Сидит Леша у окна с книгой, слышит, кто-то карабкается, влезает на подоконник.

— Кто ото?..

— Это я. Федька. Рыбу пойдешь ловить? Дядя Шура будет сомов ловить на плотах. Эх, и клюет там!..

И Федька даже прищурился, причмокнул губами, будто сладкое что съел.

День теплый. Из палисадника в окно врывался прохладный ветерок, обдавая лицо.

— Нет, — вздохнул Лента, — пожалуй, маманька не пустит…

— Эх, ты, сопливый! Ты вот смотри на меня. Всегда без спросу все делаю, и ничего. Во!.. Ну, ты!.. Пойдешь, говорю, на плоты?..

Федька — язва. Как пристал, так и не отстает: и рыбаков там много, и все ребята нашенские будут, и клюет хорошо…

— Вот тебе мой приказ. Завтра праздник. Дядя Шура уйдет на плоты. Я зайду за тобою. Ты только гляди, пс сии. Я зайду рано…

Федька слез с окна.

— Да… Ты, Лешка, не забудь, захвати побольше с собой хлеба. Там есть, ух как хочется!..

* * *

— Лешка! Лешка, вставай!.. Ты же уговаривался!..

Разомлевший Леша отмахнулся рукой.

— Уйди!.. Я спать хочу!..

— Ты раздери глаза, сейчас и пройдет… Вставай, скорее!..

Леша слышит шопот Федьки, понимает, но никак не раскрыть глаза! На заре, ой как спать хочется!..

— А еще уговаривался всю ночь не спать!.. Эх, какой же ты товарищ!..

И Федька вцепился в его волосы, яростно от досады начал волтузить товарища. Вскрикнул Леша и проснулся.

— Иди за мной!.. — ткнул его в бок Федька. Сквозь дрему Леша заметил, что около него спала его сестра Наташа, съежившись под одеялом как кошка.

Мать опала в горнице и не слышала, как ворочались ребята.

Вышли. Калитка была заперта, и они полезли через забор.

— Идем скорее… Сейчас самый клёв. — Вышли в поле. Было свежо, и Леша стал дрожать, да еще спать так хотелось…

Федька достал из кармана сверток и свернул здоровую цыгарку.

— На вот, закури!.. Глаза тебе раздерет… Леша было дыхнул цыгаркой разок, но закашлялся и бросил.

— Ну и сопя… Мамкин сынок… — пробурчал Федька, затягиваясь цыгаркой.

Небо закраснелось, как огромное яблоко. Подошли к лесу.

Звонко перекликались птицы и, почуя ребят, перелетали с дерева на дерево.

Трава мокрая от росы, холодная.

Шагали быстро.

— Ну, сейчас дойдем!..

* * *

По реке Чапуре стелился легкий, прозрачный туман. Почти половину реки заняли плоты. Это были длинные, длинные бревна, перевязанные толстыми канатами. Так они тянулись друг за другом во всю реку.

Посредине плотов стояла кривоногая избушка сторожа.

Сгорбившись, сидели рыбаки с краю плотов.

— Вон и дядя Шура!.. — крикнул Федька, перепрыгивая через бревна.

Дядя Шура как раз вытащил леща.

Серебряная рыба трепыхалась на тонкой, волосяной леске.

— Вот какой, ребятишки, лещ попался! На фунт будет!.. — похвалился рыбак.

Он ловко зажал леща в руке, осторожно отцепил крючок из губы, от чего лещ пискнул, будто мышь, и легонько опустил в бадейку с водой.

— Тише, ребята!.. — погрозили рыбаки. — Тише!.. Клюет…

Ребята присели на корточки.

Темно-голубая вода легко качала поплавки.

Дядя Шура в меховой шапке, в валенках сидел на обрубке, зорко поглядывал на воду.

Вот он одной рукой поковырял в жестянке с землей, откуда достал красного, корчащегося червяка. Нацепил на крючок, сочно плюнул на червяка и закинул насадку в воду. Крючок с грузилами цокнули на воде и глубоко потянули леску. Поплавок перевернулся еще раз и замер.

На плотах стало теплее. Солнце уже выглянуло, и светлые, розовые лучи ласкали верхушки леса.

Вдруг один поплавок начал дрожать. Мелкие круги по воде.

— Клюет, клюет!.. — вскрикнул Леша, вытягиваясь к воде.

— Тише! — успокоил дядя Шура, — это так плотва озорует… Мелкая рыбешка, вокруг червяка ходит…

Но второй поплавок вдруг отчаянно нырнул.

— Вот это клюнул! — кинулся рыбак и схватился за удочку.

Поплавок заморгал еще сильнее и пошел ко дну.

Рыбак дернул, подсекнул.

— Есть!..

Вытащил длинноватую с голубым отливом и красными перьями рыбу.

— Окунь, — указал дядя Шура, — окунь хорошо клюет. Она глупая рыба.

— Дядь!.. Дай подержать!.. — попросил Леша.

Рыба топорщилась и колола руку.

Федька тыкал пальцем в круглые глаза окуня.

— Ишь какие зенки у ей!.. Не моргает…

Солнце уже взошло над берегом и даже стало припекать. Воду зарябило.

— Ну, теперь бросает клевать, — заговорили рыбаки и стали закуривать.

