею.

— Извините, нэда Отерр, но я ещё слишком молода, чтобы гоняться за мужчинами, тем более в голом виде.

Наконец меня помыли, одели, причесали, и я опять стала похожа на человека. Нет, всё-таки это зелёное платье мне идёт. Если бы меня не оттащили от зеркала…

Ты и так вертелась у него полчаса не меньше.

Но я так редко вижу своё отражение.

Ладно, не время препираться!

Действительно, я опять сижу на стуле. Такое милое прелестное создание, а меня, как дрелями, сверлят взгляды четырёх пар глаз, принадлежащих лаэру, Клэру, туэру Нового моста и Свирту.

— Нэда Олиенн, — наконец разрывает тишину голос элгара Альронда, — что вы можете добавить к рассказу туэрина Ниссовой рощи Арильора?

— Ничего не могу.

— Совсем?

— Конечно, я ж понятия не имею, что он вам сказал.

— Дядя, я же вам говорил, что нэду Олиенн и с камнем истины разговорить будет непросто, — усмехнулся туэр Лесистого предгорья.

О-ох, как эта банда на меня навалилась. То по-очереди, то скопом.

— А как брэц сумел сорваться с привязи? — наконец удалось задать мучивший меня вопрос, когда натиск немного ослаб.

— Перегрыз её, — ответил младший дознаватель.

— И часто это происходит?

— На моей памяти первый раз, — отозвался лаэр Восточного хребта.

— А ему, в смысле брецу, никто не мог помочь оборвать ремень? Мы же с Ари видели рядом каких-то слуг.

— Ремень не был надрезан. А слуги… они мертвы, — сообщил Свирт.

— При них не было такого инструмента? — я несколько раз сделала кистью хватательное движение.

— Создатель! А мы то… — нэд Северо-Восточной башни пулей вылетел из комнаты.

— И чем вы нас ещё удивите нэда? — спросил туэр Веаль.

Я пожала плечами. Откуда ж мне знать?

Меня ещё немного помурыжили.

— А кто прислал во дворец брэца? — задала я новый вопрос.

— Ваш дед Мэрвальт Орногонт Юэлльхон Светлорождённый лаэр Вечнозелёного леса, — ответил туэр Нового моста.

— Его Величество уже смотрел зверя?

— Конечно, его же привезли три дня назад. Ремень был цел, оборвать его очень сложно.

— А дети, когда приезжают сюда первый раз, им показывают дворец?

— Да, — кивнул Веаль, многозначительно посмотрев на мессира Альронда.

— Спасибо, нэда, вы нам очень помогли, — откликнулся тот, — Думаю, вам следует отдохнуть. Сегодняшний день был полон событий, а завтрашний будет ещё напряжённее.

Чёрт побери! Как же он оказался прав.

Да, что касается брэца. Про заговор то я ещё расскажу, а вот про самого зверя… Думаю, все уже догадались, что весть о нашем великом подвиге в мгновение ока разнеслась по дворцу, и о ней говорили все от министров до дворников. Причём убитый нами годовалый детёныш, которому до взрослой особи было ещё далеко, рос не по дням, а по часам, матерея и увеличиваясь в размерах прямо на глазах. И двух суток не прошло, как он превратился в матёрого убийцу, лишившего жизни несколько охотников. И не только простолюдинов, но и благородных. Даже назывались фамилии и титулы. Ну и горазды же врать некоторые люди, мёдом их не корми.

Но не про это я хотела сказать. В память о той схватке у меня осталась картина «Дети убивают брэца». Сначала, правда её хотели назвать «Её высочество…» Э-э-э… Об этом я расскажу немного позже.

В общем, я настояла, чтобы полотно называлось именно так, как уже говорила. Не скажу, что получилась она абсолютно достоверной, впрочем, как и все картины. Это же взгляд художника, а он у всех разный. Но полотно мне понравилось, красиво написано, яркие краски, динамичный сюжет.

Есть, конечно, недостатки, поскольку написано всё с чужих слов. Поверженный хищник, например, что валяется на земле, в формат еле поместился, и то без хвоста. Огромный такой зверюга, даже не знаю, бывают ли подобные экземпляры на самом деле. Прям не брэц получился, а какой-то змей-Горыныч. Ну да ладно.

Над поверженным гигантом стоим мы трое. Слева направо Юзьер, я и Арильор. Мы с Ари бьём зверя в левый глаз, только не палкой, а мечом с тонким лезвием. Деревяшкой — это как-то неблагородно. Да и Юз тут не с булыжником — оружием пролетариата, а с дротиком. У копья древко должно быть явно длиннее. В общем, мы зверски закалываем бедную животину. Кровь хлещет рекой, а на нас ни пятнышка.

Нет, вот тот белокурый ангел в голубом платье действительно я. Почему в голубом, а что делать, если это официальные цвета королевской семьи. И на гербе, и на знамени, и на одежде.

Вот мушкетёры, д'Артаньян и остальные, были ж в накидках голубого цвета с белыми королевскими лилиями. Почему-то этот факт никаких подозрений ни у кого не вызывает.

Но хватит муссировать больную тему. Скажу ещё немного о картине. Платье у меня шикарное, парадное, с кружевами, золотой вышивкой. А я в нём на брэца? Нет, придумают же люди! Так и изображено, что правой рукой я придерживаю подол платья, а левую возложила на рукоять меча, который двумя руками держит Ари. В общем, два доблестных рыцаря забили хищника, спасая меня бедную несчастную, а я лишь слегка приобщилась к их беспримерному подвигу. За рукоять дали подержаться, и хорош. Вот так и отняли у меня всю славу.

Мне-то её в общем не жалко, потому что не с кем делить. Через два года Ниртин Юзьер погиб вместе со своим отцом на развалинах Верлена, возглавив после его смерти оборону крепости. Уже смертельно раненый, юноша успел продержаться до подхода войск лаэра Восточного хребта мессира Альронда, умерев на его руках со счастливой улыбкой на устах. Ну как же, крепость то врагу не сдали. Во всяком случае, именно так гласит официальная история Левора о той войне.

Верю ли я во всё это? Думаю — брехня, но звучит красиво. Была я как-то в Верлене. Крепость там теперь нового образца. Иные времена — иные укрепления. Тем более что от величественного замка осталась только большая груда щебня. Шутка ли, шесть пушек по нему долбили.

Да, но новая крепость — на другом месте, а на старом теперь небольшая таларелла, где и покоятся отец с сыном. Вокруг шумит молодая роща, внизу журчит река, поют птицы. Красота. А мне — боль и грусть. Я Юзьера и не знала совсем. Кто он мне? Смешной толстощёкий пацан, а погиб, как герой, не важно, врут историки или нет. Вот и на картине он выглядит лет на четырнадцать. Весь решительный такой и суровый, а не тот по любому поводу краснеющий «пончик», что мне запомнился.

А вот Арильор… Впрочем, зачем забегать вперёд. Скоро вы всё узнаете.

 

Глава 7

— Слушается дело Олиенн Вайрин Эсминн нэды форпоста У-Серебряной-реки и Клэриона Инзальга Даимбера туэра Лесистого предгорья, а так же жителей лаэрства Приморского, обвинённых в дезертирстве и разбое.

Ишь как заливается, хор-рёк. Какой то нэд Нортелл, прослушала, какой башни. Ладно, потом разберёмся.

Кстати, о башнях. Нирты и туэры, а особенно нэды этих самых башен по ходу повествования будут мелькать довольно часто. Объясню, почему. Как тут уже говорилось, государственные должности в Леворе занимают не по заслугам, а наследственно, кроме того, к каждой из них прилагается титул. А откуда их взять? Новых земель королевство не захватывало, тут бы то, что есть удержать. Как же тогда быть?

Вот и выручают эти самые башни. Раньше в столице их было пять: Северная, Южная, Западная, Восточная и Королевская. Ну не всегда же город Левор был таким большим, как сейчас. Старой цитадели давно нет, остались одни названия. У внутреннего города башен больше дюжины, о внешнем я уж и не говорю. Власти раздумывают, строить ли ещё один периметр, или это только лишние расходы.

Опять ты отвлеклась.

Верно. Так вот, обороной каждой башни раньше командовал нэд. Не помню, говорила или нет, но здесь это не просто титул. Каждый нэд — командир воинского отряда. Вы спросите, а как же гражданские должности: судьи, полиция и прочее. Раньше как-то удавалось совмещать, а теперь всё труднее и труднее. Это в провинции каждый феодал в своей вотчине высшая власть, а здесь приходится решать споры между дворянами, купцами, горожанами. Не королю же лично со всеми этими дрязгами разбираться. Но и пустить это дело на самотёк, передав свои права и обязанности кому попало, он тоже не может. Ведь споры благородных могут судить только равные им по статусу. С сословными разграничениями тут строго.

Вот и разрослась леворская бюрократия. Ведь к каждому высокопоставленному чиновнику, каких бы благородных кровей он ни был, требуется заместитель, который бы не просто надувал щёки и протирал штаны на своём месте, а дело делал. А ему, в свою очередь, необходим соответствующий ранг. Без него никак. Вот и появились правители этих самых башен, большей части которых теперь и в природе не существует, а иные изначально были лишь на бумаге. Кстати, охраной крепостных стен занимаются совсем другие лица. Одно с другим почти не связано. Честно говоря, я и сама не знаю, какие должности башенных командиров реальны, а какие — лишь виртуальны.

