Я подоспела к моменту, когда девушка уже долбанула одного из задир мечом по макушке, а второго откинула мощным ударом под дых. Третий как раз пятился.

— Стоять! — рявкнула я, не узнавая собственный голос. — Что тут происходит?!

Нерси сполз по стволу дерева на черную землю и приложил руку к рваной ране на скуле. Разбитые очки свалились с носа, он тихо застонал и попытался встать.

— Мне еще раз повторить? — процедила я сквозь зубы, радуясь, что не сняла преподавательскую мантию.

Старшекурсники вначале странно на меня косились, будто не решаясь заговорить. А потом один похабно так усмехнулся:

— О, ректорская подстилка решила ротик не на том уровне раскрыть. Вы только посмотрите.

— Курс? — строго поинтересовалась я.

— Надеешься, найти себе еще одно спонсора? Помоложе? — загоготал его друг.

— Мне кажется, что у кого-то тут лишние зубы, — сплюнула Рырара. — Л… Мастер Лорейн, отвернитесь, чтобы мне было не так неловко.

— Не думаю, что это самое хорошее решение, — протянула я. — Выбьешь им оставшиеся мозги, исключать придется за схожесть с утопленниками.

— Какая забота, — один из парней выпрямился и размашисто шагнул ко мне. На круглом лице расцвела широкая усмешка. В глубоко посаженных глазах сверкал интерес. — Хочешь весело провести вечер, красавица? Дай нам только с ним закончить, потом поговорим.

— Боюсь, что меня ни одно из этих предложений не интересует, — спокойно ответила я, чувствуя дичайшую усталость. — Даю вам три секунды на то, чтобы объяснить свое поведение.

— Всего три? — хохотнул старшекурсник. — Боюсь, мы так быстро не управимся. Жаль, что ты привыкла к столь быстрому развитию событий.

Его дружки загоготали, как проклятые гуси. Если бы еще крыльями начали хлопать…

— Нет, так нет, — вздохнула я, чувствуя, как сдают нервы.

Щелкнув пальцами, проговорила слова одного заклинания, которое создала еще на первом курсе. Применялось оно всего раз. К двум некромантам, которые хотели позабавиться над новенькой.

Старшекурсник кашлянул, схватился за горло. Но вместо смеха или слов, из его глотки вырвался протяжное блеяние. Выпучив глаза, он попытался снять заклинание собственными силами.

— Вот беда, — вздохнула я, сложив руки на груди. — Снять его можно только после произнесения заклинания. А вы его не знаете. Да и говорить не можете.

Один из парней протяжно заорал, лицо его покраснело от злости. Он взмахнул руками, пытаясь что-то наколдовать. Да вот проблема, мое проклятие не позволяло применять магию. По крайне мере так, как те привыкли это делать. Чары все же сорвались с его пальцев, взвились вихрем вверх и осыпались на студента.

Не знаю, что он хотел сделать. Но магия перекрасила его темную форму в ярко-розовый цвет.

— Вон отсюда, — проговорила я усилив заклинанием свой голос. — А если узнаю, что вы еще кого-то задираете, пойдете на три недели помогать Шукше.

Тот, что стоял поближе ко мне, побледнел. Будто бы я его не в помощнике гоблинше отправить грозилась, а плаху императорскую пообещала в подарок.

Через секунду их уже рядом не было.

— Как ураганным ветром сдуло, — флегматично протянула Рырара, покосившись в сторону убегающих старшекурсников. Протянула руку Нерси и помогла тому встать. — Надеюсь, они долго еще будут по-звериному орать.

— Сутки, — ответила я. И повернулась к студенту. — Что тут произошло?

— Недоразвитые создания низшей материи, — пробормотал он, поднимая с земли разбитые очки. — Я им отказал в помощи с подбором трав для одного зелья.

— И что за зелье? — полюбопытствовала я.

Почему-то слабо верилось в то, что старшекурсники решат просить помощи… хорошо, требовать помощи у студента с первого.

— Кхм, — Нерси густо покраснел, — они в городе в какой-то бордель сходили. А цены у столичных лекарей кусаются на такие препараты.

— Нечего пихать свои штуки куда не следует! — фыркнула Рырара. — Теперь еще поблеют с денек. Может, поумнеют окончательно.