Захотелось есть. Леша достал из кармана хлеб. Хлеб смялся и засох, но сейчас натощак казался слаще и вкуснее мамкиного пирога с начинкой.

На берегу весело запылал маленький костер. Чайник стали греть.

Слышно было, как на селе звонили к обедне. Плавно, певуче неслось по реке:

— До…о…он…н… До…о…он…н».

Дядя Шура прищурился на солнце. -

— Подождем еще с часок. Потеплеет, а там искупаемся…

Федька так и подпрыгнул от радости. Давай хвалиться:

— Лешка-то не умеет плавать, а я умею. И нырять умею. Вот погляди. Я до другого берега доплыву… Лопни глаза!

Вдруг далеко-далеко послышался гудок, как будто с какой фабрики.

Рыбаки переглянулись.

Из-за леса, за поворотом слышался неясный шум, как будто от водяной мельницы.

— Товарищи!.. Это пароход из городу!.. — крикнул кто-то.

И вслед за криком оглушительно загудел

гудок. Эхо отдалось по лесу и переливалось по реке.

— Бежим скорей! — кинулся Федька. Побросав ловлю, рыбаки бежали, ловко перемахивая через бревна,

Леша тоже за ними.

Чтоб перепрыгнуть на другие плоты, нужно перейти по круглому бревну, плавающему на воде.

Леша струсил, особенно когда ступил ногой на качающееся бревно.

Но видя, что все бегут и кричат, решился.

Дошел до половины, ноги задрожали. Перед глазами вода побежала быстро-быстро, и он бултыхнулся в воду.

— Аа!..а!..

Вода сильно ударила в лицо. Кошкой цеплялся за бревно, сапоги и пиджак сильно тянули ко дну…

— Мам!.. Бры!.. Аа!..а!.. — неистово кричал Леша.

Первый бросился на помощь дядя Шура. Окружили, вытащили.

— Вот так сома поймали!.. — смеялись вокруг.

— Вот это так сом!..

А ему не до смеха. Набухшие сапоги — точно пудовые. Вода струйками стекала со всего тела.

Дядя Шура приговаривает:

— Ну, и дурной!.. Хорошо, что удержался,

Под плоты ушел бы и потоп. Ищи тебя там…

— Он скорее всех выкупался!..

— Ничего!.. Хорошим моряком будет…

Пока дядя Шура стаскивал с утопленника сапоги и выжимал пиджак, показался пароход.

Весь он был в красных знаменах и разноцветных флажках.

От парохода шли огромные волны, так что плоты даже закачались.

Вес ближе и ближе. А на пароходе рабочие в черных пиджаках и кепках, работницы в красных платках.

А вой впереди всех пионеры в белых рубахах и красных, ярких галстуках.

— Идем домой!.. — проговорил дядя Шура. — Это из города рабочие приехали…

Побежали. Леша, посиневший ох купанья, сейчас ох бега согрелся.

Пароход, шипя и пыхтя, разрезал высоким носом воду.

С парохода махали руками, кепками… Рыбаки не отставали.

* * *

С волости к берегу шли крестьяне тоже с красными флагом и плакатами.

Пароход затих колесами и начал неуклюже поворачивать. Пионеры вдруг бойко ударили в барабаны и пронзительно затрубили.

Леша таращился на золотые трубы, что у двух пионеров так ярко блестели, играли на солнце.

— Ты что рот разинул?.. — ткнул его кто-то в бок. Парень запутался в отцовском большом пиджаке и растянулся на земле.

— Дядя!.. Дяденька!..

Но ни дяди Шуры, ни Федьки уже не было. Все смешалось в одну кучу.

Как грянула музыка, и пошла давка. Барабан-то как ухает! Большой какой, больше человека.

На пароходе сняли фуражки, а пионеры подняли руки к голове.

На берегу крестьяне медленно один за другим тоже начали стаскивать шапки.

неслась широко и громко песня вместе с музыкой.

Леша таращился поглядеть на городских пионеров, но впереди стояли все большие дяди.

— Куда ты лезешь, клоп?.. — ткнул его опять сердитый старик. — Гляди, весь вымазался, как трубочист… Где ты так вывозился?..

Потом вышел какой-то оратор и заговорил:

— Товарищи!.. Мы приехали на смычку… Закреплять союз рабочих и крестьян…

— Дяденька, пусти поглядеть… — запищал Леша, — ой-ой!.. Больно!.. Задавили меня!..

Народ так напирал, что парню дышать нечем.

С парохода по мостику па берег стали спускаться. Леша догадался. Не лез вверх, не таращился, а пригнулся и нырнул промеж ног.

Чья-то рука схватила его за шиворот, сдернула шапку. Но Леша нырял дальше.

— Ну ее и с шапкой… Старая… — решил он. Наконец, пролез. Вздохнул, как следует.

И видит, прямо на него идут пионеры стройными рядами. Впереди высокий знамя песет; а сзади маленький с новым барабаном.

— Лешка!..

Оглянулся — Федька с деревенскими ребятами несутся за пионерами.

— Урра!.. — кричали ребятишки.

Леша не выдержал — и за ними.

Там, впереди, мелькало, рделось знамя пионеров. Никого он больше не Видел, даже горластого Федьки. Толкая всех на пу щ и обгоняя, он бежал и бежал без шапки, спотыкался и кричал:

— Урра!.. Урра!..

А позади народу, народу!..

Все сильнее, задорнее гремела музыка…