Но это так, на будущее, а сейчас идёт суд. Зачитали список обвиняемых, по каким статьям, пункты обвинения. Мы сидели и внимательно слушали. Я и два туэра — Лесистого предгорья и Нового моста. Мы с Клэром были обвиняемыми, а мессир Веаль — нашим защитником. Ну, почти. В общем, судопроизводство в королевстве не настолько развито или, точнее, не дошло до такого крючкотворства, как у нас на Земле. Народ тут смотрит на всё проще, но это не значит, что жить ему от этого легче. Мафиози какой-нибудь тут ни за что не откупится, и никакие адвокаты ему не помогут. Но и каждый простолюдин рискует быть убитым без всякого суда, безразлично, на его стороне правда или нет. Ничего не попишешь, любое правосудие имеет свою лицевую и оборотную сторону.

Сижу на стуле в середине, туэры по бокам, а этот хмырёнок уже битый час толчёт воду в ступе. В общем, всё правильно, надо же изложить суть дела: и про оборону крепости рассказать, и как нас задержала стража, и про драку на суде, и про поединок. Так то оно так, да уж очень хитро он плетёт нить своего повествования, достаточно ловко акцентируя внимание на «минусах», ничего при этом не говоря о «плюсах».

В результате выходит следующее: форпост мы покинули якобы «преждевременно», в лагерь разбойников попали, потасовку на судебном заседании учинили, и в заключение Клэр убил правителя Оммора. Этак он ещё часок-другой поточит лясы в том же духе, и я сама уверую, что совершила все эти страшные преступления, и во всём чистосердечно сознаюсь. Даже в том, что никогда не совершала.

Хорошо у него, гада, язык подвешен. Мягко стелет, да жёстко спать.

В общем, до обеда этот деятель перечислял наши многочисленные проступки. Список вышел весьма внушительный. После обеда взял слово мессир Веаль. Естественно он всё отрицал. Затем туэр Нового моста сел на своё место.

— Суд удаляется на совещание, — с осознанием своей значимости провозгласил нирт Моорон — Старая Северная башня — главный судья королевства.

Нет, самый главный, конечно же, король, но всей судебной системой заведует Старая Северная башня. Блин, а ведь забыла, как его звали. Да, в общем, какая разница. Только щёки надувать, да на слушаниях с умным видом заседать. Больше от него ничего и не требовалось.

Алё, гараж! И это всё! А как же доказательства, опрос свидетелей? Не-е, я так не играю.

И заседатели (их с ниртом Северной башни было трое), и оба секретаря, и публика в зале (там было несколько дворян, лаэр Восточного хребта, нэд Свиртан, остальных я не знала) зашевелились и заговорили. Как я их понимаю: тихо сидеть и слушать на протяжении целого дня всякую хрень — это не каждый выдержит.

— Ваше Величество! — вскочила я со своего места, — Можно задать вопрос обвинителю?

— Скажите, почему вы ни словом не обмолвились о том, что дознаватель Шаль намеренно утаил от нирта Омморского сведения о моём происхождении, что послужило причиной трагедии, — быстро выпалила я, пока никаких возражений монарха не последовало.

— Какие у вас доказательства? — сурово вопросил Главный королевский судья (будем его так называть).

— У вас есть сомнения в правдивости слов нирта Оррула?

— Объясните?

— Если правитель Оммора обо мне ничего не знал, значит, Шаль скрыл от него протокол допроса, где всё было написано чёрным по белому.

— Он не мог этого сделать, — вступился за коллегу обвинитель.

— Тогда я не понимаю… — начала я.

— Учитывая ваш юный возраст, это не удивительно, — прервал меня хорёк.

Ах, ты сволочь, ах, ты гад! Ну держись. Мы сцепились, аж пух и перья полетели.

— Ну хватит, — послышался величественный голос.

Это Его Величество соизволил обратить на нас внимание.

— Где этот Шаль, давайте его сюда.

Правильно. «Подать сюда Ляпкина-Тяпкина!»

Привели дознавателя. Кстати, как он оказался в столице. Его, Хорха, двух разбойников, старого и молодого, вместе с казной и документами привёз с собой Клэрион. По-хорошему, он должен был бы ещё привезти и отца Лауреса с его «камнем истины», но тот сказался больным и добровольно ехать никуда не захотел, несмотря ни на какие уговоры. Шаля то никто не спрашивал. А вот священника за шкирку на королевский суд не притащишь, по крайней мере, как свидетеля. Тут нужны очень веские основания, иначе придётся иметь дело с иерархами церкви. А кому это надо? Жаль, конечно, этот нервный патер со своим артефактом мне бы очень пригодился.

Тем временем нэд Нортелл опрашивал своего омморского коллегу. Тот отвечал, как по писанному: всех опросил, вину установил, бумаги передал. Фиг подкопаешься. Хорёк с довольным видом обвёл взглядом присутствующих.

— У меня больше нет вопросов, можете быть свободны, — возвестил он.

— У меня вопрос! — воскликнула я.

Не думайте, что всё это я делала играючи. Любая победа просто так не достаётся. Могла бы я тут старательно муссировать на радость публике, как мне было тяжело, коленки подгибались, а сердце в груди стучало, как бешенное, слова не хотели слетать с губ, а слёзы, наоборот, так и норовили брызнуть из глаз. Но мне противно, просто противно, признаваться себе самой, а тем более вам, в своей слабости! А кому это нравиться? Только тем, кто хочет, чтобы их всё время жалели. А я, вот, не хочу, чтобы ко мне испытывали жалость! Но и от меня её никто не дождётся!

Я поднялась. Конечно же не так, как в войну вставали герои навстречу вражеским танкам, но очень близко к этому. Я ЗНАЛА, если сейчас не сломаю этого хлыща, то всё пойдёт прахом: и то, как ожесточённо сражалась за свою жизнь, и та ответственность, что не ведая того, взвалила себе на плечи, и всё моё будущее.

Наверно тощий прочитал это по моему лицу, побледнев ещё сильнее.

— Мэтр Шаль уже ответил на все вопросы, — поспешил ему на помощь королевский обвинитель.

Он что тут, на полставки адвокатом заделался? Или это его корифан? Не по чину вроде?

— Тогда он легко ответит ещё на один. Почему. Он. Обозвал. Правителя. Оммора. Лжецом! — вколачиваю слова, как гвозди в крышку гроба.

Шум в зале, особенно там, где сидят дворяне.

— Тихо! — гаркнул нирт Старой Северной башни, аж в ушах зазвенело.

— Мэтр Шаль этого страшного преступления не делал, — ласково, как какой-то слабоумной дурочке, сообщил мне нэд Нортелл, — К сожалению, мы теперь никогда не узнаем, почему нирт Оррул остался в полном неведении. Ведь он теперь мёртв! — с пафосом воскликнул прохиндей.

— Зато Шаль пока жив. Я требую, чтобы его допросили с «камнем истины». Тогда он уже врать не сможет.

— Возможно вы не знаете нэда, но дознаватели не лгут! — это уже прогудел со своего места Главный королевский обвинитель Окмобар Арлэн Даимбер нирт Моорон — Старая Восточная башня.

Ещё один Мооронище выполз из щели!

Ладно, хотела я о Мооронах потом рассказать, но лучше, наверное, сейчас. Вы спросите, откуда их столько развелось, как собак нерезаных? Слушайте.

Как я уже говорила, короля нашего звали Ореливор Даимбер Таймир из рода Майрон, по счёту Ореливор Третий. Про его отца, деда и прадеда уже говорилось раньше. Не буду сейчас перечислять их полные имена и прозвища, а то это затянется надолго. Может потом как-нибудь расскажу по ходу повествования.

Скажу лишь, что воинственного прадеда нынешнего короля звали тоже Ореливор и числился он Ореливором Вторым. Именно он был сыном того самого Майрона Инзальга Альронда, который и считается родоначальником королевской династии. Почему именно он, а не его отец — основатель королевства Ореливор Клэрион Табар? Потому что у Ореливора Первого было два сына — Майрон и Моорон, причём Моорон был старше. Как и почему он умер, я особо не докапывалась. Честно говоря, мне эту тему и сейчас поднимать не хочется. Боюсь, отыщется такое, отчего волосы встанут дыбом.

Но факт остаётся фактом: передавать корону ни одному из… то ли трёх, то ли четырёх… сыновей брата Майрон не стал. Зачем это ему делать, когда подрастает собственный отпрыск. Смирились ли с этим произволом, если он имел место быть, потомки старшего брата? Вроде бы да. Потом от Ореливора Второго и его сына Инзальга, тоже, кстати, Второго, они получили владения, титулы и почести за счёт разгромленных и казнённых мятежных дворян.

Как я ощутила на собственной шкуре, политическая жизнь Левора… если так можно назвать все те интриги и заговоры, в которые поневоле меня втянули… кипит, как вода в котле. Ни минуты покоя.

А что касается многочисленных Мооронов, которые плодились, как тараканы, то, как выяснилось, сажать на все хлебные места своих родственников — не самый лучший выбор. Если они и были лояльны к отцу, то это вовсе не значит, что они так же будут относиться и к его сыну. Наоборот, слова им не скажи, чуть что, лезут с наставлениями. А какому королю это понравиться, правы его оппоненты или нет?

В общем, если сначала Моороны поддерживали королевскую власть… всё-таки, как ни крути, — родная кровь… то по прошествии определённого времени, когда их стало слишком много, а хлебных мест не прибавилось, их поголовье стало не просто обузой, а смертельной опасностью для правящей династии. Да и силу к тому времени они успели набрать нешуточную — больше половины дворян было за них. С одними они были в родстве, с другими — в свойстве. Кто же не желает породниться с королевскими родственниками.