— Сомневаюсь, — вздохнула я, подходя к своему студенту и двумя заклинаниями разбираясь с раной и очками. — Эти еще могут вернуться.

— Значит, их в следующий раз встречу я, — пообещала девушка, закинув меч-дубинку на плечо. — Тебе тоже надо быть осторожней, нара. На тебя у них тоже теперь зуб.

Нерси перевел удивленный взгляд с подруги на меня, потом обратно. Нахмурился.

— Нара? Я что-то пропустил?

— Потом, — девушка похлопала того по плечу. — С тобой мастер Лорейн хотела по поводу доклада о мантикоре поговорить.

Юноша тут же приосанился, поправил очки на носу:

— Я допустил ошибку, мастер?

— Нет, — я тепло улыбнулась. — Просто…

Глянув на Рырару, я решила, что уж при ней-то я точно говорить могу. Честь и доверие для орков всегда были на первом месте. Она не станет сплетничать и что-то придумывать за моей спиной. Особенно после того, как признала меня нарой.

— Наблюдения об умертвиях никак к Омуту не относятся.

— Правда? — студент еще сильнее помрачнел. — Но я ведь видел, как водная мантикора начала терять жизнь. Причем сразу после нападения.

— Верно, — я вздохнула и присела на небольшой пенек. — Я расскажу вам кое-что. Очень надеюсь, что дальше вас двоих это не пойдет.

— Клянусь своей жизнью, — серьезно произнесла Рырара, вогнала деревянный меч в рыхлую землю и свела лопатки вместе.

Нерси покосился на нее снизу вверх, вздохнул и кивнул:

— Обещаю.

Я же собрала в кулак всю свою решительность, возвела вокруг нас купол, который не позволял подслушивать, и коротко рассказала правду. Всю. Не стала умалчивать ни об одной из составляющих всей этой ситуации.

— Вот говнюк! — возмутилась Рырара, когда я закончила. — Ноги ему выдернуть и в…

— Ры! — возмутился Нерси. А потом заговорил со мной. — Я сомневаюсь, что такой могущественный некромант стал бы посылать такие проклятия просто из-за обиды. Явно же тут что-то другое замешано.

— Не знаю, что тут замешано, — произнесла я, поднимаясь на ноги. — Но сейчас я собираюсь поговорить с ним и снять это проклятие. Потому что оно очень мешает моей любимой работе. А еще, как оказалось, может ввести в заблуждение моих студентов.

Нерси приосанился:

— Обещаю, что никто от меня ничего не узнает, мастер Лорейн. Если вам нужна будет с проклятием какая-то помощь, только скажите.

— Спасибо, — я растроганно улыбнулась.

— А если все же надо будет выдернуть ему ногу, вставить в гузно и прокрутить, зовите меня, — кивнула Рырара.

— Ры…, — отчаянно закатил глаза юноша. — Ну нельзя так говорить. Ты же девушка.

— Тьфу ты, заладил! — возмутилась она. — Да я бочонок эля могу прикончить за час, а потом встать и не пошатнуться. А ты мне тут про какие-то словечки.

Я тихо рассмеялась, а на душе полегчало. Мне не пришлось лгать и придумывать ничего, чтобы как-то себя выгородить. Правда, теперь еще больше людей знало о проклятии. Но ректору об этом рассказывать, пожалуй, не стоит.

С ребятами я распрощалась через несколько минут. Нерси решил вернуться в теплицы, он все же хотел создать самостоятельно противоядия. Обещал не пользоваться дополнительной литературой и готовыми рецептами. Рырара вызвалась стать его телохранителем и пожелала мне удачи. А я же направилась в сторону небольших жилых домиков. Если мне где и искать этого некроманта, то только там.

Отыскать дом, который только недавно занял новый преподаватель, не составило труда. Особенно, с применением нескольких заклинаний.

И вот я уже стою у светлой двери, украшенной таким не вписывающимся в интерьер молоточком в форме черепа. А после стучу этим самым молотком. Сердце в груди бьется куда громче. Но я не поддаюсь панике и держу себя в руках.

Дверь открывается слишком медленно, но за ней никого нет. Этакий приглашающий жест. И я прохожу внутрь, осматриваюсь и останавливаюсь у темного дивана, что расположился напротив зажженного камина.

