Весь день ребята на лугу играли — Кирюха коноводом. И когда солнце стало меньше припекать и тени от деревьев становились длиннее, ребята, искупавшись в последний раз, собрались домой итти.
Место ровное, большое. Ранней весной сколько здесь колокольчиков лиловых, сколько полевого луку Ешь — не наешься. А сейчас щавелю много.
Вдруг Кирюха повернул голову. Не то трещит что-то, не то шипит. Затихнет и снова начнет трещать.
Вертят ребята головами туда-сюда, вверх-вниз. Нет, ничего не видно. Трещит, да и на!
Филин первый заметил.
— Гляди-ка, сюды летит…
На солнце больно глядеть, наставили руки к глазам, правда видно: большая серая птица летит.
— Кто это?…
А птица все кружится над лугом, блестит на солнце, фырчит сердито…
— Гляди, гляди! Крыльями не машет, повороты делает…
— Суды прет, суды!.. — визжит Илюшка.
Птица пофыркивает, дым из себя испускает. Целое облако… И вдруг прямо на них и не птица уже, а что-то не то ящик, не то рыдван.
— Это чудо-юдо!.. Тягай дальше. Сядет и придавит… Одно мокрое местечко останется…
Илюшка с визгом летел к опушке. За ним Аркашка, Ванька Конопатый. А Кирюха, как остолоп, вроде прирос к земле.
— Беги Кирюха!.. Слопает…
Так и есть — садится. Кирюха тоже дал стрекоча.
— Фры…ы… Фры…ы…
Оглянулся, видит, уже чудо-юдо катится на колесах по полю. Впереди на носу вертится вроде мельницы и все тише, тише, пока совсем не перестало.
Ребята сидят в кустах. Все видно. Вон вылезают из ящика черные люди. Двое. На шапках большие очки блестят. В рукавицах. Обходят чудо-юдо.
Стоят, разговаривают. На деревню рукой показывают.
Кирюха тихонько вылез из-под куста. За ним Филин. Зайцами поглядывают.
Их заметили. Стали рукой махать.
— Эй, эй!..
Илюшка шикает в кустах.
— Пригнись, Кирюха, пригнись… Утащит и слопает.
Черные люди пошли к опушке.
— Эй, ребятишки! Иди сюда!..
Кирюха за одно дерево с Филиным.
— А вы кто такие? — крикнул он.
— Мы?.. Мы из городу, из Москвы. Да что вы там прячетесь? Не бойся!..
— А зачем вы к нам приехали? — спрашивает Филин.
Черный высокий еще ближе подошел.
— Ребятишки! Где у вас тут сельсовет?-
Высокий человек, как человек. Говорит просто, не страшный. Только одежа больно у него чудная. Вся кожаная, шапка с ушами и на лбу стекла.
— Мы-летчики. Из города. У нас аэроплан испортился.
Тут уж больше криков ребят Кирюха не слышал — он бежал прямо к аэроплану. Навстречу из деревни на выгон тоже бежали мужики и бабы.
Окружили сразу. Осмелились, давай щупать и ковырять. Машина горячая, чуть-чуть поднимался пар кверху.
Высокий летчик открыл дверцу в боку аэроплана, закричал кому-то:
— Ну, Гора, вылезай! Приехали…
Вышел мальчик с белым лицом, в чудной шапке, такой же, как и у летчиков.
— Мы развозили литературу, — рассказывают гости-летуны, — бензин из бака потек. И чтоб хуже не было, решили снизиться. Увидели хороший ровный луг, нот и спустились.