В отличие от них Майроны помногу детей иметь не могли. Появился наследник престола и хватит. А то будет у короля два сына, как после этого делить королевство? Это только в сказке какому-нибудь Иванушке-дурачку выпадает счастье: красавица девица и полцарства впридачу. В жизни никто из монархов так не поступает. Ну если только Карл Великий. Разделил свою империю между сыновьями, и Франция с Германией за Лотарингию (которую они отняли у Италии) тыщу лет воюют.

Так что волей-неволей придётся всё отдать старшему, не рвать же страну на части. А как к этому отнесётся младший? Который был сыном короля, а стал никем — ни кола, ни двора.

Один пример Филиппа Эгалитэ чего стоит.

Да-а, а тут не знаешь, куда Мооронов девать, тогда к чему плодить проблемы, в прямом и переносном смысле этого слова? Принцессу ещё можно пристроить в хорошие руки, выдав замуж за наследника какого-нибудь лаэра. И союзника своего поддержать и власть укрепить. А сына куда?

Не случайно у турок-османов пришедший к власти султан резал всех братьев вместе с их отпрысками мужского пола, а жён и матерей — в Башню Забвения.

Ну тут в Леворе, может, и средневековье, но до такой дикости ещё не дошли. Будем надеяться, и не дойдут никогда.

Но, как говориться, каждая медаль имеет и оборотную сторону. Вот наш король, после того, как его четырнадцатилетний сын Инзальг в прошлом году погиб на охоте вместе с сыном нирта Ледяной реки, вообще остался без наследников. Была ещё дочь Ариэнн, старше меня на год, слишком дорогой ценой доставшаяся королевской чете. Королева умерла при родах, своей смертью заплатив за жизнь ребёнка. Вот только жертва, похоже, оказалась напрасной. Девочка постоянно болела, а по королевству ползли умело распространяемые слухи о том, что весь род Майронов окончательно выродился и ему на смену должен прийти другой. Тогда непременно вот там потекут молочные реки, а вот тут будут стоять кисельные берега, а само королевство достигнет подлинного величия. Ну кто бы в этом сомневался? Сможете угадать с трёх раз, кто будет этими благодетелями? Вот и я о том же.

Был, правда, у Его Величества уже взрослый сын-бастард, плод его безумной юношеской любви. Но какие у того были права на престол? Весьма и весьма призрачные. Но это уже совсем другая история.

А пока, вернёмся-ка мы обратно в зал заседаний, который оставили, когда на сцену выполз ещё один представитель рода Мооронов, век бы их не видеть.

— Дознаватель Шаль нагло врал в присутствии десятков свидетелей, когда на суде в Омморе, заявил, что не брал у меня вот этого кольца, — я вытянула вперёд левую руку, демонстрируя украшение.

— Я просто не понял, о чём речь, — вскинулся тощий, не удержавшись и пригладив ладонью свои волосы.

— Но сейчас то вы всё понимаете?

— Да, — следует кивок головой.

— Вы хорошо помните тот день, когда произошёл суд?

Новый кивок.

— И то, как накануне меня привели на допрос в пыточную?

Опять кивок.

— Э-э, какая пыточная?! — взвился Главный королевский судья. Видать дедуля был действительно не в курсе «шалостей» дознавателей. Его сосед Главный королевский обвинитель что-то горячо зашептал ему на ухо. Эк, как его проняло, даже руками взмахнул пару раз. Король тоже подался вперёд.

— Но он же не знал, что вы благородного происхождения, — неуклюже попытался выгородить коллегу нэд Нортелл.

— Стало быть, это ваша обычная практика? Хватать девушку и тащить её в пыточную.

— Так вот почему никак не может прийти в себя дочь нэда Таррина! — выкрикнул с верхнего ряда зрителей какой-то дворянин.

— Туэр Эгертар, вы не в трактире, ещё один выкрик и вас выведут из зала! — попытался призвать к порядку возмутителя спокойствия нирт Старой Северной башни.

— Выводите, но я всем расскажу, как вы издеваетесь над несчастными детьми!

— Тихо! — послышался властный окрик Его Величества, — Объявляю заседание суда закрытым!

И вот, я, как нашкодившая школьница в кабинете директора, стою пред светлыми очами Его Королевского Величества. Ореливор Третий изволит хмуриться. Правильно. Что ему в пляс пуститься от моей выходки. И без меня тут полно возмутителей спокойствия. Только и мне надо как-то выплыть на берег. А то в этой мутной воде с акулами-каракулами и не поймёшь: где свои, где чужие.

Король не один, рядом с ним за столом восседают лаэр Восточного хребта и туэр Нового моста. Прям педсовет какой-то.

— Нэда Олиенн, вам никто не говорил, что призывы к мятежу караются смертью?

— Никакого призыва не было, — надеюсь, мои слова звучат внятно, и голос не дрожит.

А король? Упаси нас Создатель от монаршего гнева. Надеюсь, он просто решил меня пожурить. По-семейному так сказать, в воспитательных целях. Иначе бы тут сидели совсем другие люди.

— А как тогда назвать вашу выходку? Теперь туэр Эгертар разнесёт по городу, что дознаватели пытают несчастных детей. А той девице было семнадцать, и она занималась чёрной магией. Приворотное зелье ей, видите ли, понадобилось. Молчите?

— А чтобы вы сказали, если б на её месте была ваша дочь?

Господи, что я несу. Взор короля темнеет, глаза сверкают, черты заостряются. Что сейчас будет. Холодок бежит по спине, мне действительно страшно.

— Я лишь хотела, чтобы восторжествовала справедливость, — надеюсь, моё блеяние всё ещё похоже на человеческий голос, — Защитники крепости У-Серебряной-реки ни живые, ни мёртвые не заслужили тех гнусностей, что прозвучали от обвинителей.

— Вы в этом уверены?

— Да, я там была, а их — не было, — голос звучит твёрже, — Не будь мой отец ранен, он сумел бы достойно ответить клеветникам.

— Вы ей ничего не сказали? — повернулся Ореливор Третий к своим соседям.

— Нет, Ваше Величество, — отозвался элгар Альронд. Туэр Веаль лишь отрицательно мотнул головой.

Взор монарха обратился на меня.

— Мне жаль, Нэда Олиенн, но ваш отец нэд Арид позавчера вечером скончался от ран.

Что-о! Мои ноги подкосились, и я рухнула на пол. Длинный ворс мягкого ташарского ковра принял меня в свои пушистые объятья. Последнее, что услышала:

— Нельзя же так, сир, она ведь всего-навсего ребёнок, — по-моему, это сказал лаэр.

— За этим ребёнком нужен глаз да глаз, — последовал ответ короля.

Его Величество оказался на редкость прозорлив в своём суждении!

 

Глава 8

Не помню, кто и куда меня унёс, но когда я проснулась…

От дикого холода. Кровь буквально стыла в жилах. Но где это я? Я моргнула глазами, раз, второй, третий. Нет, не наваждение. Какое то полутёмное помещение, низкий потолок, по нему зловеще пляшут многочисленные отсветы пламени. И холод. Ноги, спина и… В общем, замёрзло всё то, что сзади. А почему я в этом морозильнике босая, в одной ночной рубашке. Лежу на спине, руки над головой, ноги раздвинуты.

Попробовала пошевелиться. Мля! Я ПРИВЯЗАНА!!! За руки, за ноги, за шею. Можно дёргаться, но как же верёвки режут тело! Впиваются так, что мозги буквально пронзает дикая, ни с чем не сравнимая боль!

Фиг с ним, с твоим телом, я не могу выйти наружу! Чем же спеленали нас эти гады?! Неужто какие-нибудь неведомые колдуны?! Вот же ж, твою мать!

А что это там послышалось. Шаги. Тяжёлые. Шаркающая походка. Ноги от тяжести не поднимаются?

Надо мной наклонилась морда лица. Как её описать? Ну вот во всех книжках и кинолентах злодеи часто такие… посмотришь, и ясно видно, что да, гнусный тип. Этот был совсем другим: широкое лицо, короткие светлые волосы. Словно какой-нибудь деревенский простак, добродушный такой. Этакий сорокалетний дядюшка, в меру упитанный, в полном расцвете сил, который удачно смотрелся бы в лавке, у лотка на базаре или в роли главы семейства.

— Хозяин, она очнулась! — выкрикнул он.

— Приступай! — донеслось в ответ.

— Ну что, милая, замёрзла? — осклабился дядя.

И вот тут в его улыбке прорезалось что-то волчье, а глаза зажглись радостным азартом, будто в его лапы попала ДОБЫЧА! Нежная, вкусная! Твою мать! Меня мелко затрясло от холода. МОГИЛЬНОГО!

Дядя, между тем, времени зря не терял, приподнял подол моей рубашки и, взмахнув кинжалом, вокруг которого будто плясала и кружилась ТЬМА, одним движением вспорол её до самого ворота. Откинув ткань в стороны, он пару мгновений постоял, любуясь полученным результатом, склонив голову набок с улыбкой Джоконды на устах, потом вытянул руку. Здоровая шершавая ладонь медленно поползла по правому бедру, остановилась внизу живота и заскользила дальше вверх, почти до самого горла.

— Какое нежное, прекрасное тело. Жаль, что хозяин не позволил им насладиться. Ты должна предстать перед Владыкой девственной, со своим колечком, — быстро-быстро, сбивая дыхание и глотая слова зачастил живодёр, — Но, может, никто не будет возражать, если мы сделаем это после. Дядюшка Жоф будет с тобой оч-чень, оч-чень неж-жен. Моя сладкая.