Опускаясь на него без предложения хозяина, снимаю с себя согревающие заклинания. В помещении куда теплее, чем на улице.

— И что же привело вас ко мне этим вечером, леди Лорейн? — раздается со стороны узкой лестницы.

Я сдерживаюсь от того, чтобы повернуться. Пожимаю плечами и расслабленно откидываюсь на спинку дивана:

— Может, соскучилась?

— Метите мне прямо в сердце? — смеется мужчина, спускаясь на первый этаж.

— А мне казалось, что у некромантов нет сердец, — так же безразлично отзываюсь я.

Потому что просить Рихтана фон Логара бессмысленно. Это видно. Это понятно. Его надо завлечь. Он относится к тому типу мужчин, которые любят играть. Любят, когда правила устанавливают только они. Но на это я не согласна. А значит, могу сыграть по-своему.

— О, вы занимались препарированием некромантов? — хмыкает колдун, останавливаясь у камина и опираясь на полку.

— Утопленников. Схожесть, так сказать, на лицо.

— Какой виртуозный комплимент, — слышится с издевкой в голосе.

— Но вы правы, мастер Рихтан…

— Архимастер, — поправляет он меня, а на губах расцветает довольная улыбка.

Архимастер?! Быть не может! Дит Варанд это звание получил только два года назад. Ректор столько вложил в магию и академию, что это заслуженная награда. И это при том, что он явно старше отпрыска правящего семейства в Хелдоне.

Как он умудрился дослужиться до архимастера?!

— Вам нужно научиться лучше скрывать свои мысли, леди Атрикс, — произнес некромант. — Удивление и непонимание сейчас так хорошо отразились на вашем лице, что это меня забавляет.

— Рада, что смогла вас позабавить, — я встала с дивана и шагнула к мужчине. От нетерпения уже чесались кончили пальцев. Как же я ненавижу все эти хождения вокруг настоящей темы разговора! — Вы интересовались, понимаю ли я, какое проклятие вы на меня наложили.

— Да-да, что-то такое было, припоминаю, — раздражительно протянул Рихтан. — И как? Удалось?

— Вполне, — тут уже я позволила себе короткую улыбку. — Ваше проклятие направлено на бестий, созданных низшей материей. На высшие оно не работает. А все низшие, после моего прикосновения к ним, превращаются в умертвий.

— Отлично, — криво усмехнулся мужчина. — Теперь вы сможете доказать, что теория высших и низших материй все же рабочая.

— Чудесно, вот только вы обещали снять с меня проклятие, после того, как я разгадаю его сущность. Ну а еще хотелось бы понять, неужели вас так зацепил мой отказ? Или это приказ де Лавинда?

— О, мне еще ни одна женщина не отказывала, — произнес некромант, глядя мне в глаза. — Или вы не это сейчас хотели услышать, леди Лорейн.

— Снимите проклятие.

— Какой гонор, — новая раздражающая улыбка. — Вы так легко вспыхиваете.

— Вы обещали.

— Я ничего вам не обещал, — мужчина шагнул навстречу, обдавая запахом горьковатого парфюма. — Я сказал только, что поговорю с вами после того, как вы догадаетесь о природе моего проклятия. Вы это сделали. Я с вами говорю.

— Лорд Рихтан…

— Но я могу его снять, — задумчиво продолжил он. — Да вот проблема, взамен от вас я должен что-то получить.

— Какие интересные уточнения, — произнесла я, выдерживая пронизывающий взгляд каре-зеленых глаз. — О которых до этого момента почему-то ничего слышно не было.

— Так тоже бывает, леди Лорейн, — прищурился колдун. — Если не хотите, можете попробовать снять его сами. Не уверен, что получится… но да что уж там! Видно, что вы не привыкли сидеть, сложа руки.

— Я еще не услышала, что вы хотите взамен.

— А я еще и не решил, — усмехнулся Рихтан.

— Отлично, тогда на принятие этого решения у вас два дня, — припечатала я. — А еще придумайте себе достойное оправдание о том, для чего прокляли меня.

— Думаете, что вы в том положении, чтобы ставить мне условия? — удивился мужчина.

— Уверена.

Я улыбнулась и, не попрощавшись, вышла из дома некроманта.

Ну что же, первый пункт плана выполнен. Он теперь не позволит себе отступить.