Семья Ланшиновых выехала в поле убирать свою полоску.

Тараска в первый раз попал на жнитво.

— Поедем, сынок, в поле. Дуньку качать тебе придется… — сказал отец, укладываясь в телегу.

Ну, и жаркое лото наступило! Пшеница уродилась высокая, густая. Отливалась словно чистым золотом.

Отец, пригибаясь, ловко без остановки взмахивал серпом и подкашивал колосья.

Мать в красном платке, в короткой холщовой юбке догоняла отца.

Когда отец выпрямлялся, он собирал серпом пшеницу и увязывал большие снопы.

— Эх, и снопы тяжелые! Ни за что их Тараска не поднимет!

Мать сделала из снопов тень, чтобы солнце не жгло, установила люльку.

Тараска — нянька. Отгонял от Дуньки всяких мошек и букашек.

Станет Дунька нюни разводить, чаем из соски поит.

Вот Дунька уснула — Тараска к отцу. Кобылка зеленая, большая сиганула в пшеницу.

— Беги, беги за ней!.. — кричит отец.

Тараска прыгал.

На третий день отец крякнул, отирая пот с лица.

— Ну и жарища… Все. тело стянуло…

И вправду у отца вся спина рубахи побелела: испарина в соль превратилась, п рубаха становилась жесткой, корявой.

— Пьешь, пьешь эту воду, и все пить хочется… Хоть бы кваску достать или кислого молока…

Отец покосился на Тараску.

— А но сбегаешь ли ты, Тараска, на деревню?.. Прямо к тетке Аксинье?..

— Не найдет, пожалуй, дорогу, — ответила мать, суя грудь Дуньке. Дунька, проголодавшись, ухватилась за мать и жадно сосала.

— Ну, не найдет… Такой-то орел?.. Разве он не Ланшинова Егора сын?

— Найду, тятька!

— Ну, вот. Завтра поедут на деревню Никифоровы — соседи. И тебя захватят. Придешь, прямо к тетке Аксинье. Скажи: Ланшинов к тебе послал… У ней теперь в погребе молоко-то понапашено…

— Да не снесет он. Верст, чай, пять будет, — опять возразила мать.

— А ты какую полегче крынку тащи. Тараска, ты оттелева дорогу найдешь?..

— Чай, найду, тятька!