Упырь плотоядно облизнулся. И несколько капель из его рта упали мне на обнажённую грудь, прожгя, казалось, её насквозь, как начинённая серной кислотой слюна кровожадных монстров из фильма «Чужие». Но в этот миг те ужасные создания показались мне милыми, забавными зверушками.

Ох, как же меня затрясло! Ужас пробирал до самых печёнок! А Ола вообще сходила с ума от страха. ВСЕПОГЛАЩАЮЩЕГО! ЖИВОТНОГО!

Даже сейчас, когда через много много лет пишу эти строки, руки сами собой начинают дрожать. А сколько раз всё повторялось в кошмарных снах, и я с криком вскакивала посреди ночи? Не думайте, что мне нравится наслаждаться собственным страхом. Адреналин в кровь и всё такое.

Я фильмы ужасов ещё на Земле не любил, тем более наяву в таком кошмаре участвовать.

А тогда… Я вычеркнула, вырвала, выкинула те страшные минуты из своей памяти. Не то, чтобы у меня амнезия. Всё могу вспомнить до последнего мгновения, потому что ЗАБЫТЬ ТАКОЕ НЕВОЗМОЖНО! Вот и накатывает исподволь по ночам моё ужасное прошлое. Хорошо, что снов своих я, проснувшись, почти не помню.

Но, как бы не хотелось мне всё забыть, раз уж взялась, расскажу без утайки.

— Эй, Жоф! — донеслось издалека, — Иди сюда!

— «Коготь» брать?!

— Не надо! Быстрее, я один не справлюсь!

— Создатель с тобой, — проворчал хмырь и отправился на зов.

— Вырваться! Немедленно! Иначе будет поздно! — вихрем неслись в голове мысли.

Он оставил нож? Если так, то у меня есть призрачный шанс спастись. Я принялась извиваться, пытаясь ногами нащупать проклятую железяку. Не знаю почему, но верёвки не были натянуты, иначе ничего бы не вышло. Или они ослабли оттого, что затянулись удавки на руках, ногах и шее? А может, мои мучители получали наслаждение, когда жертва бьётся и дёргается? Не имею ни малейшего представления. Но как же зачарованные путы резали моё тело. Дикая нестерпимая боль.

Но вот голень правой ноги на что-то наткнулась. Подвигаю, ещё. Где там рукоять, где лезвие? Как-то не очень хочется самой себя принести в жертву Хаосу. Аккуратненько поворачиваю. Надо спешить, мой мучитель может в любой момент вернуться! Но и слишком торопиться нельзя, второго шанса точно не будет.

Подталкиваю ступнёй кинжал к привязи. Надеюсь, он достаточно острый, чтобы её перепилить. Оп-па! Не поняла! Стоило лишь прикоснуться к верёвке, как… Бац!.. клинок разрезал её, как масло! Ладно, разбираться со свойствами артефакта будем потом, когда освободимся. Поддеваю опасную игрушку за рукоять пальцами правой ноги. Раз! Она уже у левой ступни. Натянем шнурок. Одно движение и вторая нога свободна.

Хватаю кинжал ступнями обеих ног, и, извернувшись буквой зю, как обезьяна, с трудом дотягиваюсь туда, где за головой привязана левая рука. Оп-п! Она свободна! Ура! Перекатываюсь с боку на бок, таща ногами ножик на другую сторону. Бамс! Он вырывается и падает мне на грудь. Хорошо, что плашмя, а не остриём. Но как же от него веет холодом, ледяным дыханием самой Бездны. Грудь в момент одеревенела.

Нет, я точно блондинка! Дура белобрысая! У меня же левая рука СВОБОДНА! Хватаю ею кинжал. Чирк! И правую уже ничто не держит. Порываюсь вскочить. Горло обжигает дикая, ни с чем не сравнимая боль! Нет, у меня сейчас точно голова не варит! Нащупываю привязь. Какой-то хитрый кожаный шнурок, наверно такой же, как на руках и ногах. Осторожно подсовываю остриё клинка. Слава Создателю! Отхватив изрядный клок волос, вырываюсь на свободу.

Однако торжествовать ещё рано. Где-то там за дверью бродят мордоворот и его таинственный хозяин. Взмахиваю клинком Тьмы, сбивая и гася многочисленные свечи. В комнате становится темнее. Прячусь в засаде за открытой дверью.

— Что, милая, заждалась? — слышится с порога.

Это живот твой заждался стали! Втыкаю оружие в правый бок злодея. Тот падает на колени, удивлённо глядя на меня. Потом в его глазах закипает злоба. На карачках ползёт в мою сторону, выдёргивает кинжал правой рукой, левая тянется ко мне, удлиняется… Вернее вперёд вырывается тёмная сущность слуги, хватает меня за горло. Ну и силища же у него, не хочет подыхать, падла. Бежать мне некуда — зажата в угол. Но сдаваться не собираюсь. Собрав все свои силы, с трудом отдираю чёрную лапищу от своего горла.

— Тварь, — хрипит тёмный.

— От твари слышу, — сиплю ему в ответ, горло болит, сил никаких нет.

Отбрасываю его клешню, вырываю кинжал и всаживаю ему в грудь. Нет, когда же он подохнет. Наконец вижу вторым зрением, как тьма, окутывавшая адепта Хаоса, начинает таять как утренний туман. Клинок Тьмы жадно пьёт её, всасывая, как пылесос. Точнее, как вентиляция втягивает клубы дыма. Чернота рассеялась. Злодей дёрнулся пару раз и затих. Наклоняюсь, щупаю пульс у виска. Этот клиент готов. Кто следующий?

— Жоф, ты закончил!

О-о, хозяин пожаловал. Выскакиваю из-за двери. А хмырь то в коридоре, до него несколько шагов. С силой швыряю нож ему в живот. Кинжал втыкается. Пока покойный… жаль, что об этом он пока не знает, но скоро узнает… удивлённо хлопает глазами, налетаю на него всей массой обоих своих тел, с размаху впечатав злодея в стенку. После секундного замешательства, «профессор»… облик у него был такой: пожилой, седой, аккуратные усы и бородка клинышком… кинулся на меня.

Не знаю, что там писал доктор Ламброз или Ламброза, не помню, как точно. Будто по ушам можно определить любого злодея. Может это и так, но мои «оппоненты», по-моему, были вполне обычными людьми, каких тысячи. Конечно, не учитывая ту хрень, которой они занимались.

Но как бы презентабельно не выглядел профессор кислых щей, гандон он оказался порядочный. Почему? А что бы вы сказали, если б вас так затылком о каменный пол? Аж искры из глаз посыпались. Я ему все кишки вспорол до рёбер, а хмырю хоть бы хны. Мне что, всю эту осклизлую дрянь ему ещё и на шею намотать? Вцепился гад мне в горло мёртвой хваткой, подмял под себя и ну душить. Так хорошие дяди с маленькими девочками не поступают.

Пришлось его скинуть и в пятачину ему с правой, в пятачину. Злодей сразу проникся, ослабив хватку.

— Ты кто? — вопрошает.

— Дед Пихто, — хриплю в ответ.

Он что, гад, не осознаёт, как потрясающе неправ. Сначала хочет принести девушку в жертву, потом крутит ей голову и лишь напоследок желает познакомиться. Как же это непорядочно с его стороны.

Ещё и подыхать не хочет. Клинок Тьмы никак не может выпить его поганую тёмную сущность. Что же за адепты мне тогда попались. Матёрые, видать, волчары. Немало, видать, пролили невинной кровушки, силой запасясь при этом немереной. После ни разу мне такие не попадались. По сравнению с этими вурдалаками, те, что потом встречались, были мелкой шушерой.

А «профессор»? Да я со счёта сбилась, сколькими тумаками мы успели обменяться.

Всё лицо горело и ныло так, будто из него котлету сделали.

Кстати, это не так далеко было от истины. А противник? Кишки на полу, а он гад всё держится. Наоборот, изловчившись, наварил мне так, что я отрубилась.

Очнулась от страшного холода. Не мудрено: валяюсь на каменном полу в луже крови. Вся рубашка с правого бока пропиталась. Нет, пока не вся: правый рукав ниже локтя и подол ниже правого колена — я вытащила их из натёкшей лужи. Но какая разница — пятном больше, пятном меньше? Я ж забрызгана вся с головы до ног. Сначала на меня хлестало из ран, пока этого гада резала, потом мы по полу катались. Я запахнула полы халата… а как мне теперь эту тряпку называть?.. Зажав обрывки ткани на животе левой рукой, подошла к мёртвому «профу» и выдернула засевший по рукоятку кинжал. Он вышел на редкость легко.

А злодей стал какой-то не такой: голова запрокинута, рот раскрыт в немом крике, пальцы скрючены, как когти хищной птицы. Бр-р-р. И весь какой-то высохший. Не совсем мумия, но, будто, постарел сразу лет на тридцать, а то и больше. Тело высохло, кожа сморщилась.

Ладно, нечего любоваться на дело рук своих, пора выбираться из этого подвала. Что я сейчас нахожусь в каком-то подземелье, я ни минуты не сомневалась. И одежду раздобыть. Надо что-то посерьёзней изодранной ночнушки, а то холод до костей пробирает, и ног почти не чувствую. Ещё немного, загнусь тут и без помощи адептов Хаоса.

Так, в той комнате, где меня хотели принести в жертву, кроме тёмного алтаря и трупа слуги, ничего нет. А в следующей? Единственная свеча едва озаряет помещение. Оп-па! Не успела переступить порог, как и она погасла. Дьявольщина!

Пытаюсь настроить зрение, что-то плохо получается. Видно, блокируют мои навыки зачарованные путы. И резать их опасно: тело от холода дрожит, а верёвки впились в кожу. Стоит полоснуть себя нетвёрдой рукой, и всё — билет в Преисподнюю уже в кармане. Не-е-е, не надо самодеятельности, лучше ещё немного помучиться.

А что это такое здоровое стоит посреди комнаты? Подошла поближе, вгляделась. Мать честная, неужто ещё один жертвенник. Точно, и на нём какой-то мужчина в рясе. Священник? Прям не адепты Хаоса, а какие-то стахановцы-многостаночники! Выходит у них тут целый конвейер. Или они к чему-то серьёзному готовились, чтобы разом отнять несколько жизней? Ох, не нравится мне всё это!

А мужик прикручен на совесть: за шею, запястья и лодыжки. Примотан к кольцам… Я не сказала? Всего на алтаре, что на «моём», что на этом, их было пять: центральное — для шеи, два повыше — для рук, а в самом низу ещё пара — для ног. Тело повёрнуто ногами к двери. Сами кольца накрепко заделаны в жертвенник. Чиркнув по ним, я перерезала путы. Аж искры посыпались. Потрясла мужика, пощупала пульс. Вроде живой, дышит, но крепко же его приложили. Когда ещё оклемается?

Нет, повезло мне, что роста маленького. Спеленали бы вот так, ни за что бы не вырвалась. А так, горло прикрутили насмерть, а остальное пришлось вязать в натяг.

А что это там у стены зазвенело? Вновь шорох, крадусь туда. О-о, ещё один клиент. Парнишка, может, чуть постарше меня. Тоже приехал на гарад на свою голову. Сидит у стены на коленях, руки задраны вверх, связаны и прикручены к кольцу на стене хитрыми шнурками. Одет в белую рубашку, теперь уже не первой свежести, штаны, сапоги. Сразу видно — не босяк какой, наверняка из благородных.

Обрезаю путы, мальчишка тут же валится на пол. Но он же только что шевелился. Трясу за воротник, хлещу по щекам. Времени у меня нет, с тобой возиться. Ещё кто-нибудь из злодеев нагрянет — точно не отобьёмся.

Паренёк открывает глаза, смотрит на меня и быстро-быстро, извиваясь всем телом и перебирая локтями, ползёт вдоль стены.

— Не-е-ежи-ить, — жалобно стонет он.

Где! Быстро оборачиваюсь туда-сюда. Где он её увидел? Вроде нет никого.

— Э-э, слышь? — хриплю, делая несколько шагов к мальчишке, — Где нежить то?

— Не-е-ежи-ить, — вновь ноет пацан, забившись в угол.

Смотрю по сторонам — ничего не вижу. Шагаю к мальчишке, тот трясётся от страха, как осиновый лист.

— Не-е-ежи-ить, — плачет, подвывая, — не тро-онь меня, с-силой С-созда-а-ателя зак-клина-аю…

Э-э-э. Это он чего? Это он, гадёныш, меня нежитью назвал? Да я ему сейчас…

Но вправить мозги неучтивому молодому человеку мне не дали. Жертва на алтаре очнулась. Мужик сел, свесив ноги, и поглядел в мою сторону. Потёр глаза кулаками и вновь уставился на меня. И кого он тут ожидал увидеть: Его Королевское Величество или Создателя под ручку со своей Женой?

Я сделала шаг в его сторону. О-ого! Дядя одним махом перескочил через алтарь, чтобы тот оказался между нами. Пошла вокруг жертвенника против часовой стрелки, мужик тоже, чтобы быть всё время напротив.

Только потом до меня дошло, чего это мой дивный образ вызвал такую неадекватную реакцию. Другой и ожидать было нечего. А мой вид?.. Маленькое лохматое существо, с ног до головы перепачканное кровью. В белом саване, поди разбери, что это бывшая ночная рубашка. Да ещё и неприкрытым телом. Стоило мне хоть чуточку отвлечься, как обе полы распахивались, обнажая… В общем — всё обнажая. Живые люди, тем более женщины, так точно не ходят. А синюшная бледность и трясущееся конечности… Откуда им знать, что это от холода. Умертвие, форменное умертвие. И в руках тёмным пламенем горит «Коготь Тьмы». Кр-р-расота. То-то мои новые знакомые перепугались до полусмерти.

Но в тот миг мне было не до них. О-о-о! Знатная добыча. Тёплая мантия, не-е «профессор»… наверняка это была именно его одежда… не шлындал, как Фома, в трусах и майке. Но в той лёгкой хламиде, что на нём была надета, когда мы сцепились, в подвале долго не высидишь.

Я схватила накидку. Несколько взмахов кинжалом и у меня в руках тёплое пончо с дырой для головы посередине. К дьяволу рубашку. Оттягиваю и разрезаю ворот, стаскиваю с себя перепачканные тряпки. Только собралась вытереться относительно чистым куском материи, как эти недоумки зажгли светильник. Я им что тут, подрядилась стриптиз показывать? Как смогла, спряталась за стул. Срезала капюшон, вытерлась им. Накинула своё пончо. Его край оказался чуть пониже колен. Не беда. Из остатков ткани режу полосы себе на портянки. Не босиком же мне бегать. Кое-как закрепляю их, авось не свалятся. Лишь бы отсюда выбраться.

А что мои собратья по несчастью? Открыв рты пялятся на меня. А пончо то моё с боков открыто. Из оставшегося куска ткани делаю набедренную повязку, и фибула в форме черепа пригодилась. Можно смело отправляться в путь. А вот широкая лента из плотной ткани, которой накидка была обшита по краю. Вместо пояса сойдёт. Затягиваю на животе. Вид почти, как у Рембо, если тому, кроме рваной дерюжки ещё и валенки надеть. Делаю шаг к моим невольным компаньонам, те шарахаются назад к стене. Не, ну точно, я похожа на пугало огородное. Машу рукой в сторону выхода. Мол, выметаемся. Поняли, нет, некогда мне их уговаривать.

Выскакиваю в коридор. Одинокий свет факела. С одной стороны проход упирается в ступеньки, которые ведут вверх. Что там может быть? Скорее всего, караулка с охраной. Прорываться с боем? Не смешите меня.

За поворотом виден свет. Туда! Какие тут вообще могут быть выходы? Можно ли уйти через канализацию? Мне об этом даже думать не хочется, к тому же, сомневаюсь, что в столице она есть. Выгребные ямы, согласна. Но кто сюда на гору будет закачивать огромное количество воды, чтобы смыть дерьмо. Бред.

Поворачиваю за угол. Здесь через десяток шагов тупик. Странно, как-то. Ну кто так строит? И почему этот маленький аппендикс освещает факел на железном держателе, вделанном в кирпичную стену. Тут кирпич, а кругом стены из камня. И зачем этот новодел? Чего ради проход перегораживать? Сделать специальное тайное узилище? Что ж, вполне возможно.

Где мои новые знакомые? В другом конце коридора. Старик, прикрывая рукой светильник, к чему-то прислушивается. Мальчишка, вытянув шею, стоит рядом с ним. Смотрит на меня. Помахала ему рукой, мол, идите сюда. Он дёргает взрослого за рукав. Снова машу.

Ну слава Создателю, поняли, направились в мою сторону. Быстрее ногами надо перебирать. Показала рукой на стену. Не понимают. Забрала у старшего светильник. Подошла к стене. Если тут тайный ход, то должна быть дверь. А если она есть, то найдётся и щель, через которую будет течь воздух. Поднесла лампу. Глухо, как в танке. Неужели ошиблась? Нет, пламя слегка качнулось. Сначала в одну сторону, потом — в другую.

— А как открыть? — спросил меня смекнувший в чём дело дядька.

— Держи! — сунула светильник мальчишке и показала пальцем на держатель.

— И что? — мужчина взялся за него рукой.

Сжала кулак, потянув его на себя. Он повторил движение. Ноль эффекта. Я поводила из стороны в сторону. Мужчина попытался наклонить железяку влево. Та поддалась. Ш-ш-шф. Аккуратно вделанная в стену дверь повернулась вокруг своей оси. Дядя толкнул её дальше, освобождая проход. Хитрая конструкция ещё не развернулась, а я уже скакала вверх по лестнице.

— Стой, подожди! — послышалось сзади.

Придурок! Ты ещё «Караул!» заори!

Наверху такая же дверь, толкаю её и прыгаю следом. Что-то свистит справа и пролетает буквально в миллиметре от моего уха. Меч! Твою мать! Была бы нормального роста — получила бы эту сталь в грудь. Бросаюсь вперёд, тыкая кинжалом наугад. Стон. Какой-то человек валится на колени, заносит над головой меч. Отскакиваю назад, цепляюсь за ковёр, падаю, мой клинок летит куда-то в сторону. Поздно! Оружие вываливается из ослабевших рук. Мой несостоявшийся убийца рушится на пол.

С лестницы со светильником в руках появился старик. Хотя какой он на фиг старик, ему тогда сорок пять ещё не исполнилось. А с виду? Мне он показался на все шестьдесят, если не семьдесят. Понятное дело, что тюрьма — не санаторий, так вдобавок и не кормили там никого. Зачем еда мёртвым? Только переводить её понапрасну.

Слабый свет озарил комнату. В его отсветах сверкнул клинок тьмы. Я тут же схватила оружие, не раз спасшее мне жизнь. Надо выбираться из дома, но как?

Подскакиваю к окну, распахиваю ставни. Не поняла. Подвигаю стул и влезаю на него. Точно вон он королевский дворец. Его громаду ни с чем не спутать. Мы, буквально, рядом — десяток шагов по маленькой улочке и площадь перебежать.

Влезаю на подоконник и высовываюсь наружу. М-да, хоть и второй этаж, а высота порядочная. Без верёвки никак, но не по дому же её искать. Встаю на цыпочки и чиркаю кинжалом по шторам. Спрыгиваю, сую один край мальчишке в руки, на второй указываю мужчине. Тот меня понял. Быстро складываем и режем толстую ткань вдоль на три части. Покрывало тоньше — пополам его. Вяжем концы. Всё, верёвка готова. Привязываем её к массивной ножке кровати. Вообще то странно: дом в самом престижном районе города, а обстановка в комнате почти спартанская.

Но какое мне до этого дело. Вылезаю в окно, цепляюсь руками и ногами за связанные тряпки, скольжу. Раз! Я уже внизу. Следующим лезет мальчишка.

— Не смотрите вниз, — напутствует его мужчина. Наставник что-ли?

— Высоко, — мямлит тот.

— Как вам не стыдно, лаэрин, смотрите, девчонка ничего не боится. А вы?

Понукаемый таким образом парень, наконец, спускается. Мужчина быстро следует за ним. Тогда я и поняла, что он гораздо моложе, чем выглядит на первый взгляд.

Как только его ноги коснулись земли, я развернулась и рванула к королевскому дворцу. А чего стоять, кого ждать? Только на середине площади оглянулась, наставник с мальчиком спешили следом.

Не помню, рассказывала или нет, но королевская резиденция была окружена высоким каменным забором. Не крепостная стена, конечно, но до всяких ажурных решёток здесь ещё не додумались. Внушительные деревянные ворота были закрыты, но я подскочила к вырезанной в них калитке и забарабанила по ней, что есть мочи рукоятью кинжала.

— Кто и по какому делу, — послышался заспанный голос.

Махнула новому знакомому, тот понял, кивнул. Самой то мне ни слова не вымолвить, без «переводчика» никак. Постучала ещё. Послышался какой-то невнятный гундёж, видно доблестный страж поминал нас недобрым словом. Открылось маленькое оконце, и суровый взгляд уставился на подошедшего.

— Ульвьер Аскалон Двэррб лаэрин Лазоревой долины с наставником.

Хмурый взор уставился на дрожащего от ночного холода юношу, потом на мужчину в помятой одежде.

— Утром приходите, не велено никого пускать, — послышался вердикт, и окошко захлопнулось перед нашим носом.

Такое зло взяло. Не пускать! Меня! Ну держитесь, козлиные рожи! Два взмаха кинжала и удар ногой в дверь. Калитка распахнулась настежь.

— Тревога! — заорал кто-то, — Нападение!

Стражник в воротах, по-моему тот, что нам отвечал, попытался ткнуть в меня вринном на длинной рукояти. Отмахнулась кинжалом. Бзын-нь! Больше половины лезвия лопатеуса, на которое меня хотели нанизать, отлетело в сторону.

— Адепты Хаоса! Клинок Тьмы! — во всю мощь своих лёгких взревел воин, мигом развернулся и с проворством, весьма неожиданным для его комплекции, рванул прочь. Как не старалась, не смогла его догнать. Только пятки сверкали.

Только потом до меня дошло, чего это стража так перенервничала. О том, как похожа я стала на умертвие, уже рассказывала. Добавлю к этому, что кровь, которую пыталась вытереть, только размазалась по лицу, превратив его в страшную ритуальную маску. А моя чёрная накидка. В темноте подвала, да ещё и с померкшим зрением, и не разобрала толком, что там изображено. Оказалось — круг из черепов, а отверстие для головы я ухитрилась прорезать прямо посередине. В общем, налетело на стражников что-то маленькое, лохматое, перемазанное кровью и с гирляндой на шее из черепов, которые в свете факелов буквально засверкали. Про «Коготь Тьмы» в моих руках уж и не говорю. Да кинься на охрану тогда целая свора собак Баскервилей, она б не вызвала такой паники.

В общем, стража кинулась наутёк, а я к дверям дворца. Почему-то любезно растворить их передо мной никто не удосужился. Пришлось действовать, как в воротах — кинжалом. Взмах клинка сверху вниз слева от замочной скважины, потом полукругом справа. Дёргаю ручку на себя. Бумс! Вываливается запор. Бегу дальше.

Крики, шум.

— Занять оборону! Факелы сюда! — орёт какой-то офицер, — Священники где! Когда надо — никого не сыщешь!

Ощетинившаяся вриннами и копьями охрана перегораживает путь на лестницу, которая ведёт на второй этаж. Набежали слуги с факелами, стало светло, как днём. Свет меня слепит. Отскочила вправо от входа, прикрываю глаза левой рукой. В правой по-прежнему кинжал, вокруг которого клубится и вьётся Тьма.

— Ваше Величество, не велите казнить за вторжение, — это наставник следует за мной, толкая впереди оробевшего отрока.

Мужчина делает несколько шагов вперёд и падает на колени, дёргая за рукав подопечного. Тот встаёт только на одно правое. Наверное, всё строго по этикету.

— Прошу простить, но у нас не было иного выхода. Стража не хотела пускать…

И мужик принялся довольно толково и неспешно излагать суть дела. Как его схватили вместе с лаэрином Лазоревой долины, как чуть не принесли в жертву, и если бы не я…

— Где адепты? — бросил сверху король.

Стоял он на втором этаже, запахнувшись в плащ. С мечом, но без сапог. Плохо мне было видно из-за столбиков перил. О-о, по-моему, даже без штанов. Точно, Его Величество выскочил в одних подштанниках. Да-а, такого мне точно не простят.

— Злодеи в двух шагах.

— Во внутреннем городе?

— Я покажу дорогу.

— Туэр Шобэр!

— Слушаюсь, Ваше Величество! Все за мной! — это он солдатам, — Веди! — это уже Ворхему.

Так звали наставника лаэрина, но с ним мы познакомились уже позже по пути к Западному рубежу. Чего ради меня туда понесло? Не будем пока забегать вперёд.

Сейчас я стояла посреди освещённой залы. Весь запал, подбадривавший меня со времени пробуждения куда-то иссяк.

— Вижу, что вы нашлись, нэда Олиенн, — произнёс король.

Нашлась? А разве я терялась? Мысли в голове ворочались тяжёлыми каменными глыбами.

— Вы не можете говорить? — в голосе монарха беспокойство, или мне показалось?

Тыкаю ладонью левой руки себе в шею. Дышать тяжело, голова кружится, падаю на колени. Бзынь-дын-динь. Тёмный клинок вываливается из руки и скачет по полу. Завалюсь на бок, потом на спину. Пытаюсь удержаться на локтях. Руки трясутся. Меня бьёт дрожь. Всё, силы иссякли. Последнее, что слышу:

— Что стоите?! Помогите девочке!

 

Глава 9

— Ну что, милая, думаешь, убежала от нас? — улыбнулись, склонившись надо мной, Жоф и его хозяин, — Вот мы и встретились.

УЖАС! Дикий, непередаваемый, ни с чем не сравнимый!

— А-а-а! — едва не захлебнувшись от крика, вскакиваю на кровати в холодном поту.

Ошарашено осматриваюсь вокруг. Что со мной? Где я? И обессилено падаю обратно на подушки. Ну не могли эти гады отнести меня в кровать. Не такое у них извращённое чувство юмора, если оно у них вообще было. Это просто сон, страшный сон. Но какой кошмар! Меня что, эти сволочи теперь постоянно по ночам преследовать будут? Ночная рубашка вся мокрая, пытаюсь стянуть её через голову, путаюсь. Проклятье!

Кто-то вбегает в комнату. Наклоняю руки и смотрю через ворот, как в подзорную трубу. О, так это нэда Отерр! Значит, это королевский дворец. С ней влетели две служанки.

Кто кричал? Зачем кричал? Ах, плохой сон. Бедняжка. Мне посочувствовали, помогли снять рубашку, закутали в полотенце и понесли мыться. На мои вялые протесты, мол, сама дойду, был категоричный отказ. Королевский медикус мэтр Фрион сказал, что должен быть постельный режим, значит так и будет. Из кровати ни шагу. Любая попытка самостоятельно её покинуть, приравнивается к побегу, и будет безжалостно караться.

Ха! А я и не очень то хотела. Мне и так неплохо. Живу во дворце, как принцесса. За постой денег не берут, надеюсь, поить и кормить тоже будут бесплатно.

Тогда лафа — мечта любого командировочного.

Нет, и какие глупости порой лезут в голову.

— Отнесёте нэду обратно и принесёте ей поесть, а мне надо ещё на церемонию прощания успеть. Жалко девочку. Приехала на свой первый гарад. Каково же её матери нэде Чёрной горы: потерять сначала мужа, а теперь ещё и единственную дочь, — нэда Отерр глубоко вздохнула, смахнув с глаза слезинку.

Э, не поняла про кого это она? Нэда Чёрной горы — что-то знакомое.

— Нара… Нарикаль, мертва? — слова не хотят срываться с моих губ.

— Вы её знали? Такая милая, хорошенькая девочка.

— Как. Она. Умерла? — каждый слог как тяжёлая каменная глыба.

— Её убили, — всплакнула нэда, выхватив белый кружевной платочек.

У остальных женщин глаза были тоже полны слёз, и тут меня прорвало. Я рыдала навзрыд и не могла остановиться. Может это ещё сказались и переживания прошлых дней, и суды, и подвалы, и вымотанные нервы. Наверное, всё вместе.

Очнулась я только в своей комнате, сидя на кровати. Передо мной застыли две служанки.

— Где моё платье? — требовательно спросила я.

— Но мэтр Фрион запретил вам ходить, — произнесла та, что пониже ростом, худее и смазливее.

— Как тебя зовут?

— Её зовут Лана, а меня Гэва, — воспользовавшись замешательством напарницы, произнесла вторая деваха, на вид настоящий гренадер в юбке. Не то, чтоб она была некрасива, но уж слишком внушительна.

— Хорошо, Лана и Гэва, при случае я расскажу королю, как вы не пустили меня проститься с подругой.

— Создатель, а мы то тут при чём? — всплеснула руками милашка, — Это же приказ мэтра Фриона и нэды Отерр!

— Они не разрешили мне проститься с покойной?

— Нет, но вам же нельзя вставать с постели, — упирается Лана.

— Что вы хотите, нэда? — это уже Гэва.

— Для начала — одеться.

— Я обо всём расскажу нэде Отерр! — взвизгнула красотка и, взмахнув юбками, выскочила из комнаты.

Ну и пусть эта ябеда-карябеда бежит жаловаться.

— Опять мне попадёт, — закатив глаза, тяжело вздохнула «малышка».

— Может, и нет, — глубокомысленно заметила я и поделилась с Гэвой своими соображениями.

Заговор был составлен, осталось только его успешно воплотить в жизнь.

— Дальше сами идти сможете? — поинтересовалась служанка, опуская меня на пол.

— Конечно, — смело кивнула я, хотя уверена ни в чём не была и, как назло, пошатнулась.

— Ой, — вскрикнула Гэва.

— Да не трясись ты так, — одёрнула я её, а на душе кошки скребли. Не хватало ещё завалиться посреди толпы. То-то будет номер.

Вместе с девушкой, которая придерживала меня за левое предплечье, чтобы подхватить в любой момент, мы вырулили из-за угла на финишную прямую. Вот и дверь в зал. Как он назывался точно? По-моему — малый церемониальный. Впрочем, не важно.

Я кое-как доползла до дверей.

— Вы опоздали, церемония уже началась, — буркнул стоящий на страже гвардеец.

— Тогда позовите офицера.

— Вот он идёт.

— Вы пропустили начало церемонии, — как школьниц, отчитал нас тот же офицер, что дежурил ночью, когда я ворвалась во дворец.

— Вы ещё не сменились, туэр Шобэр? — удивилась я.

— Откуда вы меня знаете?

— Ночью вы тоже не хотели меня пускать.

— Ночью? Третьего дня? Так это были вы? Э-э-э, нэда Олиенн, — последовал лёгкий поклон. Мы с Гэвой склонились в ответ.

— Так вы нас пропустите, элгар Шобэр?

— Не уверен, что должен это делать.

— Мне вновь прорываться с боем?

— А получится?

— Хотите проверить? — и я попыталась напитать себя силой своей второй сущности.

Свет вновь померк, а серые жгуты неведомой энергии заскользили по рукам. У офицера и обоих солдат какие-то хитрые амулеты на шее тут же замигали красным.

— Э-э-э, нэда Олиенн, не стоит совершать опрометчивых поступков.

— Элгар Шобэр, разве это справедливо, что вы не даёте мне проститься с подругой?

— Но приказ… — офицер осёкся.

— И что же он гласит? — пришла я ему на помощь, — Мне нельзя участвовать в церемонии?

Туэр замялся.

— Элгар Шобэр, вы прекрасно знаете, что все, кто принимает решения, находятся за этой дверью. Так к чему бесполезные препирательства? Давайте войдём и спросим.

— Вы даёте слово, что немедленно покинете зал в случае возражений родственников?

— Слово нэды Серебряной реки!

Дверь открылась, и мы вошли. Церемония близилась к окончанию. Дворяне проходили мимо гроба, задерживаясь на мгновение, говоря какие-то слова, или молча прощаясь с покойной. Наверно первоначально народу в зале было во много раз больше. Сейчас же в очереди осталось человек двадцать. Мы подошли и пристроились в самом конце. Шобэр не стал нас провожать, оставшись у дверей.

Стоило увидеть накрытое фиолетовой вуалью лицо Нары, как у меня слёзы хлынули в три ручья. Вот так, ревя без остановки и вытирая лицо платком, выданным мне Гэвой, сама я им запастись не додумалась, мы двигались в хвосте процессии.

Поравнялись с гробом. Нарикаль в своём персиковом, расшитом золотом платье казалась невестой, прилегшей на минутку отдохнуть в ожидании своего прекрасного принца. Вот только уже никогда ей не стоять со своим суженым у алтаря.

Золотой в Леворе — цвет радости и счастья, фиолетовый — траура и печали. Именно в таком платье, склонившись, сидит у гроба женщина. Наверное, её мать. За её спиной стоят двое: туэр Нового моста и, видимо, его супруга. Тоже в фиолетовом.

Я подошла и осторожно коснулась сцепленных кистей Нары своей правой рукой. Какие же они ледяные. Может, в этот миг и надо было сказать пару слов, но они просто не шли из горла. Будто тисками сдавило. Женщина, сидевшая напротив, подняла голову и уставилась на меня.

— Это всё ты! Всё из-за тебя! — неожиданно закричала она и забилась в истерике.

У меня чуть ноги не отнялись, хорошо, что Гэва меня вовремя подхватила за подмышки и развернула к выходу. Тем временем мессир Веаль сгрёб нэду Кайрит, и та зарыдала навзрыд у него на плече. И чего это она на меня набросилась? Я то тут при чём?

Плохо помню, как мы выбрались из комнаты. Прошли коридором и попали в большой зал. Наверно это и был главный церемониальный. Помню только высокий расписной потолок, голубые с золотом драпировки, какие-то картины. Но тогда всё было, будто в тумане.

Мы уже собрались выйти, как на нас налетела нэда Отерр:

— Вот вы где. Вы, нэда Олиенн, из комнаты без меня ни шагу. А ты, дылда бестолковая, у меня получишь!

— Нэда Отерр, — позвала я разбушевавшуюся женщину слабым голосом.

— Надо было тебя, дурищу деревенскую, сразу обломать, а я всё ждала, пока сама поумнеешь. Говорили мне…

Что там ей говорили, о чём предупреждали, я слушать не стала, с силой дёрнув пышущую яростью начальницу Гэвы за левую руку. Похоже, немножко не рассчитала, или у меня «запитка силой» произошла мгновенно. Женщина аж покачнулась, тут же уставившись на меня во все глаза.

— Нэда Отерр, на нас все смотрят.

Действительно, некоторые из присутствующих стали оборачиваться, посмотреть, что за шум.

— Давайте сначала выйдем из зала, — кивнула я в сторону двери.

Ошарашенная матрона молча последовала за нами, что само по себе уже было невероятно. О, а кто это нас поджидает? Наша красотка Лана. Сдала нас со всеми потрохами и, прям, светится от счастья. Ну, погоди, ещё не вечер.

— Нэда Отерр, я хотела, чтобы Гэва осталась при мне. Вы сами распорядитесь или мне следует обратиться к кому-то вышестоящему?

От моей наглости леди потеряла дар речи. Потом, сверкнув глазами, набрала в грудь побольше воздуха, чтобы отчитать маленькую нахалку, то есть — меня, но неожиданно передумала. Затем собралась сказать что-то ещё, и вновь лишь с шумом выдохнула воздух. Крепко же я ухитрилась вышибить её из колеи.

— Присматривать за вами Его Величество поручил мне лично, — наконец сурово возвестила матрона.

— Так это же прекрасно, — обрадовано улыбнулась я, — Вот только незадача, — улыбка моя померкла и я горестно вздохнула, — Ножки мои совсем плохо ходят. Кто же меня носить будет? Неужели вы?

— Могу и я.

— А как же ваши остальные обязанности, или их будет выполнять кто-то другой?

Я оказалась права. Такая перспектива начальнице королевской банно-прачечной службы совсем не улыбалась.

— Что вы хотите, нэда Олиенн?

— Пусть Гэва пока будет со мной. Ведь, когда надо будет куда-то пойти…

— Никуда вы не пойдёте. Мэтр Фрион это категорически запретил.

— Не думаю, что его будут спрашивать, если речь пойдёт о деле государственной важности. Вы слышали об адептах Хаоса?

Все трое приоткрыв рот от удивления, уставились на меня.

— Вижу, что не слышали. Так что вызов к дознавателям это только вопрос времени.

Мы немного постояли, пока дамы переваривали услышанное, думая каждая о своём. Потом отправились в разные стороны нэда Отерр с Ланой по своим делам, а мы с Гэвой вернулись в комнату.

— Твоё наказание откладывается, — шепнула я девушке, обняв её за шею, когда та привычно взяла меня на руки. Лукавый насмешливый взгляд был мне ответом.

Лишь только мы оказались в комнате, служанка тут же упорхнула. Затем вернулась, неся, судя по времени суток, то ли ранний обед, то ли поздний завтрак. Желудок предательски заурчал, и я, как голодный зверь, набросилась на еду, успев только бросить Гэве:

— Рассказывай!

— Что?

— Всё за последние три дня, что я спала.

Девушка не стала отмалчиваться и принялась выкладывать всё без утайки. О налёте на дворец двух десятков адептов Хаоса, при котором я пострадала. О полном разгроме банды злодеев королевскими гвардейцами. Надеюсь, моё громкое хмыканье не слишком сбивало рассказчицу. Получалось у неё, кстати, довольно толково и обстоятельно. Вот только слухи, они слухи и есть. Брехня одним словом.

На следующее, после моего вторжения, утро нашли Нару.

— Бедная девочка, — вздохнула Гэва, — Как она была прекрасна. И зачем туэр Клэрион её убил?

— Г-хе-хе-хе, — кусок застрял у меня поперёк горла, — Чего? — только смогла выдавить я.

Девушка рассказала подробности, всё, что знала. Утром стражники пришли забрать Клэра на допрос. Зашли в комнату, он валяется на кровати пьяный, а на полу избитая Нара со сломанной шеей. Так он же под следствием, как вообще такое могло произойти? Девушка недоумённо уставилась на меня. Оказывается, туэр Лесистого предгорья был не в тюрьме, а на поруках у лаэра Восточного хребта. А почему тот за ним не присматривал? Ну не сам же лично. Был приставлен королевский дознаватель Свирт. Только не справился он. Спал мертвецки пьяный в соседней комнате.

Нет, вот это прикол. Что-то невообразимое. Клэр, и вдруг убийство и кого — очаровательной милой девочки. Просто в голове не укладывается.

— А следствие?

Уже закончено. Туэр признан виновным. Сегодня состоится казнь. У меня аж сердце оборвалось. А почему никто за него не заступился? А что элгар Альронд? Под подозрением. Именно он привёл Нарикаль накануне вечером, когда предположительно и случилась трагедия, в комнату Клэра. А кто это всё видел то? Двое старых слуг мессира Альронда.

— Ах, вы же не знаете нэда. Всё же происходило в его доме.

Ну ни х… то есть, ничего себе! А чего всё так быстро? Тяп, ляп и готово. И сразу — смертная казнь! Когда она, кстати будет?

— Наверное, уже началась. Когда я шла к вам, видела, как Его Величество со свитой, направились на балкон, в свою ложу.

— Так чего мы сидим?

— Нас же не пустят.

— Пусть только попробуют!

— Ой, мне, нэда, надо взять одну вещь.

— Давай быстрее!

Я схватила со стола стакан сока и осушила его одним залпом. Что-то от таких новостей у меня в горле совсем пересохло.

Мы буквально подбежали к выходу на балкон. Правда, МЫ — это сильно сказано. Бежала, естественно, Гэва, подхватив меня на руки. Не обращая внимания на удивлённые лица стражников, мы подскочили к самой двери. Только тут служанка опустила меня на пол.

— Не велено никого пускать, — вперил в меня угрюмый взгляд один из гвардейцев.

Ну вот — снова здорово.

— Позовите офицера.

— Я уже здесь, — послышалось из-за спины, — Это опять вы, нэда Олиенн?

О, туэр Шобэр тут, как тут. Прямо какое-то дежа вю.

— Мне хотелось бы поговорить с лаэром Восточного хребта.

— А после это сделать нельзя?

— Потом может быть поздно.

— Хм-м, идёмте, — усмехнулся офицер.

— И чему тут радоваться? — с этими мыслями я проследовала на балкон.

Здесь было два ряда кресел. Дальше располагалась королевская ложа. Элгар Альронд сидел прямо над нами. Туэр, который следовал впереди, стал подниматься по лестнице. Мы за ним.

— Вы куда? — преградил нам дорогу субъект, не скажу, что хилого, но, так скажем, не шибко могучего телосложения. Был он светловолос, голубоглаз и весьма красив, если бы не хороший такой компостер под левым глазом. Опухоль и синева уже спали, а чёрно-жёлтая отметина осталась. Судя по тому, как этот герой наскочил на нашего провожатого, решительности ему было не занимать. Только, похоже, она ему не всегда помогала.

А чего это он вдруг так переменился в лице и дернулся в сторону, схватившись за рукоять меча? Я обернулась. Это надо мной нависла Гэва, ну оч-чень недружелюбно сверля взглядом красавчика. О-о, даже Шобэр рот приоткрыл. Ладно, недосуг мне в эти разборки вникать. Я мышкой скользнула к лаэру.

У-у, такое впечатление, что дядька постарел лет на двадцать. Весь как-то потемнел и осунулся. Мы поздоровались.

— Добрый день, элгар Альронд.

— Не очень то он и добрый, нэда Олиенн, — его слова прозвучали, как укор. Я потупилась. Действительно, ляпнула не подумавши.

— Но я рад вас видеть. У вас ко мне какое-то дело?

Я покосилась на дворянина, сидевшего слева от лаэра и смотревшего на площадь с таким видом, будто происходящее рядом его не касалось. Но уж больно демонстративно он это делал.

— Вы под арестом?

— Нет, нэда, скорее — в опале. Всё-таки не уберёг… — он оборвал себя на полуслове и тяжело вздохнул.

Истерический рёв трубы, мерные удары по барабану возвестили о значимости момента. Полный апофегей — смесь апофеоза с апогеем.

— Как он красив, — восторженно прошептала рядом Гэва.

Девушка была права. В снежно-белой рубашке с расстёгнутым воротом, как будто он явился не из тюремной камеры, а с дружеской пирушки, в тёмно-зелёных штанах и тёмно-коричневых ботфортах, Клэр был действительно хорош. Я смотрела на него, как будто видела первый раз, стремясь запечатлеть каждый штрих, каждую чёрточку, каждое мгновение. Его лицо было хищным и благородным одновременно. И вёл он себя в последние минуты, как подобает дворянину. Спокойно, с достоинством взошёл на эшафот и развернулся, чтобы услышать королевскую волю.

Вновь прозвучали звуки труб и барабанная дробь.

— Ох, ох, — вздыхала Гэва, нетерпеливо ёрзая на сиденье.

— Да что с тобой? — не выдержала я.

— Ах, нэда, у нас в горах есть такой обычай, девушка может спасти жизнь приговорённого к смерти, — громким шёпотом, глотая звуки, зачастила служанка, — если согласиться выйти за него замуж и отправиться в ссылку. Только мне не по чину, вот если бы…

Но до того, что она там подумала, мне уже не было никакого дела, потому что мои руки сами выхватили из раскрытой ладони девушки свадебный поясок, на секунду захлестнули его вокруг талии, завязав бантиком, а потом, сорвав и сжав в тугой комок, с невиданной для маленькой девочки силой швырнули его в приговорённого. Краем глаза уловив, что в него что-то летит, Клэрион выставил руку, и в следующий миг на ней повисла успевшая распрямиться в воздухе золотая свадебная лента.

Э-э! Стой! Куда! Ты что, дура, делаешь?! Совсем спятила! Запоздало дёрнулся я, когда пояс золотой молнией сверкнул в воздухе. Теперь можно было орать и беситься сколько угодно, прошлого уже не воротишь.

А что такое? Удивлённо послышалось в ответ.

Охренела! Я НЕ ХОЧУ ЗАМУЖ!!!

Не ори на девочку! Она ни в чём не виновата. Разве ты не желал спасти жизнь туэру.

Хотел, но не ТАКОЙ ЦЕНОЙ!

Девочке всё равно пришлось бы рано или поздно стать чьей-то женой.

Но не в десять же лет?! Но ладно она, но ТЫ то о чём думала?!

Но я же… Я ведь тоже никогда не была замужем.

ЧТО!!! Я аж задохнулся от крика. Ну она то дура малолетняя, но ты… Э-э-э… А вообще, сколько тебе лет? Кем ты себя ощущаешь? Девочкой, девушкой, женщиной? Спохватился я.

Ну-у, я ещё слишком молода… И вообще, женщинам таких вопросов не задают.

Ах вы, шалавы сопливые, дуры малолетние, Лолиты хреновы! Первому попавшемуся мужику на шею!

И вовсе Клэр не первый попавшийся. Обиделась я. Он за нас кровь проливал. За тебя, между прочим, тоже. И нечего обзываться. Мы не сожительствовать собираемся, а честно выходим замуж.

Тут я вообще потерял дар речи. Ну ни хрена себе! Меня аж перекосило. Ну я им…

Э-э-э, держи себя в руках. На нас же все смотрят.

Возврат в реальность. Я стою, намертво вцепившись в спинку кресла нижнего ряда, а все взоры устремлены на меня. Даже король развернулся. А за его спиной дворяне повскакивали с мест.

Надеюсь, следы моей внутренней борьбы никак не отразились на лице, ведь весь ожесточённый спор длился лишь одно мгновение. Вот только костяшки пальцев побелели.

— Вы это сделали, нэда, — слышится справа за спиной удивлённо-восторженный вздох Гэвы.

— Да-а, — доносится слева голос лаэра Восточного хребта, — а я уж думал, что вы меня больше ничем удивить не сможете.

Оборачиваюсь к нему.

— Элгар Альронд, возраст невесты имеет значение?

— Хм-м, думаю, королевскому совету будет над чем поразмыслить в ближайшее время.

Дальше всё помню очень смутно. Ноги окончательно отказали, и я плюхнулась в кресло. Гэва меня о чём-то спрашивала, потом со мной беседовал лаэр. Не помню, что им говорила, на какие вопросы отвечала. Всё дальнейшее смазано. Вернее не так, как бы лучше сказать?

Вот вы едете в троллейбусе и смотрите в окно. А там хмурое небо, моросит мелкий осенний дождь, движутся машины, люди спешат по своим делам. Всё выглядит серым и безликим, краски померкли и звуков почти не слышно. Вот и у меня дальнейшие события того дня почти не отложилось в памяти. Вроде какое-то движение перед глазами, кто-то что-то говорил. А кто, что, куда, зачем? Что происходило? Убей — не помню.